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悍將的罪妻 第二十章

經歷十日的舟車勞頓,紅葉終于來到位在應州的朝陽鎮。

這兒是個豐饒之地,可偶有水患,水患之後便會爆發瘟疫,為阻止水患再發生,因此應州大多數的兵力都在疏浚河道。而被發落到應州來的凌氏一族——如今已易姓為「林」——桂王給了他們一個將功折罪的機會,就是在下一次水患到來前,研究出應付瘟疫的方法。這是紅葉出發前才知道的事。

紅葉和四名女衛出現在老舊的屋宅門口時,正要上學堂的小堂弟就喜出望外地沖進屋子里喊人了,紅葉頓覺有些緊張。

第一個跑出來的是她的祖父,難為老人家跑得那麼急。接著是她父親、兄長,母親在門邊擦著手,嫂子懷里抱著兩歲女乃娃兒也好奇地跑了出來。

紅葉所有的話都梗在喉嚨里,一句都說不出。

過了片刻,祖父點點頭,「回來了?」似是不確定孫女是真的回家,又或者只是來探親。

紅葉點點頭,「嗯。」

「回來了就好。」紅葉的父親急忙道,彷佛怕女兒改變主意般,然後他看向四名女衛,「幾位大人辛苦了,不嫌棄的話,留下來用晚飯吧。」

「不用了,我們還有任務在身。」其中一名女衛道,「紅葉姑娘,我們會在這兒待到十五再回京赴命,這段時間會住在行館,若你有任何事,可以到行館找我們。」

「多謝四位姊姊。」

「告辭。」四名女衛步伐利落地離開了。

「紅葉,你娘把你房間打掃過了。」父親道,「給你留了間房,不知道你喜不喜歡。」

紅葉突然很想哭,可道歉卻始終說不出口。

「我帶堂姊去!」十二歲的丫頭蹦蹦跳跳地拉著紅葉往屋里去。

紅葉一家人如今就住在這座二進的四合院里,雖然老舊了些,但以平民來說不算是小房子。她不知道的是,這座宅邸是東方逐風拿自己的私房錢托人找的,房子不能太大,免得啟人疑竇,畢竟他讓四哥謊稱這是東方家剛好有的空房子,便宜賣給他們。

家人給紅葉安排在後院的東廂房,清楚她喜歡安靜又起得早。

一切彷佛什麼都沒發生過,她並沒有不承認自己是凌家的女兒,祖父和父親也沒有因為幫助朱長義作惡而背負污名,他們一家原本就只是鄉下地方的閭閻醫人,因為醫術精湛,頗得鄰里信賴。

祖父和父親配過多少致人于死的藥,只為了害死朱長義的對手……如今他們卻能過這樣的日子,難怪祖父和父親看起來雖然蒼老不少,神色卻不似在宮里那般畏縮而緊張,連母親看起來都變得愛笑了。

她該覺得愧疚才對。

可是這一刻,坐在院子里發著愣,她卻只覺得——真是太好了!

已經會到處跑的小佷子,跑過來好奇地打量她這個陌生人。

她竟然當姑姑了,她一點也不知情。

那小鬼見她一副溫柔可欺的模樣,大著膽子貼了上來,他母親在另一邊的院子喊著他。

「咿……」小鬼指著他,咿咿呀呀流著口水。

紅葉的嫂子跑過來,看見了這一幕,不禁失笑道︰「不是姨,是姑姑,姑——姑!」

小鬼噘起嘴,「嗚嗚……」

紅葉看著佷子稚女敕可愛的模樣,心頭一動。

她突然明白了,在過去,為了自己的良心,她是拿什麼在賭!

這孩子很可能根本無法出世!

你知道嗎?一生能夠問心無愧,俯仰無愧于天地的人,都是擁有很大的福氣。

她太年輕了,她的年輕與毫無罜礙,就是她的福氣。祖父與父親只敢把身為醫者的最後良心賭在她身上,他們跟她不同,他們害怕未出世的孫子來不及到這世上,他們害怕妻小受累。

但即便害怕,卻還是不死心,不是嗎?他們知道她做了什麼,默默忍了下來,與她一起擔下了風險。

可是他們的擔心與害怕,卻被她自命清高地痛恨著,痛恨這些其實沒有福氣的人。

如果,她根本沒能配出小皇帝的解藥,她不是能力高于常人,她救不了小皇帝,那麼她其實和祖父與父親沒有兩樣。這世間多的是沒有超人的能力,心有余而力不足的人,他們連為自己的良心掙一口氣的余地都沒有。

