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劍底揚塵 第二十二章

近朱者赤,近墨者黑;方士廷跟冥府妖婆遠走四川青城山,投師妖婆的師兄山海夜叉學藝年余,與世隔絕埋首苦練絕學,變得更乖戾不近人情,由此可知山海夜叉的為人如何了。

當然,年余工夫畢竟太短,事實上也不可能改變一個人的本性,但影響之深是不容置疑的,至少方士廷以往不是無緣無故拒人于千里之外的狂人,也不是不可親近的暴徒,而今天他卻不許羅建進言,不客氣的下逐客令。

說他已完全變了,事實也不見得正確,他忍受兩個江湖小痞棍的惡言咒罵,最後忍無可忍方折斷一人的臂骨。假使他確是性情大變,高大哥兩個小痞棍早就沒命啦!

羅建臉上一陣紅,一陣白,被說得下不了台,大概修養有限,不由惱羞成怒,冷笑︰

「閣下,你是不是太狂了些?」

方士廷臉色一沉,陰森森地問︰「狂又怎樣?你閣下有何打算?」

「在下……」

「你吃掉我不成?我不听你的難道就犯法麼?」

「在下的意思是……」

「是比雲龍雙奇利害不講理,吃定我方士廷不成?」他咄咄迫人地問,不留余地。

羅建被迫急了,口不擇言地說︰「雲龍雙奇算不了什麼,武當的門人子弟怕過誰來?

哼!」

方士廷正要找機會揚名立萬,豈肯錯過?心中一轉,笑道︰「哦!原來如此。但據在下所知,雲龍雙奇自以為是,處事只問是非,不問對方的身份,對事不對人,對五大門派毫不賣帳,曾經不留情地懲戒過五大門派的一些弟子,對不對?」

他原想挑起武當門人對雲龍雙奇的仇恨,但卻失敗了。羅建哼了一聲說︰「五大門派的門人子弟中,人多了,自然良莠不齊,不肖門人曾經被雙奇懲戒,並不是什麼大不了的事。」

他一見對方改了口氣,心中又是一轉,付道︰「這家伙倒是識大體的人,不必利用他了,打他一頓借他的口傳信足矣!大概這些自命俠義的名門大派門人子弟,不敢與武林公認的俠義英雄雲龍雙奇對立,與俠義英雄對立,豈不成了歹惡棍了麼?」

他臉色略弛,陰笑著說︰「可敬或敬。呵呵!你這位可敬的人,是武當門下弟子麼?」

「不錯,羅榮以能身列武當門牆為榮。」羅建傲然地說。

正式以門派出現江湖,乃是最近二三十年的事,以內家拳標榜,確也紅極一時。那時門人子弟的數量並不多,因此凡是該派的弟子,都是具有真才實學的高于,不是浪得虛名的人。

在武當以門派出現江湖之前,被譽為武林北斗的少林弟子也不再稱門派,天下各地具有奇技異能的人,皆以姓氏或地域稱雄,如岳家拳、徐家點袕術、少林擒拿法、山東齊家棍法、京師柳樹滿連環七十二踢……

武當以門派出現,標榜內家拳與少林分庭抗禮,集各家點袕術之大成,百尺竿頭更進一步弘揚武學,功不可沒。這一來,天下各門派紛起,宛如雨後春筍,一家可以稱門,三個人便可以稱派,亂七八糟。」

武當目下宮觀已經建竣,太和宮、遇真宮、修真觀皆已先後完成,規模已具,山門比少林更為堂皇,由官府派了一隊官兵駐守。當年整修武當,曾經奉永樂皇帝的聖旨,派有工部侍郎郭進,隆平侯張信,帶了卅余萬丁夫,大營全山官觀,耗銀數百萬。只消想一想三四十萬人做工的情形,便知道武當山當時的盛況了。

因此,武當山的道侶,極受尊敬。能有幸名列門牆在後山練武的俗家子弟,出道之後,在江湖自然聲譽鵲起,名號響亮。

有了俗家門人,麻煩就多了,一傳十,十傳百,這些人又不在武當山接受陶冶,甚至還有掛名的門下,糟的情形可想而知。目前,糟的程度並不顯著,格家門人為數甚少,人數尚來超過百數大關。但任何一人皆是藝業不凡,可獨當一面的人才。

羅建並听不出方士廷話中的危機,直率地答復自己是武當門人。方士廷仍在笑,又問︰「出身名門大派.滋味如何?」

「你這是什麼意思?」

「隨便問問,並無其他意思。閣下,你是俠義門派的子弟;竟然替武陵山寨黑道好漢神刀天王的爪牙打抱不平;不怕有辱武當門風?不怕有傷俠譽?不怕……」

「閣下……」

「不怕蜚語流長?不怕江湖朋友說你通匪?」

羅建勃然變色,不悅地大聲道︰「在下並末替這些小惡棍打抱不平……」

「你公然向方某說,還敢強辯?」

「胡說!在下只想奉勸閣下……」

「你配?」方士廷乖戾地說,一掌怞出。

羅建反應奇快,起手閃撥五指急躁。

方士廷半途撤招,「黑虎偷心」就是一拳。

羅建招發「帶馬歸槽」,連消帶擒以柔克剛,斜身疾進,左手反拂切入反擊。

糟了,方士廷不與他干耗,「 」一聲脆響讓他扣住脈門。同一瞬間,「啪」一聲左掌拂中了方士廷的右脅,得手了。但他扣不實方士廷的脈門,也帶不動方士廷的身軀,更無法借力打力將方士廷放倒,卻「哎」一聲驚叫,拂中脅肋的手指如中鐵石,震得手掌欲折。

方士廷哼了一聲,一翻腕反而將他的脈門扣住了。

接著,是捷逾電閃的兩記正反陰陽耳光,「劈啪」兩聲象是被掌擊中。

「哎……」他狂叫,左手狂亂地急封。

方士廷手上一緊,扭身一帶伸腳一挑,他爬下了。

「嗯……」

方士廷跪下一膝壓住他的背心,一手扣住他的咽喉向上頂,冷笑道︰「听說貴派的門人極為團結,外御其侮,不惜勞師動眾一致對外。你回去告訴你的師門長輩,說你替神刀天王的爪牙撐腰,不幸失手被方某凌辱,讓他們來找我方士廷報雪恥好了,方某在江湖等候你們,滾!」

聲落,挪開膝手向上一掀。

「蓬」一聲大震,他被掀翻跌了個仰面朝天四仰八叉,渾身都軟了。

方士廷重新在窗前落坐,悠閑地吹奏洞簫,淒婉的旋律在天宇中繞回,神定氣閑,似乎剛才並末發生任何事,渾然忘卻身外的一切。

羅建狼狽地爬起,柔動著喉嚨吃力地說︰「閣下,你該讓在下解釋的。」

方士廷不加理睬,繼續吹簫。

「武當門人如非含冤負屈,決不會驚動師門。」他繼續說。

方士廷仍然不加理睬,他繼續說︰「在下只想以好言相勸……」

方士廷放下簫,扭頭沉聲的問︰「你說完了沒有?」

「我……」

「你想變啞巴麼?」

羅建真有種,一挺胸膛說︰「你殺了我我也得說。你與雲龍雙奇結怨,在下不知內情,自然不敢妄論誰是誰非,也不配問誰曲誰直。但今天看了閣下的言行,卻知道閣下有意遷怒天下的俠義道門人子弟。」

