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婚约 第三章-01

巴斯城的贵宾及市民们不应受到强盗及扒手的劫掠,否则匪贼必送往魏晋山接受绞刑——

蓝毕梧,巴斯城规

恐惧令茱莉无法动弹。她惊骇地望着墨林月兑下沾血的手套。颤抖地吸一口气,她说:“是道格吗?”

墨林的脸孔挤成一团。“是的,小姐,”他咬牙道。“我已派人去请欧大夫了。”

空酒杯自她手中滑落,滚过地毯。她奔向房门。“失陪,雷克爵爷,我必须离开。”

他伸手拦住她。“你的脸色苍白如纸。这个道格是谁,出了什么事?”

他质问的口气令她火冒三丈。道格受了伤,她不想站在这儿解释。

“茱莉?出了什么事?”

她不必跟这个贵族作任何解释,不管他是谁的教子。何况,他可能会利用这件事来加害她。他并不在乎她在邮务工作上有什么困难,他并不关心可怜的辛道格。她甩月兑他的手。“不用你操心,雷克爵爷。”她刻意用讽刺的口吻称呼他。“我得快去处理。”

他瞇起碧眸。他张口,但她不想听他的驳斥。等她走到房门时,墨林已消失在通往东厢的走廊上。

她拎起裙子放足奔去。各种可怕的可能性似梦魔般一一掠过她的脑海。道格被强盗毒打,道路摔下马,道格受伤流血。

恐惧如巨石压着她的胃,泪水模糊了她的视线。奔到通往宿舍的楼梯脚,她盲目地抓栏杆。

一只手抓住她的肘,推着她上楼。“你再不放慢脚步,会摔断你那美丽的颈子。”

齐雷克!

“你还在这儿做什么?”她嘎声问。

“继续我们的谈话啊,局长小姐。”

她怒极了。“我没时间跟你寒暄。”而且显然她掩饰不了灾情。她冷若冰霜地瞪他一眼,但那可恶之人并不在看她。她猛然转身。

靠在上方栏杆上,巴斯城的邮童们一张张年轻脸孔写着吃惊、担懮和忿怒。有些才刚送完晨间班邮件,身上还穿着金绿相间的制服。其它则穿着工作服,准备去做邮局内的一些必要杂务。

一声痛苦的申吟划破凝重的岑寂。道格!

“走,”雷克爵爷说。他扶着茱莉上楼。“让路,小伙子们。他在哪?”

一名睁着大眼的男孩指了指。他们快步穿过房门和一排排未整理的卧铺。一面折断的风筝挂在一根床柱上,房间弥漫着鞋油和煤烟味。申吟声渐近渐响。茱莉咬着唇。亲爱的道格。六岁时的他就已饱尝凌虐和饥饿的滋味,到了十四岁,他已成为一个负责自信的大男生。以前就出过一些意外,年轻的邮童经常得看大自然和大男人的脸色。道格带了一名武装卫兵,伦敦到巴斯这条线需要受过训练的佣兵。那么,到底是哪出了岔?

她不理会雷克,径自穿梭过零乱的鞋子,靴子和邮务号角。道格已不再睡在角落了,他的床放至宿舍的重要位置。身为邮务队长,他睡在唯一张羽毛床上。

看见他,她喊:“道格!”

“该死的!”咒骂声来自她身边。“站开,孩子们。”

杜威克、贺亚伯和其余十几名邮童闪到一边,个个面露困惑之色。神情类似的墨林徘徊在旁边。茱莉双膝发抖,抓着软垫坐在地上。

道格转头看她。冬阳温煦的光辉投射在他受伤的脸上,一只眼睛肿得只剩一条线,另一只眼露出棕色瞳孔。他微笑,却立刻瑟缩了一下;鲜血自他肿胀嘴唇的裂口流出。

她的心跳到喉头。“哦,道格。”

墨林恢复了镇定。他伸出手,用一块软布揩拭伤口。

“我没事,墨林。”他细声说。

血块、泥土和干草粘在道格的细发上,鹅蛋大小的肿块由额角突出来。他试图撑起身子。“你的手!”茱莉轻喊。她分不出那青紫是冻的或是瘀伤。

她小心翼翼地伸手卷他的袖子,道格缩了一下。“你的皮肤冰冷,”她说。“威克,把火生起来。”

“我没事。”道格又咕哝道。

“我知道你不会有事,”她说,他的痛苦和难为情她感同身受。“已经去请大夫了,他会立刻来给你治疗。我一定会让你在晚餐吃到你最爱吃的牧羊派。”

一个人影出现在她上方。“是谁打你的?”雷克的声音自寂静的宿舍中响起。

那只只剩一道缝的棕色眸子转向雷克。“你是谁?”

