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柳湖侠隐 第四回  衡岳云先开 策杖同攀金锁峡  洞庭叶未下 烟波初泛木兰船

赵霖、王谨二人因防二山女前往柳湖去寻不见人,派遣奇禽蛇兽等四出寻踪,开头一段甚是谨慎,途中遇见稍微奇怪猛恶一点的兽,便即隐避。及见前途快抵贵州,并无异兆,才放了心。赵霖最喜山水,又因与青衫老人这番遇合,知道深山灵岳颇有异人隐居,此行第一步虽然志在寻师,沿途要经过不少名山胜域,正可就便寻访。久闻贵黔灵山,景物灵秀,意欲便道一游。王谨对于山水也有同好,但觉滇黔接壤,上人杂居,时有往来。巧姑虽与月姑同流,痴恋赵霖已然刻骨,本心未始不想遂愿相从,只不肯逞蛮强迫而已。所养灵鸟飞行迅急,万一相思太甚,暗中寻来,就不为难,长此纠缠,终是麻烦。便劝赵霖,此时走离土人越远越好,等人寻到,一切停当,归途再去。赵霖一想也对,便中止了前念。

王谨又笑道:“其实巧姑人品、心性、本领都好,痴情处境也甚可怜。师父也有师母,丁师兄也曾娶妻,他们俱是剑侠散仙一流,本来不禁双修。大哥本无妻室,她将来如肯破例来归,只要师父、师母认为可行,大哥似无须固执成见呢。”赵霖笑道:“三弟,你也和我说笑话,无怪二弟要疑心我对此女有情了。我并非不可怜她痴,实是向道心切。师父和丁师兄虽有妻室,并无子女。那日你和韦兄在外闲眺,二弟人本冒失,因见嵩云师姊年轻,师父、师母均已啸做烟霞,得道多年,怎还会有家室之好,生育子女?

便拿话探询。丁师嫂心直计快,见我以目示意拦阻,笑说无妨,曾笑复了半句。听那语意,好似师姊本是人家弃婴,不知怎的,经师母留养,才有今日成就。并还说她尘缘未尽等语。师父、师母和师兄、师妹们的身世来历均未深悉,有了家室之好,于修为用功上终有妨碍。就此女弃家来归,也办不到,何况还要入赘古山,所习又近于左道邪法呢,难得此女虽然情痴,并不向我纠缠,我怎会生此念?”

王谨笑道:“我并非与大哥说笑。惟其此女不向大哥纠缠蛮来,事才难处。因此女已把大哥爱逾性命,遇事必出死力相助,性情又极刚烈。双方现已敌视,明年赴约拜山,更成他们生死之仇。依我猜想,巧姑处境至难,不间胜败,均非死不可。除却我们得胜,将她带走,决无生路。听丁氏夫妻说,寨主本领高强,所习法术并非全出左道;儿孙众多,大半能手;山中埋伏禁制,十分严密厉害,我们虚实难知。就请到异人,或是师父恩怜亲自出马,照在点苍山中所见所闻,也非易与。中间巧姑必定出力不少,此举大犯她族中禁条,决不能容。此时月姑也必与她成仇,反颜相向。我们素负侠肝义胆,其势不能坐视这么一个有德于我,而又美慧可怜的好女子,身受彼族酷刑残杀,而忍心不顾。

何况她又情深一往,至性至诚,遇事无不惟命是从,只求常侍朝夕,于愿已足。如恐有了妻子误及清修,因而不允所求,而她却只要终身常见到你,仅做名义夫妻,并不想遂之爱。你说什么,她都会答应。人心是肉做的,自来旁观者清。当归途追来话别时,休说大哥是局中人,便我也为她感动,生了怜惫,不忍十分峻拒,使其过于失望。以后她出力更多,用情更苦,万一不巧,再因她而转危为安,她却危机一发,去死愈近,请问大哥,到时如何处法?”赵霖答说:“到时相机行事,自有化解。”心中也觉果真如此,委实难处。王谨并未往下深说,不过因此一来,黔灵山便没有去。

可是这时巧姑正想再见赵霖一面,并为引见一个能化解此事的异人。日前先冒险赶往柳湖,探看赵霖走未,为朱人虎所暗算,挨了村人一顿毒打。为想感动心上人,甘受鞭打,并未还手。直到青驾寻来,又探出二人早行,方始乘鸾飞去。并将机就计,借着身上伤痕,向乃姊编了一套假话,再命灵乌四出寻踪。初意柳湖只水洞秘径一条出路,以为二人仍走前路,上来便料错了途向。未了想起二人上路已久,便命四只飞行极快的灵鸟分四方飞出千里以外,再往回飞,迎堵查看。终因二人脚程既快,行径又极隐秘,所遣灵鸟虽然忠于主人,天空回翔,搜索甚勤,两次在二人近侧盘空下视,恰值二人觅地歇息,或在镇集人家以内进食,未被发现。再过一二日,已远出千里之外。那异人便隐居在黔灵山内,因受巧姑之托,已然回山相待,二人姓名相貌,已俱得知,一去即可相见,也许免却许多事故。偏巧阴错阳差,全都错过,二人自然一点影子也不知道,安心向前走去。

二人到了湘西,遇见一个老江湖,才知以二人的体力,若由四川走,要快得多,并且来路还绕远了不少里程。既然已到湖南,如改走小路,经由巴东三峡溯江西上,更费时日。只得仍照预定,便道先往巴陵,一览君山洞庭之胜,再计水陆迟速,以定途向如何走法。二人虽是文武皆通,因为从小生长边荒,局处柳湖一隅之地,尽管当地得天独厚,物产丰美,经过了多少年以后,人力开建修治,到底地方不大,用作隐居避地的世外桃源固是极好所在,眼界却是不宽。平日出山,最多也只在云南省境以内,如宣威、楚雄、大理、腾越等有限几处城邑,好些地方俱都未去。沿途所经,多属穷山恶水,蛮烟瘴雨之乡。那清丽幽深,雄伟瑰奇的佳山水并非没有,终以地方僻远,险阻甚多,跋涉艰难,每出又都负有使命,不能穷极幽渺,选胜留连,大都走马看花,浅尝辄止。加以民风闭塞,地旷人稀,山行所遇,强半山人,殊俗异言,甚少佳趣。人情原喜新奇,一入湘境,便换了一副眼界。再一看到三湘七泽之胜,益觉到处山明水秀,物阜民丰,与滇黔两地大不相同。那意想中的岳阳楼,以为不知如何好法;及至赶到一看,楼便建在城上,除了面向洞庭,可以远捐湖光而外,还没有所居柳湖因山临水而建的几处楼阁来得清丽。尤其洞庭鱼米之乡,水陆要冲,商贾所聚,人烟过于稠密。楼上酒茶客既多纨挎市侩,一味喧语嚣杂,酒肉蒸腾,楼下又是千头蠕动,行人往来,市声盈耳,噪成一片。照此情形,休说纯阳仙人不会再有来此买醉的雅兴,便自己也不耐久留下去。倒是湖中烟波浩渺,风帆片片,远望君山干二螺黛染烟笼,隐浮千顷碧波之上,遥望过去,令人心旷神怡,果为别处所无。

二人商议了一阵,纯阳仙踪,沓不可寻。水路虽比人行迟缓,却舒服得多,当地又水行较便,好在随时可以变计,意欲走上一段水路,稍息来路跋涉之劳。因到得早,时方傍午,在楼上饱餐了一顿,先往街市上卖了点金砂,买了些秋天用的衣物,径往湖边包雇了一柏木船。打算由湖口起身,等到了汉阳,或是老河口时,再作计较。此时就便一游君山。船夫父子二人,人均忠实。小的一个名叫张四,年才二十,从小便烟蓑雨笠,出没波涛,学会打鱼,不论钓网,全都出色当行,人更和气巴结。近年父子二人才置了一条木船,装载客货,不论川湘鄂赣程水,全都去过。也爱游山,沿途名山大川,多半熟识。一听客人志在游览沿途名胜,甚是起劲,自愿为客向导。二人听了,甚是投缘,一路谈谈说悦,颇小寂寞。

赵霖一面命他直驶君山,随口询问山中风景。又问:“久闻吕仙三醉岳阳楼,三湘七泽一带常有异人隐居或往来,平日可听人说起过有无此事?”张四笑道:“二位尊客由远路来,不知这里的事。我从小便喜往山里跑,从未遇到过腾云驾雾的仙人。吕仙三醉岳阳楼,准都知道,也只是说说罢了。就有仙人,也不会理我们这些凡夫俗子。倒是尊客现在去的君山,日前出过一桩怪事,才隔不多天,也许那人还未走呢。不过也只传闻,并没有眼见,不知真假。尊客既然留心访问,你们读书官人比我们聪明,如若传言是真,必能看出几分。等到君山,我领二位尊客,同去寻他们如何?”二人便问:“是什么怪事?”

张四道:“君山上面的寺观甚多,以前本是道士居住,他们多有田产,甚是富足。

自从换了朝代,官家专信佛法,他们受人欺凌,日渐衰败下来。全山几十所道观,十九被蛮僧和尚强占了去。内中只有清虚观和竹仙观,因为以前观主曾到过蒙古,和好些个王公都有交情,恰巧那年蒙兵到湖南时,带兵的蒙古王正是他前多年所交朋友,得了信,当时接上前去,两下谈得甚是投机,听说给观中留了一面铁牌,才得保留至今。可是近年仍有一些蛮僧看中了观产香火,前往寻事,打算侵占,也没见怎争斗打闹。去的蛮僧和尚不论多凶,有的并有官府相助,事前谁都以为这两座道观必不能再保全,结局总是来人偃旗息鼓而去。这两观原是一家,观中道士也很规矩,平常看不出有什么本领。但即便蛮僧势大,遇上事,老是不慌不忙,自然化解。人们都说是那铁牌之力。有人去问观主王清风,却说并无此事,来人均是以理遣走。人们自然不信,都当此牌是他保命灵符,故而不肯取出与人观看,也就罢了。

“以前他观里原住有一个道士,穿得又破,也不随众念经,也不问事,偏又好酒如命,终日烂醉如泥。有时出门,一去便是一二年,回来仍住观内。仗着观主人好,道士们多半忠厚,不特无人管他,反时常买了整坛好酒送与他吃,听君山上住的人说,这道士无名无姓,大家都叫他醉道人。在观中前后住了不少年,总是那个神气,永不见老。

以前时常出观买醉,有时还到岳州,在街市上游玩。一日夜里,观中正做法事,醉道人忽由外跑回,当着许多体面施主,在殿前发疯,手舞足跳,乱蹦乱骂。观主满脸愁急,只向施主敷衍,并不发话说他。旁边两个主事的徒弟见他闹得太凶,施主们已然发怒,恐有不便,凑近前去,低声劝了两句,醉道人先不理睬,忽然大怒,骂道:‘无知业障,你嫌我吗?我还正不耐烦在这里呢。’说罢,往外走去,本来他不走,众人也要打骂赶他。谁知观主见他一走,却着了急,高声大喊:‘师叔千万留步,弟子还有话说。’立即赶忙追去。经此一喊,众人才知观主多年厚待,原来是他师叔。而观主步履如飞,走得极快,也是初次见到。虽是夜间,那天正是会期,又是热天,湖上游船甚多,不回去的,均在君山停泊,观前更有不少卖零吃夜宵的。事后问起,都说醉道人和观主王清风先后跑出,都是由观侧树林中往后山走,醉道人跑并不快,可是月色正被云遮,一晃眼间,再看人已无踪。过有盏茶光景,才见观主喘吁吁走回。施主和一班体面游客问他:

‘此人如此狂横,就是你的师叔,也不相干,去由他去,留他在此,日后仍不免于酒后扰闹,那是何苦?’观主叹了口气,答说:‘贫道自幼出家,多蒙这位师叔照应,又蒙他救过几次重病,无异起死回生。既是尊长,又是救命恩人,偏是无法报恩。他又好酒落拓,最恨礼貌拘束,平日闲住山后,除有时出山云游外,终日与酒为缘。因他老人家不许我说出行辈和称他师叔,所以庙中徒众,多不知他的来历。今夜负气一走,没有请回,心实难安。’说时愁容满面。观主人缘最好,观中所有施主,均对他极为尊敬,以为知恩敬长,也未在意,醉道人走时,是往后山,并无人见他乘船出走,可是由此不见踪影。

“到了本月初间,忽然来了两个游方的恶道士,一进门就无事生非,凶横异常。想不到观主竟会怕他们,几十年来,连经多少又恶又狠的大势力抢夺都没失去的道观,竟吃两恶道强占了去。听说观主气成重病,现在后山竹仙观中调养。施主们代抱不平,去时多是兴高采烈,等到君山和观主商量回来,全都无精打采,永不再提君山之事。

“日前我在街上遇到清虚观旁一个卖鱼菜的,才知两恶道均会法术,双方曾经斗法,观主也是好手,无如身受重伤,敌他不过,才行退出。听说醉道人如在观中,决不会有此事。他便受了观主徒弟之托,知醉道人以前爱往岳阳楼上饮酒,姑作万一之想,过湖试寻一下,这才知道醉道人法力更高,那两恶道除对观主师徒行凶外,对外人仍看不出有什么恶处。如今隐然做了观主,又来了不少徒弟。人情自来势利,有些施主见恶道法力高强,有好些神奇之处,反和他联成了一气。本来后山竹仙观也不能保全,因恶道来时骄横,说过一套狂话,观主败时又拿话激他,说词甚巧,恶道当着许多人不便改口,才答应观主,以竹仙观暂住三月。三月之内,如寻不到能人夺回清虚观,满了限期,立将观主师徒逐出。全山居民渔户,俱因观主为人和善,平时救人甚多,有求必应,俱感恩义,谁也代他不服。又因恶道初来,对于外人虽无劣迹,可是自他来后,观中常有道装男女和相貌丑恶的蛮僧往来停留,一点不守清规,怪事常有发生,日子久了,定出变故。一听说醉道人回来便可救他,凡是知道的人,只要出山,便四下代他寻访。几天过去,恶道便得了信,四出探询,问出相貌以后,好似知道醉道人厉害,一面禁他师徒出山,一面向居民声言,此是他道们中事,与别人无干。如有人帮前观主,不论代办什事,只要被查知,轻则残废,重则送命,话已说在前面,到时莫怪手辣。众人听了,越发愤恨,只是不敢招惹,暗中生气。观主自受伤后,就暗派了两个得力徒弟外出求救,一晃月余,并无回音。连急带气,重伤未愈,病势日见沉重。徒弟们着了急,想不出好主意,只得暗中托人过湖试试。

“我听那卖鱼菜的把话说完,才一转背,忽有客人雇船往游君山。湖下游船甚多,大小都有,他不去雇,却雇我们这条走外码头的快船,一听便知是个外行。我爹本想叫他另雇游船。我见那人是中年读书相公,自称姓简,穿得虽旧,身上布衣却极干净,人甚斯文和气。又想就便往君山探看一下,到底恶道师徒有什法力本领,如此欺人。遂在旁插口,答应了他。满想穷秀才不会有什油水,哪知手面甚大,先给五两银子,一半作为船银,一半买些好酒菜备他舟中饮用。并说他还有一点事,定在明午起身。我因前两天正是七月中旬的盂兰会,月色又好,劝他晚来睡在船上,夜里饮酒赏月连乘凉,由我父子缓缓摇去,明早正到君山,还可尽兴游览。简相公原说就便还要会人,是在日里,这么远水程,午前起身,怎能赶到?他却不听,又把逆风当作顺风,硬说顺风扬帆,一会便可赶到,早去无用,盂兰会己没个看头。我劝说无用,好在言明在先,不能按时赶到,与我无干,只好答应了他。

“第二天傍午,他果到来,仍是空身一人,只带了两本旧书,还有一个尺许长二指宽的小革囊悬在腰问。日中正是极热时候,湖中静荡荡的,休说游船,连往来商船都极少见。船板像火烫的一样,他却坐在太阳正照的船窗旁,看书望水,口中不时吟啸,连长衣也未月兑去,一点不怕热。船开以后,迎着热风,甚是难受。我爹正悄声埋怨,不该应他午时开船之约,忽然一阵凉风由船后吹来。当风起时,仿佛见他伸手由后往前挥了一下,心里略微爽快。后来那风越刮越大,妙在是赤日依旧当空,人却凉爽异常。有此顺风,乐得省力,便去前面上了满帆,又去舱中备好酒食,请他入座。简相公真好,强拉我父子同吃,我父子自是不肯,他又再三固执,叫我父子轮流饮食,好意难却,便依了他。我正掌舵,忽见对面两船,也是顺风扬帆而来,船上人个个光着上身,通体汗淋,挥扇不已。我们船上却是那等清凉,全无暑意,再说,来去都是顺风,也无此理。正想问他,我爹上了年纪,知道的事多,我们湖南三湘又多异人,便禁我发问。我留神细看他,除一双金黄眼珠亮得吓人外,相貌十分清秀。随口打听了几句有关君山路径和清虚观近月出事经过,说话也极斯文,像是学里相公,仍未发觉他是异人。那风也当作湖里神风,恐说穿了神不保佑,没有提起。船至中途,他忽向窗外,嘴唇皮乱动了两次,随命掉头,往桃林湾驶去。这时船行正快,眼看君山将到,但也不便逆他。风向不对,又是逆水乱流,行船必慢。不料走起来比前更快,那风竟是专为吹船来的,这才惊奇起来。

“船到湾前,他上岸往桃林内转了一转,也就一盏茶不到的工夫,便自回船,再开君山。那风始终催船而行,其快无比。由起身直到他所说的后山老渔矾停泊,中间还折往桃林湾一次,平空多出了二十多里水程,先在船上下曾觉意,到后一看日色,不过未初,共总不到一个时辰,竟走了这么远水路。后面看见我们的人,说那日对面驶过,只觉我们逆风张帆,有点离奇,并未觉出任何快法。你说这事多怪,正想借口引路,陪他同行,他却一口回绝。说船已不用,生平最喜独自闲游,君山寺观中熟人甚多,他此时不愿人知道,叫我不要久留,也不要对人说起。随取三十两银子,给我娶老婆。我爹想给我娶亲,连彩礼带一切费用,正是三十两。头晚在船上无事时,商量向人去借,我伯累爹负债,再三劝说,才行作罢。不知他是如何知道的。推谢不掉,正要拜谢,他已独自走去。

“本来这些话都不应说的,只因近两日他在君山专寻恶道晦气,已闹得众人皆知,甚至比我说的还要奇怪,尊客为人直和简相公差不多,甚至还要斯文些,适听打探君山岳阳有无仙侠异人,才敢说出来。我想他还在清虚观未走、尊客去了,也许能见到呢。”

赵、王二人便问:“此人既与恶道作对,如何会在观中?难道不怕邪法暗算么?”

张四答道:“详情不知。只听说第二天他往观中去寻恶道,上来也很和气,不知因何将他惹翻。先是恶徒倚势行凶,吃他打倒,行时留话,令恶道去往后山寻他。这日恰巧为首两恶道不在观中,回来听说,当晚寻去,在后山树林内相遇,双方还斗了一次法,有人看见电光乱闪,不知谁胜谁败。第二日,他便移居观中灵官阁旁小楼之上,始终一个人出入。简相公表面仍是斯斯文文,看不出一点异样,也不再与恶道师徒交谈,每日必往后山一带闲游。如是对头,恶道那么凶横,决不会收拾了楼房,请他居住;如说双方打成朋友,恶徒又不应背后咒骂,恨同切骨。真个不解。如还未走,寻他容易。不过恶道实不好惹,专往观中寻他,恐被疑忌,认作是简相公同党,保不定暗中闹鬼。我也极想见他,此时也不敢定。最好去往后山沿湖寻他,必能遇上。见时,我如不在一起,请尊客为我带话,说我父子感他周济之恩,下月便要成家。只因恶道脾气不好,日前已有两人往竹仙观看望观主,归途话不留神,说了恶道几句,被恶道听见,吃了好些亏苦,几乎送命。我爹年老,又在本地行船,惟恐恶道移恨生事,否则我便也跟去见他了。”

赵、王二人本来就是要寻访异人相助,张四虽然语焉不详,照所说情景,也必是位剑侠一流人物,好生向往,立意寻此姓简异人。因其常往后山一带游行,索性命船家往后山老渔矶驶去。张四本想再见姓简的一面,只因近日曾听人说起恶道师徒凶威;虽不无故欺人,如犯他忌讳,立有灾害,乃父又再三叮嘱,因此迟疑,想到后山寻人打听清楚,再往寻访。知道老渔矾只有两三家渔人,境最荒僻,恶道师徒必不会去,也许可以与简相公见面,又不致被恶道觉察,闻言正合心意。哪知起身较迟,这一绕行,到时已近黄昏。

张四先往渔家探询踪迹,对方是个忠厚老渔人,一听是问借住清虚观的简相公,立时变色,先答不知,好似害怕神气。临退出时,王谨无心中说:“此时天晚,许已回观。

我们原是素昧平生,闻名相访,有什相干?索性去往观中,假装游玩,相机行事,能遇上更好,如其不在,就便与道士一谈,看其为人如何。然后踏月回船,明早再来,好歹寻见此公才罢。大哥以为如何?”赵霖未及答言,渔人忽向张四大声说道:“本来我们专用鱼鹰水鬼捉鱼,活鱼极少,幸亏有人定了几条活鲤鱼在此,只是小点。既是客人想买去游湖下酒,你到我屋里来,看能合用不能?”赵。王二人闻言,料有原因,便即住口,随同张四到了里面。渔人低声急语道:“我看二位相公人甚忠厚,又是外路来的,既非简相公的朋友,何苦引火烧身?各自游湖,不问闲事多好。”三人悄悄问何故。

