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逢君萬事吉 楔子

黃鶴巷口鶯欲語,烏鵲河頭冰漸消,綠浪東西南北水,紅欄三百九十橋。

此詩是唐詩人白居易所作的「正月三日閑行」,描述的是蘇州境內河湖交錯、石橋林立,既美又獨特的水鄉澤國景象,確實,自隋腸帝開鑿運河,開啟了蘇州的商機之後,縱橫相連的河湖便為蘇州帶來了商業、絲織業、手工業……各方面的蓬勃發展,文化繁榮、人才薈萃不說,經濟富裕更是極盛一時,甚至有「上有天堂、下有蘇杭」的諺語流傳下來。

就拿「絕代鎮」最富有的兩戶人家來說吧。

首富冰青鈺早年是做絲綢生意起家的,苦心經營了五年,仗著獨家研發、手工細膩又質美色艷的「冰家蘇繡」和「冰家宋錦」兩款綢緞,名聞遐邇、生意不絕,不到半年的時間便大設豪宅,一躍成了大戶人家。

至于次富-成翰呢?他本是書香世家,自幼便立志考取功名、光耀租先,只可惜他考運極差、履試不中,最後索性棄文從商,做起檀香扇和木刻年畫的生意。正好當時木刻年畫十分流行,再加上-成翰所做的扇子典雅精致,其上所繪的人物山水更堪稱一絕,所以單靠賣檀香扇和木刻年畫兩樣東西,便足夠讓他財源廣進,衣食無缺,順利躋身絕代鎮的第二富。

不過說來也湊巧,冰青鈺和-成翰同樣事業有成,連妻子產子都在同一年同一月同一日的同一時辰,唯一不同的是,冰青鈺的妻子顏妍生的是個小壯丁,取名為冰焱,而-成翰的妻子彥慈生的是個小女娃,取名為-芸。

而這兩人同一時間得子也就算了,最怪的是,隨著冰焱和-芸慢慢長大,兩家的境遇開始有了兩極化的盛衰發展。

首富冰青鈺也不知是不是因為添丁旺財的緣故,生意是越做越大,絲綢賣到長江以北,樂得他天天眉開眼笑,心情好得不得了,甚至因此答應鄉紳要多造幾座橋來回饋鎮民。

而-成翰的遭遇卻正好相反。年畫與檀香扇的生意無緣無故越來越差,在妃芸十三歲那年的某天夜里,堆放檀香扇和年畫的倉庫突然起了大火,不但所有的物品忖之一炬,還燒掉-家大半屋宅-

成翰受此打擊,整個人憔悴得不成人形,鎮日臥病在床,除了無法工作外,還得支付不貲的醫藥費,簡直是雪上加霜。偏偏-家世代單傳,-成翰平日又不喜交游,根本沒什麼知交好友,再加上他的自尊心極強,堅持不向人求援,使得-家開始坐吃山空,在短短不到兩年的時間內,便落得一貧如洗的窘況-

成翰的妻子彥慈為此又憂又急,卻不敢將事實的情況告訴丈夫,怕他病情加重,于是她只好放段去替人家洗衣服,賺點微薄收入來維持生活。

可入不敷出的,又能支撐多久?-

芸見這樣下去不是辦法,決定一肩挑起家庭生計,為分擔母親的辛勞,便瞞著-成翰漏夜制作了五十把檀香扇拿到鎮上賣,期盼能幫助家里渡過難關,誰知衰神像是跟定了她,從她賣扇子的那一天起,絕代鎮便沒放晴過,不是陰雨綿綿便是烏雲密布,這樣晦暗的天氣,誰還來買扇子?

無奈之余,-芸只好放棄賣扇子,改賣檀香傘,偏偏老天爺就是要和她作對,她一賣傘,天氣便放晴了,而且還是艷陽高照,會熱得讓人中暑的天氣,想當然耳,她辛辛苦苦制作的傘,一把也沒賣出去。

就這樣,-芸一連賣了好幾樣東西,都十分不順遂,不是不合時機便是乏人問津,今她心灰意冷極了。

而-家的不幸在鎮上傳開之後,街頭巷尾的三姑六婆開始繪聲繪影的說了起來,內容是-家之所以落得如此田地,全都是因為-芸的關系,她要不是煞星轉世就是凶神附身,否則怎會累得-家遭遇如此大的不幸?

流言蜚語無情的傳啊傳,傳到最後,一個「絕代楣女」的封號便在在絕代鎮傳開了……

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