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藕花玲珑 第一章

乔硕打开车门,伸头四处一望,然后看着前面的三岔路口,浓眉轻轻一蹙——他要进入香港新界西北部的白沙村,按地址推算,应该是这三条岔路之一。然而,村路一般都是四通八达的,所以基本上有指示牌,甚至连哪儿是村庄入口都没有特别标记。

天气有点热,他月兑下西装外套,从衬衣上袋掏出林威给他的地址,略瞄了瞄,决定先打个电话确定位置更稳妥些……

合上电话后,他快速把车子驶进左边。经过一小段外层种满相思树,内层却是木棉树的水泥路,路面居然渐显宽阔,路两旁皆是一些小门小户的店铺。大概是农村地方,人们习惯早起,才九点未到,不少店铺已经开了门,店主勤快地晃着身影洗洗抹抹,准备一天的营生。

乔硕在一间写着“吉铺转让”的小店前停车。刚要开门下车,又想到若是碰巧此店的东家今天约人来看店面的话,自己的车就碍着人家了,便往前驶了一些,才停了下来。

站定身子,他掏出地址看了看,四处一瞄,慢步拐进马路边一条水泥小路。那儿的路头有两棵冒满绿芽的合欢树。走了大约十来丈,再往左一转,两旁的村屋渐渐少了,路出一片绿意盎然的景象。再往前走了十来丈,绕过一间颇具气势的“宁家祠堂”,视野豁然开朗!

乔硕顿足,伫立远眺,平地而去的,皆是由近至远接二连三的宽阔的莲塘。初夏刚至,莲叶色泽尚未转浓,大片大片的碧绿纯净撩人。粉色花朵在风中盈盈款动,含苞欲放,如同仙女伫立在水中央。

他深吸一口气,感觉自然舒爽。这份心情,这种宁静,竟是久违了。

不远处的塘堤上,似乎晃动着一个身影。乔硕眯眼一看,原来是一个身穿白衣的年轻村女踩着晨露,绕过一丛似是木瓜树的树影,立在堤边采割姜花——种在塘堤边的,应该是姜花吧。

他微微一笑,干脆就立在几株芭蕉下,顿足眺望——此时还是早上八点多的光景,朝霞虽然穿透薄雾,景物仍然显得混沌……面前不甚清晰的水塘、荷叶、莲花、堤坝、女孩、姜花、树影,混合出一份和谐与安逸,令他的心涌动着一股细碎的温柔,有点陶然了。

按林威所说,入村后拐入第一个小路口,走半里路左右,会见到接连起来的几口大莲塘,那便是宁家的产业。近路边那口池塘的宽堤边筑建着一间不足十平方米的小木屋,小屋下用水泥柱支撑着,四周开着宽大的木窗,角形的屋顶罩以一层粗糙的树皮,远看很像瑞士山林树皮屋的风格,是宁家与买家商谈的地方。

乔硕极目眺望,前方正有一间如林威形容般的小木屋,便提步上前。

木屋前方围了一个小型水池,四边竖着漆白的木栅栏,外围错落着几棵正抽着女敕绿芽儿的石榴树,内中,是从莲塘渡过来的一洼清水,养着几色锦鲤。水池上,几只大白鹅躲在树阴里呱呱叫着,不时把头探进水中,又猛然抖擞,留下圈圈余波。

乔硕触目四及,但见处处树影荷色,水光潋滟,若不是他因为公事必须要到此地,真不知道在香港这个国际大都会也有这么一方水乡藕色。

一个月前,“乔氏食品集团”签了一个以经营健康食品为主的客户,定额巨大,利益丰厚。但这个姓吴客户的要求却非常地刁钻,他说自己曾是湖北沔城人,沔城盛产莲藕,素有莲乡藕城之称。他祖辈五代全是种藕为生,现到他这一代,只剩他一个男丁,却远在香港从商,更在此地成家立室了。现在他年纪越来越大,思乡之意也日益浓厚,便希望在旗下销售的健康食品中创制一个莲藕系列食品,希望“乔氏食品集团”能用沔城吴家土产的莲藕研制,以一尝敬祖的夙愿。

