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皇商榻前的帝女 第一章

黄花落,秋风生。繁华尽处是寂寥,奈何菊盛轻染花夜良宵,仍止不住那萧条蔓延,晨露凝银叶。

成排昏鸦在红光漫漫处悲啼,九曲回廊小桥旁,湖面映月,鱼跃三尺点点是银光,煞是清凉宁和,不见秋色见月色,一轮明月高高挂,与那红灯笼相辉映。

晚荷依旧,紫红翻飞,青莲卓立,白的、粉黄的、翠绿荷苞清雅宜人,似月中仙子迎风而展,等待初秋第一道曙光,舒展雅而不妖的濯濯清丽,告知天地,花之佳人也。

风送清香,是樨桂芬芳,不分日夜,总是暗暗吐芬芳,一朵一朵的低缀小白花,香气沁人心扉。

十五夜,月圆如盘,中秋佳节传思念。

同一个夜空下,同望一轮圆月,一样情景两样情思,人各一方,遥遥相望,亲恩何时能报。

日日月月,年年皆如是,清华离宫内安静得宛如一座死城,听不见节庆来临时的热闹喧哗,亦不闻歌舞升平,静谧得犹如被遗落的尘世,隐匿在月之畔、光华之巅的月华山上,此处历年乃为皇家祈福处,祈求着需以纯净之尊贵身祈佑国家昌隆,永世太平,夷番不犯,百姓安康,户户余粮。

她,杜清浅,玉林国国君西寰帝与宠妃宁妃的皇长女,清华公主一出世即为身分最高贵的王女,她离帝位很近很近,只有一步之距,跨过去了,即为玉林国女帝;她以王女之身在此祈福,至今已有八年。

依皇家祖例,皇位传长不传次,不分皇子皇女,只要为长便是皇位承继者,其母为后,皇长女或皇长子得住在清华离宫内,接受严苛的帝位培植训练,期间不得离宫或私自接见外臣,甚至连皇室宗亲亦少有往来,以杜绝外戚干政,佞臣宦祸之隐忧,务求清冽一身。

但是……

“公主呢怎么又偷溜出寝宫,也不披件外袍就独自外出,虽说才刚入秋,可晚风一吹还是容易着凉,公主是金枝玉叶,受不得一丝风寒,若是凤体有损,我们这些奴婢万死也难辞其咎,皇上怪罪下来可是吃罪不起……”她家还有爹娘弟妹和叔婶,好歹也有十来人,可不能连累家人一同受罪。

“芳菊姊,瞧妳叨念的,公主还能走到哪儿去,不就在这宫中兜兜转转,里里外外一千名宫廷侍卫守着,真想飞也飞不出去呀!”身着黄衫菊纹罗裙的侍婢掩唇轻笑,稚女敕的脸庞犹带三分娇俏。

“素心,妳这妮子嘴长歪了呀!也敢顶起嘴了,公主是何等娇贵,琉璃心肝儿,碰不着,伤不得,要是稍有疏漏,妳、我两颗人头就得挂在墙上当灯笼。”任凭风吹雨淋,死无全尸。

“哪有那么严重,不过应景赏月而已……”名为素心的宫婢俏皮的吐吐舌头,犹不知轻重。

杜清浅身边的侍女多是她当年离宫时所带的贴身侍婢,当时多是三到八岁之龄,她在宁妃去世那年才离开皇宫,那时已三足岁,故如今婢侍大多才十来岁,以芳菊为长,年十六,年纪最小的素心和公主同年,才十一岁,未经过宫廷内侍的欺压、排挤,故生性稚气,有些不解世事的天真。

清华离宫内有教习嬷嬷四名,分别传授王女德、礼、容、门,另有女官若干,习其宫闱事宜及朝廷政事,授之知识与书中精妙,不求饱学,也得月复有文章,书香自染。

偶有如云宰相、公主太傅等人奉命来访,传其为君之道,为王女安排即位前的一连串课程,修身以立己,安邦能定国,文臣武将尽在纤掌乾坤中。

“还说,掌妳几个嘴巴子,看妳还敢不敢嘴上轻佻,一点规矩也没有。”要是让宫里那位捉到把柄,她们一个个全吃不完兜着走,还拖累公主。

芳菊心下忿然的“那位”指的是当朝皇后兰泽芳,她这后位是捡到的,当年宁妃产后大失血,几乎香消玉殒,尽管广揽天下名医抢救仍是难挽芳魂,拖了三年也就去了,平白便宜了在当年也诞下一女的兰妃。

