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虎膽雄風 第 二 章 大巧若拙

五十余匹坐騎,分兩路小馳。

「長上,那些食客中,一定有三郡主的人。」並轡小馳的騎士悻悻地說,「真該采用最原始有效的辦法,把所有的人都斃了,寧可錯殺一百,不可縱錯半個逆犯。」

「我們不能這樣做。」羅百戶道,「我知道那些人中,有漢府的殺手在內,所以三郡主急急忙忙趕來救援。但在三郡主趕到之前,咱們並不能證明哪些人可疑,傷害無辜畢竟于心不忍。」

「他們怎麼可能來得那麼快?」騎士眼中有疑雲,「我們接到消息,便奉命立即動身至分配區戒備,他們……」

「漢府的諜隊在京師,人數決不少于五百。大世主安置在京都,也有上千干員可用,每日用飛騎將消息傳往安樂州,晝夜往來有十名專使,重要消息限令在兩天半之內送達,消息比我們還要靈通。」羅百戶憂形于色,神情不安,「我們辦事層層節制,縛手縛腳。我敢斷言,前天皇上駕崩,當天他們的人便出京布置了。而我們昨天才得到皇上駕崩的消息,比他們慢了一天。」

「我擔心的是,三郡主出現在咱們的責任區,顯然把精銳派來了,咱們哪能防止他們蠢動?他娘的!咱們的腦袋可能掉定了。」

「必要時,只好破釜沉舟和他們拼了。」羅百戶咬牙說︰「拼一個算一個,你有拼的勇氣嗎?」

「我現在就敢向他們挑戰。」騎士拍拍胸膛,「我不見得怕哼哈二將。」

「你心理上先有所準備,我會找機會和他們了斷的,哼!」

三郡主身邊,除了十男十女以及哼哈二將之外,大宅四周還有二十余名剽悍大漢,所以羅百戶不敢反抗,當然也知道其後果十分可怕。

接收十四個食客,尸體也隨同留下。

三個彪形大漢,把太行四彪帶開,在一旁有說有笑,最後由大彪將在食店被羅百戶控制的經過,詳細地向三郡主稟明一切。曹世奇與其他食客,總算明白了︰太行四彪是三郡主一方的人直接派出的。

而三郡主這些人,來自安樂州漢府。

尸體也帶到一旁處理,用尸布妥善包扎,準備用馬匹帶走。

一個面目陰沉的中年人,帶了三位同伴,與三郡主在一旁商議,神色相當凝重。

「羅百戶是中軍都督府的密探,隸屬神策衛,怎麼可能知道我們的人,一照面便用飛刀加以搏殺。」面目陰沉中年人粗眉深鎖,目光掃向不遠處被監管的十食客,「要不是食客中有神策衛的密探,就是我們派出的人中有奸細,平白犧牲了咱們一位得力的弟兄,哼!按理,他如果知道我們的人,應該活捉問口供咪何立下毒手?到底他知道咱們多少秘密?」

原來被飛刀擊殺的食客,是他們的人。

太行四彪也是他們的人,所以羅百戶的消息仍然不算靈通。

「你們把目標放在三大營,忽略了五城兵馬司。」三郡主的語氣有責難,「是一大失策。只有五城兵馬司才有閑錢,有權雇請牛鬼神蛇做眼線派細作活動。你們拷問這些人,一定可以查出眼線來。我們從外面派來的人,不會引起注意,所以處境安全。從京都派出的人,恐怕都落在他們的控制下了。你必須趕快改變布置,不然咱們的人將被逐一鏟除。」

「咱們有多種應變的計劃。」

「但願如此。你可以全權處理,我在這里等信差傳來的指示。」三郡主打出手勢,帶了十男十女到廳堂歇息。

經過看守中的十個男女食客,她在曹世奇面前止步察看片刻,晶亮的鳳目中,有另一種光芒閃動。

太行四表功似的,在後面將羅百戶那些人,審問盤詰的結果,有條理地加以稟告。

「那表示他是普通的平民?」三郡主指指曹世奇。

「啟稟郡主,這很難說。」大彪不想替曹世奇開月兌,「其實所有的人,並沒受到嚴刑逼供,時間也急迫,草草審訊不會有結果。一個好眼線,不需攜帶兵刃,愈不引人注意愈有用處,表現愈平凡愈能發生作用。」

