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相思之外 第五章

第三章

寬廣偌大的桐家大廳,為著將至的先人忌,各房與桐家叔伯輩們全聚在大廳,連小一輩的也都被叫來听訓。

「我說偉漢的老婆來桐府三天了,成天躲在院內,只派一個老嬤子出來應付各房關切,也不出來和我們這些長輩們請個安,真是不懂事!」一個長輩說起桐家長孫新娶的媳婦,怨氣就來了。

「人家可是桐家長媳,自認地位不同,連對三位老伯公都只派個老嬤子送禮,人就是不出現,我們這些二娘、三娘、四娘,還有姑姑們算什麼,連個禮都沒有,就更不用說問安了!」二娘也開口冷酸。

「什麼地位不同,不過是個小鏢師的女兒,出身可算不上什麼露臉的,從這幾天看來,還很不識大體!」

眾女眷們猛發酸,長孫桐偉漢五年前帶著二弟赴外域,以桐家的鍛造術開創事業,替桐家另闢天地,經營有成,三個月前娶媳,原定要回「杭沾」大宴親友,卻忽然病倒,桐家太婆輩留下遺訓,二十年後的先人忌,這一輩的長女媳定要入老宅祭祖,不得已,桐偉漢讓新婚妻子獨自回鄉。

「這偉漢娶老婆他該想想,身為長子,他的老婆對桐家可是有重大作用的人,娶不到身家像樣的,至少該大器懂事。」

「我說這一定是個掃把星,進門沒多久,要回家鄉,丈夫就病倒了,這不會是祖先的警告吧?」

二十年前出事後,再加上老宅的風波,整個家族都籠罩著陰影。

「大姐也太放縱偉漢了,娶妻也任由他在外地亂來,不問過家中長輩的意見。」說起大房,其它偏房也有氣。

「還不是婆婆寵的,連孫子娶媳,一封書信就讓婆婆答應。」

「婆婆真是偏心,平日這麼注重禮數,對長孫就這麼放縱!」

眾家女眷們看向前方主位的長椅上,桐京明和大娘在旁照顧桐老夫人,還有一名俏麗少女,竟與桐老夫人同坐,偶而替桐老夫人捶捶肩。

「後天就是先人忌,太婆留下的桐家三代年譜錄所載,長媳該入老宅祭祖,從太婆的院落取出‘鍛劍原鐵’和‘劍鐵圖’。」

原鐵是劍源命脈,每一家名家劍源都有自己鍛劍的原鐵開發地,二十年前出事後,太婆將新找到的原鐵繪制成劍鐵地圖,以待後世照著祖訓進行。

「這太婆為什麼要留下孫輩長媳入老宅的規定?」年輕一輩的問。

「太婆經過測算,安排二十年後的先人忌,得由你堂哥的媳婦入老宅,這才能再開桐家劍源的風光。」

「好迷信喔!」

桐家年輕一輩向來受不了桐家充滿古老迂腐的習氣。

「什麼迷信,太婆可不是一般人,如果你家太婆測算不準,那天下沒一個算命師能準了。」長輩斥喝不懂事的年輕一輩。

「太婆出身「北岩聖山」,年輕時曾經是聖山的聖女,有一身獨特的玄算異能,她嫁入桐家後,帶起桐家的家運,只要她說的事,都一定有意義。」四娘回想她嫁進時所見的太婆,「晚年她病重時,一雙眼還是精得嚇人!」

其它幾房也有同樣感受,而且太婆直到死前一天,都在寫桐家年譜錄,推算寫下桐家近三代的興衰與災劫,還有該做的安排。

「「北岩聖山」?!」晚輩們嚇一跳。「那座很神秘的北方聖山,太婆竟和那里有關系?」

「二十年前桐家在「劍藝、監源」出事,婆婆按祖訓離開老宅,在老宅不遠處另建新宅,讓整個家族低調不再出頭,以避劫數。」二娘感慨的道︰「只可惜,太婆如此厲害,也無法扭轉桐家近兩代主事的男主人必然注定的命劫!」她們都成寡婦。

上一輩和這一輩的桐家當家主,個個難過四十九歲,太婆曾說,這是家族避大劫所付出的折壽代價,因此連她也救不了自己的兒與孫,在這一輩當家主死後,桐家大權改由桐老夫人作主。

