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劍在天涯 第二十三章

共有三批人經過了農舍,都曾經試圖進入歇息或覓食,三批人都不是鷹揚會的人,皆被少女夏冰的人逐走了。

每一批人都逞強發生沖突,也都被三下兩下打得鎩羽而走。棲霞幽園的武功,讓這些參予爭利的人灰頭土險。

破曉時分,小燈籠熄了。

少女夏冰與梅姨兩人,穿了勁裝外加薄綢披風,站在農舍的曬谷場上,取代了小燈籠,以吸引鷹揚會的注意。

那翠藍色與紫紅色的身影,可讓三里外的人看得一清二楚。

她們不再暗中跟蹤調查,公然現身讓仇敵自己找上頭來,已表明她們已經等得不耐煩了。

化被動為主動,要以堅強的實力,與鷹揚會大批高手公然了斷。

一條小徑從農舍分向南北伸延,是農舍主人的私有道路,橫貫自己的田地,是農舍一家老小,與外界往來接觸的路徑,平時沒有陌生人通過。

夜間經過的四批人,都是從南面循小徑接近。

南面兩里外的果林,八表狂生七個人,正在林中歇息,破曉時分仍然不想動身,昨晚太累了,睡下去就不想起來。

往南或是往北走,決定權在八表狂生。

穿越北面的竹林,便可看到前面唯一的農舍,也就可以看到翠藍與紫紅的窈窕身影,足以吸引任何人的好奇心前往察看。

找食物,農舍是唯一可以供應的地方。

棲霞幽園的人,目標是八表狂生。

雙方僅相距兩里地,踫頭的機會有十之八九。

她們並不知道南面兩里外的情景,反正知道南面必定不斷有人接近,除非鷹揚會昨晚已經成功地,搜獲了被奪的目標禹秋田,從另一方向走掉了。

果然吸引好奇的人接近了,但卻是從北面來的。

少女夏冰明亮銳利的目光,首先落在緩步接近的墨綠色婀娜身影上。

墨綠色的勁裝,墨綠色的薄綢披風,掩蓋住玲瓏的身段,劍系在背上,劍靶雲頭垂下偽穗也是墨綠色的。

剛健婀娜中,卻流露出傲視塵寰的絕世女性風華。

「好美的女人!」梅姨不勝羨慕地低呼︰「不像是虹劍電梭姓樊的賤婦,她美麗的面龐上上殺氣好濃好濃,小冰,小心她!」

女郎的鳳目中,的確透露出無邊的殺氣,遠在百步外,已可感覺出那股凌厲的殺氣極為強烈。

但接近至五十步內,雙方已可分辨面貌,女郎眼中的無窮殺氣,突然地徐徐消退。

女郎後面,緊跟著另一個高大的壯漢,頭戴草笠,對面只能看到長了泛黃短胡的下顎。

穿了僕人的兩截青襖,挾著一個青布長卷,一看便知是兵刃,非刀即劍。

兩人在小徑止步,頗感興趣地打量曬谷場的梅姨兩人。

「不進來找食物嗎?」梅姨冷然問。

相距十余步,雙方戒備的氣氛濃厚。

「已經飽餐了。」女郎的嗓音十分悅耳︰「鷹揚會的重要人物,都不曾離開南面一帶郊野。」

「咦!你怎麼知道?」。

「昨晚我追錯了目標,從東面繞過來的。」女郎說︰「宰了幾個小人物,知道他們仍在發瘋似的八方追逐,我一定要回去。」

「回去干什麼?」

「幫助朋友。」

「哦!你是……」

「是朋友。」女郎居然嫣然一笑︰「再見。」

梅姨兩人愣在當地,心中疑雲大起。

「她像是完全了解我們的底細。」梅姨盯著逐漸遠去的背影說︰「可能嗎?她那善意的微笑,真像朋友,認識的朋友。」

「我也感到迷惑呀!」少女夏冰秀眉深鎖︰「真有似曾相識的感覺,可是我確定不認識她。」

