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還君明珠(下) 第五章

第三章

小琉球是位于台灣本島西南方的島嶼,孤懸于海上如一顆漂浮于台灣海峽上的明珠,氣候溫暖干燥,地質是台灣屬島中唯一的珊瑚島,表面有珊瑚石灰岩覆蓋,蜿蜒的海岸線則圍繞著隆起的珊瑚礁,全島被兩條交叉地塹分割為四塊台地,皆是一片紅色土壤。

隔天早晨,方蘭珠和葉明琛收拾了行李,兩人搭高鐵南下,到高雄轉車至屏東東港,再從港邊搭船,在海上搖搖晃晃了將近半小時,總算登上了這座小島。

路上,方蘭珠娓娓地對丈夫述說情況——

「台灣的珍珠養殖業目前還在草創階段,小琉球沿岸的珊瑚礁是很適合育養貝類的地形。除了有幾所大學在那邊設立了研究基地,前幾年還有一對老夫婦在那邊開了間海水養珠場。這對老夫婦以前是做珊瑚加工起家的,後來自己也開了一間銀樓,孩子們漸漸大了各自成家,他們便想完成年輕時候的夢想,到小琉球培育珍珠,只不過不是遇到台風就是病蟲害,這幾年養殖場的經營不見起色,當初投下的

資金都花光了,還背負了大筆債務……」

說著,方蘭珠不禁悠悠地陷入了回憶。

其實跟這對老夫婦的淵源,是從上一世就開始的,在她流產之後,不僅公公婆婆沒給她好臉色,葉文華也對她極之冷淡,她心灰意冷之下,獨自躲來小琉球度假。

起初只是單純想來散散心,逃離那個家帶給她的強大壓力,後來某一天,台風來襲,她偏偏在戶外因為血氣不順暈倒了,風雨交加之際求救無門,幸好那對老夫婦救了她,將她帶回去細心照料。

當時她人生地不熟,誰也不認識,老夫婦見她身體虛弱,心情郁郁,熱心地留她住下來,每日帶著她釣魚散步,逗她開心。

其實老夫婦自己也有煩惱的,兒孫不孝,分了家產後就丟下兩個老人家自生自滅,養殖場又在數月前發生了病蟲害,細心養育的貝苗毀了一大半,眼看著就要坐吃山空。

可即便如此,老夫婦也沒丟了一顆善良的心,依然給了她這個不相干的陌生人關懷與溫暖。

她感激之余,忽然想起了自己家傳的那本養珠手札,眼看著老夫婦養珠的過程中遭遇到百般挫折,心生不忍,再加上自己也想為夫家立功,改善自己在夫家的地位,經過一番刻苦惕勵,她終于將手札里的暗碼解密了,和老夫婦商量,給了他們一筆資金,買下這間珍珠養殖場。

原本她的意思是想留給老夫婦一些股份的,但葉文華不贊成,她只得作罷,私下變賣了一些珠寶首飾,補貼給他們。

對于這對善心的老夫婦,她心里是有歉疚的,他們古道熱腸地待她好,她卻挾帶著四葉珠寶的資金將他們的心血給奪走了,雖然他們總說不在意,但她一直感到虧欠。

如今重活一世,方蘭珠決定好好報答他們,算了算時間,現在差不多該是他們的養珠場爆發病蟲害的時候了,她正好能幫得上忙。

「……怎麼了?蘭珠,你在想什麼?」

葉明琛醇厚的嗓音拂過方蘭珠耳畔,她茫然轉頭,朝身旁的男人盈盈淺笑,眼神朦朧。

上一世,她在小琉球逗留,其實一心盼著葉文華能前來帶自己回家,沒想到等了又等,第一個來探望她的竟是葉明琛。

他一見到她,幾乎是氣急敗壞地立刻罵了她一頓,責備她不該剛剛流產便一個人亂跑,萬一又傷了身子怎麼辦?

