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皇商的乞兒妻 第二章

乞兒的動作十分靈巧快速,平常轉個拐就不見蹤影,但今日遇上玄煌,算她倒楣。

因為玄煌腿長,所以跑起來很快,一路追到「天下第一茶棧」的門前。

驀地,不知怎地,小乞兒忽然臉色發白地停下腳步,然後倒退走了幾步,轉身往玄煌的方向跑了回來。

見小乞兒不知死活地自投羅網,玄煌眼底浮上一層笑意,伸手一把揪住小乞兒的細腕。

「臭小子,這回看你往哪兒跑!我一定要把你打到扒在地上叫不敢!」

小乞兒的手臂又瘦弱又冰冷,玄煌嚇了一跳,要不是小乞兒嘴里會詛咒,動作又靈巧,玄煌實在懷疑小乞兒是不是個活人,那冰冷感只有死人才有。

「王八羔子,放開我啊!不要抓著我啊!我不跟你打了啦!哇——你爺的真是野蠻!放手!你再不放開我,我就要死定了啦!」乞兒急得快哭了,嘴里不住地罵,又要忙著護著懷里的粽子,又要忙著掙月兌玄煌。

偏偏玄煌野蠻得不肯放手,前方又來了另一個抓她的人,乞兒急得直跳腳,情急之下埋下頭,狠狠咬了玄煌一口。

「該死!」玄煌的詛咒聲響徹雲霄。低頭一瞧,他的手臂上浮現出兩排深刻的齒痕。

又吃了一記悶虧的玄煌,一手松開小乞兒。

得了自由的乞兒,一抬頭馬上迎視到玄煌那雙微泛著怒光的黑眸,害得她心慌意亂。她實在很不願承認,眼前這男人有一張愈看愈好看的俊容。

他的五官如刀鑿般深刻分明,尤其是他的眼楮,睫毛又密又長,即使泛著怒光,仍然非常迷人。

乞兒暗地做了一個深呼吸,叮嚀自己不要著了他的迷,趕快逃命方為上策。

孰料,乞兒還來不及溜,便被即刻沖上來的另一個男人給拎在半空中了。

「你這個臭要飯的,吃了雄心豹子膽了,光天化日之下,竟敢上門偷咱們店里客人的粽子!我非把你押去衙門不可!」那男人凶悍地咆哮。

乞兒嚇縮了秀肩,泛白的兩片唇顫抖著,「你爺爺的!我偷你粽子也是千萬個不得已呀!我實在快餓壞了嘛!不然這樣好了,拿去!拿去!我把偷的全還給你,求求你以後別再找我麻煩了。」