宁妃过世后的百日,兰妃入主中宫,为一朝国母,母仪天下,同时下召长公主移居清华离宫,遵循祖例正式接受正规王女教育,直至十二岁方可回归,并册封为皇太女。

只是,皇后也有一女,与杜清浅只差半岁,为后者若无野心,这后宫正位还坐得稳吗?

因此芳菊的谨慎并非无的放矢,杯弓蛇影地以为杜清浅四面楚歌,实际上她的忧心忡忡其来有自,却不能言明,忧患意识在心底深处扎根,无时无刻不战战兢兢,以免被人捉到错处。

历年来的惯例,每逢单月必有官员至清华离宫,为王女讲解朝中政局,从中教导为帝之道,不为旁的,光是为了熟知驭下官员的品行与专长,那便是一门高深课程。

可是在皇后的操弄下,能到离宫的三品以上官员竟寥寥可数,而且一年仅两次授课,期间不到三日,在如此短促的时间内哪能学到多少治国良策呢!

因此,除了少数的宫婢和行宫嬷嬷外,能识得公主的人并不多,屈指可数,就连骨肉至亲的西寰帝怕也忘了皇长女的长相。

有时芳菊不禁暗想,这是一大隐忧,若是有一日公主出了离宫返回皇宫内院,又有几人识得她容颜?

“救命呀!贞秀姊,芳菊姊要打人了,我好怕呀!妳快来保护我。”生性开朗的素心调皮的轻嚷,烂漫无邪的笑脸大剌剌地挂着,永无忧愁似的笑着。

捧着白貂毛镶边雪藏青鹤氅的贞秀笑着走近,她肤白若雪,盈盈杏目,年方十五已见清妍之色,身形窈窕、体态柔美,玲珑腰身不及盈握,如此美人,引人忍不住多瞄几眼。

“得了,还不去服侍公主,要是让左嬷嬷、严嬷嬷两位发现我们让公主落了单,一人领个十大板子准是少不得的。”在这里,被打得皮开肉绽是常有的事,下人人命轻贱。

左嬷嬷和严嬷嬷是宫中的教习嬷嬷,一板一眼的,规矩甚严,凡事以教养公主为先,绝不允许底下伺候的人有一丝马虎,动辄打骂不算什么,更甚者活活打到死也是有的,她们治下毫不手软,严谨得近乎严苛,约束着众人。

一提到左嬷嬷和严嬷嬷,斗嘴的两人都脸色微变,稍停了一会。“有若荷姊姊跟在公主身边,我们才敢横着胆子在此说说笑笑,贞秀姊是要去给公主送氅衣吗?我来拿着好了,给我们机会出出风头,博公主两句好赞。”

贞秀轻笑伸指刮她脸庞。“个子还没芦苇高呢!也不怕弄脏了皇上赏赐的大氅,到时讨不了赏先挨骂,罚在宫阶前跪上大半宿,把妳冻得发寒病。”

“贞秀姊好坏,取笑人家,等我抽长了身子,换我笑话妳生得矮。”素心想绷着脸佯怒,可是一双水波若春的笑眸遮掩不住,娇憨可人。

“等妳长高了再说,我们快过去了吧!迟了真要受大罪了。”贞秀一手挽着大氅轻披在腕臂上,一手拉着稚气未月兑的素心,以眼角笑睨神色不豫的芳菊一同去找公主。

清华离宫高高筑于月华山的山巅,两面环山顺势而上,另一面是悬崖峭壁,高约百丈,底下是一条长年不结冻的湍急河流,每逢夏季大暑时河水澎湃,因山上积雪雪融后流入河中,因此容易干旱的夏天反而比少雨的腊冬水量丰沛,下游百姓不愁雨水匮乏,家家丰衣足食,耕有余粮。

通往离宫的暗道只修一道,出口处隐藏在林木繁密的野林中,一出了林场便有一条宽敞大路,平时有重兵驻守,寻常人等不得擅自出入,除非有皇上的手谕或是皇后的懿旨,否则擅闯皇家禁地者,斩!

