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相公好不老实 第三章

桔梗在昏昏沉沉间醒来,难得今儿个意识清醒,她看了看四周,房里只有简单的桌椅,虽然简陋了些,但还算干净。

「祥子?」

以往,总在她睁眼时,就能看到那道让她安心的身影,但此刻看不到他的身影,狭小的卧室里也显得空旷了起来,一种可怕的想法顿时浮上了心头。

他走了。

他撇下她一个人走了,把她一个人孤零零地留在这里,一个远离故乡的地方。

她咬着唇,无力地看着天,屋顶上有丝空隙,一缯阳光硬是从那儿挤了进来。

数日以来的病痛折磨着她,没死在那群土匪手里,眼下,她却要病死异乡了,而杭州,只能来世再见了。

她性子坚强,一直勉强地硬撑着,但祥子的离去像是抽空了她的灵魂,她一时悲从中来,泪水便沿着她的脸庞流了下来。

不能怪他,谁愿意拖着一个累赘在身边,他还要去包头,还有一番事业要做,两人非亲非故,又怎能要他一直照顾她。

一道人影背着光走了进来,一时还看不清他的面容,低沉沙哑的声音便兴奋地扬起。「-醒了。」

乍听到他熟悉的声音,竟有种见到亲人的感觉,她一时鼻头涌上酸意,泪水无预警地往下掉。

「别哭、别哭……」他伸手想抹去她的眼泪,又觉得于礼不合,大手尴尬地缩了回去,在青布衣裳上蹭了蹭。

她用衣袖拭去了泪水,在看到他的瞬间,心里漾满了兴奋和激动。

那晚在山林里,他不惜舍弃毕生的积蓄也要护她周全,他用自个儿的生命保护她,即使在她身染重病的时候,他也没有撇下她不管。

「是不是身体还不舒服?」焦急和关爱之心溢于言表,他急得又探了探她的额头,指尖触到她肌肤时又倏地缩了回去,一时不知如何是好。

将他的举动看在眼里,她轻摇着头。「我不要紧,好多了,只是有点饿了……」

他心里涌上一阵狂喜,乐于看到她的精神和食欲都变好了。「好好好,-饿了,-会饿了,我去拿吃的给-,-要吃什么?」

「我想喝粥。」病弱的身子沾不得油腻,还是吃些清淡的,才不伤胃。

他连忙跑出去向店家要了碗清粥,她慢慢地坐起身子,不知道自己躺了多久,但大病初愈后的虚弱,让她清楚地体认到自己这次病得不轻。

不一会儿,他端来了一碗热粥,小心翼翼地喂她喝下,脸上的表情十分专注。

「够吗?还要不要?」他低声探询着。

「不要了。」

她只感到乏力,闭上眼睛又要昏沉沉的睡去。「祥子。」

「我在这里。」他温柔地应道。

「你……你会不会走?」她仍是担心自己会被他-下。

「不会,我会一直在这里陪。」

他的答话安慰了她,她安心的睡着了。

桔梗在半梦半醒之间,被一阵说不出是什么的嘈杂声音给打扰了,那声浪里有喧哗、有掌声,隐隐约约地传进了她的耳朵,她蹙着眉,悠悠从梦中醒来。

「快、快、快,小伙子,加油嘿……」

「大牛,你可要说话算话。」

「对对对,我们大伙儿可都是听得一清二楚,你可要一言九鼎哪!」

「……」

声音从楼下的街道上传来,他们不知道在争执些什么,只觉声音越来越大、越叫越响。

她勉强撑起身子,虚弱地倚着窗边靠坐,楼下人声鼎沸,沿着街道挤满了人。

桔梗-起眼往下瞧了半响,渐渐看清了正在上演的画面,在街道上有两个男人打着赤膊,肩上各扛着两只沉重的布袋,从街道的一端将布袋扛到另一端。其中一个男人发色微红,力壮如牛、身壮如山,另一个人则高大健壮,古铜色的胸膛爬满了汗水,在阳光下闪闪发亮,他猛地抬头,线条坚毅的嘴角抿成一线,咬牙忍耐着。

那是祥子。

她虚软地倚着窗棂,歹毒的阳光狠辣地晒着,只见他大手一抹额际的汗水,一趟又一趟地扛着布袋。

「小伙子,你还差得远咧!看到没?你还差我十袋米……」

祥子对他的言语挑衅恍若未闻,仍是沉稳地迈着坚定的步伐。

叩!叩!叩!