乞兒怕見官爺,連忙把懷里的粽子全部撒在地上。

玄煌沒出手幫忙,只是興致盎然地站在旁邊觀看。

男人見粽子滾了泥沙,氣得一掌摑在乞兒的小臉上,「混帳!」

乞兒的臉頰被摑得火辣辣的,吸著兩管鼻涕蹭個不停,玄煌忍不住蹙眉。

「你把粽子弄髒了,還能賣給客人嗎?」男人吼著︰「除非你賠咱們客棧銀兩,不然我一樣把你押上衙門。」

「大叔,你行行好,我身上哪來的銀子賠給你呀?」乞兒見男人怒氣未消,怕得身子簌簌發抖。

「那上衙門去!」

「別這樣嘛!嗚嗚……」乞兒小小身軀在半空中蜷縮成一團。

忽然靈機一動,仿佛想起了什麼似的,乞兒一雙黑白分明的星眸閃動著楚楚可憐的哀愁,瞟向了玄煌。

「好哥哥,你快救救我,借我幾兩銀子,以後洗腳、端茶,乞兒一句不怨地都為你做。」乞兒只好轉而跟玄煌求救。

玄煌已動惻隱之心,卻佯裝沒听見,目的就是要小乞兒再多央求他一會兒。

「求求你啦!好哥哥,只要你肯借我銀子,我以後天天陪你打架,解你苦悶……」

玄煌冷哼一聲,「你對我口出惡言,又把我頭發抓了去,我為什麼要借你銀子?而且我半點都不稀罕你來陪我打,我有阿虎就夠了。」

男人這才喜出望外地發現玄煌的存在,「哎呀,主子爺!我的小祖宗啊!見到你真好,我是你店里的伙計,人人叫我王大叔,昨兒個咱們才在店里踫面,記得嗎?」

玄煌雙手負背,不可一世地把俊臉撇向一邊,半聲不哼。

王大叔趕忙拎著小乞兒,討好地挨到玄煌的面前,「主子爺,請你仔細看清楚我模樣,我……」

「求求你救救我吧!我的小祖宗啊!主子爺啊!」小乞兒見那人喚他小祖宗,又喚他主子爺,馬上機靈地插嘴道。

「閉嘴吧你,吵死了。」玄煌淡淡地道。

王大叔氣得把手里的小乞丐拎高,掄起拳頭威脅道︰「听見沒?臭要飯的,咱們家小祖宗嫌你太吵!你再不閉嘴,我就揍你……」

玄煌卻伸手擒住王大叔的手臂,「我說的是你,不是他。」

「呃……」王大叔錯愕地睜大眼楮。

「他是我的,把他放下來還給我。」玄煌冷眼掃了王大叔一眼。

「哦,是!」王大叔被逼得不得不把小乞兒放下來,否則財神爺從此不眷顧。

「你快回店里去幫忙。」玄煌把王大叔打發走。

「是。」王大叔不敢開罪奉養他全家的主子爺,就這樣饒了小乞兒一命,模模鼻子回到客棧里頭。

乞兒一得了自由,馬上忘恩負義地逃命去。

「阿虎,抓住小乞兒,別教他跑了。」玄煌語氣威嚴地下令。

「哦!好!」阿虎手忙腳亂地撲上前去,一把將乞兒撲倒在地上。

「啊啊!殺人啊!救命啊!」乞兒疼得哇哇大叫,不甘示弱地和阿虎扭打成一團。

才一瞬間,乞兒的瘦小不敵阿虎的熊腰,一下子就被個子矮胖的阿虎制服在地上。

玄煌走上前,居高臨下地瞥著小乞兒,「臭小子,你叫什麼名字?」

小乞兒被壓在地上趄下來,急得吹胡子瞪眼,朝他腳邊吐了一口口水,「我姓李,叫老子。」

好怪的名字!玄煌蹙起劍眉,猛然發現自己被佔了便宜,感到好笑又好氣地蹲去,大手一拍,賞了乞兒一個頭錛兒。

「臭小子!你想當我老子還早的很,你最好誠實點兒,否則我回頭把你交給王大叔處置。」

乞兒怕極王大叔,便急著開口道︰「乞兒。」

「什麼?」玄煌眯起黑眸。

「乞兒。」反正她已經被制服在地上起不來了,便支手托著腮,另一只手在地上無意識地敲打著,顯然心里很急著離開他。

「我在問你的名字!」

「我怎麼知道我叫什麼玩意兒?」乞兒的小嘴兒噘得比吊高的豬肉還要高,「從小到大,大伙兒都叫我乞兒,我就成了乞兒,你是聾子听不見嗎?都回答你一百遍了,你還一直問、一直問,煩不煩呀?」

「你這臭乞丐,不要對我主子爺凶!」阿虎騎在乞兒身上,一掌朝乞兒的腦袋拍下去。

乞兒吃力地撐起上半身,回頭對阿虎吐了一個舌頭。

玄煌沒生氣,好奇地盯著她,「乞兒,你今年多大?」

乞兒靈動的眼兒對上他精銳的狹窄細眸,他的睫毛真的是又長又濃密,樣子長得比任何人都要來得好看許多,乞兒莫名感到害羞地紅了臉兒。

「十六。」

「十六?」玄煌眯起黑眸,「真不敢相信,你看起來還像個小孩子。你爹娘呢?為何任你行竊?」

乞兒故意忽略停留在心上的那股羞意,佯裝很不耐煩地翻了一個大白眼,「辣塊爺爺的,你真愛問,我天生天養,格老子愛怎麼樣就怎麼樣,誰也管不著!」

四九的爹爹一直要她留著翡翠,以便日後尋親認物之用,但是等了十六年,乞兒早就死心了。

她只知道,當年若不是四九的爹爹撿了她,把她養這麼大,她早就餓死街頭了。

雖然爹爹已經死了,她和四九變得孤苦無依,但是,她跟著四九闖蕩江湖也挺快樂的啊!