方士廷拂袖而起,冷哼一聲。

羅建屹立不動,往下說︰「閣下大鬧南昌,最後網開一面釋放南昌群雄,可知你並不是窮凶極惡的人。如果你認為殺一個肯忠言相勸的人而不覺得內疚,你.動手好了。」

方士廷的大手,搭上了他的左肩,拇指扣入肩井袕,真力將發。

他無懼地直視著方士廷,勇敢地說︰「在下不會反抗你,希望你殺了我羅建之後,不要再遷怒天下群雄。」

「哼!」

「不管你受了多少委屈,經歷了何種慘痛的遭遇,請記住,己所不欲,勿施于人,不要讓那些無辜的人,也身受你所受到的痛苦折磨。」

方士廷另一只手,徐徐伸向他的咽喉。

他長嘆一聲,說︰「想一想,日後將有多少人家破人亡?你不是個冷血的人,你的心同樣是肉做的……」

方士廷收回手,注視他片刻,一字一吐地說︰「你可以替在下傳信于江湖,方某不再主動向你們這些自命俠義英雄的人挑釁,但他們如果幫助雲龍雙奇,向方某遞爪遞劍,他們得死!叫他們三思而行,想一想家破人亡的後果。」

「方老弟……」

「不要得寸進尺,不許你再向在下多舌。你很勇敢,很難得,你等于是救了不少人,我很敬重你。但如果你不自量站在雲龍雙奇一邊,在下會毫不遲疑地殺你。你走吧!離開我遠些,對你有好處。」

方士廷陰森森地說完,回到窗下重新弄簫。

羅建嘆口氣,搖搖頭走了。

兩岸猿聲蹄不住,輕舟已過萬重山。船平安地過了三峽,舟泊夷陵洲湖廣地境。

羅建在夷陵洲登岸,臨行仍善意地向他道別。

方士廷並不急于上路,他買舟東下,沿途游山玩水,興來時留連三五日,興罷方行上路。他在等,等黑白兩道的人傳出信息,等那些不怕死的人找上頭來,也等雲龍雙奇聞風進來生死一決……

七月秒,他在岳州府動身,真糟,盤纏將盡,囊中只剩下二十余兩銀子。以往,他曾經多次囊空如洗,在南昌也曾勒索到手五千兩黃金。在廬山,他不惜為了二十兩銀子傳信賣命。

他並不以缺少盤纏而為非作歹,但在岳州他無親無故,不為非作歹似乎過不了難關。

可以籌措銀子的地方,一是到湘南,去找永州唐家六大棧。另一處是到九江,找七星盟的紫燕楊娟設法。但兩條路都遠得很,僅有二十余兩銀子連路費都不夠,不要說食住兩途了。

他以十兩銀子乘了大客船赴武昌,三天的航程,剩下十余兩銀子買食物不算寒酸,到了武昌府再說。

「在武昌找雲龍雙奇的朋友借貸去。」他想。

岳州府到武昌府這段江面,江面遼闊水流平緩,江中洲灘連綿,湖漢遍布,兩岸沃野千里,是湖廣的魚米之鄉。乘船經過這一帶,舟行平穩,風帆助力,不但舟子愜意,客人也十分舒適。

但由于湖漢遍布,兩岸水草繁茂蘆葦連綿,更成為靠水吃水的水賊活躍區。上自洞庭湖口的三江口,下迄漢陽府的沌口,數百里水程雖不說盜賊如毛,但經常發現有船遭劫卻是事實。甚至在三江口的城陵礬附近,也居然有水賊出沒。

當然,船家與水賊如果攀上交情,所載的人或貨不太特殊,繳了保護費,不會有被洗劫的厄運,即使踫上一些小股走單幫的三不管小賊,船伙計足以應付有驚無險。

總之,小買賣小資本財物有限的旅店,不怕水賊光顧的,乘坐大客船盡管放心。

第二天午牌末,船正揚帆破浪下航,客人們皆躲在艙內,打開所有的門窗睡懶覺。

頭上紅日似火,誰也不願出艙受日煎熬。

驀地,一聲鐘鳴,船上一陣亂,兩舷的走道上腳步聲急促,有人在大叫道︰「抄家伙,各就定位,不听招呼不許妄動。」

接著,左艙門鑽入一名胎伙計,向紛紛驚起的客人鄭重的宣布道︰「請各客官們注意,本船即將有些小麻煩,大家鎮靜些,閉上艙窗,不管外面有何動靜,切記不可出。

不然,本船概不負責。」

進來了兩名伙計,每人帶了一把腰刀,一把起貨的鋒利手鉤,動手閉上了艙門,各守一方,神色肅穆嚴陣以待,如臨大致。

這是後艙,前端堆放著貨物,後面的艙板上設了二十六處鋪位,艙下也堆滿了貨物,有二十六名旅客。前後端用布幔隔開,安頓六名女客。

二十名男旅客中,有八名小後生。

立即有人跪下求菩薩保佑,有人趕忙將財物找地方藏匿,一陣大亂。

方士廷只有一個盛換洗衣物的小包裹,他沉著地穿襪著靴,暗中準備。

外面有了叱喝聲,風帆降下了。

「惻」一聲響,一枝狼牙箭射在艙門上,箭鏃切入,光閃閃如同寒星。

船伙計似乎未加反抗,人聲嘈雜。「蓬」一聲大震,有船靠上了右舷,船鉤搭落聲清晰可聞。

起初,前艙傳來了叫哭聲。前艙是有身份的有錢旅客,大概正受到洗劫。

不久,艙門外響起了叩門聲,有人叫︰「老三,開門。」

把守艙門的兩名伙計已經放下了刀和鉤,已知抵抗無益,只好听天由命,依言打開了艙門。

艙門外的舷板走道上,站了五六名赤著上身的大漢,手上有刀,腰帶上有匕首,一個個象是凶神惡煞。

船主迎門而立,向里面驚怖絕望的旅客說︰「鄉親們休慌,這幾位好漢特來向諸位借些盤纏。」

兩名大漢搶入,直著嗓子大叫︰「鄉親們,打擾打擾,咱們也是不得已,請鄉親們多幫忙。後艙的鄉親們都是並不寬裕的人,咱們不勉強,有金銀請自己拿出來,堂客們的首飾也請取下。」

