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溫吞大少 第一章

香羅城百里家,人人稱羨,大家都贊賞百里家的老爺命好、福厚、運氣佳,因為他從年輕時白手起家,經商三十余年下來,不管做什麼生意都賺錢。

也因此,目前年過半百的他,已在各地有著酒莊、布行、茶樓,還有賣南北貨的商行,賺進口袋的銀兩讓百里家只能以富可敵國來形容。

不過,最難能可貴的是百里老爺雖然商場得意,卻未曾納過小妾,從頭到尾就只有元配夫人一位,感情甚篤。

光是這兩樣事跡,其實就足以教人羨慕、贊揚一輩子了,偏偏百里老爺的妻子還很爭氣地一連四胎都生兒子,又個個都是青年才俊,更是羨煞旁人。

鄉里間的百姓都認為,像百里老爺這樣的人,真可說比京城里的皇帝老子還要幸福了。

不過……

其實這位能夠讓人從頭羨慕到腳的百里老爺,還是有煩惱的──

「唉!」重重的嘆息聲自端著碗筷好半晌,卻一筷都沒動的百里老爺口中迸發。

「爹?」同桌的大兒子百里良華听見老爹嘆氣,忍不住迸出問候聲︰「飯菜不合胃口嗎?」

瞧爹親一副食不下咽的表情,個性向來細心體貼的百里良華不禁有些擔心了。

「哪來的不合胃口啊?你爹就愛吃辣,你特地請來的外地廚子又是每道菜都替他把味道調得恰到好處,結果把你爹的嘴越養越刁,現在連我拿手的酸辣湯都要嫌個三句不止。」一旁同桌的百里夫人听見兒子的關心,忍不住出聲抱怨了兩句。

而且邊說,她還忍不住往丈夫瞄了眼,哼了一聲。

「呿,明明以前就愛喝我煮的酸辣湯,現在可好,有新歡了,就只肯吃廚子煮的麻婆豆腐。」

「妳就別碎念了吧,人挑愛吃、好吃又對味的東西吃,有啥不對的?而且我又不是挑妳的湯不好喝,就只說少了個味兒……」百里老爺好聲好氣地安撫著妻子。

「既然不是覺得飯菜不合胃口,那爹是為何嘆氣?」百里良華好笑地瞧著自家爹娘偶爾會上演的斗嘴戲碼,他可不會笨到以為爹娘真是為了手藝在爭吵,事實上那不過是他們對彼此相當了解的親密表現。

「還不是為了你的事!」百里夫人一听兒子的關心,立刻把矛頭轉向。

「我?」百里良華有些納悶了,「我做了什麼讓爹不開心的事嗎?」

他自認平時生活規矩,並無放蕩之舉,在鄉里間名聲也算良好,何來讓爹哀聲嘆氣的煩惱?

「不是你做了什麼讓你爹不開心,是你不做什麼所以讓你爹不開心。還有啊,不只是你不做什麼讓你爹不開心,是你們不做什麼讓你爹不開心!」

百里夫人板著面孔,突然就數落起兒子來,讓性情溫和的百里良華一時之間根本反應不及。

但在他來得及開口發問前,百里家的老四已經搶先一步。

「娘,妳在練繞口令啊?好厲害的嘴上功夫,能不能多說兩句來听听?」

老四百里浪江一邊夾菜,一邊迸出笑音,听得百里夫人白眼以對。

「你還貧嘴!別以為淨顧著跟你娘我說說笑話,就可以蒙混過去,這件讓你爹不高興的事,你們四個都有份。」百里夫人眉梢一挑,眉心蹙得更緊了。

百里家的老二跟老三不約而同地往小弟瞟了眼,大有抗議他的白目玩笑殃及池魚的味道。

「娘,那妳到底是覺得我們哪邊做得不夠好,惹爹不快了?」身為老大,百里良華覺得自己有義務稍微厘清一下情況。

「還不就是你們明明年歲已大,卻還成天游手好閑,該做的正事不做,當然惹得你們的爹不高興。」百里夫人啜了口熱湯,湯碗一擱,又繼續數落道︰「而且不只是你們的爹不高興,為娘的我看了都忍不住想說上你們幾句……」

百里夫人接二連三地迸出一連串指責,讓四個兒子都忍不住面有難色。

因為這根本不是「說上幾句」而已,明明就是一大段教訓……

更奇怪的是,一開始哀聲嘆氣的人明明是老爹,怎麼到頭來卻是娘親在數落他們?

