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匣劍凝霜 第十二章 計入魔窟

老腳夫已經食罷,會過帳蹣跚地走了。

村鎮的酒店食堂客棧,設備皆相當簡陋。

悅來客棧是張五爺所開設,張五爺財勢雄霸一方,素稱大手筆,但地非通都大邑,設備仍然不夠氣派,沒有供住客活動的廳堂,膳堂便是旅客活動的中心。

食客們食罷,泡上一杯茶,便可交際或談生意突聊天,並不急于離開。

近櫃台的一桌有六名行商打扮的食客。

其中一人帶了六七分酒意,向店伙叫道︰「店家,听說從青州來了幾個賣唱的,何不請他們到貴店來賺幾文,讓咱們散散心,可好?」

倚在櫃台旁的一名店伙咧嘴一笑,說︰「不錯,來了幾個賣唱的,客官要听曲散心?」

「湊合幾文,相信大家不至于反對。」

食客信口答。

「他們可不是上茶樓酒館賣唱的。」

「有錢能使鬼推磨,有錢給他他會不唱?」

「行有行規。有錢他們也不能自貶身價。客官如果想听,可在小店多住三兩天。」

「為什麼?」

「敝鎮的張五爺,過兩天是四十晉一華誕,在鎮南七真觀建有壽堂,屆時百藝雜陳,與賓客同樂。諸位如果多住三五天,必定大飽眼耳之福。」

「咦!壽堂怎能建在觀中?難道張五爺的大廳小得建不了壽堂不成?」

「五爺府中有壽堂,但閑雜人等是不準隨便出入的。」

「哦!可惜,咱們生意人不能久留。」

「錯過機會,未免可惜。」

店伙微笑著答。

李玉不再逗留,膳罷會帳走了。

他對七真觀頗感興趣,存下私往一探的念頭。

在山東,七真觀可說大名鼎鼎,各地幾乎皆有,建座七真觀湊熱鬧,而以登州府城南的七真觀最為著名。

七真的第一真是重陽子王嘉。他是陝西人,金朗大定韌年東游海上,棲息登州城南的修真觀。

收了六名弟子。六名弟子是馬丹陽夫婦、長春真人邱處機、王玉陽、郝廣陵、譚處端,因此號稱為七真。

六弟子中,長春真人天下聞名,出入大漠。

足跡遠及歐亞異域。

隨元朝的大軍縱橫八極,神跡驚天動地。

直至本朝中葉,民間仍流傳著邱真人西游的神怪故事,傳說愈來愈神跡近荒誕不經。

目下,京師西便門外的長雖已改名為白雲觀,但長春派已在山東生根,每年真人的聖誕,長春派的弟子仍然在白雲觀的大殿掛起長的大匾。

馬丹陽的弟子任鳳子,比乃師的仙術似乎青出于藍而勝于藍,仙逝于萊陽的游仙觀,但百年後仍有人在京師看到他。

據傳說,早年造反的妖婦康賽兒,是他的徒仙輩雲雲。

但可疑的是,唐賽兒學佛而不是學仙。

再說,長春真人的佷孫輩,還不至于濫得收一個寡婦做門人。

真人的大弟子尹陽和,訂下的門規嚴得不可再嚴,誰敢胡作非為?

灰埠的七真觀,是張五爺獨資經建。

規模並不大,但屬于五爺的產業內,形同家廟,已算是相當雄偉巍峨的建築了。

平時,七真觀是不開放的,里面有十來名老道在內修真,現內的一切,外人皆不知其詳,更模不清底細。

五爺在四十晉一誕辰開放讓外人參觀,這是十分稀罕的事。

次日一早,張府戒備森嚴,張燈結彩極事鋪張。

從各地趕來替五爺拜壽的人不絕于途,登、萊、青三府的官吏。

也派來了祝壽代表,可知五爺的交游是如何廣闊了。

鎮中開始清查可疑分子,由平度州派來的巡檢主持,張府的打手護院協同辦事。

除了兩家客棧之外,任何人家皆不許收容外客,即使是至親好友光臨,也必須送往客棧投宿,令出如山,雷厲風行。

李玉。早便看出緊張的形勢,忖道︰「今天該是暖壽的一晚,壽辰的前夕已經如此緊張。明天必定更為麻煩,今天我得規規矩矩,以免對方生疑才是。」

已牌左右,他正在房中出神,一名店伙入室含笑招呼道︰「吳爺,外面有人請見,請至大廳一行。」

「是什麼人?」他遲疑地問,心中一跳。

「鎮西的侯五。」

他心中一寬,原來是馬主之一,大概是談買賣來了。他說聲有勞,立即隨店伙外出。到了大廳,不由一怔。一張八仙桌前不但有候五在,而且多了一位師爺打扮的短小精悍中年人,有一雙銳利無比的怪眼。

