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掌家小闺女(下) 第三十七章 苦命的郑巧娘

杨家大院里添了三个丫鬟书童的事,村人好奇之余私下传了几句,过后见到谢家三姊弟的清秀模样,做事勤快又懂礼,再听说他们的身世,众人都是忍不住跟着叹气。

谢家三姊弟初始还有些胆颤心惊,因此行事小心翼翼,生怕惹恼了主子,但日子长了,姊弟几个就发现主家真是难得的好人。

他们做奴仆的,只盼着不要被随便打骂糟蹋就好,没想到进了杨家就像掉进福坑。吃喝管饱,活计也不重,只要他们听话勤快,别说打骂,就是高声喝斥都没有过。让三人恨不得夜夜磕头感谢死去的爹娘,若不是他们在天之灵保佑,他们怎么会有这样的好日子,感念之余,做起活来也越发精心了。

春分行事稳重,针线活也好,杨家的洗刷缝补就都交给了她;冬雪对厨事比较有天分,杨柳儿只要偶尔示范或者指点几句,她就做的有模有样,让杨柳儿又过上了清闲自在的日子。

日子一晃又过了一月,隔壁连家的新庄园,基本建的差不多了,杨柳儿带着冬雪过去走了一圈,回来时正好碰到进城回来的连君轩。他的车里捎了两坛好酒,眼见日头西斜就笑着招呼道:“柳儿,晚上多做两个好菜啊,我寻了两坛好酒给大叔解馋!”

杨柳儿刚要嗔怪两句,埋怨他总是勾搭自家父亲酗酒,不曾想杨山扛着锄头从田里回来,听得这话是喜得眼里放光,“太好了,田里麦子长得好,我正想喝两杯庆贺呢。”

杨柳儿无奈,瞪了一脸得意的连君轩一眼,就带了冬雪去厨下忙碌,四菜一汤、半盆米饭,以及半筐馒头很快就端上桌。

杨诚和连君轩都被杨山拉着喝了起来,虽然如今家里日子好,但农人骨子里对于丰收天生就有一种执着,这时节,再过一个月就要收麦子了,没有什么比雨水调和,麦子疯长更让杨山欢喜的。

杨柳儿眼见父兄们满脸笑意也是心情大好,不禁多吃了半碗饭,撑得肚子有些难受,饭后就在院子外面闲走消食,连君轩见了,也偷偷跑来会合。两人牵了手,借着月色去山脚下的树林,一边听着虫鸣一边说笑,不知怎么的就走到陈氏坟头附近。

杨柳儿自小身子弱,老人们常说是魂魄不稳,杨家人不准她在晚上接近坟地,哪怕是自己亲娘的也不成,连君轩听过一次就记在心里,这会就要拽着她往回走。

就在两人要转身的时候,突然发现陈氏坟头后面转出一个黑影来,杨柳儿吓得猛然抱住连君轩的胳膊,想叫又不敢出声。

连君轩练过几年武艺,眼目比常人清明,加上月亮也凑热闹似的钻出云层,他倒是看得清楚,那是个三十几岁的妇人,衣衫很破旧,眉目似乎还算和善,只不过身形太过瘦弱,夜风吹过都好似会被刮倒,在这种夜晚以这样的出现方式也就越发惊悚了。

他低声安抚道:“别怕,是个妇人,许是来坟前找祭食吃的。”

杨家几个儿女都孝顺,杨山也常来看望亡妻,所以左右几村的乡亲都知道陈氏坟前不缺吃食,偶尔谁路过饿肚子了,或者家里孩子馋嘴,都会跑来寻些吃食。特别是去年春里大旱,除了柳树沟几乎家家饿肚子,陈氏这里也就热闹起来,好在来取祭食的人也都不是没良心的,给坟头拔草或者磕头道谢,杨家也就装作不知道了,甚至还会多添些馒头、饼子之类的干粮。

那些吃食多半出自杨柳儿之手,她倒也清楚这事,听了这话,心里的恐惧也就退去了。

两人瞧着那妇人在坟前寻了片刻都不见吃食,居然坐下低声哭了起来。杨柳儿以为她是没有收获而伤心,忍不住心软,趴在连君轩耳边道:“太可怜了,连大哥你帮我回家去取几个馒头吧。”

