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血色胡同 第一章

晌午,雅致闺房内,两个年龄相仿的少女偎在桌边吱吱喳喳,不时传出轻柔笑声。

“今天再染一次,应该就会是你要的颜色了。”绿衣裳女子抓一大把凤仙花瓣放入钵内,仔仔细细地捣碎研磨着。

“我不要太艳红,要像你那样粉粉的才好。”另一女子穿着做工精致的浅紫色小碎花滚银红花边衣裳,佩戴着晶莹剔透的雪白珍珠耳环和同款式项练,看起来明显地贵气许多,她一边嘟囔一边盯着自己手指头瞧。

绿衣裳女子笑看她。“知道啦,你要初春树梢绽开的樱花花瓣颜色,我都听了不下十次了呢。”

戴着珍珠耳环的女子嘻嘻一笑,一点儿也不在意绿衣裳女子的调侃。

绿衣裳女子将捣好的凤仙花汁液倒入一个琉璃浅盆内,然后将好几个剪成指甲大小的丝绵放入,待丝绵吸满了花汁后,再用长针将绵片挑起来,动作轻巧地一片片贴在珍珠耳环女子的十个指甲片上头,然后以布线缠住手指头。

“好了,等明晚我再来替你将布条绵片拆掉,这样就成了。”绿衣裳女子的青葱玉手十分灵巧利落,说话的同时将桌上用剩的凤仙花汁液都收集在一个小玛瑙瓶里面。

“这些花汁还能用来沾唇呢,你收着吧。”她将玛瑙瓶递过去。

“婂莹,我看京城里再也没有比你手更巧的了!”珍珠耳环女子高兴地拉着她手轻嚷。“要是没你替我染指甲,我可真不知道该怎么办才好呢。”

绿衣裳女子名唤婂莹,脸蛋削尖,皮肤白皙,跟珍珠耳环女子相比,身形面颊都较为纤薄些,身上穿的绿衣裳半旧不新,也无配戴任何贵重首饰,仅仅耳垂上挂着极为简单的小巧粉石耳环,两手指甲染着樱红色,玉手修长纤细,却仍是毫无半点装饰。

“你呀就爱折腾人,明明家里养着这么多丫鬟嬷嬷,从中挑个手巧心细的来不就好了吗,干嘛偏要我来替你染呢?”婂莹横她一眼,但嘴角带着浅浅笑意,并无半分不悦之色。

“手巧的当然也是有,但她们哪里弄得出像你这样的颜色,要不就是太俗艳,要不就是太平淡,还是你亲手做的才好。你瞧瞧,连唇膏也是你调制的才称得上雅致。”她以手指沾点玛瑙瓶里的花汁,涂抹在嘴上,起身对着镜子,颇满意地微笑。

戴着珍珠耳环的女子名为祁豫宝,父亲在世时官拜文渊阁大学士,是清廷少有的汉人高官。不仅如此,祖籍苏州的祁家由于祖父辈经商有成,攒积万贯家产,田地、商号、船只、宅第、别墅等等不计其数,身家之丰厚,使得祁家即使与京城里八旗贵族相比,其富贵气派竟也丝毫不逊色。

“你少贫嘴,别以为我不知道你这样精心打扮是为哪桩。”婂莹抿嘴巧笑,以小手指轻刮祁豫宝脸颊。“还不就为了十天后恭亲王府的寿宴……”

“你别说这么大声。”豫宝连忙将她嘴巴捂上,神情又恼又羞。

“紧张甚么?你房里的丫鬟们不都被你打发去别处忙了,况且,我又没说出那人的名号来……”婂莹忍不住又轻轻笑了一下。

祁豫宝粉女敕透红的脸颊气得圆鼓鼓,娇声大嚷:“你这牙尖嘴利的坏丫头,以后等你有了意中人,看我怎么取笑你!”

婂莹微愣。“哪会有甚么意中人。”

祁豫宝瞧她脸色闪过一阵仓皇,揣测她应是想起自己家道中落后遭到未婚夫退亲的事情而郁郁不乐,不由得有些歉疚,登时拉起婂莹的手握着。“我随口胡诌的,你别放心上。”

婂莹摇摇头,露出一贯的斯文浅笑。“谁跟你计较这些了,你才别胡思乱想呢。”

想她赫舍里家一蹶不振之后,原本亲近讨好的人转眼间全散了,只有祁豫宝从没因此疏远她,三天两头找她来腻在一块儿打打闹闹。婂莹生性文静,豫宝却十分活泼,两人一静一动,一旗人一汉人,竟也十分融洽,更别说祁豫宝总将婂莹当作亲姊妹似对待,而这也是婂莹愿意费心替豫宝做些女红的原因。

