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天涯浪子 第 一 章

爆竹聲響徹雲霄,煙硝彌漫了半邊天。

停歇了一年的「唐家老店」,在今天重新開張營業。

在鄭州,唐家老店是遠近馳名的,規模相當大,前後連通兩條街,左右各佔一條巷,前半段是酒店,中段是客棧,後半段是住宅,由于客棧兼營酒店,對客旅十分方便,所以生意鼎盛。

一年前,由于店主唐絹夫婦遭了不幸,被迫停業,一年後的今天,由唐絹的獨生女兒唐攸平再撐起門面。

門口貼著大紅招紙,今天的酒客和房客一律免費招待,消息一傳開,門庭若市,桌桌客滿,一些窮哈哈花串鞭炮錢,樂得大吃大喝一頓。

大總管範江與二總管邱子羽一里一外,周旋在這些有生有熟不速而至的賀客間。

喧鬧吵雜的聲浪,波波相連,每一個人都把嗓子拉到最大,因為小聲音會被大聲音所掩蓋,因此只有用更大的聲音,否則話傳不出去,對方也听不到,這比趁墟趕集還要熱鬧得多。

「各位鄉親朋友請靜一靜!」大總管範江像打雷似的聲音奇峰突起,突破所有的聲浪,臉紅得像關公。

有如暴風雨驟歇,場面靜了下來。

「各位,我們店東唐大小姐向各位敬酒!」二總管邱子羽也發了話。

一個二十頭的少女,手拿著杯一子,出現在櫃台邊,用最俗氣的話來形容她,便是「艷若桃李,冷若冰霜」八個字比較貼切。

「各位前輩、鄉親、朋友,今天‘唐家老店’擇了吉重新開張,承蒙各位不棄,撥駕光臨,我唐攸平萬分感激,敬以一杯水酒,向各位表示謝意,希望各位仍然本著先父在世時關愛小店之心,多加愛護!」

說完舉起杯子,打了個半轉,然後就口一飲而盡,再向大家照杯。

賓客紛紛起立照杯,坐回原位,場面又恢復原先的喧狂。

唐大小姐珊珊舉步離開。

臨街靠角落的一桌酒席上八個人,已經有兩個人離席,兩個喝醉了趴在桌上打鼾,剩下四個還在有一杯沒一杯地喝。

四個人當中,一個是花白胡須的老頭,另三個是年輕人,這三個年輕人各有其特色,一個瘦得像猴精,一個驃悍得像野狼,再一個是粗獷中帶三分斯文,以江湖人的目光衡量,他是屬于十分難纏一型的人物。頭戴竹笠,半掩著臉,有著神秘的感覺。

花白胡須的老頭,似已酒足菜飽,再塞不下任何東西了,放下筷子,用衣袖掩住嘴,兩眼望天在剔牙。

「大哥,你該去辦事了。」瘦皮猴開了口。

「大哥,祝你順風。」神色驃悍的干了杯。

「唔!」了一聲,那被稱為大哥,粗獷中帶著三分斯文的,以目示意兩人少說話。

花白胡須的老者剔完了牙,將就用衣袖擦了一把嘴,目光在三個年輕人的面上一繞,半是自語般地道︰「憑一個女人,能恢復唐家老店過去的聲望麼?嗨!如果只為了開門做生意賺錢,實在是不必。」

沒有人接腔。

老頭自顧自地又道︰「今天在此地吃喝的,全都是朋友麼?

