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莽野神龍 第 一 章 烏江斗霸

四月天,太陽曬在身上暖洋洋,官道上奔忙的旅客,一個個精神抖擻,正是趕路的好時光。路旁三家村前的小食店,未牌時分顯得冷清清,不是打尖的時光,往來的旅客除了停下來喝口水之外,別無所求。

因此,兩個店伙計顯得懶洋洋無精打采。

小伙計閑得無聊,伸手擦了擦酒壇子上的灰塵,拍拍手轉頭向北望,突然叫「嗨!好雄壯的客官,歇歇啦!喝碗酒趕趕乏提神,等會兒上路保證精神些。」

北面來的客官大踏步進人店前的涼棚,「砰」的一聲將大包裹往桌上一放,再放下長布卷,伸腿勾出一張長凳,大馬金刀地坐下說︰「小伙計,給你這麼一說,真把在下的酒蟲兒引出來了。來三五壺酒,切幾味下酒菜,要快。」

這位客官不但雄壯,而且一表人才,粗眉大眼,鼻直口方,臉頰透著紅紅的健康色彩,留著剪得短短的八字胡。

年輕、雄壯、英姿、活力充沛、手長腳長。

他那雙明亮的大眼中,流露出精明、機警、靈活的神色,但並不凌厲,嘴角經常流露一絲笑意。

因此令人覺得他和雹可親,是個很好說話的人。

穿的是青直綴,像個莊稼漢。

小店伙計含笑張羅,先送來了茶水和汗巾。

酒菜是現成的,一盤鹵肉,一碟豆干,一味炸龍芽豆,再加一碟五香筍絲便夠了。

酒當然是先上一壺,小伙計替他以上一碗酒。

年輕人一口便干了半碗酒,泰然自若地嚼著鹵肉,向遲至一旁的小店伙招手。含笑問︰

「伙計,你這里是何處地面?」

小伙計哈腰笑答︰「小地方,小楊村。」

他呵呵笑。信口說︰「你也姓楊?」

小店伙點頭道︰「是的,咱們這里三家全姓楊。」

「三家人也叫村?」他笑問。

小伙計呲牙咧嘴笑,說︰「客官,你可別看小了敝村,當年這里還是烏江縣北面的大鎮呢。」

他指指西面兩里外的一座小土山說︰「對,看了那面的亂墳山,便知道七八成了。」

小上山全是白楊樹,荊棘叢生,但仍可看到不少墳墓,斷碑殘礙頗為注目。一片荒涼。

一群老鴉在山頭哇哇叫,追逐著一頭盤旋林梢的蒼鷹。

「客官的意思……」小店伙計不解地問。

「呵呵!那兒躺著千兒八百個去世的好人。總不會是從你這三家村抬出去的吧?」他調侃著說。

「客官取笑了。」小伙計訕訕地說。

他喝了一口酒笑道︰「小哥,別見怪。開玩笑的。我這人百無禁忌。說真的,這里是烏江縣地面?」

小店伙計直搖頭,說︰「烏江縣已經撤掉百余年啦,目下這里乃是江浦縣地,南面七八里便是和州地面了。」

「哦!就到了和州?」

「不,和州還有五十里左右,那是和州的烏江鎮。」

他哦了一聲,點頭道︰「原來是西楚霸王無顏見江東父老,自己砍下腦袋來的地方。」

「對,正是這地方。客官經過時,可到鎮南三里地的霸王廟會瞻仰瞻仰。」

「我會去的,誰會錯過呢?世人皆以成敗論英雄,這是不公平的。」他哺哺自語,突然抓起酒壺,咕嚕嚕干了一壺酒,道︰「取大甕來。」

店伙一驚,狐疑地叫︰「客官……」

他虎目倏張的問︰「你打算不賣酒?」

店伙一驚,急急人店,喃喃地嘀咕︰「這位客官發起威來,眼神好懾人,大概是個令人害怕的活霸王。」

不久,送來了一壇酒。

他一手提過,眼神已恢復原狀,向店伙笑問︰「你說,如果當日楚霸王得了江山,有楚沒有漢,會不會今日仍是大明皇朝這種亂糟糟的天下?」

小店伙臉色大變,搖手道︰「客官,生意人不談朝廷事,小的……」

「好,你走開吧。」他揮手說,眼神柔和了許多,拍開泥封,舉起酒壇咕嚕嚕牛飲。

兩名店伙躲得遠遠地,感到心驚膽跳。

不久。他已有了六七分酒意,以左手三個指頭舉起空酒碗,右手用筷敲著碗信口長歌︰

「君不見,淮南少年游俠客。白日球獵夜擁擲。呼聲百萬終不惜,報仇千里如颶尺。少年游俠好經過,渾身裝束皆綺羅。蘭蕙相隨喧妓女,風光去處滿里歌。驕矜自言不可有,俠士堂中養來久。好鞍好馬乞與人,十千五千旋沽酒……」

