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藥鋪女東家 第四章

「小姐,妳這麼做真的好嗎?」

玉兒跟著綦瑤來到了西市里的綦家藥行,美其名是來視察,事實上卻是另有目的。

綦瑤很少如此張揚,平常的她最討厭拋頭露面任人窺視或欣賞,這次卻刻意打扮了一番,又一直站在藥行的待客廳,顯然是故意引人注目。

「玉兒,我自有我的打算。」綦瑤臉色平靜地道。

「小姐,妳前陣子特意去參加什麼詩會,驚艷了眾人一把,那根本不是妳的作風,妳是想要吸引那個許員外的注意,但如果他真的纏上妳,只怕小姐想甩都甩不掉啊!」玉兒不依地跺起腳來。

綦瑤搖了搖頭,「我若不用這種方式引起他的興趣,如何知道我要的消息?」

「小姐,妳這根本是拿自己的閨譽開玩笑,那個許員外的名聲可是臭不可聞,沒有哪家的小姐會想和他扯上關系的!」玉兒急急道。

「我的閨譽早在選擇接下家業、以一介女流之身與那些男人周旋時,就已經不怎麼樣了,現在只是更差一點,若是能達到我的目的,那些犧牲又算什麼?」綦瑤定定地看著玉兒,「總而言之,這件事我已經決定了,妳不必多言。」

玉兒又氣又急,欲言又止之時,外頭一個肥大的身影,帶著兩個隨從大踏步進了藥行。

光是看到這個人,玉兒的心就涼了半截,想著真是怕什麼就來什麼,那家伙果然來了。

「這不是許員外嗎?」綦瑤仍維持著一貫的清冷,客氣地迎了上去,「不知今日前來,是需要些什麼東西?請坐,玉兒奉茶。」

即使知道小姐是刻意支開自己,怕自己說了什麼不得體的話,玉兒仍得听命,忍住所有的氣急敗壞,繃著一張俏臉而去。

許源壓根沒注意到這個小丫頭的異狀,因為他全副心神都已經被綦瑤迷走了。

瞧瞧、瞧瞧,多標致的美人啊!身著黛紫色上繡金線牡丹的長裙,腰間是沙金色絲綢軟帶,還綴著粉白流蘇,凸顯了她高貴典雅的氣質,走起路來搖曳生姿,步步生蓮,幾乎將許源看凸了眼。

幸好他還沒真的忘我到就這麼撲上去,只是一雙瞇瞇眼沒有離開過綦瑤身上。「綦大小姐,上回在詩會見到妳的風采,真令許某魂牽夢縈,所以特地上門一敘……」

綦瑤深知男人的心理,所以並沒有表現得特別熱情,不過做生意的手腕倒施展得很自然,「綦瑤可不希望常在我們藥行看到許員外呢。」

「哦?」許源眉一皺,肥臉顫動得更厲害。

綦瑤掩面一笑,「來到我們藥行都是治病、配藥居多,許員外看來紅光滿面、心寬體胖,應當沒有這個需要,所以我自然不會希望常在這里看到許員外了。」

美人一笑,差點讓許源失了魂,而綦瑤的風趣也讓他感到自己似乎又接近了她一步,不由松開眉頭,笑逐顏開,「綦大小姐說笑了,許某想見綦大小姐,也只能來此解解思念,否則許某可沒辦法請得動妳啊。」

綦瑤眨了眨眼,「我也不是什麼大門不出二門不邁的千金大小姐,出門在外做生意,偶爾會監送貨物什麼的,哪里像許員外說的架子這麼大呢?」

這番話無疑暗示了什麼,說得許源心花怒放,「那好,那好,在下就向綦大小姐買個百八十斤的藥材,只是要勞煩綦大小姐替我押一趟貨了,沒有妳親自送貨,我不放心啊……」

廳內,兩人談笑風生,彷佛交情非凡。

此時應天麒正帶著小四經過外頭,不經意地往綦家藥行內看了一眼,就看到這個畫面,眉頭瞬間高高隆起。

「那不是許員外嗎?那頭肥豬怎麼跑到綦小姐的店里,還色瞇瞇地看著綦小姐呢?他們許家又不做藥材生意。」小四率先發難,他可是綦瑤的忠誠支持者,對于許源這種可能危害到她的急色鬼,自然沒有好印象。

