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鐵血柔情淚 第六章 東西兩廠

花三郎跟著賈玉,在漆黑的小胡同里一路疾行。

從賈玉身上飄過來的陣陣幽香,不住地往花三郎鼻于里鑽。

花三郎沒在意,因為賈玉是個「大男人」。

其實,就算賈玉現在是個「女紅妝」,除了在感受上有所不同之外,花三郎也不會怎麼樣。

嬌媚如花九姑者,坐他的懷他都能不亂,他還會怎麼樣?

花三郎忍不住了︰「閣下,你到底要帶我上哪兒去?」

賈玉道︰「現在別問,到了你就知道了。」

的確,到了就知道了,一到地頭,花三郎就知道了。

賈玉帶著花三郎,到了一座大宅院之前,花三郎一眼就認出來了,那是「肖府」。

花三郎怔了一怔︰「肖府?」

賈玉轉過臉一笑道︰「我不說到了你就知道了麼!」

手一模腰,翻腕托出一物,那是只通體雪白的小小玉如意,道︰「我不方便進去,你拿著這個,進去見肖老爺子,把我許給你的告訴他就行了。」

把小小玉如意遞了過去。

花三郎訝然接過玉如意,道︰「閣下跟肖府認識?」

「可以這麼說。」

「這麼說,肖府也是……」

「跟西廠有很大的關連。」

「那麼閣下你……」

「不用管我了,見過肖老爺子之後,他會安排你的一切,得便我會再來找你,有這只玉如意在你身邊,也如同我陪著你一樣了。」

不知道賈玉怎麼這麼愛臉紅,就這麼句話,他那白里透紅的俊臉上,又抹過了一抹紅意。

還好,天黑,花三郎沒留意。

只听賈玉又道︰「快去吧,我走了。」

他真走了,拐個彎就不見了。

花三郎發了一會兒愣,憑他,居然沒想出個所以然來。

肖家跟三廠有關連,這,他是早知道了。

賈玉跟肖家有關系,而且看情形關系還不淺,這,他可是做夢也沒想到。

其實,憑他,絕不會看不出,想不到,只因為他的智慧,被他對賈玉那莫名其妙的好感蒙蔽了而已。

定過了神,他拿著那只小小玉如意,走向了座落在夜色中的「肖府」。

他舉手敲門,應門的是前院管事柳三影跟兩個佩劍漢子,柳三影是怕定他了,見了面一驚就退。

花三郎含笑舉起玉如意︰「放心,這回我不是來打架的,煩請通報,我要見肖老爺子。」

其實,這說明多余,就憑他是跟項剛一塊兒走的這一點,他就是搗爛了這座肖府,也沒人敢吭一聲。

就沖那一點,再看看玉如意,柳三影定定神,連聲唯唯地把花三郎迎了進來。

柳三影管的只是前院這一段,往後去,就輪不到他了,所以,他先請來了後院管事柴立。

「老朋友」了,而且柴立如今對他也得另眼看待,他把花三郎迎進了後花廳,接著就請來了「肖府」的總管。

肖府的總管,大大地出人意料,竟然是個女的。

這位坤道,四十來歲年紀,衣著樸素,貌不驚人,要是不說,誰都會拿她當「肖府」的老媽子,誰也想不到她會是「肖府」一人之下,近百人之上的總管。

可是花三郎明白了,這位貌不驚人的肖府女總管,一定有她的過人之處,她不會武,絕不是個練武的人,要沒有過人之處,她絕當不了「肖府」的總管。

女總管一進後花廳,兩眼就盯上了花三郎,她沒有銳利的目光,但花三郎卻覺得她能看透他的肺腑。

旋即,女總管白淨的臉上浮現了一絲笑意,相當友善的笑意︰「府里上下,都叫我卓大娘,花少爺您請坐,我們老爺子馬上就出來。」

賓主落了座,柴立只有垂手侍立的份兒。

女總管卓大娘看了看花三郎手里的小小玉如意,含笑道︰「花少爺認識這玉如意的主人,有多久了?」

花三郎莫名其妙的有點不自在,道︰「沒多久。」

「呃!」卓大娘臉上的笑意更濃了︰「這麼說您兩位是一見投緣了?」

「可以這麼說。」

「本來嘛,象您兩位這樣的人物,哪有不惺惺相惜的道理。」

花三郎想從卓大娘嘴里多知道賈玉一點,可是他又覺得不太好,話到嘴邊又咽了下去。

卓大娘真能透視人的肺腑,她看出來了︰「彼此不外,您拿著這柄玉如意,就等于是一家人了,有什麼話,您請盡管說。」

花三郎輕咳一聲道︰「也沒什麼,只是對那位賈兄弟,我除了知道他叫賈玉之外,別的一無所知。」

「賈玉!呃,賈少爺他呀!」卓大娘微一怔笑道︰「提起賈少爺,那可是說來話長了……」

「話長」,可也沒時間說,話剛說到這兒,外頭就傳來了一陣輕捷步履聲,卓大娘立即站起來道︰「我們老爺子來了!」

主人站起,客人自當站起,花三郎剛離座,花廳里進來個老者。

老者五十上下年紀,頭發微花,清 瘦削,長眉鳳目,灰髯五綹,配上了一襲錦袍,不怒而威,頗具懾人氣勢,一進來,一雙銳利的目光就投向了花三郎。

柴立忙上前見禮。

卓大娘卻含笑未動,道︰「老爺子,這位就是花少爺。」

花三郎抱拳道︰「花三郎見過肖老。」

錦袍老者舉手答禮︰「肖錚久仰,請坐。」

賓主落坐,卓大娘坐在肖錚之旁,看來她是極得肖錚器重,也極受肖錚禮遇。

只听肖錚道︰「兩次蒞臨,肖錚未能親迎,當面恕罪。」

怎麼也不象個漁肉地方的惡霸。

花三郎道︰「肖老這是降罪,倒是晚輩魯莽,多有瀆冒,還望肖老大度海涵。」

肖錚微一笑︰「好說,肖家上下不知道老弟台跟項總教習有舊,否則天膽也不敢得罪,老弟台蒞臨問罪來得好,要不然肖錚到現在還不知道江湖上出了老弟台你這麼一位英奇俠少。」

花三郎道︰「肖老取笑了。」

卓大娘插嘴道︰「老爺子,您沒看見賈玉賈少爺的玉如意呀。」

肖錚一笑道︰「我一進來就看見了,正要請教花老弟……」

一頓,向著花三郎接著問道︰「老弟台要見肖錚,有何見教?」

花三郎把賈玉告訴他的說了一遍。

卓大娘臉上微現異色。

肖錚的目也流露著訝異︰「有這種事,沒想到老弟台會有意投效‘三廠’……」

花三郎微一笑︰「肖老莫怪驕狂,我覺得那窄而又小的江湖道,委屈了我。」

「是的!」肖錚點頭道︰「老朽深有同感,只是老朽以為,老弟台既跟項總教習有舊,何不商之項總教習,憑他一句話……」

花三郎雙眉微揚︰「若憑項總教習一句話,晚輩不但可以順利達成意願,而且在‘三廠’之中,所得到的職位也絕不會太低,只是晚輩不願欠項總教習這個情,不願落個靠關系,肖老要是有什麼不便,晚輩不敢強求,就此……」

他站了起來,「告辭」二字還沒出口,肖錚已挺身站起,一步到了面前,伸手按在他肩上︰「老弟台千萬別誤會,肖錚不敢有他意,象老弟台這種英奇俠少,肖錚是夢寐以求,只恐求之不得,委屈老弟台先在寒舍歇息一宿,明天一早,肖錚便陪老弟台上‘西廠’去見督爺。」