之外尚有六名腰帶上插了匕首的青衣大漢,共有八人之多。

侯五是一個樸實的人,堆下笑站起點頭招呼,說︰「吳爺,早。」

「五哥,有事麼?」李玉含笑上前,警覺地問。

七個家伙的怪眼,全部飽含敵意地向他打量。

侯五不住搓手,遲遲地說︰「本來,午間小可該來迎接吳爺到牧場小住的,只是,這幾天恐怕不便,只好前來請吳爺在客棧委屈三天,大後天午間,再來請吳爺動身到牧場小住。」

李玉略一沉吟,苦笑道︰「五哥,兄弟已經拾掇好了,這一來……」

「事非得已,吳爺千萬包涵些兒。」侯五強笑著說。

「五哥,生意人怎能久留?多留一天,便多一天開銷哪!三天……」

貴牧場只有五十六匹可售的馬,與兄弟欲購之數相差一半,兄弟還要到別的地方收購呢!」

「吳爺,不瞞你說,這也是不得已的事。如果吳爺不能等,小可也不敢勉強,這筆買賣恐怕只好擱下了。」

「也好。」李玉無奈地說,又道︰「那麼,咱們下次再談,兄弟先到登州走一趟,如果貴牧場確有不便,兄弟也不好勉強。生意不成仁義在,兄弟的定銀,五哥清交還好了,兄弟午後便動身走一趟登州。」

「這個……」

師爺打扮的中年人推椅而起,搖手阻止候五發話,向李玉淡淡一笑,說︰「閣下,你到底需要多少牲口?

李玉瞥了他一眼,冷冷地說︰「在下這一趟需要的不是牲口,而是馬匹。」

「好,就算是馬匹好了。你要多少匹?」

「這一趟要一百匹,兩百匹也不嫌多。」

師爺冷冷地瞪著他,久久方冷笑道︰「閣下,你並不是買馬來的。」

李玉早有打算,臉色一沉,傲然地說︰「京師鎮邊牧場與太僕寺每年交易兩次,每次皆在三千匹以上。趕場主派至各地買馬的人,居然被人看成不是買馬的騙子,恐怕是太陽從西山升起來了,邪門!」

師爺臉色一變,哼了一聲問︰「你是鎮邊牧場的人?」

「山東道上,敝牧場派了三位總管,一走兗州,一走定登、萊,一走沂州。區區在下就是走登榮的吳總管。」

「這條路你走過多少次了?」

「第一次光臨貴地,但並非人地生疏。」

「你為何不到姆礫島買馬,卻在敝地這種窮鄉收購?」

李玉哈哈大笑,笑完說︰「閣下說的是外行話,請教高名上姓,出面干涉有何用意?」

「區區崔如峰。你說,在下怎見得是外行?」

「登州的姆礫島,在本朝初年確是直屬大僕寺的養馬場之一,但那兒水草變質,已經荒廢了數十年,閣下叫區區前往買馬,豈不是開玩笑?

再說,即使草場仍在,烙了印的官馬,草場也賣,鎮邊牧場雖有廷臣撐腰,也不敢買,你的話算不算外行?」

「你……」

「如果草場有馬賣,在下為何不到平度州草場,而來貴處的熟地零星收購?難道在下瘋了不成?」

「你知道敝地有多少熟地?」

「有三處。」

「閣下該知道哪一處地有馬出售了。」

「當然。」

「但閣下並未到過另兩處熟地。」

李玉嘿嘿一笑,說︰「老兄,張五爺的生意難做。俗語說︰生意人千做萬做,賠本生意不做,太僕寺收購馬匹,官價是三齡上駟十兩紋銀,外加由順天府津貼草料銀二兩。在貴地交貨是每匹八兩,算上沿途草料與損耗等等費用,每匹總價已接近十兩,甚至十兩出頭,敝牧場只賺一兩二千文左右。而張五爺的馬,眾所周知每匹索價十兩以上,難道敝牧場甘願賠老本,讓弟兄們喝西北風不成?」

