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醉杖門生 第 八 章 白衣喪門

柯姑娘確是對印-有好感,雖則談不上情意,但情勢逼人之際,要她嫁給印-,她並無多少不滿,只是在九尾狐不擇手段的脅迫下,極感憤懣而已。

如在平時,她求之不得呢。論藝業、論人才,印-正是那些懷春少女夢寐以求的如意郎君,得夫如此,尚復何求?

少女的心極為徽妙,一听對方是為了要印-的命而來,她不但未生快意的念頭,反而適得其反,對印-反增三分情意。

她黛眉一軒,冷冷地說︰「抱歉,我這里沒有你要找的人,你請吧。」說完,離座送客。

白衣喪門冷冷一笑,說︰「我已經來了,喪門入宅,你送我不走的。」

「你想怎樣?」

「我要搜,那怕拆了你這個茅屋,翻過附近的地皮,我也要將人搜出來。搜不到,你走運;搜到人贓俱獲,再和你算帳。」白衣喪門沉下臉說。

「你休息在此撒野。」柯姑娘聲色俱厲地說。

白衣喪門睥睨著她,冷冷一笑問︰「你要阻止我搜?」

「不錯。」

「試試看?最好不要試。」

柯姑娘知道勢難避免動手,打定主意先下手為強,猛地急進兩步,一掌劈出叫︰「本姑娘試定了。」

白衣喪門扭身避掌,出腿反擊,以快打快,腿閃電似的掃向下盤,快逾電光石火。

柯姑娘一掌走空,便知遇上勁敵,一聲嬌叱,左腳上提,弓鞋尖向掃來的腿迎去,硬接一腿。

她的弓鞋底尖裝有鋼錐,外面有布裹掩,外表無法看出,如果踢中白衣喪門的迎面骨,白衣喪門的小腿必斷無疑。

白衣喪門冷哼一聲,掃出的腿突然中止,身軀前傾欺進,反掌劈向柯姑娘的右耳門,快極。

雙方的反應都快,但柯姑娘畢竟缺乏搏斗的經驗,更沒白衣喪門如此高明,凶猛攻出的腿竟能突然收勢,而且能迅速反擊,這一掌出乎意料之外,幾乎無法應變,百忙中向後一跳八尺,指尖擦頰而過,危極險極。勁氣掌風直迫腦門,令她大驚失色。

