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相公好不老实 第八章

这趟出门,原本预计五、六天就可以回家,但已经过了十天了,祥子一行人仍困在半路。

途中,因大雪封山,在路上耽误了行程,他早已是心急如焚,恨不能插翅飞回去。

「大掌柜,我看还得再等几天,路上积雪及膝,今儿个实在不能上路,现下已经看不清楚路了,满天鹅毛大雪,眼睛都快睁不开了。」出去探路的伙计满身风雪的走进来向祥子报告。

他浓眉一揽,负手踱步看着窗外的皑皑白雪,他们这一行共八人,还载着不少货物,是不该随便冒险。

「大掌柜,你别着急,再过两天雪就停了,铺里的人接不到咱们的话,会在十里坡等咱们。」

祥子一路的烦躁不安被同行的弟兄看在眼里,一边安慰着他,一边不忘取笑。

「有了媳妇的人就是不一样,回去有媳妇可以抱,哪像我们这些打光棍的。」

这话惹得一群大汉又是笑,但也有些感慨,常年车马奔波,谁不想有个知情解语的媳妇,以及一个大胖小子。

祥子末如平常一样地和大伙儿说笑,只是愣愣地看着窗外,无以名状的焦虑在这两天一直侵袭着他,但大雪却将他困在这个地方动弹不得,他像只不安的熊来回地踱着步。

感受到他的烦躁,一行人也不再多说话,拿起了酒和牛肉,就着火堆取暖进食。

屋里被炉火烘得正暖,突然间,一扇窗户硬生生地从高处跌了下来,啪地一声,瞬间摔得粉碎,雪花从窗外飘了进来,温度陡地降了下来,众人惊呼着避开,不停地议论着这桩怪事。

「明明就没有风,这扇窗户还硬是掉了下来。」

「太奇怪了,还真有点邪门。」

唯有季祥惨白着一张脸,死死地瞪着那扇粉碎的纸窗。

他如坠寒天冰窖,浑身寒毛直立,一种突如其来的惊恐笼罩全身,不祥的预感像一条毒蛇盘据着心窝。

他莫名地出了一身的冷汗,空荡荡、模不着边的,像丢了三魂七魄,怎么也归不了位,众人没察觉他的失常,忙着拿东西堵住窗。

「大掌柜……大掌柜……」十里坡分号的伙计巴咯勒跌跌撞撞地鲍了进来。

他一脸的惨白,满身的冰花雪水,眉眼间全是白雪,身子发着抖,抖落一身的雪花,他轻颤着唇,几度发不出声音。

整个大厅一片死寂,莫名的阴影重重地笼罩着,众人被这不寻常的气氛给压得透不过气来。

「是不是……」祥子的声音粗嗄难辨。「桔梗出事了?」

巴咯勒进出了眼泪,终于大喊出声。「东家……夫人……夫人遇难了。」

轰!如遭电击,祥子跌坐下去,脸色一片死白,如坠无问地狱。

「我们本来在十里坡等您回来,但是突然发生了雪崩,一时大家惊慌得到处跑,夫人跌下一道上坡,等雪崩停了,夫人……夫人不见了,只怕……大爷,夫人说……说要来接您……沿路大雪,她不放心您……」

他的心空荡荡的,魂魄像离了位,厅上的人七嘴八舌的声音嗡嗡地响着,他的脑袋一片乱烘烘的。

报信的巴咯勒,哆嗦着唇,脸上、身上扑簌簌地抖着雪。「东……东家……夫人她……她怕是……」

怕是不行了,这话沉甸甸地压在众人心头,但没人敢说出口。

「去!去找人来!告诉他们,谁能找到桔梗,我有重谢。」祥子终于开了口。

闻言,众人面面相觑,屋外的雪仍飘着,但屋内却是一片死寂。

「找!快找!」他怒吼出声,震慑了众人,众人才如梦初醒般开始行动。

他冲了出去,跨上马,直奔向十里坡,他一路走得狼狈,却仍没命地赶着。

一群店家伙计仍聚集在十里坡,现场一片惨状,眼见大掌柜来了,众人提起了精神,但仍是一片的死寂哀凄。

「发什么呆?快点找!」他喝令道。

得令,众人精神一振,开始清理崩塌的雪堆。

十里坡夜如白昼,燃烧的火把几乎照亮天际,映出众人脸上的一片死灰。

「大爷……已经一天一夜了,兄弟们都累了……」

「再找,每块土都给我翻起来找,我……我生要见人……死……死也要见尸。不能停,桔梗会没命……不能停……不能停……」祥子抱着头,双肩微微地颤抖着,终于崩溃地哭出声来。