卓大娘也到了眼前,含笑道︰「就這麼說定了,花少爺請把玉如意交給我吧。」

花三郎說︰「大娘原諒,賈兄弟以此代人,以慰渴思,花三郎自當珍藏,以報知己。」

卓大娘目閃異采,道︰「花少爺真是個重情義的人啊,那我就不便勉強了,就煩花少爺跟我來吧。」

她轉身向外行去。

肖錚含笑擺手︰「請。」

花三郎微一欠身,跟著卓大娘往外行去。

目送花三郎出了花廳,肖錚唇邊浮現一絲令人難以會意的笑意。

急促步履聲由遠而近,一名黑衣劍手進廳施禮︰「稟老爺子,東廠巴大檔頭求見。」

肖錚微一怔,旋即道︰「傳話出去,我在前廳見他。」

「是!」黑衣劍手躬身而去。

肖錚臉上,又浮現起一片異樣神色。

卓大娘帶著花三郎到了後院西。

後院西,是一片濃密的林木,林木中微透燈光,走進樹林看,才發現這濃密的林木中,座落著一棟小樓,相當精雅的小樓,就是沒見燈光。

帶著花三郎進了小樓,卓大娘隨手一模就是一盞燈,點上了燈,她舉著燈又把花三郎帶上了樓。

上得樓頭,穿過一個精雅的小客廳,進了一間臥房,同樣精雅的臥房,一切都是現成的。

這,卓大娘才說了話︰「中意麼,花少爺?」

花三郎道︰「卓大娘太客氣了,何止中意,簡直讓花三郎有受寵若驚之感。」

卓大娘含笑道︰「不瞞您說,這座小樓一向不招待客人,錯非您是賈少爺的朋友,您還真住不上這兒呢。」

花三郎早已作了通盤的掌握,唯獨賈玉這一點,是他始料未及,做夢也沒想到的,正好趁這個機會略作打听︰「我那位賈兄弟跟府上,是……」

卓大娘微微一笑道︰「這呀,我看還是要等您下回見著他的時候,當面問他吧。」

好,人家不說。

當然,花三郎自也不便再問。

只見卓大娘舉手輕拍了兩掌,剛才樓下沒人,如今輕快步履聲由下由上,緊接著香風襲人,兩名青衣美婢走了進來,向著卓大娘盈盈襝衽。

卓大娘道︰「見過花少爺。」

「花少爺。」兩名青衣美婢盈盈見禮。

「不敢當!」花三郎忙答一禮。

卓大娘一旁道︰「兩個丫頭是侍候花少爺您的,有什麼事您盡管吩咐她們就是,我還有事,不陪您了。」

沒等花三郎說話,她轉身就走了。

面對著這麼兩個俏而美的丫頭,花三郎他只有這麼一句話︰「兩位歇息去吧,有事我會叫二位。」

支走了兩個丫環,花三郎獨坐燈下,費了腦筋,想了半天,他認為只有一種可能,賈玉可能是肖錚的未來乘龍快婿。

他聰明絕頂,具大智慧,可惜在這件事上……

離開了這座小樓,卓大娘上了另一座小樓。

這另一座小樓,座落在肖府另一個院子里,這個院子,簡直是神仙畫境,夜色里更美,美得不帶人間一點煙火氣。

靜靜的夜色,靜靜的小樓,樓頭紗窗上,燈火微透,應該映著一個無限美好的人影,可惜沒有。

卓大娘仰頭上問︰「姑娘回來了沒有?」

樓上有個俏生生的話聲︰「大娘麼,姑娘等了你半天了,快上來吧。」

卓大娘一笑進入了小樓。

前廳的氣氛就不對勁了。

東廠大檔頭巴天鶴坐在客位,花九姑敬陪末座。

肖錚主座上含笑拱手︰「稀客,真是稀客,沒想到巴大檔頭大駕蒞臨,真是……」

巴天鶴寒著臉,打斷了肖錚的話頭︰「九姑,告訴他咱們是干什麼來的?」

花九姑淡然一笑︰「屬下以為不用多說了,听听肖老是怎麼個說法吧。」

肖錚訝然道︰「九姑娘要听我什麼說法?」

花九姑笑了,可卻帶點兒惱︰「看樣子,屬下還是得費番口舌,沒想到肖老跟咱們裝了糊涂了。」

肖錚越發訝異了︰「九姑娘,你這話……」

巴天鶴沉聲道︰「肖錚,你眼里可還有巴天鶴?」

肖錚誠惶誠恐,忙道︰「大檔頭,這是哪兒的話呀,肖錚天膽也不敢跟您裝糊涂啊,我實在是不知道九姑娘何指……」

花九姑笑意更濃了︰「好吧,肖老,就算你真不知道,我告訴你,有個花三郎,原本是我們督爺看上了的,正在交給大檔頭考驗呢,沒想到讓令嬡橫里伸手給搶來了,就這麼回事兒,肖老你明白了嗎?」

肖錚霍地站了起來︰「有這種事兒,丫頭她未免太大膽了,我怎麼一點兒都不知道。」

花九姑道︰「呃!肖老不知道。」

「九姑娘,我是真不知道,等丫頭回來我問問她,要是真有這事,我馬上綁她到熊督爺面前請罪去。」

巴天鶴道︰「要是真有這事?怎麼,肖錚,你連我也信不過麼,難道我會跑到你這兒來訛不成!」

「不敢!不敢!怎麼敢信不過大檔頭,只是……」

突然臉色一變,急急接道︰「壞了,莫非丫頭已經將人送進西廠了。」

巴天鶴霍地站起,怒聲道︰「肖錚……」

花九姑跟著站起,道︰「大檔頭,您別這麼著急,肖老是拿咱們當三歲孩童耍著玩兒呢。」

肖錚忙道︰「不,不,九姑娘,你要是不信,我這寒舍里外可以任你搜,要是你搜出人來,我不但馬上還人,而且還低頭認罪,任憑處置。」

「好,肖老,這話可是你說的。」

「有大檔頭在座,這話還能錯得了!只是,九姑娘,你要是搜不出人來呢?」

花九姑柳眉一豎,剛要說話。

卓大娘進來了,向著巴天鶴施一禮,正眼也沒看花九姑一下,然後轉向肖錚︰「老爺子,姑娘從廠里托人帶話,請您馬上去一趟。」

肖錚一怔忙道︰「果然,這丫頭……」

一頓向著巴天鶴深深躬身︰「大檔頭,肖錚先給您賠罪,改天我再到熊督爺面前請罪去,」

巴天鶴冷哼說道︰「既然人已進了西廠,我回去只好實話實說,請我們督爺找你們督爺去交涉了。肖錚,這筆帳咱們以後有得算的。」

他轉身外行。

花九姑沒主心骨了,急忙跟著走了。

肖錚誠惶誠恐,一直送出了大門外,大門剛掩上,他扭頭望卓大娘︰「她人呢?」

卓大娘道︰「瞧您問的,您說她人呢?」

肖錚有點生氣︰「叫她來見我,我要問問究竟是怎麼一回事。」

他邁步走了。

卓大娘跟了上去︰「您看這個人,值得麼?」

「他不是頭一趟來,又跟總教習認識,怎麼說都值得……」

「那不就行了麼,您還要問姑娘什麼?」

「這下得罪人大了,我要問問她怎麼善後。」

「那您更不必問,姑娘什麼時候辦錯過事,什麼時候給您惹過麻煩?」

「你……」

「老爺子,剛才我那般說辭,就是經過姑娘授意,要不是姑娘這一招,能嚇退花九姑那個刁婦麼。」

肖錚搖頭苦笑︰「我算是服了你們這一老一少了,好,好,好,我認輸,行了吧。」

肖錚往後去了。

卓大娘沒再往後跟。

肖府外,花九姑望著那兩扇大門直發狠。

巴天鶴道︰「肖家丫頭這一著辣,她把人送進了西廠,那地方不是你我能去的,只好回去實情實稟了。」

巴天鶴要走。

「慢著。」花九姑伸手拉住︰「怎麼說屬下也不信那丫頭已把人送進了西廠。」

「既是不信,你剛才為什麼不搜?」

「大檔頭,那老兒有下文等著我呢,我怕讓他扣住啊。」

「那……」

「大檔頭,咱們也給他來著辣的。」

「怎麼個辣法?」

花九姑嬌靨湊過去,在巴天鶴耳邊低低說了一陣。

巴天鶴道︰「有用?」

「明天早上您就知道了。」

明天早上就知道了。

什麼明天早上就知道了?