「我不認為他是一個平凡的人。」三郡主冷冷地說,轉向中年人問,「你的看法如何?」

「應該會普通的武技。」中年人欠身答。

「是嗎?」

「屬下檢查後才能知道。」中年人缺乏認定的信心。

「那就檢查呀。」

中年人應喏一聲,跨一步便逼近曹世奇面前是,大手一伸,叭一聲給了曹世奇一耳光。

曹世奇的頭本能地躲閃,但太慢了,挨了個結結實實,扭頭向右沖撞。

中年人如影隨形貼近,一手扣住他的右小臂,另一拳搗在他的肚月復上。

「哎…唷……」他痛苦地大叫,被拖倒在地。

反應出乎本能,他右手被扣牢拖住,右腳本能地倒下時掃出,左手也拼命反扭中年人扣臂的左手。

想得到必定勞而無功,右腳掃在中年人的右腳跟,像是掃在鐵柱上,痛得哇哇大叫。

再一聲厲叫,他被中年人一腳掃滾了兩匝,滾出丈外扭曲著哀叫,聲吟,起不來了,臉色泛青,痛得渾身怞搐,蜷縮著在地上轉側叫號。

「郡主明鑒,這人手上有百十斤力道,反應還不錯,也許曾經幾手花拳繡腿。」中年人用權威性的口吻說︰「臂肌反應的爆發力微弱緩慢,沒有真力發出,也許他能打倒一兩個村夫,百十年蠻力派不上用場。」

「是嗎?」

「屬下敢肯定。」

三郡主冷冷一笑,縴手一揮。

出來一位穿月白色騎裝的少女,到了曹世奇身旁,馬鞭猛然急劇揮舞。

「叭叭叭……」一連七鞭,記記落實。

曹世奇不住狂叫,在地上滾來滾去躲避,最後厲叫一聲,身形急滾中,雙手拖住了女郎的右腳後扳,肓頂在女郎的膝下。如果女郎是普通人,必定被他拖牢腳掌頂得向後倒。

女郎氣得馬鞭直掃曹世奇的筋縮袕。這下苦頭吃大了,渾身開始收縮,全身都在顫抖,幾乎蜷曲成團,叫號聲十分淒慘刺耳,片刻突然昏厥。

三郡主搖搖頭,表示走了眼,帶了眾男女向不遠處的大廳舉步。

中年人一腳踢在曹世奇的腰背上,解了筋縮袕的禁制。

「你不能早死。」中年人得意地說,左手打出某一種暗號手勢;「好好盤詰之後,再決定你的死活。」

十八名壯漢,在中年人打出手勢的同時,一齊動手將九名男女食客的雙手扣牢,準備上綁。

「這個什麼飛仙留給我問口供。」太行四彪大叫,奔出要接幻劍飛仙。

兩聲狂叫,擒捉幻劍飛仙的兩個大漢,分向兩側飛拋而起。

人影似流光,射向堆放在不遠處的兵刃暗器堆集處。

羅百戶的人,沒收了食客的刀劍暗器,一直就堆放在旁,撤走時並沒帶走。

名家高手的兵刃,有適合自己使用的型式、重量、長短,各有特點,旁人使用必定不稱手,很難發揮所學的水準。

所以大多數高手名家,不會掠奪他人的兵刃,除非情勢危急需要有兵刃在手。

可想而知,幻劍飛仙要取回自己的劍。

慢了一剎那,已經遠出十余步外的三郡主,似乎身法更快些,也兵刃處稍近。

寶藍色的身影依稀,先一剎那到達,冷哼一聲,潔白如玉的縴掌吐出。

陰柔而韌性驚人的掌風,像怒濤洶涌而出。

幻劍飛仙反應驚人,百忙中雙掌護胸,身形倏然暴退丈外,氣爆聲中勁流呼嘯旋散。

兩位女騎士左右齊到,指及胸前及臂。

幻劍飛仙立腳不牢,已被三郡主的掌勁所震傷,已無力反抗,兩個女騎士的武功極為高明出色,被兩個女騎士牢牢地住袕道擒住了,立即上綁。

「暫時不能給你。」三郡主向在一旁發怔的太行四彪說,「你們京都方面派來的人,最好及早去找你們的主事。不要再大意了,再落在那些人手中,你們死不足惜,誤了大事可就罪該萬死。」

太行四彪真被三郡主那一掌嚇了一大跳,遠在丈外竟然將威震江湖,大名鼎鼎的幻劍飛仙,震得倒退丈外受傷被制,如果那可愛的玉手擊實,會有何種結果?

