蛟索縛龍 第二十節
姜步虛听了女郎的話，嚇了一跳，果然不幸而料中，同時，也心中暗叫僥幸，假使晚一剎那發現身後有人，這時……
上次接近辛宮主，就幾乎一腳踏入鬼門關，再被她老娘接近，不死才怪。
第一次與辛宮主見面，他步步提防，冒險相處一室午夜品茗，幸而辛宮主並沒用毒計算他。
他心中明白，假如對方真的全力施毒，他能否抗拒得了大成問題，也許憑他的修為與強烈的戒心，或可全身而退，但也將大吃苦頭，不死也月兌掉一層皮。
他敢和辛宮主賭運氣，可不敢與豐官主的老娘賭命。
他這一招還真管用，辛官主的老娘果然停止追趕了。
官道上不時有旅客往來，被看成女瘋子，畢競是極為難堪的事，女人追男人，本來就令人側目。
「你跑不了的，我在前頭等你。」辛宮主的老娘在他後面怒叫。
他心中頗感困惑，九州毒王該是年登花甲的老翁，這位辛宮主的老娘，到底是九州毒王的妻子呢？抑或是媳婦？
「男不與女斗，你等吧！也許會等得頭發變白，為何不早些返回萬毒宮納福？」他一面飛奔一面大聲說︰「與我這種人玩命，你將偷雞不著蝕把米，哈哈哈……」
笑聲搖曳，他的速度突然增加了一倍，沿官道飛掠，冉冉遠去。
歇馬營，是官道旁的一座小鎮，位于朱仙鎮與尉氏縣城的中途，所以也是一處歇腳站。
南面什余里，便是小小的尉氏縣城。
據說，遼金時代，金哀宗南下，曾經在這座小市集駐驛，所以叫歇馬營。
從府城至尉氏縣城，路程約百里左右，通常算一程，但乘坐騎大半天便可抵達。
最先離開府城的俠義英雄們，首批先行的人是乘坐騎走的，雖則是午後動身，半天該已抵達縣城了。
徒步的人腳程也相當快，大概志在趕路，半天趕百十里輕而易舉，人黑之前已先後進入尉氏縣城。
歇馬營應該沒有人留下，這里只有卅余戶人家。
路旁的小鎮天一黑，便家家閉戶不見有旅客行走了，沒有生意可做，家家閉戶是理所當然的事。
但唯一可供趕上不宿頭旅客借宿的小鄲，反常地店門大開，甚至懸了一盞可作為門燈的燈籠，似乎在有意吸引旅客的注意。
小食廳燈火明亮，只有一副座頭有三位食客，其中之一是幻劍功曹孟守仁，另兩位是一僧、一道。
店伙已被打發躲到里面去了，三人神色泰然地品茗，低聲交談，似有所待。
跟著南下看熱鬧的江湖人士，確在尉氏親眼看到孟家的人進城，親眼看到幻劍功曹在北門的張家老店，與店伙打交道商討落店細節，但他卻反而出現在歇馬營，表示他神不知鬼不黨反往回走。
小鎮沒有打更的人，只能憑經驗估計更鼓時刻，從星斗的方位估計，應該是三更初正之交了。
門外傳來一聲輕咳，三位青衫客出現在店門外，迎門一站，堵住了店門，花花太歲陽起鳳站在後面，可知身分地位是最低的一個。
「原來是你大悲和尚主事，難怪料中了咱們的行動。」為首的青衫客虯須戟立，聲震耳膜，一面說一面舉步入廳︰「看來，雙方都有了周詳的準備，各展神通。沒有多饒舌的必要了。」
和尚是九菩薩之一大悲僧，年已花甲，依然神目炯炯，臉色紅潤，像個四十來歲的人。
「花施主也不是為饒舌而來的，極樂天君請你大力神範宏撐腰，本來就請你大展神通。」大悲僧淡淡一笑，拍手示意︰坐，有興喝杯茶，保證茶中絕無異物，花花太歲陽檀越，貧僧不陌生，另一位是……」