而离宫内的布置和规格与皇宫内院一般无二,庭阁水榭层层相迭,高楼迭起,亭子一座又一座,修湖养荷,鱼迹多若繁星,漫无边际的湖面上扁舟轻漾,湖心映出山光水色,美若仙境。

唯一的不同处是少植高木巨树,多以花草为主,庭园阁楼处处花团锦簇,花香四溢,景色宜人。

若往深处想去,不难看出皇家女儿的早慧,不及腰高的花丛疏影重重,花枝纤袅难藏身,一眼望去明明白白,不若树木好藏人,给人可趁之机。

贞秀一行人若要寻得杜清浅,得先自这处庭园旁下了青玉石阶,沿着六角琉璃宫灯照着的路,穿过巡逻的侍卫,来到汉白玉铺成的弯弯曲曲小径,直通锦红玫瑰石铺地的“观月亭”。

“公主,奴婢给妳送氅衣来,妳先披上,免得着凉了……”咦!公主的衣服怎么换了?刚刚是五色云纹凤袍,浅绿色锦缎绣着紫红色牡丹的百花裙,这会儿竟成了青色缎面的百花裙,上身着孔雀织金夹袄。

亭中的纤柔身影一转身,噗哧一声掩唇笑道:“贞秀姊姊的眼色长到哪去了,居然白长了一双狐狸眼,一入夜就不好使了,公主,依奴婢所见,快召太医来治治她的眼瞎目盲,不然一双好眼就这么没了多可惜。”

凉亭外,一盆开得正艳的海棠花旁,立着一道娉婷影儿跟着附和。

“贞秀,妳又把本宫和若荷弄混了,我与她真有如此神似吗?”一回两回的错眼,不免叫人莞尔。

虽是年仅十一岁,月光拂照下的杜清浅已显皇家王女的泱泱气度,面容如画,眉若翠羽,美目盼兮,巧笑倩兮,雪肌透着玉泽,双瞳凝水般翦翦生波,美玉一般的小脸竟不足巴掌大。

宛若月下仙子,她明眸轻睐,眉心一颗红痣宛如雪中红梅,清清浅浅的月华洒在如墨发丝间,朦朦胧胧,似真似幻,墨玉眼儿流转着清透慧黠,似能将人一眼看透。

“谁让妳和公主有几分神似,乍看之下还真迷花了眼,以为公主一分为二。”她们神韵上有三分相似,尤其是秀外慧中的娇柔五官,猛一看,还真是会认错人。

只是若荷的眉眼稍稍飞扬,脸型轮廓偏向南方佳丽的纤雅,小女儿娇态太过外放,不懂收敛,两眼亮得有如早晨玫瑰花瓣上的露珠,晶莹剔透,藏不住心事。

而宁妃来自北方小城,承继母妃美貌的公主则隐玉藏其华,水眸盈亮不展光华,柔美中带着一股历风雨而不倒的坚韧,看似柔弱,却有不容摧折的王者气势,慑人于无形。

“好妳个若荷,这样落井下石,伤害我们多年的姊妹情谊,公主,容奴婢给她小小的教训,否则三天不打都要揭瓦上灶了。”贞秀假意埋怨,说话间,纤指轻柔地敞开大氅,卑躬屈膝的为主子披上氅衣,纤指轻轻拢紧衣氅,系好深藕色垂绦编锦金细带。

服侍公主是她职责所在,不由得她轻慢。

站在贞秀后头是一脸笑逐颜开的素心以及芳菊,另有多名小宫婢在不远处候着,随时等着大侍女的差遣。这期间,她们皆因地位低微,不敢抬头,只能目光垂视,上头的不发话,谁也没胆多话。