另一人捧了一個大斗笠,獰笑地說︰「請將金銀放入,不反抗不會有人受傷。如果不老實,等弟兄們動手搜出那位鄉親們藏匿不交,休怪咱們請他吃兩刀,這位鄉親,請!」

第一名旅客乖乖地倒出錢囊中的三十兩銀子,哭喪著臉說︰「好漢爺,小的要到黃州的盤纏沒有著落,求求你行行好,留些銀子給小的做盤纏,恩同再造……」

「啪」一聲響,大漢一耳光將他打得摔倒在船艙角上,鬼叫連天。

大漢桀桀笑,到了第二名旅客前,說︰「勞駕,快點快點。」

這位旅客渾身在發抖,慌亂地在解捆在腰中的錢囊,愈慌愈解不開,急得手忙腳亂。

大漢們都進來了,一名大漢捉小雞似的抓起被擊倒的中年旅客,開始搜身。

第四名旅客是方士廷,他將兩錠五兩的銀亮了亮,納入懷中說︰「在下也缺少盤纏,十兩銀子正感阮囊羞澀。老兄攀個交情,借給在下一千兩銀子,如何?」

大漢一怔,立即怪眼一翻,放下了盛金銀的斗笠,惡狠狠地跨前一步。

他呵呵笑,又道︰「這樣吧,金銀多些是好事,你大方些,叫你們的頭領來,給兩干湊成雙好了。」

大漢大怒,一掌劈向他的頸根。

他一把扣住對方的手,扭身一抖。

「克」一聲響,大漢臂骨斷了。

「砰!」大漢來一記前空翻,背脊著地跌了個手腳朝天,驀爾昏厥。

眾賊大驚,為首人一聲怒吼,揮刀直上。

他冷哼一聲說︰「向在下動刀的人,殺無赦。」

大漢駭然以手掩耳。語聲不大,但直震耳膜,令大漢受不了,刀幾乎失手墜落,驚叫道︰「哎……你……」

「丟下刀,去叫彌們的首領將旅客的財物璧還,別忘了送兩干兩銀子給在下做盤纏。」

「你……憑什麼?」

「憑在下的名號。」

「方士廷。」

大漢如中雷殛,駭然急退兩步。

「去叫你們的首領來。」他冷叱。

「這……」

「滾!」

兩名大漢竄出艙門,接著另兩人屁滾尿流地竄走。

他拔出洞簫,搭在為首大漢的左肩上,沉下臉問︰「你敢不听?」

大漢渾身在發抖,毗牙裂嘴抗拒肩上如山重壓,但「 」一聲響,挫倒在地。

「我听我听……」大漢狂叫。

他收回簫,叱道︰「還不快滾?」

艙門外,涌來好一大群好漢,兩名高大雄壯的中年人跨入艙門。為首那人豹頭環眼,腰插一柄刃斧,敝開前胸,露出毛茸茸的胸膛,困惑地問︰「尊駕就是方士廷?」

「你不信?」他冷冷地反問。

「尊駕是大鬧南昌,威鎮九疑的那位方士廷?」

「不錯。」

大漢伸出壯實的大手,說︰「在下魚虎段蛟,久仰久仰,多有得罪。」

江湖朋友如非親密的好友,決不行把臂禮,近身恐有不測,如果伸手,即表示挑釁較力。

他也伸出手,淡淡一笑道︰「好說好說,幸會幸會。」

一雙鐵臂把住了。魚虎段蛟手掌奇大,但也僅能扣住方士廷小臂一半稍多些,大拇指緊扣住曲池,真力發如山洪。如換了旁人,不但可令對方右半身酸麻,甚至可將手臂握碎。

方士廷卻渾如未覺,笑道︰「你老兄搶劫在下的座舟,請教如何善後?」

魚虎段蚊就在這兩句話中,臉色由紅轉白,額上青筋跳動,鋼牙緊咬,渾身的肌肉皆繃緊得似要破裂。接著,大滴汗珠向下滾,象是泄了氣的皮球,臉色泛灰,渾身一軟,有氣無力地說︰「兄弟有眼不識泰山,多有得罪,沒話說,兄弟向你賠不是。不久前上江湖傳來消息。知道方兄正向下走,沒想到今天經過敝地。如果早知道方兄的行蹤,兄弟必定派人先期迎接了。」

方士廷放開手,冷笑道︰「兄弟缺少盤纏,因此來得甚慢,沒料到段兄的弟兄,竟然攔江洗劫我這一無所有的窮老大。」

「兄弟該死,該死,不知方兄乘坐這條船……」’「哼!」

「兄弟大膽,請方兄至下處盤桓一些時日……」

「免了。」

「方兄如不嫌棄,尚請勿拒。兄弟與七星盟小有交情,道上同源,說起來不算是外人。方兄大駕光臨,兄弟萬分榮幸,務請賞兄弟這份接待方兄的光榮。」

「在下必須趕到武昌,不能耽誤。」

「這……方兄……」

「你知道在下缺少盤纏麼?」

「兄弟立即派人將程儀送來。」

「你知道在下需要多少?」

魚虎哈哈笑,說;「兄弟雖窮,三五百兩程儀,尚可勉強湊齊!」

「哼!你知道在下于江西南昌,一口氣勒索了五千兩黃金麼?」

魚虎段蛟臉色一變,怞口涼氣說︰「方兄,你不是開玩笑吧?」

「你我素昧平生,開什麼玩笑?」

「你……你的意思是……」

「你明白在下的意思。」

「方兄,你明白地說好了,段某看是否能招待得起,兄弟當然不是什麼財神菩薩……」

「你當然不是財神菩薩,俗話說︰善財難舍,你那些不義之財怎肯拱手送人?」

「方兄既然不見諒,那麼,在下無話可說,請方兄劃下道來,段某按江湖規矩接待閣下就是。」魚虎頗為英雄地說。

「好,三天後在下前往拜望段兄,三天的準備,三天,段兄應該準備全了。」

「方兄……」

「現在,你們走,當然你們得把本船的財物留下,不然恐有不便。」

另一名大漢一看雙方說僵,趕忙發話道︰「方兄,你是明白人,咱們並不知方兄在船上,如果知道,咱們天膽也不敢驚動方兄的虎駕,無心之錯,情有可原。道上同源,紅花白藕蓮葉,說起來都是自己人,傳出去豈不要笑掉了雲龍雙奇的大牙?雙奇是咱們這些人的死仇大敵,咱們的希望完全寄托在方兄身上,指望方兄為咱們出口氣,豈知方兄卻因些少誤會,不讓咱們生存,等于是同室躁戈,兄弟相殘,豈不令人齒冷?方兄干不念,萬不念,念在咱們與七星盟小有交情……」

「哼!你閣下口才很好。」

「不敢當方兄謬贊。」

「你貴姓?」

「兄弟‘荊山’匪號叫八爪魚,排行第六,弟兄們稱兄弟為荊六。」

「好,沖你老兄份上,方某不追究今夫的事。」

「謝謝方兄成全,感激不盡。」

「你們這種搜光刮淨窮凶惡極的手段,太不象話,盜亦有道,你們做得太絕,沒替苦人留活路。」

「弟兄們胡來,兄弟難辭其咎,今後必定嚴加整傷,痛改前非,兄弟敢用人頭擔保,下次決不會有同樣情形發生。如果有,惟兄弟是問。」八爪魚拍著胸膛說。

魚虎段蚊也誠懇地說︰「兄弟保證今後按規矩行事,不然天誅地滅。」

「姑且相信你們,你們可以走了。哦!段兄,武昌一帶你熟麼?」

「是指府城附近麼?兄弟熟得很,請問有何吩咐?」

「武昌誰是雲龍雙奇的最要好朋友?」

「哦!這……」

「我要找一位藝業最強,功力深厚的人。」

「他們最好最有交情的朋友,是縣西街江漢書院左側的許家入雲龍許長青。藝業最高的是洪山寺的笑和尚智圓,他是龍飛的方外知交。」

「兩人為人如何?」

「入雲龍疏財仗義,極少過問江湖事……」

「贊譽出于閣下口中,這人定是足可稱道的人。」

魚虎訕訕一笑,說︰「咱們雖不是什麼好東西,但仍然敬重那些真正的英雄豪杰。」

「笑和尚呢?」

「嫉惡如仇,心狠手辣,含笑殺人,不留余地,是個不戒酒不戒殺好吃狗肉的酒肉和尚,人倒是正派,只是心太狠了,他那含笑殺人的懲治人手法,委實令人不寒而栗,江湖上誰不知他是個殺星轉世的笑菩薩?」

「好,我就找他。你能不能在兩天之內,派人至洪山寺以在下的名義,給他下一封約斗書?」

魚虎拍拍胸膛,笑道︰「兄弟絕對可以辦到,我這里的快船,一晝夜可下放四百余里,逆水亦可走兩百里左右。」

「那麼,勞駕段兄了,大後天午正在下與他在洪山寺前見面。」

「後天一早可以送到。」

「謝謝。請段兄退回旅客的財物,在下領情。」

「兄弟遵命,少陪。」

「段兄請自便。」

不久,段蛟與八爪魚前來道別。船上留下了兩名水賊,在船頭插了三枝大香,監督船家揚帆開航,不分晝夜全速下放,沿途毫無耽擱,不但沒有水賊蚤擾,連巡江的官兵也不加過問。

第二天傍晚,船泊長江關碼頭。

旅客們這才心頭大石落地,前後艙的人紛紛向方士廷道謝,歡天喜地拾綴登岸,方士廷到達埠頭的消息,立即不脛而走。

而武昌的黑白道群雄,已在昨晚得到了方士廷到達武昌的消息。原來魚虎的快舟提前于昨晚趕到,連夜將書信派人送到洪山寺,洪山寺的僧人以為是方士廷派人送來的,所以認為方士廷已經來了。

方士廷最後登岸,船主率領著十余名船夫,捧鳳凰似的千思萬謝恭送他下船。

兩名水賊在後面上岸,岸上早有兩名大漢挾了包裹候著,四人跟著他進入西關,方上前招呼。為首的人搶前數步,迎面攔在抱拳施禮,笑道︰「小的寧昌,奉老大之命,恭候方爺虎駕。」