不過最令他們最困窘的,是娘親根本就在對他們作出不實指控。

「娘,我們哪兒游手好閑了?」老二百里和齊皺了下眉心,不以為然地反駁道︰「大哥明明是有錢人家少爺,卻放段弄了個私塾,親自教孩子們念書,家貧者甚至不要他們交錢,這事在咱們香羅城可是很出名的,更為我們百里家多添美名,哪是不做正事?」

他說著又伸手往光吃飯不吭聲的三弟百里軍揚指去︰「三弟也相當有出息啊,他開設的鑣局,誠信之名遠播,現在每家商行要送貨都搶著要他押鑣,咱們自家的南北貨流通,也都靠他的鑣局照應,替我們省下許多押貨請保鑣的花費,貨物總是穩當送抵目的地,這可是相當了不起的。」

「二哥,還有我,我咧?」老四百里浪江听著二哥夸贊過自家兄弟後,忍不住迸出高音,還露出一臉的期待。

「噢,你啊……」百里和齊就著小弟的臉打量了好一會兒,才勉強擠出了一句回答︰「你──就這樣啊,不惹事,挺好的。」

「什麼?」百里浪江听著一顆心差點沒碎裂掉,連忙高聲抗議起來︰「二哥你真偏心,我對家里還是有貢獻的吧!好歹我也開了間糖鋪……」

「你那間鋪子能賺多少銀子?而且你成天沒事就發糖給上門的孩子吃,沒賠本就很不錯了。」百里和齊想來想去,就只有這點覺得能小夸一下,所以他才認為老四沒惹事已經是萬幸。

「拜托,二哥,那你至少該說我像大哥一樣啊,我是好心發糖給窮人家孩子吃啊,可以算是添上濟貧的美名吧?再說我的糖鋪不僅沒賠錢,還有得賺……」

百里浪江听著二哥的話,心里多少不服氣,連忙搬出自己的功績來自夸一下,卻讓百里和齊一口駁回。

「不過三兩。」百里和齊高揚尾音,斜睨了小弟一眼。

「什麼?」百里浪江有些模不著頭緒。

「你的糖鋪,最高月收三兩,別以為我不知道。」百里和齊朝著小弟伸出三根手指,毫不客氣地駁回他的自夸。

自從他們成年後,爹親就很放心地把產業、家事交由他們去打理,其中負責生意的就是他,家中賬冊他天天在過目的,所以他很清楚小弟的糖鋪到底進出多少銀子。

在他看來,三兩這種收入根本是孩子學著大人做生意,鬧著玩的。

或許對于一般尋常百姓來說,二十兩可以溫衣飽食一整年,因此三兩銀算得上大錢,但他們百里家可與普通人家不同。

「你真要說什麼賺錢有貢獻,就要跟我比,我管的商行不論是茶、酒、布、鹽,還是南北貨,每個月少說萬兩銀子進帳。」就那區區三兩也在邀功,不要笑疼他肚子了。

說罷,他視線一轉,回到了娘親身上。

「娘,妳听听,我們這可都是在做正事,所以妳說我們不做正事,實在是讓我們不明白……」百里和齊試著為自家兄弟平反污名,不過成效不彰。

「少跟我邀功。」百里夫人尖銳的目光直勾勾地盯向百里和齊,「我們百里家在香羅城早就是大戶人家,就算少了你那月入萬兩,你爹年輕時賺下的銀子也夠讓你們奢侈三輩子了!」

「那麼娘到底是覺得我們哪邊做得不夠好?」百里良華越听越覺得兩邊人說的是不同話題。

「那當然是你們的終身大事!」

此話一出,頓時飯廳里陷入了一片死寂。

老三一樣繼續扒他的飯菜,老二跟老四則是心虛地轉移視線,老大百里良華一臉苦笑,連句話都應不出來。

唉!原來是這件事呀,每年總要發作個一、兩回的……

「瞧瞧你們,都多大年紀了,個個遺傳你爹跟娘親我,樣貌好、又有才華,咱們家世也優,多得是姑娘搶著要,結果咧?」百里夫人秀眉倒豎,一臉母夜叉似的表情怒斥道︰「你們這群挑剔鬼,每回媒婆上門提親,你們就是有理由東嫌西挑的,到底是哪來那麼多理由啊?還是你們根本就想出家當和尚?」

