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醋娘子的枕边风 第三章

这些天周连傅都没有看到卓海棠,或者说看到了也说不上话,因为为了让他更快地了解家里的情况,冯庆丰每天都带他到铺子里,介绍他给铺里的掌柜和夥计认识,告诉他铺子经营的情况。

朱老爷过世前,冯庆丰是他得力的“左膀”,在朱老爷身体出现问题的那段日子里,铺子里的事情更是全部交由冯庆丰打理;而另一个“右臂”则是长期在苏州的工厂,很少回京城来,所以铺子里的掌柜见了冯庆丰都要尊称一声爷。

如今正统的少爷回来了,大家自然都很高兴,可这些天跟着冯庆丰见过了这么多人,周连傅从每张兴奋的笑脸中,看出的是深深的不信任和失望。

是的,他令这些一直期待着少爷能回来的人失望了,谁叫他根本不懂得苏州的绸缎和南京的有什么区别,谁叫他对什么“纺绉缎罗绒锦绡呢”一窍不通。

本指望着少爷回来能主持大局的人,最后都发现这个少爷原来十五年来一直养尊处优,一点用场也派不上,把这产业交给他,非但不能弥补朱老爷过世的损失,反而更像是要将商铺带上一条绝路。

虽然他跟真正的朱品言只有一面之交,但他仍不想因为自己的缘故,让“朱品言”的形象成了个吃喝玩乐、养尊处优的少爷,他也不相信朱品言会是那样的人。

包重要的是,他受不了别人投注在他身上的那种先是期望后是失望的眼神,那种转换太过强烈,让他想起自己父母当时得知他老师对他的评价后,露出的那种神情。

只是无聊的自尊心在作祟而已吗?周连傅作梦都想不到,有一天自己会捧着一堆丝绸制作一类的书看个没完没了,但他就是那样做了。

为了这个不知哪天就戛然而止的临时身分,他去冯老爷的书房翻出了很多和丝绸相关的书,每天白天去店铺看着夥计卖货,听掌柜的是怎么介绍的,晚上则捧着那些书翻来覆去的看,如果有问题他会去问冯庆丰,但冯庆丰总是很忙,他又想到也许卓海棠会知道,可却总是找不见她的人。

那个女人,明明说什么要给他上课,结果那天之后就再也没来挠过他的门,简直比他这个“少爷”还要忙。

这天,周连傅装作散步的样子,以朱品言的身子骨“悠闲”地在宅子里转来转去,可朱家的宅子大到让他暴躁,如果他走得快一点,就马上会有一群人冲上来告诫他要保重身体。

“喂。”他乾脆叫住一个路过的家丁,吓得那人差点把手里的水壶打翻。

“少爷,您有什么吩咐?”那个家丁受宠若惊,朱少爷的沉默寡言是众所周知的,自从回来后除非必要,每天和人说话不超过十句,这会竟突然叫住他,一定是有天大的事发生了。

“你有没有看见海棠?就……就是那个跟我一起回来的,那个……”周连傅将人叫住也是一时冲动,更没想到自己竟然会有点口吃。

他从没那么亲昵地称呼过谁,这样叫她会不会让人觉得很奇怪?可是一般的少爷都是怎么称呼下人的呢,叫卓姑娘也很奇怪吧?早知道他还是慢慢自己找就好了。

他自己跟自己闹别扭,单纯的下人却一点也没在意,只是很认真地在回答主子的话:“海棠?我刚才路过后院的时候好像见到过她,少爷您找她有事啊,不然我去叫她过来。”

“我自己去。”刚说完又后悔了,他一个少爷这么主动会不会很没面子?