搖搖頭,嘆口氣,他又道︰「唐大女乃女乃不知道打的什麼主意,這種買賣一個大姑娘家能接得下麼?真是……想不透。」

瘦猴精忍不住斜月兌著老頭道︰「老頭,你在嘀咕什麼?」

老頭瞪眼道︰「年輕人沒大沒小,一點禮貌都不懂,老頭二字也是你叫的?」

瘦猴精笑出聲來道︰「失禮之至,您老吃喝還真行?」

老頭「嗯」了一聲道︰「除了石頭不能咬,炒豆子還對以應付。你該多吃些,在身上添點肉,年紀輕輕,瘦成皮包骨,不像話。」

瘦猴精道︰「生來的,愈吃愈瘦,算命的給小可安排過八字,說是一發胖準會餓死。」

老頭哈哈一笑道︰「小子,有意思,你說的不無道理,一個人的衣祿是注定的,不該吃的勉強吞是會撐死。」

說完,深深逐一打量了三人一眼,起身走了。

驃悍的漢子橫了瘦猴精一眼道︰「老三,以後少耍嘴皮子。」

被稱做老大的沉聲道︰「虧你們還是在道上混的,有眼無珠,知道這老頭的來歷嗎?」

老三道︰「他是誰?」

老大道︰「成了精的怪物,‘無情老人’,听說過吧?」

驃悍的漢子——老二驚聲道︰「實在想不到是他。」

老三猴子臉一正,道︰「他到底算正派還是邪門?」

老大道︰「別管這些,少招惹,我得去辦事了,你們兩個安分些,別惹事,記住,我們現在算正式分手了!」

說完,起身理了理衣服,掉頭向里走去。

老大在後院連接中院的門邊被大總管範江擋了駕。

「朋友,里邊是內宅。」

「在下知道。」

「朋友難道是有什麼指教麼?」

「在下要見見你們的新店東唐大小姐!」

「有事麼?」

「當然。」

「請問……」

「談買賣。」

「哦!」範江仔細打量了這略顯粗獷的年輕人幾眼,眉頭不自覺地皺了起來︰「朋友,沒喝醉吧?」

「笑話,你們開張請客,還怕客人喝醉,省酒麼?」

「朋友要談買賣,是買還是賣?」

「賣」

「賣什麼?」

「見了唐大小姐在下自然會說,在下賣的東西,她目前正需要。」

「朋友如果不把話說明,恕老夫要擋駕。」

老大眉毛一挑,目光正視著範江。

範江下意識地打了一個冷顫,他發覺這年輕人目光澄澈如秋色,而澄澈之中滲和著兩縷銀線似地精芒,使被望的人產生一種強烈的壓迫感,這是功力已到達某一極限的征象。

這三十不到的年輕人,會有這麼高的修為?

「範總管,你一定要阻攔?」

「朋友先說個來路?」

「在下路雲飛,至于出身……沒有奉告的必要。」

「如果老夫堅持原意呢?」

「那在下就只好自己進去見唐大小姐了。」

大總管範江怒火倏升,口里發出一聲冷哼。

「朋友,你是否知道唐家老店的真正買賣是什麼?」

「當然知道,專保‘人頭鏢’。」

範江怔了怔,老眼里精芒暴射。

「朋友,于脆說出你真正的來歷?」

「談買賣,早已說過了!」

「先跟老夫談如何?」

「對不住,非當面跟唐大小姐談不可。」

「目的何在?」

「老話一句,有東西要賣。」

「你朋友未免太小覷唐家老店了。」

「範總管,做生意講究和氣生財,生意不成仁義在,所以最好不要傷了和氣。」老大冷冷地說。

突地,里面傳出唐大小姐的聲音道︰「範總管,什麼事?」

範江道︰「有位朋友定要見你談買賣。」

唐大小姐從花樹間轉了出來道︰「請主顧進來吧!」

範江道︰「大小姐,這朋友說是有東西賣,不是買。」

「噢!」了一聲,唐大小姐移步來到門里,上下打量了路雲飛一番,冷而艷的臉上沒有顯著的表情。

「在下路雲飛,首先謝謝今天的盛宴。」抱了抱拳。

「好說,路朋友……」

「在下有唐大小姐極需要的貨物出售。」

「嗅!什麼貨物?」

「唐大小姐已是一店之主,不敢請在下進去麼?」

「如此請進!」身形一側,作出了肅客之勢。

範江正要開口,被唐大小姐以手勢止住。

路雲飛從容跨過門檻,範江立即跟進。唐大小姐擺出了客主的姿態,大方地與路雲飛並肩而行。

不一會,來到了客廳之內,分賓主坐下,範總管站在靠廳門的地方,看樣子他是在戒備,以防意外情況發生。

唐大小姐還是那副冰冷的面孔。

「路朋友要賣什麼,請說?」

「賣命。」

「什麼?」唐大小姐站了起來,冷艷的粉面變了色。

範江老眼大睜,迫視著路雲飛,路雲飛面不改色的端坐沒動,只是那麼短暫的片刻,唐大小姐鎮靜下來了,神色恢復如常,緩緩地坐回原位,就憑這一點應變的工夫,旁的女人就很難辦到。