白衣喪門已佔了上風,怎肯讓對手月兌出喘息?但見白影似電,一閃即至,掌如巨斧開山。

柯姑娘快速地側閃,撲向門旁。

白衣喪門如附骨之蛆般跟到,叫道︰「你來不及取劍。」

柯姑娘如想攫取門後的劍,使得冒不死亦殘可怕風險,只好再次閃避,扭身游竄。

大廳並不大,寬丈四長兩丈空間有限,游斗術無法施展,柯姑娘的處境險惡萬分。

內堂的印-心中暗喜,暗贊白衣喪門機警。他更精明,向九尾狐低聲說︰「快解柯大嫂的氣門禁制,讓她們母女聯手拒敵。」

他當然知道九尾狐疑心重,因此不叫解他自己的氣門禁制。

九尾狐果然上當,冷笑道︰「解了她的禁制,她母女正得其所哉,不與白衣喪門聯手對付我們才是怪事呢。」

柯大嫂冷哼一聲,說︰「我只要喊一聲,白衣喪門便會沖進來了……」

九尾狐冷笑道︰「你敢?我先宰了你。」

印-苦笑道︰「早晚她要進來的,柯姑娘最多只能再支持片刻。麗姑,我要從後門溜走。」

說走便走,向後開溜。

九尾狐一把抓住他,低喝道︰「你敢溜走?」

「要我留下等死麼?」

「還有我呢。」

「你?算了吧,柯姑娘比你高明,但難逃白衣喪門的毒手。白衣喪門一代女煞星,你的彌香對付不了她這個老江湖。」

「你出去怎樣?」九尾狐急問,顯然心中已亂。

「我?免了,我不一定能勝她。仇人相見,分外眼紅,我出去凶多吉少,而你卻從容溜之大吉。」

「你非出去不可,不然大家遭殃。」九尾狐急叫,伸手替他解氣門禁制。

他心中狂喜,但不現于詞色,苦笑道︰「你好自私,明知白衣喪門其志在我……」

「我與你一同出去,三比一穩躁勝券。」

「不,我們從後門月兌身遠走高飛。」他欲擒故縱。

「走不掉的,誰知道外面是否有更可怕的高手?」

「那……」

「三人聯手,這才是生路。」

他活動筋骨,試行運氣,淡淡一笑道︰「好吧,咱們出去,但你將後悔無及。」

「我為何後悔?」

「因你將難逃公道。」

「你認為三比一也勝不了白衣……」

他呵呵一笑,出其不意一把扣住九尾狐的右曲池,猛地一扭,擒住了。九尾狐驟不及防,乖乖轉身就擒。

他左手一勾,便叉住了九尾狐的咽喉,笑問︰「你是不是該還我公道?」

手三緊三松,九尾狐吃盡了苦頭,一而再窒息咽氣,突眼伸舌死去活來,最後終于停止掙扎反抗,回過一口氣,虛月兌地說︰「殺了我,你難逃白衣喪門的毒手,你……」

「為你自己擔心吧,反正有你墊背,我怕什麼?」他輕松地說。

「何必呢?我可以幫助你。」九尾狐心寒地叫。

「算了吧,你與追魂浪子同樣惡毒,同樣靠不住,事急便求人援手,事過便變臉反噬。

你這種人留在世間,不知要害死多少人……」

「你……你這沒良心的……」

外面一聲驚呼,柯姑娘飛跌而入,掙扎難起。

白衣喪門跟入,疾沖而上。

印-一急,叫道︰「陰姑娘,放她一馬。」

白衣喪門看清了他,大喜道︰「咦!你可無恙?」

他頷首為禮,笑道︰「幸而姑娘及時趕來,不然難以善後,感激不盡。」他將經過說了。

九尾狐大驚,喪氣地說︰「老天!原來你們認識。」

白衣喪門冷笑道︰「何止認識而已?你這蚤狐狸真該死,要不是我恰好經過此地,印兄豈不栽在你手上,日後他有何顏面見江湖朋友?」

「咦!你怎知道我需要援手?」印-惑然問。

白衣喪門便將看到他被暗算的經過說了,最後說︰「說起來真是巧合,鬼使神差被我踫上了。首先我便想到被暗算的人可能是你,但不敢冒失動手,假意問路探虛實,再折回相機行事,沒料到果然不出所料。如果直接向她們討人,她們豈肯放你?被我用計一激,省了不少麻煩,異數。」

柯姑娘已搖搖晃晃站起,臉色蒼白地說︰「你們都不是好東西,你們要怎樣?」

印-笑道︰「柯姑娘,在下無意冒犯你,只是設法月兌身,不得不用些手段,沒料到弄巧反拙,也沒料到賢母女竟然著了道兒,在下深感抱歉。現在,把九尾狐交給你處治,你不反對吧?」