兄弟四人給娘親數落得連一聲也不敢吭,畢竟他們確實還無意成家,說什麼哪家姑娘不夠好,都是些推托之詞罷了,因此面對娘親的教訓,還真是不曉得該說什麼。

而百里夫人見兒子們個個眼神左飄右移,就是不敢正眼看自己,忍不住又發起火來。

她一指悶頭吃飯的老三,直接炮轟起來︰「軍揚,你別以為光吃飯不說話我就不會注意到你!四個人里頭,就你問題最大!」

百里軍揚听著這話忍不住瞇起眼,生來就格外銳利的視線直往娘親瞧去,「我不出聲光吃飯也遭殃?」還說什麼他問題最大,這罪名他才擔不起。

「難道不是嗎?誰教你嘴巴這麼壞、個性這麼沖,脾氣又大!要知道,想嫁進我們家的姑娘,就數你的對象最少!」百里夫人火力全開,對著老三高聲教訓起來。

「最少是多少個啊?」百里浪江不怕死地悄聲發問,一肚子好奇心都能殺死貓了。

「你們三個人,每個月最少各有三家姑娘委托媒婆上門提親,但軍揚卻是三個月才有一個人提親,這不是問題是什麼?」百里夫人最擔心的就是這個老三了,明明就生得輪廓分明、英氣逼人,偏偏個性差到能用一句話嚇死姑娘家!

「我管他是一個月三個還是三個月一個,總之女人麻煩死了,有事沒事就是一哭二鬧三上吊,呆子才會沒事找個女人綁在自己身邊,根本是給自己找麻煩!」百里軍揚爆出火氣。

「什麼叫女人有事沒事就是一哭二鬧三上吊?你娘親我就是個女人!你幾時見我這樣做過?」如果這火氣是發在尋常姑娘家身上,怕不被百里軍揚給嚇昏了,但百里夫人可是生養他二十幾年,對這老三的脾氣了如指掌,所以直接就吼了回去。

「娘,妳放心啦。」老三還沒開口,小弟百里浪江又插嘴了,「妳從來就不會一哭二鬧三上吊,三哥說的那種女人絕對不是妳。」

百里夫人听著小兒子的安慰話,正覺得心里頭的火氣消退不少,畢竟這話听來中肯許多,讓她舒坦些,但是……

「娘,妳是一氣二吵三雜念,跟三哥形容的根本不一樣!」百里浪江像是不怕死的勇士,又往下續應,立刻惹來百里夫人更大的火氣。

「你這兔崽子!存心氣死你娘啊!」

「不會啦,娘,妳天天都在生氣,還不是活得好好的?氣不死的啦!」百里浪江耍無賴地應道。

瞧他沒個正經樣的笑臉,百里夫人忍不住咬牙︰「就算氣不死,你們再不成親,我跟你們的爹,就要被你們這種一再拖延的態度急死了!」

說著,她也沒給兒子們反駁的機會,再度一指老三,命令道︰「總之你給我改改性子,討個老婆回來就是了!」在她看來,只要百里軍揚能娶到老婆進家門,其余三個人根本就不是問題。

「不干!」百里軍揚爽快地丟出一句拒絕,「我這性子是妳生的,一生下來就這樣,改不了了!至于成親的事,想抱孫要媳婦,找大哥去!要我娶妻的話──老子不干!」

他話說得堅決有力,氣得百里夫人瞪眼冒火,只是她還沒來得及教訓老三,旁邊一直沒怎麼吭聲的百里老爺卻搶先出聲了。

「你說什麼?什麼老子?你老子我在這里!老子還活著你敢自稱什麼老子?要稱老子等你有了兒子再來跟老子我說你是老子!」一連串顯然是隱忍很久的暴吼聲,完全不輸給百里軍揚。