「啪」一聲碗筷放下了,他眯著醉眼向屋旁招手叫︰「出來吧,你來了不少時候了,老兄。」

一聲長笑,屋角鑽出一個挾了打狗棍,掛了百寶袋的骯髒的老花子,後面跟著一條癲狗,直趨桌旁說︰「可找到對手了,咱們拼一百碗。

他向店伙大叫︰「添一雙碗筷來。」

老花子拖長凳坐下,順手抓起一把鹵肉。向癲狗一丟,說︰

「添碗筷,不添肉?你是個小氣鬼。」

他淡淡一笑,抓顆龍芽豆往嘴里一丟,說︰「南乞,你知道自己令人惡心麼?告訴你,我這人從不自命清高怪誕,雖沒有潔癬,至少不喜歡用手抓食物填五髒廟,你明白麼?」

南乞咯咯怪笑道︰「看不慣,你為何不走?」

他推碗面起說︰「走就走。」

南乞抓把龍芽豆往口里塞,說︰「希望你走得了。」

他呵呵大笑道︰「好家伙,你要留住我?」

南乞脾睨著他說︰「我老要飯的這兩斤重能耐,想留下大名鼎鼎的江湖神秘客神龍浪子周永旭、談何容易?算了吧。」

他冷冷一笑,冷冷地問︰「失時子、南乞名不虛傳。你知道神龍浪子多少雞零狗碎?」

「有幾個人能看一眼便能叫出你的名號?」南乞頗為自豪地反問︰「當然啦!我這個老江湖可不是白叫的。」

「不多。哦!大概你釘上在下許久了。」

「不久,大概有三五天工夫。」

「螳螂捕蟬,你果然高明。」

「夸獎夸獎,不過,你敲了江浦地低三尺趙剝皮一記悶棍,我竟未能趕上。」

「不錯一敲了三百兩金葉子。地低三尺趙剝皮的金銀,我不替他花,豈不罪過?」他傲然直說。

「趙剝皮不是善男信女,他饒得了你?」

「哈哈!下次我再敲他千兒八百。哦!你想分一杯羹不成?」

「我?開玩笑,你把我南乞……」

「呵呵!在下失言了,你是譽滿江湖的俠丐,當然不是為一分羹而來,大概是打抱不平,伸張正義來的了。」

南乞咯咯笑,說︰「即使你把趙剝皮榨干,老要飯的也懶得過問。呵呵!你知道浦口三英?」

周永旭哼了一聲,撇撇嘴說︰「江湖道上,誰不知那三位仁兄見錢成開?」

「但人家是俠義道名士,名震四海九州的俠客。」南乞搖頭晃腦地說︰「你知道,為錢而行俠不算大罪過。」

「我不在乎他們。」周永旭冷冷地說。

「不在乎就好辦,他們就在前面等你。」

周永旭丟下十兩銀子,向送碗筷來的店伙說︰「把好酒菜取來,讓這位花子爺吃個飽,十兩銀子該夠了。」

說完,抓起長短兩個包裹,揚長舉步。

南乞手急眼快,長身而起,手閃電似的伸出,急抓剛被他提起的包裹。

這一記突襲,來得突然奇快絕輪,可是手指剛要沾及包裹,周永旭似乎像是助生雙翅,平空地斜拔而起,硬生生飛出兩丈外。

優美地翩然而降,點塵不驚,頭也不回地向南走了。

店伙驚得呆了,張口結舌如同中魔。

南乞一抓落空,頗感錯愕,搖頭喃喃自語︰「好高明的平步青雲輕功,不愧稱神龍二字。這小伙子如果淪入魔道,世間能制他的人,屈指可數聊聊無幾,可惜啊!可惜。」

附近全是青綠的稻田,一望無涯,小村落星羅棋布,桑林麻園點綴其間,一切皆顯得生氣勃勃,和平安樣美景如畫。

前面路旁的一排大樹下,三個中年人抱財而立,穿了天藍色勁裝,佩了銀鞘長劍,身材修偉,氣概不凡。三雙虎目冷電四射,打量著南下的每一個旅客。

和州是小地方,從江浦縣伸下一條官道,商賈往來皆走水路直放南京。因此陸路上旅客並不多,往來的都是附近鄉民,陌生的外鄉人,決難逃出有心人的眼下。

周永旭抬頭挺胸,撒開大步往前闖,已有了六七分醉意,臉紅得像關公,口中哼著荒腔走板的詞曲︰「花似伊,柳似伊,花柳青春人別離,低頭雙淚垂。長江東,長江西。兩岸鴛鴦相對飛,相逢知幾時?」

三個中年人僅掃了他一眼,根本不加理睬。

他穿得寒酸,又是個灌足黃湯的醉鬼,委實不起眼,怎麼看也不像是個轟動江湖的名人,江湖名人誰又不神氣?