柯姑娘心中一寬,愁容一掃而空,恨聲道︰「小女子求之不得,謝謝。」

九尾狐臉色大變,駭叫道︰「印-,你……你不能如此對待我。」

「你又是怎樣對待我的?」他沉聲問。

「我……」

「在九華谷,你用色欲來脅迫我。」

「印-,不要怪我,我……」

「不怪你怪我麼?」

「我對你是一片痴心……」

「呸!你對我痴心,我就不用活了?」

「千不念萬不念……」

「念在你一而再脅迫我,因此我將你交給柯姑娘,因為你幾乎恩將仇報毀了柯姑娘母女。」

「不!不要將我交給她們,求求你,我……」

「我不能答應你。」他憤然說。

九尾狐長嘆一聲,垂淚道︰「印-,我對你確是一片真心。你落在那些惡賊手中,我不顧一切,冒著與雷家堡結仇的危險……」

「住口!你本來就與雷家堡結了血海深仇。」

「你不否認在荊門州道上,我曾經示警救你吧?」

「我也救過你。」

「我……」

印-吁出一口長氣,松手道︰「罷了,今後,不許你糾纏我,不然休怪我心狠手辣。解了柯大嫂的氣門禁制,你走吧,給我走得遠遠的。」

柯姑娘咬牙切齒地說︰「你這惡毒的女人,我不會放過你的。」

九尾狐打一冷戰,向印-說︰「我解了柯姨的氣門禁制,你得保證我的安全。」

印-哼了一聲說︰「我只保證你在屋內的安全。當然,我會給你遠出里外的機會,你不能奢求太多,那對柯大嫂母女不公平。」

九尾狐不敢不答應,解了柯大嫂的氣門禁制,提了小包裹,垂頭喪氣地匆匆溜之大吉。

印-把住了出路,向柯大嫂歉然地說︰「在九尾狐遠出里外之前,恕在下留住賢母女,休怪休怪。」

柯大嫂臉色鐵青,恨聲道︰「老身不屑與你這種瀅賊說話。」

「你……」

「房中的景象,委實令人惡心。」

印-臉一沉,冷笑道︰「柯大嫂,本來在下不需向你分辯,但瀅賊兩字,在下恕難接受。哼!你以為在下是什麼人?告訴你……」

他將在九華谷的事一一說了,又道︰「在下如果是瀅賊,便不會離開九華谷溫柔鄉了。

不錯,在下的行為,確也足以引起非議,但在下仍感到心安,因為錯不在我,在下不在乎你的想法如何,問題是這件事賢母女難辭其咎。如果你母女受了委屈,也是自作自受。」

「你反而怪我?」柯大嫂厲聲問。

「不怪你怪誰?」

「你得說清楚。」

「好,說個一清二楚。我問你,在下與你有仇?」

「無仇。」

「有恨?」

「無恨。」

「好。那麼,我再問你,你母女為何幫助九尾狐計算我?說呀!」

「這……」

「說呀!」他迫近大叫。

柯大嫂臉上一陣紅,一陣白,期期艾艾地說︰「九尾狐是……是老身故……故友的門人……」

「故友的門人,你就可以助紂為虐?你就可以不問青紅皂白計算我、陷害我?」

「這……」

「你不怪你自己引狼入室,還怪我?哼!」

白衣喪門冷笑道︰「印兄,有恩不報非君子,有仇不報枉為人,讓我收拾她。」

他搖搖頭,苦笑道︰「算了,何必和這種不可理喻的無知惡婦計較?九尾狐該已去遠,咱們走吧!」

兩人出門揚長而去,徑奔嘉魚。

印-一面走,一面問道︰「陰姑娘,你氣色不太好,傷勢怎樣了,為何不好好調養一些時日?」

白衣喪門喟然長嘆,說︰「傷勢已無大礙,我不能靜養等仇敵上門。印兄,那次要不是你……」

「算了,過去的事,不提也罷。哦!你不是要到蒲圻麼?不必送我了,你……」

「本來我要到黃蓋湖東岸訪友的,去不去無所謂。哦!你怎麼在此地與神鷹母女沖突的?」

他將受傷被擒的經過說了,嘆息道︰「看來,雷少堡主今後不會放過我的,可能今後在江湖將寸步難行,凶多吉少。」

白衣喪門恨聲道︰「我要找朋友相助,與那小畜生結算。」

他搖頭表示不贊同,說︰「其實,你與我的過節何足掛齒?彼此無仇無恨,只不過恰好趕上這場熱鬧而已。勝負等閑,不值計較,希望你看開些。」

「可是,他不會放過我的。他父親霹靂雷振聲,便是個睚眥必報的人。」