「在下是誠心誠意賣命來的。」

「怎麼個賣法?」

「當然先談價錢。」

「朋友知道我準買?」

「買賣靠運氣,也講究行情,唐大小姐繼承先業,做的也是賣命生意,這生意需要的是肯賣命的人,在下正是這種人。」

大總管範江插嘴道︰「路朋友,你賣命有什麼特殊的目的?」

唐大小姐道︰「大總管,你這句話問得多余,如果人家有什麼特殊目的,遮蓋還來不及,會說出來麼?」

話雖然是對範江說,眼楮卻沒離開路雲飛。

老臉一紅,範江不再說話。

路雲飛打了個哈哈道︰「唐大小姐真是快人快語,照情理來說,的確是如此,不過,在下另當別論。」

唐大小姐道︰「為什麼?」

路雲飛道︰「因為在下的目的單純,而且對貴店有利。」

唐大小姐道︰「朋友還沒說出原因?」

劍眉一挑,路雲飛道︰「在下從小亡命江湖,被環境訓練成了亡命之徒,做什麼行當都不合適,只有在貴店當‘人頭嫖師’最為合適。」

頓了頓,又接下去道︰「在下說的全是真心話,唐大小姐如果買不起,或是不敢買,在下當然沒理由相強。」

後面這句話相當夠分量,對唐大小姐來說,等于是一項挑戰。

唐大小姐冷眼凝視路雲飛道︰「做這行買賣,連一條命都不敢買,那可就是笑話了,路朋友開個價吧!」

範江急道︰「大小姐,咱們店里沒這種先例。」

唐大小姐點點頭道︰「範總管,我自有道理。」

路雲飛冷沉地道︰「在下的價錢不高,每保一趟鏢,三一分帳。」

唐大小姐冷艷的臉上突然綻出一絲笑意,但這一絲笑意到底代表什麼.只有她自己心里知道,笑了笑道︰「是不高,跟公道的價錢。」

路雲飛道︰「唐大小姐是準備買啦?」

「唔!」了一聲,唐大小姐徐緩地道︰「如果是免費的鏢呢?」

路雲飛不假思索地道︰「那當然不在此限,照樣免費。」

唐大小姐神色一正.冷沉而有力地道︰「進本店做人頭鏢師有兩個必須具備的條件.缺一不可。」

路雲飛道︰「在下洗耳恭听!」他已感覺出對方相當不簡單。

範江又想開口,但被唐大小姐搶了先。

「頭一個條件必須對天立下重誓,絕對忠誠,舍命不舍鏢。」

「可以,在下一定照辦!」

「第二個條件,必須有一個足可信賴的保人。」

「保人?」

「嗯!能讓姑娘我信得過的人。」

「這……可就難了,在下是玩命的人,認識的朋友盡是同一類的人物,談不上地位名望,要使大小姐對他們信賴很難。」

「那就只好拉倒了。」

「對,在下想到一個人,再沒比她更有力,更可依賴了……」

「誰?」

「唐大女乃女乃。」

唐大小姐與範江同時一愕。

「什麼?你……說的是家祖母?」唐大小姐張大了秀眸。

「不錯,正是她老人家。」

「你認識她老人家?」

「沒見過,但在下相信她一定會出面作保。」「朋友是故意打哈哈麼?」範江冒了火,額上暴出青筋。

就在此刻,一個白發如銀的老太婆從屏風後轉了出來。

唐大小姐忙起身趨前,喚了一聲︰「女乃女乃!」

範江也躬︰「老夫人!」

路雲飛緩緩起身,上前兩步,抱拳道︰「江湖不才,路雲飛見過大女乃女乃!」

唐大女乃女乃沒吭聲,兩眼一瞬也不瞬她望著路雲飛,目芒像兩把利刃,直激人的內心,又似兩道冷電,照徹到人心深處。

這種眼神有一種無形的威力,像神話里的照妖鏡,使你無法遁形,被看的人,像是被剝光了衣服,赤果果地呈現在亮光下,縴毫無隱。

路雲飛並不逃避,也沒不安的表現,睜著眼跟唐大女乃女乃對望。

「你想當人頭鏢師?」唐大女乃女乃開了口,其聲震耳。

「是的。」

「你叫路雲飛?」

「是的。」

「你想要老身作你的保人?」

「是的。

「憑什麼?」

「听人說,唐大女乃女乃不但武功高絕,而且智慧超人,一眼便能分辨出人的善惡邪正,在下斗膽要證明這一點。」

「哈哈哈……」唐大女乃女乃突地縱聲大笑起來。

唐大小姐和範江顯得有些不安,路雲飛卻鎮定如常。