不過說闖蕩江湖是好听又蒙人的,事實上,四九教她偷,也教她乞。但四九說過,若非得已,人是不可以當偷兒的,因為那會習慣,更會被人瞧不起。

反正她也不懂啦!她一路走來懵然無知,以為自己一出生就是個乞兒,也以為自己要當一輩子的乞兒。

「那麼你住哪?睡哪?」玄煌蹙眉。

「我無家可歸,整日在京城里游蕩,向人乞討。」乞兒伸手柔著發癢的鼻子。她的手髒,這麼一柔,把小花臉弄得更髒了,「有時睡在城郊的破廟里,有時睡在車輪底下,要是乞不到吃的,便冒險去偷,遇到好心人,我就撿回一條命,遇到凶惡的,我就跑給人追,但每次我都能化險為夷就是了,四九哥的爹爹說的,我乞兒就是機靈。」

玄煌一雙鷙猛的黑眸瞬也不瞬地瞅著她,「誰又是四九哥的爹爹?」

「把我撿了又把我養大的好人。」乞兒搖頭晃腦地道。

「你好手好腳的,為何不找份工做?」

「誰願意雇用我啊?我沒銀子買新衣,渾身又臭又髒,眾人躲我都惟恐不及,又怎會給我工做?」

「想不到你這麼慘。」玄煌心里同情可憐的乞兒,起身在乞兒面前走過來又走過去。

乞兒的視線隨著他的動作,一會兒飄向左,一會兒飄向右。

玄煌頓時停下腳步,斂下眼,憐憫地看著乞兒,「以後遠遠見到我來,就要向我叩頭下拜,如此你明白了嗎?」

「哼!」小乞兒用手掌抹了抹滿是污泥的小臉蛋,靈動的眼兒不甘心地瞪著他,「你害我粽子全飛了,我還沒跟你把命拚,你竟要我向你下拜,哼,你算盤打錯了,門都沒有!」

玄煌提起右腿,把小乞兒踩在腳下,「放心,我會賠你粽子,不過你得先答應我,以後絕不行竊。」

乞兒用手拍著地上猛叫疼,「別踩!輕點兒。我會被你踩扁。」

「听見沒?我不準你再行竊。」

「我餓了三天,要不到飯吃,當然要偷了,否則我沒凍死,也要餓死了。」

「你若想要天天有頓飽,就來天下第一茶棧找我,這間茶棧是我的,只要你听話,我一句話交代下去,以後天天賞你免費的米飯吃。」

天天有免費的米飯可吃?一听見有飯吃,乞兒的眼楮都亮了。

飯耶!她有多久沒聞到米飯香了?

真不知眼前這個小祖宗是真好心抑或是個大傻子呀!竟便宜了她這個小乞丐,哈哈,看來她今兒個走了貴人運,賺到了!

「小祖宗若能天天賞我一口飯吃,就算要乞兒替你做牛做馬,乞兒都甘之如飴。」乞兒狗腿地道。

「嗯,你要是肯改一改你的不良習慣,我倒是可以考慮給你份工。」

「真的?」乞兒鬼靈精怪地看著他,「嘿!你若肯雇用我,我現下就背你回去。」

「呵!你背得動嗎?」玄煌的嘴唇慢慢染上一抹笑,回頭命阿虎把個頭一丁點兒大的小乞兒帶進客棧里。

眾人皆用異樣的目光看著他們,玄煌卻視若無睹,催促乞兒上桌,叫人備了飯菜,又給她一壺女兒紅,「先喝兩口驅驅寒氣,別凍出毛病了。」

「謝謝小祖宗!」乞兒喝了兩大口女兒紅,心里直喊痛快,因為辣辣的女兒紅已稍稍退去她身上寒意。

又見滿桌豐盛佳肴,乞兒不免口水直流,肚子咕嚕咕嚕叫,顧不得燙,端起熱湯就對口灌了起來,直到碗盅見底,她一手抓起雞腿,手指扒起米飯,拚命把兩手里的食物往嘴里塞,好像餓了幾百年了一樣,不把自己撐死不甘心似的。