敲门声响起,拉回了她远扬的思绪。「进来。」

「啊!姑娘-醒啦!那位客倌吩咐我送些吃的来给。」店小二哈着腰说道。

阳光洒在这孱弱的姑娘身上,显得她肌肤赛雪,即使是一脸憔悴的病容,也掩不住她出众的容貌,高贵端庄的仪态显现出她不凡的气质,就像从仕女画中走出来的美人儿。

「小二哥,他们在做什么?」纤纤细指指向了楼下的人群。

「哎!你们是外地人,所以不知道,那个人是本地大财主家里的工头,我们叫他大牛。他力大如牛,他说如果有人在两个时辰内,能搬米搬得比他多的话,就多给两倍的工钱,但只要搬得比他少,就分文都不能要。那位客倌说,只要他搬得比大牛多,就要三倍的工钱,若输了的话,就再白做两天的工。

「目前还没有人能搬得比大牛多过,他就让那些人免费为他工作,本地人都知道这件事,所以他专找外地人下手,我看那位客倌只怕是白忙了。」店小二详详实实地把事情的始末叙述了一遍。

只见楼下祥子身形微晃,脚步微一踉跄,随即又站稳了脚步,他低吼一声,振臂将肩上的布袋挪正位置,又继续搬。

她的心脏跟着紧缩了一下,眼前的一切瞬间变得模糊起来。

「小……小姐。」店小二用手挠了挠头,万分不愿地开了口。「我们掌柜问,你们什么时候要付帐?你们已经住了半个多月了,那位客倌说今天会付清,你们可不能再拖了。」

她纤细的十指缓缓握紧,随即又松开。「小二哥,你放心吧!我们会付清房钱,不会让你为难的。」

「那就好,但是……我看那位客倌赢不了大牛的,他已经连续五年都没有遇到对手了。」

没注意到店小二已经走了,桔梗仍怔愣地看着祥子出神。

烈日当空,群众仍然喧嚣,他身上的衣物全让汗水浸得湿透,石板地上有着一滴滴的汗水印子。

祥子由一开始的落后,慢慢地追了上去,他拉骆驼卖的也是力气,走了几趟后,他学会了运用巧劲,渐渐地缩短了差距。

午饭时间,大牛喘了口气,由一开始的轻视,到现在也倍感压力。「喂!小伙子,东家让你先吃顿饭,吃完后我们再比。」

祥子的动作更俐落了,对他的叫喊置之不理。一个专门的搬运工人,一天也不过能搬上百来袋,他想在两个时辰内搬完这些,仗的就是自己年轻力壮,吃得了苦。

为了争取时间,他没有停下来吃午饭,这让大牛更加着急,随便囫囵吞下两大碗饭,便又跑来搬米。

「九、九十二袋了……小伙子都搬九十二袋了,大牛,你还差他两袋。」

围观的群众早已看不惯大牛仗势欺人,平日里尽让人做白工,眼看这外地人即将得胜,也出了他们心中一口恶气。

一时间,人群中又是一阵欢声雷动。

祥子精神一振,动作更快了,当他将肩上最后一个布袋卸下,众人立刻拍手叫好。

「一百袋了!那小伙子全搬完了,大牛,你可不能食言。」

「快给人家工钱,别忘了是三倍的工钱。」

大牛一张黑脸涨得通红,在群众鼓噪下,不甘愿地掏出钱扔给了祥子。「你这小子还真是了得,拿去吧!」

拿到工钱,祥子拱了拱手。「多谢了,我在这里人生地不熟的,还得仰仗牛爷关照,若还有什么活儿可干,请多关照小弟。」

祥子不卑不亢,还给大牛留了点情面,他深谙多个朋友总比多个敌人好的道理,大牛的脸色这才稍霁。「兄弟,明天你再来,我这活儿还让你干。」