只有巴天鶴跟花九姑他們兩個知道。

這一夜很安寧,花三郎睡得也很安寧。

他沒有驚動那兩個專為侍候他的侍婢,那兩個侍婢也沒有驚動他。

醒來的時候,天已大亮,他若不是因為天大亮才醒的,他是被外頭的話聲驚醒的,醒過來,又听見那話聲︰「花少爺還沒起呀。」

一听就知道,是卓大娘的話聲。

花三郎沒容外頭的人答話,立時接口應道︰「卓大娘麼?醒了,我馬上就起來。」

外頭卓大娘的話聲帶著笑︰「那我在外頭等您了。」

旋即,門簾兒一掀,兩個俏丫頭進來了,送進來了洗臉水,沒說話,淺淺一禮又退了出去。

花三郎怎麼好再賴在被窩兒里不起,總不能再讓人家兩個姑娘家侍候穿衣裳,他起來了,穿好衣裳去洗臉,連洗臉水都是香香的,那香味居然跟賈玉身上的香味兒一樣。

花三郎越發相信自己的想法不差,賈玉定是肖錚的乘龍快婿,常在這兒住,也常用這種水洗臉,甚至洗澡。

洗好臉走出去,他為之一怔,卓大娘坐那兒等著,旁邊小幾上擱著精美的早點。

卓大娘含笑站起︰「花少爺,您請用早點吧,用過早點,我陪您見老爺子去。」

定定神,花三郎道︰「老爺子要見我?」

「您怎麼忘了,老爺子今兒個要陪您進廠見督爺去。」

「呃,該死,這麼晚才起來,沒誤事兒吧。」

「不會的,督爺哪會起這麼早。」

花三郎這才寬點心,可是往幾旁一坐,看看眼前的精美早點,他又不安了︰「怎麼好這麼麻煩。」

卓大娘含笑道︰「麻煩什麼,誰不吃飯哪,這是府里小廚房做出來的,只不知道對不對您的口味了。」

小廚房做的早點,這不是上賓是什麼,沾了肖府姑爺的光了。

「怎麼會不對口味,不用吃,看著就垂涎。」

「花少爺真會說笑話。」

這種精美早點,花三郎在家的時候不是沒吃過,每天都吃,可都沒這一餐舒服,都沒這一餐對胃口。

他不知道是怎麼回事。

只有一種可能,人家肖府小廚房掌勺師傅手藝高。

他忍不住問︰「卓大娘,府上小廚房的大師傅是哪一位?好手藝。」

卓大娘眸子轉了轉,抿嘴笑答︰「是位姑娘。」

花三郎由衷贊嘆︰「簡直是位天廚星,女易牙,有機會我要見見。」

「放心,不會讓您見不著的。」

卓大娘含笑帶著花三郎出了小樓。

早餐吃得舒服,精神也似乎為之一爽,起先沒在意,後來越走越覺不對,卓大娘不是帶他往花廳走,走的是一條曲折縵回的畫廊。

他想問,又忍住了,肖錚不一定非在花廳見他啊!

事實的確如此,卓大娘帶他進了一個花園,花園不大,但亭、台、樓、榭一應俱全,而且一草一木美而雅,無不經過精心的設計與布置。

肖錚就站在一座假山旁。

「老爺子,給您把花少爺請來了。」

卓大娘似乎永遠不用向肖錚施禮。

花三郎拱起了手︰「起太晚,讓老爺子久等了。」

肖錚笑道︰「我是慣早起,老弟台你起得可不算晚,咱們這時候進廠去見督爺,正是時候,請吧。」

肖錚這里含笑一擺手,假山那里竟突然出現一個門戶,一道干淨的石階直通下去。

花三郎為之一怔︰「秘道?」

「不錯!」

「通西廠?」

「不,只通到隔壁,這是我這個總管的主意。」

花三郎轉望卓大娘。

卓大娘含笑道︰「走吧,花少爺,我送您跟老爺子過去,過去以後您就知道為什麼我讓走秘道,從隔壁出去了。」

花三郎沒再問,肖錚先進秘道,卓大娘陪著他跟了進去。

假山的門戶關上了,嚴絲合縫兒,什麼也看不出來。

往下的石階十來級,然後秘道就是平面直了,上下左右一色大理石砌成,隔十步兩邊就各一盞燈,挺亮,映著燈光,磨光的大理石象鏡子,能照見人。

秘道不長,十來丈後已到盡頭,又登石階,打開門戶,走出秘道,是間堂屋,門戶就在神案下。

堂屋里不見人,望出去是個大院子,院子里停著一輛馬車,車旁站著兩名黑衣劍手,一個車把式。

出堂屋到了院子里,兩名黑衣劍手迎過來恭謹躬身。

卓大娘道︰「花少爺,跟老爺子上車吧,等車出了大門,您掀開車簾一條縫兒,往肖府門前附近看看。」

花三郎馬上明白是怎麼回事了,他跟肖錚上了車,卓大娘上前放下車簾,等車把式把車趕出大門,到了街上,他掀開車簾一條縫望出去。

他看見肖府大門外,也看見隱身左近的巴天鶴、花九姑,還有一些東廠的人。

難怪卓大娘能以一個不諳武技的坤道,當上了肖府一人之下,近百人之上的總管。

只听肖錚一聲輕笑道︰「讓他們在那兒等吧,說不定到快晌午的時候,卓大娘能給他們送飯去。」

花三郎笑了,臉上笑,心里想︰東西兩廠也在明爭暗斗,而且斗得很厲害啊!

