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野蠻伯爵 第一章

西元一八二七年肯亞查理。戴林一如往年,由倫敦千里迢迢地來到奈洛比這個土人部落。

不同的是,這一次他比往年多了一份興奮與期待,因為他找了十六年的人,極有可能是出現在奈洛比的這一位。

懷著忐忑的心情,查理由蒙巴薩下船之後就雇了十幾名腳夫,一行人浩浩蕩蕩的往內地出發。

這已經是查理第十九次來到肯亞這個國家,這些年以來,此地改變甚劇,已由原來的落後逐漸注入一絲文明,而這些改變全靠一些探索先驅所賜!

查理一直認為來這里未開化的地方探索甚至是居住,都是愚蠢之至的行為,但是少爺就不這麼想了,在老爵爺反對他娶平民之女後,少爺就帶著那位萊絲小姐私奔,隨後加入探險隊到肯亞這個地方來。

幾年後,老爵爺收到了一封由奈洛比寄來的信,信中還附著一張小男孩的照片,那是少爺與萊絲小姐的兒子,但老爵爺看也不看信的內容,就把信與照片丟到字紙簍里,事後查理翻遍了字紙簍就是找不到信和照片。

他知道一定是老爵爺把它們收藏起來了!

過了不久,肯亞傳來消息說少爺一家三口在叢林里遭到獅子攻擊,夫婦二人皆亡,唯一的兒子卻在叢林里失蹤,遍尋不著。

老爵爺得知消息之後就開始派人到處找,年復一年,就在他幾乎要放棄的時候,奈洛比來了消息──這就是查理現在頂著烈日,深入奈洛比的原因。

查理不禁深深地嘆了一口氣。

什麼人可以獨自在叢林里活了十六年呢?更何況當時他還是個四歲的孩子!

查理這時已來到土人村外。他是少數與土人相熟的西方客,每年他一來,土人們總會熱情相待,這一次也不例外,查理一踏入村里便被一群小孩子包圍──巴布酋長隨後來到,他是伊力少爺二十多年前來到此地的朋友,也是唯一能以英語與查理交談的人。

「他人在哪里?」查理開口,並指示腳夫們卸下他的裝備。

「在我屋後的圍籠里。」巴布酋長回答。

「你……你把他關起來?」查理驚訝的提高音量。就他所知,巴布酋長是個聰明的土人,是少數能接受並學習西方文化的人。

「我的朋友,等你看過之後就能明白一切。」酋長瞧了查理一眼便領他前行。

不一會兒,一行人來到了圍籠之前,酋長下令其他人離開。

查理走近圍籠,看見一個縮在角落的人。

就在他趨前一探究竟的同時,角落的人突然撲上前。

「小心!」巴布酋長的警告來得太遲,查理已被他伸出籠外的大手抓住衣領。

「救……救命哪……」查理呼救。

巴布酋長示意一旁的守衛合力將查理拉開。

籠里的人發出憤怒的吼叫,不住地沖撞著籠子。

「天,這是哪里來的野蠻人啊?」查理退離籠外三尺,這時他才發覺這野蠻人比一般人還高過一個頭,全身赤果,頭發以及臉上的胡子糾結在一起,令人看不清楚他的長相。

看著查理狼狽的模樣,巴布酋長忍不住笑了︰「他不是什麼野蠻人,他是伊力的兒子!」笑容中有認真之色。

「你確定?」查理直盯著那野蠻人。

「看到他右臂上方的老鷹刺青嗎?那是他三歲那年我親自?

他刺上的。」伊力告訴他老鷹是他們的家徽,那同時也是他族里的勇士象征,因此在孩子三歲生日那天由他?孩子刺青,那是一種榮譽的表示。

查理定楮一瞧,果然看見野蠻人手臂上的刺青。

「你知道這些年來,他是怎麼活下來的嗎?」查理問。

「我是在村外不遠處發現他的。」巴布酋長嘆了口氣,回憶道︰「當時,他受傷昏迷,身邊還躺了一只垂死的母猩猩,我想,也許這些年來這孩子就是由猩猩們養大的。」他小時候曾听說有些猩猩會把人類的孩子偷走,但那一直是傳說,從沒有得到證實。

查理怔怔地望著籠內的人,試著找尋一些屬于費里曼家族的特征。

「他會說話嗎?」

「小時候會。只可惜這近一個月以來沒听他說過,也許他早已遺忘說話的能力了。」巴布酋長回道。

查理聞言,心中憂喜摻半。

此時籠里的人亦靜了下來,一雙不馴的眸子直盯著他們看,那眼神……像極了野蠻。

查理與他四目交接,這才注意到野蠻人有一雙湛藍的深邃眼眸,與費里曼家族的人一模一樣!