崔如峰嘿嘿一笑,陰森森地說︰「咱們緩談馬價……」

「不談馬價,便沒有可談的了。民間用馬不多,張五爺認為奇貨可居,不想出手,那就養著好了。人老珠黃不值錢,馬齒稍長還不是一樣!」

「咱們先談談閣下。你一個人能趕得了一百匹馬?」

「在下的伙計在濟南府待命,半月內可以趕來,如不能成交,他們便不來了。」

「閣下衣著襤褸,馬販子自己沒有坐騎,住的是客棧統鋪,身上沒帶金銀。閣下,你騙誰?」

李玉仰天狂笑,笑完說︰「山東地面不靖,在下這般打扮,極為安全。

閣下認為區區是個窮鬼嗎?」說完開始從懷中往外掏,共有六疊京師常厚銀樓訂造的金葉子,上面更擺滿了五張享譽兩京的京華錢莊銀票。

每票的面額是憑票即付紋銀百兩的高額莊票。

一兩黃金可兌銀四兩,銀一兩兌錢千文。本來,民間禁用金銀,但大明寶鈔已經成為僅可作納稅怞分之用,而所出的制錢愈來愈薄愈小,通貨膨脹,錢和鈔幾乎成了廢物。目下朝廷所發的官俸。是錢一銀九。

因此,無形中金銀已成為通貨了。目前錢與銀的比值是三分之一,三千文方兌銀一兩。

北錢一千五百文兌一兩,南錢甚至已貶至銀一兩兌錢四千文以上,而且有些地方根本不用南錢,南錢薄劣,私鑄錢更是無人收受,錢法大亂,禁不勝禁。唯一可通行而且兌換率相抵的錢、是洪武二十年所發行的洪武錢,一斤銅鑄小錢六十文,份量足而美觀,天下通行。

他向崔如蜂嘿嘿一笑,傲然地問︰「閣下,你有馬賣嗎?寸金為斤,閣下看看這些金子和五百兩莊票。能買多少匹好馬?你說好。」

崔如峰兩眼發直。接著發射出貪婪陰森的光芒,沉聲問︰「你說每匹上駒,出價紋銀八兩?」

「不錯。」李玉傲然地說。

「你要多少匹?」

「一百至兩百,多了在下的伙計照顧不來。」

「一句話,賣給你兩百匹。」

「在下須看貨色。」

「隨我來!」

李玉心中暗笑,收起針盒瑞人懷中間︰「崔兄有牧場嗎?」

「在下是五爺的牧場總管。」崔如峰拍著胸膛傲然地說。

「哦!原來是崔總管,失敬了。但是……但不知總管是不是作得主。」

「在下自然作得了主,先帶你到牧場看看駒群,再帶你去見敝東主。「「好,崔總管請。侯五哥……」

「別管候五的事,他的馬不賣了。侯五,你走。」

侯五的臉色鐵青,但不敢回話,倉惶出店而去。

李玉在崔如峰和六名青衣大漢的扶持下,出店撲奔鎮東。

要到張五爺的牧場,該走鎮南而非鎮東。李玉心中雪亮,心說︰「人為財死,鳥為食亡,這些假金假莊票,竟能令這位牧場總管動了貪念。

看來,張五爺馭下並不嚴,養了一群烏合之眾而已。」

他們剛離開客棧五六座店面,鎮西來的八名行商打扮的人,踏入了客棧的大門,直趨膳堂落坐,一名行商直著嗓子向前來張羅的店伙伙計,替咱們來十斤好酒,五六味下酒菜,然後替咱們弄一間上房,要在貴店歇腳。也許得過夜呢。」

