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鎮店女朝奉 第七章

第四章

康百鳴找了靳雪鴻出面,選了個日子一起前往向家提親。

是費管家應的門,他一見是靳雪鴻及康氏父子來了,趕緊將貴客迎入廳中。

向老爺夫婦見他們前來,既是驚喜又是困惑。

「少東家、大掌櫃,貴客臨門,真是蓬蓽生輝呀。」向老爺涎著笑臉說道。靳家高價收下向家的物件,替向家還了金老板給的聘金,還讓女兒進了萬寶齋當朝奉,這些恩德,他夫婦倆可全記在心上了。

只不過,他們突然間來訪,所為何事?

「老費,看茶。」向老爺說道︰「順便把小姐請出來。」

「是,老爺。」費管家答應一聲,立刻轉身離開。

招呼客人坐下後,向老爺便問道︰「不知少東家跟大掌櫃及公子今日前,所來何事?」

「是呀,」向夫人有點不安。「該不是小女在萬寶齋闖了禍吧?」

靳雪鴻唇角一勾。「向老爺、向夫人,向姑娘在萬寶齋的表現極好,不只沒闖禍,還幫了不少大忙,兩位不必擔憂。」

「那麼……」向老爺語帶試探,「是什麼事?」

鞠雪鴻一頓,不知怎地突然有點說不出口,他下意識看幾康百鳴,以眼神示意康百鳴自己說明來意。

「向老爺、回夫人,康某今天前來拜訪,是替小犬提親來的。」康百鳴說道。

聞言,向老爺夫雪倆驚訝地互看一眼,然後幾乎同時間望向坐在康百鳴身邊,長得眉清目秀,一表人才的康寧。

康寧有點靦腆地對著他們笑了笑,看得出來想給兩老一個好印象。

「大掌櫃,你是說……」

「是這樣的,」康百鳴細細說明原委,「小犬對令千金一見鐘情,這一個多月的相處,對令千金更是仰慕傾心,所以……」

這時,陸詩妍跟著費管家走了進來,她疑惑的目光掃過眾人,不知為何,她有種不妙的感覺。

她的到來,打斷了康百鳴的話,大家的目光全都集中在她身上,包括靳雪鴻。

「麗平,來,你快討來。」向夫人知道康百鳴是來提親的,喜形于色。

陸連妍走到母親身邊,困惑地道︰「少東家、大掌櫃,你們……」

「麗平,」向老爺迫不及待地道︰「人家大掌櫃今日是來提親的。」

聞言,陸詩妍陡地一震,瞪大了眼楮。「提親?」

「是呀。」向夫人拉著女兒的手,笑咪咪地道︰「康公子一表人才,我跟你爹真是為你高興。」

陸詩妍不由得倒抽了一口氣,她不討厭康寧,甚至覺得他其實挺討喜的,但她對他並沒有那種戚覺及想法,怎麼可能嫁給他?