「我想,也許你該先留下來與他相處一段時間,讓他由震驚中回復!」

「回復?你想他會回復成跟正常人一樣嗎?」查理望著巴布酋長。

「我的朋友,這得看你對正常下何種的定義了。」巴布酋長凝視著查理,黑眸中透著睿智的光芒。

查理的視線再度落在籠內的人臉上,久久說不出話來。???一年後利物浦的奴隸拍賣場上一片喧囂,許多遠道而來的貴族與商人們正與賣主討價還價,場面十分熱鬧。

多數的奴隸被買下之後,終生失去自由,唯有少數的幸運者在工作多年之後,被允許回復自由。海媚兒在憤怒中被上了拍賣台。

一身男孩裝扮的她,在買家眼里看來是個約莫十三、四歲的瘦小少年,很少有人會買下這樣的孩子回去做苦力,因此她的開價不高,只有一百英鎊。

海媚兒在氣憤中幾番欲跳下拍賣台,不過都被拉了回來,捆住她手腕的繩索早將她皮膚磨得皮破血流,染紅了衣袖,但憤怒使她早已不在乎這一點折磨。

事實上,這折磨和她小時候因為偷不到東西而遭毒打的遭遇相比,根本不算什麼。

她是個孤兒,而且很不幸地被一個專門訓練小孩偷竊的人所收養。

在她好不容易擺月兌那種日子之後,竟又陰錯陽差地來到這遙遠的國度,還成為被拍賣的奴隸!

就在她與賣主拉扯之間,她頭頂上的布帽不小心掉落,霎時,她一頭濃密的黑發直瀉而下,這改變讓在場所有的人都張大了嘴。

下一刻,人群中一道洪亮的嗓音叫道︰「兩百鎊!」

「三百鎊!」另外有人加價。

一時間,叫價之人倍增,人人皆對這個美麗的東方女子?生極大的興趣。

海媚兒被此起彼落的競價聲給驚呆了,听著逐漸飆高的拍賣價,她怔怔地望著人群,心底的怒氣再度攀升。

「一千鎊!」查理在一旁開口,他知道這是極高的價錢,多數人不會再與他競價。果然如他所料,人們只是看著他,沒有再開口出價。

「還有沒有人要出更高的價格?」賣場主人開口,貪婪的雙眼環視四周。

眾人紛紛搖頭。

「好,恭喜這位……」

「查理!」查理接了上去。

「查理先生,請您到這里付款領人。」賣主眉開眼笑地說,這是他今天最大的一筆收入。

查理在交錢之後,由賣主手中接過捆住女孩的繩索。

他清楚地在女孩眼底看見了憤怒。

盡管她一身破舊,身上還傳來陣陣異味,但那一張倔強的美麗小臉顯得十分有精神,這是他買下她的主要原因,尤其她還懂得以喬扮男裝來保護自己,這一點更令他高興,他相信她一定是個聰明的女孩。