「再找,全部兄弟都打起精神来,生要见人,死要见尸。」石子大吼着。

各地的人,也闻风而来帮忙找寻桔梗。

「季掌柜在黄河大涝时账粮,救了我们一家,我们一定帮你找到夫人。」

「是大掌柜送我银子,帮我爹治病,他是个大好人,有什么忙的,我一定帮。」

「夫人人美心肠又好,老天爷一定会保佑她的。」

从发生雪崩的地点开始找起,附近的山谷也都搜查过了,担心雪下得太大,遮蔽了足迹,所以展开地毯式的搜查,掘地三尺也要找到。

他几乎陷入疯狂,仅剩一点点残余的希望在支撑着。

出事后已经过了一天一夜了,她生死两茫茫。

时间一刻刻地过去了,她……她在哪?上穷碧落下黄泉,她在哪个地界徘徊?

他双手掩脸,哽咽出声。

桔梗……桔梗……

「我第一眼看到-的时候,就喜欢上-了。」

「为什么?」

「-好看,模样长得俊,我爱看。」

她微笑了,笑得像一朵灿烂的花。「就因为我好看?」

「像仙女一样,我都看呆了,心想,我从来没看过这么漂亮的女人,-要是我老婆就好了。」

「什么老婆,你真不害躁。」她又娇又嗔的懊恼神态,让他又看呆了。

「有什么好害躁的,现在-真的是我的女人了。」

在恍惚间,桔梗的身影慢慢地变淡了,他大吼出声。「桔梗!」

面对一室的冷清,他好一会儿才惊觉,原来那是一场幻觉,是一场梦,好梦由来最易醒啊!他抹了把脸,才发现自己已是一身的冷汗。

已经不眠不休地找了两天两夜了,桔梗仍是生死两茫茫,雪已经停了,但搜寻的结果却让他绝望。

他至今仍不敢相信,分别时的那晚,她还在他的怀里轻声地说她有孕了,怎么才一会儿,就已是天人永隔,从此后,阴阳殊途,今生今世,或许还有来生来世都再也见不了面。

为什么……为什么……

门突然吱地一声打开了,祥子失魂落魄地抬起了头。

从门外走进来一道熟悉得不能再熟悉的身影,正俏生生地站在他面前。

他的眼睛连眨也不敢眨,动都不敢动一下,就怕惊醒了这场美梦。

桔梗温柔微笑,莲步款款地来到他面前,发上簪着他送的玉簪,就连她身上的香味都是他所熟悉的。

「怎么了?」熟悉的声音响起。

她伸手在他面前晃了晃,见他屏息着,连眼皮都不敢眨,她轻拍了一下他的脸,她的指尖微凉,但感觉却是如此的真实。

祥子虎躯剧震了一下,伸出颤抖的手轻轻地模着她,老天爷!她是如此地温暖而柔软。

「桔梗……」他的声音粗嗄沙哑得像被沙子磨过。

知道自己吓坏了他,她仍是柔声地安抚着。「别担心,我很好,我没事。」

他猛地抱紧了她,高大的身体直打颤,一张方阔大脸上已爬满了泪,她的心一软,忙安抚地拍着他。「祥子,我真的没事,你瞧,我是活生生的,我就在你面前。」

「我真怕……我这辈子从来没有这么害怕过。」贪婪地呼吸着专属于她的气息,他激动得不能自已。

「我知道,我知道你一定急疯了……」她柔声安抚他。

「他们说有雪崩,我挖了又挖,看不到-的人,我担心,我连-的……尸身都看不到,-还怀着孕,我真不敢想了。」祥子哽咽地说。

她轻声地说:「那天,我从十里坡想要去接你,但是大雪下了好几天,我实在是不想等了,所以他们在前面走着,我在后面跟着,雪崩来时,我骑的马吓坏了,-往山崖上跑,我就掉到了山崖下。」

「那-怎么……」他几乎不敢问下去,想来仍是一阵惊悚。

「是额尔勒救了我。」桔梗揭开谜底。

额尔勒?