「年下詹凌風。」那位乾瘦像竹竿的青衫客，臉色灰中泛青，不像個活人，說話也帶有幾分鬼氣相當陰森刺耳︰「大和尚應該知道我這號人物」
「嘿嘿嘿嘿……」年近古稀的老道，笑聲特別刺耳︰「至少，貧道知道施主的驚世名號，陰司三使者之一，勾魂使者伸一個手指頭，就可以勾掉超等高于的魂，貧道如果所料不差，陰司三使者必定全來了。」
「咱們陰司三使者三十個手指全伸出。也撼動不了你五湖散仙吳一仙長的一根汗毛。」
勾魂使者冷笑，語氣充滿調刺︰「位在此地等候，可知已有周密的準備，知道咱們一些助拳的入留在後面，是否打算阻止咱們助拳？」
「誰都不會貿然阻止任何人助拳，反正這次劫難人人有份，在數者難逃，來的人愈多，愈容易澈底解決，以免日後糾纏不清。」大悲僧見對方無意坐下，不再促請︰「極樂天君跟來，用意不點自明，因此貧僧在此相候，轉達紫靈道友的意思。」
「呂會主跟來，是因為你們已擺出結算的陣勢，不得不跟來作一番了斷。」大力神沉聲說︰「當呂會主發現你們的人，全部南下走在一起，他便知道你們的打算了，能不跟來嗎？」
「有三個人被貴方的人謀殺嫁禍，紫靈道友能罷休嗎？」大悲僧臉色一沉︰「貧道在此相候，轉達紫靈道友的意思，不知範施主是否願意接受？」
「在下當然接受，請說。」
「明早天一亮，雙方各展神通。」
「在尉氏？」
「不，在任何地方。」大悲僧一字一吐。
「包括這里？」
「對，包括這里，貴方是否提前發動，悉從尊便，但只要貴方發動，我方將不遵守明晨發動的約定，比方說，施主就可以隨時發動，貧僧也立即反擊。」
門外，突然出現雍容華貴的辛夫人。
「似乎你們都鐵定了心各走極端，何必呢？」辛夫人並沒有進入的打算︰「十年前華山之會，雙方死傷之慘，憂目驚心，這次再來一次規模更大的殘殺，恐怕卅年一世仍難恢復元氣。」
「咦？你是誰？」兩方面的人都吃了一驚，六個人幾乎同聲發問。
「不要問我是誰。」辛夫人苦笑︰「雙方各讓一步，豈不江湖幸甚？」
「女檀越，敝方能讓一步嗎？」大悲僧搖搖頭︰「敝方有三個人被謀殺，謀殺的現場那晚有人目擊，甚至已認出三個凶手的身份，請問，紫靈道友與伏魔劍客賀施主，如何向死者的親朋，與同患難的朋友交代？」
「總該有解決之道，不是嗎？大師是出家人，佛門弟子慈悲為懷，或許能平心靜氣，提出解決之道。」
「女檀越可問問極樂天君，他會接受解決之道嗎？」
「我……」
「紫靈道友並不想承擔雙方死傷殆盡的責任，但他己別無抉擇，除非……」
「除非什麼？」
「交出三個凶手。」大悲僧語氣極為堅決︰「這是唯一避免兩敗俱傷的解決之道，貧僧不知道女檀越是何許人，但堅信女檀越絕難說服極樂天君讓步，因為他認為他的實力，已經有把握一舉殲除貧僧方面的人。
甚至這位助拳的大力神花施主，也絕不會同意讓步，他一輩子只知有己不知有人，女擅越出面干預而不站在他的一邊，這是十分危險的事，請趕快離開。」
大力神更不知道辛夫人是何許人，對有人干預大感不悅，但由于辛夫人的高貴風華極為耀眼，一時不便發作，知道這位膽敢出面干預的美麗女人不好惹，犯不著橫生枝節樹敵。
