筠玉答道：“我们都没留神，这事太奇怪了。如是天雷，天上连一点云丝都没有，并且我明见它从东路横冈之上斜打过来，我还当是妖巫闹鬼，放出来打我们的呢，吓了我一跳，过后又扫荡得那般干净，只一转眼的工夫，不特妖巫打死，妖氛尽散，连空中的邪火妖光，那些飞虫恶蛊，全数一时消亡。我小时随家父在洞庭湖边，亲眼得见雷劈过人和大树，家父还说雷火无论劈人劈物，都是电光一闪自天直下，绝非今夜情景。如说有什仙人奇士相助我们，四面都查看到，又不见一点人影。你两个进洞时，我想着太奇怪，跑回冈上，山民早已退到神泉池左近，一个不在，查遍全冈，只峰尾上边新倒了一块大石笋，似被大雷震倒，此外毫无可疑之状。本想喊过他们来问，因你适才语气颇像要山民畏服我们，乐得借此故示神奇，到口止住。你可觉得有些异样么？”林。余二人也觉奇怪，只想不出是何原故。当下想好言语，一同往回路走。

蔡野神夫妻遥遥看出三人大功告成，已率全体山民欢天喜地奏乐迎来。大家见面，三人索性冒了全功，并说妖巫如何厉害，连雷火也是三人所发。众人原都认得蛊火，亲见林璇放起飞剑在空中扫荡，后来银虹下坠，火蛊成群往冈这面飞来，众人害怕，一声呐喊方要奔逃，便听霹雳响动，雷火弥空，将恶蛊一齐震死，接着便奏全功，闻言自然深信，感激畏服无以复加了。筠玉又说：“恶蛊俱是三五尺长短不等、奇形怪状、神态狞恶的虫蛇之类，现俱死去，落在冈前草皮之上，还有洞外妖巫与洞中石怪的残石遗骨，可命人即速用火焚化成灰埋人土内，免留后患。”蔡氏夫妻连声应允，命人即速依言办理，如飞去讫。

三人见天色渐明，催促回寨，略进饮食，当日即行上路。蔡氏夫妻再三挽留，又率全体众人跪伏不起。林璇一想，起初原以为当时可以成功，不想又闹了个整日夜，除杨氏父女半夜归卧外，余人多半累极，就上路也觉力乏。三害两除两收，诸事办完，也不争在这一日，还是休歇个足，大家养好精神，走时多赶些路的好，便答应无论如何只注这一日，明早再不放行就要恼了。众人齐声欢诺，众星捧月一般将三人拥了回去。抵寨，杨氏父女也因三人久出不归心中惦念，一夜无眠，正在盼望，想着人打探呢，见面自然又是一场欢叙，照例用罢盛筵。三人因昨晚除妖，比起铁锅冲之行还要费力，人已倦极，再三力嘱，现须养神安眠，夜将一席移到半夜起身时再用，用完乘着微明上路。蔡氏夫妻只得依了，大家各自安卧。蔡氏夫妻又拉了杨氏二女前去相助弄菜，准备饯行，一切停当，才放杨氏二女归卧，主仆十一人这一睡，直睡到当夜于未丑初，杨氏二女后睡的都醒了，才一个个养足精神，睡醒转来。蔡氏夫妻感恩心盛，始终不曾安歇，到处命入搜罗酒果食品，安排赠送礼物，早在门外恭候，等到一行起身，接上洞顶，重率众人跪谢入席。宾主尽欢，开怀痛饮，并把这一天定为全族的恩日，名为谢客节，每年今日举行盛典，设下酒肉，望空谢客，礼节甚是隆重，由此流传下去，这且不提。

席散，三人吩咐随行人等整顿行装，蔡氏夫妻又献上礼物，共是两担腌鲜和风干了的猪牛羊鹿野鸡之类，两担青稞和蒸熟了的糌粑，五十斤金沙，一百斤银块，十二匹绸缎，春桃等六人与芹芹姑侄备有馈送，并派了十名健仆随行抬送。三人再四坚辞，尤其谢绝派人相送，两下争执了一阵，勉强收下了食物和五十斤金沙，谢了银块绸缎，只允送行出境，不允随去。议定收拾好了，告别起身，天才现鱼肚色。除雷大锤重伤甫愈，筠玉故意说他不可见风，不令送行外，蔡氏夫妻率了手下一多半山民，亲身送到百里以外，几经三人再三谢绝，催归，才留下十个送往前站，率领众人依依含泪拜别而归。

这一天，一行赶走了三百多里，走到日落，觅地支好行帐，进食安歇。第二早厚犒十人，坚辞遣回，重又上路。晨光稀微，轻风拂面，加以沿途垂杨夹道，风景甚佳，山光水色，鸟语花香，人行其中，宛如画里。大家互谈连日所经诸异，无一件不是侥幸成功，出于意料之外。那暗中相助剪灭缠藤寨人的两个白衣少年男女，神龙见首，已经来得奇突，最令人不解的，尤其是那晚击杀妖巫恶蛊的大雷火。事后屡问蔡氏夫妻和众山民，也只说以前单真人在洞中出来，曾顺横冈往孤峰高处走去，在峰腰上耽延了不多一会，嗣因蔡氏夫妻率领山民赶来接应，顺峰尾往上呐喊追杀，才回身下峰，挥动大袍袖将众人打散，折辱了蔡、雷等三人而去。那停留的地方似离雷火发处不远，可是只震倒了一很大石笋，并无遗迹可寻。大家谈说寻思，断定决非天雷，却想不出是什么道理。

筠玉忽然想起白衣少年男女曾说，仙师锦囊注明时日，要在赶到万柳山场之日，见着那人才可开看，这条路一行中十人倒有九人不曾走过，地名更不清楚，知道哪里是万柳山场，那人是谁，近日杨柳甚多，成林夹道，为人山以来所仅见，莫要临近错过。忙取出锦囊一看，离开视日期只有三天。大家都留着心，无奈沿途空山寂寞，不曾遇到过一个人迹，山凹溪谷之间虽然不时发现山民所居的寨洞崖楼遗迹，想因地近铁锅冲，受了孽龙之害，大半烧毁坍塌，成了废墟，除偶见枯骨残骸暴露而外，一无所有，简直无法探索。

大家又走了一天，那一带地方新发生过一回野烧，迥非前数日途中花红柳绿水秀山清气象，童山如濯，遍地焦枯，加以雨水之后霉腐之味触鼻，时见烧残林本又焦又黑，枝叶俱烬，仅剩树干搓讶，和焦炭一般，高高矮矮粗粗细细兀立于原野之间，间或发现一些青草山花，不是被野火的枯黄萎了无生意，便是经雨新生又瘦又小，随风摇曳娟娟可怜，这两下一陪衬，越显得景物荒寒，令人闷损。走了一会，竟未遇到过一样生物，大家都觉难受。只得脚底加劲，向前急走，连打尖歇息都无心思，宁愿暂忍饥渴，恨不得早将这一段穷山恶土走过。

一口气跑了数十里，偏生前面以前又是丰林茂草之区，焦木枯草，成丛成聚，地面积得甚厚，低的地方业已霉烂，高处于的劫灰甚多，人行腐烬之上，燥湿既殊，松紧不一，一不小心踏在极糟极烂的地方，腿便陷了下去，等到拔出，往往自膝以下总是秽污狼藉，霉臭熏人，遍地皆然，又没法去弄净它，已令人万分难耐。加上天又有风，高处存积的劫灰因风飞扬，满天乱舞，常似一大片黑云当头罩下，闹得众人满脸污黑，遍体灰尘，行李担上灰积寸许，来时连气都透不过一口。杨氏父女坐在山兜以内，足底无妨，上面可用布单蒙住，比较最是便宜。林、毛、余三人俱是力健身轻，其捷如飞，见有一人上当，知道路难走，各自运用轻功提气急行，除风灰难御外，尚不致陷入污秽之中。

只苦了春桃等男女七人，分抬着山兜行帐，兜上俱搭有衣物用具之类，本就不轻，再加上铁锅冲所得和众人所赠五十斤金沙以及别的粮肉礼物，凭空添了六七百斤分两，人却只添了芹芹一个。按说六入个个多力善走，即使再加上几百斤重，走那极险峻的山路也未放在他们的心上，可是走到这种污糟稀烂的地方，脚多踏在软处，纵有力也无处使。

一路陷拔颠顿，都累得气喘吁吁，汗流浃背，稍一张口缓气，一个不巧遇到狂风，便闹了一嘴的臭灰，喷吐不迭，双目迷糊难睁，耳鼻四孔也都塞了不少进去，互相怨天恨地，其苦不可胜言。

林、毛、余三人因畏风灰侵袭，见风从对面刮来，只有跑过这一片灰地方可无害，知道来路平安，沿途人兽之迹俱所未见，决不致从后面发生事变。春桃等行走不快，如若相候同行，白跟着多吃苦头。筠玉首先提议：一任春桃等落后缓行，赶到前面去等，以便早些月兑离苦境。林，余二人也都称善，脚底一着力，如飞赶了下去，春桃等自然越发落后。还算污湿之路不长，走过二三里便到干处，风势也逐渐小了下去，没有先前那般苦难了。