看了看那个家丁,对方仍是十分单纯地等待着他的下个指令,好像对他的情绪没什么看法。

“好了,你忙你的去吧。”他摆手,那人应了声继续送水去了。

真的不适应这种使唤人的生活,总像是随时都在被人监视着一样。

周连傅人还没入后院的月亮门,已经听到从里面传出的女子交谈的笑声,其中笑得最大声的那个,他确定是卓海棠无疑。

那个女人,整天不见人还以为她多忙,原来是躲在这里跟人聊天。

周连傅心中涌起一种极度莫名的不平衡感,脚下的步伐也变得踏实的多了。

一转入院内,就看到圆石桌背对他的位置,那个女人正手舞足蹈地边讲边笑。

“就是说啊,明明就是他带着我溜出去玩的,结果被于妈逮着后他一声不吭地装起了可怜,于妈当然心疼他啦,以为他是玩得太累,身子不舒服了,就一口咬定是我没看好他,把我训斥了一番,真是奇怪了,腿长在他身上,他又是少爷,我能管得了他吗?”

于妈就是卓海棠跟他提起过的,在南湖时照顾他们的人,周连傅不用细想也知道,这是卓海棠又跟人讲上故事了,而且他很肯定这个故事里的主人公已经超过了十二岁,不然这个故事他一定也听过。

“不过呀,过了没几天他竟然哭丧着脸去跟我道歉了,说他良心不安连作了好几天恶梦,这样下去会郁郁而终的。真是的,本来还生他的气,可一看他露出那种表情,就什么气都发不起来了。”

坐在她对面的那个身着鹅黄罗裙的女子认真地听着她讲话,被她逗得娇笑连连,越是笑得开心,卓海棠就越是说得起劲。

直到那个女子看到了周连傅,红扑扑的脸上笑容凝结,要不是她那么专注地看着他,周连傅还都没瞧清楚她的长相。

那女子一见他,紧张地、无措地站了起来,卓海棠见她反应异常,这才后知后觉转过头来,正看到周连傅直勾勾地瞪着她。

“呀,真巧,这才说到你呢,你就来了。”卓海棠满面笑容,根本不晓得这种“巧合”多么地来之不易。

几天没见,她倒还是精神抖擞的,看上去在这宅子里混得如鱼得水的样子,还交到了不少新朋友。

周连傅始终看着卓海棠,让黄衣女子有些尴尬,她鼓了好大勇气,才怯生生叫了声:“大哥。”

周连傅一震,这才意识到这个女人不是别人,正是朱品言的妹妹朱景冉,他望向那个局促不已的女人,也不知该做何反应。

一旁卓海棠笑了起来,过去拉过朱景冉,“见不到的时候想得厉害,天天拉着我问东问西,见到了又不好意思。”

周连傅沉默以对朱景冉的羞怯,只见卓海棠又对他笑道:“大小姐因为前些日子生了场病,怕自己样貌不好看给你留下不好的印象,所以一直没去见你,今天既然见到了,你们兄妹就多说说话吧。”

多说说话?周连傅一时没理解其中的意思,卓海棠倒是潇洒,给两人送做堆后一招手,说了句:“那我还有事,就不打扰二位了。”转眼飞快地消失掉了。

跑……竟然给他跑了!周连傅心中大骂混蛋,他来这是找她的好吗,她倒跑得快,留下个娇滴滴、怯生生的“妹妹”,叫他如何是好……

◎◎◎

周连傅又一次真正跟卓海棠独处,是在朱老爷头七的那天晚上,而独处的时间也只有一下下而已。

在佛堂里,两人都很拘谨,谁也不敢多说一句话,好几天没见的两人都只能盯着自己脚尖,等着帘子挑起,朱夫人在丫头的搀扶下走了出来。

周连傅对这个“娘”当然是陌生的,朱夫人身着黑衣,手中捏着串佛珠,人略发福但看上去气色还好,只是一双眼睛完全没有焦距,让整个人都失了神采。

卓海棠一见,忙也去搀扶朱夫人坐下,顺便给周连傅使了个眼色。

“娘。”周连傅放轻语调,尽量去学朱品言的语气。

对於多年未见的儿子,朱夫人不似一般母亲那样上前去抱头痛哭,只是略微点了下头,说了声:“回来了就好。”