「男大當婚,女大當嫁,你也是嫁人的年紀了,能覓得這門親事,那真是太幸運了。」向老爺喜不自勝。「爹娘就期望著你能找個好歸宿,要是你嫁給康公子,爹娘可就放心了。」

她都還沒答應呢,怎麼他們說得像是有譜了一樣?她神情一凝,嚴肅地道︰「爹、娘,這事得緩緩。」

向老爺眉心一擰,「緩什麼?」

康百鳴跟康寧一听,笑意也著微微一斂。

他們本以為事情會很順利的,在向麗平還沒進來之前,向家夫婦的態度很明顯也是樂見其成的,可是現在看來,似乎大有變數。

「爹、娘,您們忘了我還沒償清債務?」陸詩妍不好直接拒絕康家,免得讓康家父子難堪,只好找理由推辭。

「債務?你是說……」

「我還欠少東家之前代墊聘金的一百八十兩呢!」她說。

向家夫婦一听,互覷了一眼,一臉被澆了一冷水的表情。

「大掌櫃,」陸詩妍轉而直視著康百鳴。「承蒙您的抬愛,但在債務未清之前,我是不會嫁人的。」

得知是錢的問題,康百鳴反倒輕松一笑。「向姑娘,你進了我康家的門就是康家人,那些錢由康家來處理便行。」

一听,向老爺夫婦倆難掩歡喜。

「唉呀,大掌櫃真是有心。」向夫人轉頭笑視著女兒,但暗中朝她使眼色,警告她要識相一點。「麗平,你瞧瞧,這門親真是打著燈籠都找不到。」

康百鳴一笑,轉而看著靳雪鴻。「這事,少東家應該沒意見吧?」

靳雪了陸詩妍一眼,只能這麼說道︰「若掌櫃跟向家達成共識,我……」

「我不要!」陸詩妍有些激動地打斷他。

她的反應教所有人都一震,一個個瞪大眼楮看著她。

她秀眉一擰,態度堅定又強硬地道︰「自己的債自己償,我不要誰幫忙。」

「這……你……」向老爺不免有些惱了。「你這孩子在說什麼傻話?」

「是呀,麗平,你真是太不懂事了。」向夫人跟著數落道︰「難得大掌櫃如此寬厚有心,你……」

「爹、娘,總之我還不想嫁,我有自己想做的事。」她心意堅定。

頓時,氣氛變得尷尬,尤其是遭到拒絕的康百鳴及康寧。

「你要做什麼?女人家最重要的事就是找個好婆家,你別不知好歹,駁了人家大掌櫃的好意。」向老爺神情嚴厲地道。

陸詩妍不為所動,轉頭看著康百鳴及康寧。「大掌櫃,我雖是一介女流,但也是有雄心壯志的,而這需要時間去實現,恐怕這幾年間還是辦不到,為免耽誤康寧的終身大事,大掌櫃還是另良良緣吧!」

她把話說到這兒,算是夠直接清楚了,康家也不好強人所難,自找難堪。

康百鳴瞥了兒子一眼,見他一臉失望及茫然,像是深受打擊似的,他無奈地低嘆一聲,說道︰「既然如此,康某也不勉強,今天真是打擾了。」說罷,他起身一揖。「告辭了。」

靳雪鴻、康百及康寧一行三人離開後,陸詩妍免不了挨了一頓訓,可她的態度依舊堅定。

然而康寧仍不死心,問道︰「爹,就這麼放棄了?」

康百鳴斜瞥了他一眼,搖搖頭嘆息。「你還看不出來嗎?人家向姑娘對你沒半點心思,這事勉強不了,你還是把她忘了吧!」

康寧眉頭一皺。「孩兒每天看著她,哪里能忘?」

康百鳴神情凝肅。「向姑娘說得夠明白了,你別自討沒趣。」

康寧一臉懊惱,面上盡是不甘,接著他改向靳雪鴻央求,「少東家,要不你幫幫我吧!