他越過三人身前,突然止步,眯著醉眼打量著這三位仁兄,不住打醉嘆,站著不走啦!

他的神態怪怪的,前俯後仰左看右看。

看得為首的中年人火起,瞪了他一眼,直著大嗓門叱喝︰「看什麼?還不快走?你這醉鬼!」

他連打兩個酒嘔,歪著腦袋撇撇嘴,問︰「你……你們帶……帶了劍?劍……利不利?

能……響呢!能殺人麼?」

「滾開!醉昏了是不是?」另一名中年人沉叱。

他放下背上的大包裹,咯咯笑問︰「你……你們是……是劫路的?」

「去你娘的!」第三位中年人粗野地咒罵。

「劫路,我……我也會。在……在後面用棍子敲,叫……叫做打……打悶棍。用套……

套索在後面套……套脖子,叫……叫做背……背娘舅。你……你們是……」他已到了三人面前︰「是偷雞模狗的?」

兩名中年人無名火起,正想上前動手。

為首的中年人大概大人大量,上前拍拍他的肩膀說︰「閣下,你醉了,咱們不與你計較,你走吧。」

「誰……誰說我醉了?」他大叫。

「好,好,你沒醉,你走吧。」中年人善意地說。

他嘀咕著抓起包裹,哼了一聲,打了兩個酒順說︰「再來十斤酒,我……也醉不了。

走……走就走,你們失…失去機會了,這個包裹里有一二千兩銀子,劫路的居……居然沒……沒長眼……」

為首的中年人搖頭苦笑道︰「即使你帶了一二萬兩銀子,也沒有人會動你的。你不要窮嚷嚷胡說八道,傳出去多難听?咱們不是劫路的;而是在這里等朋友。」

「哦!等朋友?不是等仇人?」他放下包裹,顯然不想走,賴在此地窮夾纏。

「沒你的事,老兄。」為首中年人不悅地叫。

「等仇人,我幫你們一手。」他特袖叫,醉態可掬。

「你……」

「我叫地老二,天是老大。在南京,龍江關一劍鎮江南徐千是我老二的螟嶺義子。白鷺洲神拳秦霸是我老二的徒佷輩。至于江對岸的浦口三英施智施仁施勇……唔!好像是我老二的徒孫子……」

為首的中年人正是施智,身為老大倒還沉得住氣。

老三施勇是出名的霹靂火,忍無可忍,無名孽火直沖天靈蓋,一聲怒叫,沖上兩步就是一耳光怞出。

揍一個醉鬼根本不需費勁,因此出乎毫無戒心。

周永旭就等這一記耳光,在出手行將及額時向下一挫,耳光落空,他的鐵拳已經同時攻出,「噗」一聲搗在施勇的小月復上。

這一拳並不重,但出其不意挨上了,還真不好受。

他一跳而開,大叫道︰「什麼?你們打人?」

施勇抱著小月復,嗯了一聲,蹲下起不來了。

施智吃了一驚,怒叫道︰「好啊!你小子裝醉扮瘋,原來是沖咱們浦口三英來的。」

聲落人撲進,鴛鴦連環腿發似奔雷。

周永旭不向左右閃,向後退。

一腿,兩腿,三腿……連退五步,三腿落空,第四腿到了。

他在腿踢到的剎那間,左間半步右手一揮,恰好叼住踢來的腿。

「砰!」施智跌了個手腳朝天。

周永旭哈哈大笑,晃著左手的長包裹說︰「瞧你,像不像個翻轉身的王八?哈哈哈……」

老二施仁心中大澳,突然拔劍出鞘叫︰「好小子,你定然是神龍浪子周永旭,咱們幾乎走眼了,饒你不得,接招!」

劍發似電,鋒尖指向周永旭的右肩並,認袕奇準,迅疾絕輪一劍犬不含糊。

周永旭長包裹一揮,「啪」一聲擊們來劍,扭身切人捷逾電閃,一把扣住施仁的右手脈門,喝聲「翻!」

施仁真听話,身不由己來一記快速的前空翻,「砰」一聲跌了四仰八叉。

周永旭哈哈狂笑,拾起包裹撒腿便跑。

老大施智狼狽地躍起,臉色蒼白地說︰「如果他真是神龍浪子,咱們栽到家了。」

老二施仁跌得不輕,咬牙切齒地說︰「追上去,不怕他跑上天去。」

施智拍著身上的塵土,苦笑道︰「二弟,你還沒發現人家手上留情?他只要手上抓實,你的右手恐怕早就保不住了,過了吧,即使咱們能追上他,保證灰頭上臉。想看咱們浦口三英栽筋斗的人多的是,咱們何必栽給別人看?」