签订合同之时,吴先生还千叮万嘱一定要选用吴家种植的莲藕。说这吴家曾是他们祖族的旁支,知道吴家家传的种藕窍门,所以种出来的莲藕细密白女敕,清甜脆香,与一般的莲藕很是不同。

话罢,这名念旧的商人还摇头晃脑地吟着明代卢滋在复州(治所即今沔城)为官时提的莲藕诗:湖水平桥近古城,红莲花好镜申明。亭亭不受淤泥染,花与濂溪心共清。

这一下可把乔硕给难住了——到沔城采购莲藕还好办,毕竟那儿已经有好些民办的莲藕工厂,去了就能订购。但如何区别沔城的土产莲藕和吴家莲藕可真是大问题,万一下了订单,又发觉货不对版,到时南北两地,山长路远,纷争起来分外费时费力。

但这批莲藕系列食物订单巨额,利润丰厚。加之吴生对祖籍念念不忘,让重感情的乔硕很感动。一旦有了好感,费些心神便是很情愿了。于是一连几天,他四处查找周边的藕农商讨,希望能询问他们如何准确区别沔城土产莲藕和吴家莲藕。然而,香港一带以种藕为生的毕竟少数,乔硕问不出个所以然,便一边交托下属继续查找资料,一边想着要亲自到沔城一趟。

他的得力助手兼好朋友林威见老板为了这个吴家莲藕心烦,心中不禁有些后悔了——他的舅舅宁世帮是白沙村村民,就是以种莲藕为生的。听说他年轻时曾在沔城住过几年时间,回来后也在屋边的小水塘学种起莲藕来了。但林威之前为“乔氏集团”的一个零食食品介绍了一个生姜供应商,竟然被公司内部暗传非议,说他从中抽取佣金!性情耿直的他气得几乎要在乔硕面前要撞墙明志……若现下再为亲戚介绍一次,一旦又被人在背后议论,岂不自讨没趣?

不过,林威性情忠直,与乔硕又是好友,最终还是向他透露了这个消息,同时把胸口拍至“砰砰”响,说自己只是看不过眼多嘴一句,什么意思也没有的,当场惹得乔硕笑了起来,便约着他今天早上在白沙村宁家的小木屋见面,与他舅舅询问细节。

大白鹅“扑扑”的拍水声唤回了乔硕的注意。他略一抬眼,不觉,已走近塘边那古朴的小木屋。

一个身穿白色衫衣的女子捧着大把的姜花,正轻哼着一首不知什么名字的小曲,自木屋后面的堤坝上转了出来。她一边走路,一边侧抱着姜花,似是为防遮着眼光走路,似乎也是因为觉得半抱着花束可以令姿势更为悠闲。

是刚才在堤上采花的女子?乔硕微微一笑,目光不经意朝她脸孔一望,几乎在同一时间,他被唬得目瞪口呆!

这村女长着一张瓜子脸,皮肤白皙纤细,因为淡笑而微弯的眸子灵动而黑亮,显示主人有着与众不同的聪慧气质。碎长的头发轻披肩后,发质略显褐色。大概心情怡然,嘴角因而略翘,左边脸颊露出一个浅浅的酒窝——也是单边酒窝?!

天啊,这女孩和绿美长得如此相你,甚至同样拥有微褐色的头发和单边的酒窝?不过绿美的酒窝是在右边的……除此而外,她脸上流露的那股气定神闲和安然自若,也分明地告诉乔硕,面前这个女子不是柔弱温婉的绿美,只是一个和绿美长得很相像的女子。

奇怪!绿美又没有同胞的姐妹,怎么会与一个陌生的女子如此相像?乔硕呆了似的继续望着那个年轻的村女……此时,一个大男孩骑着自行车朝着他直冲过来,相距一尺之余,突然一摆车头,从他身边险险窜过。乔硕回过神来,望了一眼扭头喃喃低骂他的男孩,再回身寻找村女的身影,惊觉倩影已经不见。