「但他沒有不放過你的理由,你已傷在他的劍下。除非你不肯罷手,存有爭強斗勝的念頭。」

白衣喪門默然良久,苦笑道︰「不瞞你說,闖蕩江湖的人,誰又沒有爭強斗勝的念頭?」

「名枷利鎖,害人不淺。陰姑娘,看開些吧!」他喟然地說。

兩人不再多說,撒開大步直奔縣城。

在縣城分手,白衣喪門送了他一百兩銀子作盤纏,一聲珍重,各奔前程。

他想乘船往上走,打听左婷的消息。他對左婷頗有好感,對這位曾經共過患難的少女印象甚深,心中有點放不下。

他曾隨乃師九現雲龍闖蕩了不少時日,九現雲龍不幸身死池州山區,然後隨酒狂闖蕩江湖五年,其中有半年與落魄窮儒相處,傳給他不少絕活。

因此,他不但獲得三位名師的絕藝,也獲得豐富的江湖經驗。

之後,酒狂要他自行闖蕩,要他小心火眼狻猊找他算帳。他獨自浪跡江湖經年,尤哉游哉混得不錯。

上次無意中得到一筆勾消的下落,跑了一趟白河月兒灣。可是,他饒了一筆勾銷,一筆勾銷並未饒他。

白河一行,他闖出名頭,但卻惹上了雷少堡主,鬧了個天翻地覆,幾乎送掉小命。

他已可算是老江湖了,不難在城內打听消息。

黃蓋湖的風雨,在縣城仍然余波蕩漾,有幾位參與的仁兄尚未離開。

他找到一位曾目擊雷少堡主慘敗的人,那是賊老道妙手天君的爪牙,被他一逼,乖乖將所見所聞和盤托出。

他知道了雷少堡主眾叛親離的好消息,也知道甘姑娘與乃師酒狂見了面。最令他興奮的是,左婷已在酒狂身旁,今後安全無慮。

他感到一身輕松,心情無比舒坦。

他到碼頭打听,乃師偕左婷已乘船走了。

他不知同行的人有池大嫂,只知與乃師同行的人除了左婷之外,還有一位中年婦人。

一無牽掛,凶險已遠遠地離開了他。仇恨、殘殺、報復……他暫且放開。

白衣喪門說過︰闖蕩江湖的人,誰又沒有爭強斗勝的念頭?

他想起了玉芙蓉彭容若,這位曾經令她動情的美麗少女,說他是武林小輩,江湖浪人,令他傷透了心。一度,他曾經為此而激起奮發的英風豪氣,曾暗地發誓要出人頭地揚名立萬。

可是,目下的他,一身輕松之余,那想要出人頭地揚名立萬的念頭,被他拋到九霄雲外去了。

一個人的轉變,並不是短期間所能改變的;他本來就是淡泊名利的人。

他曾經對玉芙蓉鐘情,但玉芙蓉並不足以影響他轉變。

因為他與玉芙蓉的感情,發展得頗為畸形,迄今他還弄不清彼此到底是敵是友,是愛是仇?

不管怎樣,這次月兒灣尋仇,以及黃蓋湖山區惡斗,他死過、活過,最重要的是,他曾在情愛中打過滾過。至少,他成熟了。

他忘了玉芙蓉,但並不能抹去左婷在他心中的鮮明印象。

哦!那位楚楚可憐的左婷小姑娘。

從憐憫而產生的愛情,是不健全的。

他到了碼頭,已是薄暮時分,希望能找到便宜的下行客船下武昌。乃師酒狂是往下走的,他也要往下走,也許能追上呢。

下行的客貨船陸續靠岸,碼頭上亂哄哄。恰好有一艘裝滿客貨的船只靠岸,水夫們正在系纜。

他走近一名水夫,拱手笑問︰「老兄,貴船是不是到武昌?」

「是的。」水夫信口答。

「明晨啟航麼?」

「不錯。」

「還有船位麼?」

「你是……」

「在下想到武昌。」

「咱們是天生行的包船,不搭外客。」

「哦!多一個人……」

「走開,不搭外客,你聾了不成?」水夫不耐地叫。

他搖頭苦笑,乖乖走開。

連問三艘船,踫了一鼻子灰,最後他放棄找船的念頭,自語道︰「走路比乘船近些,我為何不走陸路?」

回到客棧,帶回一肚子悶氣,到食堂喝了四壺悶酒,天已黑了。

他住的是大統鋪,小客棧的大統鋪便宜,但亂得很,臭贓在所難免。在他來說,這算不了什麼。

天井里有口大井,是客人洗漱的地方。他取過一只木面盆,到了井旁打水。井四周有不少人,鬧嚷嚷地在洗嗽,吊桶有三個之多,都有人使用。他站在一位中年水客身側,對方的吊桶正向上拉。