要连君轩说他最喜杨柳儿哪里,肯定是她的善良。不说别人,看他一个陌生人,两人甚至还有些小过节,只他诉说几句家里的苛待就被她轻易接受了,衣食都同自家兄长一般厚待,这会听她要救济穷人,自然是全力支持。

“那你好好站在这里,不许乱走,我马上就回来。”

“好啊,灶间若是还有剩菜——”杨柳儿还想再嘱咐两句,可惜说到一半却猛然住了嘴。

连君轩大感疑惑,扭头看去,结果也是怔住了,那站在坟前,身形魁梧、穿着灰布衣裤的汉子怎么瞧着这么眼熟……

杨山今晚喝了几杯酒,躺在炕上,怎么都觉得身上燥热,犹豫了一会就去了陈氏坟头。

一到坟前,那个见过很多次的妇人果然又在坟旁坐着,他想也不想地就走上前搭话,根本不知道不远处的树后还站着自家闺女。

“这么晚,你怎么过来了?是不是又饿了一日?”

那妇人许是在发呆,听到动静赶紧起身行礼,低低柔柔的道:“不是,我就是……就是想来谢谢陈姊姊。”

杨山听得疑惑,但还是把怀里的油纸包掏出来递给妇人,劝道:“这是我那小女儿蒸的点心,有些甜,我吃不惯,你拿去垫肚子吧。”

那妇人犹豫了一下,但还是接了过去,转身先放在陈氏坟前的供了一会,末了才重新拿起打开,大口大口吃了起来。

一旁的杨山找块石头坐了,这才问道:“你方才说的是什么意思,这是要出远门?”

听到这话,那妇人手下顿了一顿,收起油纸包,开口想说话却先哽咽哭了起来。

突如其来的泪水让杨山有些慌了手脚,四处望了望,见没有什么动静,这才低声劝道:“怎么了,可是有什么难事?”

那妇人抹了一把眼泪,低声道:“我嫂子要把我卖给三道镇的胡瘸子,过几日胡家就要来抬我了。都说胡家是鬼门关,我怕是没命再出来了,今日特意来给陈姊姊道谢,若是没有她坟前的祭食,我怕是活不到今日。”说到这里,她突然软软跪了下来,重重的磕了三个头,郑重道:“这三个头是谢杨大哥两年来的照料,我知道你是个好人,即便以后我死在胡家,在天之灵也定然祈求杨大哥一家平安。”

“快起来,快起来!”杨山急得上前想扶起妇人,但是碍于男女有别,到底也不敢沾手,于是恼怒道:“你那兄嫂也太不是东西了,就没人替你作主吗?你一个寡妇,再嫁只凭自己心意,他们怎么敢……”

“我一个苦命妇人,又有这样的兄嫂,谁家也不敢要我啊。不让他们卖了我,我又能怎么样?最后都是个死,只能听天由命了。”妇人跪坐在地上,月光照在她单薄的身上显得分外凄凉可怜。

不远处的杨柳儿听见了,好不容易合起惊愕张大的嘴巴,凑到连君轩跟前低声问道:“那个胡家是什么人家?”

这个连君轩倒是有些耳闻,但他怎么好把那些市井流传的肮脏话告诉她,心思一转就道:“姓胡的有些家财,但许是有些命硬,娶了一妻九妾都……嗯,都病死了。”

杨柳儿若当真是个单纯的农家闺女,自然听不出这话有蹊跷,但她好歹在现代生活了二十几年,什么离奇古怪之事没听说过?她几乎就猜出那姓胡的是个心理变态、虐待狂了,怪不得这妇人如此绝望,这胡家门就是地狱门啊。

两人一问一答的功夫,那妇人已经站起告辞,留下杨山一个人坐在陈氏坟前,神色呆呆的,不知在想些什么。

杨柳儿扯了扯连君轩的衣角,两人悄悄原路返回杨家庄园。进门前,杨柳儿忍不住扭头望向那片黑漆漆的山林,心里实在不知是个什么滋味。

连君轩也是心情分外古怪,但别说他还不是杨家女婿,就是当真娶了杨柳儿,这事也没有他插手的余地。这毕竟算是杨家的家丑,父亲在娘亲坟前约见陌生妇人,这实在是好说不好听。