雷先捷因林璇怜他年幼，不令携抬东西，只空身行走。当三人起步时，他正随着芹芹同行，忽然想起了三人没带干粮，为了风沙积土，从早至午未只进食，此去前途难免饥饿，岂不仍须往回赶？否则等众人追上要到几时，岂不饿坏了肚子？一心想讨主人欢喜，恰巧芹芹抬着粮肉，匆匆一说，抢起一袋糌粑、一袋熟肉，往身上一背，拔步飞跑。

雷行捷虽然生具异禀，力健身轻，要追林、毛、余三人如何能追得上？加以淤沙松浮，积秽载途，不会轻身提气之功，阻碍横生。先追时相隔不过二三十丈，一张口声还未出，先闹了满口臭沙子，不敢再喊，三人又没回望相候，不消片刻工夫，只见到三个小黑点在前飞驰，相隔老远，渐渐连黑点也看不见了。行捷心急如火，一见脚踏干处，益发奋力狂奔，紧紧追去不提。

且说三人跑出三十余里。见前途高山阻路，上下仍是黑的，且喜路于风息，山上无什焦木，或许野烧至山而止。正走之间，筠玉忽然想起前事，唤住林、余二人道：“昨日遍地柳树，我就疑心已离万柳山场不远。今日遍地枯焦，柳树不见一株，要错过了才糟。”林、余二人被她提醒，也恐将路走岔。后一思量，顺路行来方向不差，屡次升高眺望，并无人烟，不似错过神气。三个都不愿再往回走这条穷路，互一计议，前山相隔不远，且到山顶看上一回再作计较，于是又往前赶。等到山上一看，山那边乱山杂沓，草木枯焦，仍和来路一般，到处都是野烧痕迹。细察地势，正是日前向蔡野神问路，所说通往云龙山的山径要道铁链山，又叫作野熊窝的方向路径，一点也没走错。再一看去路，无论翻山或是由山下绕过，都得经过乱山中一条里许长的夹谷，尽头处被两边排天峭壁遮住，看不见途径，谷径也与蔡氏夫妻之言相符。思量无计，只得下去探查。谷径甚狭，不能并驾，两边峭壁越往前越高，正料前面不知有多少崎岖险峻的山路，谁知两边峭壁到了尽头处，忽似刀切一般截断，谷径到此，稍向右曲一拐弯走出去，忽呈奇景。

迎面一峰孤立，正对谷口，将去路分成两条。左边一条挨近那些乱山，草木枯焦，一眼望过去都是黑的。右边一条乱石纵横，夹在孤峰崖壁之间，前行只数武，豁然开朗，土平地旷，草木丰茸，又是处处垂柳，因风飘拂，杂花乱开，五色缤纷，最奇怪是连日山行未见人迹，这广原前面＝两旁林木繁茂，并列成行，中间却有一条直路，绝似人力所为，否则无此整齐。三人起初未听蔡野神说明，只说过山出谷便是正路，以前还有生蛮聚集。可以投宿，如今不知有未。不意生人未遇，却发现了岔道，两路分歧，各自东西，不知该走哪条为是。好生委决不下。

后来筠玉因又发现许多杨柳，颇符前言，便说：“锦囊开示期近，单真人既注时日，必有前知，这条路必离万柳山场不远。”林、余二人俱觉言之有理，只是后面还有多人未到，恐其走迷，意欲相候，等大家到齐同行。筠玉一心想早探得万柳山场下落，看广原最前面气象蓊郁，似有人家，急欲一知就里，执意先行。林璇近两日见余、毛二人神情落落，没有往日亲密，心中不解，见筠玉独行，余独没有言语，便说：“此地有人家也是生蛮一流，性极凶野。筠妹一人前往纵然无碍，到底势孤，再者一有变故，我们后面的还不知信，难为防备。既要先行，余大哥可跟了同去，一则多一个人相助，容易得手。设见势盛，也可分人急行归报，早作准备。我往山上等他们去。”筠玉虽然聪明，人却直性，当时决没想到林璇不与偕行，令余独守候众人，却令随往，别有心意，反倒高兴，催促余独快走。余独是怎么都可，随了便走。

林璇回向来路山顶上居高下望，待了一会，因被里许外山角挡住，望不见众人影子。

默忆来路和众人脚程，尚不该到，又下山入谷。援上谷旁峭壁一看，毛、余业已没入茂林烟树之中，不见踪迹，知已去远，只得回转山顶。又待了半盏茶时，明知离人到尚早，左就枯立，心嫌前面山角遮住目光，不能及远，意欲赶回里许，越过山角去看。刚下山走出半里多路，快到前面山角，忽听山童惊叫之声，颇似雷行捷的口音，猛想起他是空手随行，莫非孤身赶来遇见蛇兽之类？心中一着急，朝前便跑。跑没几步，忽然瞥见雷行捷身上背着两个口袋，口内急喊怪叫，亡命一般从山角林木内转出，如飞奔来。一看他身后并无什蛇兽追逐，好生不解，方立定喝道：“小女圭女圭不跟大人一路走，乱跑乱叫啥子？”语声甫毕，猛又见山角后飞来一只怪鸟，翅如车轮，身子却与人一般无二，手里还拿着一块东西，飞得甚是迅速，晃眼工夫，便追到雷行捷头上。这时两下相距约有数十丈远近，看得逼真，上前相救万来不及。林璇喊声“不好”，取出囊中弩箭，往前一纵身照准怪鸟打去时，已自无及。

眼见雷行捷看怪鸟临近，反倒停了脚步，手拿一块东西往上一抛。怪鸟也不理他，仍往下扑，抓住雷行捷肩头上一个口袋冲霄便起。雷行捷见口袋被怪乌抓去，怪叫一声，纵身一把捞住口袋，往下奋力便扯。两下都是力猛，一下把口袋扯破一角，洒落下好些条块，把雷行捷跌了一跤，怪乌身上也中了林璇两枝连珠箭。等林璇拔出宝剑追将过去，行捷已纵将起来，抱住林璇双脚，大叫：“主人莫放雷电，放他走吧！”林璇见他和怪乌争持宛如儿戏一般，闻言好生奇怪。一停顿间，那怪鸟身中两箭并未落下，仍任高空回旋了一周，想是看出林璇宝剑银虹耀日，光芒电射，不大好惹，才拨转身，口发人声，怒吼连连，双手抱住口袋向谷那面飞去，瞬息不见。

林璇一看，地下散落着五六条熟肉块，雷行捷手上抛出去的也是一条熟腊肉，忙问遇鸟经过。才知雷行捷这孩子真个淘气已极。论他脚程，林璇等这一会，本该早到。他因苦追三人不见，觉得月复中饥饿，打开口袋，取了块肉来吃。吃时未就糌粑，吃得又多，口中渴极，想找水喝。好容易寻到一条溪涧，埋头下去急饮了几口，忽听有人在旁发笑。

抬头一看，涧中怪石后闪过一个与他差不多高的小孩，身穿大红肚兜，手足皆戴金环，身后高出，好似背有两片东西，在那里踏水为戏，激得水花四溅，望着雷行捷发笑不已。

雷行捷见那小孩通体赤露，现出一身雪也似白的皮肤，头上秀发披肩，当中梳起一个抓髻，玉齿朱唇，一双风目又黑又亮。他生长缠藤寨人窟穴，几曾见过这等美秀清灵的人物，打心里一喜欢，连用土语喊了两声。小孩好似不懂，对他摇了摇头。行捷不舍，又改新学会的汉语，连喊带招手。小孩意似懂得，水中一起身，便到了跟前轻轻落下。

雷行捷见他纵起时，背后背的两片东西似乎耸动了两下，当时急于和小孩问话，也没注意，仍用汉语间道：“我们走了好多天不见一人，你家住哪里？我和你交个小伴儿好么？”那小孩汉语竟甚流利，月兑口答道：“我家住在前面山场上。你有什么本事，怎敢一人走道？”雷行捷哈哈笑道：“我们本事大着呢！我的主人又会打雷又会放电，连妖怪都能打死，怕啥子？你也一个人，怎的敢走？”说完，满以为小孩定有话回答，谁知小孩意似后悔，又似恼着雷行捷口出大言，更不再吐只字，只拿手向雷行捷肩上一指，意似问他袋中何物。雷行捷便取了一块鹿脯与他。那风干鹿肉乃金花娘特制美味，与寻常制法不同，味绝鲜美，小孩子虽小，食量却大，又是第一次吃到这等美味，斤来重一块鹿脯吃完，不住点头，笑容满面，又向雷行捷索讨。雷行捷见他吃得甚多，取一块自吃，又递了他一块。小孩接过手去，吃完又索。