「我幫你一把。」他說,伸手相助。

中年水客和氣地咧嘴一笑道︰「謝了,並不費力。」

但他仍然幫上一手。吊桶拉上,中年水客說︰「先給你,兄弟。」

「謝謝你,你先請,我自己來。」他客氣地說。

兩人正在推讓,斜刺里伸來一只毛茸茸的大手,毫不客氣地提過吊桶,水嘩嘩地沖向一雙巨大的毛腳。

原來是一個奇粗奇壯的大漢、用他們辛苦吊上來的水沖腳,真會撿現成。

中年水客一怔,不悅地說︰「咦!你這人怎麼這樣不禮貌?」

大漢怪眼一翻,用打雷似的大嗓門叫︰「你不服氣?水是你的麼?」

中年人搖頭道︰「好霸道,豈有此理。」

印-不想生事,接過已倒空的吊桶,笑道︰「算了,咱們再拉一桶上來。」

大漢卻不肯善了,大手一伸,便抓住了中年水客的肩膀,怪叫道︰「你說誰豈有此理?」

中年水客一驚,歪著身子急叫︰「放手,放手……」

大漢不但不放手,更加了一分勁向下壓,怒聲問︰「說!你說誰豈有此理?」

中年水客吃足了苦頭,肩膀欲裂,雙腳支撐不住身軀,不住向下挫,臉色蒼白地說︰

「是我!是我豈有此理。」

「哼!好小子,你找死。」大漢悻悻地大罵。

印-趕忙伸手相攔,陪笑道︰「老兄,算了,有話好說嘛,大家都在作客,出門人……」

「呸!你想插上一手?」大漢轉向他吼叫。

「在下只是好言相勸……」

「你給我滾開!」大漢怪叫,放了中年水客,順手給了他一耳光。

他被打得退了兩步,搖頭道︰「老兄,你太過份了。」

「你還敢說?」大漢咄咄逼人地叫。

他忍下一口惡氣,不再做聲回到井旁。

大漢咒罵了幾句,方用褲腳抹掉腳上的水,得意洋洋地走了。

所有的客人,皆敢怒而不敢言,直等到大漢走了,方憤憤不平地大罵大漢凶橫霸道不講理。

他卻不在意地洗漱,若無其事。

大統鋪可睡十余人,房兩側是兩張長榻,又低又矮,行李往下一塞,一只竹枕,一床又薄又硬的破被,客人和衣往床上一躺,馬馬虎虎過一宵。

不是冤家不聚頭,妙極了,鄰床的客人,就是那位獰惡凶猛的大漢。

他剛踏入房內,燈光下,五六名旅客坐在床緣聊天,而那位大漢則坐在床中,愜意地解開上衣,露出一身長滿卷毛的胸膛,東抓西抓似乎十分舒服。定神一看,原來這位仁兄渾身長滿了令人惡心的疥瘡。

「原來是大有來頭的癩龍李大勝,難怪如此狂妄凶暴。」他心中冒火地自語。

這位癩龍李大勝,是江湖道上頗有名氣的流氓惡棍。到處敲詐勒索,有時也做些沒本錢的買賣,酒色財氣無一不沾,身上經常一文不名,窮急了便無所不為,是各地衙門監牢內的常客,犯了案挨上一兩百刑條,毫不在乎。

論藝業平常得很,全憑力大無窮皮粗肉厚蠻干,再加上能賴能挨揍,好漢怕賴漢,因此真正的好漢真也無奈他何,各地六扇門的公人朋友,也對他大感頭痛,只要他不殺人放火,不在鬧市搶劫,犯案時揍他一頓也就算了。就這樣,癩龍的名頭居然在下九流中佔了一席地。