但杨柳儿却没想这么多,心里反倒是愧疚占了大半。仔细想想,杨山虽然再过几月就要当爷爷了,但年纪不过四十几岁,手里还抓着壮年的尾巴。儿女们陆续成亲、科考,家里的日子也富庶了,但即便这样,他心里也会觉得孤单吧,若是他想找个人作伴、说说话,这实在算不上是什么出格之事,说起来,倒是他们这些做儿女的不孝了……

“连大哥,你能不能让连强去打听一下这个妇人的底细。”

“啊?”连君轩听了之后楞了一下,转而却觉得她没把自己当外人,这样隐秘之事都肯托他处置,赶紧欢喜应道:“好,这是小事,保管明晚就有消息了。”

杨柳儿沉浸在自己的心绪里,倒没注意到他异乎寻常的欢喜,点点头就回了自己院子。

当夜,杨山不知是什么时候回来的,但他屋里的油灯却是一直亮到天亮。早起吃饭的时候,他又把平日最不喜的一碟咸豇豆通通倒进粥碗,吃完之后甚至没叫一声咸,末了扛着锄头,沉默着出门。

这下别说杨柳儿,就是一心扑在书上的杨诚也发现了蹊跷,但他是个谨慎的性子,尽管心里疑惑也没轻易说出来,可到了晚上,看见杨山把油泼辣子当成汤灌进嘴里的时候,他终于忍不住了,想着寻到小妹问几句,可他找遍了二、三进院子也不见小妹人影,正要出门,却见小妹从院外走了进来。

杨柳儿正琢磨着心事,突然被二哥拦了去路,免不得惊了一跳,一听二哥问起父亲是不是有何难事时。她想了想就斟酌着道:“二哥,阿爹……阿爹年岁还不大,咱们是不是该给他找个伴,平日伺候衣食不说,也有人陪着他说说话。不然大哥以后要在城里落脚了,你也要出去做官,我和阿姊都嫁了,阿爹……就太孤单了。”

杨诚听了不由怔楞,男子本就心粗,他年纪又不大,任凭才智再过人也没想到过替父亲找女人这事上啊,这会小妹提出来,他倒有些不知如何应声了。

沉默了半晌,他到底还是找到其中的关键之处,“小妹,你跟二哥说实话。阿爹是不是看中哪家女子了,否则你断然不会平白说起这事。”

杨柳儿知道瞒不过聪明的二哥,只得把那日所见说了一遍。当然,她还没傻到把连君轩扯进这种尴尬里,末了含糊说道:“我找人打听过了,那妇人叫巧娘,是老林河郑家人,年轻守寡无子且父母早亡,回到兄嫂家后常被苛待。咱娘坟前的祭食不断,许是饿极了,常去找吃的,这才识得了阿爹。阿爹心软,见不得人家受苦,巧娘又受了咱娘的阴德,所以才……”

杨诚越听脸色越复杂,眉头死死皱着,手里的茶碗端起又放下,却不见沾上一口,显然心里也很是矛盾。

杨柳儿偷偷在心里叹气,她来到这个时空时陈氏已经去世了,对于她来说,那不过是个记忆里待她很好的女人。但对于杨志、杨诚和杨杏儿来说,那却是最疼最亲的娘,哪怕再明事理,依旧不容易接受。

“小妹,你回去睡吧,这事谁也不要说,等我想想再商量!”杨诚无力的摆了摆手,撵了小妹出去。

杨柳儿实在觉得自己方才的话有些站着说话不腰疼,讪讪笑了一下就起身出去了,站在门外,见到二哥映在窗上的影子,好似分外哀伤,她心里的愧疚就更深了。

连君轩本来就有些担心,这会轻手轻脚地走过来,扯着杨柳儿回去后院,又爬上了柿子树,两人沉默着依靠在一处,吹着夜风,眺望山林夜色。

连君轩怕杨柳儿心里闷出什么病,无法之下又把自己的身世晾出来,“别想太多,大叔那么疼你,即便家里添了人也不会不疼你。再说,你总比我强吧,我可是姥姥不亲、舅舅不疼,不对,我连姥姥和舅舅是谁都不知道。有人说我娘是个花娘,有人说我娘是戏子,我小时候问我那个爹,结果被踹了个跟头……”