嘯聲從西南天際隱隱傳來,驚醒了八表狂生七個人,匆匆向嘯聲傳來的方向,撒腿飛奔,忘了昨晚的疲倦。

八表狂生雖然毫不起勁,但不得不強提精神動身。

綠衣女郎兩人也听到了嘯聲,腳下一緊。經過果林,八表狂生七個人早就走了個無影無蹤。

鬼使神差錯過了,不知是誰的幸運,免去一場血腥殺搏。

這是一處土丘陵的北坡,野草叢生,疏林散落。

西面,是、望無際的一線蘆葦。

明眼人一眼便可看出,蘆葦的外面,必定是滾滾濁流的大江,因為可以看到高聳的巨大帆影移動。

雙方主要的人物,終于在這里踫頭。

朝霞滿天,將是晴朗的一天。

祝堡主父子,身邊共有十一個人。

鷹揚會有十四個人,勢均力敵。為首的人,正是會主五岳狂鷹狄飛揚,身後是護法黃山邪怪,以及穿道裝法服,身紅袍的龍虎大法師。妖道身側,是扮成道姑的縹緲仙子。

狄會主一群人的後面,是青獅許永泰、白象楊林,和剩余的兩神將,其中一神將把昏迷不醒的禹秋田扛在肩上,手握劍準備搏斗。

大洪山尚義莊的人,如果想把禹秋田交給祝堡主,必須將隔在中間的鷹揚會陣勢沖潰,不然免談。

昨晚,鷹揚會發動埋伏突襲,三位莊主死了一個黑麒麟,八神將犧牲了六個。

為了一萬兩銀子,付出的代價太大了。

側方,散布著十余名江湖好漢,三兩成群似乎各不相關,表現得像是旁觀者,也流露出乘機擇肥而噬的貪婪者神情。

其中一人,正是在江寧鎮暗算了眼線問出口供,又殺了眼線滅口的殘劍孤星戚大川,丟掉十萬兩皇貢的湖廣欽差府,逃亡了的保鏢。

雙方都有人不斷發出特殊的嘯聲,緊急召集散布在各地的爪牙趕來,因此都不想躁之過急,等人數差不多了再發動襲擊。

祝堡主父子的十一個人,怒形于色,恨意明顯。

但大概有自知之明,這時發動混戰,勝算有限,不得不暫時隱忍,等後續趕來的人再作打算。

「祝堡主,你並不糊涂。」狄會主發話的神情輕松悠閑,鎮定的修養可圈可點︰「就算把人交給你,半死人一個,對你毫無幫助,一切成空。

「等本會主問完了口供,本會主以信譽保證,將禹小輩完整無缺地交給你,如何處治他,是你們的事,這點要求不算過份吧?」

「豈僅是過份?簡直是欺人太甚,違反道義的卑劣行為,江湖朋友痛恨的無義勾當。」

祝堡主咬牙切齒,怒火如焚︰「訂協議僅有幾天,你們就食言背信,不講道義,硬要禹小狗交給你,你還有臉說這種話?

「祝某出動所有的朋友,替你搜尋棲霞幽園的人,你答應辦完你們的事,立即出動全會弟兄,徹查禹小狗的下落,忠實地完成雙方訂的協議,言猶在耳,墨漬未干,你們……」

「閣下,該是你食言背信。」狄會主冷笑︰「大洪山尚義山莊這一群混蛋,不是你派到悅來客棧,乘機渾水模魚奪走的?同盟之間你能用這種卑劣的手段?因此,最先破壞協議的人是你。」

「祝某再次鄭重告訴你,許莊主決不是祝某的人,他們是自成一格的江湖獵食者,不接受任何人的調派差遣。他們的所作所為,主人是他們自己。你們在江寧鎮發生事故之前,祝某根本不知道禹小狗已經來了。」

「你這是一面之詞,哼!」

「是嗎?你同樣是一面之詞……」

「好了好了,祝堡主,就算你說得天花亂墜,理由一籮筐,也挽回不了劣勢。」狄會主不願再理論不休︰「你沒有必要反臉成仇,一個廢人對你毫無用處,把人交給我,問完口供,再把他交給你。」

「閣下……」’