久久,唐大女乃女乃斂了笑聲,道︰「好,老身保你!」

範江皺眉道︰「老人家,您……」

唐大女乃女乃抬了抬手,望向唐大小姐道︰「攸平,留用他!」

唐大小姐遲疑了一下,道︰「是,遵命!」

路雲飛抱拳道︰「在下十分榮幸,就此謝過。」

唐大小姐目光繞過路雲飛,向範江吩咐道︰「大總管,你先帶路朋友下去安頓!」

「是!」大總管範江恭應了一聲,先向唐大女乃女乃躬躬身,然後抬手向路雲飛道︰「請隨老夫來!」

路雲飛再次抱拳,隨範大總管離開。

唐大小姐目送著路雲飛離去。

「女乃女乃,我不明白,你為什麼答應留用一個來歷不明的陌生人?」

「孩子,這姓路的年輕人粗獷而不失靈秀,證明他是個不可多得的人才,有勇有謀,他敢于正視我而面不改色,證明他沒懷鬼胎,我們的確需要增添這種好手。」

「可是,女乃女乃,人心畢竟難測,我們犯不上冒這風險……」

「孩子,我會有安排,女乃女乃這輩子沒走過眼,如果他真的是騙過了我的眼楮,那此人的城府之深便相當可怕,拒絕了他,後果同樣嚴重。」

「我始終懷疑他的來意……」

「孩子,你現在繼承了你爹的事業,要維持唐家老店的字號,不是那麼簡單的,你爹,你娘……」老眼淚光晶瑩︰「孩子,這店要是從此關門,上兩代的人將不能瞑目,運用你的智慧吧!」

「是,女乃女乃。」

唐大女乃女乃轉身人內。

唐攸平在深深地想︰「這姓路的來得突兀,上門賣命,到底安的是什麼心?女乃女乃說的對,這店不能關。

「否則,難安兩代在天之靈,如果姓路的真是有為而來,正好由他身上追出那一年那樁血宴案的主謀。」

這時,二總管邱子羽匆匆走了進來。

「邱總管,外面情形如何?」

「客人都散了。」

「有什麼事麼?」

「有位開封來的客人要見小姐。」

「哦!什麼樣的客人?」

「說是曾經當過尚書府的護衛。」

「可曾問對方來意?」

「托鏢,目的地是關外。」

「剛開張就接生意,是個好兆頭,把人請到西廳。」

「是!」

西廳,是連接唐大女乃女乃臥房小院的一個秘密小客廳,一方面是便于談生意,另方面是唐大女乃女乃可以暗中觀察客人,憑她智慧的觀察力和經驗,以決定生意的取舍。

因為這是破天荒的行業是保命不保錢,而店里的規矩是寧死不失鏢,唐大小姐的父母就是因此而犧牲的。

唐大小姐在廳里等待來客,心里有些忐忑,因為她現在是獨擋一面的店主。

燭影搖曳,已經是起更時分。

「攸平,女乃女乃告訴你的話都記牢了?」唐大女乃女乃的聲音從板壁後傳出。

「記住了!」唐大小姐的神色很凝重。

「這是開張第一鏢,不能有失問。」

「是的。」

「頭一鏢,討個吉利,能答應就答應!」

「好的,女乃女乃。」

二總管領著一個商賈裝束的半百老者來到。

唐大小姐把客人迎了進去,落座之後,向二總管道︰「邱總管,你先到大總管那兒去一趟,他會告訴你什麼事。」

「是!」二總管邱子羽退了出去。

小丫鬟獻上茶,然後退到門外。

耳孺目染,唐大小姐頭一次作主談生意,一點也不含糊,她開始以有深度的眼光打量著對方。

對方的年紀五十上下,神情很自然,顯示出是個老江湖,眼珠子很靈活,雙眉之間有明顯的縱溝,說明了對方不但胸有城府而且思慮極多。不屑于奸詐類型,但也不像是本分之輩。

觀察,只是那麼一兩眼,並非看相可以仔細推敲。

「請問尊姓大名?」唐大小姐開了口。

「田永思,曾經當過尚書府的護衛。」

「有什麼指教?」

「唐家老店的字號盡人皆知……」目芒問了幾閃,眉頭微微皺了皺︰「區區開門見山地說吧!」

「三年前,在開封尚書府當護衛時,曾經得罪過不少人,離職後,隱姓埋名匿居在開封,近來忽然起了落葉歸根的念頭,想回關外老家,那些結有怨隙的對頭,必然不會放過,所以特別向貴店投保人頭縹。」