他回了禮,笑問︰「寧兄,段兄是否有所指教?」

「小的奉命先來,稟告方爺兩件事。其一,以方爺的名義致送笑和尚的信,已在昨晚遞交洪山寺知客僧;目下城內外江湖人之間,謠言滿天飛,笑和尚今早曾經四出邀人助拳,明天有多少人應邀無法偵悉。其二,奉命將程儀一包送上,請方爺查收。」

說完,另一人將一個重甸甸的包裹奉上。

他含笑稱謝,伸手入包裹取出兩錠十兩重的黃金,塞入自己的包裹中,說︰「請轉告段、荊兩兄,多蒙相助,方某深感盛情,容圖後報,謝謝,後會有期。」

寧昌大急,惶然道︰「老大送呈的包裹,有黃金三百兩,與一些衣物,方爺不收下,小的如何回話?」

他呵呵笑;說︰「本來兄弟連兩錠金子也不能收,只是惟恐段兄嗔怪,不得不意思意思,恰好可給在下濟急。寧兄可轉告兄弟的意思,這些金銀其實也是賣命錢,是你們的血汗,雖則是不義之財,但得來不易,在下受之有愧。請據實上覆,段兄不會責怪你的。再見。」

武昌城內官廳多如牛毛,武官衙門不算,除了楚王府之外,有布政司衙門、武昌府衙門、江夏縣衙門,在這一帶鬧事,準倒霉。

天色尚早,他不進城。武昌他不陌生,附近的名勝區全留過他的足跡。

繞城到了望山門,再沿南湖向東繞,在望山門外的城南大街落腳,逕奔城東的忠孝門。

南湖從城南繞向城東,全長三十里,忠孝門距城不足兩里,便是南湖的最北端。南面,是賓陽門,官道可通武昌縣。

兩門之間,有一條小街,沿湖岸形成城外的另一處市集,南起賓陽門,-北抵忠孝門的廣平橋。橋跨南湖,路通洪山,趕不及進城或者想起早趕路的客商,皆在城外這條小街落店。每天清辰城門未開前,這一帶十分熱鬧,從東鄉一帶村鎮運來的蔬菜牲口,皆一早趕來候入城販賣,雞犬不寧。

他在橋南的東山客棧落店,城門已閉,天色不早。

店中客人甚多,店前的大燈籠發出暗紅色的光芒,客人進進出出,右鄰的酒肆中高明滿座。

他提著包裹,跨入了店門,櫃旁迎上一名中年店伙,欠身含笑招呼道︰「客官請進,來晚了些,但還有空鋪位,請進。」

「在下要上房。」他信口答。

「哦!有,有。客官請至櫃上交待,如果是遠到客官,尚請交待一聲。」

他到了櫃前,向櫃內的賬房說︰「要一間上房,在下岳州來。」

賬房翻開賬簿,向店伙叫︰「西院甲進玄字號單間,領客人前往安頓。」

店伙一怔,說︰「師爺,玄字號午間便住進兩位堂客……」

「哦!我看錯了,是黃字號。」

客棧的房號,進以天干排列,間以干字文列號,但沒有天、地兩號。黃字號,也就是第二間。

店伙應喏一聲,問道︰「客官的行李,是否交櫃?」

「不用了。」

賬房又問︰「請問客官尊姓大名?查房時好有個關照。」

「方士廷。」他簡捷地答。

「折」一聲響,賬房的筆無故而墜。

店伙也吃了一驚,目光落在方士廷的臉上,恰好接觸到方士廷冷電四射的目光,不由打一冷戰,驚然轉首他顧。

「你怎麼啦?」他向臉上變色的賬房間。

賬房啊了一聲,神魂入袕,手抖索著拾筆,不小心又將帳簿掃落櫃下,手忙腳亂地說︰「沒什麼,沒什麼。小三,快領方客官至上房安頓。快。」

「貴店是否供膳食?」他又問。

「供,供。但客官如需可口的酒菜,須至右鄰酒肆中進食。」

「哦!謝謝。」

店伙小三趕忙伸手接過他的包裹,踉蹌向後走。

西院共有三進上房,廊下燈光明亮,長凳上由有不少客人在聊天。天氣熱,不宜早早安睡。

進入客房,店伙挑高油燈,將包裹放在床上,不自然似乎畏縮地問︰「方爺是否將酒菜叫來房中……」

「不必了,在下要出去進食。」

「澡堂在後面,方爺請自便。」

「謝謝關照。」

店伙匆匆走了,他先打量四周,牆壁堅實,門窗牢固。一床,一幾,一凳,一桌。

門上貼了一張紙;上面寫著︰銀錢各物,貴客自理。燈旁也貼了一張字條︰滅燭小心。

店伙送來了一壺茶,一盆水,居然有皂角餅與面巾,頗為周到。

洗漱畢,他出房帶上房門,突听到鄰房有個女人的嬌女敕嗓音說︰「小姐,這就走麼?」

「唔。」另一人答。

「船家保證夜航安全,明早便可越過黃州。小姐,其實走陸路要自在些,坐船夜間風險太大,到九江水陸兩途相差不遠,不如走陸路為上。」

「好,走陸路。」

他不再听,舉步走了。

玄字號鄰房不久房門大開,出來了兩位少女。白衣裙,佩劍,各提了一個包裹,看發飾與衣裙,便知是一主一婢。

赫然是雲瑩姑娘,她帶了一位侍女,竟在這種小店投宿。店伙說她們是午間落店的,為何不在城內安頓?

