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侬本多情种 第九章

“娘找我和靖心来有甚么事?”

谈判的时机终于到来。乔老夫人的视线从窗外收回,望着儿子,反常地没太多权威。

“很多事我不开口,并不代表我不在意。其实我一直在观察,你心里若没有白苇柔,就不会不顾一切冲去倪家找人,还拆了怡香院那脏地方。”她锐利地盯着他。

赵靖心下意识揪住丈夫的手臂,眼神怨尤地瞅着这对母子。

“那是道义问题;再说,那已是很久以前的事了。”

“不,一点儿也不久。”这些事全在她计划之中,包括安排乔释谦遇伏的事。

乔老夫人微微一笑。要像她这么煞费苦心计划这一切,世间大概没有几个;话又说回来,要不是乔释谦对纳妾之事仍冥顽不灵,她又何苦让他去挨那几棍?

还好白苇柔的行为总算没让她太失望,乔老夫人回过神来。“你不必跟我护那些个大道理,我不爱听。你只要告诉我,你爱不受白苇柔?释谦,乔家不能无后,你纳她进门,对你们三个人都好。我想,靖心也不会有意见的,是不是?”

赵靖心僵住了,随即木然地摇头。

“别再说了,我绝对不会背叛靖心的。苇柔是个好姑娘,你怎么忍心让她沦为侍妾?”

“你还想瞒我?那女人根本不是甚么好货色!”乔老夫人冷哼一声,语气中出现了掩不住的嫌恶:“她根本就是个烂污货,你当我不晓得她还曾经莫名其妙怀个野种……”

“够了!”他咆哮一声,忿怒难平地瞪着母亲。

乔老夫人收住嘴,只气得把拐杖狠狠掼在地上。“好哇!乔家真是祖上积德,养出这么个争气的孩子来忤逆我!怎么,白苇柔的闲话人人都讲得,就只有我老太婆讲不得?”

“婆婆,您别气。”赵靖心半哀半惧地想过去扶她,却在乔老夫人的冷眼下停住。

“不要这样说她,她在我心里,一直是个规规矩短的好女孩。有哪个好女孩愿意走上那条路?我救她,是因为道义良知。这一年来她在乔家尽心尽力,就算有欠我甚么,我也都当她还清了,乔家没有权利逼她作这种决定;还有靖心,您说这种话,到底还当不当她是您的媳妇儿?”

终于提到自己,赵靖心憔悴地抬起头,含泪对乔释谦摇头。

“我要是不当靖心是我媳妇,早让你把她给休了!”乔老太吼起来。“嫁进乔家七年,一点消息都没有,乔家要这种不下蛋的母鸡有啥用?如今我顾全大局,不惜玷污乔家名声,就只为了让你把那贱丫头收为二房,你居然还敢指责我这个做娘的不是?”

“不要吵了!求求你们,不要再吵了……”赵靖心哭着跪下来。“娘,求您别骂释谦了!我会劝他的,我一定会让他纳苇柔的,您别骂他了!”

“我不会接纳任何人的!”连日来累积的压力在此时爆发,乔释谦忿怒地低吼。“不要再用你们的自以为是来对待我,除非你们要逼我在这个家都待不住!”

“你别忘了,那是你乔家男主人的责任。”

“是。把我、把靖心当成生育工具?”乔释谦讽刺一笑。“娘,同样生为女人,你能不能设身处地为靖心、为苇柔想一想?,有哪个人愿意自己一无所出?又有哪个女人生来愿为婢、为奴,尊严生命皆任人轻贱?”