八名行商各帶了一個大包裹,年紀約在二十出頭至四十上下。其中一人,赫然就是雲騎尉岳琳。

岳琳風塵僕僕,將大包裹擱在腳旁。在條凳上落坐。用衣袖拭掉臉上的塵埃,接口道︰

「是否過夜還不一定,請伙計先替咱們留房間。」

店伙一面應喏,一面用目光在各人的大包裹上打量,奉上茶,亮開大嗓門向後面的廚下大聲吩咐備酒菜。

酒菜送上,坐在上首的中年行商遺走店伙,不許店伙在附近打擾。

酒至半酣,他向岳琳低聲說︰「岳兄與李、趙兩兄如不急于趕路,何不在此小留一兩天?」

岳琳喝了半杯酒,低聲笑問︰「孫兄是不是想要咱們助一臂之力?」

孫兄含笑點頭道︰」兄弟確有此意,五個人辦這件重大案件,兄弟確感吃力。如能獲得三俠鼎力相助,感激不盡。至于岳兄要追緝的人,雖說已查出線索,證實他已從京師潛赴山東,但山東偌大的地面,一個人何處不可藏身?這不是短期間便可查獲的事,急也不在一時,反正岳兄已先期派人在各地任眼線,耽擱三兩天並不礙事。再說,此地既然有不法之徒暗中聚集滋事,或許岳兄所要的人也混跡其中哩!」

「兄弟所要追緝的人,詭異莫測,神通廣大。他所要做的事,極為難測,但可斷言的是,他不會與那些主霸散匪交往或尋仇,在此地逗留,是無法獲得線索的。」

「依兄弟推測,張五固然在灰埠無法無天,但決不是土霸散匪。據兄弟在各地所獲的消息,他在七真觀建了復空秘道,牧場中養馬千匹,借壽辰大會黨羽,結交三府官吏,橫任不法,顯然有不軌之謀,潛勢力深布東海各府州。岳兄所找的人,極可能混跡其間,三位以為然否?」

坐在下首的一位中年人接口道︰「據兄弟所獲手下所呈報的消息,證實艾文慈已孤身進入山東地境,他的行蹤從東昌入境。兄弟的手下半月前在濟南發現一個相貌相符的人,但被他扔月兌了釘梢的眼線,從此失蹤。接著是接獲寧海州傳來的消息,大昆侖山逃賊百毒元君藏身處的長春洞附近,曾發現一個相貌與艾照相同的人出沒。百毒元君是二十八宿之一,艾賊前往投奔賊老道極有可能,因此岳兄必須趕往大昆侖山追緝,不能久耽。」