靳雪鴻微頓。「我能幫你什麼?」

「你算是向姑娘的恩人,你說的話,她肯定會听,拜托你跟她說說,勸她改變心意。」

康百鳴不悅地道︰「康寧,你這是在做什麼?別給少東家添亂了。」

「爹,我只是……」

「別說了。」康百鳴面色一沉。「感情的事,勉強不了。」

見康寧一臉沮喪,靳雪鴻心里也覺得有些難過,但不知怎地,又有一種隱隱的、不確定的慶幸及竊喜。

為什麼?因為她拒絕了康寧嗎?他為著自己這樣的想法跟感覺而深感慚愧。

因為歉疚,他無法拒絕康寧的請托,便道︰「好吧,我替你跟她說說。」

有了他的允諾,康寧這才安心的笑了。「謝謝少東家。」

陸詩妍一早進到萬寶齋,就東張西望的,確定康寧跟康百鳴父子倆不在,她飛快地穿過前堂,一陣風似的溜到她接待女客的廂房。

雖說拒絕康家提親她並沒有錯,她並不欠康家什麼,但為免你看我尷尬,我見你為難,她覺得還是先避避他們。

才剛進到廂房,還沒稍事整理一下工作的地方,便听見身後傳來靳雪鴻的聲音——

「你來了?」

聞聲,她立刻轉身,只見他站在門口,臉上覷不見任何情緒的看著她。

「少東家,早。」她吶吶地打了聲招呼,見他有些欲言又止,她問道︰「少東家有什麼事嗎?」

他微微頷首,不自覺嘆了一口長氣。「是……關于康寧的事。」

陸詩妍心頭一震,臉色刷地垮了下來,也知道他要說什麼了,但她不想听,可是他是少東家,她當能高傲的擺架子?所以她強忍著不要駁了他的面子。

蠕了蠕唇,靳雪鴻終于把話給問口了,「你……為什麼拒絕?」

她目光一凝,直視著他。「少東家,我昨天已經說得夠清楚了,因為我身上還有債務。」

「大掌櫃願意幫你還清。」他說。

「這攸關我的尊嚴。」她深吸了一口氣。「我不想欠大掌櫃這麼個人情。」

「若是一家人,就沒什麼人不人情。」

「但我不是他們的一家人。」

「正因為目前不是,大掌櫃才希望透過結親成為一家人。」

陸詩妍看著面無表情的他,不知怎地一股火氣竄了上來。她知道自己不該生他的氣,在他眼里,她是向麗平,是欠了他一百八十兩的人,是康百鳴相中的媳婦人選,是……總之,她不是陸詩妍。

上次他已經說得的清楚了,他對她沒有任何竟圖,純粹只是惜才而幫她,既然如此她就不該對他有任何期待,尤其是以向麗平這個身分。

「少東家,你是急著想拿回一百八十兩嗎?」她直言問道。

靳雪鴻一頓。「不,你為什麼這麼說?」

「因為少東家極力想促成這杵事,而大掌櫃表明要替我還這筆錢,所以我合理的懷疑少東家是因為急著想拿回銀子,才會……」

「一百八十兩對我靳雪鴻來說,是筆大數目嗎?」他打斷了她。

「那你是為什麼?」

「我只是覺得大掌櫃是個好人,康寧亦是有為青年,若你能嫁進康家,必能過上幸福安穩的日子。」他說。

「這是少東家自己的想法?還是大掌櫃要你這麼說的?」陸詩妍直勾勾的凝視著他。

迎上她仿佛能看透他的目光,靳雪鴻不由得倒由了一口氣。

多麼熾熱的眼神呀!她的眼楮不只看見古董時會發亮,連瞪人的時候也會發亮。

「受人之托,忠人之事。」他目光一沉。「我只是……」

「我不想!我不要!」她一時沖動,月兌口而出。

但此話一出,她深感懊悔,她的表現太激烈也太激動了,他一定覺得她很奇怪吧,要不然怎麼會用這種深沉又困感的目光看著她。

「我……」被他那兩只幽黑的眸子注視著,陸詩妍有些慌了,她下意識的轉討身,支支吾吾地道︰「我、我對康寧沒有任何的想法。」

「向姑娘……」

未待他把話說完,她猛地轉回身,一雙靈秀的大眼直接又帶著任性地瞅著他。

「請少東家不要再追問了!」

靳雪鴻就這麼沉默專注地注視著她,兩人四目相對,好一會兒都沒說話。

陸詩妍感覺心跳加速,但很快的,那悸動又冷卻下來。

她多想告訴他「我就是陸詩妍」,可是她說不出口,更不知從何說起。

她多麼的不甘心,不願意跟他的緣分就這麼結束了,但她又能如何?她無法期待兩人之間會有什麼發展,更無法妄想會有什麼結果,這樣的無力感讓她的心好痛好痛……

天老爺,在她附身在向麗平身上之前,她對他沒有任何的想法,只覺得他是她自幼婚訂的人,是她命定的對象,她甚至根本記不得他的樣子了。

可是她借著向麗平的身軀,有了接近他、認識他及了解他的機會,知道他是個什麼樣的人,這才無可自拔地戀上了他。

突地,靳雪鴻瞪大了眼楮看著她,露出驚訝又憐惜的表情。

也就在這時,她才意識到自己哭了。

在她的眼中,他發現了一種極為無奈、無助卻又熾熱的感情,她的眼淚像是無聲的悲鳴,哀悼著她無法成就的愛戀。

他心頭一撼,陡地意識到一件事。「向姑娘,你……」

陸詩妍意識到自己的心思已經被他看穿,頓時羞愧得想找個洞把自己埋了。

邁開步子,她想奪門而出,可掠過他身邊時,卻被他一把抓住,她本能地棦扎,可他卻將她抓得更緊。

「向姑娘。」他沉聲道,「你听我說。」

她眉降一擰,強忍著又要奪睚而出的淚水。

靳雪鴻眼底漫著歉意及無奈。「我……明白你的心意了。」

陸詩妍的動作一頓,果然,他發現她對他的情感了。

「對不住,我感到很遺憾……」他深呼吸一口氣,試著讓自己的聲音听起來是平靜的,「你無須感到羞愧,因為我對你也有著一種說不上來的感覺。」

聞言,她陡地一震,驚愕地望著他。

他再度深吸了一口氣,才又道︰「我不確定自己對你是什麼感覺,我從沒見過你,卻又像見過你,明知道不能靠你太近,卻又無法對你視而不見……盡管我對你有著微妙的感覺,但我是有婚配之人,無法接受你的心意。」他是指他跟陸詩妍的婚事?他還不知道她意外身亡的事情嗎?