雷行捷见他贪得无厌，专索鹿脯一样，恐给多了主人见怪，不肯再给。小孩竟不问青红皂白，伸手便夺。雷行捷自然不服，侧身迎面照准小孩胸膛便是一掌。小孩生小无人敢惹，骤出不意，雷行捷力气又大，如换常人早已支持不住，小孩虽未受伤，也被打出一丈多远，雷行捷心中仍是爱他，见被自己打中，方自后悔，想奔过去扶时，不料小孩倏地叫了一声，身后两片东西由合而分，展将开来，乃是两片肉翅，微一展动，便离地飞起。雷行捷当是遇到妖怪，大吃一惊，不敢逗留，拔步便跑，小孩自然不舍。雷行捷闻得头上风声，偶一回望，小孩已横翼追来，快要临近。一时着急，便将手中那块未吃完的鹿脯朝他抛去。小孩伸手接个正着，得肉之后不再追赶，径往斜刺里飞落，享受去了。

雷行捷惊魂乍定，加急前奔，心恐小孩吃完再追，又取了块鹿脯拿在手内，另手拾起一块石头，以备应急之用，边跑边往回看，果然小孩又从后面摩空而来，跑近山角便被追上。这次小孩竟口吐人言，非要他打雷放电，不然便将一口袋肉给留下，只一块不要。雷行捷因三位主人不见影子，相离春桃等入又远，人单势孤，一着急回手打了小孩一石于、吃小孩一手接去扔落，说：“你还敢打我，再不听话，连你也捉去给狗吃！”

雷行捷没有听清，吓得山嚷怪叫，又不舍将全袋给他，且喜山角下尽是些烧焦了的密林，连忙纵身跃进，亡命飞逃。小孩见槎枒阻碍，无法下手，便在空中跟着，知雷行捷力气不在自己以下，取胜全凭一只肉翅，平地交手尚难讨好，何况林内，恐他藏在林内不好下手，故意放慢了些。雷行捷见小孩不肯入林，好生得意，以为顺着林跑便可无碍，不料焦林只有山角前一片，过此便无，方自焦急，一眼望见前面来了林璇，不由惊喜交集，慌不迭地迎上前去。小孩早在空中尾随，见他一出林，急飞过去，往下便扑。林璇相隔尚远，雷行捷忙中无计，仍然欲以鹿脯缓敌之汁。小孩偏要定了他那袋整的抓起便飞，身中两箭而去。

事后林璇间知经过，暗忖：竟有这等天生异人。听小孩所说家住山场，虽未说出万柳，也颇相近，按他说话吃肉神情，决非怪物。早知如此，不该伤他两箭，万一与锦囊所说那人有什瓜葛，岂不大糟！幸喜不曾放起仙剑，那两支又非毒箭，就这样已生波澜，但愿小孩与那人无关才好。当下斥责了雷行捷几句。时已交到未未，觉得月复饥，将熟肉、糌粑吃了一些，想起毛、余二人俱未进食，前行不知真有人家无有。恐雷行捷又去生事，不便命他追送，后面的人又未到，心悬两地。好容易盼到春桃等七人抬了杨氏父女狼狼狈狈赶来，虽然遍体尘污，还算一路平安未有事故。林璇见众人饥瘦交加，一问溪流甚近，索性命众歇息饮食。七人各去溪涧中洗面更衣，扫去山兜行囊上污尘，再行进发。

隔有半个多时辰，俱已毕事。众人餐浴之后，重又振作精神，出谷往前赶去。

一进广场，走了不远，见四外山岚拥翠，俱在阴处，循大路穿出一片桃林，风景愈佳，山环水抱，到处都有溪流萦带，道旁杨柳大均数抱，垂丝密密，迎风飘拂，中杂桑竹桃李之属，遥望最前面一大片尽是杨柳，恰似涌起千顷绿云，轻烟笼行，衬以沿途碧草成茵，山花匝地，宛如锦绣铺成，不觉尘襟一法，心神俱朗。丹妹见状，忙请老父坐起，一路观赏，仿佛人在山阴，应接不暇。正在互相观赏，忽见清溪阻路，道忽右转。

林璇见地下白沙中偶有余、毛二人足印，知未越溪而过，便命人沿溪走去。方自奇怪，那片柳林在溪的对面，二人为何不越溪直走？忽听碧娃笑喊道：“林姊姊！你看水里飘来一片胡麻饭，我们似刘晨、阮肇到天台了。”林璇低头一看，乃是顺着上流头飘过来的几片菜叶，哪里有什么刘阮奇遇？心正笑碧娃淘气，又听丹蛛喊道：“林姊姊！你看那芥菜叶不是野生的，前面还真许有人呢！”一言未了，林璇已望见前面溪回路转，柳荫之下现出一座石桥，其长约有两丈，桥上设有万字朱栏，桥下还有一只小船。妙在船中无人，双桨风横，孤舟自荡，溪水潺潺，激石成韵，越觉身入画境，清丽已极。这一来断定当地不特有人，而且还是高人隐士，决非生蛮野番之流，否则纵有这等天然佳景，也被山民闹得肉臭烟熏，腥风膻气，绝不会有此清丽绝俗的布置，心更放了一半。过桥林径又现，却非杨柳，所经俱是些桑林果树。回望柳林尚在左边，相隔约有数里。循径穿林，行不百步，便见前面里许有了炊烟。

众人渴望到达，各把步履加急。将要到达，渐闻鸡鸣犬吠之声，一会便在绿荫如幕中，稀稀落落现出了几家房舍。近前一看，所有人家都与一条小溪挨近，俱是竹篱为墙，中置房舍，篱前各有两三亩空地，各因地势所宜，一半种菜成畦，一半乱种山花，姹紫嫣红，争妍斗艳，布置隐见匠心，绝不雷同。只向南一家有矮矮一圈蛎粉墙，墙上两扇白板门，看来占地甚大，屋字也多，院内有好几株大松，只静悄悄的不闻人语。林璇忙命众人停步，放下山兜，刚要上前叩门，隐隐闻得院内笑语之声，门还未开，便见当中堂屋内走出二男二女，毛、余二人便在其内。那一双男女年纪均在二十左右，男的生得猿背鸢肩，相貌英俊，穿着一身前朝装束，山冠野服，甚是雅洁；女的虽然荆钗布裙，却是行动敏速，容光照人——望而知都是行家。

三人隔墙相望，彼此欢欣，不等门开，先就叫出声来。板门启处，筠玉先向林璇引见道：“这位是我才新交的柴姊姊，芳名龙珠。这位丁兄，单名一个单人旁的侗字。他两位一个是梁，一个是孟。”又乱指向丁、柴二人说道：“这是我刚和你二位提说林姊姊，这是杨老伯和杨家两姊妹，这小娃凡是林姊姊新从洞穴中救出来的，余下都是随行的山民。”丁、柴二人与来客分别见完了礼。筠玉对林璇道：“我和余大哥也只刚到不久。这里隐居的有好些高人，那万柳山场就在西边不远，也打听着了。里面还有柴姊姊的老人家。我们正谈着天，闻得外面有人声喧哗，料是你们寻来，就和他二位贤梁孟接出来了。饿了半天，柴老伯刚命人做好点心，摆在桌上还未吃呢，我们一同进去吧。”

丁、柴二人揖客人内，进门一看，青苔不扫，满院松针积有一二寸厚，当中堂屋甚广，供着祖先牌位。从两旁屋门口望见里面摆着几架木机，却无人在织布。由屋门转进去，又过了一个院落，才是主人晏居之所，一排六大问，纸窗竹屋，几净窗明，后面还有一列明廊，正对溪流，曲槛临风，二十来扇窗户全数洞开，木榻竹几散置其问，甚是爽朗清洁。主人年约五旬，科头野服，道貌岸然，趺坐在木榻之上，见众人走进，从容起立，首向杨宏道举手为礼。

杨、林等人各依次见完了礼，主人让座说道：“老夫柴蒙，原是江南人氏，避地蛮荒已十五年了。因为地居万山之中，不当南疆孔道，四面俱有峻险山崖屏蔽，休说外人不到，除了本地居人，连生番野人也见不到一个。去年小女吵着要出山游历长些识见，老夫因听小婿说起，铁锅冲出了孽龙拉拉，劫杀行旅，老夫又有一事未了，未能同行，恐有差池，不令前往。后来缠藤寨人势益猖撅，诸位来路谷口附近原有两个生蛮部落，也遭了缠藤寨人烧杀之祸，男女老少不下百余人全被杀掳，一个未留。小女当时得信，便要赶往相救。老夫因这两族生蛮常时劫杀生客，也是无恶不作。久欲除他，未得其便。