“对对对,你清高、你慈悲、你喝过洋墨水、你读的字比我吃的盐还多,所以你了不起,连娘都可以批评了。我就是不愿意眼见乔家这片产业继承无人,才会千方百计地想你纳妾。要不是这女人肚子不争气,连个蛋都孵不出来,我会这么逼你吗?”乔老夫人拉开嗓门喊:“菊花!菊花!下个月叫苇柔回乔家一趟。”

“苇柔已经不是乔家的人了,她没有义务再回来,我也不会接受她!”乔释谦握紧拳头,恼恨母亲竟如此逼自己。

“是吗?”乔老夫人冷冷她笑起来,心里笃定地有了筹码。“拿乔家救过她的大恩大德,她敢不回来?她能不回来?你接不接受,等当着她的面再下定论吧。”

☆☆☆

“乔家差人来,请你下个月回去一趟。”江杏雪叼着菸倚在门口,漫不经心地开口。

“喔。”白苇柔放下菜篮,疑惑地看着她。

“小心点,说不定是乔夫人要对你怎么样,你心里最好早早有个谱。”

“少女乃女乃是个很好的人,事情会演变到这个地步,也不能怪她。”虽然知道江杏雪一直对赵靖心赶她出乔家的事耿耿于怀,但她还是想为赵靖心说话。

江杏雪睨她一眼,摇摇头,吐出一口白雾迷离的烟。

“你就是这样,总是相信别人好。以前还没这么严重,自从你认识乔少爷之后,这病就更厉害了。我看这辈子你是没得医了。”

白苇柔蓦然脸红,嘟着嘴想横她一眼;却见江杏雪突然僵住笑,一张俏脸变得铁青。顺着视线望去,胡同口正站着一个男人。

“赵大夫!”白苇柔惊喜地喊道。

赵正清摘下帽子,对白苇柔微微一笑。他不若往常那般依恋地看着白苇柔,目光净是盯着别过脸的江杏雪。

今日天气特别晴朗,江杏雪那袭釉绿色衬着月牙图样的丝绸短旗袍在阳光下特别鲜明,一双长腿裹在同色的绣花鞋上,不同于白苇柔那淡篮长袖衣衫的飘逸柔媚,江杏雪明亮照眼,磁石般的锁住了赵正清。

白苇柔看看两人,立刻了然于心。

“我到后头劈柴烧水去。杏雪姊,请你招呼赵大夫。”白苇柔微笑,没等江杏雪开口抗议,人已翩然离去。

无法痛责故意撇开一切的白苇柔,江杏雪恼怒地叹了一声。该面对的还是得面对,她越过赵正清走进屋里。

打量四周破旧的小房子,赵正清一时间很难把那个穿金戴玉的江杏雪和现在的她联想在一起。

她转过脸,唇边浮起世故的一笑。不同于前些日的眼波流转,那冰冷教人认生。

“没茶、没水,劳驾您到我这种低三下四的地方,可真不好意思。”这么夹棒带枪的嘲讽,赵正清一时间有些难以招架,预先想说的话也全乱了高7d脚。

“我……我……我是来道歉的。”

“道歉?”她愣了一下。随即哈哈笑起来。“有甚么好道歉的,赵先生这岂不折煞人?我江杏雪给人轻贱惯了,拿这高帽子给我扣啊!”

“江小姐,那天我是一时冲动。”赵正清摘下帽于,慎重地鞠个躬。“实在很抱歉。”

“不用了。”她刷下笑容,摇摇手,没好气地瞟他一眼。“咱们俩没甚么好说,也没甚么好道歉的。我跟你这种人八竿子打不着,你走吧,把礼物也带走。我这房子小,配不得这些好东西。”

“我承认那天我说话是冲了点,但你也太不通情达理了。”赵正清也是给人当少爷惯大的,对女人这样低声下气已属难得,更何况江杏云的态度如此盛气凌人。

江杏雪眼一瞟,把菸蒂扔开。“笑话!我不通情理?我就是不通情理,怎么样?哪个人生下来喜欢给人这么糟蹋?你了不起、你行,你是个留过洋的医生,那又怎么地?就可以侮辱人吗?我告诉你,我江杏雪生平最瞧不起你们这种读书人,自以为懂点道理,就可以翻江倒海。骂了人,送来一盒饼了事?得了吧。”她轻蔑地瞪着那盒饼上的标志。“喜味轩的饼我又不是没吃过,你当人跟饼一样,烘烘就成了?”

“那你要怎么样?”从没见过女人像她这般难伺候,赵正清声音不由得大了起来。

“怎么样?”她抱胸哼哼一笑。“我敢怎么样?是你走进我屋里来,难道要我抬你出去?”