「對頭是哪些,如何結的怨?」

「得罪人常常是在無意之間,很難一個一個的列舉,不過最明顯的是這兒的蟠龍山莊……」

「蟠龍山莊?」唐大小姐皺了皺眉。

「是的,關內第一家,勢大如天。」

「什麼原因?」

「尚書府一位田莊管事,被山莊中人所殺,區區擒捉凶手送官究辦,對方聲言,非要得區區而甘心,區區曾經有兩次被莊中高手截殺,僥幸死里逃生,回關外千里迢迢,安全可慮。」

「沒有別的原因?」

「沒有!」頓了頓︰「大小姐肯接這鏢麼?只要求平安,代價多少在所不惜,傾盡區區全部積蓄也無妨。」

「問題不在保銀。」

「那是…」

「請五天之後再來。」

「五天?哦!區區明白了,要先查查區區的根底?」

「不錯,這是敝店一向的原則。」

「那區區五天之後再來討回信,告辭!」

唐大小姐親自送姓田的到分隔內院的中門邊才回頭,回到廳里,唐大女乃女乃已經坐候。

「女乃女乃,此人如何?」

「城府很深,可能別有企圖。」

「需要調查麼?」

「用不著,唐家老店的規矩,江湖上多數的人都知道,如果他是居心叵測,一切早有安排,調查是多余。」

「把他回了?」

「不,接下。」

「接下?」唐大小姐驚異地睜大了眼。

「由自動上門賣命的路雲飛保這一趟嫖。」

唐大小姐怔住了,她完全不懂她祖母的用心。

「女乃女乃,這……這到底為什麼?」

「理由很簡單,姓路的來得突兀,這姓田的也居心可疑,他們可能是一路的,投保是假,想使唐家老店永遠關門是真。

「因為我們歷來所保的人頭嫖,都是邪惡者的對頭,等于是跟邪惡者作生死對敵,要調查很困難,將計就計很省事。

「女乃女乃老了,但為了你爹娘枉死的原故,絕對不低頭,非周旋到底不可。」唐大女乃女乃的老臉因激動而泛了紅。

「女乃女乃,姓路的來時,您不是說過他是個人才,我們可能增添一個好手,現在您怎麼又……」

「丫頭,我剛剛得到消息,路雲飛還有兩個同伴,都是江湖上聲名狼藉的人物,一個是‘穿城鼠’三郎,做沒本錢生意的能手。

「另一個‘寒星劍’丁兆雄,一等一的亡命之徒,他三個一齊參加我們的開張酒宴,吃喝完了分手的,所以我改變了看法。」

「現在該怎辦?」唐大小姐咬著下唇。

「女乃女乃自有安排。你只照做就行。」

唐大小姐點點頭,眸子里閃動著一種懾人的光芒,像武士決斗,在出手之前的目芒一樣,代表著沖擊的力量,與克敵制勝的信念。」

大總管範江走了進來。

「老夫人,大小姐廣恭謹地施了一禮。

唐大小姐道︰「那姓路的呢?」

範江道︰「說是有私人的事要處理,剛剛離開。」

唐大女乃女乃目芒一閃道︰「他沒說別的?」

範江道︰「說明天正式到店里來。」

唐大女乃女乃道︰「我吩咐你的……」

範江躬身道︰「邱總管已經暗中尾隨出去。」

唐大女乃女乃點點頭,道︰「範總管,你照顧店房,多加小心。」站起身,向唐大小姐道︰

「攸平,收拾一下,跟女乃女乃走,如女乃女乃猜測不錯,今天晚上便可見端倪,剛開張,任何事情最好在外面解決。」

唐大小姐沉重地點點頭。

根據二總管邱子羽傳回來的消息,路雲飛是走向西門外的大校場。

那是個很荒涼的地方,本來是府衙操演兵馬的所在,久已棄置不用,唐大女乃女乃祖孫倆直奔大校場。

二更天,星月皎潔,照得蔓草雜樹叢生的大校場一片清明。

點將台前的空地上,兩條人影對峙。

唐大女乃女乃和唐大小姐,悄然掩到了登台的石階後。

唐大小姐遙遙一掃場中的兩人,驚聲道︰「女乃女乃,你看那高個子的是誰?」

唐大女乃女乃定楮一望,也充滿驚奇地道︰「那不是你世兄‘武林公子’魯元慶麼?他到鄭州不到店里來……」

唐大小姐截斷了她祖母的話道︰「女乃女乃,他像是跟人決斗,奇怪,他的對手會是這麼個猥瑣的角色?」

場子里響起武林公子冷傲而堅定的聲音︰「一句話,本公子不說第二遍,你自斷一條手臂,放你上路。」