渔人道:“本来我不想说的,实在见你们年纪轻轻,一点不知厉害,无故送命,岂非可惜。详情却不能说,大约除了竹仙观几位道人,也只我和前山有限两人知道。新观主好不歹毒,法力又高。只是他奈何简相公不得,所寻帮手也还未到,每日愁急。那班恶徒弟专拿别人出气,耳目又灵。昨日也有三人同来寻他未遇,同时吃小道士闹鬼,将船翻身,如非简相公忽然赶到,几乎送命。固然小道士想害人反而害己,可是简相公要不来呢,死得多冤!最可笑是简相公真人不露相,那三位原是慕名来访,不特没觉出人已落水快死,那大风浪怎会被人送上岸?而入水救他们的人,身上连个水珠都没有。反因简相公装得文弱,又推说是旁立几个穷人的功劳,要他们出点钱分与穷人,怪他多事。

当时没认出人来,还可说是从未见过。后来简相公一笑而去,穷人们嫌这三个人自大,不愿无故受他们钱,悄声告以刚才走的,就是是他们所寻那人。那三人又说,闻名不如见面,简相公通同作弊骗赏钱,真一点天良都没有。这且不说,如今恶道师徒又恨简相公,又防竹仙观道爷们请来能人报仇。知简相公无故不出手,每日派了党徒满山查探,这一带常有他们人来。你们往邻近竹仙观的后山荒地上岸,已易起疑心,再要明言来意,一被查知,不死必伤,何苦来呢?近因竹仙观两位道爷闻说他的神通,日常偷愉出观寻访。前三天下午,有恶徒发现,眼看吃苦,正巧简相公走来,恶徒被吓跑。简相公也吃他们苦求,请往竹仙观去,听说与老观主等交成朋友,时常相见。这两天,恶徒已不见往观外竹林一带走动,观的后门又在后湖边上,你们去了,也许不会遇上。不过终是危险,莫如今日随便游玩,天黑回船乘凉,明日一早,小道士也来买鱼,为他师父治病,我托他带一个话,简相公愿见你们,自会寻来。否则你们去了,也见不了,反而怄气吃亏,何苦来呢?”

赵霖见这渔人絮聒了一大串,知他老年人好意。暗中盘算,觉那恶道法力似乎有限,姓简的如真是异人,决不容他猖狂害人,照他援救落水三人和竹仙观小道士之事,便可想见,否则哪有如此巧法?恶徒近日未往竹仙观前走动,必是受伤胆寒无疑。双方强弱已分,也许异人为了夺观之事而来,照此情势,不久即有分晓。异人事完,也必他去,此次终南拜师,有青衫老人一函,自能如愿。但是才列门墙,便请师父下山相助,话不好说,万一连自己也不能离开,岂不是糟:好容易有此异人,早不寻见,一个不巧,便要错过良机。就算恶道厉害,身边现有小道士,带几句话也好。随取了点散银,买了两条活鱼,由张四带回船去,辞别出来。四顾无人,悄问往竹仙观去的路径和临水后门所在,张四竟颇熟悉。与王谨再一商议,决计将简相公寻到才罢。先回到船上,匆匆吃了点冷饭,便又上岸,往竹仙观走去。二人均极机智,并不直往观中走进,先在左近闲游,准备到了观前,再作无心发现,前往游览,暗中甚是留神。

观在当地一“压小山的半山腰上,一面临湖,设有石级。因由水路走,易起恶道党徒猜疑,一个不巧,还要连累船家,观前有大片竹林,小山风景又好,可以借口登临,所以才走这条道路。这时夕阳快要平西,远近寺观人家炊烟四起。遥望湖面上烟波浩渺,一望无涯,风帆往来,游艇容与。广大湖水吃斜阳一照,倒影回光,闪动起千万片金鳞,景已十分雄快奇丽。更有牧童放歌,渔舟晚唱,本山一于土民渔户相率归来,时见三三两两箬笠影子出没疏林平野之间,交汇成一幅天然图画,水面风来,暑意全消。

二人已然行经小山侧面的另一土堆之上,美景当前,方在心中赞赏称妙,忽听身侧几株大松树后面有人低语道:“师兄,我们回去吧。”二人原甚留意,忙即止步。随听另一人答道:“都是大师兄乱出主意,叫我们来此,装采松叶,连着等了好几天,什么也未看见,日里多热,平自受罪。既不许回去,我们同往后湖洗澡便了。”二人闻言,猜是恶徒奉命来此窥伺。因自己脚步轻,又有石树遮蔽,未被警觉。这一出来,正走对面,恐生枝节。赵霖首先撞了王谨一下,脚在地上一。顿,故意出声笑道:“我不过丢了半年工夫,总共这么点高,纵起来就费事了。果然船家说得对,后山荒凉,连庙都没有。我们歇一歇脚,还是回船乘凉好些。”说时,故意背向林内,作出方由坡下纵上神气。林内语声也已寂然。工谨会意,答道:“功夫万丢不得。我纵时比大哥轻些,就因近日下苦功之故。我只想练到两丈以内,能够纵上去没有响动,就心满意足了。”说完,见林内走出两个十五六岁的村童,手上挂着一个装满松针的竹篮。虽然短衣赤足,但都一脸横肉,神态凶悍。朝二人看了一眼,下坡往前走去,路上两次回望,互相指说。二人知是恶徒乔装,故作不曾理会。一面指点烟岚,互相说笑;一面暗中遥望对山腰上,果有千竿修竹,翠条吟风,景颇清幽,猜想竹仙观必在林内。回顾二童,已经走远。空山寂寂,竹树萧森,更无人迹。估量不会被恶徒发现,便往对山竹林中走去。

那竹林甚是高大茂密,二人初来又是心急,仗着一身轻功,由正峰下面连纵带爬照直走上,未走山径正路。哪知欲速不达,竹生太密,好些阻碍。隐闻竹林深处有人读书之声,侧耳一听,乃是庄子《南华·秋水》之篇。暗忖:“观中近日正处恶境,外人决不会来。如是道士,仇敌环伺之下,有此闲情高致,决非俗流。”便照书声寻去。哪知越走越不对,林木阴森,忽然黑暗如漆。方疑好好天色,入林并无多时,怎会有此骤变?

书声忽止,左侧似有微光闪动,过去一看,天色豁然开朗。就着林隙外望,夕阳浮波,似坠未坠,晚景仍是清朗,何曾变天?再一细查途径,走了好些地方,不知怎的,仍又绕回原处,并未深入。仓促之间,虽觉有点奇怪,仍误以为一时走迷所致,依旧觅路前行。

王谨想起刚才林中不应那等暗如黑夜,便向赵霖道:“大哥,你刚才觉得格外黑暗,似要变天么?”赵霖也正想间,闻言方在惊疑,忽见对面走来一个年轻道士,见面匆匆拦道:“这里竹仙观主,正在闭关养病,地方又小,暂时不能接待游客。林中毒虫蛇蝎甚多,咬伤便即难治,请二位移玉,到别处寺观中游玩如何?”二人因书声忽止,来人神色虽然匆遽,相貌清秀,道装朴素,谈吐也还不俗,笑间:“方才读《南华经》的,是你么?”道士见二人还在询问,并无行意,急道:“那是我师父的朋友,适才已走往前山。尊客休怪贫道无礼,请自回身吧。”赵霖答道:“我二人并非游客,实为拜见令师而来,请你代为通报一声如何?”道士越发急道:“此地不能久留,再如不走,彼此有损无益。家师病重静养,休说生客,多有交情的朋友也必不见。我实是好意相劝”如何不听?”二人也是寻访异人心切,分明见对方神情语气诸多可疑,必有原因,偏生不肯就走,定要问个水落石出。又问道:“令师不肯见人,我们也不勉强。只请告诉我们,简相公可在观内,能否引往相见?或是说出现在何处,由我们自去寻他,立时就走。”

说时,道士不住偏头侧顾,面带愁急。闻言又急道:“什么简相公?素不相识。我师徒已有多日不见外人,如何得知?好意相劝,怎不听呢?”

二人见道士口中说话,手已伸出,似想推人出林,又在踌躇之状。总算素性谦和,不欲过分强人所难,只得退出。道士面色方始转和,直送二人到了林外正路,方笑说道:

“尊客大量宽宏,真是好人。你们所寻那人既在君山,终可寻到。天色已晚,寻人不便。

闻前山寺观中近有蛮僧恶人来往,今夜也不可去。最好回到原来之处,明早往后湖小青螺一带寻访,许能见到。这里常有恶人作对,恐遇上寻事,连附近也留连不得,有缘再见吧。”说吧,不俟答言,匆匆回身走去。

二人自是失望,赵霖还想索性往清虚观寻去。王谨细想道士前后言语和林中忽然黑暗情形,诸多可疑,对赵霖道:“竹林虽密,地方不大,我们在林中走了一阵,始终未见寺观影子。这位道友后来所说,似有深意。不特清虚观不能前往,连这里也不可停留。

莫非今夜双方有什举动吗?他口说不识异人,却叫我们明早往小青螺寻访,好似暗中指点。既然前山不能去,何如依他,回去泛舟游湖,明早往小青螺去呢?”赵霖闻言也觉有理,终是好奇心胜,再往竹林中试一走进,到处都是巨竹密列,至多走上两三步,便被阻住。内里更暗如深夜,简直无法通行。出林一看,仍是好好一片修竹,映着夕阳反照,虽不如林外天色,翠于春枝依然清晰可睹。知道林中设有八阵图之类的埋伏,当晚必有事故发生。便和王谨商量道:“我们与双方均无仇怨,又非道术之士,虽不能出头左袒,难得有此奇遇,又有法宝防身,山女那等凶险场面,又居敌对形势,尚且不怕。

前听丁氏夫妻说起,修道人山行野宿,均要经过不少凶危艰险,岂能和常人一般胆小怕事?莫如就在附近择一高地,暂作旁观,先照点苍山中诸人之教,分清双方邪正强弱,并看异人是否加入,明日再往寻访。此时双方正在恶斗,恶道如败,自然无暇及此;如能得胜,高兴头上,当不致与局外人为难,至多受点闲气,也无妨碍。何况还有玉块防身,怕他何来?”王谨虽觉此举有点行险,因素来信服赵霖,略一商谈,便依言行事。

本来山顶最好,因记道士不可久留之言,王谨又主慎重,先前土堆颇高,又正对那片树林,便同下山,先往附近游玩,准备夜来如有异状,再往土坡上面观阵。

这时阳乌西逝,蟾魄始升。群山矗立于万顷平湖之中,天水相涵,上下同清,显得月光分外皎洁。水风阵阵,暑气全消。二人只顾观赏湖山月夜清景,时光易过,不觉已是亥于之交。二人谈笑闲游,一直不曾往土坡上去,也未发现异兆。后来走出稍远,想要回头。赵霖笑道:“莫非今夜无事,我们料错了吗?”王谨答道:“此时不过于初,我们在大鹏顶被困,不也是在深夜么?这类事,双方均避俗人耳目。此山地域既小,又有不少寺观居民,月夜好天,游湖和乘凉的人甚多,也许还不到时候呢。我们回到土坡上坐守如何?”赵霖闻言,忽想起来时曾见两个形迹可疑的村童,极似恶徒乔装,曾在土坡松林之中走出。双方都是道术之士,动手时节,并不一定便要入林决斗。何况林中又有埋伏,莫要恶道师徒也看中那土坡的地势,在彼相待。此去如与相遇,必当有心作对,虽有玉玦防身,事前还须准备,万一被其误会,骤出不意,暴起为难,岂不吃亏?