一面祈祷他会撒个教人相信的谎,茱莉一面说:“只管回答他,道格。”

“是一匹笨马,”他勉力盯着雷克说。“我摔下马。”

“而且你头上那颗鹅蛋大概是仙女扔下的橡树子砸到的。”

威克和其它邮童立刻再度围上前,保护他们的队长。

茱莉屏息思索。攻击她的那些人一直睁着大眼监视她管理邮局是否有任何缺失。这个事件一定会一发不可收拾,他们会说她无法胜任,说她太年轻,说她搞砸了应该由男人做的工作。庞杜比会吵着要她辞职。

仿佛看穿了她的心思似的,道格小声说:“是他们在李汀镇给我的那匹母马。我领它到树丛时,它像头驴子似的猛然退后。”

“如果你撒谎的本事跟流血的本事一样好,”雷克斥责道。“那你现在应该在跳捷格舞,不是受伤躺在床上。”

“够了!”茱莉转过身,没想到会看见他担懮的脸色。她希望他走开。“谢谢你的关心,但是我们自会处理,”

威克立刻会意,跨一步上前,挺起胸说:“听着,先生。”

“不!”雷克爵爷说。“你听着。”

威克退后一步,但并未改变愤慨的姿势。

“看他的样子,他需要白兰地,一整瓶。”雷克直起身子,双手背在身后。“快去楼下拿一瓶来。”

威克瞪大了眼,忿怒扭曲了他年轻的脸。“我不接受你的命令,”他道。“而且我没有酒柜的钥匙。”

“墨林,”茱莉插口。“把钥匙给威克。”

管家闻言照做,愤怒的咕哝转为诧异的交头接耳。

雷克爵爷慢慢转一圈,审视每一张胜。“你们宁可站在一边看他受苦?你们这是什么样的男子汉?”

一个个下巴昂起,手握成拳,这一刻,茱莉明白齐雷克何以能成为大西洋舰队的司令官了。他威严地站在威克面前。“等医生砍掉他冻伤的手时,你还会傻在一边吗?”

威克的表情仿佛吞了一只黄峰。“不,先生,”他慢嚅道,瞟一眼其它人。“我不会让任何人砍掉道格的手。”

雷克的体态散发出无比的权威。“小伙子,你要如何阻止这种事呢?”

“请你停止,”茱莉的耐性快耗尽了。“谢谢你的关心,但我们会撑到大夫抵达。”

“茱莉,”他用理性的口气说。“这孩子的双手冻伤了,双脚极可能也一样。他需要热热的湿毛巾——立刻。”他的声音压低了。“你快哭了,这些孩子又不知道如何是好。如果道格再流血,墨林会晕倒。”

她咬着下唇,直觉告诉她他是对的,但她厌恨将她的权威让给她父亲的爪牙。她看看管家,他苍白的脸色已经泛青。“去下面等欧大夫,墨林。”

雷克严峻的神情转为殷懃。“茱莉?”

“我不离开此地。”

“没有人要你离开,”他转向道格。“谁是副队长?”

道格舌忝舌忝唇。他看看茱莉,才吸声说:“小贺。”

雷克扫视一张张期待的脸。“小贺,”他喝道。“立刻上前。”

贺亚伯清清喉咙,跨两步上前。亚伯是个瘦瘦的、天性开朗的少年,从不抱怨,甚至当别的邮童取笑他如红萝卜的头发时也不怨尤。

“是我,先生。我是贺亚伯。”

雷克上下打量他。“很好,贺先生。”他搭着少年的肩,走向房门。“我们需要白兰地,毛巾和滚水。你去……”

雷克仔细交代时,茱莉转向道格。“撑住。”她抚平他的毛毯。“因为这件事你会得到价值一镑钱的太妃柠檬糖。”

“那个纨?子很眼熟,他是谁?”

“以后再告诉你,”她说。“说来话长。”

道格调皮而勇敢的一面自他凄惨的脸上浮现。“他不像一般的纨?子,他没有巴结奉承地追求你。”

茱莉笑了。“他不完全是……纨?子,倒比较像火爆浪子。”

道格解事地瞥一眼已走到门前的雷克。“这倒不必费神就想得到,小姐,他是个火爆的纨?子,我打赌。”

虽然情势严重,茱莉仍不由得笑了。她小声说:“的确没错。好了,牛哈斯是怎么了?他应该替你守卫的。”

他肿起的唇不屑地扭曲。“天鹅酒馆一个妓女向他投怀送抱……咂……”

她包容地莞尔了。“我了解,你可以等他啊。”

“我等了,真的,等了整整两天。”

她无法责怪他的判断。邮童身穿鲜明的制服,很容易成为伦敦地痞流氓的目标。道格不可能在贫民窟游荡寻找另一名卫兵陪他回巴斯。“谁攻击你?”

