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铁笔匿红颜 第二章

就在气氛正热络的时候,总管回到了厅里,对向老爷禀报着,“老爷,客房备妥了。”

“既是如此,就让客人先休息吧?老爷。”向夫人问道。

“也好,晚上备些好菜好酒,再与姜侠士好好聊聊。”向老爷连连点头。

说罢,向老爷便让总管带着姜擎光到客房歇息,然后将儿子向楚原叫到面前,细细叮嘱起来──

“楚原,你偷偷让楚楚学骑马这事,爹看在姜侠士的份上,就不跟你计较了,但是爹要交代你一件事。”向老爷一脸认真地说道。

“请爹尽避吩咐。”向楚原点头应道。

“苍龙堡的姜侠士,算起来是个好对象,你们都是年轻人,去跟他多亲近些,替爹娘打探看看,能否促成他跟楚楚的亲事。”向老爷语带兴奋地交代着,“如果他有意思,先让楚楚跟他多认识也无妨。”

“爹,孩儿明白苍龙堡威名远播,那里的侠客也为人正直,不过毕竟是江湖人,爹真想把妹妹嫁给一个江湖侠士吗?”向楚原瞧着爹娘一脸像是找到了好女婿的表情,心里想着的却是另外一件事。

“傻孩子,你年纪轻,世面见得不广,所以才会这么说。”向老爷摇头,“那苍龙堡的副堡主,交际手腕相当高明,虽然堡里住的皆是侠客,但他们与诸多富商都有往来,只要能搭上苍龙堡这个亲戚,日后对咱们家商行的发展,可是大大有利。”

“这样啊……”向楚原会意地点头,“孩儿知道了。”

“你懂就好,等你妹妹有了好归宿,也差不多该来替你找个好姑娘娶过门了。”向老爷满意地应道。

“呃……老爷,楚原目前还在忙着学习怎么打理咱们家里的商行呢!你就别催他了,一心二用可会累坏人的。”向夫人听着,表情突然一变,显得有些古怪。

“爹疼楚楚,先打点楚楚的事吧!至于孩儿的对象,说不准在跟着爹学习的时候,就会遇上心仪的对象了,爹爹这方面人脉这么广,不用急的。”向楚原不着痕迹地替自己找了理由,将谈亲找对象的时间往后推去。

“你这孩子就是嘴巴甜,知道爹疼楚楚,也不吃味,还晓得暗夸爹人脉广。”向老爷放声笑道:“好好好,爹就让你自个儿好好找寻对象,毕竟是将来要帮你理家的,谨慎点也好。”

“多谢爹,那么孩儿先告退了,姜侠士那边,孩儿会好好打探的。”向楚原说罢,便退出了厅外。

只是,他并没有听向家两老的吩咐,去找姜擎光打探他是否对妹妹有意,反而直接往妹妹居住的院落而去。

“哥哥!”

一听见向楚原来探,向楚楚立刻满脸欣喜地忙着叫婢女备茶。

“楚楚,你还好吧?”茶端上桌后,向楚原便让婢女退下。他伸手模模向楚楚的脸颊,确定她没有因为过度惊吓而发烧或伤到半点,这才安下心来。

“我很好啊!扮哥,那个姜侠士回去了吗?”向楚楚黏在向楚原身边,好奇地问道。

“不,他住下来了。”向楚原摇了摇头,“爹娘很欣赏他,所以便邀他住上一阵子。”

“咦?让一个江湖侠客住家里?”向楚楚清灵的小脸微微皱起,“不会太危险吗?虽然他是苍龙堡人,应该可以相信,可是……”

“可是?”向楚原纳闷地问道:“你担心什么吗?”

“因为我们也不晓得……他是否真的是苍龙堡侠客啊!”向楚楚露出略带担忧的表情。

“如果你是担心有人存心假扮苍龙堡侠客招摇撞骗,那倒是用不着烦恼,因为他身上确实带着人人皆知的苍龙堡印记,喝茶时,爹娘已向他确认过了。”向楚原安抚着天生胆小的妹妹,苦笑道:“怎么了?瞧你担心的……你不喜欢他吗?”

“倒也不会,毕竟他救了我呀!”向楚楚老实地摇了摇头,“但是要说喜欢,那就有点距离了耶!”

“这意思是……你不欣赏他那种类型的男人?”向楚原问道。

“他是长得很斯文俊秀没错,但是……我比较喜欢哥哥这样的。”向楚楚往向楚原身上黏去。

“像我这样的,太脂粉气了,将来哪能保护得了你?”向楚原瞟了眼向楚楚房里的镜子,里头倒映出来的自己,唇女敕而红,眸清带媚,骨架子又细瘦,怎么看就是不像个男人。

“拜托,哥哥,现在天下这么太平,要什么保护嘛!最多我上街时多带两个家丁就是了,所以我的丈夫只要够温柔,会疼爱我,那就好了。”向楚楚天真地应道。

“你还是个孩子啊……爹娘他们急着替你找对象,会不会太早了点……”向楚原宠溺地模模妹妹的头,叹了一声。

“找对象?”向楚楚心中一惊,“不会是……想把我跟姜侠士凑一对吧?”