「多谢!」他打了个揖。

拿着银子,他付了积欠客栈的房钱,再走进屋里时,他不自觉地放轻了脚步,就怕吵醒了桔梗。

「-醒了?」见她斜倚着床,虽仍是不胜娇弱,但与前两天相较,气色已好了许多。心里稍稍放心,却又见她一对黑眸一瞬也不瞬地瞅着他,祥子的心跳又乱了。

「刚睡醒,你去哪儿了?」她明知故问。

「我出去为-买药。」他扬起手中包着药材的纸包晃了晃,嘴边咧着笑容。

「祥子……」她轻声喊他,「你过来点。」

他连忙摇头。「我一身的汗臭味,怕-受不了。」

她微微一笑。「不要紧,我不也是一身药味?」

那怎么会一样?但她的温柔让他不由自主地坐到了她床边。

桔梗拿出绣帕,为他擦拭额上的汗。「外面很热吧!瞧你一身的汗。」

他全身一震,见她温柔沉静地看着他,他的喉结艰涩地上下滑动。「是很热……不要紧的……真的不要紧……」

她幽幽地叹了一声。「傻瓜!」

嗄?

她显得有些累了,轻咳几声。「祥子,我病了多久了?」

「十七天了。」

「我们身上也没有银两了吧?」

「-别担心。」他答得又急又快。「-好好地养病就好了,我还有银子。」

她的黑眸湛亮如星,一瞬也不瞬地瞅着他。「为什么你对我这么好?」

祥子愣了一下,顿时,他脸孔涨红,支吾低语。「应……应该的,我……-生病了……我是个大男人,-是个弱女子……」

他恨,恨自己无能为力,恨自己身上没有银两,不能让她在市镇里最昂贵的驿馆客栈里休息,不能为她找大夫看病,恨他不像个男人,不能好好保护……他心爱的女人。

见他的额头又沁汗,桔梗再拿起绣帕为他拭了拭汗,他心里一阵感动,不觉痴傻地看着她。

「让我看看你的手。」她又柔声地要求道。

祥子乖乖地将一双大手摊在桔梗面前,那是一双惯于劳动的手,指掌间长满了厚茧,还有新增的各种大小伤口,深深浅浅的,数起来竟也有十来道。

「不要紧的,不会痛。」见她一脸难过欲泣的模样,他忙藏起手不让她看。

怎么会不痛?在两个时辰内,搬完了足足一百袋的米,只怕不仅是手上,连身上都可能有伤。

她抬起纤细的小手,露出雪白嗤笊贤ㄌ灞搪痰挠耧碜樱青翠亮眼的绿色,衬得她细致的肌肤和纤细的玉指更加白皙。镯子在她细瘦的手腕上,显得有些松月兑,才没几天,她已经消瘦了不少。

「祥子,这是我从家里带来的翠玉镯子,你把它拿去卖了。」说着她就将腕间的玉镯给褪了下来。

「这是-的东西,不能卖。」祥子连忙推却。

她却静静地瞅着他。「我病了这么多天,也花了不少银子,你我的身上都再没有其它值钱的东西了,你的刀和衣服都典当了吧?」

她隐约记得在她意识模糊之际,吃了不少的药,若没有银子,当地店铺只怕不愿意让一个外地人赊帐。他们所有的财物都放在那马车上,马车被劫,身上自然一无所有。

「-别管这些,我会好好照顾-的,不用-卖首饰。」他十分坚持。

她将镯子塞在他的手里,不容他拒绝。

「你拿去吧!这镯子少说也值个五百两,如果没有盘缠,我们怎么去济南?你怎么去包头?你又怎么在包头做生意?」

「我一个大男人,怎么能用女人的钱?」一个男人不能让心爱的女人吃好穿好的,已经很孬了,再拿她的钱,岂不成了吃软饭的小白脸?!