岳琳也接口道︰「其實,對付一個土霸和百十名痞棍,孫兄何所得哉?兄弟留此……」

「岳兄,請多等一天,如何?今晚咱們乘他們壽期聚會,一舉擒捕首惡,岳兄能否相助一二?」孫兄滿懷希冀地問。

「好吧,兄弟與李、趙兩兄耽擱一宵便了。孫兄的事,兄弟自不能袖手旁觀。」岳琳慨然地說。

孫兄趕忙道謝,八個人開懷暢飲,不再提公事。

李玉跟著崔如峰出了鎮東,沿一條向東南行的小徑急走,不久便到了一座陰森森的古松林,小徑一分為二。崔如峰領先而行,走上了左面的小徑。

李玉突然止步,叫道︰「崔總管,張五爺的牧場不是在南面嗎?」

「不錯。」崔如峰止步轉身信口答。

「但總管所走的方向,是不是錯了?」

「不錯。」

「但方向分明是東北。」

崔如峰陰森森地一笑,說︰「既然閣下懷疑,咱們不走了。」

「不走了?總管之意……」

「閣下先交馬價。」

「笑話!你老兄……」

「在本鎮做買賣,依例須先交銀後看貨。」

「天下間沒有這種規矩。」李玉不悅地說。

「山東灰埠就有這種規矩,閣下不知,證明你閣下沒見過世面,少見多怪。廢話少說,把金匣子掏出來。」

「哈哈!」李玉大笑,笑完說︰「你老兄把吳某看成什麼人了?」

「交出金匣。」崔如峰沉叱,露出了猙獰面目。

李玉警覺地向側遲,冷冷地問︰「閣下真是張五爺的牧場總管?」

「不錯。」崔如峰傲然地答。

「不是攔路打劫的強盜?」

崔如峰大怒,向六名青衣大漢渴道︰「把他放倒,快。」

兩名青衣大漢應聲撲上,四條鐵胳膊左右伸到,人如狂風,聲勢洶洶。

李玉早有準備。向左一閃。對付左面的人。雙手一崩,架開了抓來的雙手,起腳凶狠地挑出捷逾電光石火,「噗」一聲響,靴尖挑在左面大漢的小月復上。

「哎……」大漢狂叫一聲,仰面飛躍文外。

李玉人如瘋虎,迅速轉身接住右面的大漢。大漢跟蹤一拳搗出,反應不謂不快。可是仍比李玉慢得多。李玉伸手一抄,搭住了大漢的大拳頭,一記「帶馬歸槽」,左掌如開山巨斧,「噗」一聲劈在大漢的後頸枕骨。

「嗯……」大漢悶聲叫,向下爬,「砰」一聲跌他個狗吃屎,起不來了。

一照面間,兩名大漢先後倒地,快得令人目眩。

同一瞬間,第三名大漢已以泰山壓卵的聲勢,撲去李玉的身後,掌臨天靈蓋,力道發如山洪潛勁及體。

李玉如同腦後長了眼楮,稍向左閃。「噗」一聲響,大漢一掌走偏,落在李玉的右肩上。李玉渾如未覺,甚至連眼皮也未眨動一下,疾退半步,有肘後撞。「噗」一聲悶響,正中大漢的有胸。

「嗯……」大漢悶叫著向後握退,「哇」一聲噴出一口鮮血,「砰」一聲跌了個手腳朝天,厲聲聲吟著在地下滾動。

第三名大漢剛被撞中,李玉已撲向右面的第四名大漢。大漢剛拔出匕首,向前踏出一步,李玉人影已到,便不假思索地一匕扎出,並發出一聲大喝︰「著!」

李玉左掌來一記「劃地為牢」,削中大漢的右腕,匕首外蕩,他乘勢切入,右拳指出「霸王敬酒」,「砰」一聲擊中大漢的下頷。

大漢感到手腕如被虎劈,整條膀子發麻,匕首月兌手而飛,接著鐵拳中頷。只覺眼前星斗滿天,巨大的撞擊力把他的身軀打得向後仰退。

第五名大漢又搶到了李玉身後,匕首刺向李玉的後心。

李玉不理會身後的人,俯身向前,一把抓住了第四名仰身後跌的大漢一條右腿,大喝一聲,扭身掄起大漢的身軀,向後猛掃。

「砰」一聲大震,兩名大漢的身軀凶猛地相撞,從後面遞出匕首的大漢,被掃倒在丈外。匕首反倒刺入第四名大漢的左肩。

李玉並未松手,乘勢將第四名大漢向拔匕首撲來的崔如峰砸去,並大喝道︰「老兄,接人!」

崔如峰怎敢接人?大漢鬼叫連天地凌空砸到,力道奇重,怎接得住?嚇得臉色大變,向在急閃,眼看人影撲到,本能地大喝一聲一匕扎出。

這一閃,正在李玉計算之中,恰好這時搶到,人向下一撲,躲過扎來的匕首,手觸地腳已掃出,「噗」一聲掃中崔如降踏出的右腿。

「哎呀!」崔如峰狂叫,扭身便倒。

剛近身的第六名大漢嚇了個膽裂魂飛,握住匕首扭頭撒腿狂奔,像是受驚的鹿,逃出松林沒命地飛奔而去。李玉趕上一步,再次一腳踢出,「噗」一聲踢中崔如峰的右手肘,崔如峰的匕首拋出三丈外去了。

「起來,老兄。」李玉站在一分點手叫。

崔如峰魄落魂飛,剛站起,雙頰便挨了兩拳,力道出奇地沉重,只打得他眼前發黑,大牙月兌落,口中鮮血外溢,雙手本能地護住頭面踉蹌後退,一面含糊地狂叫︰「住……住手!