花三郎沒再掀車簾,一任蹄聲得得,輪聲轆轆,馬車東彎西拐。

約莫一盞熱茶工夫,馬車停了一下,肖錚在腰間模了一下,然後手從車篷里伸出去,旋又收回來往腰里塞了一下,馬車又往前走了。

花三郎沒問,他知道是驗腰牌。

肖錚也沒說什麼。

馬車又往前走了十來丈,停下來了。

肖錚道︰「老弟台,從這兒往里走,咱們要走路了,請下車吧。」

他掀開車簾偕同花三郎下了車。

下車的地方,是個大院子,相當大的大院子,除了車前站著兩名二檔頭之外,別的一個人也看不見。

兩名二檔頭向著肖錚躬了躬身,轉身往後行去。

肖錚抬抬手,示意花三郎跟著走。

沒人說話,花三郎也悶聲不響,但是他心里明白,肖錚在西廠的身份不低,至少要高于二檔頭。

過一處城門似的門,進了另一個院子,看見人了,全是佩著刀的番子,隔不遠就是一個,凝立不動,臉色冷肅,怪懍人的。

走完一條筆直的石板路,進入一座大殿似的建築,虎皮椅居中高擺,兩旁雁翅似的排列著八名二檔頭。

肖錚拉住花三郎停下。

兩名二檔頭疾步趨前,離虎皮椅十步單膝點地不動。

旋即一陣整齊而緩慢的步履聲,劃破了大殿的沉寂,兩前,一中,八後,十一個人從大殿後轉出,進人大殿。

兩前,八後十個人,清一色的大檔頭。

中間那位,穿著跟提督東廠的那位一樣,所不同的是,這位身材瘦小,膚色黝黑,圓眼,隆準,薄唇,兩腮內凹,顴骨高聳,臉上除了一片懍人的冷肅之氣外,別無一點表情。

到了虎皮椅前,黑瘦太監入座,兩名大檔頭侍立左右。八名大檔頭一字排列身後。

大殿里,又恢復了沉寂。

黑瘦太監微微擺了擺手。

兩名二檔頭站起來躬身後退,一直退到了大殿門口。

黑瘦太監抬眼望肖錚跟花三郎,目光比冰還冷。

肖錚忙低頭,急步趨前,躬去。

「就是他?」黑瘦太監冰冷問道。

「回督爺,就是他。」

「嗯!」

肖錚忙轉身︰「上前叩見督爺。」

花三郎從容,泰然,走上前抱拳躬身︰「草民見過督爺!」

他沒叩見。

座旁兩名大檔頭臉色變了。

黑瘦太監兩眼之中閃過冷電,在扶手上的右手微一揚,兩名大檔頭算是沒動。

「你就是花三郎?」

「是的!」

「你想投效西廠?」

「是的。」

「你憑哪一點想讓西廠要你?」

花三郎微一怔︰「督爺,听說憑肖老的推薦,可以不經過考驗。」

「肖錚他也只能保證你的忠誠,朝野之中,忠誠的人不在少數,但卻不一定個個夠格進入西廠。」

花三郎雙眉微揚︰「既是這樣,草民就這麼說,草民要文有文,要武有武,文的也許不必表現,武的……」

目光一掃黑瘦太監身後︰「您西廠這幾位大檔頭,恐怕沒一個是草民的對手。」

這句話還得了。

簡直是一竿子打翻了一船人。

黑瘦太監身邊的十名大檔頭,為之勃然色變,十八道冷電怒火般目光直逼花三郎。

身左大檔頭躬身道︰「督爺,您應該給他個表現的機會!」

黑瘦太監目注花三郎,緩緩地說道︰「花三郎,西廠中比武競技,倘有死傷,可是兩不償命的。」

花三郎道︰「以草民看,督爺還是下令改為二檔頭賜教吧。」

「本督說的話,你沒听見,倘有死傷,他們固然可以不負責任,你也可以不必償命。」

「草民听得很清楚,但是草民不願傷人,若是勝過幾位大檔頭一招半式,叫幾位大檔頭以後還怎麼帶人。」

十名大檔頭個個臉色煞白,身上的披風無風自動,撲簌簌作響。

黑瘦太監則仰天哈哈大笑︰「花三郎,你也未免太狂妄了,普天之下,能勝本督座下這幾個大檔頭的人還不多,勝敗乃兵家常事,不勞你為他們躁心……」

笑聲一斂,臉色倏地轉陰冷︰「古檜!」

身左大檔頭兩眼寒芒暴閃,一躬身,大步而出。

肖錚的神色顯得很著急,但是他沒辦法攔阻這場形同拼命的比試。他不敢,他焦急的看花三郎,花三郎卻裝沒看見。

大檔頭古檜一直逼到花三郎身前五步︰「花三郎,你只有肖家這門朋友。」

「不錯!」

「那就讓肖家給你收尸吧。」

揚手一掌劈向花三郎。

掌力雄渾,一上手就是重手法。

花三郎道︰「只怕未必。」

他一閃身,躲了開去。

他沒有還擊,古檜卻以為他不敢出手,冷哼一聲,隨影附形追到,探掌疾抓花三郎胸月復。

西廠的大檔頭,的確不等閑,不但身法迅捷如電,出手也疾快如風,尤其那五指尖端透射絲絲指風,中人如割。

花三郎似乎沒來得及躲,眼看古檜的五指就要沾衣。

九名大檔頭面泛森冷笑意。

肖錚也面現驚容。

獨黑瘦太監神色木然,臉上沒有一點表情。

忽听花三郎一聲輕笑︰「古大檔頭,小心。」

只見他身軀疾轉,眾人但覺眼前一花,兩條人影倏分,再看時,不由神情均震,九名大檔頭身不由主,往前邁了一步。

古檜白著臉站著,混身上下沒一點傷,但是他身上的披風不見了。

披風在花三郎手里,他神定氣閑地提著,跟個沒事人兒似的。

古檜忽然向著黑瘦太監躬身︰「請督爺恩準,屬下願以兵刃……」

黑瘦太監一擺手︰「兵刃讓給別人吧。」

古檜何曾受過這個,前後沒滿三招,盡管氣得肺要炸,可是黑瘦太監有了這句話,他連半句話也沒敢再多說,一躬身走了過去。

花三郎順手摺好了披風,雙手遞出。

古檜從花三郎身前白著臉走過去,沒接披風。

只听黑瘦太監道︰「接過去!」

古檜停步回身,接過披風去轉身就走。

黑瘦太監道︰「南宮。」

身右大檔頭一躬身,舉步直逼花三郎,停在花三郎身前十步處,一伸手,一名二檔頭取下佩劍,疾步過來遞上。

南宮-看也沒看,一把抓過長劍。

黑瘦太監道︰「花三郎,你慣用什麼兵刃?」

花三郎道︰「草民什麼兵刃都用,但總不能找根樹枝向南宮大檔頭討教,哪位借把劍來用用吧。」

黑瘦太監道︰「你能用軟劍嗎?」

花三郎道︰「能。」

黑瘦太監手往腰間一模,往外一抖,一道冷電似的森寒光芒向著花三郎疾射而至。

花三郎一躬身︰「多謝督爺。」

他讓過劍鋒,探掌一抓,冷電倏斂,再看,花三郎手里多了一把軟劍,劍身只有一指多寬。

行了,知道了,這位提督西廠的黑瘦太監,是位內外雙修的一流高手,至少,是位一流的劍術高手。

花三郎回過劍鋒,順手一抖,把柄軟劍抖得筆直,眾人,包括黑瘦太監在內,都為之臉色一變。

花三郎忍不住月兌口道︰「好劍,督爺這把軟劍,恐怕是百年前來自西南的貢品。」

黑瘦太監道︰「你的眼力不錯。」

軟劍仍筆直挺在那兒,花三郎抬眼望南宮-︰「大檔頭請賜招吧。」

南宮-象沒听見,連劍都沒出鞘。

顯然,他很自負,不肯先出手。

花三郎一笑道︰「有僭。」

一聲「有僭」振腕出劍,軟劍疾若靈蛇,抖出一朵劍花,飛卷過去。

行家一伸手,便知有沒有,花三郎抖出來的劍花雖只一朵,但是其手眼身法步,以及出劍之速捷穩健,絕對是一代大家之風。

黑瘦太監為之微微動容。

南宮-神情一震,疾退三尺,同時探腕揚臂,龍吟起處,長劍也出了鞘。

他還沒來得及出劍,花三郎一聲︰「南宮大檔頭留神,這是兩朵。」

手隨話動,鐵腕振處,兩朵劍花飄了過去。

黑瘦太監為之一怔,他沒想到花三郎抖出兩朵劍花。

南宮-一驚,長劍隨手揮出,疾迎花三郎掌中軟劍。

他想憑內力磕擊花三郎的軟劍。

適才黑瘦太監一句「把兵刃留給別人」,又命南宮-出陣對敵,足證南官-在劍術上有很深的造詣。

而事實上,南宮-拔劍出鞘的手法,以及出招的手法、方位,角度,都是一流的、最佳的,在劍術一道上,譽之為當代有數高手,實不為過。

他想憑內力磕擊軟劍,花三郎胸中雪亮,卻不讓他如願。

手腕微斜,軟劍走偏,帶笑說道︰「大檔頭,這是三朵!」

話落,劍尖上現出劍花三朵,一上二下,飛向南宮。

南宮-吃了一驚,飄身疾退。

黑瘦太監面現驚容,他絕沒想到花三郎能抖三朵劍花。

