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新傲龍戲鳳 楔子

那一老一少,對著眼前約莫九、十歲,一臉稚女敕卻滿布無奈的小女孩,哭得淅瀝嘩啦,淚液與鼻水齊流,多有不舍。站在小女孩身旁那一男一女也是哭得淅瀝嘩啦,淚水直下,眼都哭腫了。

「女乃娘,小紅,你們不要再哭了。」稚女敕的聲音與那顯得冷靜、帶些無奈的小臉龐多有不協調。「爹、娘,你們也別哭了,你們一哭,小紅跟女乃娘又跟著你們一起哭。」

「都是爹不好,爹對不起你們,對不起殷家列祖列宗。」

「嗚……女乃娘、小紅,我真舍不得讓你們離開。」

「夫人,那麼您就跟小姐說說,讓我跟女乃娘留下來。」小紅哭著央求。

「莫愁……」殷夫人淚眼汪汪求著女兒。

「是啊,小姐。」女乃娘擦擦淚水,「府里的僕役都遺散了,如果我跟小紅也走了,誰來侍候小姐你跟老爺和夫人。」

「我不打緊。」

「小姐你不打緊,不必人侍候,那夫人呢,怎麼辦?誰來侍候夫人?還有,誰來打理府里上下瑣碎。」女乃娘尋顧四周,偌大的殷府里沒有半點人煙,加之一些比較值錢的家當早被搬得一空,整個宅第顯得空蕩蕩,園里的花草樹木似也無精打采。

「這破園子哪還需要打理。」

听女兒這麼說,殷老爺又淅瀝嘩啦哭起來。「都是我的錯。莫愁,爹對不起你跟你娘。」

「這怎麼會是老爺的錯,都是我持家無方。」殷夫人又跟著哭起來。

殷莫愁小臉一歪,不理會爹娘,從袖中取出兩張銀票,遞給女乃娘跟小紅。

「女乃娘,小紅,這你們拿著。本來應該給你們更多的,但你們也知道,家中沒什麼錢了,我把爹的一些字畫變賣了,勉強湊出這些,你們收著。」

「這怎麼可以!都給了我們,那小姐你要怎麼辦?!」

「沒關系,真不行的話,我就把娘的嫁妝典當,總有辦法的。」語氣里的冷靜老成,完全不似個九、十歲的娃兒。

小紅哭叫起來︰「小姐,我不要回去!我要留在這里!在這里有一頓沒一頓也比回去強。」待在怎麼落魄的官家都比回去貧困的佃戶家強太多。

「是啊,小姐,」女乃娘一把鼻涕一把淚,「從你出生起我就一寸一寸拉拔你到這麼大,教我怎麼舍得!」

「女乃娘,小紅,不是我要趕你們走,但現今我們也快有一頓沒一頓了,留下來只是跟著受苦。」

「我不怕!小姐,求求你,別趕我走!」

「是啊,莫愁,」殷老爺與夫人跟著求情,「你讓女乃娘跟小紅去哪里呢。」

稚女敕小臉抽動了下,猶豫不決又不忍,顯然動搖了。「但留下來大概只能吃半頓了,也付不出月例錢……」喃喃著,跟著猛搖頭起來。「不成!女乃娘女兒捎信來,希望接女乃娘回去團圓。女乃娘也到該享福的時候了。至于小紅——」