“你……你简直不可理喻,算我白来这趟!”他一挥袖,也发怒了。

江杏雪二话不说,走至门口,笑得讽刺之至。“恭请赵少爷起程。”

赵正清一张脸气得发白,帽子一抄,连迎面而来的白苇柔也不理,迳自走了。

白苇柔只看到江杏雪重重地在椅子上坐下来。

“杏雪姊,你又怎么了?赵大夫怎么气成那样?”

满月复怨气无处发,江杏云的委屈像火药似的爆开:“我又怎么了?是不是一定是我又怎么了才会得罪人家?你怎么就不问问那混蛋他说了甚么?”

“杏雪姊,我没那意思。”白苇柔怯怯地喊她。“赵大夫答应我,他是真心真意来跟你道歉。现在他不肯理我,我只好问你呀。”

“他答应你才过来跟我道歉,这么勉强痛苦?”江杏雪没听到这句话也罢,一听火气更是一发不可收拾。“苇柔,你何必这么委帚7d自己来顾全我呢?那种人我根本就不稀罕!”

白苇柔沉默了一会儿,才慢吞吞地开口:“你的反应为甚么这么激烈?”

她恨恨地别过脸。“我没有很激烈,是他太令人生气了。”

“你很在乎赵大夫,是不是?”

江杏雪脸色瞬息变得难看又僵冷,胸腔剧烈起伏。

“够了!”

“杏雪姊,你不能永远这样,谁都不受、谁都拒绝,何苦呢?就算从前那个男人负了你,你也没有必要……”

“住口!”江杏雪咆哮,脸色铁青,声音打颤:“不要再说下去……你再敢多说一个字,我跟你情断义绝!”

白苇柔吓得掩住嘴。“我不说,我以后都不说。”

“我没有你这么好运气,碰上乔释谦那种人。以后请你停止在那个姓赵的面前谈论我,这样就算帮我了。”

意识到自己的话太重,江杏雪死命咬着唇,不发一语地离开了……

☆☆☆

乔家。

“可知老太太找我来,是为了甚么事?”白苇柔低声询问。

乔恒怪异地瞧瞧她,随即把她拉至一旁,低声开口:“我昨儿个听送香片到少女乃女乃房里的小桃说,少爷和少女乃女乃在起争执,少女乃女乃好像在求少爷纳你为妾。”

她僵住了,回头愕然瞪视他。

“少爷的反应呢?”

“当然是不肯啦。可是这回是老太太坚持的。我进乔家五年来,就没见她发过这么大的脾气。”

白苇柔“哦”了一声,抿紧嘴,再也没开口说一句话。

这是对的,乔释谦没有错;换作是她,她也会这么做。

“苇柔,你不要误会少爷。”乔恒追上来,想要解释甚么。“咱们不是不肯帮你,只是这种事谁也施不上力的。”

“阿恒兄,我没有怪少爷。”白苇柔转身,坚定地说:“我这条命是他救下的,我的人、我的命,还有我的心,都是属于他的。就算他打我、骂我,我也永远不会恨他,更不可能为此而恨他。”

“苇柔,你……”

“阿恒兄,你觉得我好不好?”白苇柔忽然出口询问他。

乔恒愣了一下,点点头,粗皮脸上竟然泛起潮红。

“你很好,又善良、又乖巧。你的那段过去,乔家大伙儿都……都知道一些,但是……没有人会介意的。”

“谢谢你。”她微微一笑。“我有事要到主屋去找贵大哥商量。蒋婶要是问起我,您就说我办完事立刻回来找她。”

☆☆☆

一见乔贵,白苇柔急急把自己的来意说完。

“我知道我这么要求是很过分,但我实在是找不到人帮忙了。”

乔贵摇摇头。“你是个好女孩,少爷没看错人。他不肯纳你为妾,是因为知道你配得上更好的人。”

是吗?乔释谦真是这样想的吗?白苇柔凄凉一笑。如果他真这么想,那么,他就太不了解她了。

“我不要甚么配得上配不上的待遇,我只要他好,那就是我的幸福了。我只是……只是抱歉给贵大哥添麻烦,让你这样烦心。”

“比起你的牺牲,这根本不算甚么。我只担心……”乔贵沉吟了一会儿。“这么做,少爷会不会恨你?”