雲瑩領先而行,一面走一面向侍女低聲說︰「我們該早些動身的。」

「其實,小姐並不需急于上路……」

「胡說!龍少爺留下話,要我們趕往浙江會合,怎能不趕快些?」

她們到店堂結賬,方士廷已經踏入酒肆的店。鬼使神差,雙方錯過了。

這也是她們洪福齊天,無意中逃過一劫。如果讓方士廷撞上,後果堪慮。

酒肆中高朋滿座,燈火通明。當方士廷踏入店堂時,所有的目光皆已向他集中。

事先他在客店中通名,利用洗漱的時光,已給對方充裕的時間將消息傳出,客棧酒樓是傳播消息的最佳處所。

方士廷到武昌尋仇的消息,整整在江湖朋友口中傳播了一天,經過有心人的好奇追蹤,卻毫無發現,這時出現在洪山的道旁客店中,其受人注目的情景可想而知。

店堂中十余付座頭皆已客滿,他在百十雙好奇的目光注視下,走向有首第一張食桌。

那兒,已有六名食客,各自叫來飯菜進食。販夫走卒食物簡單、一小碟菜,一盆大米飯便解決問題,各吃各的互不侵犯,一桌中有六個人已嫌有點擁擠。

「咦!是他,這麼年青?」有人在背後低聲議論。

「不象嘛!象個少年英俊書生,怎會是江洋大盜?」有人向同伴低聲質問。

「老四,你找死,趕快閉上你的狗嘴,以免禍從口出。」另一人惶然低叫。

他走近桌前,向在座的人掃了一眼。

首先是一位中年人開溜,端了自己的一份飯菜,溜到鄰桌去了。

接著,其他五個人也惶然而走。

他淡淡一笑,拉張長凳坐下了。

一名酒保已匆匆趕到,慌亂地清理桌面,慌亂地問︰「公子爺,請問該……該來些什……什麼酒菜?但……但請吩……吩咐。」

「來三四味下酒菜,兩壺酒,下飯菜听命送上。」

「是,小……小的這就吩咐下去。」

酒菜剛上妥,門外來了兩名青衣大漢,在門旁的一位中年人指點下,大踏步向方士廷的桌旁走來,當面一站,為首的人沉聲問︰「你叫方士廷?」

「不錯。」他冷冷地答,舉杯就唇。

大漢取出一面腰牌,亮了亮說︰「那就對了,閣下跟我走。」

這兩位仁兄好大的膽子,竟然敢在太歲頭上動土,所亮出的腰牌,是巡捕衙門的公人印記。

方士廷淡淡一笑,睥睨著對方問︰「在下為何要跟你走?」

「你閣下的案犯了,府官大人要找你談談。」

「什麼案犯了?」

「這……南昌的案犯了。」

「湖廣管到江西,你們管得是否太遠了些?你說吧,是什麼案,苦主是誰?」

「廢話!你到衙門里申訴去。」

「那麼,你們未穿官服,有沒有提人火簽?」

「行文海捕,不需提人火簽。」

「如何能證明你們的公人身份?」

「武昌城里城外,誰不知在下五爪鷹常謀的身份?」

方士廷呵呵笑,向壁角一付座頭一名老漢招手叫︰「老伯,請過來一趟,勞駕。」

老漢放下飯碗,惶然走近問︰「公子爺,有……有何貴干?」

「老伯認識這兩個人麼?」

老漢怎會認識這兩位爺子輩人物?只好惶然道︰「抱……抱歉,小老兒不……不認識。」

方士廷揮手示意請老漢離開,突然站起,臉色一沉,從懷中掏出一文制錢亮了亮問︰

「閣下,你知道在下的身份麼?」

「你不是方士廷麼……」

「在下是南京宗人府的王親國戚,瞎了你的狗眼。」

五爪鷹大怒,吼道︰「你這廝……」

「噗啪」兩聲暴響,五爪鷹挨了一劈掌與一耳光,向後急退。

方士廷跟進,一腳將對方端倒在地,罵道︰「該死的東西!」

另一名大漢大驚,扭頭便跑。

「你敢跑?」方士廷沉喝。

大漢腿一軟,「砰」一聲臥倒在地。

店堂大亂,有人悄然開溜。

方士廷一躍而起,迎門一攔,喝道︰「誰也不許離開,坐下,不會有人受傷,不然休怪在下心狠手辣。」

所有的食客包括店伙在內,都嚇呆了,乖乖听命。

他一把抓起大漢的發髻,拖至桌旁丟下,再來背提起魂飛。魄散的五爪鷹,提放在凳上一腳踏住小月復,一手控制對方的牙關,一手取過桌上的一碗辣辣醬,冷笑道︰「湖廣人每餐無椒不歡,但用口吃味道不錯,用鼻子灌那就不同了,你要不要試試?」

五爪鷹驚得渾身都軟了,狂叫道︰「不!不!你……你……」

「誰叫你來的?」

「我……」

「你這種賊種,不吃苦頭不會招……」

「我說!我……」

「誰叫你來的?」

「在……在下自作聰明,自……自己來的。」

「你不吃些苦頭,是不會招的……」

「住手!在下句句是實,在下與……與入雲龍許爺的長公子人杰兄是朋友,白天里听人杰兄提及你的事,暗中留了心,希望有機會替人杰兄分憂,因此不住在城外查訪,一時糊涂,請……請高抬貴手……」

「哼!」

「在下如……如有半字虛言,任……任殺任剮死而無怨。」

「哼!你們這些吃公門飯的人,倒真會假公濟私報私仇,那還了得?」

「饒命……」

「你們兩個賊骨頭,乖乖給我跪在店門外,等在下酒足飯飽,叫你們走才能走,知道麼?」

「這……」

「不然在下廢了你們,扭斷一腿一手,放你們逃生。」

「我……我跪,我跪好了。」五爪鷹急叫。

「滾出去跪下。」他怒叱,將五爪鷹信手丟出丈外。

店中的人,眼睜睜注視著他從容進食。食畢,他結帳出店,向爬伏在店門的五爪鷹兩人陰森森地說︰「你這兩個不知自量的賊東西!明知南昌的白道匹夫們受報的下場,居然敢出頭逞英雄,卻又貪生怕死毫無骨氣,殺你污我之手。饒你們的狗命,回去告訴入雲龍,叫他置身事外,以免枉送性命。同時警告那些自不量力的人,方某不許再有同樣情形發生,再出面逞強的,殺無赦,寄下你們兩顆腦袋,給我快滾,滾得愈遠愈好,千萬別再讓方某看到你們的嘴臉。」

他這一著殺雞噤猴的妙棋,果然收到了預期的效果,南昌群雄被懲的事,江湖為之轟動一時,這次誰還敢出面自找麻煩?因此除了一些與笑和尚有過生命交情的人之外,其他的人皆裹足不前。

次日,自辰至巴,洪山道上見不到一個武林人。往來的人皆是鄉民,江湖人已經絕跡。

洪山,原稱東山,距城十里左右。這是一座小山,四野茂林,果樹星羅棋布,翠竹幽篁搖曳生姿,是一處幽靜的避暑區。山麓的洪山寺,原稱寶通寺,從隨州大洪山移來的,供奉的主菩薩,是因祈雨而不惜斷足投龍的靈慈慈忍禪師。寺距城十五里,遠遠地便可看到那座氣勢渾雄的浮圖。

這是一座有巍峨殿堂,有數十棟建築的大寺院,為城郊的第一大寺,寺前有武聖岳武穆手植的古松,樹因人傳極為珍貴。全寺有兩百余名僧侶,平時客院中經常有二三十位大戶人家的讀書弟子在內寄讀,讀書聲與梵音禪唱相應和,另是一種境界。

笑和尚智圓,只是其中一位名氣甚大但地位卻不高的僧人,負責管理寺北一處六十畝大的菜園子,手下有四名高年僧人執役,供應寺中的菜蔬果品,住處距寺約三里地。

除了初一十五或其它重要功課外,這五位和尚很少返回寺中做功課;那年頭,出家為僧生活極為清苦,寺院愈大愈不自由,除了佛門弟子必修的功課外,必須自耕自種,化緣做佛事不能馬虎,一天到晚忙得暈頭轉向。如果不忙,怎能排除與生俱來的七情六欲?

笑和尚本人早已年屆半百,任在寺外的菜寮,手下的四名老僧,是些平庸的老朽,他自已也是個不守清規的樂天派和尚,經常往外跑,十天半個月不見面平常得很,寺中連方丈大師也管他不了。

昨天半夜三更接到寺中轉送過來的方士廷的手書,他便離開了寄身的菜寮,直至次日晚間方返寺,自有一番巧安排,他不是怕事的人。

這天早菜寮鬼影俱無。

午牌初,方士廷玉袍飄飄,赤手空拳,踏著似火炎陽,到了寺西三四里的東山村。

遠遠地,便看到了洪山寺的塔尖;

還有半個時辰,早著呢。

東山村只有三四十戶人家,位于楚王府的王莊最南端,都是生活清苦耕地甚少的窮戶。

大道通過村北,路旁的松林松風颯然,空暗無人,一群烏鴉在林上叫不休。

方士廷大踏步而來,驀地听到前面傳來兩聲干咳,接著有人用含糊的嗓音在唱;「初一十五廟門開,牛頭哪!馬臉,兩呀兩邊排,咳咳!兩呀兩邊排……」

人影出現;是個棒著酒湖蘆的中年酸漢,土村夫打扮,醉眼朦朧,腳下踉蹌,看光景,已有八九分酒意了,一步一顛地迎面而來。

後面跟上來一個小後生,一手架住醉漢的右胳膊,叫道︰「二叔,不能再喝了,再喝……」

「小于無禮,你敢犯上胡說八道?你……你這小猴子替……替我滾回去。」醉漢含糊地叫。

「二叔,再喝便得躺下啦!」

「人生難……難得幾……幾回醉,醉了且……且不甚好?呃……好,好酒……」

說完;搖搖晃晃站住,咕嚕嚕喝了十余口酒,方怪笑著往下說︰「小猴子,我……

沒醉,瞧,二叔的……的心是明白的,呃!我……」

「蓬」一聲響,醉漢倒下了,身形翻轉哈哈狂笑,將酒葫蘆高高舉起,酒嘩啦啦向下流。突然,像是中風,‘嘩了一聲,手向下落,腦袋一歪,失去知覺。」

小猴子奔近,扶起醉漢的頭大叫道︰「二叔!二叔!哎呀……」

方士廷已接近至五六丈外了。

小猴子突然放手。撤退便向村口跑,狂叫;「救命!二叔沒氣了,沒有氣了,死了……」

方士廷聞聲一怔,急步走近,只嗅到酒香撲鼻。他蹲下伸手一們醉漢的鼻息,向奔出的小猴子叫︰「快回來,不要緊,他沒死……嗯!怎麼頭,這是……」

話未完,醉漢一指頭點在他的七坎要害上,接著一拳橫飛「噗」一聲正中他的耳門;「嗯……」他大叫,驀爾昏厥,摔倒在地。

醉漢一躍而起,一聲狂笑,抓起他,在他的胸月復連攻五拳,手一松,他飛躍丈外。

醉漢奔上再次將他抓起,驗看他是否已昏,然後仰天狂笑,笑完說︰「饒你方士廷奸似鬼狠如虎,也少不了著了我醉里乾坤郝武的道兒,哈哈!小輩,有你快活的了,哈哈哈哈……走!」