「綦瑤即使到店里也很少像這樣在待客廳內亮相,要不就是她為了避嫌,不將許源迎到內室接待;要不就是她特地盛妝打扮,想吸引許源接近她……」應天麒的俊臉沉了下來。

「應該是前一種吧。」小四猜著。

應天麒卻搖搖頭,「我倒覺得是後一種。听說綦瑤最近去參加了一個詩會,許源自詡風雅,時常流連舉辦詩會、棋會的地方,看來他們就是在詩會上認識的……」

「但是以往綦小姐從不參加那種場合啊,她突然去做什麼?」小四腦袋一下子轉不過來。

越思忖,應天麒越覺得不妙,看著綦家藥行的神情也越冷峻。「許源、許源……只怕她看了我給她的那份名單後,打算用最極端的方法……但願她不要傻到作繭自縛……」

「少主,您的意思是綦小姐是自己去招惹許員外的?」小四難以置信地瞪大眼。

應天麒沒有回答他的問題,只是又深深看了一眼綦家藥行,若有所思地道︰「小四,找幾個人幫我盯著許源,希望這家伙不要真的色欲燻心,逼得我對他出手……」

應天麒的擔憂成真了,綦瑤不避諱地與許源多次接觸,甚至連袂參加京城里的詩會、棋會等等,雖然兩人並沒有任何親熱逾矩的舉動,但因為許源的臭名昭著,連帶綦瑤也引來了許多言語攻擊與嘲諷。

雖然綦瑤年紀大了些,但全城依然有許多青年才俊把她當成夢中情人,所以當這樣的消息一傳開,他們立刻哀鴻遍野,深恨一朵鮮花插在牛糞上。當然不乏有人替綦瑤開月兌,但大部分仍對她指責譏諷,說她愛慕虛榮、人盡可夫,根本是看上許源的財富雲雲。

綦瑤對此置若罔聞,一樣與許源一起參與詩會,只不過她到目前為止都沒有讓他踫她一下,在人前許源也一副翩翩君子的模樣,所以輿論只能酸溜溜地撻伐兩人,沒有人能拿出真憑實據說兩人真的有什麼苟且。

可是這樣已經夠難听了,當消息傳入應天麒的耳中,他震怒地一把將手上的藥材給捏碎了,看得小四心驚膽跳。

「到綦府去。」第一次要交貨給兵部的日期在即,但應天麒管不了那麼多了,拋下應家藥行里的一堆麻煩事,他大步出門往綦家的方向走。

小四鮮少見到冷靜機智的他如此暴怒,連忙拔腿跟上。

應家藥行離綦家並不會很遠,不到一刻鐘的時間,應天麒已經來到了綦家門口。

這一回不待小四詢問,他徑自上前將綦家大門拍得震天價響,嚇得門房領了兩個護衛才敢來開門。

「我要找綦瑤,我知道她在里面。」應天麒鐵青著臉道。

應天麒從小到大來過綦府的次數多得數不清,往往是笑容可掬、態度和善,然而今日卻來勢洶洶,門房被他的氣勢震住,居然忘了先請示綦瑤,直接將他迎到大廳。

綦瑤坐在廳內沉思,忽見門房帶著面色不善的應天麒進來,皺了皺柳眉,卻沒有出言指責。

將人送到,門房便灰溜溜地閃人了,兩名護衛及玉兒也被小四給又勸說又推拉地來到了廳外,大廳里剩下綦瑤及應天麒兩人獨處。

「綦瑤,妳知不知道自己在做什麼傻事?」應天麒率先開了口,當他連名帶姓地叫她,而不是親熱地稱她小妞妞時,代表他現在無比認真。

綦瑤連問都不用問就知道他在說什麼,不過她只是繃著俏臉,冷冷地回道︰「我的事不用你管。」

她這撇得一乾二淨的回答,當真激怒了應天麒,他怒道︰「我怎麼可以不管?于老的名單是我給妳的,妳如今接近許源,顯然是把他當成調查的目標,但妳也不必和他同進同出,不必一副與他交情匪淺的樣子吧!」

听他音調拉高,綦瑤也不滿了,直視他,厲聲反駁道︰「我承認我接近他有目的,可如果不讓他信任我,我如何查清我想知道的消息?」尤其他身邊永遠有兩個高手護著,若不支開這兩個人,讓他相信她不會對他不利,願意與她獨處,她永遠無法問到自己想要的答案。