果然如他所想,杨柳儿一听见他说的哀伤,立刻把心里那点烦恼抛开了,主动往他怀里靠了靠,轻声安慰道:“小时候再不好,你也平安长大了。以后我疼你,我们全家都待你好。”

听了这话,连君轩的嘴角偷偷翘了起来,嘴里却轻轻叹了一声,脸颊上立刻收获了一枚香吻……

第二日早晨,杨家的饭桌上气氛越发诡异了,杨山和杨诚都挂了两只黑眼眶,心不在焉的喝粥吃馒头,若不是杨柳儿抬手帮忙挟菜,两人都不知眼前还有菜盘子。

这异于往常的早晨,让谢家姊弟三个也瞧出了端倪,越发勤快做活不说,连走路都恨不得把腿抬到肩膀上,生怕惹出一点动静让主子恼了。

待饭桌撤下,杨山寻出前日硝制的几张皮子,打算好好刮一刮,可惜手下的刀头没了准,差点划到胳膊。

杨柳儿看见了,赶紧好说歹说劝着父亲放下皮子,去田里看麦子。眼见收获在即,黄澄澄的麦浪,多少都能让一辈子种田的父亲收回一些心神吧,正如此想着,杨诚却是回屋换了衣衫,坐车进城,走前嘱咐连君轩帮忙照管家里,他怕是要晚些回来。

连君轩自然应下,一整个白日里都没去自家工地,就守在杨家,杨柳儿一整日也是心不在焉。

好不容易盼到傍晚,杨诚坐车回来了,吃过晚饭,兄妹俩一同进了东厢,连君轩极有眼色的扯了个借口躲出去。

杨诚足足喝了两杯茶水,这才说道:“我同大哥商量过了,阿爹身边是该添个人伺候。”

听见这话,杨柳儿的心思转了转,猜测两位兄长是不愿父亲续娶,一来不想娘亲的位置被人占据,二来也怕继母存了私心,搅得家宅不宁。想明白后她就道:“这事你和大哥出面都不好,不如交给我吧。左右以后我都要出嫁,做个恶人也没妨碍。”

杨诚犹豫了一下,到底也觉得做儿子的不好张罗给父亲纳妾,于是就点了头。

既然事情有了章程,杨柳儿也就放心了,当晚睡的极好。第二日准备了一些东西就带着连强出门,连君轩原本想要跟,杨柳儿却是不肯。又不是什么好事,少一个沾手自然最好。

郑巧娘这一日照旧饿着肚子做好早饭后,又被嫂子撵出门去砍柴,不想刚刚出村就被人拦住了,她有些惊疑的打量着眼前的小姑娘。

小姑娘身穿桃红的细布斜襟衫子,系着月白的裙子,脚下的绣鞋很精致,肩头上垂着两条黝黑的辫子,发梢的丝带上坠着两粒珍珠。小脸白晰红润,大眼有神,笑吟吟望着自己的时候可见脸颊上两个小巧的酒窝,显然是个富庶人家的闺女。

她下意识地捏紧手里的柴刀,颤声问道:“这位小姐,您拦住小妇人可是有事?”

杨柳儿也在细细打量她,先前夜色太暗没有看清楚,如今在艳阳高照下,她倒是有些理解父亲的心情。只看容貌和身形这郑巧娘就是个惹人怜惜的,虽然衣裙破旧,身子也瘦得好似只剩肉皮包着骨头,但五官却很柔美,轻轻皱着眉头的时候,怕是每个男人都想把她护在怀里。

怪不得连强打听回来的传言有些不堪,寡妇门前是非多,更何况还是美貌无依靠的寡妇。

想罢,她甜甜一笑,先自我介绍起来,“这位婶子,我是柳树沟杨家的么女。”

“啊!”郑巧娘吃了一惊,手里的柴刀瞬间就掉在地上,连差点砍到她的脚背也不曾察觉,双手死死揪着衣角,怯懦道:“我、我不是,我没有……”