「太婆如果出自北岩聖山,為什麼從沒見她回去過?」如果常回去,桐家能和這座聖山搭上關系,講出去也挺露臉的,年輕一輩只听過此山的神秘、獨特,還有傳說的仙人事跡。

「聖山內居住的族民很排外,听說太婆犯了事,一離開後,就再也回不去了!」在北方,北岩聖山很崇高,卻也沒什麼人想靠近。

「听說天下只有雲濤劍仙能自由出入北岩聖山,雲濤劍仙不但神秘,還有一身縱橫天下的本事。」講起江湖傳說,年輕一輩的男孩們個個興奮。

「初入江湖的劍仙,手中那把劍還是你家曾曾太公所鍛造,知道桐家先人個個不凡吧!」趁機訓誡晚輩們要認真,才能出人頭地!

「老夫人,孫少爺的夫人來請安了。」一個下人來到桐家老夫人跟前稟告。

這可讓眾家女眷們全都坐直了身,引頸看著走進的人。

只見廳外一名淡白衣裳綠色羅裙的女子,簡單素雅,在一名老嬤子和老僕隨侍中,環著衣袖斂首,緩緩……以拖行的腳步而來。

「是個……殘廢嗎?」

「臉怎麼了?干嘛蒙住?」綠色薄紗半罩著臉,見不得人嗎?

「這桐家真出個殘廢媳婦,傳出去還要見人嗎?」

「哇,大堂哥真是……品味不凡。」年輕一輩除了瞠大眼,也揶揄著。

就在大家的錯愕聲中,來人已進到大廳,朝桐老夫人還有其它長輩與大房盈盈一禮。

「雪芸來跟祖母還有眾家長輩們請安。」

隨即再朝左右各房的姨娘們欠身問安。

「雪芸,身體好多了嗎?」出聲的是大娘,也是左雪芸的婆婆。

「媳婦好多了,謝謝婆婆關心。」

「到府三天,現在才出現,你的身段也夠大的。」一旁的姑嫂輩已出聲冷嘲。

「只怪雪芸身體不中用,路上受寒,怕有任何病邪影響到其它人就不好了。」面紗下的聲嗓輕輕的道。

「蒙著臉做什麼?」

「病邪讓臉起了紅疹,休養幾天就會恢復,為免嚇到府中各位長輩、姨娘、姑姑們,特別遮起,若姑姑們有疑慮,雪芸可以拿下讓眾人一看。」

「不用了。」大娘出聲制止,「病好了再拿下面紗吧!」

「你的腳……也是病惜一時的影響?」三娘抱著希望問。

「雪芸小時貪玩,不小心被劍刃所傷,所以……留下遺憾。」她輕描淡寫地道。

「天呀!桐家真出殘廢媳婦!老天爺——這要我怎麼接受!」二娘對著大娘激動喊,「大姐,桐家可是名門望族,更和朝廷存生意往來,官員和江湖名人都會來訪,不能丟這種臉!」

「妹妹說得沒錯,大姐,偉漢真是太離譜,如果知道要娶個殘廢,怎麼還能讓他娶,這帶得出門嗎?」二娘也一副快昏倒模樣。

「要娶妻生活一輩子的是偉漢,他既在外地立業,少回杭沾,相信不會造成各位太多鬧擾。」大娘平靜地道。

不待眾人回駁,三公子桐京明已連忙出聲緩頰。

「娘,各位姨娘,還有其它姑姑們,大娘也沒說錯,嫂子往後都會在外地陪著大哥,該尊重大哥的選擇,更何況她初次回桐家,就進行先人忌,入老宅等大事,讓大嫂多休息幾天養精神,相信後天的先人忌會事順利完成。」

「真不曉得你是誰生的!」二娘看著自己生的兒子,沒好氣的低啐。

溫文懂事的桐京明,和尖銳的生母性格南轅北轍,常讓其母氣結。

「總之,我是不會承認她是桐家媳婦,難看死了!」四娘也受不了,「一個殘廢能做什麼?走幾步路就拖半天,從大門口走到院落,天都黑了。」還妄想靠她入老宅!