南宮-一退又進,披風飄揚,長劍揮灑,刷,刷,刷,一連攻擊三劍。

這三劍一氣呵成,且速捷無比,不帶一絲火氣。

而,花三郎都躲開了,不但躲開了,且身法、步法,靈妙瀟灑兼而有之,漂亮極了。

「四朵。」

花三郎抓住南宮-招式用老,尚未變招前的一剎那,又抖出了四朵劍花。

似乎,他意不在傷人,也不在求勝,只在表演他的劍術,南宮-前後出了四劍,沒能踫到他一點衣角。

黑瘦太監霍地站起︰「夠了。」

南宮-躬身而退。

花三郎沉腕收劍,微躬身軀︰「督爺,這一陣,應是秋色平分。」

他只手呈上軟劍。

黑瘦太監視若無睹,道︰「花三郎,你若是全力施為,能抖出幾朵劍花。」

花三郎道︰「草民獻丑。」

隨手一拋,九朵劍花立現劍尖。

黑瘦太監神情猛震,勃然色變,一時沒說出話來。

只因為,九朵劍花是劍術造詣中的登峰造極,至今沒听說過有誰能抖出十朵劍花,能抖九朵的,似乎除了武當掌教外,就沒听說再有別人。

這是苦練的結果,當然也跟天賦有關系。

劍花九朵,就等于九把長劍同時攻出,倘若是花三郎有意傷人,南宮-早血濺尸橫了。

在場無一不是行家,無一不暗自驚嘆開了眼界。

肖錚只有這麼一個念頭,幸虧花三郎有意投效西廠,幸虧當初他肖家沒真正跟這位年輕人為敵。

忽听黑瘦太監驚嘆出聲︰「花三郎,花三郎,你讓本督嘆為觀止,想不到劍術一途的至高造詣今出現在你手上……」

「督爺夸獎,草民只是賣弄些花樣而已。」

黑瘦太監道︰「花三郎,你多大年紀?」

「回督爺,二十多了。」

「你究竟是什麼出身?」

「不怕督爺見笑,江湖浪子。」

「你總有個師承。」

「督爺原諒,他老人家自號無名老人。」

「無名老人,看來你是不願說。」

「不,督爺明鑒,連草民自己也僅知道四字無名老人。」

黑瘦太監霍地轉望南宮-︰「南宮-,你怎麼說?」

南宮-一臉肅穆,欠身道︰「屬下只有謝他劍下留情。」

黑瘦太監一點頭︰「這倒是實話,花三郎,這把劍……」

花三郎再次雙手呈上。

「不,本督送給你了。」

花三郎一怔︰「督爺……」

「這把劍是貢品,也是名劍,當今世上,恐怕再沒有第二個人比你用它更為恰當了。」

花三郎欠身道︰「恭敬不如從命,多謝督爺賞賜。」

他撩起衣衫,把軟劍環扣在腰間。

黑瘦太監道︰「本督聘你為西廠總教習,直接听命于本督。」

花三郎又一怔︰「督爺,這叫草民怎麼敢受。」

所有的大檔頭、二檔頭立即向著花三郎恭謹躬身︰「見過總教習。」

花三郎忙一答禮︰「不敢當。」

轉望黑瘦太監︰「還請督爺收回成命。」

黑瘦太監道︰「本督一向只有發令,向不收回,肖錚。」

肖錚如大夢初醒,連忙躬身︰「屬下在。」

黑瘦太監道︰「你父女薦才有功,著你真除大檔頭,你女兒為本廠總巡察。」

肖錚立即單膝點地︰「多謝督爺恩典。」

黑瘦太監道︰「古檜。」

古檜上前躬身︰「屬下在。」

黑瘦太監道︰「本督所命諸事立即發布,呈文內行廠報備,並行文知會東廠。」

「是。」

黑瘦太監道︰「花三郎。」

花三郎道︰「草民在。」

「你不願任職本督座下?」

「卑職在。」

「這才是,你現住何處?」

花三郎道︰「卑職現住客棧。」

黑瘦太監道︰「本督命人給你準備住處,今晚以前,搬進西廠。」

「是!」

肖錚忙道︰「督爺,屬下可否為總教習告個假。」

「你為總教習告什麼假?」

「屬下想備幾杯水酒,恭賀總教習榮任,也許要陪總教習作竟夕之歡。」

「肖錚,你打算要陪客麼?」

「屬下的榮寵,只恐請督爺不到。」

黑瘦太監嘴唇牽動,微一笑︰「你們去吧,本督哪有那空閑。」

「謝督爺。」肖錚一躬身,轉望花三郎︰「總教習,請吧。」

花三郎道︰「督爺可還有什麼交代?」

「去吧,本督寬限一日,準你明天日落以前搬進廠來,其他的事,自有人為你準備。」

「謝督爺。」

花三郎一躬身,偕肖錚退了出去。

黑瘦太監望著花三郎走出去︰「從今以後,我西廠的聲勢,要凌駕于東廠之上了,恐怕連九千歲自領的‘內行廠’都得遜色三分。」

一擺手,十名大檔頭,四名二檔頭擁著他往後行去,轉眼間隱入殿後不見了。

大殿陷入空蕩,寂靜之中……

馬車往西廠外馳動。

肖錚在車上表現了熱絡︰「恭喜總教習,賀喜總教習。」

「那兒的話,不是肖老,我哪有如今,我要好好謝謝肖老。」

「總教習,您可別跟我這樣,我固然是薦才有功,但我這功是因為薦才而來,倘若不是總教習您讓督爺驚為奇才,就算有我的推薦,您也進不了西廠啊。」

「肖老客氣了,總而言之,肖老的這個大好處,我是要永志不忘的。」

「肖錚倒不敢求什麼,往後仰仗的地方還多,若總教習能多照顧,肖錚就心滿意足了。」

「肖老怎麼說這話,花三郎不是過河拆橋的人,往後有用得著我的地方,只要能力所及,我是赴湯蹈火,在所不辭。」

肖錚哈哈笑道︰「總教習言重了,總教習言重了。」

花三郎話鋒忽轉︰「肖老,能不能代我多邀個朋友?」

「當然可以,總教習的朋友,還不就是肖錚的朋友,總教習盡管邀就是,人多更熱鬧。」

「我是說,請肖老代邀。」

「呃,讓我代邀,但不知總教習的朋友……」

「就是我那位賈兄弟賈玉。」

「呃,賈玉。」

「不是我那位賈兄弟,花三郎照樣沒有如今,我理應謝之當面。」

肖錚哈哈一笑道︰「這個……行,行,到家之後,總教習交代卓大娘就是,她自然會替總教習安排。」

車行甚速,說話之間,不知不覺已近肖府。

忽听趕車的道︰「老爺子,是走原路還是……」

肖錚道︰「還是原路。」

花三郎馬上接口道︰「不,肖老,馬車直馳肖府大門。」

「這……」

「肖老,我如今已是西廠的人了,花九姑娘跟巴天鶴還能把我拖回去不成。」

「那個不是,我只是怕……」

「肖老,不要弱了西廠的聲勢啊!」

肖錚遲疑一下,旋即道︰「不走原路了,馬車直馳大門口。」

「是!」

趕車的在外應了一聲,馬車加速行駛,轉眼工夫之後,馬車停下。

到了肖府大門口了。

肖錚掀開車簾,偕同花三郎下車,一眼就看見花九姑跟巴天鶴奔了過來。

花三郎低低道︰「肖老不要管,讓我來應付。」

肖錚低應一聲,擺擺手支走了馬車。

馬車馳走,巴天鶴,花九姑雙雙奔到,花九姑一雙妙目盯上了花三郎,巴天鶴則劈頭便道︰「肖老,你好一著瞞天過海呀。」

肖錚裝糊涂︰「大檔頭這話……我是去接花總教習回來的呀!」

花九姑一怔︰「花總教習?」

花三郎含笑道︰「九姐,小弟我蒙西廠督爺思典,賞了個西廠總教習職務,一筆寫不出兩個花字,九姐是不是也替兄弟我高興?」

「當然了!」花九姑強笑道︰「兄弟,你可真是平步青雲,一步登天了,一筆寫不出兩個花字,九姐我光采大了。」

巴天鶴道︰「肖錚,你可真會搶啊!」

「那可不,」花九姑道︰「誰叫人家有個花不溜丟,香噴噴的女兒呀。」

肖錚听得為之一驚︰「九姑,這完全是因為我們督爺愛才……」

花三郎接口道︰「還請兩位代我回復熊督爺,愛護之意,永銘五內,來日容我再上東廠去拜謝,我跟肖老還有事,失陪了。」

肖府的大門開了,開門的是柳三影帶著兩個人。

花三郎跟肖錚轉身就往里走。

「花三郎。」

巴天鶴沉不住氣,揮掌就抓。

花三郎笑一回身,伸手就扣住了巴天鶴的腕脈,道︰「巴大檔頭,可不要傷了東西兩廠的和氣。」

微振松手,巴天鶴蹌踉而退,花九姑忙扶住。

花三郎偕同肖錚進了門,大門砰然一聲關上了。

巴天鶴氣得臉都白了,猛一跺腳︰「咱們走。」他跟花九姑轉身奔去。

門里,肖錚臉色有點沉重︰「總教習,這麼一來,恐怕真要傷兩廠的和氣了。」