遭此恶报，咎有应得。再者本地尚有两位高人均未出头，不欲妄动，为此方寸乐土惹事，也就罢了。

“起初仗着形势险僻，与世隔绝，缠藤寨人不会来此侵犯。不料前月遭了一次地震，将谷口仙人蟑震塌，现出一条通路。本地山清水秀，沃土平旷，那次野烧又没波及，与外面一片焦土相映，更显动人。如有外人走过，必要进来探看。尤其缠藤寨人将附近寨墟抢完，他又不给商客脚夫留道，一味残杀，人人裹足不前。他无所得，日子一久，势必更要往远处劫杀。谷口那条山径，无论是绕出官道或穿行边山，俱是必由之路，我纵不去除他，他也难免不来骚扰。自分力薄才庸，不是敌手，连向这里两位高人求教，俱说缠藤寨人数限已尽，无须多此一举，果然至今未曾来犯。

“今日午饭后，山妻思食平山湖白龙瀑中所产剑鱼，命小婿同小女往取。那湖高居平山顶上，湖口是一片大瀑布，广约二十丈，为本地大小八十一条溪涧的水源。瀑下是一条广溪，溪中滩石，棋布星罗，因上流有这许多怪石间阻，水势才得稍煞，可是近瀑一段，奔流急浪，势绝汹涌，本地百十家居人，能近前者十无二三。那剑鱼便产在湖计凉涛骇浪之中，每年只这两月中繁育味美。此鱼终日游泳急漩之中，长过三寸，便要迎着飞瀑逆流上溯。湖口与下面广溪，水大时高低相差也不下丈许，上面湖水绝深，鱼一归湖，便潜匿湖底石隙以内，不易觅取，再者精力已竭，纵取了来，味也不甚鲜美，非乘它向瀑冲射将至中途时网取，才称绝妙。鱼性又极奇特，往往逆流上升到了中途，便被瀑布冲落溪中，它仍再接再厉，死而后己。那里水力绝大，十条倒有八条冲不上去，不是力竭而死，便是撞在溪中怪石之上裂为数段，能生存入湖的极少。

“取时须着一人用双铁桨驾特制尖头小舟，由一人手持双网兜，到了离瀑两丈许远，那里恰好有一石笋露出水面，舟后持桨的人料准去势站将起来，猛力向石笋上一踹，急忙蹲坐，运桨如飞，由飞瀑中逆流上驶，船头一人便用双网兜顺势兜去。每兜所得，多时不过四五条，有时还许兜个空的。因为前后两人都要心眼手相应，稍纵即逝，有了蛮力，还须巧劲，识得地形水性，缺一不可。一个不小心冲不上去，被洪瀑冲荡下来，撞在溪中怪石之上，去的人都精水性，纵不致和鱼一般惨死，那只小船却撞成粉碎了。小舟到了湖上，往前摇上一圈，略缓一缓劲，再拨头下驶，比较逆流上溯自然省力一些，可是改为二人全在舟后，一人把着新安的舵，一人运桨逆摇，顺流飞落，一泻便是数十丈远近，不能停缓，中途虽有一块怪石，也还容易避过。如嫌所得无多，养上一会气力再取一次，至多取上三回，已然力乏，无能力役了。因为得之不易，入都视为珍品。今日想佳客到此，运气正好，小婿夫妻只上湖一次，便得了三十余条，为从来未有之多，高兴非常，回舟经过小溪，正遇余、毛二位意欲越溪往万柳山场走去，被小女看见，相约同归。已命人做些小吃点饥，恰值诸位光临，空谷足音，又闻缠藤寨人被诸位英侠珍灭，为此问除一隐患，真乃生平快事！”说时不俟答言，回问龙珠：“去看点心得未？

再添点酒菜前来。”杨、林诸人忙躬身回答：“途中已然饱餐，留着晚来再扰吧。”

柴蒙知来客不是客气，笑道：“我因毛、余二位途中未进食饮，适才点心已然做好端上，小婢归报来客甚多，以为和毛、余二位一样，恐冷了不中吃，又命撤去重作。山看野簌，粗点只堪充饥，想已做好。诸位不妨再补进些须如何？”众人只得谢了。柴蒙一面又向龙珠说：“你毛姊姊饿了，都是我不好，又累她多饿这一会。有什么吃的，还不先去取来！”龙珠转身要走，两个”（角小环先后走进。一人捧了茗碗茶具，向客一一献茶，一人端着食盘，在廊前方桌上摆下四大盘酒菜：一味熏鸡，一味腊肠，一味凉拌黄瓜片，一味卤笋，另有一小碟兜兜咸菜，一小碟豆鼓，八副杯著，一瓷壶酒。柴蒙不吃，只龙珠夫妻二人作陪，空下一个座位。龙珠想起随行还有八人，内中一个小孩甚是矫健异相，俱在外屋，便命丫鬟在厨下取些饮食出去，一面举酒属客。

众人见那些用具件件官窑细瓷，酒菜不多，味道绝美，美食衬上美器，益觉吃得有趣，只可惜途中吃饱。林璇尚可，杨氏父女只略吃了些便住。一会儿又端上两大盘南瓜、鸡肉，加笋丁、胡椒未做馅的烫面饺一盘，藤花、松仁、脂油蜜糕一盘，黑芝麻和百果脂油做的酥饼，另外每人一小碗鸡汤银丝细面，无一样不是色香味俱胜，精美绝伦。尤其难得是客来不速，咄嗟立办，休说隐居蛮山，便是寻常富贵人家，也未必能有此讲究迅速，大家赞不绝口。林璇笑道：“我因筠妹和余大哥未带干粮，偏了你们，不甚过意，谁知遇到这样贤主人，享此口福。这些好东西，我还能每样吃点，杨老伯和丹、碧二妹只干看着。早知如此，我们路上留着点肚子多好！”说得大家都笑了。

林璇猛想起女主人未见，忙对龙珠道：“我只聆听老伯谈话，还没拜见老伯母呢，真荒疏极了！”筠玉抢答道：“还用你提呢！我早请见过了。柴姊姊说，柴伯母原是四川人，大上前年冬天独自四川省亲，江中遇险受寒，得了半身不遂之症，好容易医好，前月地震之后又犯旧病，现须卧床习静，饮食非到午后不见外客，要明早才能拜见哩。

你没听说老伯是江南人，而这些看点口味却有一半是川味么？”众人谈笑风生，余、丁二人更是莫逆。林璇见这家虽隐居蛮荒异域，饮食起居却是世族排场，初见不知底细，又不便问。自己原为赶往云龙山探亲，仙人锦囊偏要在此开视，日期应在后日，今明还要寄居两天。看筠玉和龙珠倾盖如故、亲热情形，主人必要留住无疑。万柳山场要会的人不知应在这里不在？寻思未已，毛、余二人业已吃毕，丁、柴二人让客人座。小鬟二次献茶，撤去肴点。方要叙话，忽从外面急匆匆跑进一个十二岁的英俊小孩，进门只朝众人看了一眼，便跑向龙珠身旁附耳低声说了几句，龙珠立时面容更变，也不顾给小孩引见，径向柴蒙也附耳说了几句。柴蒙面上神情却不似龙珠忧虑，低头想了一想，才对众人说道：“毛、余二位来得早些，谅必无关，林小姐在途中可曾遇到一个胁生双翼的怪童么？”林璇见龙珠面有忧色，知道惹祸，便把前事说了。

柴蒙微笑道：“这便还好。且喜其曲在彼，主人极讲理，此子顽劣素所深知，初见时没把他当作怪乌，先下手放箭。总算还好，夜叉婆和主人又不在此，只要事前将伤医好，不被乃母回时发觉，此子好强，决不自己说出，早些弥缝尚来得及。”说罢，唤过小孩说道：“你速拿我一包珠尘粉、一瓶紫琼膏找飞儿去，去给他敷治。休说我和你兄嫂已知此事，拿话羞激他，等他央求你莫向人提说此事，你再教他娘回时莫说，以免闹起来众人皆知。平日在家蛮横，却为抢肉吃，被一个过路女子所伤，多么丢脸！顺便问他父母黔江之行，去时听说明晚赶回，确否？快去快来！”小孩领命，倍着龙珠取药余闲，才由丁侗引向众人一一见礼，药取到手，飞奔而去。众人才知那是丁侗之弟丁俊，俱赞他聪明英秀不迭。柴蒙笑对众人道：“小女本想留诸位在此住上几日，等乃母稍愈搭伴同行，这一来正好代我留客，诸位只恐暂时走不成了。”林璇虽知行期须过了后日，但也不愿久延，闻言大惊，连忙躬身问故。柴蒙缓缓说了当地详情，一会丁俊回转又提前事，果然前行凶险，不禁焦急起来。

原来那一带地方总名叫作洞天庄，又名碧山城，地居南疆乱山之中。四外危峰峻岭，蟑壁排云，里面却是一片盆地，万顷广场，形势僻险。地震以前，只有一条供庄中入偶然外出的秘径，经年闭塞，十年二十年轻易无人出入一次。入庄共为四五十处奇景，尤以平山湖、白龙瀑、万柳山场和主人所居清溪秋日对面的千丹岩、绣春坪等处为最胜，居人多南宋亡时迁来，宋亡以后，先有一家天演贵青同了两家忠臣遗老逃入蛮荒，无心中发现这么一个洞天福地，真比陶渊明所说的桃花源还要胜强十倍。由此避地躬耕，风景之区锡以佳名。因是土地肥沃，物产丰盈，凡百均能自制自给，无须仰给于外，门无催租之吏，地绝红尘之扰，安乐已极，共只赵、李、岳三姓，人口不多。