「哇──爹,你也會說繞口令耶!跟娘真是絕配啊!」就在這令人尷尬的氣氛下,百里浪江又不怕死地開口了。

「兔崽子!給老子閉嘴!」百里老爹放下碗筷,大喝一聲︰「這些年來我真是把你們慣壞了!也太放任你們了!」

叫我們要早早獨立自主去發展各自才能的人也是你吧?爹啊……

百里和齊在心里默默抗辯著,但他識趣地沒說出口。

「總之,我跟你們的娘要看你們成家,所以我決定了,從今天起一年內,你們四個人都得給我找到妻子!」百里老爹氣勢驚人地拍桌,震得百里浪江碗里的魚湯差點灑出來。

「這……爹……」百里良華沒想到這回爹娘居然不是叫嚷幾聲就算數,而是連期限都搬出來了,這表示爹娘真想抱孫了吧。

看看兄弟們個個都默不吭聲,雙方一副想對杠到底的樣子,他忍不住開口出聲,想先緩和一下氣氛,順道教爹娘寬限一下,畢竟娶妻靠緣分,強求不得呀!

「甭談了!」百里老爹哪會不曉得大兒子的心思為何?他手一揮,制止了百里良華,堅定地續道︰「不管是貧家女、丑女,只要身家清白的姑娘就能當我百里家的兒媳婦!這條件夠寬松了吧?所以你們統統給我去找個喜歡的姑娘回來,早早成親生子!」

話說到最後,不只是逼著成親,連生孩子都冒出來了,條件讓四個人都听得面色一黑。

但百里老爺這回真是吃了秤砣鐵了心,他掃過在場的兒子們,拉高渾厚嗓音,又丟出了一句充滿氣魄的決定──

「明年的今天,誰沒帶著兒媳婦上桌吃飯,我就把誰轟出去!」

★★★

狠話都撂下去了,百里家四兄弟自然不能輕忽這次的要挾。

四個人圍坐在大哥百里良華院落的偏廳里,商量著該怎麼樣才能勸爹娘回心轉意。

「怎麼辦啊?我們真得成親嗎?」百里浪江一邊喝茶,視線還往百里良華身上轉,臉上沒有焦急的神色,還是一派輕松自在。

反正他是最小的一個,照長幼有序的道理,怎麼樣都可以推給上頭的三個兄長,要他們先成親,所以爹娘那道命令他並不擔心。但人免不了好奇,尤其他上頭還有個暴躁的三哥頂著,他很想知道這三位兄長有何打算。

「老子才不娶妻!想趕我出去就趕吧,反正我能養活自己。」百里軍揚火大地吼著。

「三哥,你又自稱老子了。你還沒娶妻,就沒兒子,當不成老子啦!哈哈哈……」不同于百里軍揚的火氣,百里浪江笑得相當開心。

他的笑聲引來三個兄長的白眼,六只眼楮同時望向他,眼神有著滿滿的無奈跟睥睨。

重點根本不是爹親用來反駁軍揚的那些話好嗎!

不過弄錯事情應該注意的方向,本來就是百里浪江的習性,所以他們也懶得跟他計較這種白目行為。

「我這麼說吧,」老二百里和齊率先把話題拉回來,「我沒打算娶妻生子。」

一邊說,百里和齊一邊翻閱著手里的賬冊,上頭確實地記載著百里家的一切開銷,他仔細審視了下,然後合上本子,嚴肅地補充道︰「你們想想吧,哪個想嫁進我們家的姑娘,不是在覬覦我們家的財產?如果我娶個貧家女,跟一整個貧困家族成了姻親,到時候勢必得費心照顧,否則就會落人口實,可我一點都不想當個散財童子,替自己的錢袋戳個洞,所以這種吃虧事我不干。」