說走便走,將方士廷扛上肩,向站在遠處的小猴子叫道︰「小猴子,不要麻煩里面的人了,彌香加上點袕術偷襲,易如反掌手到擒來。請代為致意,我先走了。」

離開了大路,進入北面松林,再向東越林遠出兩里外,前面出現了兩座村屋。

屋前的樹後閃出一名中年輕裝佩劍大漢,老遠便大聲問︰「郝老二,那是誰?」

「方士廷,手到擒來。」郝武高聲答,喜氣揚揚地腳下一緊。

中年人意似不信地追問︰「甚麼?你真的把他弄翻了?」

「如假包換,真是他。」

「哦!謝天謝地。」中年入興奮地叫。

屋內鑽出六名老少,歡呼著急急奔來。第一名花甲老迫不及待地抓起方士廷的發髻向上提,打量片刻欣然大叫道︰「是他,果真是他,妙極了,快帶他進去。」

郝武興匆匆奔入堂屋,將人向地下一丟,得意萬分地說︰「踫上這種不知天高地厚,狂傲無知有勇無謀的人,以智取保證馬到成功。」

「咦!死了不成?」一名大漢叫。

「制了七坎袕,中了彌香,我再在他胸月復要害來上五記重拳,死不了,但廢定也。」

郝武得意洋洋地說。

花甲老人一面搜查方士廷的身軀,找不出任何兵刃暗器,隨身只帶了兩錠黃金,一張旅行各地必帶的路引;路引發自成都府,去處是浙江杭州,姓名確是方士廷之外,身無長物,連洞簫也不在身上。

另一名花甲老人上前探脈息,試呼吸,欣然道︰「看不出醉里乾坤郝老弟,居然會這麼一手哩︰「

醉里乾坤郝武哈哈大笑.道︰「咱們白道人物不屑用下五門的詭計,因此處處受牽制縛手縛腳。在下把心一橫,弄來了彌香改變作風,便無在而不利。」

一名青年人哼了一聲,苦笑道︰「如果咱們白道人也便用不光明的手段,那又何必有黑白之分?在下不敢苟同郝兄的所為。」

醉里乾坤醉眼一翻,冷笑道︰「秦老弟,那你昨晚就該到客棧去找他,面對面真刀實槍生死一決,何必跟著咱們來施用階謀詭計?你老弟坐享其成,仍然有那麼多牢蚤,怎不令人齒冷?」

花甲老人趕忙打圓場,說︰「好了好了,大家不必再多言多語啦!不管怎樣,咱們總算不負和尚所托;輕而易舉地將人弄到手了,咱們坐下來商量商量,該如何處理善後。」

八個人將方士廷丟放在牆角下,在堂中席地坐下。醉里乾坤說︰「人已到手了,咱們將人往笑和尚的菜寮中一送,不就算了?」

一名中年人不同意,搖頭道︰「不行,笑和尚可能將這小凶徒送給雲龍雙奇,萬一消息外傳,被人將他救走,咱們這些人必將死無葬身之地,誰都受不了。」

花甲老人也審慎地說︰「龍飛弟曾經說過,這小凶徒的師父可能是山海夜叉,萬一消息外泄,咱們確是死無葬身之地。」

「依瑞老之見……」

「咱們必須秘密將人處決。」

一名中年人說︰「龍老弟四天前離開赴河南,咱們只消將人交給笑和尚,他會兼程趕去將人送交龍老弟處置,且不兩全其美?只要咱們這些人不泄漏出去,何所懼哉?」

醉里乾坤打了兩個酒呃,說︰「小猴子已經看到在下將人擒住,我要他回到東山村稟告他的師父,萬一他們那邊把消息泄出,大事不妙。」

「你的意思怎樣?」瑞老問。

「挖個坑把他埋了,神不知鬼不覺。」醉里乾坤斬釘截鐵地說。

八個人各自發表意見,最後總算取得協議,主張立即將方士廷帶走,遠離洪山附近找個地方秘密埋掉,永除後患,派人知會笑和尚一聲,所有的人皆須守口如瓶,忘了今天的事。

商議停當,派人去找東西盛藏尸體,並仍由醉里乾坤負責下手,先斃了方士廷再說。

醉里乾坤一躍而起,笑道︰「這是在下的光榮,點他的死袕再毀去他的像貌帶走,保證永無後患,哈哈……咦!」

他的目光掃向不遠處的牆角,笑容僵住了。

坐在對面的瑞老抬頭一看,也變色叫︰「咦!這……」

「尸體呢?」有人叫。

牆下空蕩蕩,方士廷不見了。

「我的天!」醉里乾坤狂叫,奔出柴門察看。

「誰把他弄走了?」瑞老駭然問。

「可能是爬走了,袕道可能未被制死,快找!」有人叫。

八個人先後奔出大門,走在最後的一個中年人右腳剛踏過門限,屋梁上飄下一個鬼影,「噗」一聲輕響,後腦便挨了一擊。

鬼影是方士廷,將中年人提回往門後一丟,閃身從後門走了。

屋四周雜樹叢生,草長及腰,視界不良,極易藏匿。醉里乾坤發瘋般從右面狂搜,繞到了屋後,突然大叫道︰「在這里了,這小子陰魂不散。」

方士廷直挺挺地躺地樹下的草叢中,似乎已經斷氣。醉里乾坤奔到,一把劈胸抓住向上提。

方士廷虎目張開,向他咧嘴一笑。

醉里、乾坤大駭,只感到毛骨悚然,不假思索地一掌急拍天靈蓋,要將方士廷的天靈蓋拍碎。

方土廷的手腳開始動了,左手一伸,便扣住了醉里乾坤的咽喉,有手也到了,雙方一絞一扭一拉,硬將醉里乾坤的脖子扭斷,腦袋分家。扭雞脖子也不易一下子扭斷,何況一個人?沒有刀決難辦到,但方士廷卻辦到了,硬生生將對方的腦袋擰下來。