她知道自己生就一张清灵水女敕的美貌,所以打从十三、四岁的时候起,就有不少公子慕名而来,想同自己订亲。

但是她从来就没有看上眼的对象,再加上爹生意做得大,也让她多了点选择的机会,所以至今她依然待字闺中,没有婚配对象。

可现在爹娘居然想把她许配给一个江湖侠客?

“爹娘确实有这个意思,也托我去跟姜侠士打探口风,不过我还没去。”摇摇头,向楚原露出了无奈的表情,“因为我觉得要嫁过去的人是你啊!我希望问过你的意思再决定。”

“谢谢!还是哥哥对我最好了!”向楚楚松了口气。

“别高兴得太早,如果你真的不喜欢他,就得自己去跟爹娘拒绝才行,因为爹娘可是相当重视姜侠士的。”向楚原轻轻掐了下向楚楚的脸颊,出声提醒着。

“为什么呢?之前不乏年轻公子来求亲,那些人的家世也都挺好的,为何爹娘却独厚姜侠士?”向楚楚微皱起眉,心想着,事关将来,她一定要找个好机会去跟爹娘撒娇一番。

“听说是因为苍龙堡实力雄厚。”向楚原跟着父亲学习打理家业,也不过是近几年的事,因此有许多细节并不清楚,若要问他靛兰城的各大富商,他知道,可靛兰城以外的,他就知道得少了。

“这样啊……那我再跟爹娘说说吧!”向楚楚叹了口气,“没想到光是一个苍龙堡,就可以让爹娘想嫁女儿,看来他们的财力跟权势,大概比靛兰城的所有富商都大吧!”

“这我倒不清楚,但是……”向楚原沉思了下,忍不住迸出轻声,“瞧姜侠士与爹谈话时,态度沉稳,语调平静,而且言谈之间,是用跟爹对等的身分立场在谈话,爹又对他十分客气,所以我想,苍龙堡应该是个不论经商或威望,都真的具备相当实力的地方。”

“如果是那样的地方,让我嫁过去就更不合适了啊!”向楚楚不由得摇了摇头,“我给爹娘跟哥哥宠惯了,不是能持家打理的贤妻,我只希望丈夫疼我宠我,如果要我嫁到那样的地方去,我一定会不习惯的。”

“这也没错,不过看爹娘那么期盼的态度,要说服他们放弃,可能需要点时间,还有好理由。”向楚原苦笑道:“我会陪你想个拒绝的好理由的。”

“好理由啊……”向楚楚蹙了蹙眉心,仰起脸朝向楚原瞧去,“可以的话,我还真想告诉爹,说哥哥你比我还适合嫁到那样的地方去……”

“楚楚!”向楚原听得一惊,连忙伸手捂住了向楚楚的嘴,“嘘!棒墙有耳!”

向楚楚苦着小脸点了点头,向楚原这才松了手放开她。

“楚楚,我们说好尽可能不提这件事的。”向楚原咬了咬下唇,悄声说道。

“但是……哥哥,你其实是个女人的事,究竟能瞒多久呢?”向楚楚压低声调,反问道。

“我……”向楚原眉头一蹙,答不出话来。

没错,他其实是“她”,是地道的女儿身。

当初娘亲嫁入向家当二房,为了能够博取爹的喜爱,于是买通产婆,谎称生了个儿子,让爹高兴得不得了,对娘的宠爱与日俱增。

由于大房一直没有生孩子,因此全家上下相当疼爱“他”,后来大房生了小妹便去世了,所以娘便由二房成为正室,而爹也因为家有子嗣,便未曾再纳小妾。

娘或许心中有愧吧!于是疼妹妹如自己亲生女儿一般,甚至是阴错阳差地让妹妹得知了她扮男人的真相。

所幸妹妹因为受尽娘的宠爱,并没把这件事告诉爹,甚至处处帮着她这个假哥哥,着实令她的烦恼减轻不少。

只是,她这个假男人的身分,虽然让娘母凭子贵,从此不再烦恼,但随着年岁渐长,她的日子却再也不清闲,而是过得越来越心惊胆战。

一方面要担忧身分会被发现,二来又要操心爹想为她择妻的问题,所以她实在是应付得越来越吃力了。

爹尚处壮年,不可能就此去世,倘若她要瞒爹一辈子,那是绝不可能的事情。

就像向楚楚反问的,她这个秘密,究竟能瞒得了多久?

“哥哥,我觉得你还是找机会向爹开口吧!我会替你和娘求情的,爹这么疼我,一定会听我几句的。”成亲的话题说到最后,倒是变成向楚楚在安慰向楚原了。

“谢谢你,不过……”向楚原突然觉得有点无力,“我实在是很担心爹会不会因此受到太大的打击?”