光想,他就可以推算出成親後,窮親戚會三天兩頭來借錢的問題。

而且這種人借了錢絕對還不了,像這種事,他敬謝不敏。

他不介意旁人愛喊他「錢鬼」還是「守財奴」,總之只要有他在,百里家的錢就是許進不許出。

「二哥,那你娶個有錢姑娘就好了嘛。」百里浪江喝空了茶,窮極無聊地玩起了茶杯。

「你沒听過同行相忌嗎?」百里和齊敲了下他沒規矩的手指,搶走了茶杯徑自替他滿上茶水推到他面前。「有錢的人,家中九成九是做生意的,那些可都是跟咱們商行搶生意的對手,平時要跟他們往來客套就已經累死人了,誰要把敵人帶進家里頭,整天跟對方大眼瞪小眼?」

「噢,听來好累,怪不得你不娶。」百里浪江露出頗能理解的笑容,「只是,你不娶、三哥也不娶,那麼……大哥呢?」

瞬間,所有人的視線轉了向,全往百里良華轉去。

「呃……」百里良華尷尬地面對著弟弟們的視線,他略微思索了下,緩緩地迸出回應︰「那麼,我娶吧。」

「真的嗎?」百里浪江爆出帶點歡呼意味的驚叫。

「反正爹娘就是想抱孫,而且不孝有三,無後為大,我成天在私塾講孝道,自己卻沒以身作則,不也挺奇怪的?況且爹娘說得沒錯,我這年歲早該討媳婦、再生個孩子了。」百里良華向來好脾氣,面對小弟的叫聲,他只是點點頭,說出了自己的考慮。

畢竟他雖然身為百里家的長子,卻完全沒氣勢,自認胸無大志,雖有滿月復文章,卻無心當官,經商之道他更是一竅不通,不像百里和齊,能管家還能管產業,更不似百里軍揚,可以靠好身手押鑣護車隊。

總之一句話,他呀,不是什麼當人大哥的好榜樣,這些年來似乎也沒能照顧到弟弟們,所以……

既然娶妻這事他能辦得到,那就讓他盡心當個好兒子、當個好大哥吧。

「你們各自做自己愛做的事,安心發展吧,爹娘那邊,我會完成他們的心願的。」

听見百里良華這話,火爆的百里軍揚點點頭,火氣瞬間消退,表情不再像是吃了幾十斤火藥,而變得溫和許多。

只是他這個人天生壞脾氣,就算心里敬佩大哥願意這麼做,但他也知道自己開口沒幾句好听話,于是順手倒了杯茶遞上,算是感謝大哥替大家為爹娘捐軀。

「既然大哥這麼說的話,那我會把一切打點好,讓大哥風光成親的。」百里和齊在心里快速盤算了下成親的花費,皺皺眉頭跟著應聲,算是支持大哥的決定。

只不過,他嘴巴上雖然這麼說,但一想到要給女方的聘金,以及籌備婚事會「浪費」掉的銀兩,他就覺得心好痛啊!

這陣子他一定要多賺點錢,把荷包再塞滿些!

老二跟老三徑自考慮著自己的狀況,唯有小弟百里浪江依舊是一副悠哉樣子。

「大哥你真的好有擔當啊,居然自告奮勇做這麼吃力不討好的事,這麼一來,二哥跟三哥就得救了吧。」百里浪江笑嘻嘻地迸聲。

兩雙眼楮再度瞪向百里浪江,老二跟老三心里不約而同地冒出了帶點火氣的想法──

說得一副不關你事的樣子!真該拉你去成親!

「總之呢,」知道下邊的兩個弟弟快要揮拳頭揍小弟了,百里良華連忙出聲拉回大家的注意力,「我會好好找個對象的,等我成了親,爹娘有了兒媳婦跟孫子後,應該不會逼你們逼得那麼急了。」

「或許吧。」百里和齊蹙了下眉心,他是打心底這麼希望的。

「我想態度至少會緩和些,畢竟爹娘雖然說得狠心,但他們向來刀子口、豆腐心,即使語氣硬了些,應該還是舍不得趕你們出去的。」百里良華苦笑著安撫弟弟們。

看來,為了讓爹高興,也為了讓弟弟們安心去發展自己的長才,他這個大哥還是加緊腳步,早點娶妻生子吧!

只不過……

說是要娶妻,但他到底該上哪兒找合適的對象呢?

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