「可是,老趙的事……」

「咱們已經盡了朋友的情份,不能怪咱們沒盡力。走吧,回去。」

三人狼狽地北返,仍不知踫上的人是不是神龍浪子。

在南京。浦口三英名號響亮,藝業不凡,今天手忙腳亂被一個陌生年輕人一個個放翻,真是啞子吃黃連有苦說不出,狼狽已極。

烏江鎮,這座凋零了的小縣城,目下不再是縣,而是屬和州管轄的一座小鎮,只有兩三百戶人家。

當年楚漢爭雄,力拔山兮氣蓋世的西楚霸王項羽,遭九里山十面埋伏子弟星散,逃到這里臉皮不夠厚,無臉見江東父老,放棄渡江,舉劍自殺,結束了西楚的霸業。

這位前無古人後無來者的天下第一條好漢,死得雖悲壯卻不值得。

烏江鎮因霸王之死而天下聞名,經常有些懷才不遇的武朋友,到此地的霸王廟憑吊這位一代霸王。

霸王廟在鎮南,烏江在鎮東,目下叫烏江浦,也就是當日烏江亭長以舟接霸王過江處。

這座廟不大,兩進殿,有五六名香火道人。

朝廷的官吏與有名望的人,從來不到這座廟進香,只有附近的鄉民與來自各地的武林朋友,為這座廟上柱香捐些香火錢。

鎮四周往日的城牆早已拆掉了,目下改築了一道護鎮的土寨牆,比往日的縣城縮小了許多。

因此霸王廟成了郊區,距鎮南口約有兩里左右,站在南鎮門向南望,可看到廟頂的雙龍鎮火塔。

烏江鎮的市面相當繁榮,四通八達是交通要沖。

北至南京,南下和州,東面有兩處渡頭過大江東岸。東北是安陽渡;對岸是南京的上元縣。東南是車家渡,對岸是南京江寧的馬家渡口。

西南,通向以溫泉著名的平痾湯鎮(香淋泉鎮),與玄門弟子稱為第四十福地的雞籠山。

這兩地皆是名勝區,洗溫泉游福地,吸引了不少大戶豪紳前來觀光。

因此,市面繁榮不算意外。

十字街口有兩家客棧,北是江西老店,南是鴻福客棧;東是楚漢酒樓;西是紫陽觀下院。

紫陽觀在鎮百四五里的桃花塢,在鎮內另建了下院,香火比霸王廟還要鼎盛,因為奉祀的神甚多,愚夫愚婦誰又願意去求霸王保佑?就憑霸王兩字就夠嚇人了。

周永旭踏人鴻福客棧的大門,已經是申牌初。他是今天最早落店的客人,弄到了一間上房。

住上房的都是爺字號人物,店伙計並不計較他穿得寒酸而有所輕視,誰有錢誰就是大爺,畢恭畢敬地送上茶水,含笑道︰「大爺這間房靠近駱大爺的後花園,相當清淨。請問大爺在小店,打算明晨何時動身?小的好前來招呼。」

