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鴛鴦譜 第二章

「姊姊,你有話直說嘛,這樣憋著急死人了。」楚寄悠偏著頭,有些納悶的看著姊姊。在她印象中,姊姊對她向來有話直說,從來不會這樣吞吞吐吐的。

「寄悠,自從娘過世之後,我們姊妹倆便相依為命,家里大大小小的事情都是我們兩人輪流打理,這些年來雖然辛苦,日子倒也過得平安順遂,只是……只是我從來沒想到有一天我得離開這個家而已。」

「姊姊,你別難過。如果你怕在源家寂寞無聊,頂多我去求爹,讓他派人去源家接你回來多住幾天不就行了?」對于姊姊的出嫁,她心里雖然也有些不舍,但看到姊姊這些天來一直悶悶不樂,她告訴自己得打起精神來為姊姊打氣。

「寄悠,你別怪姊姊自私,你和我一同扛著這個擔子也夠累了。咱們楚家家業雖大,進項雖多,但花出去的銀兩也似流水一般,有時我真想任性一回,就這麼一走了之,別管這些事、別當這個家了。」

「姊姊……」對于姊姊的話,她著實感到一頭霧水。在她的印象里,姊姊向來任勞任怨,從沒見她喊過一句苦,今天不曉得是怎麼了,講話竟如此反常。

「當初爹一口答應源家的親事後,我就知道這一場風暴是無法避免了。」楚紫煙不理會妹妹的疑惑,自顧自地說下去,柳眉間凝著濃濃的無奈。

「姊姊,你是不是對這樁親事有些緊張?」楚寄悠絞盡腦汁想了半天,只得出這個推論。她听表姊說過,女孩子出嫁前總會有緊張和失常,因此她將姊姊近來不合理的舉動歸因于此。

「傻妹子。」楚紫煙愛憐地模模楚寄悠的頭。「爹的個性你不是不了解,只要他答應的事情,就沒有任何轉圜的余地,所以眼前這件事看來是勢在必行了,可我真的好不甘心……」

「可是爹……」

「婚姻大事豈能這樣輕易就決定。對于這事,我也怨過爹,你曉得我……」楚紫煙一句話哽在喉頭,不曉得該不該說出口。

「姊姊……」楚寄悠心疼的看著姊姊,卻完全不知道該如何安慰她,因為楚紫煙臉上那決絕的神情讓她感到陌生極了……

偌大的官道上,遠遠地揚起一陣塵土,馬蹄聲得得,一主一僕前後騎著駿馬匆匆趕路。由杭州到京城的路途雖不算遠,但快馬也得要兩個日夜。兩人已不眠不休趕了一天的路,因此皆顯得有些疲憊。

為首的男子氣宇軒昂、英姿勃勃,雖是風塵僕僕,仍掩不住一身貴氣;此刻的他英眉深鎖,深邃的眼眸悄悄泄露了一絲心里的擔憂。

「龍少爺,您喝點水。」嚴明遞過水袋給源蒼龍。

「嚴明,我爹真的病得那麼重嗎?」源蒼龍悶聲問著源府的總管事。

他離家不過數月,家書每每只報平安,一點兒不祥的征兆都沒有,但前天源老爺病危的消息卻忽然由從京城里傳來,著實讓他錯愕震驚。

「是的,龍少爺。」嚴明的回答雖是肯定的,但聲音里卻夾著一絲不易察覺的遲疑。

「那為何拖到現在才通知我?」源蒼龍話里含有一絲狐疑,細瞇著眼楮打量嚴明。他越想越不對勁。爹的身體向來康泰,怎麼會忽然說病就病,而且一病就病到連大夫都搖頭,已到藥石罔效、只能盡人事听天命的程度?

「老夫人是怕龍少爺您擔心,因此要府里的下人全瞞著您,不許給少爺您報信,可眼前……眼前老爺的身子已越來越虛弱,老夫人怕老爺子捱不過這個秋天,因此才……」嚴明垂下頭,用衣袖抹了抹眼眶,抖著嗓子哽咽道︰「大夫說眼前已無法可施,只吩咐用上好的千年參片……等著……等著龍少爺回去見老爺最後……」

「別再說了!」他粗聲打斷嚴明的話。

參片!爹的病竟已沉重得要用上參片了嗎?都說參片是用來吊命的,吊著死前的最後一口氣,等遠方的子孫回來見上最後一面……思及此,源蒼龍皺著眉頭上馬,甩開一切疑慮,夾緊馬肚,策馬狂奔。

一早,楚府上下便充滿了喜氣,其中就屬楚老爺最開心了。雖然心里不舍,但愛女出嫁還是喜事一樁。況且想想,這源府在京城里是什麼地位呀!嫁進源家,不只代表了日後衣食無憂,更表示從此有享不盡的榮華富貴。

雖然嫁入源家代表著榮華富貴,可是要扛的責任卻一樣也不少,因此這門親事究竟妥是不妥呢?思及此,楚老爺不免又要沉吟半晌。不過,當他想到那亮閃閃的五千兩黃金,加上王媒婆再三保證「雙春年」嫁出去的姑娘一定會幸福美滿一輩子,他那剛剛冒出頭的不安感又教他給硬生生壓下……