「你听得懂我說的話嗎?」查理開口。

「自大的洋鬼子!」海媚兒回以字正腔圓的中國話。

「如果你听懂了,就點點頭。」查理再度重申。

海媚兒瞧他一眼,然後搖搖頭。

這一次,查理由她眼底的嘲諷與慧黠知道她听懂了。

這個小女孩十分叛道,但他一點也不後悔買下她。

查理相信她堅強的性格在日後必有助益,不論是對她自己本身或旁人。

「如果你願意告訴我你的名字,並且答應我不逃跑,待會兒上馬車之後,我可以解開你的繩索。」他注視著她說。

有那麼一會我和,查理以為她不會開口回答,但片刻之後,他听見由女孩口中吐出語音輕柔的回答。

「我叫海媚兒。」她回答。曾經,她為了偷洋人會館的東西而到教堂里向神父及修女們學洋文,雖然不十分流利,但還算差強人意。

「很好,我們走吧!」查理朝她微微一笑,他並不是一個苛刻的人,身?費里曼家的總管,他一向與下人們相處融洽。

海媚兒懷疑他瞧了瞧他的笑臉,然後緩緩地跟在他身側。

不一會兒,小廝馬文為他們打開車門,在兩人坐進馬車之後,查理果然遵守諾言,?海媚兒解開手上的繩索。

「回斯坦堡之後,我會給你一些傷藥。」查理看著她手腕上的傷痕,微皺起眉。

海媚兒望著他,忽然開口︰「你有什麼目的?」

「目的?我不懂你的意思。」

「為什麼對我這麼好?我是奴隸,不是你的佳賓!」她犀利地質疑,眼底充滿警戒。

天下沒有白吃的午餐!這是她師父的至理名言,她亦深覺如此。

查理聞言卻笑了起來。

「有什麼好笑?」海媚兒眼里爆出怒火,他是在嘲笑她嗎?

望著她布滿怒氣的小臉,查理稍稍斂起笑,「小女孩,別緊張,我待人一向如此,我盡量做到公平。」

海媚兒卻嘲譏地彎起了唇,「你敢說我此刻身?奴隸的事實叫公平?」

「女孩,也許你可以試著這麼想,你的遭遇比起一些餓死街頭的乞丐好得多了,不是嗎?」查理微笑,這個女孩比他想得還要聰明。

這一次,海媚兒不可遏抑地笑出聲來。「我真該?此而感激,不是嗎?」

查理搖搖頭。「女孩,收起你的伶牙利齒,那對你此刻的身份一點助益也沒有。」他的主人喜歡安靜而順從的女僕。

「多謝你的金玉良言!」她氣憤地回答。

查理望住她,半晌後開口︰「如果你乖乖地完成老爵爺吩咐的任務,那麼也許你可以重獲自由。」

「什麼任務?」

「這該由老爵爺親自告訴你。」查理微笑。

這洋人的笑很詭異,她該不會是要去服侍一個老色鬼吧?

听人說有些貴族們喜歡找小男孩或小女孩來蹂躪,她該不會這麼倒霉吧?

該死!

海媚兒暗自下定決心,一有機會,她絕對會逃走!???透過車窗,海媚兒看見一幢宏偉而美麗的古堡。

「下車吧。」查理首先打開車門下車,並朝她伸出手,他對待她的方式就像對一名淑女而非奴隸。

海媚兒在他的扶持下離開馬車。

憑她自小在江湖中闖蕩的經驗來養料,這個叫查理的中年人顯然不是什麼壞人,但防人之心不可無,她依舊保持著高度戒心。

望著海媚兒贊嘆的表情,查理微微一笑。「斯坦堡很美,對不?」他第一次來到這里的時候也這麼認為,如今回想起來,那仿佛是昨天的事。

海媚兒卻撇撇嘴,挑剔地回道︰「美是美,但比起我們大清國的皇宮就差遠了!」她驕傲地看向查理。

「你一定十分以你的國家?榮。」查理好脾氣地表示。他開始喜歡這個率真的女孩了,在她身上,他發現許多有別于倫敦社交圈中虛?做作的淑女的個性;他認為那是這女孩最吸引人的地方,希望老爵爺也會認同他的挑選。

在查理的帶領下,海媚兒穿過橡木大門,直朝東翼方向走去。

一路上,海媚兒被周遭所種植的美麗花木與噴泉給吸引住,不住地在心中贊嘆它的美麗。

不久,查理在一道門前停下,並?手敲門。

「進來!」一道蒼老的嗓音傳出。

海媚兒再度提高警戒。

當她進入房間之後,她驚訝地發現滿櫃子的書箱。

幾乎四面的牆都擺上了書櫃,並且由地上直達天花板,她很懷疑,那麼高的書要怎麼拿?

很快的,這個疑問有了答案,在角落里,她看見了一座梯架。

但她又疑惑了,有什麼人能看完這滿坑滿谷的書呢?它多得像是一輩子也看不完似的,也許要兩輩子才夠呢!