她轻叹了一声。「光是你救了我一命,这份恩情我就报答不了,更何况为了我,你还将那些货都赔光了。」

「不行!」祥子兀自坚持。

「你到包头做生意时,我要占一股,这是我出的本金。」她春葱似的指尖带着凉意,紧紧地将玉镯塞在他手里。「祥子,我们同生死、共患难,我知道你是个重情重义的汉子,但成大事者不拘小节,没有本金,你如何在包头发展?」

他额上青筋跳动,但面对她恳切的目光,他只能咬牙收下。

昏眩又袭上了她,讲完这些话已耗尽她仅剩的体力,等他终于将镯子放进怀里,她长吁一口气后,便又闭上眼睛,沉沉地睡去了。

桔梗这一场大病,经过将近一个月的调理,身体总算恢复了,两人又踏上了旅程,直奔济南城。

「再走个十里地有间农舍,我去年来时认识了住在那儿的一对老夫妻,我们先在那里休息一宿,明儿个再上路,那里离济南城已经没多远了。」祥子担心桔梗的身体会受不住这一路的颠簸,坚持要她先休息一晚,他才安心。

她沉吟了一会儿。「我上次去大舅家到现在,已经过了好几年了,我也记不得路了,你就先去城里打听打听吧!」

又走了一段路,祥子找到了那间农舍,那对老夫妻热心地招待他们。前几年祥子路过这里时,在山路上救了不小心跌断了腿的王老爹,老夫妻对他十分感激,之后祥子经过时,也总会顺道来拜访。

安顿好桔梗,四个人简单地吃了顿饭,祥子和王老爹则多喝了几杯酒。

在这夜色正浓的时候,祥子一个人坐在屋外,拎着个酒壶喝起闷酒,他仰起头灌下了一口又一口的酒,烧刀子火辣辣地直烧肚肠。

自从桔梗病愈后,在往济南的这一路上,祥子益发显得沉默了,白天赶车时常是一言不发,只有在桔梗看不到的时候,他才会怅然伤感地看着她。

离别的日子就要到了,越靠近济南,他就越觉得不安。她是杭州首富樊家的大小姐,他是个穷小子,她美丽动人,他貌不惊人,她知书达礼,而他却只是个粗人。

啊~~

他大吼了一声又一声,豪壮的声音在乎野上传开,四周传来低沉的回声,总算一纡胸口的郁闷烦躁。

「为什么这样大吼大叫的?」一道轻柔的声音在他身后响起。

他倏地回过身,看她一身简单的粗布衣裳,虽然打扮得像个山野村姑,却仍难掩雍容优雅的风韵。看到她秀发上簪着他亲手雕刻的木簪,他心里有种满足,却又有一种更深刻的空虚,不断侵蚀着他。

当她的发上簪着用金珠翠玉打造的云篦时,那粗陋的木簪就会被丢弃了,而她的美丽该用名贵的珠玉翡翠去装饰,不该用这块烂木头。

祥子别过头:心头又是堵得慌。「-怎么还不睡?」

「你大吼大叫的,教人怎么睡得着。」桔梗难掩笑意地说道。

他仰头看了看天上的繁星点点,夜晚已有凉意了,但对他来说正觉得舒适,而桔梗怕冷,已经罩上一件薄衣。

「-就要见着-大舅了。」他闷声道。

她轻应了一声。「你会不会在济南多留几天?」

「不会,送-到-大舅家后,我就要往包头去了。」

她垂下了眼睑,遮住了她眸中的怅然。「沿路奔波了那么久,你不如多待几天,我想好好地招待你。」

他还想再多看着她,即使是再多几天也好,但是,几天之后仍得面对离别。想到这里,他一咬牙。「不了,入冬前,我就得赶到包头去。」

「我们……是不是再也见不着面了?」桔梗幽幽地问。

「应该……再也见不着了。」祥子怅然地回答。

此去一别,他在汉、蒙边境,她却在富饶的济南,他要在包头做买卖,她则会为人妇、为人母,从此之后,两人都得各行其路,再无相见之日了。他们原该是没有交集的,偶然同行了一段路后,缘分也就该尽了。