住……」

李玉用拳頭作為答復,「砰砰砰」一連三記重拳,拳拳落實,全在對方的胸月復間開花,勢如狂風暴雨。

「蓬」一聲大震,崔如峰跌了個仰面朝天,「哎唷唷」不住狂叫,最後狂亂地叫︰「饒命!饒……命!在……在下認栽……」

「認栽便算了不成?」李玉站在一旁冷冷地問。

先前倒地的五名大漢中,有一名已逃出十丈外。另一名傷勢稍重的大漢,正抓在樹根下吃力地站起。

崔如峰已沒有後援,沒有人再幫助他了,絕望地聲吟著說︰「我……

我給你陪……陪不是,我……」

「如果在下落在你老兄手中,向你陪不是後果如何?」李玉陰森森地問。

「這……這……」

「老兄,你為何計算在下?」

「在……在下不……不該見……見財起……意。」

「你老兄真是張五爺的牧場總管?」

「是……是的。」

「那好辦……」

「我願將馬匹減……減價賣給你。」崔如峰搶著說。

李玉冷笑一聲,不再多說,擒住崔如峰的手,解對方的腰帶將人熟練地捆上,抗上肩,冷笑道︰「張五爺只買馬,沒听說過他賣馬。你老兄油蒙了心,居然在吳某面前弄鬼,豈不是瞎了你的狗眼?官司你打定,老兄。」

「你……你要將我送……送官?」催如峰屏息著問。

「見財起義,謀財害命,罪名如何?」

崔如峰心中暗喜,送官等于是放他一條活路,附近三府的官吏,大都與張五爺有交情,張五爺的總管犯了案,誰不買張五爺的賬?他心中狂喜,接著問︰「你……你要將我送交哪一處衙……衙門?」

「你反正認命,不必多問,屆時自知。」

崔如峰被打得內腑已經受損,再經走動時的震動,李玉的肩頭頂在地的肚月復上,哪還會好受呢?只痛得他渾身發虛,冷汗遍體,腦門發炸,昏昏沉沉,不知人間何世。

不知經過多久,他感到渾身一震,身軀落地。神志逐漸清明。第。

眼他看到了上面雄偉的三座大門,第二眼便看到石階兩側的七對小看門石獅。他感到魂飛天外,腦門「嗡嗡」發響,情不自禁地狂叫︰「你……

你為何不……不將我送……送官?」

這兒是張五爺的府第,大廳中張燈結彩,廳外擺設了六座精巧的壽山,壽堂金碧輝煌,整座宅院漾溢著喜氣,階上兩廊有不少賀客活動,人聲隱隱。四名青衣佩劍的警衛在階上一字排開,監視並辨別前來致賀的客人。所有賓客的目光,全訝然注視著光臨的不速之客。

李玉將崔如峰放倒在階下,大踏步升階。

四名警衛有兩名降階相迎,其中之一按劍把喝問︰「站住!你是干什麼的?」

李玉在第三級石階止步,抱拳行禮道︰「小可姓吳,名用,京師鎮邊牧場……」

「咱們認識你。」警衛搶著說,冷笑一聲又道︰「你是前來買馬的總管。」

「在下深感榮幸。」

「你明知家主人今天是暖壽吉慶之期,竟敢捆一個人上門生事?」警衛厲聲問。

李玉不怕嚇唬,從容地說︰「不是在下不知忌諱,而是有關五爺聲譽的大事,因此不得不趨府請示一二。」

「到底是怎麼回事?」另一名警衛大聲問。

「在下已在貴地停留三日,本來與鎮南的侯五哥說好了,買他的健馬五十六匹,言明半月後在下的趕馬師父到達時成交。沒想到今早候五哥帶了這位仁兄與六名帶匕首的大漢,前來客棧諸多盤問,自認是五爺的牧場總管崔如峰,慨然答應賣給在下良駒二百匹,帶在下至鎮東松林,見財起義下手劫在在下的金匣,被在下擒住。五爺府上如果真有這位總管,那麼,在下請五爺主持公道。如果這人是浪人痞棍,借名訛騙搶劫故意損毀五爺的名譽聲望,在下將人交與五爺治罪。」

廳內大踏步出來了一個華服中年人,氣昂昂地下階,一把提起崔如峰,「啪啪」兩聲就是兩耳光,怒吼道︰「崔如峰,你好大的狗膽,竟敢在五爺的壽涎吉日為非作歹。說,這人的話是否屬實?說!」