后来了众族繁衍，中间又出了一个能人，订立规条，在三姓中举出族长，轮流值年作主。为使均能自立，不以得天厚而懒废，男女成丁婚嫁之后，便由公项下分出应得的田产，使其自耕自食，暇日仍许随时归省亲族。到了四旬后，子孙成立，始许回到老家。

佳节盛日，方全族全庄团聚为乐。未得值年长老之命，从不许他出一步。出必告假，期年累月，允而后可。一样讲究读书，只为明理，不求闻达；一样注重习武，只为居处究属蛮荒，意在保身御患，追飞逐走，不为功名；一样也喜琴棋书画、医卜星相，只为调剂身心，涵养性灵，防治疾病灾凶，为矜奇炫异，以薄技鸣高，甚而吹弹歌舞百工之艺，凡是有用或可及时为乐者，均都奖倡，所以数百年间，入无废人，地无弃地，十九多才多艺，文武兼通，绝没一个迂人莽夫。真个是人间福地，快活非常。

三姓中论起来自以赵姓为尊，住家平山，聚族而居，高高在上，平畴滨湖，碧波绿野交相映带，当全庄风景最佳之区。只惜人了不旺，数百年来只有四五十房子孙。岳姓家住青蒻原，因泉辟地，拥有大片水田，人丁更少，才三十余家房头，大小百多个人口。

只李姓不特族众丁繁，而且才能辈出，全族本住平山北面青女峡、离珠岭和仙灵境一带。

因近数十年间，赵、李两姓各出了一个具有绝大本领的异人，为全山城人造福，御过好几次天灾洪水，经三族推戴，永为庄主，见万柳山场位居中央，二入各带妻妾子女移往坐镇，建了一所园林，备极美胜。

当地本无外人混入，柴蒙是江南世家，又是奇才异能之士，文学武功均臻极顶，又精星相与地之学，见天下将乱，携了妻女人滇避乱，行入南疆之中，偶然望气，知有福地在彼，探索多日，始行发现。三姓先不肯纳，因与赵、李二人相谈投机，立下誓约，永守规章，不得妄泄机密。柴蒙父女带有僮婢戚从多人以及许多人中需用之物，向主人分了应有的田业。自家人口又少，来时就打的是长处久安之计，百物咸备，既多且足，虽然计口受田，并不躬耕，一住十数年，宾主相安，渐渐成了一家。春秋佳日，居人多爱请他前去，聚拢讲那外间之事。

柴家守着前约，从不出山，只前年遇到三姓派人往山外采药材布样和别的需用之物，柴妻因龙珠小时曾许给她姨表兄丁侗，家在蜀中，久无音信，跟着出山了一次。在万县将丁侗寻到，已是父母双亡，只剩丁侗、丁俊兄弟二人，因奉乃母遗命，正要往江南一带寻找岳家下落，见面之后悲喜交集。柴妻只生龙珠一女，自己文武都是行家，见了女婿的仪表比起小时还强得多，并没变相，已是欢欣。再一·考他所学，更是文武兼资，不在女儿之下，益发喜极，当时助他兄弟二人料理完了家事和葬亲的债务，准备带回庄完姻。谁知乐极生悲，船行江中触滩遇险。多亏丁氏弟兄俱精水性，从急流中将她救起，因在冬月，命虽保住，人已中寒病废，勉强回转南疆，到了地头，先打发走了脚夫，由丁氏兄弟抬进庄去。柴蒙早算出她有此一场水灾，如不放去，又误了爱女良姻，幸而五行有救，才会前来，屈指归期，早在要口外相候。到家仗着山场主人灵药，居然治愈，但要连治五年连犯四次始能去根，近日正是第三次犯病，方在眼药，卧床未出见客。

那山场主人一名赵野樵，年已八旬，最精易理，能知过去未来，生平未近过，孤身一人，只有一个行踪飘忽的好友。另一人姓李名半翁，年约五旬，本来博学多能，三十岁上出山办货，在青城山拜一异人为师，传了一部《洞玄经》，长于五行禁制、六戊遁形之法，尤精医理，有起死回生之妙。娶有一妻一妾，妻子赵氏，野樵从妹，人甚贤淑；妾名湘玄，湖南有名神巫罗太冲之女，会有一身法术，虽然有些左道旁门，但对正室尚知尊顺，只从小娇惯，性情不好。她有一个儿子，生具异禀奇资，年才九岁，因生下来就胁生双翼，取名飞儿，便是林璇所见怪童。半翁中年得子，即不与妻妾同室。

湘玄对此子爱如性命，每犯了过，总想尽方法代他护庇。飞儿受了乃母遗传，性本刚暴，再被乃母一纵容，小孩子懂得什事，益发胆大妄为，幸而半翁也精易理，算出此子灾劫甚重，严禁乃母在十岁以前传他武艺道法，以免出山生事。平日虽爱在心里，因他能御空飞行，管束甚紧，轻易不许出山一步。就这样飞儿还不时在庄中惹事，到处闯祸。

庄人因他年幼，看在半翁情面，乃母又不好惹，好在无甚大害，先时十九隐忍，至多只向乃母悄悄提说，不向半翁告发。后来实不像话，不论尊卑长幼，一言不合，动辄将人扔入平山湖里，再不就仗他有力能飞，把人提向高空，强迫认错。居民十九会水，虽未伤过人命，但也被他吓个半死。知向乃母提说，不过听到几句安慰的好话，连模都不会模他一下。有时乃母要说他几句，还许再寻一回晦气。逼得众人无法，又不愿半翁有此顽劣之子，只得破除情面，亲自找向半翁告发。人去以后，湘玄还要护庇，代子巧辩。无奈半翁易术精微，一卜卦便知底细，问得湘玄理亏无词，飞儿自然免不了一顿好打，由此加了防范，常向卦中取求，并不准他寻人报复，犯了实打更重。半翁纳妾以前，受过湘玄救命之恩，拜师也出于湘玄所救，彼此感德爱好，成亲甚是恩爱，便是赵氏也视她若妹，不以侧室相待，多少年来从无闲言。为了训子，二人几乎翻脸。

半翁知此于不是凡儿，小时顽皮势所必然，虽然刚暴，性却慈厚，占得上风便足，不致闯出大祸。自己静心参玄，室人常相絮叨位诉，亦属难堪，也不愿过伤夫妻情好，最后才与湘玄约定，除对飞儿力加告诫外，此后不再以卦象相稽，可是无人告到便罢，如有人告发，仍要加倍处罚。这一来飞儿挨打次数虽少，可是顽劣难改，仍不免在外生事。半翁将他禁闭起来，过不两天，湘玄不是约好嫡室向半翁日夕软磨，便是偷偷给他放掉。赵氏本爱此于，又爱湘玄，也跟着在旁絮叨说：“娃儿年纪大小，你那大打已够受了，关禁断乎不可。”闹得半翁无法，终于放出。飞儿一开禁，过不两天故态复萌。

人都知半翁不护短，飞儿又极守信约，只要当时答应不再寻人报复，决无后患，虽使他妻妾暂时无欢，却可免去多次侵害，便去告发。一告发，飞儿必挨打。

湘玄心疼理短，自知不能怪那告发的人，半翁房辈又小，来者非亲即长，未便公然挺身护庇，向人警告理论，自己又劝阻不住飞儿，知庄上百事有序，无为而治，庄人与庄主相见俱有定时。近来众人因知赵。李二入修道习静，除每季节月望照例约集外，终年无人相扰，十有九是为了告发飞儿而来，于是想下釜底抽薪之计，将围着万柳山场的一条小溪用法术封锁，去的人只一过界，阻碍横生，不是走一步跌两跤，便是恶鬼追逐，走了半日仍回原处，晚来必有夜又恶鬼入梦，说半翁为了全庄出生入死，学成道法，连救全庄好几次危难。妻妾不能再育，只此一子，何苦为了小事，和娃儿一般见识，害他毒打爱子，全家失和。日子一久，庄人知是湘玄闹鬼，顾念所言不为无理，再如认真，必使半翁难堪，除了忍受，别无善法。好在飞儿吃高帽子，受他害时，不拿出尊长的身份向他恫吓，用些软语央及也能打动，不致再扰，略微吃点亏，也就罢了。半翁明知就里，因飞儿稍长自有去处，湘玄只此一子，会短离长，母子相聚岁月无多，护犊爱子妇人恒情，并且不恤人言用心良苦，不愿揭破来伤了夫妻和美，只得睁只眼闭只眼，不再苛求了。