「-去睡吧!-的病才刚好,身子还很弱,不能再受风寒。」他赶她进屋。

「你呢?」

「我再待会儿,把这壶酒喝完。」

她进屋后,静静地躺在床上,屏息地听着屋外的动静,整整听了一夜,她知道他终究没有回房。

走近济南城里的大街,街道上有各种商铺林立,人来人往的好不热闹。祥子一路走着,记得桔梗说过,她大舅就住城东区,说是天富总号赵家,无人不识。

他不想走得太快,甚至下意识地越走越慢,在熙来攘往的人群中,他停下了脚步,一股怅然若失的空虚感益发扼紧了他。

再过去,就是济南城里富户聚集的城东区了,放眼望去,高墙宅门显得十分气派,门前的镇宅石狮高大威猛,楼阁高耸入云。

随着步伐向前迈进,他的心头也越来越沉重,桔梗……和她同行的路就到这里了。

对,只要再多走一段路,她就不用再奔波劳累,不用再随他餐风露宿。她越见消瘦的身子,可以在这楼阁高榭里,用锦衣玉食滋养呵护着,用一干奴仆小心伺候着,不久她就又会出落得像朵盛放的桃花了。

对,只要再多走一步,再一步……

「这位爷,你的气色看来不怎么好,进来小店喝个茶歇会儿,包你神清气爽、精神百倍。本店有上好的乌龙茶、毛尖、花茶,还有白干,女儿红、绍兴酒,包你满意。」

脚步不由自主地踏进了茶楼,喝着伙计倒的茶水,是今年刚采的新茶,芳醇润喉,但祥子食不知味,只是一口接一口地喝着。

茶馆里什么人都有,其中一群人的谈论吸引了他的注意。

「你听说了没有?」

「听说了,天富总号的赵老爷在找他的侄女,只要能够提供消息,就有五百两银子可拿。」

「五百两?真的吗?但谁知道他侄女长什么样子?」

「那可是个大美人,现在城里贴着不少告示,上头就有她的画像。」

他全身剧颤,茶水都溢了出来,一口气奔了出去,直往城里张贴告示的地方跑,那里正围满了人。

墙上贴着桔梗的画像,她娉娉婷婷,正对他盈盈浅笑。画像里的她穿著一袭雪白裘衣,发际的翠玉钗、金步摇装饰得她美丽非凡,这才是她原来的面貌,一个长在江南水乡的深宅大院里的樊家小姐。

他蹲在墙角,痴痴地看着眼前的画像,一个时辰,两个时辰……

祥子走回城东赵家门前,看着眼前的宅院,高大的院墙内有无数的仆役,有精致典雅的庭园,有川流不息的达官显要,有厨子精心烹调的佳肴美味……那是他可望而不可及的豪富之家。

他猛地大吼一声,雄浑的声音震动了四方,路人纷纷侧目尖叫。

他转身开始狂奔,穿过市集、穿过丽水桥、穿过城隍庙、冲出城门,一路跑着,跑得胸腔都快爆开了,他还是拔腿狂奔着,希望能就此一路跑到天涯海角。

直到接近了城外的那间小农舍,他才放慢速度,慢慢地走进小院里,院子里响起了几声狗叫,却不像他的心跳那般疯狂,只显得宁静安详。

桔梗正坐在井边,努力地搓洗着他的衣服,一张小脸专心一致地搓揉着那件沾满尘土的粗布衣裳,背后的树枝上晾着几件她已洗好的衣服,他的布衫、单衣、褂子正迎风招展……

他的眼里有些模糊了,热腾腾的酸意直窜鼻尖,她看来像是平凡的村妇,细心地洗着她男人的衣服,一切看来这么自然、这么平凡、这么幸福。在这农舍小院里,她是他的媳妇,是他的女人……