她茫然地摇摇头。“那是我唯一想得到成全他的方式,要恨……让他恨吧。”

“阿贵!”乔恒在门口轻喊。“老太太在问了,赶紧让苇柔进来吧。”

☆☆☆

“老夫人找苇柔来,不知为了甚么事?”她福了一福。

“咱们就开门见山地说,我找你来,是希望你能答应进乔家门,为释谦延续一门香火。”

虽然早有心理准备,但面对这么直接的要求,白苇柔仍不禁楞住。

“我都看见了。”她拄着拐杖站起来,一双眼睛像利爪直逼白苇柔。“那一晚释谦受伤的时候,你偷偷进了他的房里。要说你们真的没有甚么,我是再也不相信了。”

幕廉一掀,乔释谦气愤的眼神怒视着母亲,后头的赵靖心扯住他,一脸泪汪汪地恳求。厅外窗下,一群下人屏息静观这一切,谁也不晓得结局会变成甚么样。

“释谦,我求求你,别任性了好不好?”

“这跟任性无关。”他回头冷冷一瞥,复而转头望向乔老夫人,目光始终没有朝白苇柔看去。“靖心,我已经作了决定。请你自私一点,请你也为自己想想,好吗?”

她泪眼望他,却察觉背后有双更严厉的眸子似刀爪般要射穿她。赵靖心在心里狂喊,一步错、步步错,再坚持甚么都是没有用的。

“老夫人,恕奴才不能答应。”一直默不出声的白苇柔忽然插口喊了一句。她盈盈跪倒,卜伏在地久久没有起身。

乔释谦倏地停止挣扎,无声凝望着她。

对不起,我只能负你,苇柔。他心里说得字字是泪,全是决裂的心痛。

而她抬眼,仅仅只是朝他看了一眼,那瞳仁中有太多不言而明的心情。

她的沉默无言,有谅解、有宽容,更有对他执拗的深情。

森冷的大厅里,他们俩怅然对望,只觉神伤。他们宁愿成全残缺,也不要虚伪;他们走了一大圈,还是挣月兑不了这样的结局。

“苇柔,你……”赵靖心松开乔释谦的手,目光在两人间流转不定。

乔贵突然出现在门口,走进来跪在白苇柔身旁。

“苇柔不能嫁少爷。老太太,早在一个月前她就允了阿贵,她是阿贵的媳妇儿。”

乔释谦如遭闷棒捶击,直瞪着白苇柔。

赵正清冲出来,也是一脸不可置信。

“你要嫁他?嫁阿贵?”他冲上前掀起白苇柔,指着阿贵问。

那是她唯一可以想到最圆满的方式。她直视着赵正清,无视他加重在手臂上的痛楚,一个劲认命地点头。

乔释谦拉开赵正清,走到她面前,轻柔地握住她被捉痛的手。

“姊夫,你拦我做甚么?难道你没听到她要嫁给阿贵?”

“我是个……懦弱的人,请原谅我。”他声音很轻、很哑,只有离他最近的赵正清和白苇柔听得明白。

白苇柔没有多说,松开他的手,慢慢卜伏到乔贵身旁,抬头凝视乔老夫人和赵靖心。

“苇柔谢谢老夫人和少女乃女乃的厚爱,可苇柔配不上,请老夫人谅解,请老夫人成全。乔家对苇柔的恩,苇柔这辈子都会记在心上,请老夫人别再为难少爷、少女乃女乃。”

再怎么预料,乔老夫人都没想过会是这种情形,她懊恼地瞪着乔释谦。

“你没话说吗?”

乔释谦木然地摇摇头。

“我有话说!”赵正清激动地跪在白苇柔面前。“为甚么?你明明不是真心的,为甚么?你知不知道你这样伤害了多少人?苇柔,你太自私了!”