「你給我听清了。」狄會主聲色俱厲,一字一吐︰「你要報的是毀堡之仇,我會讓你有零刀碎剮他的機會。禹小狗在天長堡公然侮辱本會的副會主,大大傷害了本會的威信,所以,本會有權拷問他,問出侮辱本會的用意,是否答應由不了你,希望你不要做蠢事。」

「你不要威脅我,我玄天絕劍是不受任何人恐嚇的。你已經逼得祝某無路可走,看來,除了雙方放手一拼,已無路好走了。你是英雄嗎?」

「天下的江湖朋友,都尊我五岳狂鷹是英雄中的英雄。」狄會主傲慢地拍拍胸膛︰「不像你,你出賣受庇者的可恥行徑,已經受到江湖朋友的唾棄鄙視,你玄天絕劍的聲譽已經徹底掃地了,你能否認本會主是英雄嗎?誰肯听你的?」

「你如果不敢接受祝某決斗的要求;你的英雄形象大概會成為明日黃花了。」祝堡主拔劍出鞘,腳下沉重,一步步向前邁進︰「祝某是當代七大劍窖之一,你五岳狂鷹算老幾?這年頭,誰都知道道義價值有一定標準,所以你敢冒大,不短,食言背信。同時誰都知道理字看法不同,強者有理,卻為大眾所公認。」

「你我的事巳經沒有道理好進,那就采用強者有理的方式解決吧!你有膽量面對玄天絕劍嗎?有種你就拔劍上吧!」

龍虎大法師拔出七星寶劍,冷然迎出。

「你一個喪家之犬,哪配與本會的會主妄言決斗?我可憐你。」龍虎大法師獰笑著說︰

「當代天下七大劍客,全是些無聊人士,茶余飯後選出來消遣的,全是一些釣名沽譽的下三濫,哪配稱真正的劍客?」

「祝施主,你太看得起你自己了。嘿嘿嘿……你知道貧道是誰吧?你只配和我這種善于驅神役鬼的人玩玩,我陪你。」

「他是龍虎大法師。」遠處的青獅許永泰高叫︰「小心他的妖術,本莊的人有一半栽在他手中的。」

黃山邪怪哼了一聲,一閃即至。

「你上,本神將就斃了這姓禹的,大家不要。」扛著禹秋田的高大神將厲聲說︰「你最好不要忽視本神將的警告,禹小輩生死與本神毫不相干。」

禹秋田身上有百萬珍寶,有十萬兩貢銀。這次你爭我奪,名義上是祝堡主報毀堡之仇,而鷹揚會聲稱雪侮該會威信之恥,說得冠冕堂皇,其實說穿了簡單之至︰都為了那筆巨大的財寶。