乔硕顿觉失落,连忙扭头四望,突然又看见小木屋楼梯边一大丛的夹竹桃的旁边有一袭白色的身影——原来那女子单手侧头抱着大把的姜花,正一路登上小木屋的板梯,然后侧着小脑袋,似乎在裤袋掏钥匙,半晌,开门进去了。

乔硕下意识地停下脚步,站在对面马路边一棵芒果树旁边——那儿正斜对着那扇窗户。这间小木屋四壁全是宽阔的木窗,能看清前方碧绿的莲塘连绵而去的全貌,

半晌,木窗被向外推开,浅绿色的窗帘扯起,露出那位女孩的俏脸。

因为是周末的缘故,路上游人渐多。他知道那女孩不会注意对面马路的他,也直觉自己这样偷窥对方是不对的。只是下意识里,因为她那张酷似绿美的脸而大感惊异,以致非常想知道女孩下一步会做些什么,比如是先插花,再抹桌,然后沏茶?他觉得她应该会根据那样的顺序做的。

此时,小木屋前传来摩托车的声音。乔硕一望,是林威来了。他们约好九点在这儿会面。

因为自另一边路口而来,林威看不见他。乔硕正要招手叫住林威之时,这位行动迅速的保安主任已经跳上了好几级的楼梯,一径推门进去了。

林威和那女孩认识?乔硕目光一闪,随即缓步穿过马路。在动作之时,也只有他自己知道,因为某些原因,步履显得有些零乱了……

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林威一步跨进小木屋,声音雄壮得很,“玲珑,早啊。”

“咦,是表哥?今大是什么风向,居然把你吹来了?”宁珑朝他微笑。玲珑是她的小名。

“舅舅呢?”林威拍了拍表妹的肩头,一坐在窗边的椅子上。

“爸爸带着药材商人到仓库去看晒干的莲蓬和莲须了,一会就会回来。”

“那就好!小丫头,快倒杯茶来,我口渴着哪。”

宁珑笑着横了表哥一眼,转身倒茶去了。

“这么早过来,找爸爸订货?”宁珑把一杯香茶放在几上。她知道表哥在“乔氏食品集团”工作,去年就向她家订了几百公斤莲子制造月饼馅料,今年却没有再订了,害得爸爸嘀咕着是不是自家的莲子质量差了:后来林威说因为“乔氏”订购部换了新经理,是乔家二媳妇,所谓新官上任三把火,那女人为免下属从中抽佣,把一些小型的合作客给划了。

林威耸耸肩,“我是多嘴向老板说过有亲戚种植莲藕,但决定权在老板啊,他订不订货可不关我的事、”

宁珑点头,“那用什么方式洽谈啊?你现在来预约还是怎么样?”

“老板亲自来哪……”林威站起身子由窗口向外望了-会,“他说好九点到达的……”

宁珑立即打了父亲的手机,响了好一会还没接电话,却突然听到父亲由远至近的回应,“玲珑,我回来了。”

宁珑扭头见父亲已经踏进小木屋了,立即嘟起小嘴,“只要未露面就得接电话,不知人家担心吗?”

“都在门口了,还接什么电话。”宁世帮大抵还想说省电话费什么的,一眼见林威在,立即笑着上前拍了拍外甥的肩头,“你这小子,个把月不曾见你的面。”

林威来不及理睬舅舅便有点愕然地站起身子,朝他身后大声问:“老板?你怎么会和我舅舅在一起的?”

乔硕没有回答,先向站在身侧的宁世帮点了一下头,“宁师傅你好。”

这人声线浑厚深沉,似乎与平日的来客略有不同。正走向墙角准备洗茶盅的宁珑溜眼一望,父亲身旁站着一个三十岁左右,肤色微黑的高大男子,穿一身笔挺的名牌西服,脚登光可照人的皮鞋……

宁珑心下微微一愣。这名“乔氏集团”的老板果真气派,到小乡村谈生意也穿戴得一丝不苟——身处自家的小木屋,很有点贵族光临的景象,倒显得她宁家寒酸呢。

宁世帮连忙打过招呼,把二人让到窗边的红木沙发坐下,然后用热情而不失讨好的语气说:“乔先生大驾光临,真是蓬荜生辉,我……”正要继续客套,他的手机却响个不停,只好向乔硕连道几声抱歉,步出木屋听电话去了。

宁珑立即用小型热水器煮着开水,准备冲泡香茶。

然而,虽是背对着客人,她却能感觉那位乔先生在暗暗打量自己。宁珑为自己突冒的敏感而奇怪,一抿小嘴,轻轻扭头证实。两人目光一下碰个正着!