那形態猥瑣的瘦小漢子道︰「魯大公子,在下說過是誤會,約你來此,一方面是解釋誤會,另方面是不讓第三者知道這件事。」

「快!」武林公子只說了一個字,顯示他是相當驕傲而自負的人。

「魯大公子,你是世家出身,讀過書的,豈不明身體發膚,受之父母,不敢毀傷的道理,逼人自殘肢體,不太過分麼?」瘦小的漢子說話還是很從容。

「廢話!」

「這怎麼是廢話,聖人之言呀!」

「你做賊,已經辱沒了祖宗,還談什麼聖人之言?」

「大公子,在下就是因為做這沒本錢的買賣,怕玷污家門,所以不敢用姓,只叫三郎。」

暗中,唐大小姐用手一踫唐大女乃女乃。

「女乃女乃,路雲飛的同伙人‘穿城鼠’三郎。」

「嗯!看來事出有因,姓路的準在現場附近埋伏著。」

武林公子冷冷一哼,道︰「看來你是非要本公子動手不可了,多說一句話,情況改變,本公子要斷你雙手,免得你再去偷盜。」

聲音突然放高︰「劍來!」

一個小憧,雙手捧劍,走向武林公子。由于祖孫倆藏身的地方是偏角,所以看不到點將台的正面台i還有人。

武林公子抓過劍,小僮退了開去,的確是派頭十足。

三郎高聲道︰「公子,在下不是怕你,只是不願跟你作對,說打,在下不是你的對手,要想走的話,你大公子還擋不住。」

武林公子冷冷地注視著他,沒答腔,橫起劍,雙手分握劍柄和劍鞘,看樣子他是要動手,絕不改變主意。

暗中唐大小姐道︰「女乃女乃,我們采取什麼立場?」

唐大女乃女乃道︰「好戲才算是開台,我們看下去再說。」

只見人影一晃,三郎已站在三丈外,動作之快,的確令人咋舌。

小憧像野兔般斜里竄去,截在頭里,小小年紀,身法也相當利落。

武林公子緩緩舉步迫了過去,劍仍橫在胸前,到了相距八尺之處停住,冷聲道︰「本公子如果再讓你表演一次就取消名號。」

就在此刻,一條人影從不遠處的樹叢後轉了出來,行雲流水般飄到三人面前,身法之輕靈快捷,令人嘆為觀止。

現身的,赫然是路雲飛。

「女乃女乃,是他?」

「嗯!」

武林公子半側身,面對路雲飛。

「你是誰?」

「路雲飛。」

「沒听說過……」語氣相當的傲慢︰「你們是一路的?」利得像刀刃的目芒,朝三郎一掃。

「武林是一家,江湖路也只有一條,說是同路未始不可。」

「跟鼠竊狗偷一路,諒來你也是同類角色。」

「姓魯的!」路雲飛沒生氣,音調還是很平和︰「別隨便出口傷人,江湖人持守的是正義二字,名聲的好壞,不能代表一個人的人格,一個無名小卒,常常會做出令那些自命非凡的人物臉紅的事……」

「你沒資格跟本公子談這些大道理,一句話,你現在的目的是什麼?」

「勸阻你傳技傷人。」

「哈哈哈,你憑什麼勸阻本公子?」

「憑一個理字。」

「本公子懲治一個偷兒,不合理麼?」

「三郎取走你的錦盒是基于正義感,你在半路酒店中向你的劍僮說,那錦盒里的東西,可以使唐大女乃女乃成仙成佛。

「又說,這一趟如果不把人頭連東西帶回去,就永遠退出江湖,所以三郎才取走了你的錦盒……」

「取走不叫偷?」

「區區話還沒說完……」挺了挺胸膛,路雲飛又道︰「後來證實你那兩句話是兩檔事,同時也知道你跟唐家是世家,所以你一到鄭州,三郎便原物歸趙,聲明出于誤會,你竟然要懲治他,這合理麼?」

「你們跟唐家有何關系?」

「沒有,只是尊重唐家老店的名聲,和店主在江湖上的作為。」

唐大小姐困惑地望著她祖母。

「女乃女乃,路雲飛說的話情在理中。」

「現在還不能斷定,咬人的狗是不露齒的。」

「今晚的事……似乎牽扯不到我們店……」

「但問題依然存在。」

「我們現身麼?」

「除非不得已。」

沉默了片刻,武林公子冷傲地道︰「本公子出道以來,還沒被宵小捉弄過,說誤會是你們一廂情願地自找台階下,不殺人,只取手臂,是本公子網開一面,一念存仁,你們應該慶幸。」