自從他離開四葉珠寶後,那還是她第一次見到他,听說她流產,他立即放下一切事務,匆匆便趕來了,就好似兩人之間的芥蒂從未發生過。

她記得那時候,自己听他訓話,听著听著就落淚了,反倒將他驚得手足無措,連連安撫道歉,自責不該對她發脾氣。

她才不是怨他對自己凶,她是太感動了,就像孤獨漂泊在外的游子,好不容易見到心疼自己的親人……

「明琛。」思緒拉回,方蘭珠輕輕喚了一聲,說不出的溫柔纏綿。

葉明琛的心房不覺悸動一下。「嗯?」他低低地應,伸手撫模她潤白的臉頰。「怎麼了?」

「沒事。」她放軟了身子,柔柔偎上他肩頭。「只是忽然覺得嫁給你好幸福。」

「傻瓜!」葉明琛感動又莞爾,手指點了點她翹美的鼻尖。「怎麼會想起這些有的沒的?」

她沒答話,呵呵輕笑。

到了老夫婦開的養殖場,方蘭珠表明自己在台北開了間珠寶店,想過來參觀,這對姓鄧的老夫婦听了有些猶豫,比較能言善道的鄧老太太代表發言。

「那個……呃,方小姐、葉先生,你們該不會是想來買珍珠的吧?真不好意思,我們這兒現在還沒辦法正常地供貨,前陣子是收獲了一些珍珠,不過品質都說不上好,可能只能磨成珍珠粉來用吧!」

論珍珠的等級,只能磨成珍珠粉的養珠算是商品價值最低的了。

老夫婦很老實地道出養珠場的現況,葉明琛听了,劍眉一挑,望向妻子。方蘭珠早有心理準備,只是嫣然一笑。

「如果不麻煩的話,我們還是希望能先參觀一下,其實我們是來這邊看看雙方有沒有什麼合作的機會的。」

「合作?」鄧老先生瞪大眼。「方小姐的意思是想買下我們的養珠場?」

「不是買下,是投資。」

投資?兩個老人家面面相覷,他們這間搖搖欲墜的養珠場居然有人想投資?

正猶豫時,一個曬得臉黑黑的年輕人氣喘吁吁地跑過來。「老板,老板娘,我剛剛去看,又有好多貝苗生病了!再這麼下去,我們好不容易養出來的貝苗都會死光光!」

鄧老夫婦听了駭然,也顧不得和方蘭珠說話,跟著年輕人便急急趕往育苗池。方蘭珠遞給葉明琛一個眼色,也跟了過去。

年輕人捧過一盤珍珠貝苗,給鄧老先生檢視,眼看著貝殼上一個個細小的穿孔,打開後肉質腐爛發炎,鄧老先生重重嘆氣。

鄧老太太湊過去看,也愁眉苦臉。「這到底是什麼病啊?怎麼會這樣?」

「那是馬氏珠母貝,對吧?」方蘭珠突如其來地開口。

老夫婦雙雙愣了愣,同時點頭。

「讓我看看好嗎?」

見方蘭珠伸出手想拿珍珠貝,葉明琛連忙阻止。「小心!那上頭也不曉得有什麼病菌。」

「別擔心。」方蘭珠彎了彎唇,跟年輕人要了一雙手套,戴上去後,才接過一只珠母貝來審視,黑褐色的貝殼表面上有細孔,打開後殼體有個小洞穴。「給我鑷子。」

她又跟年輕人要了鑷子,很熟練地在軟體組織里翻找,挾出一只斷裂的蟲體。「那是什麼!」鄧老太太驚叫。

「是才女蟲,一種貝類寄生蟲。」方蘭珠冷靜地解釋。「恐怕這個育苗池都被污染了。」

「那怎麼辦?」

「先別緊張,我們用鹽水清洗看看。」

在方蘭珠的指示之下,年輕人先將那盤珠母貝洗淨,在海水中浸泡五分鐘左右,直到不出氣泡後,再放進淡水浸浴十至十五分鐘,接著便用飽和食鹽水浸泡約莫二十分鐘,撈出風干,最後再放回海水里。