宁珑心中一颤,脸儿微微烧了起来,心中竟然又暗自奇怪起来——这个陌生男人为什么会留意她?自己为什么能感觉他的观察?而她竟然会因为他的一觑而心跳脸热!记忆中,这可是从没有过的事。

这个认知让她有些无措,更担心被人看出异状,便垂下眼帘,转身端着茶碗上前,轻轻放在乔硕面前,“先生请慢用。”

“谢谢,你是——”

“她是我最小的表妹宁珑,是刚刚毕业的大学生呢,漂亮吧。”林威正为闲得发慌的嘴巴努力找话儿,便赶着向乔硕介绍起来了。

“宁小姐你好,我是乔硕。”这一次,浑厚的语调是对她而发出的。

“你好——”宁珑连忙轻声应着,说话间轻扫了一眼他的脸,发觉他正看着自己,脸颊又缓缓升起两朵红晕。

她垂头转进里间,在地柜上的玻璃瓶里夹出一些莲藕小食放在白色的小碟子,用托盘捧出来放在茶几上。动作之时,她用眼尾略瞄了一瞄乔硕,却发现他望着几上的小白瓷茶盅,浓眉悄聚,似乎在凝思些什么。

坐在背光的窗前,他原本刚毅的面容显得柔和了,也深沉了。当他望着小茶盅的时候,不时轻抿的嘴角和轻拢的眉心,流露出一股浅浅的寂寥……

宁珑知道,一般人或许看不出来,因为,这种人似乎习惯把所有的情感掩藏在淡然的神色里。若有躁动,也在眨眼间归于平伏,一切仍然隐匿得很完美。

但她却感觉出来了,仿佛这个男人在微展笑脸侃侃而谈的时候,周遭仍然浮动一种不能轻易溶于人群的孤独。抑或,是他刻意如此?为什么要如此?其中究竟藏了什么样的故事?

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林威喜言好动,此时不敢打扰正在思考的老板,又不知和宁珑说些什么,正在一旁讪讪的有些不自在时,他的手机刚好响了。

“喂,哪位……啊?保姆?”林威一笑,“宝宝吵着要找爸爸?好好,你等等……”林威连忙把电话递给乔硕。

原来已是有家庭有孩子的人了!宁珑心中莫名一空。她无意识一抬头,看见乔硕一脸的宠溺,百般轻柔地哄着孩子,又承诺周末要和她到哪儿哪儿玩,吃什么什么东西,买什么什么玩具,芭芘女圭女圭要什么姿态,衣服要什么颜色……直聊得百般亲密,羡煞旁人。

宁珑轻轻一笑。看来,他的家庭非常幸福美满呢。他脸上的寂寥,只是时下里一种因为追逐潮流而努力为之的酷态吧?宁珑耸肩,决定不再思考这个无聊得有点过分的问题。

待乔硕哄完女儿后,宁世帮的电话也聊完了。三个男人重新坐在一块儿,林威为吴家莲藕的事先向舅舅细说一遍。乔硕则垂下脑袋慢慢尝着摆放在几面上的两小碟零食,那是宁家自制的莲藕糕和莲藕脆片。

宁世帮尚未听完林威的话,就猛然一拍大腿,大声叫:“你们找对人了!”

乔硕和林威一对眼睛,林威立即扭头问舅舅:“怎么说?”