杨柳儿无奈叹气,上前捡了柴刀,扯着她避到路旁的林子里,这才说道:“我家阿娘去世的早,阿爹身边没人伺候衣食,所以我们兄妹打算寻个稳妥人纳进家门。听闻婶子性情柔和又手脚勤快,我这才冒然找来。按大宇律法,婶子守寡过了一年就可以凭本意择人再嫁,若是婶子不嫌弃我们杨家贫寒,那明日我就安排马车,接你到柳树沟了。”

“扑通”一声响,郑巧娘勉强坚持到听完,随即双腿一软坐到了地上。她这两年常去陈氏坟前找吃的,常见到那人在亡妻坟头拔草、培土,甚至坐在一旁说话,一说就是很久,她心里不知有多羡慕,是后来被兄嫂苛待得太苦了,她蹲在坟前哭泣时不小心被发现,自那之后就常收到那人特意留下的干粮。

这一点难得的怜悯和关怀,令她忍不住生出一些心思,盼着有朝一日能跟了那人,哪怕没名没分,哪怕被所有人戳了脊梁骨,她也不在乎。

可是不过两年时间,杨家儿女越来越出息,家业越来越兴旺,多少黄花大闺女想嫁进杨家都不能如愿。她一个寡妇,身后还跟了吸血蛭一样的兄嫂,别说杨家,就是贫寒农家都不会收她进门。

结果今日杨家么女却明明白白的告诉她,要纳她为妾,踏进杨家门伺候那人,多日的盼望突然成了真,她开始害怕是不是昨晚的梦没有醒,再睁开眼睛的时候,是不是就会发现一切都是假的……

杨柳儿等了半晌,见郑巧娘用力地眨着眼睛却不肯吭声,于是问道:“婶子可是不愿意?”

“不,我愿意!”郑巧娘几乎是下意识地伸手抱住杨柳儿的小腿,声嘶力竭应着,“我要进杨家门,做牛做马也愿意!”

杨柳儿听了心里不禁有些泛酸,可为避免以后家宅不宁,还是硬着心肠说道:“既然婶子愿意,那我们就先小人后君子,有些事要先说个明白。我们杨家兄妹四个已经足够孝顺阿爹,不想再添什么弟妹,不准备找人管家,婶子可听清楚了?”

不想要弟妹,就是进了杨家门不能生养;不准备找人管家,就是杨家的家财也别想沾半点。孙巧娘听了不由怔楞,脸色白得彻底。

杨柳儿极力不看她的神色,转而又扔出一枚“甜枣”,“不过,你若是能安守本分,照料好我阿爹。我们兄妹绝对不会亏待你,平日吃穿用度自然不会差,每月也有零用银子。将来即便我阿爹先走了,你也不必担心无人为你养老送终。”

说完,她从怀里又掏出一张契纸,递到郑巧娘眼前,“这是卖身契,你若是能遵守,就按个手印,我们家明日来接人也好有个凭证。若是你不想签,那就当我今日没来过。”

“不!”郑巧娘急忙摇头,不管是卖进胡家还是留在娘家,等着她的都是一个死字,区别只在于时间长短罢了。但进了杨家,即便再不好也能活命,更何况那个人早就扎根在她心里,不然她那晚也不会跑去陈氏坟头哭泣……说罢,她也不等杨柳儿找印泥,直接咬破拇指,在契纸上重重按了下去。

杨柳儿看着眉头不禁狠狠跳了两下,她倒是没想到这么柔弱的女子竟有如此烈性的一面。

她小心收了契纸,又低头在郑巧娘耳边仔细嘱咐了几句,最后又道:“你的二十两卖身银子,等过几日再给你,这会你就算拿回去怕是也留不住。”

闻言,郑巧娘眼里添了一抹感激之意,起身行礼道谢。杨柳儿也没再多说,转身出了树林,与等在不远处的连强会合后,一同回了柳树沟。

连强耳目清明,方才之事听得是一字不差,路上就忍不住偷偷打量这个杨家么女,心里也多了三分信服和敬佩。有这般心性手段又处事周全,不但顾忌了父亲的颜面又绝了家族后患,简直不比男儿输上多少,以后有这样的主母,对他们这些下人来说也是福分。

不提连强心里的小算盘,只说杨志当晚得了弟弟妹妹的传信,胡乱吃了饭就出了铺子。

再回来时,就见媳妇依靠在被子上,借着油灯光做针线,便温言劝道:“小心熬坏了眼睛,白日里再做就是了。”

吴金铃如今是有子万事足,笑着模了模自己微微隆起的肚皮,笑道:“咱们的孩儿今日很乖呢,我多吃了半碗粥,怕早早睡下积食,这才做会针线。”说罢,她抬手拿起炕几上的茶壶倒了一杯茶,又问道:“倒是你,大晚上的又去哪里了?”