「咳……咳……」

一道咳嗽聲喚回了沉思中的海媚兒,她看見書桌後坐著一個人,而那人是背對著他們的。

「大人,人帶回來了。」查理恭敬地開口。

大椅子緩緩地轉過來,海媚兒瞧見了椅子里高大的老人。

老人很瘦,但由他的手掌以及骨架來看,年輕時應該很高大精壯,盡管他一頭白發,但那一雙藍色眼眸仍如老鷹一般銳利。

在老人如審視貨物般的注視下,海媚兒不由得怒氣高漲,忍不住低咒了一句︰「死老頭!」

「什麼?」老人開口,雙眸微微地眯起。

「別亂說話!」查理嚴肅地看著她,老爵爺是個不容易相處的人,對任何事都要求很高,他可不希望引起他的反感。

「這是敬語,大人,在我的國家都是這麼尊稱長輩的。」海媚兒忍住笑,狡猾地回答,死老頭不過是她諸多「敬語」當中最微不足道的。

查理聞言面色稍緩。

老人眸光閃了下,開口道︰「別在我面前耍花樣。」很顯然的,他並不相信她的說辭。「還有,我並非你的長輩,而是你的主人,永遠不要忘了這一點。」

「是的,大人。」不會太久的!海媚兒告訴自己,她一定要盡快結束這種生涯。

「你叫什麼名字,今年多大?」老人開口。

「我叫海媚兒,十六歲。」

「查理,你可有告訴她她今後的職責?」

「沒有,大人。」查理回道。

老人點點頭,眸光再度落在海媚兒身上,「由今天起,你必須服侍我的繼承人羅德,並教導他親近女人,你懂我的意思嗎?」

「不懂!」她疑惑地回答。

「我已經很老了,希望早日見到羅德成婚生子,並生下我的曾孫。」

海媚兒驚訝地瞪大了眼。

「你要我與你的孫子成婚?」太荒謬了!

「不,你只需教導他如何親近女人,至于他的婚配我另有人選。」

什麼?這該死的老頭居然要她……要她當妓女!

「我不要!」她氣憤地拒絕。

老人揚起眉,「別忘了你是我買來的奴隸,無權違抗我的命令,否則我會將你賣到妓院。」他冷酷地看向海媚兒。

事實上,在她之前,他已經請過數位妓女來教導羅德,但每一個都被他嚇跑,逼得他不得不買下女奴,希望會有轉機。

海媚兒憤怒地握緊雙拳。「你這個該死、下流……」

「住口!」老人沉聲喝道︰「不準再說污言穢語,否則我會命人將你捆起來鞭打!」他威脅。海媚兒永遠忘不了從前被師父鞭打的慘況,全身不由得起了個冷顫,她壓抑了怒火,選擇了沉默。

她絕對會逃走,一如她逃離那個她從小待到大的賊窟!

「很好,有進步。」老人轉而望向查理。「帶她到諾瑪那里梳洗整理,她看起來簡直像個乞丐。」老人嫌惡地道。

「是的,大人。」查理幾乎是拖著海媚兒離開的。「從今以後千萬別在老爵爺面前亂講話,明白嗎?」

海媚兒聳聳肩。

「認真點!」查理提高音量,並首次對她沉下臉。

「好啦、好啦,我答應你,可以了吧?」

查理望了她好一會兒才開口︰「走吧。」他開始擔心她是否能夠完成老爵爺的要求了。

海媚兒在轉過身後,臉上回復了憤怒的神情。她的師父除了教會她偷兒的本領之外,還教會她另一件事︰凡事必須等待好時機才會成功!

而現在,她必須等待那個好時機。???海媚兒氣憤地隨著查理走向西翼。

到現在她的頭皮以及全身的皮膚都還微微刺痛著。剛才那三名僕婦簡直把她當木頭似的,又搓又洗,像是要洗掉她一層皮一樣,最糟的是她還必須換上緊身衣,那幾乎要了她的命,直到現在她的呼吸還不太順暢!

查理倒是對諾瑪的成果感到滿意,如今這女孩換上一襲米白色的洋裝,蓬裙讓她原本就瘦的腰顯得更加細小,而那一頭黑緞般的長發則編成了一條松松的辮子垂在身後,她看來清新而美麗。

不久,兩人來到長廊盡頭的一道雕花木門前。

「我必須先告訴你,羅德少爺並不是那麼容易相處。」查理開口,並取出鑰匙開門。少爺由奈洛比回來已經三個多月,但他仍必須將少爺鎖在房里。

「哦!這一點我絕對相信,什麼樣的人有什麼樣的種,不是嗎?」海媚兒嘲謔地回道。

查理瞪了她一眼,而後打開房門領她進入。

下一刻,一個幾乎全身赤果的男人沖到他們面前。

「羅德少爺,我來看你了。」查理開口,並朝他微笑。

在奈洛比相處近七個月後,查理已經獲得了少爺的信任,他對他不再有攻擊的舉動,兩人幾乎可以和平相處,但少爺仍不願換上衣裳,吃飯的時候也不願使用刀叉,更糟的是,他還不願修剪那一頭糾結的長發以及滿面的胡須。