路雲飛聲音一冷,道︰「你堅持你的做法?」

武林公子道︰「本公子言出不改。」

路雲飛道︰「你為了維持你的自尊,保護你的虛名,不惜傷殘別人?很好,姓路的絕不含糊,你有本事讓我倒下,就可以隨心所欲,別說是斷臂,砍掉三郎的頭顱都可以。」

「哈哈哈……」武林公子仰天狂笑,笑聲中充滿不屑的意味,久久才斂住笑聲道︰「姓路的,你配如此跟本公子說話麼?你算老幾?」

路雲飛冰聲道︰「老幾無妨,讓事實來證明。」

的的確確,武林公子還沒踫到過完全不把他當回事的對手,這對于一個自視極高的人來說,是受不了的。

他的兩眼已氣得發藍,面皮也完全繃緊了,但不管如何,派頭與風度是不能不顧的,強捺住怒火道︰「你拔劍吧!本公子讓你先攻三劍才還手。」

路雲飛依然語冷如冰地道︰「姓魯的,你別太目中無人,路某人雖是個名不見經傳的無名小卒,但還不至于要你讓三劍……」

拔劍出鞘,虛刺了三劍︰「算你讓過了,還手吧!」

針鋒相對,路雲飛所表現的高傲並不遜于武林公子。

武林公子的目光陡然凝固,這是出手殺人的先兆。

路雲飛突然感到有些後悔,心想︰「在這種關頭,實在不應該樹敵結仇,將會嚴重影響自己的計劃。

「以對方的性格與身份來說,如果吃了癟的話,絕不會善罷甘休,等于打了個死結,後患無窮,但現在箭在弦上,能不發麼?」

心念電轉之後,有了個主意,路雲飛道︰「一劍定乾坤,不管生死勝負,只交換一劍,不許出第二劍,如何?」

「你怕了?」

「你沒把握?」

「在本公子來說,一劍已經夠多了。」

「很好,請把!」

武林公子上前兩步,姿勢不變。

路雲飛也亮開了架式,一個古怪的架式,身半側,上身扭國正面,手中劍一拄朝天式立在身前。

雙方就這麼對峙著。

武林公子也察覺到了對手不是好相與,斂氣凝神,為了名聲,他不能失手而且要一擊奏功。

暗中,唐家祖孫又在談論——「女乃女乃,姓路的是個好手。」

「這還用說,不然他敢輕易進唐家老店。」

「雙方勝負之後如何?」

「出了手才會見分曉。雙方的氣勢都無懈可擊。」

唐大小姐道︰「女乃女乃,我看是姓路的不願意跟魯公子見真章,所以提出了只比一招的建議。」

「丫頭!」拍了拍唐大小姐的肩膀︰「行!真行,不愧是唐家老店的繼承人,這句話一針見血,跟女乃女乃我的想法完全一樣。」

「原因呢?」

「你是在考女乃女乃麼?嗨!我一向自命人老眼不花,可是對這姓路的,竟然看不透,沒把握不走眼,女乃女乃現在是一寶兩押。」

「什麼叫一寶兩押?」

「單雙全下注。」

「哦!女乃女乃您是賭路雲飛不是原先判斷的可用人才,便是後來猜測的可怕敵人,正反兩面都應付?」

「完全對。」

驀地,站在旁邊的「穿城鼠」三郎大聲叫道︰「魯大公子,你輸定了!」

武林公子心中一動,在這心神一動之間,意念閃電般掠過腦海,他意識到上了當,在這種情形之下,只要稍一分神,便將招來致命的打擊,高手相搏,生死勝敗僅在絲忽之間便定了。

意念只是一瞬,路雲飛並沒有乘機出手,反而退了一步。

武林公子月兌口道︰「你們在搗什麼鬼?」

路雲飛道︰「沒什麼,剛剛在下可以出手,但不願因人成事。」

武林公子面上一熱,目芒掃向三郎道︰「你想給他制造出手的機會?」

三郎口角一撇道︰「笑話,路老大不是這種人!」

武林公子道︰「那你是什麼意思?」

三郎笑笑道︰「魯大公子,從氣勢上你大概可以看出路老大的成色,在下是想到事緣本身而起,既是誤會.犯不著結成死對頭,所以心里的話不得不說出來,……」

武林公子並未放松戒備,目光兼顧雙方。

三郎接下去道︰「這一架,大公子下的賭注太大,但卻穩佔輸方。」

武林公子道︰「怎麼說!」

三郎道︰「公子心里大概明白,一劍絕毀不了路老大,可是不能出第二劍,這豈不是輸了?」

武林公子怒哼了聲道︰「廢話!」

三郎一咧嘴,道︰「大公子還沒有想透,這是很淺顯的道理,大公子是大人物,而路老大卻無聲無名,勝了可以成名,輸了也無所謂,就算掛點小彩,一樣不受人注目,可是大公子不同,即使是平手也算輸,因為你的名氣太大。」