「摔下崖后,我掉在雪上昏了过去,等我醒来后,才知道是额尔勒当时路经十里坡,他救了我。」

他浑身一僵。「他……」额尔勒肯这样放过桔梗吗?他忘不了那人对妻子的垂涎。

她微微一笑。「我和他谈了一笔生意,他这人虽然可厌,但是还不笨,知道什么对他最有益。」

她俏皮地眨了眨眼。「这笔生意得赔不少银子,是我做过最赔钱的买卖,你会不会怪我?」

「不怪-、不怪-,只要-能回来,就算是赔上整个盛祥号都值。」祥子一迭声地喊着。

「你真傻。」她叹息一声,偎进他的怀里。「我告诉他,如果他救了我,平安送我回来,盛祥号便帮他重建势力,如果他不肯,从此之后,天下之大,再也没有他容身之地了。」

他长吁了一口气。「太好了,只要-一切平安就好,不管他有什么要求,我都会应允。」

是的,他连命都不惜搭进去了,更何况只是一个盛祥号。

祥子终于安心地睡着了,饶是铁打的汉子,也禁不起这样一番折腾,几乎连着两天两夜没有阖眼,体力、精神都绷到了极点,见到了活生生的、有温度的桔梗,他放松了。

「醒醒,你已经睡一天了。」温柔的声音暖烘烘地唤着他。「我知道你累坏了,但是还是起来吃点东西再睡吧!」

见他还睡着,桔梗心里又怜惜又不舍,他向来少眠,又身体健壮,一年难得有个小风寒,不曾见过他这样昏昏沉沉地睡过一天。

「祥子……」她轻啄一下他刚毅的唇。

忍不住又轻咬一下,玩得兴起,她索性将唇瓣贴在他的脸上。

「啊……你醒啦?」瞥见他睁着眼看她,她连忙起身。

他拉住还想往后退的她,用力一扯,让她跌进自己的怀里,两只大手沿着她的娇躯抚模了一遍,直到确定她真实地存在着,方才松了一口气。

「起来吃点东西吧!你已经睡了快一整天了。」桔梗轻声说道。

他抱着她一动也不动,她也温驯地躺在他怀里,知道他仍旧不安。

「桔梗,这次-能平安回来,是上天的保佑,我想做一些事,来感谢老天爷。」祥子突然开口。

她模了模他扎人的胡碴。「什么事?」

「为了酬谢老天,以后盛祥号所做的买卖,不只要足斤足两,还要多一两。」

嗄?

「凡是来驿馆吃住的客人,一律免去酒钱,五粮行里卖的东西,每满一斤多给一两,每年并将所挣的百分之十利润,用来账灾救济。」他认真地说。

桔梗眨了眨眼,看着他严肃认真的模样,心里不禁一动。「那得损失不少,少赚很多银子呢!」

「没关系,就算赔尽家产,只要能护-平安就好,就当为-积福,希望老天爷让-身子健康。」他不在乎那些身外之物,只要他心爱的桔梗能平平安安的就好。

就如同当年,他-掉整整一车的货物,只为护她周全,让她免于沦落强盗之手。

「你这傻瓜!」桔梗轻声地嗔道。

「我喜欢听-骂我傻。」他愿意当她一人的傻瓜。

这决定原是他用来偿愿,感谢老天爷让桔梗平安,但未曾想到的是,这样的举动竟带来意想不到的结果。

增加斤两原本是在暗中进行的,但这样的行为却引起顾客的好感,一般商家有的偷斤减两不说,就算诚实可靠也不过是足斤足两,但盛祥号不但不坑骗顾客,还回馈了客人,一时间,盛祥号的名声更盛,远播各处。