他一面解開大包裹,一面說︰「在下打算住三五天,役有事不必前來張羅。哦!貴地的酒樓好像不少,哪一家酒菜最好?」

「當然數楚漢酒樓第一,那兒的酒菜是第一流的,過往的達官貴人,皆在該處宴客。

哦!那兒還有賣唱的呢。」

「好,這倒得去光顧光顧。」

天色尚早,他先到霸王廟走了一趟。

薄暮時分,他換了一身水湖綠長袍,戴了一頂平頂巾,施施然踏人酒樓。

人是衣裝,佛是金裝,他容光煥發,誰敢說他不是個大戶人家的少爺公子?落店他最早,上酒樓他卻比旁人晚。

楚漢酒樓共有三家店面,已經是食客如雲。冠蓋雲集了。

樓上樓下燈火通明,酒菜香撲鼻。

樓上分為三座食廳,樸實雅潔。

他在靠梯口處的一副座頭落坐,叫來酒菜,一面小酌,一面打量著全廳的食客。

十余副座頭,高朋滿座,只有他附近的兩桌沒有客人。

靠窗口一桌有七位中年食客,上首那人臉色紅潤,肥頭大耳,一雙豬眼,一張大嘴,留了大八字胡。穿綠底四花罩袍,像是很有身份的人。

主位上的人正好相反,高瘦長臉,五官倒還端正,只是嘴角經常帶著高傲的冷笑,令人不敢領教。

其他五人皆是膀寬腰圓的大漢,一看便知是保鏢護院一類人物,有兩個帶了匕首,一個佩劍,一個佩刀。另一人腰上纏著流星錘。

高瘦的主人敬了主客一杯酒,冷冷一笑道︰「和老如果認為沒走眼,這件事包在兄弟身上,請放心吧!不是兄弟自豪。即使是長了三頭六臂的武林高手,也難逃出兄弟的手掌心,何況是一個手無縛雞之力的女人?如果讓她溜掉,我八爪蜘蛛駱明芳今後不用混啦!」

豬一樣的和老咯咯笑,說︰「我當然信得過明老你、所以請你相助。兄弟事先已打听清楚,絕對走不了眼,只要你幫我斷她的財路,其他的事不用你費心。」

兩人的年齡不過四十出頭,居然相互稱為和老明老,不輪不類,听來極為刺耳。

明老呵呵一笑,說︰「好吧,依你。是否走眼,不久便可分曉,看光景,她大概快來了。」

一陣樓梯急響,人聲先到︰「不許上去,快給我滾下來。你看這是什麼地方?」

上來了不少人,領先的是個灰臉龐的小花子,手中握了一條竹根兩尺鞭。穿一襲打了補丁的青直綴。登登登帶跑帶跳上到梯口。

驀地回身,用硬梆梆的嗓子叫︰「再胡叫,小心小爺打掉你滿嘴狗牙,拆掉你這座狗眼看人低的黑店。」

追上來的兩個店伙橫眉豎目。吹胡子瞪眼楮,一個仍想伸手拖人、怨聲說︰「樓上全是有身份的人,你……」

小花子伸竹根鞭搭上了店伙的手肘,冷笑道︰「你這該死的東西,你認為小爺沒有身份?呸!這年頭。誰有錢誰就有身份,小爺我有錢,你明白麼?瞧。小爺先用金子交櫃,行麼?」

「啪」一聲響,一錠十兩的金子丟在身邊的桌上,金光閃閃,又說︰「你先驗驗看,是不是假的。」

店伙的手抬不起來,呲牙咧嘴,額上冒汗。身子在顫抖,狀極痛苦。

小花子扭頭就走,向窗口的食桌舉步。

周永旭的食桌在梯口。金錠恰好丟在桌面上。

他拾起塞入另一名伙計的手中,笑道︰「這是如假包換的十足赤金,錯不了,收下交櫃吧!把財神爺往外攆,會有禍事的,閣下。」

小花子就在明老和老的鄰桌落座。

明老怪眼一翻,大喝道︰「小要飯的,你給我滾到遠遠的一桌去,听見麼?」

小花子倏然站起,正待發作。

周永旭趕忙招手笑道︰「小兄弟,過來。咱們倆一桌。在下一個人。你也只有一張嘴。

何必佔了偌大的兩張台面?過來吧!生氣劃不來,是麼?」

小花子冷冷一笑,氣消了,向周永旭走來,拉出凳落座陰森森地說︰「兄台說得不錯,烏江鎮將會有禍事了。」

周永旭招來店伙取碗筷,向小花子低聲微笑道︰「不要生事,小兄弟,忍一時之氣,免百日之憂,不必叫酒菜了,我做東道。」

小花子人穿得襤樓,臉灰手黑,但五官出奇地秀逸端正,一雙大眼黑白分明靈活萬分,啪一聲將竹根鞭放在桌上,恨恨地說︰「不要管我的事,他們將永遠永遠後侮。」

「呵呵!還在生氣?酒菜下肚,再生氣保證肚子疼。看開些吧!剛才你的竹根壓住店伙的曲池。軟竹根能發出真力,高明。可把他折磨得啞子吃黃蓮,何必呢?我姓周。你呢?咱們交個朋友。如何?」