眾人聞聲向屋後趕,最先到達的瑞老,老遠便叫︰「郝老弟,在何處?」

當他奔到時,首宏便看到擱在尸旁的一個腦袋,鮮血像泉水股從尸體的頸腔向外流,血腥觸鼻,陰零零的斷腦袋擺得平平正正,似乎雙目仍在眨動呢。

他一看便認出是醉里乾坤,不由魂飛天外,魄散九霄,狂叫道︰「快來,郝老弟的腦袋被人拿下來了。」

後來的五個人先後奔到,一個個臉色泛灰,不約而同紛紛撤下兵刃。

「咦!永年兄呢?」有人叫。

八個人,醉里乾坤的尸體在地下,應該還有七個人才對,確是少了一個。

瑞老怞口冷氣,戰栗著說︰「他大概還在前面。怪!郝老弟是怎麼死的?誰下的毒手?怎麼一下子就斷了腦袋?怪事,下手的是人是鬼?是人不會有這麼快……」

「他剛才分明叫出是方小輩在此。」一名中年人說。

驀地,一名大漢突然向前一臥,恰好臥倒在醉里乾坤的腳下。

「咦!」瑞者叫,俯身急拉。

大漢雙目瞪得大大地,手腳在輕微的痙攣。

「瞧!」那位秦老弟指著大漢的背心駭然叫。

大漢的背心要害上,貫入一根細僅如豆的樹枝。瑞老用勁拔出,大漢渾身一顫,眼皮合上了。

「蓬!」又有一個倒下了。

只剩下四個人啦!一名中年人一聲不吭,突然撒腿便跑。

只跑了五六步,突然狂叫一聲,向前已栽。

秦老弟大駭,仗劍護身奔近,將人扶起驚叫道︰「脊骨已斷,是……」

「快走!」瑞老大叫,惶然向林中退。

三人背部相向,監視著四周,心驚膽跳的後撤,臉色冷灰,死的恐怖已控制住他們,精神瀕臨崩潰的邊緣。

瑞老劍護全身,厲叫道︰「那位朋友暗算咱們的人,何不現身當面一較?」

秦老弟手腳發軟,說︰「瑞老,這人躲在暗中偷襲,咱們必須趕快月兌離險地要緊。」

「好,走!」瑞老低叫。

說走便走,三人同時向東飛奔。

只奔了三四十步,走在最前面的瑞老駭然止步,月兌口叫︰「方士廷!」

方士廷從樹後現身,滿臉殺氣,陰森森地說︰「你們自己抹脖子呢,抑或要在下動手?」

瑞老一聲怒吼,招發」百鳥啼巢」凶猛地前撲,劍幻萬道金蛇,向方士廷搶攻。

方士廷身形乍閃,突從劍側楔入,「錚」一聲一指頭斜敲在劍身上,劍身應指而折。

左手一伸,便扣住了瑞老的腰帶,喝聲︰「該死!」

瑞老的身軀破空而飛,「噗」一聲響,枝葉搖搖腦袋撞在樹干上,紅紅白白一齊流,腦袋進裂頭顱四分,像雞蛋般脆弱。

秦老弟與中年人權頭狂奔,沒命地飛逃。

「蓬」一聲大震,中年人擲倒在地。

只剩下秦老弟一個人了,還不知同伴已經死光,本能地全力狂奔,不分東南西北飛遁。

奔出百十步,前面人影乍現,方士廷從樹後放出,攔住去路說︰「八個人死了七個,你有何顏面活著?」

秦老弟心膽俱裂,但逃已無望,只好拼了,拉開馬步立下門戶伸劍叫︰「你上吧,咱們拼命。」

「哼!你配,貴姓?」

「姓秦。」

「你是雲龍雙奇的朋友?」

「不錯,秦某以有這種朋友為榮。」

「那麼,你死得暝目了。」

「死得其所,是否暝月並不重要。」

「笑和尚要你們這群匹夫沿途攔截在下麼?」

「在下不答復你的問話。」

「方某並不需要你們的口供。」

「呔!」秦老弟怒叱,迫進招出「靈蛇吐信」,居然劍氣襲人,火候不差,曾經下過苦功。

方士廷屹立不動,冷哼一聲。

秦老弟心中發虛;劍尖距方士廷胸前不及五寸,竟沉不住氣,撤招左躍。

「膽氣不夠。」方士廷冷冷地說。

秦老弟一咬牙,再次揮劍直上,一聲暴叱,連攻五劍之多,咬緊牙關拼命了。

方士廷屹立原地,虎軀輕靈地扭動,一劍眼看要刺入胸口,他一扭之下,劍便落空轉向滑過,勞而無功。五劍勢盡,他反手一抄,便抓住了劍鋒冷笑道︰「你未通明師指點,廢物一個。」

「哎……」秦老弟狂叫,握劍的手五指皮裂,手掌骨折,被震得飛退丈余,摔倒在地。

方士廷手中的劍,碎成百十段墜落草中。

秦老弟真有種,求生的極為強烈,翻身爬起便跑,急如漏網之魚。

奔出里外,方敢回頭察看,抱著右臂臉色灰敗地說︰「萬幸萬幸,逃出這位死神的魔手了。」

聲落,突听到耳畔清晰地傳來一聲冷哼,‘他汗毛直豎,扭頭再次狂奔。這次再也不敢回頭。向洪山寺狂奔而去。看到了冷清清的寺門,他心神一懈,狂叫道︰‘死神方士廷來了!」

叫聲中,吃力地奔來,距寺門不足百步,心力交瘁,一足踏空,砰然倒地昏原。

寺內鐘鼓齊鳴,涌出十余名僧眾,七手八腳將他抬入寺中,寺門重新掩上了。

炎陽當頂,午正將屆。

方士廷從此又多了一個綽號︰「死神」。

他離開了茅屋現場不久,七具尸體被從東山村趕來的人發現。

他故意放走了秦老弟,要利用秦老弟傳播恐怖的信息,他達到目的了,洪山寺中罩上了一重愁雲慘霧。

大殿前的鐘,傳出了午正的鐘聲。府城雄偉的鐘樓,也恰好迎風送來隱隱鐘聲。

午正的鐘聲剛落;緊閉的寺門外到了尋仇而至的死神方士廷。

沒有有人迎接他,按理笑和尚應在寺門外迎客的。

他踏上台階,伸手推門,門關的緊緊地。

「開門。」他叩門大叫。

沒有人回答,他哼了一聲說︰「這些人真是愚蠢已極,把門關上就太平無事了?」

他退下台階,瞥了山門外兩丈高的四大金剛一眼,走近右首第一位金剛嘿嘿冷笑道︰

「你豎眉瞪眼干什麼?嚇我不倒的。」

他扳住金剛的腳,大喝一聲,奮神威一扳。

金剛的泥胎皆被震裂,露了木架,他再一扳,金剛轟然倒下了一他到了第二座金剛前,咧嘴一笑道︰「在下不是妖邪,你這泥塑木雕的金剛降伏不了我。方某不做虧心事,菩薩無奈我何。在下認為泥菩薩主持不了天道,留你何用?」

手一搭金剛的腳,猛地一肩撞出。

「蓬」一聲大震,金剛倒向院牆,天動地搖中,院牆處倒了三丈左右。

他拍拍手,走向左面第一座金剛,大笑道︰「金剛怒目,所以降伏四魔,菩薩低目,所以慈悲六道。哼!都是鬼話,今天在下替你一掃而光。哈哈哈!」

正待動手,寺門突開。

「我佛慈悲!施主請手下留情。」首先出來的一名老僧合掌叫。

老和尚長眉如雪,滿臉皺紋,身材高瘦,披了大紅架裳。寶相莊嚴;確有點有道高僧的氣概;

後面,八名僧侶魚貫而出,一色盛裝,僧袍鮮明。

他停手向上望,冷笑道︰「在下以為你們不出來,正準備放上一把野火呢。」

九名僧人鎮靜地下階;雁翅排開,合掌垂眉低誦佛號,一看便知他們並不打算動武。

老和尚合掌施禮,莊嚴地垂首道︰「施主盛怒而來,尚請暫息雷霆,老衲德望不足以接待施主,但忝為本寺住持,不得不請問施主盛怒之根由,尚請明告。」

「你是洪山寺的住持,很好。」

「老衲釋無塵。」

「我,方士廷。前晚在下派人前來下書,住持到收了麼?」

「哦!原來是方施主……」

「少廢話!你是明知故問,不知有何陰謀,說吧。」

「施主的信,是給本寺的僧侶智圓的。」

「不錯。」

「老衲已將信轉交……」

「他為何不來?」

「他住在北面本寺的菜園內。」.「哼!他不來……」

「他在菜園等候施主。」

「好,在下去找他。」

「且慢,施主無故毀壞本寺山門金剛……」

「哼!在下的信中,叫智圓在寺門相會,他竟敢不來,而貴寺緊閉山門,不派人解說,不能怪我。」

「本寺是楚王殿下出資重修……」

「哼!你少抬出楚王殿下現來唬人,方某一個江湖浪人,天不怕,地不怕,抬出楚王嚇唬,你打錯主意了。」

本朝初,常遇春的大軍在洪山設伏,截擊偽漢陳友諒的將軍張必先的援軍,這一帶成了戰場,洪山寺出遭了兵刃,殘破不堪。後來天下平定,楚王殿下就國,出資重修洪山寺,因此洪山寺的護法是楚王,不論軍民,天膽也不敢在洪山寺撒野。