花三郎笑笑道︰「那怎麼辦,肖老,咱們督爺是沖人低頭陪笑的人嗎?」

肖錚道︰「這倒也是。」

花三郎道︰「放心,天大的事,花三郎一肩擔了。」

肖錚要說話沒說話,他正覺得不知道該說什麼好。

柳三影上前躬身︰「老爺子。」

肖錚找到了岔開話題的機會︰「見見總教習。」

柳三影一怔︰「總教習。」

「不懂麼,督爺聘花爺為總教習了。」

「呃!」柳三影如大夢初醒,驚慌失措忙躬身︰「柳三影見過總教習。」

花三郎沒答禮,卻含笑道︰「柳管事別客氣,咱們不打不相識,還是朋友。」

「總教習抬舉,總教習抬舉。」

花三郎沒多停留,跟肖錚去了後院。

後院里出迎的,是管事柴立。

肖錚頭一句話,就是讓柴立見過花總教習。

當然,柴立又是一付恭謹、巴結、諂媚樣兒。

後花廳坐定,女總管卓大娘進來了,肖錚照樣是那句話,卓大娘免不了一番恭賀,但卻沒顯出令人起雞皮疙瘩神態與言詞。

女總管果然不同于別人。

要不她怎麼能當上肖府的女總管。

花三郎有點意外,但並沒有怎麼在意。

提起了大門口「整」了巴天鶴跟花九姑,卓大娘只是微笑不語。

提起了花三郎要請賈玉,卓大娘這才有了興趣,似乎只有賈玉,才能引起她的重視。

望望肖錚,卓大娘笑道︰「老爺子打算什麼時候開席?」

肖錚道︰「就是晚上吧,總教習看怎麼樣?」

花三郎道︰「我是客隨主便,不過卓大娘一定要幫我請到我那位賈兄弟。」

「您放心!」卓大娘笑著說︰「賈少爺一定到。」

肖錚要說話,卓大娘卻截了口︰「老爺子,今兒晚上恐怕要鬧到很晚,總教習是不是要趁這時候歇息一下?」

肖錚似乎剛想到︰「呃!對,是該讓總教習趁這時候歇息一會兒。」

花三郎覺得有點怪,可是他卻看不出什麼來。

似乎,人家也不容他有機會看出什麼來,卓大娘那兒已經含笑說「請」了。

花三郎只有站了起來。

陪他的,仍是這位女總管,他歇息的地方,也仍是那座雅致、寧靜而舒適的小樓。

花三郎躺上了床,真歇息了,只因為他知道他現在還模不著頭緒,欲速則不達,也不能躁之過急。

如今他已然榮任西廠的總教習,已經是一步登了天,還急什麼、愁什麼。

所以,他真歇息了,閉上眼,什麼也不想。

不想是假的,他眼前晃動的,是南宮玉的笑靨。

他不明白,南宮玉的笑靨為什麼會在他眼前浮現。

他更不明白,南宮玉的笑靨,為什麼會在這時候在他眼前浮現。

不該有如是,卻揮之不去,驅之不散。

卓大娘出了這座小樓,又到了那座小樓前。

這回,她上了小樓。

小樓上,一個精雅的小客廳,里邊一間屋,垂著珠簾,從那珠簾縫兒里,透傳出陣陣的幽香,令人欲醉。

可惜,花三郎不是在這座小樓上,要不然他一聞就知道,這香,是他賈兄弟身上的香。

卓大娘往小客廳里一坐,要說話。

珠簾的那一邊,已經透傳出一個甜美、輕柔,還帶著幾分笑意的話聲︰「昨夜燈花開雙芯,今朝大娘走奔忙,難不成有什麼喜訊兒?」

卓大娘笑了︰「可不,姑娘的苦心沒白費,人家已經當上了西廠的總教習了。」

那甜美話聲道︰「哎喲,那不就高不可攀了。」

卓大娘道︰「是高了點兒,可也得飲水思源哪。」

「他會麼,大娘!」

「怎麼不,口口聲聲都是他那賈兄弟。」

「賈郎這份苦心沒白費。」

「賈郎!賈郎今兒晚上可得露面兒了。」

「怎麼,大娘?」

「怎麼?不跟您說了麼,他口口聲聲都是他那賈兄弟。」

她把肖錚晚上設宴慶賀的事告訴了珠簾那邊的她,也把花三郎盼代邀賈玉的事告訴了話聲甜美、輕柔的這位姑娘。

听畢,姑娘輕笑,直如珠走玉盤,「那大娘,就給賈郎捎個信兒去吧。」

卓大娘笑道︰「這信恐怕還得您的親筆。」

姑娘她話鋒忽轉︰「東邊兒那幾位怎麼樣?」

卓大娘笑容微斂︰「不會善罷甘休,恐怕是個麻煩。」

「督爺敢把總教習給他,也就沒放在心上,是不!」

「姑娘應該知道,在九千歲面前,西邊兒一直不如東邊兒。」

「焉知西邊兒不從此揚眉吐氣?」

卓大娘道︰「但願如此了。」

「我不會看錯了,大娘不也生就一雙慧眼嗎?」

「姑娘,別慧眼不慧眼了,他認識那位南宮在先,這可不是好事。」

「我不怕,她不是我的對手,何況,他們之間還有個霸王。」

「姑娘,這種事啊,別說霸王,就是老天爺也擋不住的!」

「大娘,別嚇唬我好不好?」

「您明知道我不是嚇唬您。」

姑娘輕笑道︰「知道,說著玩兒的,您放寬心吧,有大娘這麼個女諸葛在,我還怕戰不勝,攻不克!」

卓大娘笑了︰「有您這一句,我還能不賣命!」

樓梯響動,有人上來了。

姑娘道︰「爹來了。」

卓大娘站了起來。

果然,來得正是肖錚。

姑娘嬌嗔︰「哎喲,爹,人家的小樓都快塌了。」

肖錚道︰「丫頭,別又想訛爹了,爹來是為告訴你件事。」

姑娘道︰「回家以後的事,大娘都告訴我了,爹來告訴我的,八成兒是在廠里的情形。」

「對!」

「他的表現怎麼樣,怎麼不錯,要不然督爺不會把總教習給他。」

「他太狂了,硬挑幾位大檔頭。」

「結果呢?」

「結果,古大檔頭拳掌受挫,南宮大檔頭劍下稱臣。」

「這能叫狂。」

「也難怪他狂,丫頭,他能抖出九朵劍花。」

卓大娘一怔。

姑娘輕叫︰「怎麼說,幾朵?」

「九朵。」

卓大娘臉色大變。

姑娘叫道︰「天,九朵,我還真沒想到,他居然能……天……這簡直是劍術的登峰造極,他才多大年紀……」

卓大娘道︰「姑娘,天賦。」

「他,他究竟是有多淵博,有多深。」

肖錚道︰「丫頭,更重要的,是他的來歷,模清楚他。」

「督爺的交代?」

「不是,不過督爺一定會交代。」

一名彩衣少女飛了上來,手上拿著一封火漆封口的信件︰「老爺子,廠里派人送來的。」

肖錚急拆閱,旋即道︰「看,是不是,督爺的密令,速查明花三郎來歷。」

「那就把事交給我吧。」

「丫頭,可千萬別露出什麼。」

「您要不放心,我把事交還給您。」

肖錚道︰「你這丫頭,爹要是連你都信不過,還能信得過誰,只是,他這個人很機警……」

「當然機警,要是反應遲鈍的傻子,咱們還會當寶似的抱他麼,就算咱們抱他,督爺也不會要他呀,您說是不是?」

「是理、是理,你說的都是理,只是爹的意思是……」

「您的意思我懂,兩個字小心就是了,可是恐怕您還沒弄懂我的意思。」

「丫頭,你是什麼意思!」

「他的來路要是沒問題,真是一心只想投效,別說是讓他知道咱們模他的底,恐怕打他都趕不走,他的來路要是有問題,所謂投效是別有用心,那麼一旦他警覺咱們在模他的底,他馬上遠走高飛了,這不是挺好麼?」

肖錚忙道︰「遠走高飛好!丫頭,他的來路要是有問題,投效是別有用心,不能讓他遠走高飛呀!」

姑娘輕哼一聲︰「您說的好,不能讓他遠走高飛,他一下能抖出九朵劍花,這種武功造詣的人,試問誰能攔得住他,誰又能拿他怎麼呀。」

肖錚呆了一呆,道︰「這……」

「您別這了,爹,如果真要是這麼回事,到那時候讓他遠走高飛,對咱們來說,未嗣不是福啊。」

肖錚額頭上忽然見了汗漬︰「不管怎麼說,他最好是別有問題,要不然可叫咱們怎麼跟督爺交代啊。」

姑娘道︰「您放心,主意是我出的,真有這麼個萬一,到時候督爺那兒,自有我去說話。」

肖錚道︰「丫頭,我是你爹,你是我的女兒,不管是誰說話,那都不是鬧著玩兒的呀。」

「爹,您是怎麼了,這種事本來就是冒險的事,您既想邀功,又怕冒險,那怎麼成,既是這樣,您當初別答應多好。」

卓大娘半天沒說話,這時候突然插嘴道︰「老爺子,咱們現在是一只腳已經踩下去了,再想抽腳也來不及了,只有硬著頭皮往前去,您放心吧,姑娘會把這件事辦得穩穩當當的;您只管去養您的神,準備晚上宴客吧!」