直到真的是飽到肚子完全撐不下,再吃下去就要吐了,乞兒才撩起衫子,把剩下的全掃進衫里,打算打包給四九。

她心滿意足地抬起頭,這才發現玄煌不知何時早就離開了客棧。

萬一讓那小祖宗傻子給跑了,她豈不是又要天天餓肚子了?

不行、不行!絕不能讓到嘴的肥肉給飛了,那損失可大了。

乞兒急忙捧著裝滿食物的衫子跳下椅子,跑去問那凶巴巴的王大叔,一很凶的王大叔,咱們的小祖宗跑去哪兒?」

王大叔提著一壺茶水,忙著四處張羅茶水,見鬼靈精怪的小乞兒忽然跑到他跟前,他馬上繃起一張四方臉,心里只想把乞兒給趕出客棧,但一憶起大少主交代下來的話,便勉強擠出一個難看的笑容。

「那是我伙計的小祖宗,不是你小叫化子的小祖宗,還有,你要是吃飽了,就趕快離開這兒,別防礙咱們做生意。」王大叔指著客棧門口道。

「他賜我飯吃,那的確是我乞兒的小祖宗呀!」乞兒固執地嘟起小紅嘴兒,「很凶的王大叔,拜托你快告訴我,小祖宗去哪了?他說天天賞我飯吃,我哪知道他有沒有在說謊騙我?萬一我明兒個來,不但討不到飯,反而被你追著打,那我……」

「少唆!快滾!」王大叔懶得理睬她,手一揮,把乞兒給趕出客棧,免得客棧被乞兒身上的味道弄得臭氣沖天。

刺骨寒風迎面吹來,把乞兒凍得直發抖,她只好瑟縮起秀肩,一臉無辜地望著客棧。

「乞兒!」偎在樹下的四九,破爛的衣衫里不知包了什麼東西,一見乞兒,馬上跳起來奔到她身邊,「乞兒,原來你進客棧了,怪不得我到處都找不到你。喏!快瞧我買了什麼給你,是肉包子呢!還熱騰騰的呢!我知道你很餓了,快吃,全給你!快拿去!」

乞兒垂著小花臉兒,無力地搖著頭,「我吃飽了……」

「什麼?你吃飽了?」四九錯愕地看著她,隨即又望了一眼茶棧,「你進茶棧去討吃的嗎?」

乞兒又搖了搖頭。駝著身子轉頭就走。

次日,華燈初上,乞兒和四九一起來到「天下第一茶棧」。

四九比她年長,便主動上前跟正忙著張羅茶水的王大叔伸手討飯吃,想不到王大叔听聞玄煌進宮面聖,一時半刻不會回來,便刻薄地要把他倆趕走。

「大叔,拜托你把小祖宗請出來……」乞兒不肯死心。

昨兒個小祖宗明明答應了她,怎麼今兒個就變調了?

四九瘦巴巴的小手伸到他面前,「大叔,求你賞咱們一點兒吃的。」

「是呀,求求你,小祖宗說過的,以後我天天來,天天有米飯可以吃……」

王大叔火大了,用力彈了她一個腦錛兒,順勢把她自地上拎起,攆出客棧門外!「以後你們別再來了!小叫化子居然也巴望天天有米飯可以吃?呵!簡直是作夢!」

「乞兒!」四九心疼極了,連忙把乞兒自地上扶起,「乞兒,他不給咱們,咱們就走吧!」

「不!」怕四九認為她說謊,乞兒便抓住四九的手,不停地對他解釋︰「四九哥,你要相信我,我沒有騙你,我真的沒有騙你,真的真的!昨兒個小祖宗給我很多很多吃的,他親口答應我,以後我天天來,天天賞我飯吃,他還說,如果我表現好,搞不好還會給我一份工做呢!如果我求他,說不定他也肯給你一份工做,只要有工做,從此以後咱們就再也不必露宿街頭,也不必上街行乞了,不是嗎?」