她命在一旁伺候着的丫头退下,让屋里只剩下他们三人,卓海棠来到周连傅身边,双双给朱夫人跪下请安,说了一阵为人子该说的话,整个气氛平淡得出奇。

懊说的都说完了,似乎除了这些话也再无可说,两人都低头不语,等着朱夫人的训话。

“言儿既然回来了,就多跟着庆丰学习,现在的你跟不上大家的步伐也是情理之中的事,但你要知道这些年爹娘送你去南湖,也并不是叫你去玩乐的,这个家怎么都有你的一份,你要肩负起这个责任。现在你爹不在了,就算你用身体的缘故逃避了这个责任,也没有人会为你收尾,唯有看着朱家就此落败……”

“娘的眼睛不好,你又自出生起就患有心病,冉儿更是成亲数年都怀不上子嗣,咱们朱家从未做过伤天害理的事,不应该有这样的结局,娘日夜向佛祖祈祷,佛祖必会保佑咱们朱家人度过这个难关。”

“是的,娘。”周连傅答。

“至於海棠……”朱夫人话锋一转,卓海棠连忙应声,朱夫人说:“你从七岁跟着言儿去南湖,从那时起你就一直在他身边照顾他,从未离开过半步,这些年要不是有你跟他作伴,放言儿一个人在那么远的地方我们也都不会放心。”

“夫人千万别这么说,这是海棠应该做的。”卓海棠的受宠若惊不是假的。

朱夫人却不管那些,仍沉吟道:“你跟言儿不似一般的主与仆,按说这么多年下来,我跟老爷也早把你视为自己家的人,本打算等言儿回来就让他纳你入妾,但老爷去得突然,如今眼下不适於办什么喜事,我们朱家欠你一个交待,就一定会给你。”

“夫人!”卓海棠吓得赶紧叩头,“海棠从来没想过这些事,海棠是在朱府出生的,在这里长大,伺候少爷本就是我应该做的事,怎么还敢奢望那些,夫人只要给海棠留口饭,海棠就知足了。”

她的表衷心并没换来朱夫人的赞许,也许这只被当作了一番客套话,朱夫人并没发表什么意见,又兀自说起了其他事。

后来晚饭时间到了,朱夫人习惯自己吃饭,这才让两人回去。

◎◎◎

两人站在佛堂外相对无语,被凉风吹了一会,好像头脑这才清醒了点。

为了解除某种尴尬似的,卓海棠傻傻一笑,说:“真不容易啊,吓得我衣服都湿了。”

周连傅看她刻意装出的满不在乎,一直以来压抑的什么东西燃起了小小的火星。

“你这些天都在干什么?”他问。

卓海棠被他问得一愣,“没做什么呀,好多叔叔、伯伯都很久没见了,拉着我聊天,能有什么正经事,哦对了,我还说好晚饭要跟小丽她们一起吃的,搞不好她们还在等我呢,先走啦。”

怎么又要走!周连傅被这种模式搞得烦了,一把抓住卓海棠,硬把她又拉了回来。

“哎呦哎呦,疼啊!”卓海棠挣月兑,揉着手腕,责怪他使这么大劲干什么:“你有话不会好好说啊,没听过君子动口不动手吗!”

她倒还很有理!周连傅顾及四周不时有人走动,总不能在这跟她大吵大闹,便要她晚上无论如何去找他一趟,他有话说。

晚上卓海棠鬼鬼祟祟地刚蹲到周连傅门前,还没等她磨指甲,门已经自己开了,吓得她差点叫出来,就看周连傅居高临下地看着她,真像在看一只找不着家的小猫,卓海棠吐了吐舌头,跟着周连傅进屋。

这天晚上正逢满月,万里无云,月光如洗,让屋里罩了层白光。

卓海棠环顾四周,发现周连傅的床铺整整齐齐,不像是有人睡过的样子。

“你不会这大半宿就一直这么坐着等我吧?”她惊讶过后又自己笑了起来,“看来我以后可以考虑去当个说书先生了,那咱们开始吧,我上回书说到哪了来着……”

“你打算这样持续到什么时候?”周连傅打断她,或者说根本没在理她。

“哪样?”卓海棠没听明白。

“就是现在这样。”周连傅冷着脸说:“咱们来这也有一段时候了,几乎所有跟朱家有联系的人也都见过了,但没人发现我是假的,这是不是就可以理解成他们全都对此事不知情,如果到最后都没有人识破,那我是不是就要一直这么扮朱品言扮下去,什么时候是个头?”