印-听說過這號人物,看了對方渾身疥瘡,這才想起是以耍賴出名的仁兄,心中有點冒火。

被普通人打了,他不在乎;被這種惡棍怞耳光,委實不是滋味。

他走近床位,癩龍咧嘴一笑,說︰「好啊!又是你這小子。」

他坐下,床底怞出新買的酒葫蘆,拔出塞喝了幾口,怪笑道︰「哈哈!這叫做不是冤家不聚頭。」

酒香撲鼻,癩龍眼都直了,死盯著他的酒葫蘆猛咽口水,傻笑著問︰「你有酒?有菜麼?」

「沒有。」他說,又喝了幾口。

「去買些花生,龍牙豆,怎樣?」

「沒興趣。」

「鹵雞,牛肉?」

「湖廣人不吃牛肉。」

「來些野味?」

「你去買。」

癩龍猛咽口水,涎著臉說︰「太爺身無分文,這幾天錢囊鬧饑荒。」

「哈哈!那你就束緊腰帶好了,沒有肉,當然也沒有酒。」印-將酒葫蘆藏在身後說。

「給我喝兩口,怎樣?」

「不行,我這一葫蘆酒有三斤,要一百五十文才能裝滿。喝一口五十文,怎樣?」

癩龍怪眼一翻,大聲叫︰「你給不給?」

「不給又怎樣?」

「我揍死你。」癩龍伸出大手叫。

他故意打哆嗦,將酒葫蘆伸出說︰「好吧,別發橫,給你喝兩口。」

一面說,一面將葫蘆嘴向對方口中塞。

癩龍一千抓住葫蘆底,仰面張嘴。

酒突然噴出,聲勢驚人,噴入癩龍的巨嘴內。

「哎……」癩龍怪叫,」砰」一聲仰面倒在床上,一手抵在咽喉上,一手猛掐嘴唇,狀極痛苦。

印-奪回葫蘆,笑道︰「喝急了,嗆著啦?你太貪心,想一口喝光我一葫蘆酒麼?」

癩龍好半天方恢復元氣,蹦起叫︰「好小子,你……你的酒有……有鬼。」

印-大手一伸,說︰「拿來。」

「拿什麼來?」

「錢呀,一口酒五十文,你不能喝了不給錢。」

「你……」

「給制錢當然好,古錢也無妨,當然得兩文折一文。」

制錢,是指本朝所鑄的錢,俗稱國朝錢。目下通行的有洪武錢、永樂錢、宣德錢三種。

錢有大小,分一文、當三至當十。

古錢,指歷代留下的各朝錢,通常是兩文當一文使用。

癩龍酒沒喝到,卻吃了大苦頭,口中如被火烙,齒舌發麻,惱羞成怒地大叫︰「你小子混蛋,我揍死你。」

聲落,扭身就是一拳,居然拳風虎虎。

印-一手撥開飛來的大拳頭,一手探入,扳住了對方的咽喉,將癩龍叉倒在床上,食拇指一緊,說︰「好啊!你想嘴上抹石灰白吃?辦不到。」

癩龍拼老命用手臂去扳叉在咽喉上大鐵鉗似的巨手,同時想翻身用腳反擊。可是徒勞無功,印-另一手按住月復股關節要害,大拇指頂死氣沖袕。這是足陽明胃經的要袕,也是沖脈的起點,頂死後右下半身整個發麻,失去活動能力。