越想,越觉可虑,便即立定,与王谨悄声商议。王谨也便警觉,大以为然,决计别寻一处。偏那一带冈峦虽多,不是与新竹林相背,便是相去较远。这一来,越料定无事则已,如有其事,土坡必是战场无疑,想来想去,只有去往土山顶上,往下查看最便。依了赵霖,还想先往坡前探看,径由后山上去,由观前竹林走过,就便观赏林中有无异状。王谨却说:“此时天已不早,如在半夜发作,双方必已剑拔弩张,严阵以待,此去正好撞上,大是不妥。否则,何必多此一行:还是谨慎些好。”也是二人命不该绝,不仅始终未往山前走动,反因王谨力主谨慎,连身藏玉玦也准备停当,随时可以应用,方始往前山绕去。

刚行近土山侧,偶然回顾来路,土坡松林内似有两道黄绿色的光华一闪即隐。二人自从点苍山中长了经历,一见便知那两道光华不是飞剑,也是有人在彼行法,自己行动也必被人看去。互用手臂时碰了一下,反正已经被识破,索性装作大方,藉口峰顶玩月,从容说笑走去,到了前山脚下,上坡已看不见,然后各施身手,飞驰上去,峰本不高,晃眼到达。恰好上面乱石林立,地又平坦,隐身石后往下观看,再好没有。因那山形奇特峭拔,远看除竹仙观侧一条山径外,无路可上,所遇小道士又不令在上停留,开头便相中对山上坡,忽略过去。如今一看,大出意外,原以为全景可以在目,哪知寻好藏处,立在山石后面往下一看,休说竹仙观仍不见影子,连大片竹林也全隐去。月光照处,前见竹林一带,好似涌起一堆云雾,什么也看不见。再往对面土坡一看,那松林共有十来株,均颇粗大。当中约有三丈方圆一片平地,有两个肩插长剑的道士和两个道童正向竹仙观一带指点谈说。那青黄光华已然不见,地上好似画了一个八角形的大圈,并不似已经动手神气。两个道士衣着年貌似差不多,也看不出谁师谁徒。大小四人神情均极嚣张,隐闻嘲笑咒骂之声。竹仙观这面却是静悄悄的,不见一点动静。如非事前有底,在常人眼里,对面四人直似在林中乘凉聚谈情景,并无异处。时己于正,天上月明星稀,长空一碧,时有片云飞渡。下面除远近寺观中尚有些微灯光明灭,不时传来一两声疏钟清磐外,游客和乘凉的人多已归去安置,游船也都傍岸,灯火全熄,到处静荡荡的,良夜湖山,越显幽绝。偶望前山,忽有朵云舒卷,看来并不甚大,月下游云均是白色,此独灰暗,又是突然发现,先前并未见过。二人生长山中,习知云气,心虽稍为动了一下。惟以云片不大,初现时不过数尺方圆,悬诸晴空,只觉渺小,加以久候无异,略向四下凝眺,便在乱石后面觅一块石并坐,低首密语,先未在意。不时探头,往对坡观看,仍是原样。对坡四人似也停了指说笑骂,各觅树根坐谈,语声已低,转更安闲。

二人方在低语,至多还有两个时辰,天便要亮,怎的还未发难?眼前倏地一暗,抬头一看,就这先后几句话的工夫,前山那片小灰云已经布散开来,星月光华全被遮住。

跟着狂风大作,大有变天下雨之状。二人俱知今晚的天色万无下雨之理,云色又起自前山,料是恶道闹鬼。忙同起立,目光到处,对面坡上除原有大小四人外,又添了一僧一道。道人身材长瘦,手执拂尘,背插一幡一剑,羽衣星冠,甚是华严。和尚却是红衣蛮僧打扮,右臂袒露,赤着双脚,腰佩戒刀、葫芦,肩上还搭着一条口袋,不知内有何物,看神情似是初来。这时四外昏黑,仅土坡松林内明亮,只是看去绿阴阴的。僧道二人到达坡上,向先前四人略微问答,道人还不怎样,蛮僧勃然大怒,径去中心,面向竹仙观土山立定,拔下戒刀,先朝地上画了几画,口诵梵咒,振臂一挥。地上立即涌起一圈八角形的法坛,均有二尺高下,四外俱是红黄二色的焰光围绕。更有无数身材高大,手持幡幢,形似天神恶鬼之类人物,在烟光中时隐时现。台心随现出七八尺方圆一幢烈火,头上涌起一朵五尺大小青色莲花,蛮僧跌坐花中,动作甚快。咒声一停,将手中戒刀往外一甩,刀尖上便冒起一大串连珠火球,均有酒杯大小,齐朝竹仙观射去。这时观形早隐,看去只是半山上涌起一堆白云,什么也看不见。火球来势甚急,眼看落到云上,忽似被什么东西挡住,一任火球上下乱蹿,只是攻不进去。蛮僧见状,手中戒刀连指,火球势越猛急。经此一来,半山上面立现奇景。那云占地约有六七亩方圆,天阴以后,本只是黑暗中略现一点白影,被那火光一照,重现出一片纯白,红白相映,十分鲜明。蛮僧再用邪法一催动,那百十个火球立似星丸跳动,在云上此冲彼突,上下翻腾,那云也被映得时红时白,流光幻影,闪变出无边丽彩,好看已极。

似这样相持了盏茶光景,始终攻不进去,那堆白云依然稳稳当当停浮半山之上,直如无事。一任对坡敌人咒骂施为,厉声叫嚣,令其出门,也没个回应。未了蛮僧持久无功,对方全不理睬,好似情急暴跳,倏地凶睛怒瞪,把口一张,喷出寸许粗一股暗赤色的光束,箭也似疾往火球丛中射去。双方才一接触,火球立即暴胀数十百倍,互相冲突,撞上便自爆裂,合成一片火山往下压去,轰隆之声,宛如连珠霹雳,震撼山野。白云已被火光映成红色,依旧屹立不动。蛮僧怒极,张口连喷,暗赤光华益发加强,好似一条暗赤色的长虹,由对坡蛮僧口中直射火云之中。眼看火势越盛,那云也在向上波动,似有不支之势,蛮僧面上渐现喜容。

二人知道白云下面便是竹仙观,观中主人只守不攻,已落下风,照此强烈火势,一个不支,被其破法侵入,全观带大片竹林,俱在烈火包围之下,岂不成了灰烬?正在代他愁急,云中红火射处,倏地往下一塌,好似陷了一个漩涡。这时烈火红光攻势极猛,空隙一现,烈火红光首先穿入,四周烈火也似狂涛一般,齐往当中漩涡压下,迅速异常,二人觉得更糟。说时迟,那时快,就这二人优疑晃眼之间,忽听对坡一声怒吼,那形似长虹的一道暗赤光华当先被截断,一头缩回到蛮僧口中,另一头未及看清,只瞥见丈许一段芒尾,随同火涛投入云漩之中,更不再现。同时那大片烈火已由密而稀,云光电旋中,宛如石沉大海,转盼无踪。眼看漩涡中云头往起一冒,眼前一暗,重又补好,回复原状。云下忽起了书声,侧耳一听,正是黄昏前所闻《南华·秋水》之章。对面蛮僧好似吃了大亏,头上热汗直流。红光吸回以后,跟手掷出三柄碧阴阴的飞叉。哪知他快,人家更快,叉光飞到,云涡已经填没,又被阻注,不能攻进。尽管咬牙切齿,厉声咒骂,神情已然现出狼狈。

旁立恶道师徒五人当初上来时,原都兴高采烈,随同蛮僧喝骂:“全观狗道,速急献观出降,此时还可容你师徒逃生。如有本领代人撑腰,也不妨出来一斗。再要不知厉害,卖弄你那障眼法儿,惹得佛爷和你祖师爷生气,全部烧成灰烟。”嗣见烈火无功,红火喷出,白云波动,似乎不支。万没料到对方诱敌,想破蛮僧所炼真气。正在心喜,怒喝:“无知狗道,既要多事,怎又怕凶缩头,今番便你认罪服输,也不能饶你狗命了。”哪知未句话刚一出口,满空烈火全被云中漩涡吞去。蛮僧所喷真气化成的红光因是久攻不进,全力前冲,去势太猛,竞吃敌人收去了好些。知道这类丹元真气关系本身存亡,稍微损耗,己非多日苦炼,不能复原,如全失去,便非死不可。犹幸蛮僧邪法尚高,应变也快。一见红火射入云涡之中直似石沉大海,同时觉出云下生出极大吸力,下禁大惊,忙运玄功往回一收,竟未收动。知道不妙,再不当机立断,吃敌人全数收去,固是儿死一生,再如乘着自己一吸之势暗厂毒手,猛然行法收回,或是混些不易现形的法宝在内,等吸入月复中再行发难,连全身都不免炸成粉碎。只得忍痛把口一吸一呼:两下相持,略微停顿,自将真气截断,先月兑离了危境,再打主意,报仇雪恨。由是命虽保注,但是元气大伤。经此一来,双方强弱己分,就算蛮憎还有法宝不曾施展,要想转败为胜,定是大难。恶道想起日前经过和敌人移居灵官阁前所说的话,好不心寒胆怯。其势又不能舍了蛮僧,自带徒弟逃走,表面还得强撑,硬着头皮发话,神情沮丧,已难掩饰。

赵、王二人旁观者清。先因烈火势盛,虽然不往上烧,立处尽是山石,无什草木,到底水火无情,又是邪火妖光。竹仙观这一面如败,容易引起对方疑心,惟恐波及。虽恃玉块防身,胆大好奇,不舍离去,心情也颇紧张,王谨更时刻都在留意退路。直到形势骤变,火灭光消,才放了心。见蛮僧虽然锐气大挫,反倒怒极欲狂,大有拼命之势。

相貌本极凶恶,邪火被人收去以后,只剩下那一·台焰光,四外天色阴黑,台上光色又都是暗沉沉的;再吃那三柄飞叉绿阴阴的光华一映,许多神鬼影子出没隐现,更觉满台鬼气阴森,神情分外狞厉。暗想观中读《南华经》的必是那姓简异人,既有这高法力,何不连鬼叉也同收去,现身出来,将害除去多好,这等好整以暇,读书做什?