“请赵大夫别这么说。”替白苇柔挡开是非的,依然是乔贵宽厚的肩膀。方才那幕戏,是白苇柔今早来乔家时,特别找他谈的。明知道乔释谦如果知道这种欺骗行为,一定不会原谅他,可是他还是决定帮了。

白苇柔捧住脸,忍不住呜咽。

“别伤心了,你也是为了少爷、少女乃女乃好。你身子不好,别想太多了。”乔贵安慰她。

☆☆☆

两个月后。

“我想找苇柔陪我到慈云寺上香去。”赵靖心理好衣里,忽然开口。

绣儿正替她系好襟上的纽襻儿,突然乱了手脚。

“小姐您……”

一旁的乔释谦抬起头来。“让绣儿陪你去便成了。”

“是呀,小姐,都是绣儿陪你去的,而且苇柔……她……唉。”绣儿有些口齿不清。

赵靖心若有所思的望了乔释谦一眼。她别过脸,声音变得很淡漠:“有甚么不好的?我和苇柔一道烧香,有甚么不好?再说她都是阿贵的媳妇儿,不是吗?你今儿个不是派去姚妈那儿帮忙吗?我总要留个人服侍我吧。”

“小姐说的是。”绣儿不敢再多言,急忙去通报了。

对镜子的自己做最后一次巡礼,她扭头望着乔释谦静静一笑。

“我没别的意思。她已经嫁了乔贵,我不可能再怀疑你们之间有甚么。”

乔释谦不再说甚么,三人之间的尴尬看似在月前乔贵和白苇柔的简单行礼仪式中落幕了。可,虽然知道那是必然的结局,但他那一夜仍坐在房里喝得酩酊大醉;而暴露在他和赵靖心之间的缝隙并没有随着流言结束,反而愈来愈大。赵靖心表面笑着没表示甚么,但却在有意无意间,藉着冷嘲热讽刺他几句白苇柔的下嫁乔贵已重伤了他,再面对赵靖心不定时的歇斯底里,即使他再怎么努力去守护她、照顾她,全都被她当成同情怜悯。

拎起报纸,他不想再说甚么,一个人静静地走出去。

赵靖心在院外和白苇柔见了面,过往情景再不复见,横互在两人之间的只有沉默;连驾车送她们去的乔恒都觉得不对劲,却不敢说甚么。

往慈云寺的路大半条全是依山势而开发的,车子颠颠抖抖地走着,白苇柔心念忽动,转头偷瞧了赵靖心一眼,却见她视而不见地瞪着前方,一把刀柄正自她袖子掏出。见到它的刀,白苇柔大惊失色!

“我真的很想把释谦让给你。”她轻喃。“我也相信你一定会对他很好,可是……现在我做不到。你们都不给我时间,你们都在骗我、都在逼我!”

“少女乃女乃!”

“为甚么你要这么贱?全天下的丈夫谁不抢,就抢我的?”她突然声嘶力竭地吼起来,刀子朝白苇柔心窝刺去──“为甚么?”她尖叫,苍白的脸上透着奇异的光芒。

“少女乃女乃!”白苇柔吃力地架住她握刀的手腕,惊怕地哭了起来:“你放下刀子,别做傻事!”

“你以为你嫁给乔贵,我就不知道你们背着我偷愉模模做的肮脏事!告诉你,我都知道,我甚么都知道!”

早在赵靖心掏刀子的时候,乔恒就急着要勒马回奔。谁晓得赵靖心竟像发了狂,刀子一收,又往乔恒刺来;没料到这一刀,乔恒手臂受创,痛得鞭子一甩,马儿吃痛,车子疯狂地往前飞去。

赵靖心紧紧缩在角落,无视时而加快的颠簸,盯着沾血的刀子,邪恶她笑了起来。

“我破坏了车轮轴,我们都死定了。乔恒,你死了别怪我,这可都是白苇柔害的。”

那句话说得虽轻,却在马匹嘶叫和车厢晃动声中特别惊心动魄。白苇柔绝望地闭上眼睛,泪水终因畏惧而流下。

真是她错了吗?还是她退让得不够多?