肖錚沉默了一下,旋即點頭道︰「好吧。」

他轉身下樓走了。

姑娘道︰「早知道我就不管這閑事,人都要了,還信不過人家。」

卓大娘微微一笑道︰「姑娘,督爺不比咱們,提督西廠,負那麼大責任,他能不謹慎,不小心麼。」

「那怎麼辦,難道還要我上西廠具結立保不成?」

卓大娘笑道︰「姑娘,我知道您,這會兒難免偏心,可是督爺既然已經交代下來了,您也把事要過來了,好歹您就費費心吧。」

「我把事要來,我把事要來,是因為我不願意讓別人去惹他。」

「我還能不知道您的用心,只是您也不能讓老爺子為難啊,您說是不是?」

只听姑娘吁了一口氣,沒再听姑娘說話。

卓大娘道︰「您也養養神吧,我得張羅晚上宴客的事兒去了。」

姑娘仍然沒說話,珠簾的那一邊,就好象沒人似的。

這兒是西廠的中心重地,一個院子,不太大,四邊長廊,中間的院子里種著四時花木,打掃得很干淨,也顯得很寧靜。

坐北朝南那一排長廊上,三間屋,門關得緊緊的。

看不見一個人影,听不見一點聲息。

不,有聲音,那是一個人說話,突如其來的一個話聲,劃破了這份寧靜。

那話聲只有一句︰「帶她上這兒來好了。」

「是!」

有人恭應一聲,旋即,中間那間屋門開了,一名大檔頭低頭退出,帶上門,順著長廊走,然後拐個彎不見了。

轉眼工夫之後,這名大檔頭又踏上了長廊,身後還跟個人,這個人,赫然是賈玉。

到了坐北朝南長廊中間那間屋前,大檔頭推開門,把賈玉帶了進去。

這間屋挺大,也挺靜,掛著幾幅垂地的紗幔,穿過一幅幅紗幔,一個豪華、舒適的地方頓時呈現眼前。

紅氈鋪地,八寶軟榻橫斜,牆角金貌里,正裊裊地飄香。

緊靠金貌之旁,是具朱漆木架,上頭橫放著一把斑斕古劍。

八寶軟榻頭上,有只矮腳漆幾,上頭擱了個水晶盤,里頭放著幾樣水果,最惹眼的是那串葡萄,一看就知道是吐魯番的品種。

幾旁站著兩名青衣侍婢,正輪流摘著葡萄往一個人嘴里送。

這個人,斜倚在軟榻上,正是那位提督西廠的黑瘦太監。

大檔頭帶賈玉進來,一躬身,退向一旁。

黑瘦太監入目賈玉,微一怔。

賈玉上前躬身︰「督爺,是我。」

黑瘦太監忽然笑了,擺擺手,兩名青衣侍婢施禮而退,黑瘦太監坐了起來,笑道︰「你怎麼這身打扮?」

賈玉微笑︰「您說,這身打扮有什麼不好。」

「又有什麼好,北京城里逛一趟,非招得大姑娘、小媳婦成群去後頭跟不可,豈不給王城的看街的惹麻煩。」

「他們豈奈我何。」

「巡城的都老爺可不好說話啊。」

「有您給我撐腰,我又怕誰。」

「你這張小嘴兒,你就準以為我會管。」

「要不要試試看?」

黑瘦太監大笑,一指賈玉身後錦凳︰「坐。」

「謝謝您。」

賈玉微欠身,坐下。

黑瘦太監目光一凝︰「我給你升官兒了,知道了麼?」

「知道了。」

「是來謝我的?」

「不是。」

黑瘦太監微一怔,賈玉接著道︰「督爺,您愛听口頭上言謝,」

黑瘦太監笑了︰「你明知道我不愛。」

「所以我才斗膽說不是。」

黑瘦太監抬手一指,差點沒點著賈玉那粉妝玉琢的鼻子︰「這叫斗膽?你斗膽的事多了。」

賈玉笑笑︰「我干的大事也不少,您給我的膽,膽當然也就大了。」

黑瘦太監大笑道︰「難怪我喜歡你,難怪我愛跟你聊,說吧!你非在這時候見我,有什麼事兒。」

「來听听您怎麼說,我薦的這個人堪不堪用?」

「不堪用我會把總教習給他?」

「您不該把總教習給他。」

黑瘦太監一怔︰「我不該把總教習給他?」

「您還不清楚他的來歷,是不是!」

「你薦的,我還要清楚他什麼來歷。」

「那……您為什麼給肖家一紙密令,讓模他的底呢?」

黑瘦太監一呆,旋即微笑點頭︰「好家伙,敢情是來興師問罪的?」

「興師問罪,這個斗膽我還沒有,不過是仗著些寵慣而已。」

黑瘦太監遲疑一下︰「這樣好不,那紙密令,我撤回。」

「發號司令的是您,我豈敢加以左右。」

「真厲害!」黑瘦太監一搖頭︰「我算是服了你,得了好處還硬是不領情……」

仰臉望那名大檔頭︰「給我記住,發往肖家的那紙密令撤回。」

大檔頭躬身答應︰「是。」

黑瘦太監望賈玉︰「現在我想听你口頭上言謝,你就不能說一聲。」

賈玉繃著冠玉似的一張臉︰「謝歸謝,但是我還請您收回另一樣成命。」

「另一樣成命?哪一樣?」

「撤回總教習,給他個番子干干。」

黑瘦太監一怔︰「你這是什麼意思?」

「將來萬一出點什麼事兒,我負不起這個責任。」

「開玩笑,密令,我可以撤回,給了他總教習,是當著那麼多人,出爾反爾,你叫我往後還怎麼帶人。」

「您就不覺得一下子給他的太多了。」

「我還嫌少,可是我總不能把副手給他,我還沒那大的權。」

「不行,那是您抬愛,您越這樣,我覺得肩頭越重。」

「那你是要我……」

「您還是得撤回。」

「胡鬧,」黑瘦太監臉色不好看了,一拍軟榻站了起來︰「你這是拿我這個提督開玩笑,沒人讓你負責……」

賈玉忙站起,含笑一禮︰「謝督爺。」

黑瘦太監一怔︰「鬼丫頭,合著你是擠我這句話呢。」

賈玉微笑道︰「我要回去了。」

黑瘦太監招手道︰「等一等。」

賈玉馬上收了笑容︰「怎麼,說出來的話,您又後悔了?」

黑瘦太監沒說話,背著手繞著賈玉轉。

賈玉詫異地跟著他轉,最後還是沉不住氣,一跺腳道︰「您這是怎麼了嗎?」

黑瘦太監馬上停了步,指點著賈玉道︰「記住我這句話,普天之下,我只有這麼一個喜歡的人,要是他想搶我這個喜歡的人,必得經我先點頭。」

賈玉臉一紅︰「知道了。」

帶著一陣香風跑了出去。

黑瘦太監笑了,笑容剛浮起,一名大檔頭疾步而人,恭謹躬身︰「稟督爺,熊督爺來了。」

黑瘦太監的笑容馬上凝住︰「人呢?」

「大廳候著您呢!」

黑瘦太監兩眼之中閃過兩道冷電︰「帶路。」

「是。」

大檔頭躬身退後。

黑瘦太監邁步往外行去。

銀發太監坐在大廳里,神色冰冷,身後,除了巴天鶴之外,還有七名東廠的大檔頭。

兩名西廠的二檔頭侍立大廳門口。

氣氛不大對,西廠的兩名二檔頭一動也不敢動。

突然,這兩名二檔頭暗暗吁了一口氣,連忙躬下了身軀。

黑瘦太監進了大廳,身後只有兩名大檔頭。

銀發太監象沒看見,坐著沒動,甚至連正眼也沒往廳門看一下。

黑瘦太監以牙還牙也沒看銀發太監一眼,神情冰冷的走過去,大刺刺的一坐,一聲沒吭。

半晌,沉不住氣的是銀發太監,他冰冷道︰「巴天鶴,說話。」

「是,」巴天鶴一躬身,走出來向黑瘦太監躬身︰「督爺……」

他剛這麼一聲,黑瘦太監卻已開了口,語氣還要冷三分︰「巴天鶴,東、西兩廠的兩個提督在此,有你說話的余地嗎?」

「是……」

巴天鶴夠窘的,只應了一聲「是」,下面一句話也說不出來了。

銀發太監哼、哼,一陣懾人心神的冷笑︰「陰海空……」

黑瘦太監立還顏色︰「熊英!」

銀發太監熊英霍地站起︰「陰海空,你竟敢唆使手下,搶我東廠的人!」

黑瘦太監陰海空穩坐不動︰「熊英,他還沒有進你東廠。」

「當然還沒有進我東廠,是你的人把他搶走了。」

陰海空微微搖頭︰「不,不,不,我的手下不是搶,是順理成章把他接了過來,因為我的手下在接人的時候,並沒有看見你的手下,也就是說,你的手下並沒有出現。」

「胡說!」熊英厲聲道︰「花九姑跟肖家那個丫頭明明照過面……」

「不!」陰海空仍微搖頭︰「熊英,你太抬高我的手下了,如果你的手下確曾出現,我的手下根本就沒辦法把人接過來。」

熊英一怔,這才明白,他是讓人損了,吃了虧還送上門來挨損,哪受得了這個,熊英滿頭銀發忽地根根豎起,一襲錦袍也為之忽然暴漲,象吹了氣的,他人本就胖,這一發威更是嚇人,他伸手一把抓住了陰海空的左腕。