「小女人，你走吧︰「大力神不悅地揮手趕人︰「這件事已成定局，各走極端無可挽回，只許一方雄霸天下，你沒有干預調解的份量。」
麗質天生的女人巧妝打扮之後，尤其是在夜晚光度有限的地方，不易看出年齡，大力神還真以為辛夫人是年輕的少婦，叫小女人理所當然。
「小娘子，你如果是趕來看風色，隔岸觀火看熱鬧的人，最好趕快轉閃開封，遠離是非之地。」勾魂使者善意地說︰「看風色是十分犯忌的事，池魚之災你受不了的，走吧！你真不配強出頭做說客調人。」
如命的花花太歲眼都直了，身分地位低不便發言，以行動表現心意，身形一晃，便到了門口，兩人門內門外面面相對。
「小娘子……」花花太歲瀅笑著說，腔調充滿邪味。
正想伸手有所舉動，毛手毛腳是這惡賊的慣技。
「你的狗爪子如果敢伸出，我一定砍掉你的狗爪子。」外面門側傳出悅耳但飽含怒意的女性嗓音︰「或者弄瞎你一雙狗眼，絕不寬貸。」
原來門外側有人藏身，門內的人當然听聲不見人。
心念被人料中，花花太歲心中暗驚，伸手抓人的念頭並沒有完全消退，左手食中兩指徐徐升起。
這惡賊功臻化境，射天指絕技是指功中，最具威力最可怕的一種，威力可遠及丈八左右，猝然一擊，應該可以將遠不及丈的辛夫人擊倒。
「我們走吧！這些人已注定了在劫難逃，沒有人能阻止這場大劫發生。」辛夫人向藏身門側的人揮手，轉身嘆息一聲以背向敵︰「花花太歲，我饒你一次，絕不會有第二次，剛才你的手想伸出時，你已經死過一次了。」
花花太歲心中一抖，勁已蓄滿待發的手指一松，悚然退了兩步，竟然不敢出指攻擊辛夫人的背部。
話說得太托大，誰敢斷定是虛言恫嚇？他不想死第二次，駭然後退。
人影一閃即逝，辛夫人的身影像是幻沒了，出指攻擊的機會消失，他又嚇了一跳，就算他剛才不畏恫嚇出指攻擊，也無法擊中如此快速的人。
「話己傳到，貧憎也該走了。」大悲僧整衣而起，拈起擱在椅側的羅漢竹制手杖︰
「施主們，貧僧告辭，後會有期。」
三人出了店門，大悲僧轉身，默默地立左掌深深稽首道別，泰然轉身走了，眼神怪怪地，似乎在等對方動手。
「咱們該放手一博的。」勾魂使者低聲向大力神說︰「至少可以殺一殺賊禿驢的威風。」
大力神和右手一拇指向肩後一伸，搖頭示意表示屋後有人潛伏。
「他們人多。」大力神也低聲說︰「賊和尚就希望咱們提前發動，你以為他們三個人，就敢在這里等候嗎？老弟，一比一，咱們也勝算有限，賦和尚的金剛禪功火候精純，我的大力金剛掌奈何不了他。」
雙方都認為自已有必勝的把握，因此不惜作孤注一擲，一舉殲滅對方一勞永逸，誰勝誰就可以主宰江湖，就可以任所欲為號令天下。
兩方面的人，都把一部份注意力，擺放在正義鋤奸團方面，誰能先一步爭取到該團，誰就可以獲得絕對優勢。
即使無法爭取合作，能誘使該團袖手中立，就成功了一半，至少可以減少壓力，避免第三方介入。
可是，正義鋤奸團的人，似乎平白失了蹤，反而令正邪雙方暗暗焦急。
在沒有獲得正義鋤奸團正式表明態度之前，正邪雙方皆有所顧忌，暫時采取觀望守勢，不想搶先發動暴露實力，暗中則積極準備，風雨欲來前暫保片刻的寧靜。
正邪雙方的人，都無法阻止前來看風色的人南下，看熱鬧的各方人士紛紛抵達尉氏縣城。