蛮僧自从将叉飞出,便把一条袒露的右臂扬起,手掐法诀,指着飞叉,飞舞前攻。

另一手却按定腰间葫芦,一。双凶睛全神注视对面,好似明知飞叉攻不进去,只是用作幌子,暗中另有准备,意欲待机而动。这时下面书声越亮,仰视星光,相去天明仅只个把时辰。蛮僧好似行法已完,回手往腰间葫芦一拍,立有一股血焰冒起丈许高下,再反卷过来,将蛮僧全身围住,远望真似一个血人,蛮僧已看不见。恶道师徒各将玉剑和背妖幡拔起,手掐法决,戒备甚严,面色也极紧张。二人正测不透闹什把戏,林中书声忽止。同时血焰头上微一闪变,飞出一个双手分持戒刀、金环的赤身小人,相貌神情与蛮僧一般无二,飞行绝快,晃眼到了云堆上空。那三股飞叉立时迎上前去,环身飞舞。蛮僧手中戒刀指处,刀尖上先射出一粒酒杯大小血影,往云堆里打去。二人见蛮憎所化小人长只尺许,所用邪法妖光并不强烈,比起先前烈火烧山声势还逊。方想异人所放白云神妙,决攻不进。哪知不然,血影落向云层之上略一腾挪进退,便穿人云内。前收烈火的云涡也未再现。耳听云下一声极沉闷的微震,云便开了一洞。蛮僧面上立现喜容,跟踪飞坠。恶道师徒见状大喜,也各齐声暴喝助威。

这原是同时发生的事,迅速已极。蛮僧这里刚刚穿云而下,恶道师徒正在得意,才喝骂了两声,忽听法台血焰中有人哈哈大笑道:“无知妖孽,恶贯满盈,你上当了。”

话还未毕,先飞下的赤身小人已由下面冲云而起,身已全空,只剩一股血焰护住,神情狼狈,箭也似疾,待往法台原身投去。说时迟,那时快,小人在云中刚一出现,猛听震天价一声雷震,起自血焰之中。只见金光电射,烈火横飞,那震散的血焰烟光宛如骤雨,四下纷飞。跟着便见一个腰系红葫芦的道人在台上出现。恶道师徒想似闻声便知不妙,纵妖光逃去。那赤身小人已将飞近台口,神雷一震,立时掉头,仍往来路逃去。

赵霖看出破法的正是船夫所说醉道人,益发心喜,方喊:“三弟快看!那破邪法的,必是醉仙。”话未说完,那赤身小人乃是蛮僧元神,因醉道人所发本是玄门太乙神雷,威力甚大,数十百丈雷火金光满空飞射,分布甚广,蛮僧本身已被粉裂,元神又因入伏,受了重伤,惊弓之鸟,法宝全失,仅剩残余魔焰血光护身,如何还敢接近?只有来路上空没有雷火,危机瞬息之中,慌不择路,转身便逃。蛮僧到了山上,忽想起下面竹林中还有强敌,心胆一寒,往左一偏,避开竹林上空,准备越山逃走。经此一来,恰由二人头上飞过。蛮僧素极凶狠残暴,无奈受了妖道怂恿,身遭雷击,尸骨无存,深仇大恨无从发泄,便是常人碰上,也难免不被迁怒。二人这一出声,立被听出是仇人一面,又看出是两个寻常汉人,怒火一激,顿生恶念,想将二人生魂摄走,立把血焰往下一降,朝二人扑去。

也是赵霖该有这场劫难。二人先见蛮僧邪法厉害,本是时刻留心戒备,稍见不妙,立将玉块神光放出防身。及至形势骤变,蛮僧、恶道已遭报应,死伤逃亡,意想不到的醉道人又在对坡出现,不由兴高采烈,以为对方势已瓦解,未免疏忽了一些。蛮僧又是朝坡飞去,没有料到突然回飞,中途又复转折,正由头上飞过,来势更极神速,待到发觉,已是无及。赵霖首先瞥见血人影子当头压下,未及施为,鼻端闻到一股血腥味,同时身侧银光奇亮,手刚伸人怀内,人已昏迷倒地。还算王谨立得较后,始终手伸怀内,紧握玉块戒备。赵霖指给他观看醉仙时,口虽应答,目光却注定对面,不曾回顾。瞥见妖僧中途转侧,向山顶斜飞上来,心中一动,为防万一,忙把玉块如法施为,一按块上符箓,往外一场,立有一幢光霞涌起。就这样应变机警,仍以来势太快,稍晚了一眨眼的工夫,赵霖已中邪毒,昏死过去。

蛮僧也没料到两个不会道术的凡人身上会有这等异宝,彼此发动都急,元神立被宝光扫中。对方只是一人昏倒,生魂未被摄走,自身反受了重伤,护身血焰被宝光震散了十之八九,惊急欲逃。刚飞出不过两丈远近,一道白光已如长虹射空,由竹林中急飞上来,电闪也似略一掣动,便将蛮僧元神裹住,隐闻厉啸,化为无数细缕残烟,当时驱散。

紧跟着对坡又飞来一片金光雷火,将残余血焰包住,一声轻雷过处,白光雷火,全都无踪。

这时上空阴云已被雷火震散,下面自云也已收去,斜月之下,清光大来。对坡醉仙已不知何往。下面竹林中隐露庙墙一角,连先前苦寻不见的竹仙观也已现出。东方启明星耀,天已有了曙意。遥望湖面上,仍是平波渺渺,一碧无际。四处静荡荡的,先前所见,仿佛并无其事。妖气尽扫,眼看终场,又与仙人相见,不料变生瞬息,良友中邪,昏迷欲死。转瞬之间,仙踪已沓,孤身异地,举目无亲。王谨这一急,真是非同小可。

手扶赵霖,正在跪地疾呼:“醉仙恩怜无辜,速赐援救。”心如刀割,无计可施。忽见山半竹林中跑出一个道士,飞步往山顶赶来。认出是黄昏前所遇少年道士,心中微宽,忙呼:“道爷快来!”

道士已经跑近,见面便令收了宝光,埋怨道:“你看,方才事情多急!如非醉师叔赶回来,又蒙简师伯设下诱敌之计,虽然不致便败,妖僧如若漏网,我师徒永无宁日,不久两湖全成泽国。事关千万人的生命,如何分身顾你们?并且左近伏有不少奸细,极易泄露机密。你二人走来时,正当简师伯行法布阵之际,再三相劝,偏不肯听话。后来简师伯见你二人在左近徘徊,已被妖党觉察,只一上坡,便无幸免。正要自出劝阻,你们已然中途改道,未往土坡送死。因恐妖僧、妖道看出机密,又见你二人身有至宝,颇知戒备,以为可以无事,方始中止。谁知已经终场,仍遭毒手,真个冤枉。不过祸福相倚,非此一伤,妖僧元神也许逃月兑。令友虽受此灾厄,无形中却算积了功德。简师伯又说你二人根骨甚好,焉知不是因祸得福?如今醉师叔已往清虚观,逼令恶道遣散恶徒,自迎家师回观,当众服罪,然后押往别处发落,已不在此。且喜令友命不该绝,邪焰阴毒,虽不一定当时痊愈,必可回生。简师伯性情奇特,见时务少说话,听他吩咐,如有什事,他必前知,能允必允,不可强求。所以我嘱咐完了,再行同去。”说时,王谨早已拜谢在地,一一应诺,并问姓名。道士一面还礼拉起,接口答道:“我名申于琴。彼此一见投缘,二位不久亦是我辈中人,成就只有更好。无须客气,我们同往观中去吧。”

工谨谢了指教,双手抱起赵霖,同往山下竹林中走去。

那竹仙观倚山而建,地方不大,共只两层,四外都是竹林环绕,更擅花石之胜,境绝清幽。后殿高矗山半,远捐湖光,楼阁修整,高出竹林之上。因有禁法封锁,连妖人也未看出。问知异人名叫简冰如,先前便在楼上应敌,故意朗诵《南华经》,去分敌人心神。同时施展法力,只守不攻,使妖僧法宝邪火被白云挡住,不能穿入云下。妖僧因而激怒,将元神飞出,前来相拼,然后再去毁他元身与法坛。妖僧随身血光魔焰最是阴毒污秽,本来此举也甚行险。如非妖僧为禁法所迷,自行入毅,只要被看破,敌人就在后进高楼之上全力施为,观中师徒受伤必所不免。幸而醉道人恰在事先赶到,不等妖僧元神飞起,首先隐身飞上法台,伏在妖僧护身邪焰之中。等妖僧人了埋伏,法宝全失,受了重创,待要逃回,突发太乙神雷,将法台上妖僧原体连同护身邪焰一齐震散。为防引起俗人谣琢,暂放妖道师徒逃走,灭了妖僧元神,再行赶去。只简仙师尚在楼上等话。

二人边谈边走,不觉走到后层楼下。王谨刚一停步,想烦申子琴代为通报,忽听楼上有人说话,命引来人上去。王谨为表虔敬,放下赵霖,先向楼上礼拜,重又抱人同上。

入楼一看,云床上坐着一个相貌清灌、寒士打扮的中年人。因听张四说过异士相貌和那一双金黄眼珠,忙把赵霖放向旁榻卧倒,上前通名礼拜,跪求施救。简冰如笑说:“你两人虽好,血焰厉害,就有灵丹,也须一年以后始能复原。我看此人虽是中毒,但他受伤不如预想之甚。你二人既有防身法宝,根骨也还不差,并非有道之士,此事甚为少见,莫非在事前服过什么药么?”王谨便把点苍山遇仙,赵霖巧服灵石仙乳,后来又蒙青衫老人赐丹之事,大略说了。简冰如笑道:“你们是朱五未入门的弟子么?这事就好办了。

这里有丹药三粒,你先与他服下。少时经我行法驱邪,人虽活转,复原尚须百日之后。

你们数千里关山跋涉,必有急事。幸而你醉师叔新得灵药,服后不特当时复原,并还可以增加灵慧体力。只是他此时无暇,药也不在此地。你们明日拿我柬帖,去往衡山白雀洞金姥姥罗道友那里讨药便了。”王谨重又跪谢,简冰如道:“我不喜人多礼。原因无意中闲游洞庭,闻知王师侄受妖道欺侮,来此相助。本可一到,便将妖道逐走了事,因为访知哈乌尼是他靠山,仗着邪法,勾结为恶,害人甚多,想就此引来将他除去,延至今日。明日即去东海访一老友,不能久停,且先救人吧。”说罢,命将赵霖扶起,坐向云床之上。

这时赵霖面如金纸,身软如棉,气息全无,除胸前犹温,还在微微跳动外,比新死人还要难看。王谨强忍痛泪,朝着耳边低语:“大哥安心,现蒙仙师恩怜解救,一会便可回生了。”随说,随将赵霖抱起,轻轻盘膝坐好。简冰如便向对面跌坐,仍由王谨将赵霖身后扶住,随将双目垂帘,运用玄功。约有半盏茶时,倏地睁眼,将口微张,喷出一股细才如著的白气来,在赵霖左鼻孔中射进。不多一会,赵霖全身依次颤动了一阵,白气由左鼻孔出来,又钻进右耳,连将七穴通行完毕,仍飞回简冰如口内。同时赵霖口鼻眼耳俱有暗赤色邪烟冒出一二寸不等。简冰如右手往赵霖面上一抓,七股血色邪烟立做一蓬随手而起。再将左手合拢一搓,便已消灭。赵霖眼睛睁开,面色渐转,只心跳得厉害,身软如棉,不能言动。简冰如吩咐卧倒,闭目静养。随取一粒红色晶丸,塞向赵霖口内,取了半盏清水灌下。