飞儿因极淘气，别家孩子有大人告诫，多不和他同玩，见了就躲，只有丁俊不但理他，柴翁和长儿并曾暗嘱与他结交。丁俊又是天资高超，幼承家学，三岁上就开始习武，年才十二，已练得水陆皆通，文武全才，每日除用功外，多去寻他玩耍。飞儿落落寡合，得此知己，自然喜极非常，成了莫逆，而且言听计从，与人为难时，只丁俊在侧，一劝即止。日久湘玄得知此事，命飞儿将丁俊引向家中相见，看出他彬彬有礼，博学多能，又甚通情知理，飞儿必能受他感化改去恶习。乃子众恶所归，何幸得此益友，更是喜出望外，便是半翁也觉高兴。庄人不使子弟与飞儿同游，湘玄因是儿子自不争气，隐忿在心不能出口气，这一来，益觉柴、丁二人看她母子得重，无形中加了许多情感。丁俊每去，不特优加款待，并偷偷地给了一面通行山场的符令，以便他不必与飞儿同行也可随便出入。

这次半翁、湘玄为了十五年前旧约，前往黔江去收乃岳罗大冲的遗骨。此行难免与人相争，飞儿顽劣，没有带去，行前并卜了一卦，算出飞儿先有小灾，却因此结下了一重好因缘，异日要得许多好处，只要不出山去，那小灾尚可避免，并不妨事。严嘱：

“只许与丁俊同玩，不许生事出外，父母此行不过月余，不听话，归来定要重责！”飞儿已然允诺，本无出山之意，过了月余均未出生事，庄人都出意料，以为他受了丁俊熏陶，目前改了脾气。谁知这日天才发亮，忽然心动，要去寻丁俊玩。嫡母赵氏知他近日学好，寻的又是益友，只嘱：“你丁二哥不似你顽皮，这时想必正用早功，你去如见功课未完，须候一会，不可扰闹相强。”飞儿应了，数里之遥，展开双翼，晃眼就到，果见丁俊在从兄嫂习武，见他只互相招呼，笑了一笑，三人仍自用功。

飞儿一人无聊，他因自己能飞，一心想乃父教他剑术，刀枪拳脚学它无用，懒得再看下去，信步行至屋后，见旭日始升，晴光欲染，小溪弯环，绿波溶溶，方暗赞好，又一眼瞥见柴家朝霞、晚翠两个小”r鬟蹲身溪旁垂柳之下，一个洗衣，一个淘米，正在互相说笑。相对就是绣春坪，上面原种有各色各种的奇花异卉，近十多年来，又经柴氏父女搜罗培植，点缀得终年花开不断，四时皆春，绿野如绣，这时才含朝露，又浴晨曦，万紫千红，争妍吐艳，越显得花光明净，草色肥鲜，丰神朗润，生香欲活，再加上远山横黛，近岭摇青，茂林修竹相与掩映，又有这身容美秀的双鬟在溪旁垂柳下一衬，便是画儿上也找不到这般景致。飞儿本想吓那两个丫鬟一跳，奇景当前，不觉看得呆了，心想今天又是这么大好晴天，柴家不但人个个好，连住的地方也好，如非妈娘不肯，真恨不得搬了来与丁二哥同睡，便早晚看看花也是好的。边想边信步往前走去，忽听朝霞问晚翠道：“那孽龙就有那般厉害么？老爷怎倒不许姑爷小姐将他除去？万一走过山口杀了进来，才怕人哩！”

飞儿闻言，心中一动，忙跑过去问道：“你们说什孽龙？我怎没有见过？”两个丫鬟因听柴叟以前曾嘱丁俊，向飞儿莫提此事，无心闲谈，偏又被他闯来听去，好生后悔，便不肯说。飞儿见她二人支吾，不由性起，低声唤道：“好好问你话，你倒不说。休看你两个是女的，惹得我性起时，我照样也把你们提到半空中去活活甩死，再不就扔到平山湖里去淹你个半死！”

二丫鬟知他说得出做得到，有心想喊丁二少爷来救。飞儿业已防到，双手一扬，微耸双翅，便要扑上前去。二丫鬟无法，只得摇手告饶道：“幺少爷，不是我们不说，只你爱闯祸。那孽龙又太厉害，听说身上还长着逆鳞，刀斧都斫不进去。我家老爷曾经嘱咐二少爷，不许向你说，何况我们。对你说不难，你只不可招灾惹事，也不许说是我二人说的……话还未毕，飞儿已不耐烦，抢答道：“我做事从不累人，你们只放心快说，迟却不依！”

二丫鬟被逼无奈，只得把前月地震野烧，危壁坍塌，多了一条明显的出路，庄人多半防到铁锅冲孽龙和手下缠藤寨人要来为害，去请二位庄主设法，丁侗夫妻也曾向庄主告过奋勇，均说孽龙行即伏诛，不曾应允等情说了一遍。飞儿又细细打听孽龙生相，心想这东西仍是一个野蛮子，不过身有鳞甲，力猛凶恶罢了，怕他怎的！自己能飞，他必奈何不得，今日正在无聊，何不寻了他去？这等该死东西就该杀了他也不要紧，还算为世除害呢。于是又问去铁锅冲的途径。二丫鬟几曾见过孽龙，所说俱是听来，哪里得知去向途径？力说不知。飞儿先还不信，后见二”，鬟誓神罚咒，方始信了。知道此事如若告知二丁等人，必被劝阻，莫如先和丁俊玩上一会，免去他的疑心，等他旁午读书时，先偷向山外探一回路去。当时仍往屋前去地丁俊，恰为习武已毕，二人玩了片时，自去读书。

飞儿假说嫡母等他回去，不在丁家留饭，等丁俊进屋，忙展双翅飞起高空，乘人不见，径往山外飞行，因为不知路径，径向相左一方飞去。飞了些时，见下面乱山杂沓，人迹全无，疑心不对，又改一个方向飞过一阵，杏无迹象可寻，以为铁锅冲必在近处，不会这远，觉出不似又改。似这样从早至午四面八方俱都飞到，始终没飞向正路。阳光甚暖，不停飞行，人却累了一身的汗。未后飞回原路，看见下面焦厚黑土之中竟有一湾碧水，想下去洗个澡，润润身上肉翅，凉爽凉爽。下去匆匆洗完了澡，把短裤穿上，踏着水玩，忽觉月复中饥饿，才想起过了早饭时候，清早至今水米不曾打牙。刚要飞回庄去，见溪旁急匆匆跑来一个身背口袋的山童，行走如飞，似乎渴急，一到便低头俯身捧水牛饮，狼狈神情甚是可笑，不禁出了点声。山童见他立在水里，用手相招问话。飞儿答了两句，猛想起父母行时再三叮嘱不许出山，尤不许与生人说话，说必有灾，好生后悔，更不再说。

两下初时也颇投缘，后来雷行捷递给他一块风鹿脯，庄中百物皆备，因内外阻绝，独野兽稀少，金花娘所制风鹿脯味极佳美，飞儿又在饥时，益觉鲜美无比，食量又大，吃了一块还想吃。继见山童有了吝色，不禁犯了逞强任性的脾气，雷行捷恰又推了他一下，于是飞起便抢。雷行捷当是怪物，一害怕，甩了一块上去。飞儿接过，落向一旁大嚼，吃完之后，一则还想再吃个够，二则想将这美味带些回去与妈吃，再留些给娘尝新，二次又追去行抢。这一抢却闯出了祸，吃林璇迎来，扬手就是几箭。头两箭吃他用足踢落没射到身上，禁不住林璇箭发连珠，手法又准，飞儿因抢来口袋业已扯破，落了好几块美食，觉着可惜，心顾鹿肉，一疏神，腿股间连中两箭。当时本不肯与林璇甘休，后见敌人拔剑出匣，银光曳芒，耀日生辉。他虽不会剑术，父母究是高人，耳濡目染，不少见闻，知道敌人宝剑决非寻常，再不见机定吃大苦，忿怒无法，只得恶骂连声，展翅逃去。

回到庄中溪旁僻处一看，仗着天赋异禀，肌骨如铁，那弩箭又小，双翼扇风也减去箭力不少，虽然斜穿入肉寸许，并未伤骨，当时拔出，赌气用力扔去，拿着一破口袋干肉脯，股间鲜血淋漓，出生第一次吃外人的亏，觉着丢脸，正不知如何发付，是向嫡母说是不说？恰巧丁俊饭后来寻，过溪遇着一人，问出飞儿未归，知他决不致再在别家吃饭，心中奇怪，连忙赶回寻找，正遇晚翠偷偷告以早间之事，请劝飞儿不可外出，丁俊吃了一惊，断定他出山生事，方欲告知兄嫂出山寻他，忽听头上风声呼呼，飞儿手抱一物掠空而过，投往溪旁竹林深处而去，飞得绝快，似未看见自己在下面凝望。丁俊机智，也不唤住他，径往下面飞步追去。二人相见，飞儿先跳脚痛骂敌人一阵，然后说出经过，要丁俊给他想主意报仇。丁俊先安慰了他几句，待了片时说道：“你已受伤，且藏在这里莫动。待我先给你寻点药来定疼止血，再打主意。”飞儿应诺，自向竹林草地上坐下，丁俊回身就跑。