“贞秀姊好无理,自个儿认错人还编派我的不是,天底下没这个理啦!我不服,公主要为奴婢做主。”文若荷笑着躲到杜清浅身后,一副有公主做靠山的模样。

文若荷是陈县知县之女,原本入宫为女官,打小教育为帝女近侍,日后得以辅佐左右,为内侍女官,终身不得嫁,须终老于后宫,百年后方可出宫返乡,落叶归根,葬于祖坟,其家族得奉祠香火,尊称老祖宗。

但是其父任上遭弹劾贪渎,收贿卖官,因此下狱贬官,家产充公,官家千金沦为罪臣之女,被贬为奴,本将流放千里之外,一家百来口各分东西。

所幸文家主母孟玉竹与宁妃是幼时玩伴,闺中密友,亲如姊妹的手帕交,宁妃临死前代为向西寰帝求情,西寰帝念在挚爱的宁妃时日无多的分上,法外开恩缓了文府罪责,改为文知县服刑三年,期满后贬为平头百姓,不得入仕,而其家眷发还原籍,驱逐出帝京。

为了报答宁妃生前的大恩,也因文若荷自幼与杜清浅交好,故而自愿自贬为奴,陪同甫丧亲的公主进入离宫,与爹娘手足生离,开始漫长的孤寂岁月。

“妳们还闹,在公主面前不可造次,全给我跪下自请处罚。”芳菊轻斥,若是在宫中也如此放肆,肆无忌惮的嬉闹,哪还有命。

年纪最长的芳菊是吃过亏的,她也晓得宫里争斗的战况有多惨烈,一点点无中生有的小事就能把人活活地折腾死,而且是没理讲的,就看谁的势大,谁擅使手段,皇宫不是善地,每个人都想踩你一脚,死得最多的通常是不善钻营的好人,人越善良越容易早死。

“中秋佳节就该热热闹闹一回,妳们也别拘礼了,陪本宫好好赏月一番,明年此时我们已不在这里,不如好好记住今日的明月是否特别圆又大。”杜清浅小小的脸儿往上仰,动人梨涡如海棠初绽,芙颜染上淡淡银月清辉。

因芳菊斥责跪满一地的侍婢面上带笑,拍拍膝盖起身,立刻动起来,有的以火钳挑翻炭火,让红泥小火炉烧得更旺,有的轻拈一芽两叶的君山毛尖泡茶,有的端上应景的糕点,有的小心翼翼地扶着主子,妥妥当当地照看仔细。

月是正当圆,月圆人却未团圆,平添几许惆怅。

“公主,明年开春三月我们就能回宫了,妳应该高兴才是,我们离开太久太久了,该拿回属于妳的一切。”那个位置无比尊荣,任谁也不得剽窃。

“拿回属于我的一切?”杜清浅仰头望着天上的月儿,嘴角勾起似有若无的苦涩。“人走茶凉,妳以为我还是父皇心目中最疼宠的王女吗?”

人在,人情在。

人亡,人情亡。

自古帝王皆薄幸,有几人长情?人还活着的时候,帝王的心早被旁人瓜分殆尽了,何来天大的宠爱能记挂到如今?毕竟有千娇百媚的美人儿枕边细语,再多情的男儿也会喜逐新人,谁记得缱绻旧情,何况是宫中嫔妃无数,美人环伺的一国之君。

思及不可知的将来,本该天真无忧的杜清浅顿感沉重,翦水双眸中微露与年龄不符的深幽。

“……走水了、走水了!不好了,快来人呀!走水了,西殿整个烧起来了,快把火给灭了,别惊扰到公主殿下……人呢?慢吞吞地做什么,救火为先……”

太监尖细的嗓音在黑灯瞎火中响起,伴随着侍女惊慌失措的尖叫声,以及纷沓而至的脚步声,在宁静的夜里显得分外清晰骇人。

火的热度张扬开来,劈爆开的声响是烈火燃烧的声音,冲天的红光如张牙舞爪的巨龙直冲云霄,照亮了幽暗的夜空,一发不可收拾,顺着风势烧向杜清浅所在的寝宫。

那火,很美。

美得妖艳。

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