人如果死了,不但報仇雪恨無望,巨額財寶也將隨死而逝,大家落空了,誰也得不到好處。

黃山邪怪果然不敢妄動,咬牙切齒退出兩丈外,虎視眈眈,隨時皆有可能撲上撒野。

投鼠忌器,青獅四個人實力單薄,卻是無人敢動的大方,最為安全。

鷹揚會不但耍防止他們有所行動,還得防備側方十余名意圖不明、作壁上觀坐山觀虎斗,可能乘機渾水模魚的江湖好漢。

那位殘劍孤星,就躍然欲動,四個朋友分開在樹方,隨時皆可發動猛烈的襲擊。

祝堡主心中暗驚,但並不害怕。

一個劍術通玄,內功火候到家的高手,心神全寄托在劍上,無形中增加定力,對妖術有克制的作用,所謂以神御劍,身外的變化現象難以撼動這種劍術高手。

他暗驚的是,這個妖道咸鎮江湖,道行甚高,他沒有克制妖道的把握。

心神不寧,大事不妙。,

但他已別無抉擇,必須作破釜沉舟一擊,狄會主人多勢眾,一會之主,當然不會親自與勁敵決斗,自有那些弟兄分憂,他不可能激狄會主冒險和他生死一博。

劍一升,龍吟乍起。

龍虎大法師冷冷一笑,七星劍也發出炫目的光華,劍上的七顆星像是妖魅的眼楮,閃爍著令人心悸的奇光,足以擾亂對方的心神,似乎每一顆星都是活物。

雙方凝神御劍,逐寸接近,在丈二左右開始移位制造進手的好機,雙方都慎重地避免正面強攻;正面強攻不可能發揮神奧劍術的威力,更不可能一擊致命。

四周鴉雀無聲,所有的目光皆落在兩人身上。

在場的都是行家高手,誰也不想忽略兩個絕頂高手的拼搏。

看一場高手相決,比苦練一年的經驗還要豐富些。

遠處傳來陶哨聲,最先出現的八表狂生縱躍如飛,渾身大汗,總算能及時趕到了。

均勢立即打破,蚤動驟發,不知是誰發出動手的叫吼,所有的人不約而同向前一涌,刀光劍影飛騰中,互不兼顧,各自為戰,斗場大亂。

如果讓八表狂生七個人趕到,加入,鷹揚會便取得絕對優勢,這次沖突的勝負,已經決定了,任何人也休想染指禹秋田這位半死的財神爺。

聰明人必須看破好機,制造可以揮水模魚的情勢。

「不可妄動……」狄會主大叫。

就算鷹揚會的弟兄,忠誠地听從他的指揮,卻無法避免怒吼而至的刀山劍海,沒有人願意站著等死,大亂的情勢無可遏止。

肩上扛著禹秋田的神將,剛來得及後退丈外,人影來勢如流光,異香撲鼻。

女道姑到了,不愧稱縹緲仙子,身劍合一,劃空而至,幾乎難辨形影。

大洪山的神將,都是高手中的高手,反應極為迅速,把禹秋田向地下一丟,一腳踢向禹秋田的太陽袕,要一腳踢破禹秋田的腦袋,大家不要。

鼻中剛分辨出異香不對,已慢了一步,渾身一震,踢出的勁道銳減。

呃了一聲,長劍入體。

縹緲仙子的雙腳,也隨劍端在神將的腰背上,向前一蹬,長劍月兌體,身形快速疾落,左手向下急伸,一把抓住了禹秋田的腰帶。

糟了,叱聲傳到;