「好吧!我們這就走。」太行四彪答應得十分勉強,顯然知道三郡主不可能把幻劍飛仙交給他們,「暫時」不能給的許諾是靠不住的,暫時到底暫多久?

另一個反抗的人是一劍三奇,僅來得及掙月兌兩名大漢的抓扣,便被恰好搶到的巨人哼將,一把抓住右腿飛旋三匝,摔飛出兩丈外摜昏了。

「帶到廂房問口供,盡快處決。」主事的中年人高聲下令。

十個男女皆被牛筋索背捆雙手,用頸套連結,雙手如果掙扎,頸套必定愈勒愈緊。

東廂的小廳其實並不小,十個俘虜擺放在壁根下。一劍三奇與曹世奇已被弄醒。

曹世奇像個虛月兌了的人,他所受的打擊最沉重,雙頰紅腫泛紫,手腳因曾經受到縮筋的折磨而軟弱無力,軟綿綿似乎關節都松散了。

第一個接受訊問的人,是一個三十歲上下,劍眉星目相當俊偉的壯年人。

這人叫陳永川,一個河南彰德府的名武師,綽號叫神手,手上功夫非常了得,羅百戶獲得的口供,並沒為難這位與官方交涉的武師。

這位中年人主事,問口供的方法與羅百戶不同。

由于早從太行四彪口中,獲知每個人的口供詳情,因此不再在瑣碎的問題上浪費時間。

審訊的規矩卻有章有法,兩名大漢先將人架上,在腿彎上踹了一腳,將人強迫按住跪下,放手兩面一夾,听候主審人吩咐行動。

「陳永川,你十天半月便可回家了。」主事人陰森的語音令人發寒栗,令人弄不清問這些話有何用意,「我知道,你是一個本分的人。」

「回爺台的話,在下確是本分人家。」神手陳永川沒看出危機,反正知道羅百戶以及這批三郡主的人,都是官方人士,不會對本分良民凌虐,「這次到京師訪友,逗留半月一直就安分守已。帶刀是為了防身自衛。在京師逗留,刀寄放在良鄉四海客棧,不曾攜到京城。」

「很好,很好。表示你往返期間,一直是清白的。哦!你認識貴府北鄉的葉莊主葉高?」

「北莊的葉高莊主?」神手陳尺川泰然說,「在下與他小有交情,但往來並不密切。他是敝地的大田莊莊主,平時也不易見到他。」

「你知他與趙王府來往密切?」

「听說而已。王府的王田,與葉莊主的地相鄰,有往來是必然的事。王府的田,有一部分是從葉莊主的田地劃入的。」

「唔!這表示你是葉莊主的人。」主事人不住陰笑。

「不可能……」

「你說謊!」主事人沉叱,「葉莊主出錢出力,他的田地由王府包庇,糧納王府而不繳交府衙,不但出錢出力,而且替趙王府暗中招納亡命刺客,全彰德府無人不曉,你居然听說而已,有何用意?」

「這……」神手陳永川臉色大變。

「這表示你是趙王府派在京都的諜使,已經知道皇上駕崩的消息,趕回彰德報信,趙王殿下即將有舉動,沒錯吧?」

「這是天大的冤枉……」

「斃了!」主事人大喝。

一名大漢抓住神手陳永川的腦袋,猛地一扭,有骨折聲傳出,臉孔被扭到後面去了。

永樂大帝有四個兒子。

長子是目下的皇帝,體弱多病,登基不到一年(自永樂二十二年七月迄洪熙元年五月),三天前駕崩。

次子漢王,三子趙王,四子早卒。趙王的藩地在彰德府,今年初剛就藩。

漢王與趙王兄弟倆,十余年來一直就在陰謀詭計中你爭我奪,都想宰掉老哥登上皇位。

做老爸的永樂大帝一而再要宰掉他們,反而是老哥的再三為他們求情免死。

老哥登基之後,更為愛護住他們。而他們卻變本加厲,天天在計算著老哥必欲除之而後快,難兄難弟有志一同,搞得宮廷烏煙瘴氣。老三趙王在永樂二十一年五月重病時,與一群逆臣準備毒死永樂帝,假頒遺詔,廢太子立趙王。