陰海空夠鎮定,仍穩坐不動,眼皮也沒抬一下,冷然道︰「你要弄清楚,這兒是西廠,不是東廠。」

「打了你,你西廠的人又敢把我怎麼樣。」

「你不妨試試看,我可以保證,你走不出西廠!」

「我就不信。」

他不信,那是口說的不信,事實上他並沒有進一步的行動。

陰海空這時候抬了眼,嘴角泛起一絲森冷笑意,就這麼望著熊英。

「髒了我的手。」

熊英猛一甩陰海空的手。

陰海空突然仰天大笑,聲音不大,但卻震得門窗簌簌作響,熊英戟指陰海空︰「你且慢得意,總有個講理的地方,你我九千歲面前見。」

熊英轉身憤然外行,巴天鶴等急跟上。

陰海空再度縱聲大笑,一直到熊英帶著巴天鶴等他東廠的人出了大廳。

話聲一落,陰海空冰冷吩咐︰「早作準備,本督今晚要到肖家赴宴。」

身後大檔頭躬身恭應︰「是!」

入夜,肖家大廳燈火輝煌,筵開數桌,鮮紅色的桌巾上,清一色的銀器。

還沒看見客人,不過,據說肖錚是把京城里有頭有臉的人都請來了。

京城里臥虎藏龍,有頭有臉的,何只這幾桌。

那是因為肖錚經過了挑選,在他眼里,有頭有臉的並不多,他所挑出來的,都是京里頂尖的人物。

今天晚上這一席酒,可以稱得上是盛況空前龍虎群英會。

只因為來的這每一位,都是跺跺腳京城晃動的人物。

但是,今天晚上的客人里,並沒有官里的人物,肖錚是個大字號的人物,畢竟他只是西廠的外圍,論份量,他還是差點兒。

尤其,東、西兩廠頭頂上還有個「內行廠」,過份招搖惹九千歲動了氣,別說是一個肖錚,就是陰海空他也架不住。

花三郎還在他「客居」的那座小樓上,一身新行頭,全是肖錚「孝敬」的,請來大綢緞莊的名師傅,現量現做,硬是限期趕出來的。

佛要金裝,人要衣裝,花三郎原來的一身行頭本不賴,已經是襯托出他的俊逸瀟灑了,再看看如今的花三郎,還得了。

別說侍候穿衣的女婢們,就連卓大娘這上了幾歲年紀的女人,都看直了眼了。

卓大娘越看越樂,當然她不是為自個兒樂。

讓丫頭們侍候著穿衣裳,花三郎問︰「大娘,今兒晚上肖老請的客人都有誰呀?」

卓大娘扳著指頭算上了,這個,那個,奈何花三郎似乎全沒著耳朵听。

好不容易,卓大娘扳完了,花三郎接著又問︰「我那賈兄弟呢?」

卓大娘說︰「總教習,賈少爺不能算老爺子請來的客人,所以我沒把他算在里頭,不過,您放心,他一定到。」

花三郎笑道︰「這就行了,別的人我就不管了。」

卓大娘似乎忍不住︰「總教習,您跟賈少爺,真就那麼投緣?」

「不錯,尤其若不是我那位賈兄弟,我便沒有今天,為人,飲水不可不思源啊。」

「您既然這麼說,我就要斗膽問一句了,那您是打算怎麼謝賈少爺呢?」

花三郎自以為自己沒料錯,賈玉準是肖錚未來的東床,他知道該怎麼說,其實,也是他的由衷之言︰「說結草餃環,過份了點兒,也不切實際,說變犬變馬,那更要等到來生,我只有這麼說,為賈兄弟,我能赴湯蹈火。」

卓大娘卻很滿足,笑道︰「這已經很夠了!」

一陣樓梯響,肖錚跟了上來,滿臉堆笑︰「總教習好了沒有。」

花三郎道︰「肖老,你讓我欠的債太多了。」

肖錚馬上正色道︰「您怎麼說,應該的,您接受我這點心意,是我的榮寵,您就不知道,您榮任西廠總教習,肖家沾了多大的光。」

這恐怕是肖錚心里不折不扣的實話。

卓大娘把話接了過去︰「老爺子,客人都到齊了?」

「是啊,要不然我怎麼敢來請總教習呢。」

卓大娘轉望花三郎︰「總教習,您就請吧。」

肖錚、卓大娘,一左一右,小心翼翼,唯恐不周地陪著花三郎下了小樓。

好家伙,樓下都站滿了。

前後兩院,文武兩廳,四館的管事,都站在青石小徑的兩旁,這些位管事,有的花三郎見過的,有的是沒見過的。

他似乎沒留意,這些人里,就缺了那「一樓」的樓主。

就是留意了,他也不好問,因為那「一樓」的樓主,是肖錚的獨生愛女。

他這里一下樓,兩邊所有的管事齊躬身︰「見過總教習。」

花三郎忙答一禮,嘆道︰「肖老,太抬愛了,帳上加帳,你叫我怎麼還得了!」

肖錚滿臉是笑︰「應該的,應該的。」

由肖錚、卓大娘陪著往前走,花三郎一一點頭示意,唯獨到了那位文廳管事的老夫子面前,花三郎停下來談了幾句。

別的管事們為之羨煞。

也許是讀書人品高命好,老夫子的表現既不熱,也不冷,既不亢,也不卑,恰到好處。

花三郎為之暗暗點頭。

這個朋友要交,也值得交。

眾星捧月似的,把花三郎捧進了大廳,大廳里黑壓壓的一片,談笑風生。

花三郎由肖錚、卓大娘陪著一進門,那黑壓壓的一片全站了起來,而且頓時鴉雀無聲,靜得掉根繡花針都能听得見。

花三郎的一雙目光卻只在人堆里找,找他那位賈兄弟。

卓大娘留意著他,唇邊再次的浮現滿意的笑容。

賈玉還沒到。

肖錚要為花三郎介紹眾「人物」。

但是,這時候來了個更大的人物,先是四名大檔頭直闖大廳,陰海空帶著另四名大檔頭隨後來到。

花三郎、肖錚一怔,雙雙月兌口一聲︰「督爺。」

就這一聲,眾「人物」全知道是誰來了。

花總教習的面子。

肖錚的榮寵。

眾「人物」全都禿子跟著月亮走,沾了光。

東、西兩廠的督爺,無不久仰,無不談「虎」色變,但是這些「人物」,可沒一個瞻仰過這兩位督爺到底是什麼樣。

就算有時候打街上過,那也是前呼後擁,轎簾遮得密密的,往前湊看看,誰敢近,馬上讓你人頭落地。

今兒個,不是沖著這位花總教習,誰能看得見。

天大的福緣,天大的造化,真足以向後世子孫夸傲。

有這福緣,有這造化了,看一眼就該再多看幾眼。

不,只那麼一眼,心里都不自覺的生了寒意,個個連忙躬下了身,低下了頭。

這位提督西廠的陰海空神氣不?

神氣,神氣透了。

可是,他神氣的工夫太短暫了。

他這里大刺刺地剛居中一坐,大廳里又大踏步進來個人,雄健的身軀,雄健的步履,豪邁中還帶點嫵媚,桓侯張三爺個人。

花三郎,肖錚月兌口又一聲︰「總教習。」

又來個總教習,同樣是總教習,可比花三郎大多了,不是別人,硬是那有「霸王」之稱的內行廠總教習項剛。

今兒晚上的福緣,造化怎麼這麼大。

眾「人物」都直了眼,照樣的,沒敢再看第二眼,剛才對陰海空,是心里生寒,如今對這位項霸王,是敬畏。

陰海空沒敢再大刺刺地坐著,連忙站起來,迎上前並恭恭敬敬的一禮︰「總教習。」

項剛抬了抬手︰「你在這兒?那最好,你等等,主人呢?」

肖錚忙上前︰「總教習,肖錚在這兒。」

項剛一指肖錚︰「你惹了禍了,听說你從熊英手里搶了個人,先讓我看看那是誰,值得你們兩家這麼搶。」

肖錚忙拉過花三郎︰「總教習,就是花少爺。」

花三郎笑吟吟地望項剛。

項剛直了眼︰「怎麼說,閣下,是你?」

「您沒想到!」

「做夢也沒想到,熊英上九千歲面前告了狀,只差沒說是怎麼樣個人,難怪他們兩家搶,換我我也要搶。」

「項爺可是遲了一步了,您要是有這意思,這兩家,任他那一家也不敢動。」

「你這是損我,怪我沒搶你,天地良心,我那兒知道你有這意思。閣下,陰海空給了你個什麼?」

「跟您一樣。」

「簡直混帳。」他居然罵陰海空混帳︰「陰海空,你西廠沒別的了。」

「總教習。」陰海空苦了臉︰「我這個職務是九千歲賞的,不然我早給了他了。」

「這句話還能消我點氣。」項剛道︰「算你們倆沒口福,熊英告了狀,陪著九千歲內行廠等著呢,走吧,你們倆跟我去跟熊英別別苗頭去吧!」

項霸王要帶人走,誰敢不放,況且,這必然是九千歲的令諭,誰又敢違抗?

賓主眼睜睜的看著花三郎、陰海空跟項霸王走了。

這兒前腳走,俊賈玉後腳進了大廳,卓大娘忙湊過去低語,賈玉怔住了。

肖錚難免心中忐忑,但是他並不怎麼害怕,因為有個項霸王在,花三郎一定佔便宜,這麼一來,他也一定沾光。

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