「是我的十萬兩銀子……」叱聲似天雷狂震,是可怕的,可震昏神智的以聲制人絕學,與佛門獅子吼,玄門的奪魄神音具有相同的成力。

她駭然一震,丟了禹秋田招搖欲倒,倉促間居然能再次灑出袖底的縹緲異香,同時慌亂地踉蹌舞劍自衛,並沒被叱聲完全制住。

殘劍孤星一閃即至,屏住呼吸一腳貼地掃出,把縹緲仙子掃跌出丈外。

他抓住禹秋田夾在脅下,貼草飛掠一躍兩丈,再起跳便沖入一叢矮樹,一閃不見。

隨後撲上搶奪的人,從四面八方狂沖而至,亂成一切,暴亂中彼此互相糾纏、踫撞、攻擊、自衛……

等發覺禹秋田已經失蹤,眾人又立即一哄而散。

「帶定人的是殘劍孤星戚大川。」有人高叫。

已在交手的人,也虛晃一招撤出,人群像被搗破窩的馬蜂,追趕殘劍孤星不甘人後。

斗場人去草殘,留下了五具尸體等人善後。

又是一場十分累人的遍野窮搜,人也再次分散,分頭搜尋殘劍孤星的下落,人人皆志在必得。

一個時辰後,江邊的一座小丘。

丘西是綿密的蘆葦,經常有走私的船只在內隱藏。

殘劍孤星五個人,圍住了昏迷不醒的禹秋田。

對面,是八表狂生、擒龍客、外堂三大堂主之一的九天魔鷹陶天英、縹緲仙子、星主五毒殃神公孫浩。

這五個人了都是鷹揚會輕功超塵拔俗的高手,也是能緊躡在殘劍孤星身後的人。

其他的人,包括會主五岳狂鷹,都不知道追往何處去了,也可能被某些人纏住無法分身。

「戚兄,十萬兩銀子,包在兄弟身上追回。」八表狂生不敢沖上硬搶,來軟的︰「兄弟保證問口供時,讓戚兄在場,如何?」

「哈哈!沒有人能相信貴會的保證。」殘劍孤星怪笑︰「祝堡主就是相信你們,成了可笑的笨驢大白痴,你的保證免了吧!」

「威兄,講講理分析利害好不好?」八表狂生心中怒極,但神色卻從容不迫︰「禹小狗如無兩種獨門解救,死人一個,不但你的十萬兩貢銀泡湯,百萬珍寶也永遠失蹤無處可追了。」

「哈哈哈!我打算把他帶往京都,去找隱身在京都的千面容聞前輩。千面容不但是一代空前絕後的化裝容易宗師,使用的毒藥更比毒王高明。」

「那是枉費心機,任何一位用毒宗師,也會老老實實告訴你,毒物千奇百怪,性質各異,沒有任何人能完全了解其他名家所使用的毒藥性質。毒王不能,千面客不能,你在用十萬兩銀子冒險,冒人財兩空的大風險。」

「戚某願意冒風險。」

「是嗎?你能平安離開這里嗎?」

「能,一定能。」殘劍孤星肯定地保證。

「高估了你們五個人……」

「是嗎!你們五個人,一比一絕對禁不起咱們全力一擊,何況你們不敢置禹小輩的死活于不顧。」

「兄弟只要纏住你……」

「在下的朋友,即將從江上來,片刻問輕舟揚帆隨風而逝,你能纏得住嗎?哈哈哈哈……」

狂笑聲中,丘下的蘆葦叢,傳出一聲大笑,蘆葉簌簌而動,鑽出七個男女。

「認得這位豐源棧的東主,四海蒼龍武元魁武東主嗎?」一名中年人站在蘆葦前大聲說︰「他的船與朋友,都在這附近出沒。你在湖廣欽差府做稅丁,應該知道這條水路上,江上朋友是誰的天下吧!你的朋友不來便罷,來了保證靠不了岸。」

「戚兄,何必大家傷了和氣?」八表狂生繼續用軟工夫︰「千面客愛財如命,多行不義,他決不會看了百萬珍寶而不動容;他是黑吃黑的專家。而且,他決不可能解禹小狗所中的毒。

此至京師需時月余,你知道中毒過久,會有什麼變化。消息一傳出,誰也不敢保證,沿途會發生些什麼意外。」

「我說過,我願意冒人財兩空的風險。」殘劍孤星口氣依然強硬,其實心中早虛。

從江上走的希望,顯然微乎其微。

迢迢數千里遠赴京都,什麼意外都可能發生。

解藥如果不對癥,十萬兩銀子真的泡湯了。

目下人數是五比十二,再逃走的機會消失了。

八表狂生當然知道自己的優勢,如非情勢緊急,不敢迫狗跳牆,更不願兩敗俱傷。

「戚兄如果不放心。」八表狂生鼓如簧之舌,以優厚的條件相誘︰「不但問口供時,成兄可以在場目擊,本會也為了表示誠意,先齊具南京寶泉局的十萬兩官票,給戚兄收執,戚兄何時兌現,悉從尊便,戚兄意下如何?」

寶泉局的十萬兩銀子官票,即期兌現,末免夸大得離了譜,只有南京的億萬富家,才有這份實力。

鷹揚會只是一些烏合之眾的組合,用盡卑劣手段斂財,本身開支龐大,哪來的十萬兩銀子存在南京寶泉局?

該會在揚州山門所在地,存在地方錢莊的錢,決不會多于一萬兩銀子。

那時,不論是官營的寶泉局;或者私營的錢莊,都是先必須繳交銀子,再加上一成的所謂火耗厘金,局與莊才開具憑票即付的官票或莊票,不是每個人都可以隨便找張紙,自己開票的。