“是杜克劳夺走了邮件。每一封信。他在马波罗镇外的二十二里程碑处拦劫我——”他身子一僵,望向她身后,提高声量,他继续说:“但并不很痛,小姐,真的不痛。”

齐雷克出现在她后面。“来,道格,”他拿着一杯白兰地凑到少年的唇边。“大口喝。茱莉,扶起他的头。”

她托起他的颈子。他的身子好虚弱。泪水刺痛她的眼眶。

他歪嘴露齿一笑道:“我一向喜欢喝杯好酒,真的。”他把酒当开水似的一口饮尽。

他面不改色的幽默令她心碎。

“看来是如此。”雷克闷声咕哝。

道格愧疚地看着茱莉。“但我从来不爱喝酒。”

她精神一振。“你当然不爱喝酒。”

“但是我也不愿受到娇宠呵护。”

“娇宠呵护?”雷克摇摇头。“等你手上的冻疮开始解冻时,你会嚎叫得像长牙的女圭女圭。”

“哈……”

但一小时后,茱莉亲见雷克的预言成真。热布敷着少年的双手。泪水泉涌,白兰地也泉涌。道格时而申吟呢喃,时而咒骂大叫。等到大夫无法赶来时,雷克陪在道格旁边,鼓励他,殷殷探询。少年喋喋不休有如余夫人的鹦鹉。

道格终于睡了,雷克陪着茱莉回到汉柏室。他来回踱步,显然心事重重,最后他开口了。“我要带小贺和另外六名小伙子去追捕杜克劳。”

茱莉从椅子上一跃而起。“你不可以做这种事,威尔斯的警长会对付杜克劳。”

“等我回来时,”他冷静地说。“你要跟我去魏家俱乐部。”他目光含笑。“我很想看看你的舞艺有多高明。”

“我不可能去呀,我得照料道格。”

“墨林可以照顾他。”

“到那时布里斯托的邮件也到了。”

“让小伙子们去处理它。”

“我得告诉外婆,她正在等我,我确定。”这话不完全实在。茱莉必须对文娜说的话与道格的不幸遭遇无关。

雷克双臂抱胸,叹口气,定定望着她。“到马波罗要六个小时,局长小姐。加上寻找姓杜的这个流氓要花上一、两个小时,回程六小时……你该有充裕的时间向文娜解释了。”

她心中暗恼。可是她怎能拒绝他?今天他帮助了道格,又帮她管住其它邮童。他自愿去找杜克劳取回被抢的邮件。她想不出抽身之法。“我讨厌欠人情。”

“啊。”他含笑抬起她的下巴。“那,也许,”他凑在她唇边低语。“你会喜欢被追求。”

壁炉中一根柴火辟啪迸响。她张口反驳。雷克将她拉入怀中吻她。她打了个寒颤,气得全身殭硬。他则全身松弛,温软的嘴诱哄她参与情人的游戏。

也许要偿还他所做的一切,区区一吻只是一笔钱的代价。何况,他粗糙的胡髯奇妙得令人忍不住要探索究竟。而且,毕竟他是齐雷克,任何女人都想吻他。

他的吻不像别的男人那样紧压她的唇或令她窒息:他的味道像白兰地,她的头开始晕眩,宛若喝了一品月兑的醇酒。早先照顾可怜的道格的那双温柔又有力的手,此刻在她温顺的背上游移,扶持她。他丰满的唇移向她的耳朵。他低语:“动身之前我没有时间吃晚饭了,局长小姐。不过,如果你可以把舌尖滑入我口中、你的香醇就足以支持我的体力。”

他挑逗的话令她既难为情又亢奋。她应该推开他,命令他离去。但是她自己也饿了,而他的唇的味道是如此甘美。

他的手从她的背滑至腰肢,他的手指张开放在她的酥胸下。她闭上的眼前闪动着星点。她深吸一口气,闻到他清爽的柠檬皂香。他的气味不像其它男人,而且举止也不同。

她无法理智思考,何况是在酥胸麻痒,他的唇正遍吻她的颈项的情况下。她的额头垂到他肩上。她徐徐睁开眼,颤抖了一下,吸口气。老天!难怪她的胸部感觉异样,他正在抚模它!

“真可爱。”他喃喃道。

他的头往下垂。老天爷!他要吻它!

“哦,不,你不行!”她用力推他。

摔不及防下,他跌坐在地上,眼睛圆睁。他吐了一口气,甩甩头说:“你的舞艺若跟你的吻技一样高明,局长小姐,我们一定会玩得很愉快。”

他在取笑她。纨?子。“这一吻是出于感激,别无他意。”

他咧嘴笑了,用手搔搔已经紊乱的头发。“既然如此,我会用丝带系着杜克劳带回来献给你。”

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