結果,陰謀敗露,一大群逆臣叛官都上了法場。太子卻替他求情,把責任全推給被處決了的逆臣。

總之,永樂大帝從乃佷手中搶得皇位,他的兩個兒子,也要從老哥搶奪江山。

現在,曾經是太子的老哥,登上龍座不到一年,便龍駕歸天,兩個難兄難弟,轉在乃佷(太子)身上打主意了,向他們的老爹永樂大帝看齊,有樣有學;從佷兒手中奪江山。

太子目下在南京,皇帝死了,太子必須從南京趕回京師即位。

北上有兩條路。陸,走南北大官道;水,乘船走漕河(大運河)。

水陸兩途,都必須經過漢王趙王兄弟倆的藩地。

明里,兄弟倆狼狽為奸;暗地里,你打我殺鋤除對方的羽翼。誰不爭皇帝的寶座?寶座中許一個人坐。

主事人斃了神手陳永川,就是認定陳永川是趙王的爪牙。

不管陳永川是不是趙府的爪牙,殺了再說。寧可錯殺一百,不可縱走半個疑犯。

尸體丟在堂下,押上第二個人︰幻劍飛仙。

主事人獰笑著盯了幻劍飛仙片刻,像餓狼盯著不遠處失群的小羔羊。

「好美的女人。」主事人久久才發出贊賞的話。

「是的,長上,這女人很美,是江湖的名女人。」一旁的另一位中年人說,「所以,京都派來的太行四彪,要得到她訊問。那四個渾球,是色中餓鬼,在京都便盯上了這個女人了。」

「他們在做白日夢。女人,羅百戶認為你是唐賽兒的仙女弟子,你為何不承認?」主事人語氣轉厲。

「本姑娘不屑冒認那造反女英雄的身分。」幻劍飛仙鐵青著臉,她已經知道大限將臨無法苟免,「你們這些人,到底是官還是匪?」

「你說呢?」

「你們只是一些禍國殃民的人渣,說你們是匪那是抬舉你們了。」

「該死的賤女人……」

「如果我留得命在,我發誓,一定要劍劍誅絕你們這些人渣。」

「剝光她吊起來打!」主事人怒火沖天大吼大叫。

兩名大漢按住了她,揪住背領作勢撕衣。

警嘯聲劃空而至,由兩方向這里轟傳。

「先把人押入後堂,出去。」主事人跳起來下令。

人潮水似的向外涌,留下四名大漢拖了九個俘虜進入內堂。

大院子五十余名男女列陣,中間是三郡主與十男十女。

前面有人涌入,兩廂的瓦面也有不少人向下跳。

每個人都穿了青緊身衣褲,畫了花臉,用的都是鋒利的狹鋒刀,攻擊時兩人為一組,進退回旋合作無間,配合得十分圓熟,像一群猛虎,四面八方合圍。

三郡主發出怪異的嘯聲,陣勢發動,十男十女右手的劍,幻出異樣的彩虹,左手有一幅五彩絲巾,長丈余寬一尺,揮舞時彩霧涌騰,異香與腥味同飄,詭異的光影急劇飄忽不定,空間是風雷滾滾,傳出陣陣鬼哭神號的震懾魂魄聲浪,一陣比一陣緊。