“这……”卓海棠无法对周连傅的严肃视而不见,而他说的也的确是个问题。

本以为到了朱家,以为得逞的那个人见回来的人不是朱品言定会识破,谁知待了这么多天,所有人都完全没有异议的样子。

“你有没有想过,也许朱品言真的是死於心病发作,回清露也只是你的错觉,因为你无法接受他忽然离开的消息,所以编出个理由才能说服自己?”

“不可能!”卓海棠反驳,“我绝对不会看错的,你一定要相信我!”

“你要我怎么相信你?”周连傅心中积压的气也释放出来,“如今朱府上上下下都把我当成了正牌少爷,今天冯庆丰竟然把铺子里的帐本也拿给我看了,朱老夫人更把我当亲儿子一样,可是我不是,我不是啊!如果那个你所谓的幕后黑手并不存在,那这么装下去还有什么意义?这就不是叫为了朱家了,这只是一种单纯的欺骗,最终会伤害所有人,难道你不明白?”

卓海棠从没想过,如果朱品言是正常死亡的,他们的这场戏要如何收场,她也没想过周连傅会动摇。

“不会的,你不能这么想,我跟他在一起那么久,你一定要相信我的直觉,他不可能就那样发病去世的!”

周连傅太阳穴的神经一绷,也不知是哪个字触动到了那根神经,让他有前所未有的愤怒,却表现出了前所未有的镇定。

“在一起久就能成为一个让人信服的理由吗?如果东窗事发,你不过是个从犯,真正冒名顶替的人可是我,不管出於什么理由,那些如今信任我的人全都会把我看成一个贪图富贵的骗子,朱夫人和大小姐会受到更重的打击,也许会因为这样而一蹶不振,而这些可能出现的后果全是来自於你的『直觉』?”

“不只是直觉,还有决心!”卓海棠见周连傅动了气,努力地想让他明白,又不知该怎么说,“这里也是我长大的地方,我也想让大家永远高高兴兴的,我绝不是出於一时的头胀脑热,我所做的事都是认真的!既然那天在太合镇你信了我,就拜托你给我点时间,再多信我一点可以吗?”

她的急切带有恳求的意味,在他仍不做出任何回应后,卓海棠当他是不愿再帮她了,双腿一弯,竟给他跪了下去。

她这一跪的直接后果,是周连傅差点没从眼睛里喷出火来。

瞧瞧他多大的面子啊,这丫头一向主不主、仆不仆的过惯了,跟谁都是没大没小,除了朱夫人,他以为这世上没有能让她下跪的人了。

如今他既非她的主子也不是什么达官贵人,她前一刻还能安然盘坐在他的床上裹着他的被子,下刻就像是欠了地主家两年田租的苦命农户。

傍他下跪?他是谁?地痞恶霸还是土匪头子?

“拜托你,再给我一点时间。”卓海棠怕事情进行到此前功尽弃,一心只想着能安抚着周连傅,却不觉自己的行为完全是适得其反,“下辈子做牛做马我都会报答你,你让我做什么我都会做!”

“做什么都行?”周连傅冷着脸,“为了朱家你愿意给别人做牛做马,这样值得吗?你可知道就算朱家的背后真有一个大阴谋,事情得已昭雪,朱家也没有第二个儿子可以娶你了,无论你付出多少也当不成朱家少女乃女乃,何况还只是个妾!”

卓海棠倒吸口气,“你别在意今天老夫人说的话,那些事情在现在都已经无关紧要,我又怎么可能去想。”

是啊,周连傅也明白那些事已经变得无关紧要了,但关键就是即使朱家连个名分都给不了她,她也不惜给人下跪,只为了以那渺茫的“直觉”去做最大努力,为的是不让朱品言冤死。

“你为了他究竟能做到什么地步?”

“什……什么?”