车子沿着陡坡失控地弹跳,前方拖曳的马挨不住,分别拔足朝两侧狂奔。乔恒惨叫一声,整个人被大力甩出车外;赵靖心手肘一撞,刀子在急转弯时被远远抛落车窗外。她扑上前,掐住了白苇柔的颈子。原来体弱多病的她,竟不知从哪儿生出这么大的力量。

“我要你死!不管你嫁了谁,谁让释谦动了心,我就要她死!他是我的,谁都不许碰他!”她的眼睛随着收紧的双手越发狂亮。

白苇柔呼吸骤断,被掐得喊不出声。

猛然间车子撞上山壁,上方的赵靖心大喊一声,也被狠狠弹到山壁上。车子翻覆,把她整个身子压在里头。

乔恒覆着伤口,一拐一拐地跑过来。白苇柔要他尽全力托住车子,钻到车子里拖出浑身是血的赵靖心,发现她仍有微弱气息。

“少女乃女乃!少女乃女乃!”她欢喜地落下泪:轻轻拍打赵靖心的脸颊。

“苇……苇柔,咳……咳……”赵靖心呕出一团血。

再睁开眼,巨大的疼痛震醒了她。赵靖心的眼睛清亮无比,紧紧掐着白苇柔的手。

“少女乃女乃,您撑着点,我去找人来救您!”白苇柔惊惶失措地喊。

“不……不要……苇柔,听我说……听我……咳……咳……我不是……不是……真心要伤害你的,我……我……”

“少女乃女乃……”

“别……别浪费……浪费时间……没有用的,我知道……这样……这样也好……”

“少女乃女乃,您别胡说,我去找人来救您!”

“你……喜欢……喜欢释谦,我……知道!我一直……一直都知道。你不是……不是真心要嫁高贵的,你只是不想让释谦对我为难。是……是我太骄傲……太好强,他对我……对我好,却从来没有……没有爱过我。我……我不甘心……不甘心呀!照顾……照顾他……苇柔,拜托你,替我照顾他……如果可以……想办法……想办法跟他……一……一道离开……离开乔家。离开乔家,你们……才会快乐。”

白苇柔还能说甚么?赵靖心是那样拚尽剩余的气力,只为把深爱的男人托付给自己。她对赵靖心悲痛她哭泣着,拚命点头。

“我照顾……我照顾他,我会照顾少爷。少女乃女乃,苇柔求你别再说了,我去找人来帮你……”白苇柔抹着泪仓皇失措地走了,赵靖心没能握住她。

“不要啊!苇柔……你别走,陪我一会儿,再一会儿就好了。”她喃喃地喊,颓力把手垂下。

赵靖心抿住嘴,突然不喊了。眼眸恢复她一贯的温柔镇定,沾着血渍的白皙脸庞透着沉静和愉悦。

这样也好,至少……她是以乔释谦的妻子死去的,乔家的牌位会有她。虽然名字会随着时间的流逝渐渐不可考,但她终归是乔家的少女乃女乃。

这想法真是愚蠢哪!她微微一笑,又安慰自己,这世间谁不是做些蠢事成长的呢?她想起自己当年披着一身嫁衣的喜气,忍不住笑容加深。

怎么样都是……乔释谦的妻子,她喃喃笑着。

释谦……我把你还给她,因为你的爱本来就应该是自己找到的。我占你太久,末了只能这样回报你,好不好?她轻轻地抬起手,沾过额上被石子划开血淋淋的伤口,吃力地掏出左手紧握的绣帕,手指头轻缓地移动。

闭上眼睛,她身子从脚底慢慢地冷上来,椎心的刺痛也随着凉意渐渐淡了。她忍不住要开始想像,自己将去的世界会是怎么样的?是否就像方才佛寺壁上所绘的人间炼狱?还是会有一朵朵莲花的西方净土?也许……也许……就像她习惯把乔释谦想成自己的天那样,是一片澄清没有边际的蓝……