鄧老夫婦在一旁觀看整個過程,又是驚奇又是狐疑。「這樣就好了嗎?」

「基本上這樣就可以了。」方蘭珠又特別叮囑年輕人。「一開始將珠母貝放進海水跟淡水中處理,就是要讓它們吐出殼內的氣體,這樣雙殼緊閉的狀況下,才可以注入鹽水,要不然萬一鹽水滲進貝殼里,里頭的珍珠也完了。」

「知道了。」年輕人用力點頭,趕忙去處理其他染病的貝苗了。

鄧老太太驚愕地看著方蘭珠。「方小姐你會養珠嗎?看你的樣子很專業呢!」

「就是啊,老頭子我在你面前簡直是班門弄斧。」鄧老先生嘆氣,說起來他為了開這間養珠場,之前也先到海南島那邊拜師學了半年多,結果還是個半吊子,連這麼簡單的病蟲害問題都不能解決。

「兩位別灰心,這些都是靠經驗,我也是經過專家指導才學會的。」方蘭珠柔聲安慰老人家。

老夫婦看她談吐溫雅,態度可親,直覺她就是個好女孩,再加上又剛剛幫了他們大忙,很熱情地邀請她和葉明琛留下來一起吃飯。

這邀請正中方蘭珠下懷,自然是笑著答應了。

葉明琛在一旁看著她又一一指點年輕人一些該注意的事項,墨眸越發璀亮,一方面是為自己的妻子驕傲,另一方面又覺得奇怪。

「這些都是你從那本手札上面學來的嗎?」他低聲在她耳畔問。

照理說這些專業的技術如果不是自己親身實驗過,光靠硬記紙本知識是做不到如她方才那樣從容嫻熟的。

「嗯,是啊。」方蘭珠心虛地點頭。

葉明琛眸光閃了閃,並不相信,但他選擇不追問,每個人心中都會有些小秘密,她願意說時自然會告訴自己,他不急。

和老夫婦和樂融融地用過晚餐後,方蘭珠侃侃而談地分享了些養珠的訣竅,接著又親自示範了育珠手術,精準熟練的動作看得老夫婦連連贊嘆,咋舌不已。

他們相信了方蘭珠是擁有專業養珠技術的人才,對她提議以技術入股,也願意慎重考慮。

四人相談甚歡,直到深夜,方蘭珠和葉明琛才回到民宿,沐浴過後,兩人斜倚在陽台躺椅上,賞月色,听潮起潮落的濤聲。

許久,葉明琛慢條斯理地揚嗓。「那間養珠場,看起來快倒了,而且負債累累。」

方蘭珠一窒,猜到丈夫心中的疑慮。「……嗯。」

「就算整個買下來,應該也花不了多少錢,你跟他們談技術入股,還是五五分帳,等于以後你每養出一顆珍珠,有半顆是他們的,這樣會不會太吃虧?」

「也不算吃虧啊,他們也要承擔風險的,我不一定能養出好珍珠來。」

這算風險嗎?「現在養殖場是負債大于資產,關掉都還要賠錢呢,可現在卻有人白白提供技術給他們……」

「你不贊成嗎?」

葉明琛意味深長地凝視妻子。「我只想知道你選擇跟他們合作的理由。」

她嘟了嘟嘴,別過臉,良久,才細聲細氣地低喃。「因為他們是好人,不可以嗎?」

她怎麼曉得那對老夫婦是好人?

葉明琛挑了挑眉,這大概又是妻子心中另一個秘密了,他笑笑,展臂將她攬進懷里。

「我說過,不管你決定做什麼,我都支持。」

她心房一顫,仰起那猶如剝殼雞蛋般白皙軟女敕的臉蛋,怔忡地睇他。

他寵溺地微笑,低下唇,輕輕吻上她彎彎的眉眼。海濤如歌,在月光下悠然吟唱。

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