小花子氣消得好快。不往打量著他。臉上分了笑意,撒著嘴笑道︰「原來你也是個行家。我姓吳。」

「吳老弟,想吃些什麼?你小得很。不喝酒吧?」

「周兄,陪你喝半杯,怎樣?」

「也好,大概你很頑皮會作怪,喝了酒可不許生事,武朋友難得的是一個忍字。」

「人不犯我,我不犯人。哼!誰惹火了我,我……」

「你就要殺人放火?要不得。等會兒可能出事,你最好少管。」他向鄰桌用眼色示意︰

「真想管,麻煩得很」。

「要出事?出什麼事?」小花子問。

「剛才攆你的那位仁兄。他們那些狐群狗黨好像要在此地對付一個女人。」

「女人?這……」小花子問。眼中掠過一陣異光。

「我不知道,是從他們的言談中听出來的。最好忍一忍,咱們不能在大庭廣眾間鬧事,是麼?」

「這……」

「離開這里之後,日子長著呢。」

「好吧,依你。」

小花子點頭同意,大眼楮不轉瞬地盯著他,眼神中有疑雲,似乎對他並不信任。

察言觀色,小花子的神情瞞不了他。

但他並不介意,江湖人對陌生人本就應該懷有三分戒心。即使一見如故也不例外,誰也不會對陌生人推心置月復。

食客仍陸續登樓,人聲嘈雜。

忙亂中,店伙悄然在廳角放上一張長凳。

片刻,店伙領來了兩個女人,幽靈似的引至凳前即悄然退去。

兩個女人一是老太婆,一是年約二十四五的年輕少婦。

少婦荊釵布裙,梳高髻,眉目如畫,不施脂粉天然秀色,臉上神色憂戚,與賣唱的姑娘完全不同。懷中抱著一具以錦囊盛著的琵琶。

少婦沉靜地取下錦囊,神情專注地緩緩調弦。弦聲一起,立即吸引了不少酒客的目光。

周永旭的注意力。落在和若明老的一桌上。

和老放低聲音說︰「明老。就是她。」

八爪蜘蛛駱明芳淡淡一笑道︰「真是她!」

和老陰陰一笑道︰「告訴你,我不會走限。」

八爪蜘蛛拍拍胸膛說︰「那就交給兄弟辦好了。」

和老笑道︰「那就一切拜托啦!」

八爪蜘蛛向一名護院耳旁嘀咕一番,重又向和老笑道︰「僅斷她的財路,沒有用的。」

「你的意思……」

「她可以到南京嫌錢。是麼?」

「這……她孤零零一個女流之輩。怎敢到南京去賺錢?」

「不一定,她如果真去呢?」

「這個……」

「交給我吧,我會替你辦得干干淨淨,一勞永逸。」八爪蜘蛛自負地說。

和老就等他這句話,奸笑道︰「我知道我能信賴你,瞧著辦啦!」

「咱們就先走吧。」八爪蜘蛛說。

眾人在弦聲中,揚長下樓走了。

周永旭的注意力,回到少婦身上。

這瞬間,他被神奇的音符所動,沉浸在弦聲中,渾身的血液在沸騰。

那是一曲動人心魄的十面埋伏,殺聲震天,千軍吶喊,萬馬奔騰,風雷隱隱,鬼哭神嚎,冥冥中,似乎令人覺得自己正處身沙場,刀光耀眼,劍氣生寒。

每一個音符皆令人心弦狂振,每一段旋律皆令人血脈賁張。刀槍交擊。血染黃沙,雲沉風急,尸骸遍野。城頭鐵鼓聲猶震,匣里金刀血未干。這就是戰場。區區幾根琴弦,竟能發出如此奔騰澎湃,雷霆萬鈞的神奇天籟,委實不可思議。

整座酒樓鴉雀無聲,所有酒客皆神色肅穆地正襟危坐。似乎,天宇下除了漫天殺氣之外,已一無所有了。

這里是西楚霸王兵敗自殺的烏江鎮,九里山十面埋伏,粉碎了楚霸王雄霸天下的雄心壯志。

弦聲已止,久久,樓上仍然寂靜如死。

小花子吁出一口長氣,如釋重負地長吁一聲,用似乎來自天外的嗓音說︰「人,除了互相砍殺之外,就沒有其他的事好做麼?為什麼呢?」

周永旭感到身上有點冷,喃喃地用充滿感情的聲音說︰「力拔山兮氣蓋世,時不利兮難不逝;雅不逝兮可奈何?虞兮虞兮奈若何!蓋世英雄。而今安在?哦!她那十指縴縴,滾拂挑撥神乎其神,真令人難以置信。她為何要彈奏這種充滿殺伐的樂曲呢?」