整座大院,甚至整座大宅,似乎就在這頃刻間,從陽世間驟變成可怖的陰曹地府。

主事人與三十余名爪牙,也撒出種煙霧、毒物、暗器,青磷毒火等等歹毒物品。

天地變色,人影已依稀難辨。

金鑼聲破空,繪面的刀客紛紛外撤。

「是山東妖孽!」有人大叫,聲如雷震,「撤到村外,快發訊號,把神機營調來。」

金鑼聲是撤退的信號,指揮的人也用號令補充。

神機營,是親軍三大營之一,是永樂大帝一手建立。

初期使用弓弩,後來使用火器槍銃、小火炮。永樂大帝八次出塞親征漠北,三大營讓元韃子吃足了苦頭。

畫彩面的刀客,所使用的刀,與錦衣衛所使用的繡春刀相差不遠。

京都的人,都知道那是府軍前衛的帶刀官,地位與錦衣衛相等,但職掌有異,是攻堅前衛的主力,性質與錦衣衛皇家特務不同。

府軍前衛帶刀官遠出,必有異常情況發生了。如果神機營來了,任何妖術也禁不起一擊。

次年八月(宣德元年)漢王果然在安樂州舉兵造反,結果被神機營把安樂州的城牆,幾乎夷為平地。

宣德皇帝(漢王的佷兒)率兵馬親征,幾天工夫便活擒漢王。漢王仿他老爹永樂大帝的向佷兒奪位故技,也向佷兒宣德皇帝奪江山。可一不可再,漢王的神龍變化大計失敗了。

永樂大帝奪皇位的計劃,稱為飛龍在天大計。

有意或無意卷入皇室奪權斗爭漩渦而丟掉性命的人成千上萬。

小食店十五名男女食客,就是有意或無意卷入的人。曹世奇眼見死掉兩個,他們已注定必死的厄運。

刀客們已經撤出大院子,院子里依然煙霧彌漫,各種聲光僅減弱了些,妖陣並沒撤除。

誰知道刀客的撤走是真是假?必須嚴防有詐。

內堂中負責看守俘虜的大漢,兩人把守住前後的進出通道,兩人目灼灼監視俘虜,不許俘虜人任何異動,四個人皆是刀劍在手,隨時皆可能把俘虜宰掉。

九個男女並排坐在壁根,雙手背捆連著頸套,誰也不敢大意活動雙手,完全失去了進行反抗的機會。

有兩個俘虜被捆得難受,曾經試圖掙松捆繩,結果頸套勒緊,呼吸發出困難,本能地掙扎著想挪動身軀,被大漢一刀背敲得肩骨幾乎折斷。

曹世奇奄奄一息,倚壁而坐像是昏迷不醒。看守曹世奇的大漢知道他沒有危險性,完全忽略了他這個人。

一個不會武功的人,哪用得著加以注意?何況他已經被折磨得只剩下一口氣,而且昏迷不醒。他是一排人中位于最外側的一個,右側便是也挨了揍的幻劍飛仙。

從廳外傳來各種可怕的聲浪,也飄入淡淡的怪味。

幻劍飛仙的右側,是那位化裝為中年婦人的女郎。

「你已經死過一次了。」女郎低聲說。

「他們如果不能殺死我。」幻劍飛仙說話更低,有氣無力︰「我舉起的將是復仇之劍。」

「你猜,我們這九個人中,還有幾個他們的人。」

「三郡主的人?」

「是呀!」

「你知道三郡主是何來路?」幻劍飛仙問,他的確弄不清前後兩批人,劫持旅客逼供殺害的原因和這些人的真正底細,另起話題。

她也不知道四年前,在山東造反的唐賽兒是怎麼一回事,江湖傳聞大多走樣,只知道是造反的女英雄。

她不是唐賽兒的弟子,官方的人沒有理由把她當成嫌疑犯。

「是山東的藩王,安樂州藩王漢王的第三個女兒,所以稱郡主。」

「她在這里干什麼?」

「劫奪傳往南京,召太子回京繼承大寶的聖旨。如果失敗,在太子回京途中截殺。」

「咦!你懂得太多,你是…你們三人是……」幻劍飛仙悚然而驚,對這三個男女的身分存疑。

「日後自知,可惜我們已經沒有日後了。」女人深深嘆息,「即使外面趕來策應的人能佔上風,也救不了我們。不論這些人成功或失敗,都會把所有的人殺光滅口。我不甘心,本來我們三人可以平安月兌身的。」

「來的人是你們的同伴?」

「不知道。」女郎搖頭苦笑。「京都負責治安的單位,各自為政各派人手,時間急迫,能派多少就多少,完全沒有統一的號令,那位羅百戶,是中軍都督府神策衛的諜探,地位甚低,不敢管漢府的事。」