「臉見不得人,腳瘸一腿,就是這一輩的桐家長媳!」三娘更不想接受,「偉漢向來善良,沒想到連婚姻大事也喜歡行善,撿了個見不得人的殘廢!」

惡言苛語,蒙著面紗的左雪芸斂眸沒說話,但她身旁的老嬤子和老僕卻顯然動怒,正要開口,一個少女的聲先傳來。

「哇,老天爺趕在先人忌時送給桐家一個媳婦,還被大家這麼嫌棄,嘖嘖嘖,會不會有報應呀,原來大家都嫌老宅的詛咒不夠呀!」桐老夫人身旁的俏麗少女看戲似的開口。

「你——」

「行善嗎?嗯,到底被行善的是誰,哇,我好期待看到最後喔。」少女倚向桐老夫人,撒嬌似問︰「你說對不對,女乃女乃?」

桐老夫人閉了閉眸,端起茶碗喝著茶,沒回應,也不制止少女的發言。

此時,左雪芸再朝眾家女眷們欠身。

「請各位放心,雪芸定會以殘而不廢的精神,努力學習桐家的一切,哪怕拖著殘缺也會站出廳堂,讓每一個官員和江湖人士,都知道一入桐家,堅忍不拔的毅力是必備的!」

這個殘廢想站出去讓大家看?眾人全嚇住!

「明天開始,日升之前,雪芸定會——問候各房姨娘與姑姑們,鳥鳴之後,端盆佛堂淨水,讓各位淨顏、漱口;雪芸有位行醫禮佛的長輩,他總告訴我,惡言臉易猙獰,惡語嘴易生臭,今日在各位姨娘與姑姑們身上看到,雪芸不數置信也深感悲傷,畢竟桐家可是名門大家,理應個個都是教養一流,肚量寬廣,怎麼可能會出現佛經所言的猙獰惡鬼相,太嚇人了!」

「你說什麼!」

各房姨娘,姑姑們全怒地站起,卻見她繼續一派平然說善「所幸,雪芸從小禮佛誦經,這份功德願力定能化猙獰惡鬼相,每天再以持經過的淨水滌顏、淨口,一定能還諸位姨媳姑姑們原本的美麗面相,雪芸有卓絕的毅力,定要眼之所及,美相入心,耳之所入,如仙樂悅听。」

噗的一聲,隨即是一串銀鈴嬌笑,連其它年輕輩都大笑出聲。

「哈哈——」老夫人身旁的俏麗少女已笑倒在長榻上。

「拐個彎對長輩不敬,是你的家教嗎?」

「你當我們是白痴還是蠢蛋!」

只見左雪芸忽然像嚇到般,拼命搖手。

「雪芸只是想告訴各位姨娘們,只要得到各位姨娘們認同,任何努力我都會付出。」她雙眼中高燃堅定的火焰,振聲道︰「我豈能讓諸位姑姑嫂嫂們淪為白痴或蠢蛋,我一定會把自己親品允諾的事付諸實行,我左雪芸在此立誓,既嫁入桐家,生為桐家人,死為桐家鬼,這輩子都絕不離開桐家,一旦死在桐家,我的魂定然永駐桐家,常伴各位姨娘夢中。」

這句話讓眾人全一悚,畢竟已經有一座鬧厲鬼的桐家老宅,眾人心中早對鬼魂之事恐懼不已!

忽然,沒一個人再開口,因為就怕哪個說了不對頭的話,真讓眼前的人去尋死,鬼魂永留桐家,還夜夜鬧得眾人發瘋!

「婆、婆婆您該說說話呀!能這樣下去嗎?」改請掌權的人主持公道。

「既是偉漢的選擇,就尊重他吧。」桐老夫人放下茶碗,對著另一邊的三位老人道︰「偉漢的妻子既回桐家,後天的先人忌,三位兄長可以安心進行了?」

桐老夫人的丈夫是桐家兄弟排行最小的,已過世一多年,雖非長子,卻因是四位兄弟中最有能力的人,因此接掌桐家。

三位老伯公打量左雪芸,雖不滿意,卻也勉強頷首。

「只要不違背娘留下的遺訓,由桐家長孫的媳婦入老宅,我們會將鑰匙交出。」最年長的老伯公道。

一把鑰匙分成三份,由他們保管。

「先人忌時,就有勞三位兄長了。」桐老夫人起身,一旁婢女和大娘連忙要攙扶,「雪芸,陪我到後花園走走,你和其它人去忙後天先人忌的事吧!」老夫人命大娘不用跟著。

「我會隨行照顧女乃女乃的。」俏麗少女對猶豫的大娘道。

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