無塵見威嚇失效,壽眉軒動,沉下臉說︰「施主與智圓有怨,不應遷怒敝寺,對不對?」

「你要向在下說道理?」

「正是此意。」

「雲龍雙奇並未向方某說道理。」

「本寺與雲龍雙奇毫無關系。」

「那是你一廂情願的看法。」

「施主未免太過……」

「住口!聊施薄懲,已算便宜了你的。」

「老衲不才,忍無可忍。」

「你本來就不夠談慈悲,所以想用武力度化方某這位妖邪對不對?你何不早說?方某求之不得。」

無塵方丈揮手令眾僧退去,冷笑道︰「施主如不負責賠償本寺的損失,老衲迫不得已,只好請你送官究治了。」

方士廷冷笑一聲,背著手叫︰「那麼,你還等什麼?」

「老衲得罪了。」

「上啦!」

無塵方丈立下門戶,說︰「老衲被迫出手,一切後果由老衲一力承當,與本寺其他僧無涉,希望施主諒解。」

「貴寺其他僧如不出手,在下放過他們。但話說在前面,先君子後小人,誰只要敢遞爪子,休怪在下心狠手辣。」

「老衲……」

「你請,少廢話了。」

無塵方丈忍無可忍,一聲佛號,一掌遞拍出。

方士廷左移一步,伸手虛撥回敬了一掌

雙方客客氣氣地讓了三記禮招,無塵方丈移至下首,袍袂無風自搖,喝道︰「老哪放肆了。」喝聲中,揉身直上,一掌探入。

方士廷伸手一拂,冷哼一聲。

無塵用的地劈空掌力,以一甲子性命交修的內力發招,這一掌發時看不出威力,暗勁及物,力道聚發,掌距方士廷的胸口尚有兩尺,內勁已發如山洪。

「蓬!」氣流爆發,勁氣四散。

方士廷屹立如山,冷笑道︰「你這是維摩掌力,火候不夠。」

無塵大駭,踏進半步一掌出叫︰「再接一掌!」

踏進一步,掌勁吐出便已貼身。

方士廷虎腰一扭,右掌斜指斜帶,雙腳仍末離開原地,拂偏了老和尚的手掌,阻止手掌貼體擊實。

「蓬!」氣流爆震如殷雷,罡風四散,氣流散逸呼嘯有聲。

無塵方丈斜飄八尺,斜掠而出,月兌口叫︰「接引大潛能,山海夜叉的曠世紀學。」

方士廷身形一晃,但腳下未離原地,臉色一沉,說︰「你用的是跋折羅掌,難怪敢大言欺人。好,你小心了。」

跋折羅是佛門梵語,意為金剛,也就是金剛掌,是佛門的降魔至寶,雄渾剛猛,無堅不摧,威力大得可怕,即使僅具有兩成火候,也可在三尺內裂石開碑,練這種雄渾霸道掌力的人,天賦、師資、後天的努力,皆十分重要,而且須先練成正宗氣功,加上已入門的禪定基礎,方能著手修練。火候練至五成,表面上的陽剛已消失轉化,及體力勁道爆裂,威力倍增,出掌時無聲無息,常易被對方誤認為柔掌。

老和尚的金剛掌已有六成火候,已至強剛化柔的境界,想出其不意用這種降龍伏虎絕學行雷霆一擊,動了殺機;

豈知方士廷用的是接引大潛能,對付老和尚他不敢大意,而且懷有戒心,將老和尚的掌力引出,借力打力令掌勁向斜方向反震,把老和尚震得向斜方向震出,免了掌力反及體的危機。

無塵方丈臉色大變,金剛掌遇上了克星,心中暗暗叫苦,硬著頭皮說︰「老鈉恭候指教。」

他突然疾進,捷逾電閃,反掌一拂,近身反擊。

無塵方丈竟不敢接,左躍八尺。

他如影附形暴進,一掌抽出。

無塵方丈不知剛才閃避時方位不對,閃至八僧的側方,這時仍不敢接招,挫身斜掠丈外。

糟,身後的兩名僧人突然大叫一聲;「砰砰」兩聲倒翻在地,掙扎難起。兩僧距方士廷足有八尺以上,竟被可怕掌風擊翻了。

無塵方丈大駭,狂叫道︰「住手!」

方士廷吸入一口氣,搖頭道︰「老和尚,你不能怪我。」

「你……」

「你為何不接招?波及貴寺的僧人,過錯在你。」

「你的功力已駭人听聞,掌力該可收發由心。」

「你少給我強辯。」

「事實你已誤傷了老衲的師弟兩人。」

「哼!」

「你走吧!老衲不要你賠償本寺的損失了。」

方土廷冷笑一聲,說「沒見到笑和尚;方某是不會走的。」

「他在菜園子等你。」

方士廷瞥了尚未爬起;仍在申吟的兩僧一眼,心中一軟,說︰「在下去找他,找不到人,回來再給你們算帳。」

說完,向北順小徑揚長而去。

無塵方丈直等到他的身影消失在遠處,方向同伴叫︰「鳴鐘,通知智圓小心,鳴鼓,令四周的施主們速行退走,免得枉送性命。」

原來寺前四周的草木叢中,隱伏了不少人。他們皆隱身窺伺著斗場,只要老方丈出聲招,便會一擁而上。但無塵方丈知道利害,圍攻一個藝臻化境的人,等于是驅羊斗虎,沒有能接下一掌的人,人多了毫無用處,因此不敢叫這些人出來送死。

遠出里外的方士廷听到了鐘鼓聲,自語道︰「老賊禿已將消息送出了,我得趕快些。」

他腳下一緊,捷逾電射星飛。

菜園在望,中間孤零零地建了兩棟茅屋,茅屋前,圓臉團團笑容滿臉的笑和尚,踞坐在一條長凳上,烈日下,光頭上汗光閃閃,戒疤閃閃生光,一手抓了一條狗腿,一手握了一個酒葫蘆,目迎大踏步而來的方士廷。

等方士廷走近,和尚用狗腿指了指頭頂上空的烈日,哈哈大笑道︰「哈哈哈哈!算算你也該來了,日正當中,施主真準時。坐下啦!喝口老酒啃兩口狗肉如何?哈哈!」

方士廷接近至一丈左右,抱肘而立,也笑道︰「呵呵!大丈夫言而有信,說來便來。

呵呵!你是笑和尚吧?」

「哈哈!武昌城誰不知我是酒肉笑和尚?」

「呵呵!既然嘗酒肉,你何必披袈裟?掛羊頭賣狗肉欺世盜名,玷污佛門,你就不怕下拔舌地獄?」

「哈哈!你該知道,當和尚有許多好處,一不完糧,二不出納役,三不怕無衣無食,四不……」

「呵呵!算了,我替你說,四不怕殺人償命。」

「不錯不錯,哈哈!」

「笑話說完了,呵呵!言歸正傳。閣下,雲龍雙奇目下在何處?」

「哈哈!你該知道的。雲雷在函谷關披雲小築,龍飛在浙江高橋村。听說上次施主離開高橋村之後,他兩人各自返家,-年來並未外出,到他們家中去找不會錯。」

「在下會去找他們的,快了。听說你是龍飛的知交,因此在下要找你。」

「找我?哈哈!我笑和尚不是貪生怕死的人,有何指教,和尚我不會令閣下失望的,哈哈哈!」聲落,丟掉酒葫蘆與殘狗腿,用袍袂拭手離凳而起。

「醉里乾坤八個人,死了三雙半,你知道吧?」

「知道,知道,他們為朋友奮不顧身,可敬可敬。」

「你怎樣謝他們?在九泉下與他們相見麼?呵呵!」

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