虽然爹看起来很健壮,这些年来什么大小病痛从来没有过,但当他知道令他得意的独子其实是个女儿的时候,那种打击可是非同小可的。

爹真的能承受吗?会不会怪罪在娘身上?之后还能接纳她吗?

而她又要如何面对日后的新生活?

老实说,偶尔她还真想直接远走高飞,假装自己死在外地算了,这样就可以完全避人耳目地恢复女儿身,但是一个大姑娘要怎么自己过活?

一想到这些现实问题,向楚原就觉得很无力。

“可是哥哥,若爹替你选了妻子,到时候更麻烦!”向楚楚垂着眉,忧心地提醒。

成亲这事,可是关系到两家人的面子,要是等成亲时,才不得不拆穿向楚原是女儿身的秘密,相信情况不会和平到哪里去。

“我知道。”向楚原重重叹了一声,“我找机会再跟娘商量吧!”

“也许我们可以考虑跟爹说,由你恢复女儿身嫁进苍龙堡,说不定爹的火气会小点。”向楚楚认真地出着各种主意。

“傻瓜,那也要对方看得上我。”向楚原苦笑道:“像我这样男不男、女不女的……”

她自小就没接触过任何姑娘家的玩意儿,一切都是用男子身分在过活,如果突然要她当回女人,反倒会有很多不适应的地方。

而且她也没有妹妹这样水灵灵、惹人怜爱的娇柔外貌,若要姜擎光娶她,说不定对方还看不上眼。

“胡说,哥哥你其实很漂亮的,只是少了姑娘家的装扮而已。”向楚楚摇头,“我觉得,若哥哥恢复女儿身,一定也会惹来很多公子的求爱。”

“我只要能平息爹的怒气,就别无所求了。”向楚原苦笑道:“求爱的话,就免了吧!”

“可你之后还是要嫁人啊!”向楚楚勾住向楚原的手臂,撒娇地问道:“你有喜欢的类型吗?还是有心仪的对象?”

向楚原近几年常跟着爹出门学习商行的管理,应该也遇见过不少好男人才是,其中应该也有向楚原欣赏的吧?

“跟着爹学习,已经够让我紧张了,哪能分得了心神去注意别人。”向楚原苦笑着摇头。

“是吗?那么你觉得姜侠士怎么样?”向楚楚好奇地探问。

“姜侠士?”向楚原失笑道:“你还真想要我代替你嫁到苍龙堡?”

“倒也不是,只是我知道以姑娘家的标准来看,他确实是个斯文俊雅的男人啊!”向楚楚认真地应道:“况且,我听说侠客性情大方,大都不拘小节,说不定他对于你要女扮男装的这件事,反倒很能够体谅呢!”

“这……”被妹妹这么一说,向楚原也不由得犹豫起来。

确实,就算她顺利说服、安抚爹的怒气,恢复了女儿身,但是在相熟的人看来,她十足十就是个曾经四处抛头露面的姑娘,还在公子哥儿成群的男人堆里厮混过,像这样的她,是很难找到家世相当的对象接纳她的。

但若对方是个侠客的话,事情就很难说了。

因为听说侠客不只有男人,也有女孩子出身武林世家当女侠,所以他们比较不会以一般人的眼光来看待男女的区分。

所以或许就像向楚楚说的,也许姜擎光反倒是个意外的好对象。

“我说的有道理吗?哥哥。”向楚楚见向楚原没了声音,于是伸手朝她推了推,催她回神。

“嗯!是挺有道理的。”向楚原苦笑了下,“不过,那也得我先恢复女儿身,而且他又喜欢我才成。”

“那有何难嘛!事在人为啊!”向楚楚用着撒娇的软音说道:“哥哥现在的身分是男人,爹也要你跟他多打探不是吗?所以你正好乘机跟他多亲近点,爹那边的话,我会见机行事的,这样好不好?”

“你是要我先偷偷跟姜侠士示好?”向楚原怎么听都觉得这主意实在是太冒险了。

“嗯!最好是你们私底下先订亲,这样的话,爹就算想生气,也会看在苍龙堡的面子上放你一马吧?”向楚楚迸着甜笑问道。

“你呀!”向楚原一把抱住为了自己而费尽心思的妹妹,感叹道:“楚楚,有时候我会觉得,你这颗古灵精怪的脑袋,偶尔也很适合用来做生意哪!”

“我不是那块料啦!我只是喜欢哥哥,也喜欢爹娘,而且我对你们的脾性都熟,才能想得出这些办法啊!”向楚楚笑了笑,软音在向楚原的耳边迸开来,让向楚原听得极为窝心,“其实,我很希望有一天可以大方地喊你姊姊呢!”

“嗯!我会努力的,谢谢你,楚楚。”

既然有妹妹作为强力的后盾,而且又正好碰上姜擎光来访,或许这真是老天爷特地赐给她,让她的人生有转折的机会也说不定。

那么,她就好好地把握,试探看看姜擎光有没有可能喜欢,并接纳她这个女扮男装了十几年的向家“大少爷”吧!

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