王谨恐仙人走去,无法寻踪,知道赵霖神志渐复,必和自己一样心思,忙向赵霖耳语说:“大哥安心静养,玉龙山山女之事,我求简仙师去。”说罢下床,正要拜倒述说,申子琴在旁拦道:“简师伯不喜人多礼,有话但说无妨。师伯游戏人间,济困扶危,况你二人又是朱五叔的未来弟子,他老人家决不袖手。你话未说完,师伯不会就走,无须心急。你已跪拜两次,幸你人好至诚。师伯常说,急来抱佛脚,磕上千百个头,只是丑态,应如何,还是如何,有什么用处?如换别人,早就恼了。”王谨诺诺连声,恭恭敬敬,正要开口,冰如已笑指申子琴道:“你专拿我做人情。日里如对他们说了实话,或是强劝回船,哪有此事?”子琴答道:“那时四外都是敌人,这二位又说是慕名相访,并非素识,来历不明,林外更有妖徒潜伺,怎敢冒失泄机?如今问出不是外人。只望师伯能成全后辈到底,连弟子到时也可仰托师伯福庇,去往玉龙山寨,开开眼界多好。”

简冰如笑道:“你倒说得容易。你知道老头家,连他身后的人,有多厉害?连我师弟青衫老人七世修为,再有三百年,便是峨眉派光大发扬的开山宗祖,法力比我高强得多,暂时尚且不愿多事,只留两个追随多年的爱徒,暗中挡了山女一阵,并未公然出面。这热闹是好看的么?”随顾王谨道:“你不必说了,你们的事,我在十日前已听一道友说起。”遂说出一番话来。

原来自他二人走后,巧姑苦恋赵霖,借故前往窥探,想见一面,并告机密。不料吃朱人虎看破,将她用计擒住,苦打一顿。本来她一举手间,柳湖村众全无幸免,因想感动赵霖,”不特不曾还手,反而甘受刑辱。后由她座下青驾寻来,断了绑索,将她救走。

当时因忿主人受辱,欲为报仇,一声长啸,灵乌全集。巧姑力阻,内有两只猛禽最是厉害,为主忠心,竟不听活。巧姑最后施展禁法,才将这群猛恶仙禽逼了回去。就这样,己是大风拔木,倒了不少房屋,巧姑若稍缓一步,不知要有多少人受伤。朱人虎和众村人听巧姑在二骛背上发话说:“不看赵郎情面,你们休想活命!”又见这等声势,自是胆寒。因巧姑来时极为谦和,村中长老本照赵霖所说,以礼延款,她在席上也尽泄了机。

不料人虎记仇暗算,下此毒手。村主也受了他的蛊惑,背了香老,行此下策,全村几遭毁灭。一班看老因赵、王二人他去,无人接替,本想从缓集会。无如村中太平安乐多年,起初不知底细,及听山女行时宣扬朱人虎的罪状,得知他惹祸于先,未了又惹出这大乱于,群情忿激,耆老无法,只得集众行罚:将村主去位,由已退休的前村主暂行摄理。

朱人虎自知站立不住,得知明早集会,留了封信,说要出去寻觅赵、王二人,也未说明赵、王二人现在何处,径自逃去。

众长老还觉他逃得正好,事完归来,便可将功折罪,省得当场不好处治。哪知他负气心横,又见赵、王二人均有仙缘遇合,山女去时却当众辱骂自己,去后备受村众指摘,无地自容,即使将来无事回山,也是难堪。越想越气,立志拜异人为师,报仇雪恨。此举已是大错,偏不自量,以为前在点苍山中虽因调戏嵩云遭人轻视,后两日和丁韶夫妻颇为投机,拜师不成,求他指条明路总该有望。因听巧姑说起拜山之事已经泄露,二山女出山必须请命,不似以前容易走动,但总有点胆怯,月姑遇上还好商量,如遇巧姑却是难说。逃时特由乃叔处盗了出山竹符,一离水寨,便在附近边墟中乔装成一个农夫,往大理赶去。

哪知月姑自从大熊岭惨败回山,便疑心点苍山中诸仙侠暗助赵、朱,王三人月兑难,因寨主略忌青衫老人,不敢前去寻事,暗中却留了神。料定三人无什法力,却敢定约拜山,即使前料不对,早晚也必往点苍求助,故每日均派手下妖猿恶猩蛇虎之类,轮班在各要口伏伺。另一面,巧姑人极聪明,因乃姊对她,已生疑忌,如非从柳湖受伤回来以伤为证,编了一套说词,早就成仇翻脸。又知人虎心术不好,对于月姑原有爱意,只为形格势禁,暂时不作此想,有了机会,双方一拍即合。人虎恨她入骨,必向乃姊进谗暗算,甚或以此要挟,要月姑代为报仇,始肯从婚,都说不定,想起已是可虑。最糟的是巧姑柳湖之行,心上情郎不曾见到,白挨了一顿毒打,行时气忿,历数人虎罪恶。看村众向己道歉,并对人虎愤激情形,必不相容。此人狂傲狡诈,一个立不住脚,私逃出来,只一离山,必被猩猩等发觉。照本山规例,约期以前虽不许上人门户,但在别处相遇,便成了另一件事,照样可以劫杀。月姑凶狡险毒,更可用蛇兽引逗,藉故发难。自己必须早为戒备,于是也命鸾鹤等灵鸟日常轮流飞空查探。

飞的自比走的要快得多,果然待不两日,便发现人虎踪迹。巧姑此时报仇免患,易如反掌。终以情痴太甚,恐伤赵霖的心,几经盘算,不肯下手。只防月姑日后合谋害她,特向乃姊说:“你爱的人似已走出柳湖,并已乔装,不易看出。他恨我入骨,如与你结了夫妻,定必离间我姊妹感情。你如不信他的谗言,我便助你成功。不过青驾飞得太高,是否看清却不一定,如不成不可怪人。”并要月姑折箭为誓,方肯明言。月姑认定人虎爱她,闻言喜极。又以所派猩猿均在大鹏顶与点苍山一带路上,既恐情人走了反路,又恐错过。知道妹子所养灵鸟飞行神速,如肯相助,定必成功。自己命蛇兽守了好些日,均无踪迹,闻讯喜极,只图如愿,毫未思索,便即应诺。因二女均不能当时离山私出,巧姑随命青驾前往,暗中告以机密:人虎如不为虎兽看破,便由他去;否则抢先下手,将他抱回。并命鹦鹉、灵鹤随往相助,刚飞到大鹏顶,便见人虎被所派大蟒发现,妖猿恶猩也将赶到,灵鹤一时情急,当先便抱。不料人虎也已发现蟒群有异,又闻得猩猿蛇虎远远相应和之声,因知月姑所差,虽然不甚害怕,暗中己取灵符戒备。及见鸾、鹤飞来,认出是巧姑所养灵鸟凶禽,以为凶多吉少,便将灵符展动,发出一片白光,灵鹤几为所伤,尚幸炼有内丹,不等上身,便即喷出抵御,仍自抱了高飞,但仍敌不住灵符威力,眼看不能支持。鹦鹉灵慧,始终附在青鸳尾上,随同在下面接应,以防坠落,知道灵符厉害,人如下坠,周身皆有白光包满,也没法去抓住,便令鸾、鹤停飞。用人语愚人虎说:“我们奉主人月姑姊妹之命,接你去边山相见,并无恶意。否则灵鹤爪利如刀,初下时一爪便把你抓死。你不把宝光收起,一落千丈,岂不粉身碎骨,死得冤枉?乖乖地随了我们回去,你嫌抓抱难受,骑鹤也行。”说时灵鹤已是不支,总算人虎不知身有神光围护,多高跌下也不会受伤,心里怕死,又听出月姑所差,立即应诺,将符光敛去,先行觅地下落。这时灵鹤苦痛已受不住,也防将人虎跌死,咬牙忍受,正往下降,精疲力竭,几难再起。人虎也未看出,因鹦鹉直叫:“青驾好骑,飞得又稳又快,再不上去,又抓你了。”人虎在柳湖擒巧姑时多仗灵符之力,见灵鹤口喷青气,竟能敌住白光,还当用过一次,灵效已减。又见青鸾更生得威武,便依了它,骑驾飞往玉龙山。人虎怕死,全都答应,月姑随告知寨主成婚。月姑秋艳,人虎竟然迷恋,乐不思蜀。只恨巧姑,百计倾陷。月姑暂时还对妹子遵守前约,设词哄骗,久了,巧姑定为所害。巧姑忧急之下,借讨灵泉,走往点苍山中,向朱青蔡的夫人女仙陈淑均跪哭求救。陈淑均怜她遭遇处境,曾有指示。

柳湖情势此时看似可虑,一则寨主生平素守信条,约期以内,必不往犯;二则朱人虎天良尚未全丧,虽恨柳湖居民,犹有祖宗家族之思,还不会就有变故。倒是点苍诸人暗助之事,人虎已经泄了一半机密,虽未说出青衫老人,又令月姑不可宣扬,早晚寨主知道,必有戒心。他认得不少厉害人物,一有防备更难,赵、王二人一败便难活命,还要累及全村人的生命财产。就有能人相助,赵、王二人只会武功,如何能与抵敌?又是敌对的主体,赵霖必须出场。青衫老人早已预识先机,又见二人的心性纯良,根骨不差,特将二人引进到终南山隐修的散仙朱青蕖门下,便由于此,二人非将剑术炼成,不能出场。

朱青蕖原是安徽婆源世家朱子之后,少年时裘马翩翩。夫人陈淑均玉骨冰肌,文武双全,人极贤淑美秀。因为夫妻恩爱,中年无子,每一想起韶华不驻,行入暮年,便自愁烦。忽然仙缘遇合,遇见青衫老人夫妇,一见投契,成了至交。此时老人刚率前生子女先后转动重圆,灵性法力均被师长在投生以前禁闭,须俟七女李政生后,禁法方失灵效。旧封藏的法宝飞剑,也未经师长送还。除全家仙根仙骨外,法力尚未复原。但是多生修积至厚,虽经恩师长眉真人仙法禁闭灵智,仍不昧夙因。全家向道既极坚诚,复得另一位定约的前生至好南海散仙易周夫妻相助,赠了一部吐纳真诀和先天易数秘奥等法。

老人见朱氏夫妻恩爱,想起自己便因夫妻儿女情长,第一世学道时便发下从来未有的千百万善功宏愿,欲冀全家夫妻子女同登仙业。因为每次转世都是娶妻生子,中年方始得道。生时法力灵性,又经仙法禁闭,所许宏愿未完,转劫永无止境。经历多生,岁月漫漫,不知经了多少险阻艰难,仗着道力坚定,修积甚厚,才保无事。又经虔诚推算未来因果,新近才算出所差善功虽然尚有十之七八未完,可是到了下一世,便会遇到两次亘古难逢的良机,不特功行可以完满,并还承继屡世相从恩师长眉真人的道统,重振峨眉派,辟府开山,光大门户。前路也最艰危繁重,内有几次惊天动地,震惊今古的矩变大业,安危祸福系于一瞬。并还逆数而行,力挽浩劫,一个应付失措,前功尽弃。每当如此推算,便是忧喜交集,如临如履。