杨志想了想,家里要添人进口也是大事,就简单说了两句,当然他还没傻到把公爹的糗事说给儿媳听。末了才道:“我刚才去找了媒婆,明日就往家抬人,你也拾掇一下,明早先雇辆车送你回去。”

“什么?”吴金铃听说自己马上就要多半个婆婆,惊得立刻放下手里的衣衫,问道:“这么大的事,你怎么不同我商量一下?再者,虽说家里一直是小妹在当家,我这个长媳平日也不敢多说话,可以后姨娘进了门,又该把我这长媳放在哪?万一姨娘存了什么心思,家里不是乱套了!”

听到这一番话,杨志端茶的手微微一顿,双眼眯起,冷冷开口问道:“这是我和二弟、小妹商量过的,我和你平日都不能留在庄园里孝顺阿爹,难道找个人伺候阿爹衣食有什么不妥吗?”

“我、我……”其实吴金铃也不是什么坏心肠的女子,但身为杨家长媳,总觉得杨家的家底应该归她掌管,特别是平日眼看着铺子赚银子,落在自己手里的不过是皮毛,大半营收由小姑子收着,她难免心里有些不舒坦。如今肚子里有了亲骨肉,自觉腰杆子硬了,考虑也多了,这才一时没管住嘴巴,多说了两句。

“我也不是反对,只不过……这不是怕以后家里生事端吗?”

杨志脸色更冷,应道:“你也别存了什么小心思,今日我跟你明说了。虽说我们杨家如今日子过的兴旺,但当初家底可是大妹和小妹抛头露面、忍着风吹日晒赚回来的,若不是两个妹妹,二弟读不了书,我开不了铺子,家里盖不了新院子。我同二弟早有商定,杨家家财,一半给了大妹置办嫁妆,剩下的都归小妹,待小妹出嫁,再积攒的银钱才是我同二弟的。你可听懂了?”

吴金铃的手死死捏着衣衫,心里既委屈又不甘,硬着头皮又憋出一句,“那咱们的孩儿……”

“我的孩儿自有我养活,若他是个出息的,说不定长大还能替我们赚回万贯家财,根本看不上杨家这点家底呢。”杨志觉得这番敲打足够了,也缓了脸色,温声说道:“你也别心疼银钱,大妹嫁了魏家,日子肯定错不了。小妹……她虽然自小七灾八难不断,但命里带着富贵,说不定以后我们杨家都要借她的福分呢。她又是个懂事的,只要你对她好,她绝对不会亏待咱们的孩儿。”

闻言,吴金铃想起平日里笑咪咪的小姑子,还有当初因父丧流落到杨家时,小姑子也没少关照她,当即也有些为自己的私心脸红了。

“掌柜的,我方才也是听说阿爹要纳姨娘,一时不知怎么自处,这才说了错话,你别放心里啊!”

“我们是夫妻,怎会不知道你脾气?”杨志也不想怀着身孕的媳妇太尴尬,赶紧借坡下驴,“明日打扮好看一些,你是杨家长媳,以后见了姨娘只行半礼就好。她若是待阿爹好,咱们就多敬她几分,若是看着不象样子,你这长媳作主发卖了她,谁也挑不出理来。”

听得这话,吴金铃自觉长了底气,便欢欢喜喜的去翻箱倒柜找新衣衫了……

这个春日的夜晚注定很多人不能安眠。郑家的破旧仓房里,郑巧娘在为以后的日子忐忑,杨家庄园的正房里,杨山在怜悯一个女子的苦命,而东厢房里,杨诚在梦里同娘亲赔罪,至于后院,杨柳儿在吩咐春分、冬雪明日需要忙碌的琐事,诸如酒席、茶点……

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