“来,这是我家新厨子做的栗子糕,味道挺好,你也尝尝。”祁豫宝将矮柜上木盒掀开,取出一盘女敕黄色点心,示意婂莹取用。

“你仔细点,别碰歪了指甲上的绵片,不然颜色可要偏了。”婂莹举止秀气地以一条素净青色手帕掩着嘴,慢条斯理地吃着栗子糕。

祁豫宝连忙察看手指,正想说话,却听见外头一阵热闹声响,人语加上脚步声,惹得原本清净的院落整个活络起来。

“甚么事啊,你们吵甚么?”祁豫宝推开门察看,却见几个丫鬟笑嘻嘻地走来。

“四小姐,管家们正在盘点登记聘礼,听说一个个大箱子大盒子全堆放在偏厅,好多珍贵稀奇的对象,大家都挤在窗边凑热闹,想要开开眼界呢。”祁豫宝贴身丫鬟小红眉飞色舞地说着,显然正想跟去凑上一脚。

“哦?是吗?”祁豫宝圆亮亮的大眼睛也转了一下,转身拉起婂莹。“走吧,咱们来去看看到底有甚么稀罕的聘礼。”

婂莹一愕。“你说甚么聘礼呀?不会是你的吧,怎么连我都瞒着呢?”

“才不是我呢,是我娘给二哥办的聘礼。”她拉着婂莹往外头走。

豫宝的二哥?祁家二少爷要订亲了吗?

“你二哥要订亲?这样的大事怎么都没听人提起?”祁家不是普通人家,办喜事肯定是京城里人人喜爱谈论的天大消息,可却没听说过。

祁豫宝牵着她走过回廊,越过小桥流水、泉石林木以及几处楼阁亭轩。“这事情的确有些仓促。三个月前我二哥被拔擢为骑都尉,当时在圣上面前力荐他的惠亲王,原来早相中我二哥为他家的女婿人选。前几天宫里来了消息,说是皇上亲自指婚,将惠亲王府家的明玉格格指给我二哥,总之,也不过就是这几天的事情。”

“原来是这样。”婂莹跟着豫宝来到祁家偏厅。“你娘一定很高兴吧?”

“可不是吗!毕竟我二哥都二十有四了,京城里哪家公子到了这岁数还没迎娶正室的?更何况现在对象又是皇亲贵族。”

豫宝拉着婂莹,才踏进厅里就傻了眼。这不算小的厅堂之上整整齐齐摆放的大型木箱子少说也二三十来个,个个里面装着令人惊叹的物品,诸如玉石雕琢的器皿花瓶、琉璃琥珀所制的大大小小碟子、绘有四季花卉奇珍异兽的稀珍摆设、数十把上等桧木扇子上头皆是名家题诗作画真迹、玲珑小巧的鼻烟壶等等,桌上更整齐摆满十几匹上等绸缎布料以及几件貂皮熊皮等等兽皮,还有几个精致青铜小箱子里放着金珠玉簪、玛瑙彩石、金石项圈等等首饰,一时之间让人眼花撩乱又惊又赞。

婂莹依稀记得幼时家中办喜事,当时赫舍里家也算是富贵名门,相比之下竟还不及今日所见阵仗。

“哗!怎么原来家里有这些东西,好多我都没瞧过呢。”豫宝感到又新鲜又好奇,拉着婂莹一箱箱翻看把玩。“这个紫霞颜色的琉璃瓶真小巧可爱,拿来装胭脂粉正好,还可以塞在腰带里呢。”

婂莹浅笑不语,也没有伸手去碰任何一件器物。

“谁在外头说话?”倏地,偏厅的屏风后头传来叫唤,声音平稳带点威严。

祁豫宝愕住。“娘?怎么你在后头不出声呢,把人家吓了一跳。”

她拉着婂莹走到屏风后头,婂莹才知原来内有一个隐密却宽敞的暖阁,两人进到里头来却赫然发现,暖阁里不止坐着祁夫人,这厅堂中央五六个丫鬟嬷嬷围绕着一个身形修长高瘦的男子。

只见一干人正忙着以布尺替他量身,两个量手臂,一个圈住腰围,另外还两个蹲在男子脚边量鞋子大小,还有一个拿着几块布料正往他身上比对着。

“原来二哥也在。怎么方才在外头都没听见一点儿声响?”祁豫宝过去倚着祁夫人身边坐下,一副小女儿撒娇模样。

男子随意应了一声,并不打算开口答话。

“咱们家谁像你这样聒噪了。”祁夫人边说边看了站在一旁的婂莹。“这是谁家的女孩儿?”

祁豫宝噗哧一笑。“她是赫舍里家的婂莹啊。娘你怎么好没记性,婂莹以前小时候时常来我们这儿走动,这几年也还常来,只是刚好您都没瞧见她。”

赫舍里家?年轻男子转头瞥了婂莹一眼,瞄见她微微低头站在角落,眼睛一直死盯着地板,乍看之下虽然脸尖肤白五官清秀,但一副怯懦样,没甚么特别可入眼的,旋又移开视线。

祁夫人点点头。“既然来了就别拘束,别老是站着,坐下吧。”

婂莹应着,选了一张圆凳子坐。

“你们手脚快些,二爷哪有这么多闲工夫站在这里让你们量来量去的。”祁夫人催促着。

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