那片竹林离柴家有里许路，毛、余二人来时，丁俊刚走出，并不知家中有客。这时恰值林、杨一行人等继至，行李甚多，全都堆置院堂以内。丁俊一进门”首先发现一群人中有山童，与飞儿所说形象相似，首先吃了一惊，刚要询问，正赶朝霞出来散给众人食物，见了丁俊喊道：“二少爷，还不快到里边去！我家来了好些好客人，现在内厅上坐着呢。”丁俊忙跪进去，头一个又看见林璇，衣着身相与放箭伤了飞儿的女子一般无二。山居终年无客，既大队来投，定是柴家亲友，这祸一定闹得不小。事一关心，也顾不得和来客见礼，先往龙珠身前奔去，凑着耳朵说了经过。龙珠知飞儿之母护犊，极不好惹，好生惊恐，忙即转告老父。

丁俊奉命取药赶回竹林，飞儿因飞了半日身子疲倦，丁俊一走便自头枕肉袋躺在草地上睡着。丁俊见他未走开，不曾被人觉察，宽心略放，忙将他唤醒，敷上伤药，拿话一激劝。飞儿本听他话，性又好强，恐别人知道他受此挫辱笑话，不但应允不说，还央告丁俊不要告诉柴氏父女和他哥哥。丁俊更会留着后步，便答道：“你大呆了！我哥哥嫂嫂和柴姻伯平日对你多好，就知道了怎能笑话你，只有替你瞒的。倒是你得留神些，你平日总爱赤着腿脚，伤偏又在腿上，最好一两天不要过溪那边去，只在家中静养。我明早起，逃上两天学来陪你玩。这伤药是柴姻伯的，灵验得很，过一对时便可能够复原。

你先躲着大伯娘一些，真要躲不过被她看见，你就说是从空飞落时，自不小心在树梢上挂的就是了。今天功课未完，不能逃学，我先回家去，明早准来。你可知李大伯和二伯娘准在哪一天回来么？”

飞儿道：“我爹娘走时，原说明日准回，不知早晚。顶好夜里回来，伤处已好，要不的话，娘还好说，我爹难哄。他知我出山，这顿背时打又逃不月兑了。你先莫忙走，你能想出法子给我寻着对头，打她一顿出气么？”丁俊道：“这事莫怪人家，哪个叫你乱抢人家东西！再者你都看出那女的剑上有光，那必是剑仙一流。我们这样，再有几个也打不过人家，岂不自找苦吃？你又抢了人家一袋子肉。这事就算了吧，越闹越丑。本来我哥嫂管得紧，无法逃学，适才听嫂嫂说，柴老伯有几个好朋友，今晚不到明早必到。

他们都顾陪客，我却正好陪你同玩。要不怎能整天和你在一处？为叫哥哥信我能一个人用功，此时非回去不可了。”

飞儿闻得柴家行有客至，心中欢喜，忙问：“来客是谁？可有和你一样的小朋友？”

丁俊笑道：“柴老伯都快六十岁了，他的朋友想必也是些老年人，怎能和我们相交呢？”

飞儿好生扫兴，别时拉着丁俊的手再三叮嘱：“来客如携有小友，明早千万同来一见。”

又分了两块风腊。丁俊知来客必以此相赠，固辞不要，叫他留着自吃，说今晚明早山外来客必然带有这类东西，自己拿回去恐招哥哥数说。并教飞儿，如有人问起这袋风腊，就说是柴家送他吃的。说完分手，重又赶回，向众人说了前事。大家都赞他聪明心细，善于辞令。

柴蒙掀髯微笑道：“此事看似可以掩过。偏巧李氏夫妻恰在明日回来，不知此事便罢，湘玄如知有人伤了她的爱子，她不用自来寻仇，只须寻到那两枝遗箭，在山场上行使禁法，便能使这条路上前行的人无论跑出多远，都会自行投到，任她摆布，真个厉害已极。为今之计，只有釜底抽薪。诸位暂在老夫家中住上几日，她知是老夫的亲友，必不好意思公然就下毒手，即使便暗中闹鬼，只要她丈夫不背理出头相助，也还有防御之法。有这三数日，事已弄明，飞儿能瞒过去固妙，如被查觉，老夫也可见机行事，省得人行路上吃她暗害，老夫纵使得知，也是爱莫能助了。”

筠玉心虽有些不服，但一想起仙人锦囊应在此地开看，那白衣少年男女行时语气，也颇似说山场所遇之人既非寻常，此行所关尤大，便不再言语。林璇心虽焦急，却又无法，何况又有锦囊关系，丁侗夫妻又复殷勤挽留说：“只要过却三日无事，便可请求李、赵二主人允准，改由本庄出山秘径通行往云龙山去，路程既近便得多，还少走好些劫余焦土，恶水穷山，何知没有这场耽搁，差不了多少。”

林璇才转忧为喜。柴蒙又问丁俊：“你去时可曾见飞儿所中之箭在未？”丁俊说是未见，想已中途失去。柴蒙笑道：“诸位才在夸你细心，怎这最关紧要之事你倒忘了探问？好在那片竹林笋多，少时可同朝霞、晚翠假作采笋前往搜寻。他如回庄再拔，必然还在左近，否则明早趁他父母未回去探问一声。山外失落倒还罢了，如已带回，即速设法寻到，送回我处再去。不要忘了！”

众人见柴蒙说得那般神异，多是半信半疑。筠玉更因一出马连经三次怪异奇险，俱未受伤侵害，又恃有宝珠仙剑，胆大气豪，心中别有一番打算，当时不知主人深浅，也未现于辞色，事情算是从了主人之言，没有再提。龙珠要筠玉重叙以前事迹，筠玉初见时，只说路经铁锅冲斩了孽龙拉拉，诛灭缠藤寨人全族无一漏网，并未细说经历诸般异迹，林、杨等一行便自寻来，打断了话头。这时与龙珠谈得投机，便从自己随父隐居黔灵山起，谈及连番所遇奇险异事，把斩玄牦巧得日月双珠、王三赠旗、夜斗蔡野神夫妻打成相识、代除却一恶一怪、得了三口仙剑等情一一说出，只说得龙珠、丁侗夫妻二人眉飞色舞，连柴蒙也不住点头赞妙。

丁俊更是不舍就去，中经兄嫂几次催促，允他晚来重述他听，才行喊了双鬟，如飞往竹林奔去。黄昏回来，说是遍寻无着，只采了一篮鲜笋山蔬，并还遇见飞儿向他探问，说是带回时气急用力扔出老远。假意劝他，恐人发现起疑约往同寻。那落箭之处离竹林甚远，似在火灵凹温泉一带，四人到处踏遍仍未找着，大约不落在热坑里便落人温泉之中顺流而去了。柴蒙低头想了想，没再言语，因筠玉话未说完，接着又往下说。一会天黑，另有”r鬟摆上酒饭，席间又谈了一阵。柴氏父女和丁侗要过林、毛二女的日月珠、三口仙剑，连那牦象的头骨外皮一齐要来看了，俱都赞不绝口。

柴蒙道：“这三口仙剑，上有松纹古篆。一名五铢，乃当年铁肩大师之物。那光如赤电的名为红蛟，碧若青虹的名为寒虹，乃四川剑门山风雨峡槐居士磨剪老人炼魔之宝。

老人自元初得道，剑术自成一家，也不算是哪一派，孤身一人游戏人间，当年仗此双剑纵横天下，所向无敌。铁肩大师得道更久，业已仙去多年。三剑能得其一已是旷世仙缘，何况三剑同归，真乃古今奇遇。槐居士老夫虽未见过，屡听人谈起他性情古怪，落落寡合，永远独往独来，连门徒都未收过一个，此番从千里外假手好人遥遥相赠，必有原因。

照贾记所载卖剑老头形象，正是他本人无疑。三位务要记在心里，相遇时不可惜过。那玄牦十二根头骨上成十二岁星，无坚不摧，大有用处。适已分了四根与人，明珠投暗，大是可惜。异日得问，不妨以别样贵重之物易还，使成全壁。老夫学浅，虽未深悉妙用，三位既有此异禀，将来定有仙缘遇合，自知分晓。日月珠上古奇珍，能御水火风雷，更有避兵法邪之妙，三位连番经历，想已知悉，无庸深说。便是此兽外皮，冬温夏凉，也有许多好处，此后也不可转易妄送与人了。

