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皇家飯碗不好捧 楔子

「嗚—嗚—嗚—」

號角聲悠長地響起,寧又儀面帶微笑,跟著身邊人的步伐,一路走到祭台下,這才微微松開拎著裙擺的手。這個儀式太過重要,即使已經操演了許多遍,她還是有些緊張。

抬頭看去,白色的台階一級級往上,直入湛藍的天際。這有著九百九十九台階的祭台,是寧國都城歲波最耀眼的建築,今天,她就要和金烏皇朝的太子一起登上去,讓上天來宣布他們的緣分。父王說,假若和強大的金烏皇朝聯姻,寧國必可保一世的安和,而這希望就系在她寧又儀的身上。

她在祭台下站定,仰望那似乎沒有盡頭的台階,只覺心不受控制地越跳越快。

號角聲止,禮官高喊,「請太子公主登塔—」

寧又儀深吸一口氣,伸出左腳,踩上第一級石階。

穩穩地,一定要穩穩地走到最上面。雖然有這樣的決心,可才走了十幾步,她就已筋疲力盡。畢竟每一級石階都差不多有她半個人高,她其實根本不是走,而是爬上去的,只不過堅持著沒有手腳並用而已。

終於,在走到第三十級的時候,雖然她拚命提醒自己不能失態,全歲波城的百姓都在祭台下看著,可手還是忍不住往身前的台階上撐去。這一級,如果不用爬的,她是絕對上不去了。

突地,身邊一只手輕輕阻止了她,繼而托住她的腰,她只覺身子一輕,就輕松地上了一級台階。自此之後的每一步,台階彷佛會自動來到她腳下,她只要稍微抬抬腳就好,根本不用花力氣。

她今年八歲,金烏皇朝太子雖然長她兩歲,可比她高不了多少,那他怎麼能帶著她一起登祭台?不累嗎?寧又儀偏偏頭,驚訝地看向身邊的人。

眉目清朗,身形挺拔。嗯,也就是個長得出眾的孩子吧。

似是感受到她打量的眼光,太子輕聲道︰「離地尚不太遠,請公主往前看。」說著話,雙眼直視前方,頭連轉都沒轉一下。

寧又儀小臉微紅,立刻低頭,死死瞪著腳尖,再不敢亂看。

白色的石階上,五彩鳳鞋和繡金龍鞋一起舉起,一起落下,一步不亂。

三百……六百……九百……日影漸漸縮短,吉時將至,他倆卻越走越慢。

寧又儀心里過意不去,小聲道︰「太子,我自己走。」

「唔,快到了。」彷佛沒听到她說的話,太子抬頭看了看祭台頂,突然加快腳步。

寧又儀瞠目結舌。這不是走呀,簡直就是飛了。

結果,只有最後一階是她自己跨上去的。

祭台上冷冷清清,只有老祭司一人,中央一個大火盆,正熊熊燃著烈火。

老祭司躬身道︰「恭迎太子、公主。」將兩人引到淨盆前。

他倆在淨盆中淨了手,並肩走到火盆前站定,同時伸出手接過老祭司奉上的龜甲。老祭司在火盆前跪下,嘰哩咕嚕地念起難解的卜文。

太子輕喊,「一、二、三。」

兩人極有默契地同時揚手—龜甲飛進火盆中。

每個動作,他們都在心中做過無數遍,只為在百姓面前絲毫不錯地完成這神聖的儀式。

標甲在火中嗶剝作響,漸漸有裂紋出現。

那紋路代表了他們的姻緣和一生。裂紋越來越長、越來越多,不知道接著會延展到何方—就如同他倆的命運。

老祭司念完長長的卜文,用火鉗取出龜甲,細細查看。

他看出了什麼?

老祭司反覆細看,不時閉眼思索,終於,他小心翼翼地放下龜甲,走到祭台邊,高舉起雙臂。

祭台下站滿了人,所有的士兵和百姓,也包括他們的王,都仰起頭,一眨不眨地看著老祭司的動作。

那一瞬間,就連風都停止下來。

老祭司高聲念出龜卜上的佔語,同時雙臂緩緩朝身側落下,在空中畫出一個圓,再舉起,再落下,如此反覆了十遍,便再無動作。

祭台太高,他說的話傳不到祭台下,但他的動作,卻落入每一個人眼里。姻緣的龜卜佔語有好幾種,而這十個圓所代表的意思是—

眾人不約而同地念出,「十足圓滿—」

剎那間歡聲雷動,所有人都竭力喊出心中的喜悅。

聲浪一陣高過一陣,以至於誰都沒有听到一種奇怪的嗚嗚聲,由遠而近,凌厲地破空而來。

而等他們看到的時候,已經來不及了。

祭台彷佛成了一個巨大的箭靶,大片大片的強弩在人群里投下不祥的陰影,直往祭台頂端而去。

離祭台最近的士兵拚命地往上奔。那近千級台階不只隔住人間和天界,還隔住生與死。

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