武林公子怔住了,的的確確他輸不起。

這瘦猴精說的是有道理,以他的身份名頭,收拾不了一個名不見經傳的人,會讓人笑掉大牙的。

可是,生來狂傲的他,能就此收篷麼?事情如果傳出江湖,說他怯敵,同樣也輸。

盛名之累,武林公子一時之間沒了主意。

三郎緊接著又道︰「大公子,彼此都有急事在身,江湖路窄,不愁沒見面的機會,錯過今晚如何?」

武林公子悄悄吐口氣,道︰「你是想求我把你的雙臂暫時寄在你身上?」

三郎嘻地一笑道︰「無所謂,隨公子怎麼說?」

武林公子目芒盯向路雲飛道︰「你怎麼說?」

路雲飛冷冷地道︰「錯過今晚,另約時地,不許有第三者在場。」

想了想,武林公子道︰「可以,就這麼說定了!」說完,把劍拋與小僮,揮揮手一轉身便走。

主僕倆迅速地消失在曠野中,這是想不到的結局。

三郎走近路雲飛。

「大哥,小弟這樣做對麼?」

「還有點歪理,姓魯的一向目高于頂,他之所以肯罷手,主要原因是珍惜羽毛,再方面是因為他有事要辦,否則他是非見真章不可。」

「大哥,彼此彼此,我們也有事,你一提出一劍之約,小弟便知你的心意,所以湊合湊合。」

一條人影從原來路雲飛隱身的樹叢奔了過來,驃悍之氣洋溢,他正是三搭檔中的老二「寒星劍」丁兆雄。

「大哥,那小子怎麼拉稀了?」

「是我不想打。」

「為什麼?」

「輸贏都沒意思,我們有我們的正事。」分別掃了兩人一眼︰「我們從現在起分手。照原來的計劃做,老二特別記住一點,不許生事。」

暗中,唐大女乃女乃和唐大小姐悄然離開現場。

是過午之後不久。

唐大小姐送走了武林公子,回到唐大女乃女乃房中。

「魯公子走了?」唐大女乃女乃劈頭便問。

「走了,他說有急事要辦,不能留下。」

「攸平,你覺得他的為人如何?」

「高傲,公子哥兒的味道太濃。」

「你不喜歡他?可是,女乃女乃我看得出來,他對你很有點意思。」

「女乃女乃的意思……」慣常冷漠的粉頰泛起了薄薄的紅暈。

「攸平,我們跟魯家是世交,你魯世兄雖然是高傲了些,但那是對外人,論人品武功,都是上上之選,你也是老大不小了,雖然有雄心撐持唐家老店的門面,但你終究是女兒家,如果……」

「女乃女乃……」唐大小姐垂下了頭。

「如果你們能夠結合,女乃女乃我就算了卻一個大心願,對唐家老店會有極大的幫助。」唐大女乃女乃打開手里武林公子送來的錦盒,里面是支參王,價值不菲。

「女乃女乃!」唐大小姐抬起頭,臉上呈現一片堅毅之色︰「唐家老店要由唐家的人來維持,絕不假借外人的力量,我雖然是個女子,我要做給人家看看。」聲調變得激動︰「女乃女乃,目前我們不談這?問題,等幾年再說。」

「丫頭,女人的青春有限,你能有幾個幾年。」

「我不管那些,終生不嫁也無所謂,我要讓爹娘含笑九泉。」

「唉!」唐大女乃女乃老眼倏然濕潤起來。

「女乃女乃,我們談正事,你真的要給路雲飛保田永照這趟人頭鏢!」

「唔!」

「路雲飛已經以客人的身份,住進了我們的店房,邱總管負責照料他,據調查,他的兩名伙伴三郎和丁兆雄匿居在城外小客店中。」

「不能放松監視。」

「他們的目的何在呢?」

「等起鏢就知道了。」

「我們何必擔這風險,干脆不接納他……」

「丫頭,有些事是不能逃避的,人家自己上門賣命,拒絕了他們會走別的路,反而防不勝防。」

「對了,魯大公子說,他此次到鄭州來,是追緝一個叫‘雷無忌’的人,這名字女乃女乃听說過麼?」

「听說過,印象不深,似乎是個惡毒的人物。」

「魯大公子還透露I一點,說雷無忌曾經在‘蟠龍山莊’呆過。」

「你怎不問清楚?」

「我不便追問別人的私事。」

就在此刻,一個小丫鬟來到房門外。

「大小姐,邱二總管在客廳里,說有要事稟告。」

「好,我就來!」

客廳里,邱子羽神色有些緊張,一見唐大小姐來到,立刻急步趨前。

「邱總管,有什麼事?」

「大小姐知道路雲飛是誰麼?」

「路雲飛不就是路雲飛,難道這名宇是假的?」

「不是假的,是說他是個大有來頭的人物。」

「哦!他是何許人物?」

「他就是中原道上鼎鼎大名的‘金牌殺手’!」

「金牌殺手?」唐大小姐顯然十分震驚︰「一年之前,他在關外搏殺‘關東七怪’,曾經轟動了整個江湖,想不到……邱總管怎麼知道的!」

「蟠龍山莊的二千金曹春錦找上了他,言語中透露的。」

「噢!在什麼地方找上了他?」

「在我們店房里,就是現在,兩個人在斗嘴。」

「好!我去瞧瞧!」

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