“小威,你知道我早年是白沙村的村长,众所周知,白沙村特别多大水塘,所谓靠山吃山,靠水吃水,我一直想利用地势做些营生,有一次我因为假期旅游经过湖北沔城,但见一片阔野,绿如碧玉,莲花朵朵盛开,非常漂亮,我因为一时贪看,竟然就失了脚摔下莲塘!幸而那个莲塘的主人正在采莲蓬,听到声音连忙过来察看,才把我从莲丛中拉起来,并扶到他家里去……”

林威听得睁大眼睛,“舅舅,你别告诉我,那户救你的人家就是姓吴的!”

宁珑也立即走过来询问:“爸爸,你什么时摔的脚啊?”

宁世帮一挑浓眉,对着林威和乔硕摊一摊手,“你们信也罢,不信也罢,世事就是这么巧合!救我的就是吴家!”然后扭头望着女儿说:“傻丫头,那时还没你呢。”

乔硕立即询问:“那,宁师傅能否带我到沔城吴家一趟?”

“这个……”宁世帮模着下巴犹豫起来。老实说,此事已相隔二十多年,就算他还认得去路,又怎知人家有没有搬离旧居?

林威立即又问:“听说这吴家莲藕味道非常地特别,舅舅那时有没有吃过?”

宁世帮立即硬着脖子猛点头,“对啊,他们生产的莲藕虽然不算十分肥大,但色泽雪白,吃得人齿颊留香,回味无穷,别家子的莲藕就吃不出那个味儿。后来我回到白沙村,还因为这个原因精心研究过种植莲藕的泥土和水质呢,所以我现在种的藕虽然比不上吴家出产的,但绝对比一般人家来得鲜甜!”

乔硕正咀嚼着一块莲藕脆片,半晌,他缓缓点头说:“宁师傅说得没错,你家的莲藕吃着味道鲜脆香甜,没有一般莲藕的淡腥味。”他慢慢抬头,看着宁世帮微笑地说:“如果宁师傅肯和我到沔城走一趟,替我找到真正的吴家莲藕,我会支付你五十万港币当酬劳,并且和你签订合作合同,十年内,‘乔氏集团’所需要的莲藕和莲子全部向你订购。”

宁世帮乐得整个从椅子上站起身子,“好!一言为定!”

“那么,我先行离去,待订好出发日子会再通知宁师傅,”乔硕似乎不喜客套说话,微笑点了点头便起身离去:走至门口之时,突然又回过头来,幽深的眼睛望着宁珑,半晌才说:“宁小姐,再见。”

宁珑正望着他的背影出神,冷不防他突然回头,不由吓了一跳,小脸飞红一片,“再……见……”

乔硕见她窘迫,眼中笑意加深,嘴角略略扬起,硬朗的线条仿佛被完全融化,刚毅的脸面泛现一种极具个性的阳刚神采,看得宁珑几近呆住。

直至乔硕离去好一会,她的思绪仍然停留在他独特迷人的笑脸上,甚至毫不惊觉,乔硕那一笑,已吹皱了一池春水。

小木屋外,乔硕望着远处的意欲扑腾而飞:“嘎嘎”欢叫的白鹅,望着因为有事先行驱车而去林威,扭头向小木屋一眯眼睛,嘴角轻轻一抿,“林威,你果然没有介绍错。”

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晚饭后,宁珑捧着茶杯回到卧室,上网找寻一些有关沔城莲藕的资料。查阅完毕,她的手突然把光标定在搜索址栏上,输入“乔氏集团”两个字——几乎在同一时间,门外传来父亲的叫唤。

宁珑一慌,立即关闭网页,嘴里应道:“爸爸有事?”

宁世帮捧着小茶盅推门进来,坐在床边的小沙发上。宁珑扭身,感觉父亲的脸色有些凝重,便把手搭在椅背上,扬脸甜甜一笑,“宁师傅,有何贵干?”

宁世帮倚坐在女儿床边的沙发上,啜了一口花茶,“一个人躲在房间干什么?”

“上网聊天哕,玩玩现在的时兴产物——网络游戏哕,呵呵!”