「有人在嗎?」門外突然傳來高聲叫喊。

一園子哭聲不防止住,面面相視。「這時候會有誰上門來?」

「爹,你老實說,你是不是在哪處店家賒帳了?」殷莫愁小臉嚴肅問道。

「沒有啊。」殷老爺一臉無辜。

那會是誰?殷莫愁邁開短腿,走過去開門。

「殷大人。」門一開,走進一名身形福態的中年男子,身旁跟著一個與殷莫愁差不多年紀的小女孩。

「原來是崔大爺。」殷老爺趕緊擦掉臉上未干的淚水,走上前。「請快別這麼客氣,我已經辭官很久了。崔大爺突臨寒舍,不知有何貴事?」

來的是縣城三大富戶之一的崔大戶。雖說是富戶,但小縣城里一個富戶,仍比不得皇都州城的商家,甚至對比鄰近較大縣城里殷實的商家富戶,也顯得門庭狹小。不過,在這小縣城,崔大戶經商累積了一些財富,置了一些田產,身家畢竟比小縣城里多半人家優渥太多,堪稱一大戶。只是,崔大戶身為商賈,身分不高,引為憾事;殷家出身官家,門庭高尚,但家徒四壁,正好尋機上門。

「我想殷大人可能用得上這些東西,就自作主張送來了。」崔大戶臉上堆滿笑,吆喝身後的僕役道︰「快把東西搬進來!」

四、五名僕役將一擔擔物品搬進院子里。

「崔大爺,這是做什麼?」殷老爺連同殷夫人、小紅女乃娘簡直看呆了。

殷莫愁暗暗數了數,有十來擔,裝滿米糧、魚肉、干貨,甚至布匹等物品。

「一點薄禮,不成敬意,請大人笑納。」崔大戶搓著手,一邊哈腰點頭。

「崔大爺何必這麼客氣。」

「哪里,應該的。」

殷老爺尋思該如何回拒;殷夫人注意到崔大戶帶來的小女孩,彎,微笑對著小女孩。

「是崔大爺的女兒吧,長得真漂亮!幾歲了?叫什麼名字?」小小年紀就出落得清麗月兌俗。

「是的,夫人,正是小女,名叫若蘭,來月就十一歲了。」崔大戶忙不迭回答。’

崔大戶這般殷勤,實在有點奇怪。雖說她爹曾在朝中為官,但早已辭官無職,如今家道又中落,雖然身分地位較高,畢竟是虛,實質上與貧戶無異。殷莫愁水眼汪汪看著崔大戶,想不通他巴結她家的理由。

「來月就十一歲了?那長莫愁幾個月。真是可人的孩子。」殷夫人贊嘆。

「多謝夫人稱贊。」崔大戶忙道︰「小女不過一平凡小兒,不若小姐聰穎秀慧。」

「崔大爺過謙了。若蘭氣質甚佳,有習讀詩文嗎?」

「有延聘教席在家,小女平日跟著夫子讀些女誡、女論語等。」

讀那些東西,不累嗎?殷莫愁暗暗哩舌,有點同情地看著崔若蘭。

「大人,夫人!」崔大戶忽然叫起來,噗通跪下去,抓住殷老爺的手,迭聲請求︰「小人有個不情之請,請大人務必要答應小的!」

「崔大爺,你這是干什麼!快請起來!有什麼事請先起來再說。」殷老爺嚇一跳。

「請大人務必答應小人的請求!」

崔大戶雖僅是小縣城的一名商賈之流,但在本地畢竟排得上前三大富家,這會兒不惜身分眾目睽睽下曲膝相求,殷老爺簡直無所適從。為顧及他的面子,也不及細問他究竟想請求什麼,便迭聲道︰

「好好!只要能力所及,我答應便是了。崔大爺你快請起來吧!」

「當真?謝謝大人!」崔大戶喜形于色,對殷老爺磕了一個響頭。

「崔大爺,你這不是折煞我嗎!快請起!」殷老爺連忙將崔大戶扶起身。

小紅與女乃娘看呆了,張大嘴巴,面面相覷。

「女乃娘,我們是不是不必離開了?」小紅總算將嘴合上。

崔若蘭臉色有點漠然,眼底情緒小小觸動,轉開臉,與殷莫愁的目光踫在一塊。殷莫愁水眼泛開,朝崔若蘭燦爛一笑。

不管崔大戶打算請求爹什麼,多虧崔家父女,這下他們的生計總算有了著落。

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