站在查理身後的海媚兒則瞪大了眼,驚訝地望著面前的……野蠻人!這是她對他的第一印象。

他很高,約莫六尺三寸,一身黝黑而糾結的肌肉看起來像個練家子,而那一頭亂七八糟的頭發及胡子令他有種粗野的感覺,讓人心生畏懼,那一雙熠熠發光的湛藍眸子是唯一顯示出他是個有思想的人……應該有思想吧,她想。

而此刻那一雙藍眸正盯著她,像盯住貓物般,有好奇也有敵意。

「她是我?你帶來的新朋友,海媚兒。」查理再度開口,並微微讓開。

羅德來到海媚兒面前,並伸手輕點了一下她面頰,隨即又重重地捏了一下。

海媚兒叫了聲,正欲伸手打掉他的手──「千萬不要踫他!」查理及時警告。先前來的妓女們為了盡速完成交易而輕率地踫觸他,結果遭到他的攻擊,其中一個甚至還手腕月兌臼;但大體而言他不會致人于死,在相處過程里,查理明白那是一種出自動物的自保本能,並非蓄意攻擊。

在奈洛比,查理還發現羅德少爺對動物其實十分友善,他希望有一天少爺對人也是如此。

海媚兒瞧了眼這個高大的野蠻人,決定听從查理的警告。

羅德見她沒有反擊,反而更湊近她,用鼻子嗅她身上的肥皂香味。

「別怕,這代表他開始喜歡你。」查理笑道。

「看得出來!」海媚兒無奈地表示。

她自小在惡劣的環境中長大,什麼樣的人沒見過為她並不害怕,至少表面上她很鎮定。

「那麼,你就留下來陪他了。」查理轉身就走。

「喂,喂,你不留下來嗎?」她急忙道。

「不,由現在起,你必須日日夜夜陪伴他。」查理站在門口,當初在奈洛比時,他也是日夜在籠子里陪伴少爺才有今日的成果。

什麼?日夜陪伴這野蠻人為她不被生吞活剝了才怪!「你置我的生死于不顧!」

「你放心,少爺沒有食人的癖好。」查理微笑,並打開房門。

「我……必須留在這里多久?」她絕望地問。

查理回道︰「直到他正常為止。」

天!「萬一他永遠都正常不了呢?」

「那麼你就陪他一輩子。」查理笑容擴大。「我會日夜?你祈禱早日完成任務。」語畢,他走出房門,並上鎖。

「不……」海媚兒絕望了。

羅德站在她身前靜靜地注視著她。

「你……你不會傷害我吧?」她輕聲問道,生怕觸怒這個野蠻人。

過了半晌,他沒有回答。莫非他是個啞巴?海媚兒不禁深深嘆了口氣。

不料,查理。戴林竟學起她的模樣,亦深深嘆了口氣!

海媚兒見狀,試著往左一跳。

羅德也跟著跳。

海媚兒一連做了許多動作,羅德全部一一跟進。

忽然,她玩心大起,想捉弄一下這個野蠻人,于是她右手揚起,看似大力地往臉頰落下,再技巧地輕打了臉頰一下。

這一次羅德並未跟進,一雙湛藍的眼眸直視著她,然後朝她咧開了嘴。

可惡!這野蠻人非但未上當,而且還嘲笑她!

海媚兒對上羅德的眼眸,發覺他的敵意已漸消退,取而代之的是深深的好奇。

這下可好,她居然成了這野蠻人的玩物。

想她聰明一世,卻解決不了眼前的困境。

該死!

海媚兒挑了張舒適的絲絨椅坐下,她從來沒看過這麼奢華的房間,光是天花板上那一盞水晶吊燈就值不少吧!

也許……羅德在此時亦坐在她面前,一雙眼好奇地盯住她。

海媚兒想也不想地就朝他吐了吐舌頭。「野蠻人!」她決定就這麼叫他。

羅德也對她吐了吐舌頭。

該死!她低咒一聲,又朝他扮了個鬼臉。

羅德咧開了嘴,也依樣畫葫蘆。

兩人不停地擠眉弄眼,又開始一個人做,另一個人模仿的游戲。

誰也沒有注意到偌大的房間不再像個牢籠,它開始注入一絲活潑的色彩。

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