“不会吧!”宁世帮横了女儿一眼,“我的女儿似乎从不做费精神费力气的事。”

“那又如何?打发时间嘛,正常现象——”宁珑耸耸肩,突然看着父亲问:“爸爸,你真会和乔硕合作?”

“我整晚就是忧心这个问题。”

“但你应承人家时语气很爽哪!”

宁世帮啜了一口茶,“玲珑,有空儿帮我约一约张明,询问一下乔硕的为人。”

宁珑睁大眼睛,难以置信地望着父亲,“要我约张明?爸爸,你不是不知道他对我……”

“那又怎么样?张明是‘乔氏集团’的法律顾问,如果有他先打个底儿,大概更保险些。老实说,如果我们宁家以后有了‘乔氏集团’这个大客户,就是立即花钱多挖几十个莲塘也划算!”宁世帮一仰脖灌了一口茶,“咕哝”一声吞下后,又叹着气说:“女儿,你老爸我守着这几口莲塘十多年了,所谓饿不死也吃不饱就是这样儿了……”

宁珑听了,垂下眼帘默不作声。爸爸在这个小村待了几十年,以前当村长时还算风光,后来因为懒得处理东家不见了母鸡、西家丢了小狗的小事,主动向村民辞职,之后便投资买地挖了这几口莲塘,十几年间任劳任怨,事事亲力亲为,却限于金钱上的局限,生意一直做不大……

“好吧……”

“乖女儿!我就是说你乖!那我下楼去叫聪儿约他明晚来吃一餐便饭哕!”宁世帮笑逐颜开,站起身来轻拍了拍女儿的脑袋。

走至门边时,他一顿,又扭头说:“爸爸我虽然贪财,却绝对把女儿的幸福摆在第一位,如果张明不是一个好男孩,无论什么理由,我这个当爸的绝对不会要你与他交往。”

宁珑拖长着声音应道:“行啦——明白啦——”

“你看你,每回一说这个问题就懒洋洋的样子,从没把男人放在眼内,现下快二十五岁了,男朋友也没交上一个,让我和你妈百般忧心。”

宁珑咬住嘴唇,扭头望着电脑装做听不见。宁世帮望着女儿,皱着眉摇了摇头,步出房门。

宁珑朝掩上的房门吐吐舌头,然后把身子慢慢趴在电脑台,脚尖左右旋动着椅子,想着今天发生的事。那个乔硕是个大集团的老板,有钱财有面子有个幸福家庭,竟会又和爸爸扯上关系。而她一向不喜欢的闷葫芦张明,却因为这件事,得和她扯在一块儿!

这个张明本来是宁珑的大哥宁聪的同学,长得斯文白净,读中学时经常出入杜家,后来他到日本留学便渐渐少了来往。一年前他与宁聪在兰桂坊酒吧重遇,两人又经常走在一块儿。

当张明重新拜访宁家二老之时,立时惊觉宁家小妹清秀可人,样貌气质比他以前心仪的宁家二女儿宁玲更为飘逸清秀。更得知她从没交过男友,随即便展开追求计划。可惜多次暗示,伊人依然不为所动,张明无计可施,只得调转矛头,向宁家人大献殷勤。宁珑心里当然明白,却没有半点心动轻颤的感觉。有时,她甚至能感觉张明心中的挫败和疑惑:宁家小妹,你是不是冷血的?

“女人一定要嫁人吗?什么理论!”宁珑抿了抿小嘴,爬上旁边的小床,端正坐好,做一个牛头扣手式的瑜珈姿势。半晌,她回息吐纳,仰躺在床上,恍然间,脑海竟然缓缓冒出乔硕的音容笑貌……

真是奇怪啊,好像这二十五年来,他是惟一一位让她害羞心跳的男人!莫非,这就是所谓女孩家的思春心动?嗯,那感觉很怪,甚至让人脸热心跳……宁珑缓缓轻笑。就在她偷着乐之时,心中突然挤进一点提示——他已是君有妇,还育有一个女儿。

懊恼闪入脑海,宁珑轻叹了一口气,缓缓闭上眼睛。不知不觉地,把乔硕的身影一并扯进梦里。

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