老人先以朱青菜之丰柒夷冲,风趣恬雅,彼此投缘。后又发觉陈淑均根骨既好,更有夙慧。因己及人,几次设词点化,使步自己后尘,效葛鲍双修,为神仙界中多留一段佳话。朱、陈二人均极聪明,立即省悟。只觉照老人夫妻子女那等修为,事太艰险,稍一不慎,反致堕落。散仙虽有数百年一次重劫,并非不可避免,平日享受仙福,最是逍遥。便先陈淑均托李夫人婉告,并请传授。老人也知学己太难,便自己此时,不过有了指望,转世以后,能否胜此重任,就这未一世完满功行,也是难说。便对朱、陈二人说,现在仅能传授初步吐纳功夫,一俟自己法力复原,再见前生师友,必为引进。日前已为占算,并非本门中人。于是两家常在一起,各自背人用功。不久,老人重遇师友,灵智全复,便为二人引进到一位前辈散仙门下,终于成道。后又相继隐往点苍后山修炼。

朱青蕖居安虑远,明知道家四九重劫和千三百年大限还早,仍是提前防备。近年又巧得了一部遗书,将来御劫,大是有用。因那道书乃上清秘籍,不论何派中人见了,俱不免生心羡妒。炼时常有精光煞气上冲霄汉,丹药更有异香远透,易启左道好邪劫夺,又不能有第二人在侧。恰巧终南后山黄耳崖散仙陶泅的洞府深居地底,本是至交,便用叱石开山之法,在后洞底下另辟三间石室,独居在内,炼法炼丹。那洞府本就深藏山月复,石室更在下面二百多丈,还设了三层禁制,光焰异香均可隐闭。纵有妖邪寻来,已有陶泅在上面抵御,不致在紧要关头上误了事机。以朱、李二人友谊,自然必见赵霖和王谨,但还有三个月始得完功,此时前往,未必能够见到。不过老人既令前往,未限日期,必有原因。

简冰如因只是听人传说,未遇老人详谈,加以连日忙于除害,逐走妖道,昨夜仅发现二人身有宝气外映,未及推算,因由不知。赵霖虽然受伤一时不能复原,但是醉道人新得灵药可使早愈,还有大益。并且金姥姥罗紫烟和嵩山二友矮叟朱梅、追云叟白谷逸新在衡山开辟别府,打算将来移居,也正在彼。这四位仙人法力高强,均喜提携后进,又都是青衫老人夫妻两三生的至友,前往求助,必肯为力,多半因祸得福,不可大意。

王谨听简冰如说完前言,好生欣慰。赵霖也已回生醒转,话已听清,便要下床辞谢。

简冰如拦说无须,最好在此卧一日夜,明早仍坐原船起身。王谨恐船行迟缓,万一到时扑空,便问洞在何处。简冰如答道:“醉道人不会就走。白雀洞在祝融峰后,金锁峡左近,隔着一座大岭,相去只四十里。山中寺观甚多,金锁峡由峡底攀升上去,再两转折,便到洞前。虽是奇险难行,你二人均善轻功,必能过去。罗道友人最慈祥好说话,问知来意,定为引见。白、朱二位道友喜在洞前古松旁下棋,常有同道观弈,近来不大离开,更易寻找。只是颇有个性,又与龙寨主靠山红发老祖有交,见时休说想除寨主父女的话,只说迫不得已,方始约定,惟求自保,无事已足,二老就许伸手管此闲事了。求到灵药后,不问这四人是否全见到,必须即往终南,寻到黄耳崖。如不能即见令师,可求你陶师叔相助,设法人内。此人虽极机智,却不大管人闲事,看在老人与令师分上,也不至于拒而不理。只肯留你二人住,便可免去光阴虚掷,延误事机了。相遇仓促,不暇详查,我料如此,当不致误。如非海外尚有要约须赴,照我心意,等赵霖一复原,乘着寨主在人未约到以前,我随便约上两位道友相助你二人,此时便去,事较容易,还可免却好些麻烦,不是好么?想是寨主近十年来骄横自大,年老荒婬,定数如此,不特我不能就去,连老人和令师等各位道友俱都有事,只好明夏再办。到时,我赶去也说不定。醉师弟现率观主师徒往驱妖道,收回寺观,料理善后之事,此时当已押了妖道师徒起身,你去了也见不到人。王师侄新近痊愈,今日正忙。你二人拜师之后,将来全能见着,不在此一时。他所习吐纳之术,与你们不同,见他与否,无关宏旨。赵霖服药后,尚须静养,还是赶办正事,明早上路,不必往前山清虚观去。我也走了。”说罢,便自起身,手举处,一片白光闪过,人已无踪。

王谨连忙向空拜谢。送完简冰如,回身一看,室中只剩了一个道童,说是收回前观事忙,原只留了两位师兄在此陪侍。当简师伯说话时,六师兄被师父命人唤去;而八师兄本求简师伯有事,知他还要到老渔矶去与人说话,恐到时迫不上,特意先往相候。行时暗中嘱咐道童,令其转告赵、王二人,他所求之事,非简师伯相助不能成功,当着人不好求说,必须先往等候,以致失陪。一个不巧,当晚都难回来,明早不及恭送,望勿见怪。明年玉龙山寨主之约,他必设法赶往,自知道力浅薄,难为效劳,不过双方一见如故,借此可谋良晤而已。道童是他小师弟安平,下面还有三人,多是外方来的寻常同道,连此次夺观斗法详情俱未知悉,无须相见,遇时也不可告以来意。饮食均有安排,有什事,无须客气,只和安平说好了。

王谨见安平年约十四五岁,看去甚是精明轻健,武功似有根底。彼此一谈,也颇投机。待不一会,便有道伙送上斋饭,山蔬笋脯,十分清洁。一看赵霖,已是睡熟,便不去唤他,留了一点菜饭,以备赵霖醒来再用。自和道重二同吃完,由原道伙收去。安平便说二人一夜辛劳,劝王谨也睡一会,赵霖如醒,由他照料。王谨心事一完。也觉有点疲乏,见安平人甚爽直,语意诚恳,又知赵霖药力正在运用,一时不会醒转,略微谦谢,便在赵霖对面卧倒。安平见王谨谈话时目光老注意在赵霖面上,不时伸手轻轻抚模头额胸手等处,关心已极,至性至情,往往无形流露,不禁微微叹息:“人家师兄弟多么情厚,这才算是同门骨肉呢!不知道这位赵师兄对他是否也一样?”王谨听安平自言自语,本想告以赵霖为人诚厚义侠,对友情热,还胜于己,从小便在一起,前数年始结为异姓骨肉之盟。虽有一位仙师现在终南山,此时只是前去拜谒,还未见过,情分自来就深,与同门无干。因是倦极,背向安平,没听再往下说,心神一懒,欲言又止,晃眼便已安然入梦。

隔了些时,王谨醒来一看,夕阳已经西斜,只剩赵霖睡在对面未醒,安平不知何往。

忙凑过去细一查看,赵霖面色已全复原,周身温暖,全不是中邪有病神气,好生喜慰。

暗忖:“柳湖诸长老多知医理,常说病人最好空肚皮,少吃东西,才好得快。斋饭现成,索性由他睡去。”便不去惊动,独自下床,走到桌前,见桌上泡有一壶好茶,模去甚热,知道安平必刚下楼不久,并未乘睡离开。此人年纪虽轻,却这等诚信可靠,由早起到此,差不多已枯守了一整天。心正不安,忽听楼梯响处,上来两人,正是安平,身后跟着船夫张四。见面笑问:“你怎地寻来?”

张四答说:“昨夜不见客人回船,遥望竹仙观一带起了浓雾,天亮前又听两次大雷,心方悬念,不敢自来。简先生忽然走来,还同了前观一位小道士,说妖人被醉道人逐走,王观主已然重返清虚观。只赵客人昨晚乘凉感冒,在此养病,要明早才去。此时客人正睡,命我傍晚始可前来探望。客人未回,不要离家。明日起身,去往衡山,不逛老河口了。包遇顺风,只一天便可赶到。我知他和醉道人都是仙人,定是和上次他坐船渡湖时一般快法,忙即拜谢。他又给了爹一块药,说是吃了多活十年,身子轻健。我高兴得不得了,忙去前山看望。那恶道正当众声言,说此次夺观起因,由于负气,现有两位老前辈出头作主,已将清虚观交还王道友,即日率领徒众退去。说完,便和观主作别。观主也率全观徒弟,亲送他师徒上了预雇好的小船。双方直和朋友一样,甚是谦和。送客时,我立得近,仿佛听那恶道对观主说:‘我想不到道兄对我如此宽厚。’大约双方连仇怨都解开了。只是我四下留神,事后又往观中前后查看,始终不见醉道人影子。观主命我回去不可乱说。我回到船上,算计尊客将起,特地赶来。这位小道爷正在楼上,见我来了便走了下来,问知来意,说客人还未醒,命我稍待。一会便听尊客在楼上走动声,上来探看,果然起床。现在船上酒菜柴米均已准备停当,随时皆可起身,只听尊客招呼便了。”王谨告以明早方能起身;令其回船等候,张四告辞回去。

一会便吃晚饭,赵霖也已醒转,说只中邪当时周身酸胀麻痒,百脉债张,难受已极。

后服灵丹,再经简仙师施治以后,便觉一股热气流串全身,所到之处,痛楚立止,舒畅已极,便自酣眠。醒来除四肢无力外,言语行动,已能自如。王谨重又补叙经过。安平与赵霖叙见之后,不住探询柳湖之事以及结怨山女经过。二人因知双方师门俱有渊源,也不隐讳,有问必答。听得安平兴高采烈,似甚欣羡,询问道路里程甚详。二人也未在意。到了夜半,二人均已睡足,不愿再睡,便照点苍山所学坐功,打坐静养。安平坚不肯走,等二人人定,也在对面榻上打起坐来。

夏日天短,一晃便离夭明已近。王谨先起,见天还未亮,想让赵霖多调一会神,便不去惊动他。轻悄悄走近对榻一看,见安平正在入定吐纳,鼻孔问时有两股白气激射而出,长达尺许,又收回去。前听丁。韦诸人说过,知是习剑的第一层功夫,自己将来也要经过。照此景象,安平已有根底,才知他师徒均非常人。只不知王清风既然有此造诣,好些剑仙异人俱是他的师叔伯,为何不住深山修炼,却在这等四通八达,游人众多,相隔城市最近的君山一住数十年,始终不肯离开?好生不解。方在寻思,安平、赵霖也相继起身,略谈片时,天已黎明,二人起身作别,安平执意送到船上。赵霖终仗秉赋甚厚,一夜静养之后,只体力不似以前,别无苦处。三人走回船上,又谈了一会,安平见天光大亮,船等自己一走便开,不能再留,只得执手依依,作别而去。二人随命开船,往衡山进发。

衡山古名南岳,主峰祝融峰高矗半天,云横雾涌,极少开朗。全山回环八百余里,位于湘江左岸,离衡山县城仅三十三里(一说二十九里),有七十二峰之胜,景物雄丽。

民间传说时有仙灵往来,古迹甚多,为全国有数名山。二人向往已久,何况又有仙人在彼,可以参谒,益发高兴非常。并且一开船便遇顺风,船行甚速,第二日即到衡山。知是简冰如之助无疑,各自向空拜谢了。

二人开发船钱,因时已午后,先择一近山市镇住下。再去沐浴斋戒,问好人山途向,同往山中走去。到了祝融峰后,遇到两个樵夫,一问金锁峡路径,樵夫遥指峰后一片山岭说道:“翻山过去,便是金锁峡。那地方终年有雪雾封锁,并且雾中常有目射碧蓝光的怪物出没,虽没听说伤人,到底害怕。而且只峡中有点风藤和不值钱的草药,自来无什人迹。客官游山,何不到紫盖峰那一带去,有的是好山好水,到那险要所在做什?”