「老爺!大事不好啦!大事不好啦!」一名僕人氣喘吁吁、連爬帶滾的由後院沖入大廳。

「呿!死兔崽子,今天是咱楚家的大喜之日,別莫名其妙的跑來觸我霉頭。什麼天大的事都給我暫且擱下,等順利辦完了這場親事再說!」楚老爺賞了僕人一個巴掌。

「嗚……是。」那挨揍的僕人連忙閉嘴退到一旁,沒敢再吭氣。

隨著時間一分一秒流逝,楚老爺心里越來越緊張;他強按下焦躁,威嚴的開口說道︰「源家迎娶的花轎就快到了,你們隨便誰去看看大小姐準備好了沒。」見時辰逼近,楚老爺也有些緊張。

「啟稟老爺……剛剛大小姐的貼身丫鬟說……說……」那挨揍的僕人結結巴巴的稟報。

「說什麼?別吞吞吐吐的,你這不是急死人嗎!」楚老爺心中有種不祥的預感。

「大小姐的貼身丫鬟銀紅說,大小姐一早便不見人影,怎麼找也找不到……」僕人嚇得跪下說道。

「什麼這麼要緊的事你怎麼拖到現在才說!」楚老爺驚得從椅子上跳了起來,再度賞僕人一個響亮巴掌。

「嗚……」那再度挨揍的僕人摀著紅腫的臉頰,哽著聲音道︰「方才是您說有什麼天大的事都給我暫且擱下,等辦完了這場親事再說,所以小的就……就……」

「蠢才!蠢才!怎麼我淨養些沒用的蠢才!新娘子都不見了,這親事怎麼還辦得成!你這分明就是要氣死我!」楚老爺一腳踹開跪在面前的僕人,氣沖沖的往後院走去。

「老爺您息怒啊!老爺……」

「爹。」見楚老爺進門,楚寄悠的神情有些怔忡。

昨夜她熬夜看書,看到天快亮才入睡,豈知尚未熟睡,便被銀紅搖醒,告訴她姊姊失蹤的事。她慌忙領著府里的丫鬟,幾乎將整座宅邸翻遍,卻完全沒有姊姊的蹤影。

「紫煙人呢?」

楚老爺才跨進大女兒房中,忙不迭地破口罵︰「好端端一個人怎麼可能說不見就不見!依紫煙那樣溫吞的性子,就算有天大的膽子也不會逃婚!是誰教唆大小姐的你們把大小姐藏哪去了,快點說出來,我就饒了你們一條小命,否則後果自行負責!」

房內兩個丫鬟一听,嚇得跪地求饒︰「老爺冤枉啊,我們就算向天借膽,也不可能做出這等事情啊!」

「是啊,老爺明鑒。今天我們趕一大早便進園子來要幫小姐梳妝打扮,準備出閣事宜;可我們一進大小姐房間,就沒見到大小姐了。我們將整個宅子都找遍了,就是找不著小姐的蹤影,嗚嗚……」另一個丫鬟說著說著,忍不住放聲大哭起來。

楚老爺沉下臉道︰「寄悠,你倒是說說看這是怎麼回事。」

「寄悠不明白爹的意思。」楚寄悠疑惑的抬頭,她一雙美目黑白分明,雖然熬夜看了一整夜的書,但顧盼之間仍掩不住那靈秀之氣。

「你們姊妹倆從小就要好,你姊姊向來溫柔謙恭,不可能會做出忤逆我的事,而你一向愛惹事,滿肚子壞水,是不是你煽動紫煙逃婚?將她藏了起來?」楚老爺質問。

「爹,您這麼說未免有失公道。姊姊不見了,我也著急呀!您怎麼能說是我煽動姊姊逃婚呢。」她為自己叫屈。

「我不管你和紫煙在耍什麼把戲,人家源家指名要咱們楚家大小姐,現在紫煙人不見了,你叫我拿什麼臉去見人家!」楚老爺頓足捶胸。

「老爺不好了!源家迎親的隊伍已經在大門口啦!」一名小廝來報。

「什麼!」楚老爺瞪大了眼。

完了完了完了!這下可怎麼才好啊楚老爺背著手,來來回回地在室內踱步。

半晌後,他恨恨的跺一下腳。沒辦法了!橫豎他就兩個女兒,跑了一個還剩一個。怎麼也沒想到這樣大喜的日子,女兒竟敢忤逆老子躲了起來,這要是傳了出去,教他日後怎麼見人哪!無論如何,他是丟不起這個臉的。

「你們幾個趕快幫二小姐打扮打扮,我到前頭去拖延些時間。還有,寄悠,你嫁到楚家之後給我好好表現,別被休了回來讓我丟臉,知道了嗎」楚老爺忿忿地交代完便甩袖離去。

「是。」幾個丫鬟一擁而上,為楚寄悠撲粉更衣;而被這突如其來的變化嚇傻的楚寄悠則似個木頭人般呆住。

什麼!爹要她代替姊姊嫁人?楚寄悠花了好幾分鐘才將這個晴天霹靂的訊息听進耳里。天啊!倉皇間,她一點心理準備都沒有,爹便要她嫁了?而且還要她嫁給一個原先該是她姊夫的男人!

「爹……」楚寄悠想開口抗議,卻遲遲找不到自己的聲音。

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