人活著,越老越膽小,顧忌越來越多,無可奈何的憾事卻從來不曾缺席。人生走到盡頭,真能問心無愧,俯仰無愧于天地,那真是很大很大的福氣……

她僥幸擁有初生之犢的勇氣、擁有藥學天分能救小皇帝的福氣。蘭蘇容沒告訴她,沒有福氣的人如何,但她明白,蘭蘇容是希望她知道,擁有福氣的人,也許該給那些沒有福氣的人一點憐憫,而非痛恨。

紅葉抱住小佷子,終于忍不住痛哭失聲。

紅葉的大哥並沒有進到尚藥局成為太醫,這是祖父和父親的意思,紅葉如今完全能理解他們的苦衷。

因為心里的愧疚,紅葉把皇後賞賜給她的田產財帛全都拿了出來,一家人顯然相當高興,她祖父卻沒說什麼。

其實過去,祖父身為五品官,大哥的醫術在京城也享有極佳的聲望,那時他們住的可是三進的四合院,後來還另外闢了地做醫所,不像現在得在鎮上租間鋪子,生活過得相當優渥。

「紅葉,你就收著吧,看是要當嫁妝或如何。」大哥笑道,「我覺得現在日子不錯,剛來的那一年意志消沉,覺得自己在京里經營多年的聲望和心血毀于一旦,後來仔細想想,那時哪有如今的心安理得?每天起得早,睡得香。」他雖然沒進宮,可每天也是擔驚受怕的,深怕父親和祖父在宮里會不會惹怒了朱長義,惹得一家受累。

母親本來盤算著,這些田產財帛能為家里添些什麼,听了這話,想了想,忍不住道︰「也好,有了這些,你就不愁嫁不出去。前些日子鎮上的黃媒婆听說你要回來,替幾個要續弦的男人來打听……」

一家人陷入沉默。母親言下之意,是紅葉如今的「高齡」也只能做人家的續弦。但紅葉卻明白母親是因為發現她頸子上的黃金頸圈——她的家人一直以為她這些年在宮里擔任女官,輔佐皇後,如今年紀到了才離宮。待在皇後身邊的女官,身上戴著個黃金頸圈,始終有些不尋常啊!憑著女人的直覺,母親似是知道了些什麼,卻不點破。

和她謊稱自己是孤兒不同,她的家人始終沒對外隱瞞他們家還有個女孩。皇後的女衛提早差人梢了訊息過來,通知紅葉歸來的日子,這才讓鎮上的好事者都知道了。

「我認為,紅葉年紀是大了點,但嫁人做正妻也不為過,畢竟她可是皇後娘娘身邊的人,若是做續弦,豈不是對皇後娘娘不敬?老百姓幾時能和皇家攀上關系了?」大哥道。

母親想說什麼,卻欲言又止,直到祖父開口道︰「行了,紅葉的婚事,她自己決定,她想嫁就嫁,她若不想嫁,誰都不許多說一個字。」

這話題就到此為止了,雖然沒人敢再多說什麼,紅葉卻知道母親後來在廚房對著嫂嫂叨念︰「哪有女人不想嫁的?真是……」

傍晚,紅葉來到曬藥的院子,主動走到蹲在地上彎腰揀藥的祖父身邊幫著揀藥。

「……爺爺去休息吧,剩下的我來。」

老人家停下手上的動作,對她終于開口喊他,飽經風霜的臉上有些動容。

祖孫倆沉默許久,最後他嘆了口氣,「紅葉,這些年來委屈你了。爺爺知道,將凌家最後的尊嚴賭在你身上,是我的無能,是我懦弱……」

紅葉想開口安慰他,話卻梗在喉頭。

「我知道我沒資格,但是……你仍是讓我和你父親感到相當驕傲,真的!」

紅葉看向祖父,有些欷吁地道︰「我只是不知天高地厚,不懂什麼血脈牽掛,是個瞎眼的傻瓜。」到最後,她對小皇帝的死,不也無能為力嗎?

「你盡力了。我寧願凌家有一個人選擇做對的事,那麼我們便無愧于列祖列宗,你做得很好。」

若是她失敗了呢?若是她沒有配出解藥,若是東窗事發呢?

自東方逐風離開她身邊後,她經常被惡夢驚醒,這才終于想起,自她住進東園,五爺從不曾有一日丟下她一人獨眠。

原來是因為有他,惡貫滿盈的她才能睡得安穩。

她總是夢見那些她听命于朱長義,被她下手殺害的人來找她索命。

最近這幾日,她的惡夢回到過去,她沒有配出小皇帝的解藥,小皇帝反而被她毒死了!她賭輸了,東窗事發,凌家滿門抄斬,來不及出生的小佷子在陰曹地府哭泣……

「別想太多了。」似是知道孫女心里的糾結,祖父道,「事情都過去了,這世上已經沒有大燕,只有給了我們重生機會的兆國。」

是啊。紅葉看著炊煙裊裊的廚房,這一切的平淡與心安理得,多麼不容易!

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