这是梦吗?那他但愿永远不要醒……

桔梗抬头要晾刚洗好的衣服时,却见到祥子就站在她前面,让她吓了一大跳。他的样子看来有些可怕,满头满脸的汗水,一袭蓝布衫湿得可以拧出水来,而他正一瞬也不瞬地盯着她,目光里交织着痛苦和绝望,复杂得令人心悸。

「你怎么了?闷不吭声的吓了我一跳,怎么跑得这么急?是不是出了什么事?」她有些着慌地问。

「没……没什么,外面天热,跑了一段路。」他强自压抑着心里的激动。「-怎么……在洗衣服?」

她的娇颜染上几抹红霞,羞赧地笑了笑。「一路上衣服都穿脏了,刚好……也没事,就……洗了洗,我……不太会洗,你……你别嫌弃……」

衣服湿答答地滴着水,歪七扭八的横披着,末洗的衣服零乱地躺在木盆里,生平第一次洗衣服,她洗得很狼狈,青葱玉指已是红通通的。

「不……不会、不会。」他的声音已有些哽咽。

这一辈子闯荡过大江南北,餐风露宿,什么苦他都吃过了。堂堂男儿志在四方,早些年这样的飘荡,他并不觉得有什么,但这几年,一种孤独如影随形地伴着他,尤其在孤身一人时,那滋味更加浓郁。他不曾和哪个姑娘儿女情长过,多年的准备就为了在包头大展手脚。

但是,现下一个女子为他洗衣,只为了他一人这么做,让他在此时尝到了幸福的滋味,甜甜的、浓浓的,那莫名的空虚感被充满了、被填饱了。原来,他想要一个家,想要眼前这个盈盈浅笑的姑娘。

看到他眼里的茫然和震惊,她仍有些羞涩。「我不会洗衣服,是王嬷嬷教我的。」

「-洗得很好。」

他心里涌上感动,堂堂一个七尺男儿,却激动得想嚎啕大哭。

她仍是羞涩,不好意思承认,当她看到他穿著这么破旧的衣服时,她只觉得心疼不舍。

「你去城里有没有打探到我大舅的消息?城里是不是有间天富总号?」

祥子高大的身躯僵硬了一下,眼睛回避着她的目光。「没有,没找到这家铺子。」

一连串的谎言从他的嘴里不假思索地流泄了出来。「听说……在两年前有,但是已经撤掉很久了,至于-大舅,听说已经举家南迁,现在不知去向了。」

在这一刻,他违背了自己一向坚守的道德良心,自私地诓骗了她,只怕她走进那深宅大院里,从此他将连她的背影都见不着了。为了这点儿私心,他知道,他会坠入十八层地狱里,永世不得超生。

「走了?」桔梗显得有些惊讶。「怎么会走了……」

他咬着牙,良心像是被虫啃-着,愧疚感排山倒海而来,但讲出去的话却怎么也收不回来。

「是,听说……听说他们往江南去了。」

她更诧异了。「怎么从来没听大舅说过这事。」

「可能……可能他们为了某种原因去了某个地方,才会断了音讯……也或者是-恰好错过了他捎来的消息。」他有些忐忑地继续编织理由。

「是吗?」

谎言像滚雪球一样越滚越大,他知道,从这一刻起,他有罪,罪在欺骗她的信任。

她没再多说什么,没有他想象中的震惊不信,也没多问些什么,她甚至显得很平静。

这晚,两人草草地吃了几口饭后,就上床睡了。照例,她睡在内屋,而他守在外厅,他枕着双臂,失神地看着茅草房顶,不知过了多久,才昏昏沉沉地睡着了。

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