“……春……日……愿……绿酒……一杯……歌一……遍……再拜……再拜陈三愿……一愿一愿郎君千岁……”赵靖心喃喃念着,一面幻想着那片清澈的蓝。她的天空要是真能那样,那就好了;想着想着,赵靖心恍惚地微微一笑,知道自己真正跳月兑了世间那分依恋,从此,她不再会有任何遗憾了。

☆☆☆

没等乔恒和白苇柔把她送回乔家,没有再多交代甚么;甚至,她也不等见乔释谦最后一面。赵靖心一如生前行事,安静地离开了。

她走得很安详、很平静无怨,彷佛身上的伤口并没为她带来丝毫痛苦。她薄薄的唇色微微翘着,柔和地像睡着似的,不曾有过牵挂。

乔释谦握着妻子的手,最初的震惊已经麻痹。他沉默地坐在房里,心里的泪一直没断过。

“姑爷……该给小姐换衣服了。”打小一直服侍赵靖心的绣儿捧来一套赵靖心生前最爱的紫色衣衫,伏在门口泣不成声。

“我来。”他接过衣服,回头替妻子拭净身子。他眼眸被泪水刺痛,不由自主地将脸颊贴向那已然冰凉的嘴唇,心中浮起逝亲的悲恸。

他的手指轻柔地摩挲着她的唇,一遍遍问自己为甚么是这样?这世上再没有人像赵靖心一样了解他,偏偏他无法待她如待白苇柔那般。

一样东西悄悄自赵靖心袖中滑落,绣儿含泪拾起那方被揉成一团的素帕。她含泪将帕子交给乔释谦,然后跪在床前执着赵靖心的裙幅,开始捶胸顿足地放声大哭:“小姐,你就这么狠心放绣儿一个人……绣儿跟你这么久,你怎么都不替绣儿想想……”

乔释谦展开被血染成的几个字;他震惊,心痛地呆坐在床,不能言语。

“娶她,为我,也为你。”

那就是赵靖心最后的遗言。乔释谦盯着那行字,心里一阵大恸──为甚么?

想到这层,乔释谦的泪更多了……

☆☆☆

没有换洗、没有梳装,从入捡到封棺,白苇柔动也不动,像块木头似的跪在堂前,机械似的把一叠叠冥纸拆开、打散,一张张折半地放进火盆里。烟熏得她眼眶发疼,流下的泪水分不清哪些是被烟熏的,哪些是因为悲痛而哭的。

她一身模糊的血渍,也替她严厉地挡开众人;就连那原来满心悲愤的绣儿和几个跟赵靖心生前较亲的丫头,都没敢靠上前一步。

赵靖心的仁慈和善,是乔家上上下下都知道的:而白苇柔的温润柔顺,也是乔家每个人有目共睹的。这桩是非只有当事人最清楚、最能评断,其他的人臆测都只是徒然。

“你出去!出去!咱们少女乃女乃死了,这会儿你可称了心,倒好在这儿假伤心!我可不信你这狐狸精,惺惺作态!”张妈大力推开她,抹着眼泪痛恨地骂着。

白苇柔跌倒在地,却甚么也没说;拾起散落的冥纸,跪伏地回到炉边,沉默地将烧着的冥纸拨整齐。

“你这是干甚么?”蒋婶赶过来护住了白苇柔,口气着恼:“少女乃女乃死了,这事任谁都伤心、都难过,你何必拿自个儿的私怨往苇柔身上砸?她可没做错甚么。赵大夫不也说了,少女乃女乃是跌死的,跟谁都没有关系;再说苇柔早嫁给了阿贵,你是老糊涂还是怎么着?乱诬赖人,回头看我告诉少爷去!”

“跌死的?我看根本就是她把少女乃女乃给推下去的,要不然她怎么不死?她这么脏,怎么不死了干净!”

“你说够了没有?”乔贵爆发了。“不要以为我不敢动手,你再这样没凭没据地侮辱阿柔,我会揍人的!”