他眼神一暗,一个平时的他怎么也做不出来的事此时已浮上心头,并且不做不快。

“好吧……”周连傅说:“那么就让我来看看,你的决心到底到了什么程度好了。”

卓海棠见他松口,以为是有商量的余地,心也放下不少,“怎么看啊?”她还傻乎乎地问。

“你去站在门前。”他命令。

她虽然疑惑,但哪敢不从,马上爬起来跑到门前站直,问他:“就这样?”

他坐在椅上,像是戏台前最好的位置,而那戏台就是两扇房门的前面,被月亮照得最为亮洁的区域,她此时站在那月光里,像是上天特别为她开启了一盏灯。

卓海棠不是什么大美女,不懂什么风情万种的,但也不是什么野丫头,她只是很纯粹,从一开始周连傅就只能从她身上看到这个词,纯粹。

她气,她笑,她指着鼻子训斥她的主子,她跑了很远的路去追一个落魄的难民,她似乎总是有着很明确的目标,而看着这样纯粹的她却越发地叫他迷茫起来,他开始不清楚自己的目标是什么,竟就这样跟她扯在了一起。

“月兑衣服。”

如他所想,卓海棠愣愣地站在原地,嘴巴张了合,合了张,看上去有几分可笑。

周连傅很惊讶自己说出这话时心跳竟还十分平和,并好心地跟她解释道:“你的决心不是为了查出你所谓的真相,牺牲自己也无所谓吗?下辈子给我做牛做马也可以,但下辈子的事我是不指望了,比起做牛做马,月兑个衣服称不上什么牺牲吧,咱们是同艘船上的,还用分什么彼此吗,是不?”

“是,可是……”

“还是说你那些话都只是说好听的应付我而已,只要朱品言还在,你就能每天都像现在这样跑去跟这个叙旧,跟那个叙旧,每天都玩得不亦乐乎。朱府的待遇丰厚,你又是少爷身边的红人,在这可谓如鱼得水,而没了朱品言,你也没了如今这种轻松的日子。我希望你是真当我是你的同伴,而不是在利用我让你好获得多一天的快乐日子,毕竟好不容易回到繁华的京城,不享受些日子就太冤了。”

“不是!我才不是为了那些,我也没有在享受什么。”卓海棠的脑子一片混乱,读过书的就是不一样,不说话则矣,一张口就能把人说得哑口无言,错的都成了对的。

她此时又气又急还有求於他,哪里想得到那么多理由跟他舌辩,“我月兑就是了,就能证明了是吧?”她说着就气呼呼地去解颈上的斜扣,凭着一鼓子拗劲将上身的衣服月兑掉,很有骨气地丢在地上。

“还有呢?”周连傅并不知足。

卓海棠又去解中衣上的暗扣,他看着她,她也瞪着他,就算随着扣子一颗颗的少掉,她的手也抖得越来越厉害,她也不服输地绝不错开眼神,怕视线一错开,她就再没了勇气,要夺门而出了。

她细细的脖子上罩着一层银白,更衬得她的肌肤有种非真实的细女敕,脖子下面渐渐可以看到锁骨,然后露出了粉色肚兜的边缘。待卓海棠把所有的扣子解开,她一件中衣大敞,里面粉红的肚兜配着白色亵裤,看得周连傅耳根燥热。

他本没想到她真的会照做,他这种行为绝非君子所为,何必将一女子逼到如此境地,他开始唾弃自己了。

而他的内心,卓海棠自然不知,只当他是仍不满足,她乾脆月兑下中衣也甩去了一边。

她的身形出乎意料的细弱,两条看上去一折就断的胳膊环抱在胸前,以缓解着她的不安,但这个动作却能更将她胸前那一片饱满聚拢起来,精致的肚兜上那女性的特徵是如此刺激着男人的感官。

周连傅一动也不动,卓海棠红扑扑的小脸上写满了难堪和委屈,他看到她将手慢慢伸到了颈间肚兜的系带上,那只手抖得那么厉害,连他的心都跟着痛了起来。

卓海棠最终不堪受辱地哭了起来,“我以为你是个好人的!”

她捡起地上自己的衣服,想着他爱怎样就怎样好了,她犯了什么错,为什么要被他如此羞辱!

她以最快的速度欲夺门而出,最终败给了自己的羞耻心。

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