「放……放手……」癩龍含糊地叫。

其他的客人,發出一陣嘩笑。

印-哈哈笑,問︰「你給不給?五十文,一文不能少。哈哈!不給也可以,我要你把酒吐出來。」

「我……我不饒你……」

「我還不饒你呢。」

「你……你知道太……太爺是……是誰?」

「我不管你是誰,喝酒給錢,天公地道,不給,我要好好整治你。」

手上加了勁,癩龍像條斷了頭尾的蛇,只能勉強扭動,雙目似要突出眶外,舌頭外伸掙命。

勁道一松,癩龍好半天才回過氣來。

「哈哈!你給不給?」印-笑問。

「我……」

「我又用勁了。」

「我……我給。」

印-放手,笑道︰「哈哈!拿來,五十文。」

癩龍喘息片刻,突然眼冒凶光,再次扭身反撲,右肘凶猛地撞向他的脅肋要害。

他身形一扭,間不容發地避開一肘,手起掌落,「噗噗噗噗」四掌連發,全劈在對方的左右頸根上,快得令人目眩,一掌比一掌沉重。

「啊……」癩龍狂叫,再次躺下了。

「拿不拿來?」他笑問。

癩龍渾身都軟了,抱著脖肩狂叫︰「救命哪!我……我跟你打官司……」

他抓住癩龍一條腿,扭轉、加壓、迫關節,笑道︰「哈哈!廢了你再打官司。」

「哎唷!救命……」

「沒有人會救你。」他說,手上力道漸增。

「哎我……要死了……」

「死了丟你下江喂王八。」

好漢怕賴漢,賴漢怕死漢;癩龍痛得渾身發僵,渾身冒汗,狠不起來了,拍著床板叫︰

「放手!放手我……我給……」

他松手,笑道︰「少一文,我剝掉你一身癩皮。哈哈!別裝死,你給我爬起來取錢。」

癩龍癱軟在床上,好半天方能動彈,喘息著從懷中探出一只錢囊,倒出一個紙包,三十余文制錢,數了好半天,心疼地說︰「只……只有三十四文,算……算了吧。」

他不肯收,呵呵怪笑道︰「不行,少半文就剝你的皮。」

「可……可是,我……我錢不夠……」癩龍心驚膽跳地說。

「不夠,再整治你。」

「不!不!我服了。」

「服了也不行,你得照付酒錢。」

癩龍拾起紙包,垂頭喪氣地說︰「這個給你抵帳,該可以吧?」

「那是什麼?」

「寶物。」

「我看看。」他接過紙包,打開一看,大吃一驚。

包內,是一只扇墜,是翡翠墜,玉紅色流蘇。紙上有字,上面寫了一行字︰「落魄窮儒身陷章華台,遲來將索我于枯魚之肆。」

他心向下沉,這扇墜,正是落魄窮懦少數的隨身小物件之一;看字跡,也像是落魄窮儒的手筆,可惜不傳神。

六年前,落魄窮儒在池洲山區救了他,將他交給酒狂後,溜之大吉,由酒狂挑起培育他的重擔。

半年後,窮儒與師徒倆在河南不期而遇,盤桓半年又各奔前程。最近三年,落魄窮儒突然失蹤!音訊全無,江湖朋友誰也不知這位風塵怪杰消息。

自與酒狂分手後,一年來,他曾經到處打听落魄窮儒的消息,可是他失望了。

今天,他無意中發現了落魄窮儒的手書,語氣顯然是向某人求救,而且處境殆危。

他這一驚非同小可,臉色一變,厲聲問︰「你這扇墜從何處得來的?」

癩龍大驚,氣色不對,打一冷戰說︰「這……這是我自己的東西……」

印-一把揪住癩龍的耳朵,叱道︰「該死!你,不說實話,我要將你分成八塊。」

「哎……我……我……」

「說!你要命不要?」

「我說。昨天,你睡的地方,死了一個老家伙,我在他身上掏來的。」

「可恥!你偷死人的東西?」

「反……反正他……他死了,何必讓他帶……帶進土里去?」

「那人長相如何?」

「七老八十,相貌平凡得很。左眼失明,有亂糟糟的胡子。」

印-松了一口氣,至少,死的不是落魄窮儒。但再一想,又擔上了無窮心事,人死了,他向何處問消息?

「你知道紙上寫了些什麼?」他追問。

「我?我只認識四個字。」癩龍齜牙咧嘴地說。

「哪四個字?」

「一、二、三、十。這四個字,很好認。」

「去你的!那人呢?」

「店伙報了官,說是老死的,當天就埋了。」

印-將酒葫蘆向癩龍手上一塞,將紙包納入懷中說︰「給你,抵債。」

他找到店東,問老死人的消息。據店東說,老人自稱姓羅,早上落店便已奄奄一息,午後不久便咽了氣。

據碼頭的人說,老人從上江來,乘坐長江船行的客船,是被船伙計趕下船的。隨身只帶了一個小包裹,里面只有一套舊衣褲,兩雙換洗的布襪而已。為了這件事,店里不但賠了棺材和店飯錢,還得往衙門里跑了不少趟。

他向店東討老人的遺物,但遺物已送入衙門了。

毫無所獲,他感到心焦,便向店東問︰「請問店東,這附近可有叫章華台的地方?」

店東沉思片刻,搖頭道︰「客官,我們這里沒有台,小地方,沒听說過。」

他不死心,請店東詢問所有的店伙,依然毫無所得,沒有人听說過章華台。

他立即外出打听,花了五兩銀子,找來三四個地棍詢問。結果,五兩銀子白花了。

既然羅老人是被趕下船的,唯一的線索是找到長江船行的客船打听,但船昨日近午時分便離埠了,目下可能已經到了武昌啦!——

無涯掃校,獨家連載

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