小花子閉上明亮的大眼,幽幽地說︰「我血液沸騰,但卻難過得想哭。」

「我想,她也許會再彈奏一些真會讓你落淚的樂曲。」周永旭低聲說︰「你還是走吧,多愁善感的人,是不宜听高手演奏的。」

「但我要听。」小花子堅決地說。

少婦神色木然,抱著琵琶沉思。

老太婆手捧一個小竹籃,默默地走向客桌,不住欠身道謝請賞。沒有人說話,只有制錢落藍的聲音,打破這令人窒息的靜寂。有些人丟一貫,有些人丟下一些碎銀。

到了周永旭桌前,他默默地放下十片金葉子。

小花子眼紅紅地,輕輕放下一錠十兩金元寶。輕輕地說︰「老婆婆。上蒼會保佑你們。」

老太婆激動地欠身再三。蹌踉走向另一桌。

一陣樓梯響,上來了兩個彪形大漢。後面跟著滿頭大汗的店東和賬房夫子,在少婦耳畔嘀咕片刻。

少婦神色淒惶,點點頭,緩緩松了琵琶弦放人錦囊,緩緩離座。淚水,在她的眼眶中打轉。最後成串地掉落在胸襟。

周永旭倏然離座。大踏步走近少婦,推開店東笑問︰「且慢!大嫂,不彈了?」

一名大漢橫身擋路,怪眼一翻,冷哼一聲迫近獰笑著問︰

「小子,你干什麼?」

他冷笑一聲。反問︰「我問你干什麼?老兄。」

大漢雙手叉腰打量著他說︰「找她去彈琵琶。你有何意見!」

「我得問問這位大嫂。」

「滾你的!狗東西!」大漢破口大罵。

小花子不知何時已到了身旁,伸手便扣住了大漢的右肘,出手之快,如同電光一閃,驟不及防毫無門避的機會,叱道︰「閣下,你再罵罵看?」

大漢渾身發抖,臉色漸變,張口結舌如同中魔,臉額開始冒汗。嘎聲道︰「放手!

放……」

另一名大漢吃了一驚,驀地大喝一聲,一拳搗向小花子的右太陽袕,也是猝然偷襲,小花子想閃也來不及了。

周永旭伸手一抄,便抓住了大漢的大拳頭,笑道︰「老兄,不能動拳頭,拳頭解決不了問題。你走吧,回去好好睡一覺。」

手一松,大漢「砰」一聲摔倒在樓板上,抱著大拳頭狂叫︰「哎喲!我……我的手……」

小花子也松了手。冷笑道︰「你兩人的手都在,還不快滾?再不走,我保證你缺了胳膊少掉腿。」

這一鬧,食客們怕事的趕緊開溜,樓上一陣大亂雞飛狗走。

兩個大漢當然不傻,狼狽而通。

忙亂中,少婦與老太婆乘亂下樓走了。

周永旭一把拉住店東,冷笑一聲問︰「閣下,你們對那位大嫂說了些什麼?」

店東神色慌亂,驚恐地說︰「我……我沒……沒有說什麼……」

他手上一緊。店東的右半身麻木不仁,問道︰「哦!你不想說呢,抑或是不敢說?不管你為了何種原因不說,但我可要先告訴你。不說嘛,在下替你這楚漢酒樓的金字招牌可惜。」

「你……」店東已說不出話來。渾身顫抖。

「我會替你拆了。閣下,我是當真的。」

店東倒怞一口涼氣,惶急地說︰「大……大爺,這……這使……使不得……」

「那麼,你是願意說出來了。」

「那……那是駱……駱大爺他……,這……這使……使不得……」

「快說。」

「那是駱……駱大爺的意……意思,不……不許那位大嫂在……在小店彈奏琵琶。」

他本想追問結果。但扭頭發現小花子失了蹤。心中一切,猛想起小花子那可疑的眼神。

暗叫不妙。

立即放了店東。飛奔下樓。

樓下的酒店也在亂,皆用驚疑的目光向樓上瞧。

他搶出店門;拉住一名店伙急問︰「伙計。可曾直到一個小花子般打扮的人出去?」

店伙向西街一指,也急急地說︰「往西大街走了,走得好快。」

「那位彈琵琶的大嫂走啦?」

店伙還不知道樓上所發生的變故。說︰「小花子就是跟她們走的。恐怕追不上了。」

一旁鑽出一位中年人。笑道︰「要找琵琶六娘。跟我來吧!」

說完。向街西舉步。

周永旭不假思索地跟上,一面問︰「你知道琵琶六娘?」

中年人呵呵笑,腳下一慢,等他跟上並肩而行,說︰「在咱們烏江鎮。誰不知琵琶六娘的大名?她目前投奔小西巷的李大娘。李大娘領著她至江西、楚漢兩座酒樓彈琵琶討幾個賞錢,她那出神人化的指上工夫,風靡了咱們烏江鎮,可說家喻戶曉。老兄,你找她有何貴干?告訴你,那個是冷若冰霜的美人兒,如果你想打歪主意,趁早死了這條心,以免自討沒趣……」