三人听柴蒙说出剑名及原主来历，益料是个高人异士，好生起敬，因夜来了侗夫妻要随柴蒙用功，席散便自告歇。柴蒙已命人给来客备好行馆，由丁侗、丁俊、龙珠三人引去安置。一出屋门，便听前院机织之声大作。林璇一间龙珠，才知本庄土地肥沃，差不多四时均有收成。全庄田亩分设成十区，三姓各耕三区，顷数依人口之数为率，多寡不等。另外一小区乃柴蒙迁来时才领的，只有十顷，在绣春坪旁桐子冈后，距家里许，中间还有一片密林，看它不见。柴家族亲世仆也有好几十人，计口躬耕，一守成法。日间幼童都住本山公学读书习武，男的种植耕耘，女的送饭，采取山麻、山棉，黄昏归来纺花织布，习以为常。因有崇冈茂林阻隔，日间冈那边只管熙熙攘攘各了其事，绣春坪一带却是柴扉虚掩，庭有栖鸦，溪流自喧，不闻人语，所以众人来时候那般静悄悄的。

随谈随行，已出户外。众人侧耳一听，果然处处机声，远近相闻。一看住处，丁侗、龙珠并不留客下榻己家，却向斜对门一家竹篱之内领去。还未走到，便听随行男女山民说笑之声。入内一看，竹屋六七间，用物皆备，位置井然，甚是清洁，春桃等八人正和柴家双鬟聚坐一室说笑呢，见了主人到来，俱各垂手侍立。林璇一问，才知他们黄昏即已来此，连夜饭也在这边吃的。柴家共有大小六名世仆之女，二人一班，轮流服侍主人，闲来便去前院房中组织。内中朝霞、晚翠年纪最轻，最得主人怜爱。柴家待人极厚，绝少呵斥，双鬟也会些，因听来客异迹，入耳动心，渴欲一知底细，便讨了安顿、随从的差使，将春桃等送往这里，自居主人，相陪同话，已谈了好些时了。

林璇暗忖：柴家房子看颇不少，不留客住必有原因，听他口气，客到似出无意，怎会仓猝之间腾出一所房子，设备得又如此整齐？心方纳罕，龙珠似已觉察，先将林、毛、余、杨等六人让进上房落座，笑道：“寒家逼促，家父夜分又要教我一些功课，难免扰及清梦。恰巧有一家同隐的舍亲有子在下月初成丁，按着庄规，理应各立门户。因是至戚，特许他在此建屋安家，以便随时向家父请益，一切均由他备置停当。尚未移入，恰遇佳宾莅止，正好下榻。自惭简慢不情，尚乞原谅。”众人连忙逊谢。丁氏兄弟和龙珠只略陪坐一会，等双鬟献过了茶，便向众人告别。龙珠并说：“明晚无事，或能与诸位姊姊连榻作长夜之谈。”说完留下双鬟服侍，径自走去。

众人送走，回房一看，上房四间，两明两暗。上首两间像是原备卧室，为客新添了二榻，便请杨宏道父女住了里间，林、毛二女住了外间。下首两明间原是书房，兼作晏居之所，壁有弓刀，琴书并列，也新添有一榻，归余独一人去睡。前院春桃等也是一排五间，原是空的，不知何用，新设了八人的卧榻，几桌用具一切无不齐备。适见主人并未分派，丁氏夫妻更未出屋一步，一问起竟是双鬟相度来客身份，因人而设，真是主宾奴慧，好生夸赞。筠玉更因双鬟容华美秀，盈盈十二三，楚楚可怜，唤至身旁，拉了纤手，问她们庄中诸般设施，俱是慧舌灵心，对答如流。众人都喜欢她们，又加天还不算晚，除杨宏道途间劳顿，稍坐即眠外，都愿听她们说那庄中景致、当地人物和入庄道路，不肯就卧。待了一会，杨氏二女才支持不住，不同入寐。室中只剩林、毛、余等五人。

林璇偶见窗外天星灿灿，缺月半圆，甚是皎洁，见夜未阑，意欲出外步月片时再行归卧，问双鬟可否。双鬟与客谈得投机，山居素无客过，为讨客人欢心，便道：“家主人也常乘月夜到对溪场边上看喷火去，只那里最好玩，再不就在平山湖下看飞瀑去也好，没有什么不可。”三人先就听她们说起温泉火穴水柱胜景，一问只那里最近，大家一高兴，竟忘了日间双箭之嫌。筠玉虽然想到，但又想一试山场主人禁法如何，惟恐中止，不肯提醒。

三人说走就走，由双鬟相陪引路。走过前屋，见随来诸人俱已睡熟。出门一看，星月同辉，人影在地，月光虽没有圆时明朗，却映照得远近的林木原野烟靠雾浮，若隐若现，别有一番幽趣。沿途上野花含露，摇曳微风，垂杨拂面，痕影浓淡，溪流激石，潺潺盈中，远近的山光水色深深浅浅，都似在有无疑似之间，看不分明，却又如绘如真。

时虽将近夜半，人家机织之声犹未全歇，深林掩映，灯光明灭，间以小儿夜读之声，真个是夜景清虚，情致幽静，大地茫茫，哪里再有这样好所在？

五人缓步前行，且赞且谈，等走到山场前溪边，回顾林野间，人家灯火俱已熄灭，淡月微光之下，到处都是静荡荡的。正行之间，瞥见石桥前横，双鬟却不过溪，领着三人沿溪走去。三人间道：“既说温泉火穴都在对溪，为何不走过去？”双鬟低语道：

“李二夫人为了飞儿设有仙法，如无二少爷同行，过去便要吃亏呢。这边一样看得见。”

林璇猛的想起前事，主人那般告诫，怎便忘却？深悔此行不该当着外人，又不欲示怯，便拿话点毛、余二人道：“人国问禁。主人不愿客至，何必相忤？天已不早，我们就这边看一会回去吧。”这条缘溪小径宽才二三尺，路两旁均种着花草。五人先本肩挨肩背挨背参差并行，因恐踏了路旁花草，改由双鬟前导，林、余、毛三人仍然并列，五人做两排走。

筠玉心有他图，故意将脚步放慢，让过林、余二人。这时因邻近山场，林璇恐生事端没多说话，以为筠玉仍在身后尾随，也和自己一样心意没有开口，余独是巴不得多一事不如少一事，主人相待既优，自身是客，对方又是个小孩子，胜之不武，何苦惹他，自从铁锅冲得剑之后，筠玉对己，远不似前亲密，平居谈笑，只要单独对她多说几句，便现不悦之容。加以碧娃又取笑过一两次，既恐遭外人误会，又恐恼了筠玉，言谈举止随处都留着神。虽然半晌未听筠玉声息，恐引她不快，大家全未说话，也就忽略过去，并未回顾。谁知筠玉随着走了一会，便转了方向。

林、余等四人直走到相离温泉火穴不远，耳听泉声发雷，遥见对岸疏柳之中，一股清泉和水柱一般由地平面上涌起，约有数尺粗细，笔也似直上冲霄汉，矗立半空，毫不偏射，水头升高到一二十丈高下方始力尽，像花开般由合而分，突突突倒流而下。因是温泉，月光照上去恰似一根擎天晶柱，外面烟蒙蒙笼上一层雾毅冰绢，水光炫彩，势气蒸辉，蔚为出生以来第一次遇到的奇观。方赞造物之奇，余独猛一回首，不见筠玉在侧，忙对林璇一说。先疑觅地小解，彼此一问，都说自经小桥就没听见她步履声息。林、余二人俱想起锦囊“有人相遇”之言，筠玉随时在念，料定是乘机过溪探访，欲应前言，因对岸设有禁法埋伏，不由着起急来。余独首先说：“我与飞儿无隙，我看只为防人告她儿子，不过障眼法儿，决无凶险。璇妹可在此相候，无须前往，如见不测，速寻柴老先生翁婿设法解困。璇妹如为禁法所制，被飞儿看见，事情反难办了。”林璇方说：

“要失陷你去还不是一样、莫如都在此待一会，约计受困，再找柴家父女解救。左就不会伤人，我不露面便无妨害。”言还未了，余独已如飞往来路小桥跑去。

二人问答均急，双鬟当时插不进嘴。余独一走，林璇拔步想追，双鬟当她也是情急，因有日间之事，忙拦阻道：“林小姐不用着急。听我家老爷说，李家所用禁法，只禁阻来人到他家去，遇上时至多吓一大跳。知趣的当时回来就没事，要不也只围着温泉火穴一带打转，多跑上些冤枉路，仍然回到原处。你只一想逃，立时自会现出回路。毛小姐决不妨事，去一个人喊她回来也好，免得瞎跑。林小姐倒是不过去的好。即便困住，李家大娘人极长厚，就是飞儿一听说是我家的客出来踏月看泉的，也只有欢喜，不会加害的。”

林璇闻言才放了心，暗忖至多惊动柴家翁婿，丢些颜面也就罢了。为防范一二人被困惊动飞儿出来，看见自己，为仇害事，便和双鬟寻了一个僻静所在，仁候二人归来再走。不料筠玉此行乎送了余独的性命。欲知后事如何，且待下回分解。

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