赵霖答道:“为寻一样药草,全山只金锁峡产得有,亟待医病,非此不可。蛇兽怪物,俱非所计,但请大哥指路。”两樵夫见二人和气,便把路径详为指点。

二人立照所说寻去,行约三四十里,越过好几处山峦,方始到达。只见高山前横,下临峡谷,到处都是野麻怒生,荆棒匝地,山路崎岖,几难通行。野风萧萧,四无人踪。

二人虽然以前常在边山野径之中往来,多么奇险难行之路也都走过,更有一身极好轻功,本来不算甚难。无如赵霖新愈之后,体力不济,遇到奇险之处,须人扶持。夏日中午,天气又热,费了好些气力,才到峡底。往侧一看,见那山势又高又险,本就无路可上,山半更被白云遮满,仙灵在望,偏是无法上去。二人一着急,便朝山上跪倒,虔诚默祝说:“弟于等奉云南大理府境内点苍山青衫老人之命,前往终南山,拜在朱青英仙师门下。不料在君山误中蛮僧邪法,幸蒙简冰如仙师相救,命弟子等先来衡山金锁峡,拜见金姥姥与醉仙师。望乞二位仙师不弃凡愚,开云赐见。”跪祝了半个时辰,不见回应。

正打算由王谨当先开路,用套索将赵霖系住,相继冒险,仗着玉玦防身,穿云而上,忽听耳侧草棘微动,疑有蛇兽之类来袭。回头一看,乃是一个年约十七八的道装女子,正傍右面山麓缓步走来。二人见那女子生得姿容清丽,骨秀神清,穿着一身雪也似白的道装,非丝非帛,宛如雾毅冰纨,纤尘不染,看去仿佛神仙中人,暗忖:“这等人品,世上少见,何况荒山深谷之中,必是简仙师所说女仙金姥姥罗紫烟无疑。”忙即转身,试探着行了一礼,躬身问道:“请问仙姑,可是金姥姥罗仙师么?”少女笑道:“我是萧十九妹。你说那金姥姥,是我大师姊。我刚自白雀洞中和她分手出来,见你二人在此跪祝。这地方在她的洞后,想必还不知道,可有什么事?”二人闻言大喜,知她既与金姥姥是同门师姊妹,必也是位仙人无疑,重又跪拜下去,把前事和来意一说,并告以白云封山,无法上去。

萧十九妹唤起,笑道:“我素喜扶助善良。以前蒙青衫老人相助,无可报答,至今耿耿。我看老人面上,也不袖手,只是醉道友刚走不久,我师姊近日正忙一件要事,恐其无暇,不愿相见。你二人武功根骨虽好,但是山径太险,凡人从来不能走上。最厉害是她守洞神吼非奉她命,决不许外人爬过半山,如与相强,决非其敌,休以为身有异宝,一样难于上去。幸遇到我,我和大师姊情分至厚,不特助你们上山,使其必见,并且你们明年玉龙山之约,也可前往助阵。这里有绿玉杖一枝,乃先恩师七指龙母因空师大所赐。守洞神兽既认得此宝,知我所差,不会拦阻。此宝又是我和大师姊约定的信物,非有急事,或是至交密友有什为难,需她相助,决不以此借人。她见此宝,定必另眼相看。

山半云雾已开,洞在后山,由我来路暗峡之中穿过,山脚有一石笋,由此便可循路上去。

有此防身,遇到险处,将杖往地下一竖,立有宝光护身,便无碍了。”说时,伸手由腰间一个薄薄的湖色囊内,取出三寸长形似玉钗之物,迎风一晃,一道碧光闪过,化成一根通体一色碧绿的鸠顶玉杖递过来。二人惊喜过望,拜谢接过,并问此宝日后何处送还,是否交与金姥姥暂为收存。萧十九妹答说:“俱都无须。我为不舍离开先恩师遗蜕,仍在岷山天女庙,要满一甲子后方始离去,现正回山。此宝外人无法劫夺,与我心灵相通。

你们见了金姥姥,说我指点前往。与她看过之后,三呼萧十九妹,将杖一举,自会月兑手飞回。你们去吧!”说罢,一道白光破空飞去,急逾电射,晃眼刺入遥空云层之中。

二人拜罢,持杖上路。先只当前面不远,便到尽头,哪知还有一条暗峡,来路弯环,进了暗峡,又往回兜转,把山切出一片危壁,地形果如一把打开的锁,白雀洞便在锁头上。来路峡谷,上下壁立,中间陡峭之处颇多,无路可上。所幸先前满山云雾,一片混茫,就这几句话的工夫,云雾全开,山容毕现,映紫凝青,宛如新沐。加上白云如带,横亘山腰,越显景物灵秀雄奇,令人有天外神仙之想。二人见那云带虽还未消,舒卷虚悬,似欲乘风扬去,好些地方均不与山相连,如早上去,还可由云下面攀援而进。惟恐少时重又云封,为防万一,仍用前策:将抓索连系各人身上,将绿玉杖交与赵霖,由王谨当先,施展轻身功夫,一路攀萝附葛,援纵上去。仗着山上藤树甚多,大可攀附凭借,不如前望之难,宝杖在手,胆子还壮得多。赵霖天性好胜,持杖后行,前半山路,并未用上。过了半山,行近白云横亘之处,眼看快上斜坡,路便好走。山气高寒,草木皆已稀少,前面忽现出一片极崎岖峻险的怪石,上面密布苔藓。已往连经好几处极难走的倾斜石面,只剩这块突出的斜石,王谨十分谨慎,先自越过,立定相待。赵霖系住抓索,也到石旁,攀援早已力疲,因见过去便入坦途,尽管骨肉患难之交,仍是不欲示弱。令王谨用抓索由石旁吊过,依旧贾着余勇,由石上面横渡过去。哪知石上苔薛终年被云气滋润,又肥又厚,其滑如油,赵霖脚软无力,不能提气轻身,石面又向外斜,如何立得住?勉强走了两步,左脚一溜,便往下滑去。王谨见他一路行来,并未现出为难神气,还当他武功、秉赋均好,又服过仙乳灵药,复原得快,心中高兴。不料忽然生变,不禁大惊。如由石侧经过,本可无妨,到了石上,向下倾跌,多少也必负点伤。良友关心,慌不迭下盘用力,一定脚桩,双手紧握抓索,待要就势接应。忽见人已向右歪倒,无意之间,将绿玉杖拄向石上,立有一幢青光飞涌,将人扶正罩住,缓步走了过来,宽心大放,又惊又喜。一问景象如何,赵霖答说他脚底一溜,自知不妙,照理此时再用玉杖一撑,势必更跌得快。因是心慌手乱,女仙萧十九妹之言已经忘却,不知怎的,仍随手往石上拄去,青光立即飞起,端端正正,将人扶起,转危为安。过时脚踏石面,仍是滑溜,只是四外均有一种极大潜力护住,随着人杖前行,不容倾跌。说时二人均已转上斜坡,宝光也早隐去。

二人方赞叹此宝灵异,忽听头上轰的一声怪吼,知是守洞神兽发威,仗有女仙所借法宝,再上数十丈,便是白雀洞仙府。仙山灵域,决无妖邪侵害,只改为二人持杖,并肩而行,暗中戒备。忽又听震天价一声怒吼,比前更加猛烈,当时山风大作,白云欲飞,草木萧萧,四山皆起回应,声势端的惊人。赵霖听吼声越近,觉出厉害,惟恐骤然袭来,忙把手中绿玉杖一晃,口喝:“神兽息怒,我二人奉萧十九妹仙师之命,来此有事,参谒洞主金姥姥,现有信物绿玉杖为证,请容上去。”说时迟,那时快,话还未完,随着吼声过处,一条将近两丈的金黄怪物,带着两圈碗大蓝色精光,已自山顶飞下,当面扑到。心方惊急,杖上青光也二次飞起,将二人护住,双方并未相撞。黄影倏地往侧一偏,朝左落去,.随听鼻息咻咻。往侧一看,那东西生相好不猛恶惊人:似狮非狮,似虎非虎,大头粗身,血盆阔口,赤唇外露,满头金发披拂,竖起条扇形短尾,一色金黄,又光又亮,立在地上,身已掉转。通体足有两丈以上长短,高也过丈。正睁着一对碗口大小,作半球形,蓝光闪闪,远射数丈的凶睛,注定自己,似有惊奇之状。杖上青光又复敛去。知道无碍,索性上前,躬身把前言又说一遍。说完,神兽也不答理,只把扁方形大头一偏,朝着山顶上面吽吽连吼。

二人听去,似是向上通报,并无怒意。方想继续前进,走不几步,神兽忽赶往前面,将路拦住,也不起扑,只是不许上去。正要以杖为证,二次通白,忽见一片青光自空飞降,落地现出一个头梳双丫髻,年约十三四的短装青衣女童,见面不等发问,便开口道:

“我名平旋,现奉家师之命,接引二位嘉客,骑此守洞神吼上山。请上骑吧。”神吼随即蹲伏在地。二人大喜,先向神吼道了无礼,收了抓索,纵身上骑。平旋说了一声:

“走吧。”面前青光一亮,连人带兽俱在青色烟光拥护之下,往山顶飞去,晃眼越过云带,到了上面停住。

下骑一看,落处是十亩方圆的平地,上面满布奇花异草,另有七八根约三两丈高的石笋参差矗列,云骨撑空,甚是灵秀。略一回顾,衡山全景齐收眼底,湘江蜿蜒如带,环绕其下,加上许多支流湖沼三五错列,宛如银玉。平畴沃野,极目青苍,山高气清,云雾如在脚下。遥望祝融、紫盖、锦屏、玉女诸峰,以及山下来路,已被云雾遮盖,只剩峰尖三五,若沉若浮。

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