但她的顧忌對應天麒來說卻不是問題,因為他根本不認為她需要用這種手段。他嚴肅地道︰「妳沒听到外頭現在將妳說得多難听嗎?這樣會賠上妳的名聲,妳到底知不知道?」

「名聲?一斤值多少錢?」綦瑤冷笑著,一股委屈由她內心涌起,只是她不會讓他知道,「我綦瑤最不在乎的就是名聲!」

應天麒發現她像只刺蝟一般,突然覺得自己說的似乎有些過頭了,遂深吸了口氣,讓自己盡量冷靜下來,緩緩道︰「妳不要逞強,沒有女孩子不在意名聲。」

可惜他的冷靜並沒有傳達到她身上,反而讓她長久以來壓抑在心里的那種委屈更加強烈,所有不甘心、不服氣、不公平的心情,不由得一下子全爆發了出來。

她咬緊牙根,一字一句清楚地說道︰「從我父親去世,我一介女流卻需要拋頭露面做生意,以光大家業時,我便沒有名聲了,更何況我都二十歲了還沒嫁出去,全城的男人只貪我美色,卻沒人敢娶我,你覺得我還有名聲嗎?」

她越說越激動,眼眶都紅了,最後一句話甚至是大吼出來,「名聲那種東西,早就被我拋棄了!」

這句話如雷重重地擊打在應天麒心上,他彷佛感受到了她的悲哀、她的傷痕,連帶著讓他也難受了起來。

他月兌口說道︰「我可以幫妳。」

綦瑤搖了搖頭,退了一步,離他更遠了。「對,你可以幫我,但你能幫我多久?而且這還不是一般的小事。」

應、綦兩家的生意是敵對的,應天麒的父母早就對她及綦家頗有微詞,日後應天麒總會娶妻生子,會有自己的家庭,到時候難道他真能不顧自己父母、自己妻兒的感受,傾盡全力去幫一個外人?

支撐家業這些年來,綦瑤體會最深的一點就是靠山山倒、靠人人跑,靠自己最好。而且她也只能靠自己了,連長久以來一直看著她是如何付出的他,現在都來質疑她的做法,她還能依靠誰?還能信任誰?

與其說她今日的失態是因為氣他,還不如說是失望,她一直認為他是不同的,而且非常不同,就算不贊同她,也不該質疑她,更不會阻止她。

應天麒被她說得啞口無言,他很想做下承諾,但他知道這種事空口說白話她是不會相信的,而他在真正做到之前,也覺得用這種空泛的承諾去制約她的行動很無恥。

見他無言以對,綦瑤終是悲哀地道︰「所以,只要能找到我妹妹,名聲那種早就被我拋棄的東西,再拋棄一次又如何?」

她的表情及語氣令應天麒一陣心痛,差一點忍不住伸手將她擁入懷中,但他知道自己不能如此逾矩,他雖然有預感她不會拒絕,但趁人之危是最卑鄙的,他若真的這麼做,和許源那種人渣又有什麼兩樣?

他只能放緩了語氣,用溫柔的眼光包容她,解釋道︰「綦瑤,我只是不想看妳受傷,妳用的方法太冒險、太激進了,萬一許員外看出了妳的意圖,很可能賠了夫人又折兵,妳所要承受的後果,會是妳承受不起的。」

瞧她似乎漸漸撤去了混身的防備,他輕嘆道︰「或許妳不信任我,但我確確實實想幫妳,而有我的幫忙,妳的成功機會也會大增,至少這一次妳必須听我的,放棄妳的計劃吧,綦瑤。」

這「放棄」二字又踩到了綦瑤的底限,原本開始放松的她,隨即又緊繃起來。

「我會注意自身安全的,你請回吧。」她冷冰冰地轉過身,下了逐客令。

這次的談話顯然是兩敗俱傷,應天麒還想說什麼,可是他知道綦瑤听不進去了,只能長吁口氣,內心糾結地離開。

來到綦府大門之外,小四忍不住問道︰「少主,綦小姐怎麼說?」

應天麒只是搖頭不語,讓小四的臉都黑了一半。

真要比難過,絕對沒有人比應天麒現在更難過。那小妞用的方式簡直是玉石俱焚,讓他只想綁住她,把她關在家中,讓她好好反省反省自己的愚蠢。

可惜他沒這個資格。

「小四,你放心吧,我會阻止她的,無論用什麼方法。」應天麒凝目朝著綦家大門望去,神情透出了一股堅定,眼神中有著抹不去的溫柔。

雖然他在商場上與綦瑤斗得昏天暗地,兩個人是對手,但對彼此的欣賞也是真的。他一直很清楚自己為什麼這麼幫她,為什麼放不下她,雖然他嘴巴上從來不說。

他知道她也懂,雖然她也不說。

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