崔如峰明知賴不掉,只好硬著頭皮說︰「大管家,小的只想和他開開玩笑而已,誰知他……」

大管家拉斷捆手的腰帶,一腳端在崔如峰的後婰上,把崔如峰踹得爬倒在丈外,怒叫道︰「你這浪費糧食的雜種,你給我滾!如不是五爺壽慶,我不活剝了你才怪。過兩天再跟你算帳,你給我小心了。」接著向一名警衛叫︰「把他擱在偏屋里好好派人看管,不許出門半步。」

李玉淡淡一笑,抱拳道︰「原來確是府上的人,在下得罪了,抱歉。

在下告辭,大管家包涵一二。」說完,扭頭便走。

「且慢。」大管家叫。

「大管家有何吩咐?」李玉轉身問,態度相當友好。

「相見也是有緣,請里面坐。」大管家也態度友好地說。

「府上正在忙,在下不打擾大管家了,過兩天再來向五爺和大管家請安,可好?」李玉含笑問。

「兄台別見外,咱們到里面談談,兄弟還有事請教呢,請升階。」大管家笑容可掬地說,神情十分開朗。

李玉略一遲疑,笑道︰「小可恭敬不如從命,只是未備壽禮,未免……」

大管家親熱地挽住他的右臂,笑道︰「兄台即使是客人,門房也不敢收你的禮。家主人財甲一方,早已通知所有的朋友,前來捧場無不歡迎,送禮一概拒收。兄台是京師大名鼎鼎的鎮邊牧場總管,光臨敝地,也算是家主人的光彩,不必客氣,請。」

在表面上看,大管家在盛情邀客,暗中卻展開了較量的把戲,挽李玉的手用上了真力,像是一把大鐵鉗,力道逐步增加。

這一年來,李玉的進境相當驚人,正是年輕力壯朗氣蓬勃的青年大好歲月。根基深厚,而且肯下苦功。大管家勁道一發,他便已運功相抗了。兩人的手臂在登上階頂時,發生顫動的現象。大管家的三絡黑發無風自搖,呼吸似已停止,李玉則額角略規汗影,但神態依然從容,在眾賓客的訝然注視下,兩人肩並肩踏入了門廳。

大管家並未在大廳逗留,出了東廂,直奔東跨院。張五爺的住宅重樓崇閣,堂廣奧深,內部不知到底有多少廳堂院房。俗語說,侯門深似海,張五爺的府第雖沒有候門一般深廣,但進入其間確是不辨東西南北,不知身在何處。

李玉的目光並不向各處探索,但暗中已留了神,對房舍的格局和型式,已有了相當了解的概念。不知經過了多少房舍,最後踏入一間布置得倒還雅致的小客廳。說是小,但已有二文見方。前端開了兩座明窗,上有承塵,下是徑尺的磨光花磚,壁上掛著名家字畫,幾上擺著花卉盆景。兩列交椅放了錦墊,中間的上首長案有一座金鼎,檀香木正在點燃,一縷青煙裊裊上升,滿室生香。

「請小座片刻,兄弟替你引見家主人。」大管家含笑讓客,然後出室而去。

李玉身在虎袕,少不了心中有些緊張,但也相當欣慰,想不到機緣巧合,終于被他進了張府,興奮的情緒他隱藏得很巧妙,臉上始終現著平靜安詳的微笑。

廳中只剩下他一個人,寂靜得可怕。內廳門洞開著,可以看到室內的擺設,像是一問寶藏室,有各種大小不同的雕花木櫃,漆金木架上陳列著以金銀珠寶精制的玩飾,百巧雜陳,珠光寶氣動人心弦。