話未完,右手信手一揮。出其不意點向周永旭的章門袕一像是電光一閃。

兩個人並肩而行,出手襲擊根本不用費神。

街上行人本就不多,門燈的幽暗光芒像是鬼火。

誰也沒料到好心帶路的人突下毒手。事先毫無征兆,也看不到對方的眼神,上當自是意料中事。

周永旭猝不及防、來不及有所反應,應指便僵。

接著,「砰砰」兩聲暴響,左頰和小月復各挨了一記重拳,仰面便倒。

中年人正待上前擒人,突見兩個人影飛掠而來,立即當機立斷掉頭如飛而來,撲奔街西。

兩個人影到了,為首的人咦了一聲,向同伴揮手示意,抓起周永旭扛上肩,急急撤走。

不久,鑽人一條小巷,隱入一棟大樓的後院。

院門後閃出一個人,低聲問︰「怎樣了?你們好像很順利。」

為首的人撲奔側院的廂房,一面說︰「還算順利,人已經弄到手了。」

跳來的人說︰「主人在大廳見朋友,交代下來,提來的人不論男女,先丟下水牢讓他們清醒清醒。」

「好,先丟他下水牢,吊上再說。」

三人走向東院外的花園,廣闊的花園栽了不少花木、假山荷池小亭花榭一應俱全,看格局,便知宅主人的身份。

夜黑風高,三人徑奔荷池旁的小亭。「砰」一聲將周永旭丟下,兩人上前扳動亭中心的石桌,一人去池旁開啟水柵。

石桌移至一旁,兩人松手去拖周永旭。

為首的人扭頭一看,驚道︰「咦!人呢?怎麼不在啦?」

亭中空蕩蕩,丟在地下的周永旭確是不見了。

同伴也大吃一驚,向不遠處在池旁扳動水閘的人大聲問︰「孫兄,你把人拖到何處去了?」

扳水閘的人抬身放手,反問道︰「怎麼啦?人不是你們帶著麼?咦!你們……」

亭子里看不見人影,扳水閘的人居然毫無戒心地走近,吃了一驚,看到地下躺了兩個人影。不假思索地搶人亭中,俯身伸手相扶,急叫︰「喂!你們怎麼啦?」

身後突傳來一串冷笑,有人接口︰「他們的昏袕挨了一拳,大概想到水牢去快活快活,洗個澡。」

這位仁兄一怔,倏然轉身,「噗」一聲響,耳門便挨了不輕不重的一劈掌,扭身挫倒,連人影也未看清,應掌昏厥。

襲擊的人是周永旭。

他被人出其不意制住了章門袕,再挨了兩拳頭,在他來說,算不了一回事,對方未能及時制住他的氣門袕,一切好辦,便任由這兩位仁兄將他扛走。

他要看看到底是什麼人暗算他,在扛走途中,他已用真氣沖袕術自解袕道,佯裝昏厥等候機會。

水牢。顧名思義,牢在地底。必定有水。他總不能被人泡在水中等死一旦身人牢籠,想月兌身談何容易?該反抗了。

他弄翻了三個人,不客氣地將他們推落石桌下的牢口。

將石桌挪回原處,拍拍手走路。

一不做二不休,他在圍牆附近,活捉了一名警哨,帶出小街在偏僻處通取口供,問清主人的底細,可惜不知宅主人對付琵琶六娘的陰謀。

知道主人的底細後,他暗暗心驚,這里居然暗隱龍蛇呢。

主人八爪蜘蛛駱明芳,只是一個江湖道上小有名氣的一方之霸而已。但駱明芳的兩個拜見,奪命神判應探。千手神君郝昭,卻是名號響亮威震武林的高手,一些江湖大豪,也不敢輕易招惹這兩個心狠手辣的名宿。

八爪蜘蛛雖說在江湖道名聲不夠響亮,但本身的藝業相當高明,這得怪他自己不願在外闖蕩,只願在家納福。

說起來他該算是聰明人。說他聰明,也不見得,在烏江鎮他是第一大富豪,有田有地有家有業,名列和州三大富豪之一。但卻喜歡在本地作威作福,為富不仁,豢養了不少打手護院,誰如果讓他看不順眼,保證禍從天降,沒有好結果——

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