「是是是,我知道,乞兒。」四九回頭瞪著王大叔,「做人要守信,大叔,你若舍不得給咱們吃的,要不然你把客官用余的飯菜給咱們也行。」

「哪輪得到你?那是留著喂狗的!」王大叔刻薄地道。

王大叔轉身要離去,乞兒卻伸手拉住他的衣角,雙膝一滑,跪在玉階上,拉住他的衫角苦苦哀求。

「我要見小祖宗,請你把他叫出來!」

「滾!」狠心的王大叔一腳把乞兒踹開,「再不滾,我要打人了!」

王大叔舉起拳頭,作勢要一拳朝她臉上揍下去——

「不要!」四九不顧一切地撲上去,用他的身體緊緊護住乞兒,不讓她受半點兒傷。

忽地,王大叔舉高的手臂被身後的人一把抓住,王大叔心一驚,猛地回頭一看——打扮得雍容華貴的沅婷正冷眼看著他。

「表小姐你早啊!」見是沅婷,王大叔忙露出諂媚的笑容。

沅婷板著美麗的瞼孔,「我表哥是頂頂有名的皇商,又在京城里開門做生意,你在店家門前大吼大叫,成何體統?要不要我去表哥那兒告你一狀?」

「表小姐千萬不要啊!」王大叔回頭指著那兩個小乞兒,氣憤地道︰「都怪這兩個小叫化子,一來就死纏爛打著我,趕也趕不走。」

沅婷上下打量著眼前的小叫化子,見他倆渾身髒兮兮的,便以袖掩鼻,嫌惡地退了一步。

乞兒機靈,見王大叔喚她表小姐,便知她是玄煌的表親戚,膝蓋咚咚咚地往她方向爬過去,伸手拉住她的裙擺。

「表小姐。」乞兒哀求地道︰「請你听乞兒說幾句,昨兒個小祖宗答應了乞兒我,要乞兒天天來客棧找他,表小姐,求你大發慈悲,同情我這個可憐的小乞兒,把小祖宗叫出來,讓乞兒見見他。」

「別踫我的裙子!」拎起裙擺甩至一旁,沅婷難掩心中厭惡,頓了下,一臉不解地看著王大叔,「這個小乞丐在說什麼?誰是小祖宗?」

王大叔尷尬地模著腦勺,「他指的是主子爺,昨兒個不知怎麼回事,主子爺竟然把這小乞兒帶進了客棧里,不但給他滿桌子吃的,還交代小的,以後見這小乞兒來,就要施舍一些飯菜給他,可是我……」

「可是你打心里瞧不起小乞兒,所以自作主張地毀掉表哥和人之間的約定,不給他飯吃是嗎?」沅婷替他把話接下了。

王大叔惶恐地瞪大眼,「表小姐,咱們是開門做生意的,豈能讓人天天上門來白吃白喝?萬一這小乞兒又帶其他的乞兒來,那咱們生意還要繼續做下去嗎?」

「你的顧忌不無道理,但表哥說過,只要他對人許下的承諾,咱們都要替他堅守,倘若咱們無法替表哥做到他說到做到的承諾,以後怎麼挑起店里的重責?」其實沅婷的心里也嫌小乞兒髒,極其不願小乞兒踫到自己一下,但為了討玄煌歡心,她便低頭看著跪在面前的乞兒,「小乞兒,你起來,我給你飯吃。」

「謝謝表小姐!」乞兒露出驚喜的笑容,雙膝咚地朝地一滑,對沅婷連磕三個響頭,「表小姐這麼好心腸,佛祖一定會保佑你長命百歲、青春永駐!」

「好了,好了,別拍馬屁了,你們快跟我進來。」沅婷怕乞兒煩的。

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