“蒋婶说的对!昨儿个我也是亲眼瞧见的,苇柔不顾自己的安危,费了多大的气力才把少女乃女乃给拉出来。你这老糊涂没气可出,一迳冤枉好人,还咒她去死,你没有口德呀,你!”带伤的乔恒也冲过来帮白苇柔一把,独独漏了赵靖心发疯的那一段没说。

“我老糊涂?我冤枉好人?”张妈气得全身发抖,见灵堂上其他下人没一个向着她,不禁怒火中烧:“好哇,你们全都向着她!少女乃女乃尸骨末寒,你们就变了天啦!绣儿,你说!”张妈转向她,想找帮手。

绣儿拈着绢子,一双眼哭得透红。她趴在棺木旁,小小的肩膀一耸一耸地恸哭着:“我不知道……小姐,您活起来、您别死!您叫绣儿一个人怎么办?”

“够了!”一个丫头扶着巍巍颤颤的乔老太太,威严地走进灵堂。

众人全都噤若寒蝉。张妈心有未甘,见救兵来了,抹着眼泪又啼哭起来。

“老太太,今儿个您可得帮忙评评理呀!这白苇柔分明是为了争夺少爷,蓄意害死了少女乃女乃,还在这儿猫哭耗子!”

乔老太太冷冷瞪了张妈一眼,后者急忙收了口。她服侍乔老太太多年,怎么会不知道那一个眼神的意思。

乔老太太回头,凝视供放在桌前赵靖心的照片。这是去年农历新年时,乔释谦特别替她拍的;相片里的她依旧沉静而温润地抿着嘴,笑得份外柔顺。

不是我不疼你,是你太让我失望了。太多年了,那一点点情分都磨光了。乔老太太心里静静地低语。

“苇柔,你过来,扶我回房。”

白苇柔机械化地起身,搀着乔老太太,在众人惊愕的眼光中一步步离开了灵堂。

“张妈的话可是真的?”

白苇柔抬起头,沉默以对。

乔老夫人反常地并不逼她回话,只是若有所思地望着窗外。

“这样也好,至少他没有理由反驳我逼他再娶了。”乔老太太冷淡的口气里,竟有一丝掩不住的喜悦。

☆☆☆

“老夫人有没有为难你?”赵正清问。

她摇摇头。

“苇柔,你这样真的让我很担心。”他担忧地看着她。

白苇柔抬头瞅了他一眼,好似真的回魂般;然而接下来她却甚么都没说,只是淡淡地笑了。

“谢谢你,赵大夫。”

“谢我甚么?我甚么忙也没帮上。”他哀伤地说:“给阿恒换药时,他甚么都跟我说了。我该替姊姊跟你道歉。”

“道甚么歉呢。”她惨惨她笑了。“始作俑者的是我呀。”

“你去哪儿?”

“听你的话,把衣服换了。”

不同于从前总是瞧见的拘谨含蓄微笑,白苇柔笑得特别忧伤,也笑得特别美丽。

赵正清心一悸,竟觉得她那样的气势,美得令人无法面对。

此刻,江杏雪的话窜进他的脑海──苇柔有苇柔的选择,他何苦因自己的私欲而替这一切划下界线?

☆☆☆

“赵大夫,你有没有看到苇柔?”傍晚,乔贵忧心忡忡地走去灵堂找赵正清。

隔着一层布幕,坐在灵柩旁的乔释谦憔悴地抬起脸,听见两人低声谈着话。

“她告诉找她要回房换衣服。”赵正清回答:“怎么了?找不着她人吗?”

“对呀,我上上下下转了两趟,还是没瞧见她人。她有跟赵少爷说甚么吗?”

“没有。只是……很奇怪,她跟我讲话的时候,脸上的表情特别……特别……哎呀,我也不太会说。”赵正清皱眉。“反正我觉得很不寻常就是了。”

冥纸从手中跌落火中,乔释谦突然对赵正清形容的那个景象不寒而栗……要真赵正清所言,白苇柔那熟悉的美绝对不是他想见到的;就像夕阳最后的一道霞光,消失了,就再也没有了。

这一想,乔释谦冷汗直冒,没半点迟疑,飞也似的冲去白苇柔的房间──

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