這些人為了防範意外，逐漸與同道組成小集團相互呼應，氣候漸成，以至正邪雙方皆不敢忽視這些小集團，不敢再干涉或驅逐，以免引起反感另樹強敵。
九天飛魔一家老小，住進大東門附近的悅來老店，實力比其他小集團強大，風雲會的人再也不敢派人找他們示威了。
正邪雙方都又恨又怕的鬼神愁，不知躲在何處落腳，所有的眼線，都沒發現他的蹤跡，很可能在城外某一處角落投宿，兩方面的人，都把他看成最嚴重的威脅，都在找機會除掉他永絕後患。
其實他無意保持神秘躲起來，一是趕不及進城落店，再就是不希望與辛姑娘母女再起糾紛。
他的確對辛姑娘母女深懷戒心，最好能避免踫頭。
玄門弟子對煉丹與冶金學有專精，煉丹難逸涉及毒物，天下間所有物質，多少都具有毒性，飯吃多了也會把人脹死，懂得愈多，愈覺得毒物可怕。
他懂，所以深懷戒心，除非萬不得已，他不希望與玩毒的大宗師玩命，天下間絕無可解多種毒質的解藥，連九州毒王也怕另一宗師的毒物。
再就是他發覺辛姑娘對他的敵意相當薄弱，他又何必逞能樹立強敵？其實，他對自稱宮主的辛姑娘頗有好感，雖則他曾經上當大吃苦頭。
他在城北郊找到一處小村落，在一家人口簡單的農戶借宿，放心大膽睡大頭覺，次日天色大明，寄了包裹，弄一根束木棍做手杖，悠哉游哉覓路進城打听消息。
小村落向東伸出一條小徑，三里左右與大官道接，三岔口小徑的南北兩側，各生長一株半腰精粗亭亭如蓋，枝濃葉茂的大槐樹，所以也叫雙槐口。
雙槐口大官道向南五里，就是尉氏縣城，向北五里，則是本縣三大鎮之一的廬館鎮。
兩株人槐樹下，建了露天的歇腳固定式長排凳，另一側則樹了栓馬欄樁，便利乘馬的旅客栓坐騎。
他施施然抵達雙槐口，已是日上三竿，天色不早了，大太陽逐漸炎熱，官道上北行的旅客漸稀，南下的旅客已近乎絕跡。
北上的旅客早就動身了，南來的旅客還遠在府城十里莊附近呢？因此往來的行人，幾乎全是北鄉的居民，看不到鮮衣怒馬的旅客。
遠遠地，便看到槐樹下的排凳上，坐著兩個穿青直(及膝短衫)的人。
走近之後，才看清是一男一女中年人，女的年約四十出頭，青衣布裙青帕包頭，生了一雙白多黑少的死魚眼。
身側，各有一根形如鴨舌槍的鐵手杖，烏光閃亮份量不輕，用來做兵刃，雙手使用威力絕不比鴨舌槍差，已可算是重兵刃，絕不是作為問路杖的玩物。
兩雙怪眼目迎他到來，眼神極為凌厲，女的死魚眼中，更多了一份懾人的厲氣和詭秘感。
他暗懷戒心，但神態自若，施施然點著束木棍，臉上有怡然自得的神情，微笑著經過槐樹下，不疾不徐向官道走，僅泰然地瞥了兩男女一眼。
「站住，你。」男的突然沉叱，聲如沉雷。
他站住了，徐徐轉身回顧。
「哦？大叔是叫我嗎？」他沉著地問。
這人年約半百，稱一聲大叔表示客氣。
「廢話！這里還有誰？」這人的態度相當霸道，一面說一面站起，身高竟然有八尺左右，顯得又高又瘦，鷹日中冷電四射。
「說得也是。」他故意四面張望︰「這里的確沒有旁人，應該是叫我，倒是我的不是丁，抱歉，哦！大叔有何見教？」
「你賊頭賊腦，由何處來？」
「那邊的小村。」他往西面來路一指。
「往何處去？」
「進城。」
「哼！你不像本地人。」