他連看也不看一眼,正襟危坐靜待其變。但略一轉念,付道︰「我如果裝得道貌岸然,恐怕反而引起對方的懷疑哩!自古道財帛動人心,我豈能免俗?」

心念一轉,便開始向室內的珍寶打量。

身後傳來了輕微的腳步聲,像貓一般輕靈。他直待來人近身,方若無其事地說︰「庫藏之豐無與輪比。大管家,五爺這些珍藏……」

「吳總管請用茶。」身後的人搶著說。

他徐徐轉身,原來身後站著一個端著茶盤的僕人。他淡淡一笑道︰「多謝了。小可還以為是大管家來了呢。」

一面說,一面接過茶杯,毫無心機地喝掉半杯茶,將杯放回盤中笑道︰「謝謝。但不知大管家現在何處?」

「正與家主人會客,不久即至,請吳總管稍候片刻。」僕人欠身回答。

緩緩退去。

李玉的目光,又回到藏珍室。心說︰「一個僕人也夠機警,武藝不差,我得小心了。」

他正在胡思亂想,突然鼻中嗅到一陣幽香,正待有所反應,卻听到身後微風颯然。他本能地大旋身右轉,右掌已出「雲封霧鎖」自衛。身後不足五尺,俏生生站著一個穿團花紫緞外襖、下著同色長裙、珠翠滿頭薄施脂粉的年輕女郎,身段很豐盈,臉蛋秀麗動人,正以她那雙可勾魂攝魄的水汪汪明眸,訝然向他注視。

「你是誰?」女郎問。

「在下姓吳名用,剛才跟隨大管家前來拜會張五爺。

「呸!」女郎變色叫,欺進一步又道︰「這兒是密室,大管家豈會帶人前來?你好大的膽子竟敢乘人不備混入密室,居心叵測,先擒下你再說。」

聲落人迫進,右手五指突從袖口伸出,捷逾電光石火,幻化為無數虛實難以捉模與分辨的指影,點向李玉的胸前,似乎已完全控制了李玉胸前的各大袕,一照面便用上了點袕術,看指勢,分明是「亂灑星羅制袕術」的招路,這是長春派門人的點袕奇術之一,在武林中頗負盛譽。五個指尖兩屈兩伸一彎,令人無法捉模或預料她到底使用哪一個指頭,又攻的是哪一處要袕。單指點袕,內力火候不夠便難辦到,沒有其他手指助力,力道不夠,不但制不住對方的袕道,而且可能自斷手指哩!

行家一出手,便知有沒有,李玉心中一震,遇上勁敵了。他大喝一聲,斜身退步一掌斜劈,以攻還攻,劈向女郎的碗背,反應之快,無與輪比。女郎冷笑一聲,左手突然反拂李玉的掌背。

對付點袕術,決不可和對方的指尖正面硬踫硬接觸,指尖可能比刀尖還要堅硬霸道,必須從斜方向反擊。李玉運氣護身,一沾即走,收招出腿來一記「撥浪楊波」,輕拔女郎的脛骨。

女郎果然上當,玉手下沉,點向李玉的膝蓋尖。

李玉突然向前一撲,疾逾電閃,一雙巨掌挾住了女郎的咽喉,一雙大拇指扣實了氣管兩側。雙時外張,頂住了女郎的雙肩臂,女郎便無法收手反擊了。

巨大的沖力像泰山下坍,將女郎沖得仰面跌倒李玉也隨著倒下,把女郎壓倒在下面,一男一女一上一下,面面相對,精采絕輪。

男女雙方交手,女的最忌諱的事,便是被對方迫近用死纏扭打術纏住。除非這位女郎認為對方是外行,或者存心下毒手讓對方近身,以膝或肘攻擊要害,不然決不肯讓男的貼身行凶。女郎不是不知道利害,而是李玉反應太快,出招詭異難測,而她則棋差一著,縛手縛腳,做夢也沒料到李玉在攻下盤時突然冒險撲近攻上盤,自然上當著了道兒。

「不許動!不然有我無你。」李玉沉叱。

事實上女郎已完全失去抵抗力,想動也保不住自己咽喉要害被制,動手腳也無法解圍月兌困的,乖乖地停止無望的掙扎。

嘎聲叫︰「放手!你……你好不要臉。」

李玉放手一躍而起,臉紅耳赤地笑道︰「姑娘的點袕術高明,在下不得不用村夫頑童的近身搏斗術,多有得罪,姑娘包涵一二。有話好說。

先不必傷了和氣,在下確是府上的大管家引來的,決非存心不良擅闖密室。姑娘如果不信,請費神查問一二,便知小可所言不虛。」

女郎狼狽地整理衫裙,也臉涌朝霞地說︰「我自然會查問,你最好不必打逃走的主意。」

門外突傳來粗豪的大笑聲,有人叫︰「丫頭,他不會逃走的,是大管家請來的貴賓哩!」——

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