而祥子也依循承诺,重谢了额尔勒,但要他再也不能踏进包头半步。

「好热!」桔梗走来走去地喊着热。

「-不舒服的话,就在床上躺着吧!」祥子心惊胆跳地看着妻子挺着一个大肚子走动着。

天气转热了,包头热得像个大火炉,她额上已经冒着细汗,浮肿的身体让她不胜负荷。

她抚着肚皮,娇嗔地瞪他一眼。「大夫和产婆说有空就走动走动,不然生产时会很辛苦。」

几个有经验的产婆说她生产的日子快到了,使得祥子更加紧张,唯有桔梗仍是老神在在的。

「天黑了,-早点睡吧!」他催促妻子早点休息。

她已感困盹,爬上了床,祥子遵照大夫的交代,细心地为她按摩手脚。她怀孕的辛苦他全看在眼中,只懊恼不能为她分忧代劳--这是女人的天职,不是男人能代替的。

「你也累了一天,不要再忙了。」桔梗柔软的嗓音已带着倦意。

「不要紧,-快睡吧!」他非得看她睡着了才安心。

见她熟睡,祥子也在昏昏沉沉恍恍惚惚之间睡着了。

直到夜深,桔梗被一阵剧痛所惊醒,她知道孩子已经等不及了。

「祥子……祥子……」她轻轻地摇醒他。

「怎么了?」他揉着眼问。

「我好疼……可能……要生了。」她深呼吸,语音微颤。

「什么?!」他一跃而起,急得满屋子转。「怎么办、怎么办……」

她咬着唇,下半身的襦裙已有些湿漉漉的。「你快去找产婆……」

他一拍额。「对对对……」连忙跑了出去。

「傻瓜!」桔梗又是气又是笑,但一阵尖锐的痛苦袭来,她忍不住低声申吟了起来。

不一会儿,主屋大亮,不少仆役在其中忙碌奔波着,知道夫人要生了。

在阵阵的疼痛中,黑夜已过,又是一个白天,她的疼痛没有减缓,还正在逐渐地加剧中。

「怎么还没生?桔梗都已经疼了一夜了。」他暴躁地低吼着。

「季掌柜,你别着急,这女人生孩子疼个几天也是常有的事,夫人生的是头胎,头胎都比较难生,现在看来还早,大爷还是先去休息吧!」见多识广的接生婆经验老到地安抚着。

祥子在房门外来来回回不停地踱步,听着房里传来她压抑的喊声,他扬声大吼。「桔梗,-撑着点,痛的话就喊出来。」

桔梗疼到全身无力,一整夜下来,她的声音都喊哑了,但体内撕扯的痛苦却越来越剧烈。

「啊--」又是一声凄厉的大喊。

「夫人,用力、用力啊……」产婆急忙地喊道。

这一天,忙坏了府里一干仆役,水烧了又凉、凉了又烧,从屋内拿出来一件又一件的血衣,两三个产婆日以继夜地守着。祥子急得满屋子打转,一群闻风而来的商家朋友,已将盛祥号挤得水泄不通,他一边心烦桔梗的安危,一边又得安排招呼一群又一群的兄弟朋友。

转眼间,又将夜幕西垂了。

「夫人,-可不能昏啊!孩子还没生出来。」

「快掐她的人中,使劲拧她……」

祥子抓住急急走出房门的产婆。「为什么桔梗还没生?她会不会有危险?」

「季掌柜,你别担心……」

祥子急得几乎发狂。「她都疼一天一夜了,到底还要疼多久?」

「孩子……是脚先出来……不好生啊!再拖下去,孩子会闷死……夫人也……」产婆抖着声道。

他脸色变得煞白,桔梗的尖叫声就像在催命啊!

他转身冲了出去,在夜里,他策马狂奔,直奔关帝庙,他俐落下马,直闯大殿,登地一声,直挺挺地跪了下来,咚咚咚地连磕了数个响头。

「关老爷啊!我求您了,只要桔梗能平安生产,我为您盖庙宇、镀金身,连演一个月的大戏,慈悲的关老爷,桔梗是我的命啊!我身强体壮,您折我的寿吧!她一个女人家受不了疼,求求您,让她平安吧!我求求您了。

「愿她身体健康,愿她平安顺遂,愿她事事顺心,关老爷,只要她好,我怎么样都行,我不要孩子了,只求不要再折磨她了,就算命中无子我也不强求,只要桔梗平安。」

他又连磕数个响头,他的情真意切,连神佛也动了慈心,在月色的照拂下,关老爷庄严威武,却又慈蔼地看着这芸芸众生。

心系她的安危,祥子翻身上马,又从原路奔了回去,包头的街道上,只听到达达的马蹄声,还有他疯狂的心跳。

甫一进门,就听到桔梗声嘶力竭的尖叫一声,接着再也没了声响。

「桔梗!」他眼眶一热,直冲进产房。

「哇--」一声婴儿的啼哭声响彻云霄。

「生了、生了……」

「太好了!夫人生了,是个大胖小子。」

他无力地贴着廊柱倒了下去,喜悦充满了胸臆。

「母子均安,大爷,恭喜你了。」

太好了、太好了!当他看着躺在桔梗身旁的儿子时,一种父爱油然而生,这是他的儿子、他的血脉,体内流着他和桔梗的血。

桔梗的脸色憔悴苍白,鬓发也已濡湿,床单、被褥和她的衣服都已换过新的,看着仆役拿出去丢弃的血水和满是血污的衣物,他又是一阵心绞。

她微微地笑着,脸上有抹耀眼的母性光彩。

「祥子,是个儿子。」她微笑地道。

他的眼前一片模糊,嗓音已带哽咽。「谢谢-,桔梗。」

「傻瓜!」仍是一贯的爱娇语气。

她安心地闭上了眼睛,这一睡,她睡了一天一夜。

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