「我自幼便與安陽陸家的長女陸詩妍訂親了。」他苦笑道︰「她是個可愛又討喜的小姑娘,雖然我與她只見過一面,但打心里早已認定了她……」

听到他這番話,她真不知該哭還是該笑,接著她靜靜地听著他講述「他們」的故事,百感交集。

「雖十年未見,但我知道她是個對古董及文物都具有興趣及學養的女子。」靳雪鴻的眼底閃過一抹悵然。「我本打算娶她過門後,便讓她到萬寶齋來一展長才,夫唱婦隨,沒想到她卻發生意外……」

他知道了?那他為什麼還說他是有婚配之人?她都死了,他哪來的婚配?

「向姑娘,你……總讓我想起了她。」他深深注視著她。「或許因為你跟她一樣,有著一雙看見寶物就發亮的眼楮,才讓我產生了不該有的想法及感覺。

「我怕自己只是把你當作詩妍的替身……若是如出,那我便是負了你、糟蹋了你,這種事我靳雪鴻做不出來,所以我不能接受你的感情。」

明白他拒絕她的原因,竟是因為自己,她內心真是五味雜陳。

知道他對自己情深義重,她固然歡喜,可自己已經死了,也無法跟他相守了,他為何還苦苦守著?

頓時,她強忍著的淚水像決堤泛濫的江水般涌出。

見狀,靳學鴻安慰道︰「康寧是個好青年,大掌櫃無女,相信會待你猶如親生己出,若你能尋到歸宿,我亦為你歡喜。」他輕輕拍撫著她的肩膀。「向姑娘,你我有緣無分,我只能與你兄妹相稱,不知你意欲如何?」

她跟他本該是夫妻的,如今卻只能以兄妹相稱,但她除了接受,又能如何?

陸詩妍抬起淚濕的眼凝望著他,哽咽地道︰「我接受,但我不會嫁給康寧的,我對他並無感情,若我為了過安穩的日子嫁給他,對他亦是種侮辱及辜負。」

靳雪鴻深深吸了一口氣,再呼出長長的一口氣。「你若堅持,我尊重你的意思,也會代你拒康家。很抱歉,我必須辜負你的一片心意,雖說詩妍如今仍昏迷不醒,睡醒之日遙遙無期,可我總覺得就這麼放棄了她,我不甘。」

「咦?」她心頭一震,驚疑地看著他。

他剛才說什麼?昏迷不醒?陸詩妍……喔不,她還沒死,只是昏迷?

也就是說,她的還在,只是魂魄出竅附在向麗平的身上,她還有「回去」的機會?

雖然臉上還掛著淚,但她眼底的陰霾一掃而空,乍見天楮。

「你說我……喔不,她昏迷?」她問。

靳雪鴻回道︰「是的,她發生意外後雖撿回一命,但卻昏迷不醒。」

再次確定自己只是昏迷,還未死去,她驚喜不已,忍不不住松了一口氣,拍拍胸脯。「真是太好了,太好了。」

她奇怪的反應教他愣了愣,疑惑地看著她,剛才她還一臉傷心難受呢,怎麼才一轉眼,眼底居然有著笑意?

「少東家,她凝望著他,眼底燃著希望。「放心,她一定會醒過來的。」

迎上她那閃亮又熾熱的眼眸,他不免又是一怔。

他在安慰他吧?雖然遭到他的拒絕,她還是衷心的祝福著他,她果真是個善良的好姑娘。

「謝謝你的貴言。」他衷心地感謝她。「我也希望她能醒過來,我想,你跟她一定能成為很好的朋友。」

她用力點頭。「一定可以。」

知道自己的肉身沒事,真是個天大的好消息,她將所有的不愉快、挫折及傷心都在腦後,一心只想著如何能到魂歸原身的辦法。

她明白不容易,但她深信一定可以。

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