「誰能管得到漢府的事?」

「錦衣衛。」

「如果你們是錦衣衛的人……」

「除非人數比他們多,否則死得更慘,錦衣衛是他們的死對頭,踫上了不是你死就是我活。哎呀!」女郎臉色大變,幾乎要跳起來。

「怎麼啦?」幻劍飛仙訝然。

「鳴金。來人退走了,我們…我們在劫難逃。罷了,命也!」

「這……」

「他們來的人手不足,大概也沒料到會踫上武功超絕的三郡主。」

「這鬼郡主的神奇歹毒掌力,委實令人心驚膽跳。她的年歲決不比我大多少,掌功可殺人于丈外,那怎麼可能?內家練氣高手,練至勁道外發離體,必須下二十年苦功參修,她練了幾年?」

「你也可以真力在體外傷人呀!」

「這……」

急促的腳步聲,打斷了她們的話。

「強敵可能發起第二次攻擊,很可能沖入房舍決戰。」奔入的一名大漢高叫,「把這些人趕快處理掉,到前面會合,準備撤離。」

聲落,人恰好到了曹世奇身邊,一腳挑向曹世奇的面孔,要將他的頭踢破。

曹世奇本來是昏迷不醒的,把他的頭跑破輕而易舉,即使不昏迷能運功抗拒或躲閃,也難逃一腳顱破的厄運,腦袋很可能被踢爛。

「太過分了。」是曹世奇的不悅語音。

這瞬間,出現絕不可能的異象。

大漢跑出的右腳,被曹世奇的左手扣住了腳掌,皮快靴整個變了形,右手的食指像槍尖,貫入大漢的肚臍。

「呃……」大漢厲叫。

曹世奇長身而起,紅腫的面龐出現嚇人的怪笑容,信手一揮,大漢飛拋而起。

一刀砍向一劍三奇肩頸的另一名看守大漢,被拋來的同伴重重地撞翻,刀刃距一劍三奇的肩頸不足一寸,刀隨人倒,一劍三奇毫發無傷,驚出一身冷汗。

所有的人,包括自以為是飛仙的幻劍飛仙,也看不清人影閃動的變化,只看到幾乎在同一瞬間出現的異象。

比方說,沒有人看清曹世奇是如何站起,大漢是如何被拋出的,只看到兩個人撞翻在地。

接著的變化,是看到曹世奇到了第二名看守的身旁,右手抓住了砍向女郎的刀,左手扣住了大漢的咽喉,有骨折聲傳出。

反正在眨眼間,死了三個人。

把守住前後通道的兩名大漢,怒吼著同向曹世奇猛撲,一刀一劍勢如雷進行研究,怒吼聲震耳,其實是發出警號,通知前廳的的人內堂有變。

曹世奇右手奪獲的刀,向從後面通道直沖來的大漢擲出,身形略扭,奇準地讓前面沖來的那位大漢的劍,閃電似的擦脅而過,他的掌已拍在大漢的印堂上,印堂下陷,可能顱骨已經碎裂了。

又是一眨眼,又死了兩個人。他抓信脅下所挾住的劍,往外廳走。

「救助我們!」一劍三奇狂喜地大叫。

他徐徐轉身,掃了眾人一眼。

女郎與幻劍飛仙所說的話,他听了個字字入耳。其實他的昏迷不醒是裝出來的,成功地讓看守的人完全忽略了他的存在。

听女郎的口氣,九個人中,可能有三郡主的人在內。

太行四彪,就是三郡主的同伙。他不想救仇敵的人,以免成為笑柄。

他接觸到女郎哀求的目光,心中一軟。

「我怎麼會卷入這種狗屁是非?」他沮喪地自言自語。

割斷了八位難友的捆繩,一言不發,大踏步走了。

幻劍飛仙反應最快,搶先拾了一把劍,略一拂揮覺得還趁手,急急追趕已奔出外廳的曹世奇。

她怔住了,外廳煙霧稍濃,但不影響視線,大廳空蕩蕩鬼影俱無,曹世奇似乎平空幻化了。

嗅入些少煙霧,感到有點頭暈目眩,心中一慌,爭爭退回內廳。

「煙霧有毒,去不得。」她擋住前難伴,「從後面走,必要時和他們拼死。走,我當先。」——

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