「那又怎樣？」他說︰「大官道往來全是外地人。」
其實，他的中原語音咬字清晰，標準的開封腔，不折不扣的本地人。
「姓什麼？」
他心中雪亮，有麻煩了。
「鬼神愁姜步虛。」他不怕麻煩，干脆亮名號︰「閣下高名上姓呀？應該算一號人物吧？」
那人一怔，眼神一變，女的也似乎吃了一驚，突然支杖而起。
「你還不死心嗎？」那人沉聲問。
「死心？開玩笑！」他頗感意外，俠義英雄們怎敢兩個人就在路上示威，不怕風雲會的人蠶食？「心死了，人活著實在沒有意思，我鬼神愁要做某一件事，一定全力以赴把事辦妥，老兄，你還沒回答我的問題呢！」
「在下陳瑞。」那人一挺胸膛表示膽氣足︰「就算本會的人有眼不識泰山，得罪了你這位江湖新秀，咱們願意補償閣下的損失，開出合理的價碼來。」
他恍然，原來不是俠義英雄方面的人。
「陳老兄，我不知道你算老幾，也不知道你陳瑞是那座廟的神佛，我懷疑你是否夠份量代表貴會談條件，依我的看法，只有貴會正副主才配和我談，至少也要客卿身分的人出面，你
「陳某就是風雲會的客卿……」
「好，證明給我看。」他搶著說︰「並不是任何一個阿貓阿狗，拍拍胸膛用大嗓門，說自己是風雲會的客卿，就可以讓人死心塌地相信的。據我所知，我鬼神愁曾經與貴會的兩位客卿交過手，我要那兩位客卿出面打交道，你能說出他們的身分底細，我才能相信閣下是風雲會如假包換的客卿，可以配和我談條件，不然，你最好去叫他們兩個來。」
俠義英雄中，有兩個會使用天雷掌的人，他只知道其中一個，是主持大局的紫靈丹土。
風雲會的兩個客卿，也使用天雷掌，迄今為止，他仍然不知道兩個客卿的根底，副會主活閻羅，是知道客卿底細的人，但寧死不招供，他無法可施。
也許，從這個姓陳的客卿口中，可以探出一些線索。
「可惡！」陳瑞怒叫︰「你要在下如何證明？」
「那是你的問題。」他卻神態輕松，與對方激怒的神情成強烈的對比。
在氣勢上，他已佔了上風，通常最先激怒的人，必定是被逼急了的一方。
「把曾經在白楊坡隨活閻羅現身的兩客卿，身分來歷說來听听，不然我不相信你是客卿，免談，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，各行其是。
我不會咬牙切齒把你打個半死，因為我無法認定你是風雲會的人，冤有頭債有主，我是一個講理的人。」
這簡直是故意刁難的耍賴手段，一步步將對方逼上梁山。
陳瑞的怒火已快要沖上天靈蓋，鐵杖一提要爆發了。
「老伴，這小鬼在用激將法，不要上了他的當。」女人畢竟心細冷靜些，伸手虛攔阻止陳瑞動手︰「讓他走獨木橋好了，反正與你我無關，我們在這里辦我們的事，他不在這里豈不正好嗎？」
「哈哈！我知道你們膽小，呂會主知道我鬼神愁不好惹，不會派你們巡風把路的人出面對付我，以免肉包子打狗有去無回。」他大笑著昂然舉步︰「哈哈哈……陳老兄，咱們後會有期，我走啦！」
他是真的不想動手，風雲會爪牙眾多，那能在每個爪牙身上浪費時間？而且，他沒有胡亂找人逼供的壞習慣，除非對方主動找上了他。
陳瑞夫婦上不當，任由他大搖大擺離去。
遠出里外，他向路旁的田野一鑽，形影俱消——
小勤鼠書巢掃校