火耗厘金一成,是相當驚人的,因為銀子需要改鑄,就有雜質殘渣消耗。即使繳的是官銀不需改鑄,火耗厘金照收不誤。

因此,當時的大商戶或地方官向朝廷教交的庫銀,通常請保鏢或官差解送,以免兩面耗損。

十萬兩銀子官票,須先繳十一萬兩銀子,鷹揚會決難張羅,可知八表狂生在信口開河。

殘劍孤星在欽差府做稅丁兼保鏢,經手的金銀多得數不清。但欽差府從不與寶泉局打交道,搜刮的金銀全由保鏢們押送上京,不知道寶泉局作業的程序規矩,被八表狂生給唬住了。

事實上,殘劍孤星已別無抉擇。

「你要戚某相信他嗎?」殘劍孤星意動,但口氣仍然強硬。

「兄弟可以指天誓日,取信于戚兄。」八表狂生心中狂喜,有轉機了。

「好,戚某姑且相信你一次;」

「呵呵!戚兄,我保證你不會後悔的。」八表狂生快要樂瘋了。

「但願如此。」

「能否將人交與兄弟?戚兄可一同前往與敝會主一敘交情。」

「好吧!人交給你了。」

八表狂生喜極欲狂,故作從容獨自上前,裝模作樣查驗禹秋田的真偽,覺得有點與在天長堡的禹秋田有異,但整個輪廓確鑿無誤。

「真是這狗雜種。」八表狂生恨恨地踢了禹秋田一腳,咬牙切齒咒罵。

「你不給他服解藥?」殘劍孤星關切地問。

只要服下解藥,事情還沒了呢!

八表狂生工于心計,當然了解對方的心意。

「解藥在護法黃山邪怪與龍虎大師處。」八表狂生抓住禹秋田的背領,將人拋起往同伴腳下一丟︰「本會處置仇家,有一定的程序,成兄跟兄弟前往江寧鎮,便知這狗雜種的下場了,走吧[」

殘劍孤星向同伴一打手式,跟了便定。

在雙方打交道時,不遠處丘頂的茂草中大穿墨綠勁裝的女郎,與戴了雨笠的僕從,一直潛伏不動。

東行兩里余,便是南北大道,北至江寧不足十里,南面兩里地便是蘆灣村。

十二個人,加上殘劍孤星五個笨驢,扛著禹秋田興高采烈,走上了南北官道,向江寧鎮揚長而去。

經過一天一夜奔波,迄今水米末沾,所有的人,皆感到精疲力盡,不可能在路上飛步攢趕了。

人造喜事精神爽,八表狂生是最興奮的一個。

穿墨綠勁裝女即,奮余力越野狂奔,渾身香汗淋灕,腳下卻已有點踉蹌了。

「小霍,你再這樣死趕,真的會虛月兌而死的。」扮僕從的北人屠跟在後面,焦灼地勸告她。

「虛月兌死了再……再說……」女郎喘息著含糊地說,她是千幻夜叉。

她和北人屠兩個人,怎能對付八表狂生和殘劍孤星十七個高手?

救人不成,白饒上兩條命,這種縱井救人的愚蠢舉動,解決不了任何問題,所以她不敢妄動,離開現場不要命地飛趕。

「就算你趕到了,棲霞幽園的人,不一定會答應幫助你,那些正道人士是十分固執的。」

「我一定要踫運氣,一定……」

「好吧!咱們已沒有第二條可走。」

「我……一定……」

「小霍,張大嘴行急促呼吸,不要說話。」

「我……支撐……得……住……」

「天保佑你,小霍。」北人屠慘然低呼。

梅姨夫妻與少女夏冰,站在農舍前向西南角眺望;驚疑莫名,緊盯著漸來漸近的兩個人。

千幻夜叉快要崩潰了,血液沸騰體力即將消耗淨盡,她依然拼余力奔跑,跌倒了又爬起來。

她不能停下來,不能被疲勞所擊挎了。

北人屠比她好不了多少,腳下仍然舉步維艱,但還得不時將跌倒的千幻夜叉拉起,倍感吃力。

兩人渾身汗泥,沾滿草屑,任何人也認不出她倆先前的外貌,風華絕代的千幻夜叉已不再存在。

「快到了,小……霍……」北人屠氣喘如牛,架住她的手臂鼓勵她︰「你……要……文撐下……去……」

大樹下奔出兩個佩劍中年人,遠出百步外扶住了他們,幫助他們搶入農舍,分別進行急救,給水擦汗十分熱心,他們得救了——

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