众人闻言，越发敬畏，自知上了坏人的当，都有愧悔之意。有几个嘴快想讨好的也被辛良止住，正说：“患难之中，我们都和亲弟兄一样，彼此痛痒相关，应该互相扶助，不应再有嫌怨。说过拉倒，能够改过，我们便当他好人。方才我说了几句大话，已是不该，无须再提。等我们商量定当，再和诸位从长计议吧。”众人方在同声谢诺，欢声雷动。忽听有人冷笑道：“就这两句话还像是个人说的。”辛良先当众土人互相议论，说的不是自己；后来想起口音不对，像是西北诸省的人，但又耳生，想起方才蒙面女侠孙询所说，知道强敌所居相隔不远，心中一动，忙即留心察看，见那许多土人装束不一，衣服也有长短不同，但都粗衣布服，虽有三四个穿得整齐一点的，自从升火之后，湿衣多半烤了半干，有的随身并还带有衣服，业已换好，通体水湿的没有多少。看去都是满脸感激之容，看不出有外方人在内。越想那两句话越觉可疑，想要探询，又恐真有高人在旁，不论敌友，均不免被其轻笑，只得忍住。

想了想，故意笑道：“我已言尽于此，诸位有何见教，不妨对面一谈。如无话说，下面粮食业已运到半山，后面还有十几袋，一会便要到齐。本来想放半山破庙之内，照此时的天色恐还有雨。虽然这里地势比别处高得多，这样大的洪水事情难料，万一被山上流下来的雨水冲去，岂不可惜？取用一不方便，方才那几位运粮的双手举着粮袋由水里游来，人已疲劳。我意诸位仍请各来做事，合力同心，度此难关。再将年轻力壮的推出五六十人，先将半山上的粮食运到正殿佛像旁边堆起，让方才那二十多位稍微休息，一面由我们设法将那空船推离搁浅之处，改造芦棚，分出两人守候，作为以后救人运船之用。此船乃我们同伴孙侠女向人借来，当此大水，用处甚多，务望守船人和诸位暂时留意，莫被洪水冲走才好。”

说完暗查众人，仍是同声应诺，当时便选出五六十个壮汉，内有一人便是地痞之一张二，众人并未选他，自告奋勇，辛良虽不知他名字，但早看出他和用棍刺马的一个是一党，见内有两人想要开口，知要检举，忙即摇手止住，反令张二和另一动作轻健的土人领头搬运，暗令二娃暗中查看，便请众人散去，始终不曾看出别的异兆。为了那船关系重要，虽然搁浅，粮食运完便可设法落水。船已被石角撞破了些，恐蛮牛粗心，用力猛推，将其毁损，忙又匆匆赶去。途中察看，见运粮的人全肯出力，争先恐后，扛了两袋往上便跑。张二动作尤为轻快，指挥颇有条理，知其心生愧悔，借此讨好，便向他夸奖了几句，又向众人道了辛苦，便往山下驰去。

刚到山脚，便听左侧蛮牛高呼：“辛大爷，船开来了！”侧脸一看，那只粮船本是搁浅在相隔里许的暗滩之上，为了船行太急，彼时风狂浪猛，大雨倾盆下降，形势险恶，船上共只高、辛二人前后努力，冒着狂风暴雨、惊涛骇浪向前急驰。不料当地是条崖沟，看去虽宽，刚崩落了大片土崖，隐藏水中，二人没有看出。又见形势越险，所装粮食大多，船中又装了好些雨水，还有里许来路，一见山计快到，用力大猛，一篙猛撑过去，同时又有一浪打来，将船头涌起好几尺，浪退之后船便搁浅，再不能前进。总算路旁不远是一斜坡，只得将粮袋往下搬运，去了小半仍是无用。恰巧雨势渐停，方命蛮牛回来喊人，由坡上再往外搬。来时发现船头还被尖石撞穿一洞，那一带地势较高，雨住之后水便小了一两尺，想要将船推浮水上并非容易，没想到往返片刻之间，船已将那两三丈长一段暗滩污泥渡过，并还连余留的土人一齐用船装来，上面还有十来包未运完的粮食，好生惊喜，便不再过去。转眼之间船到山脚，众人一齐跳上，内有两人满面喜容，方要开口，被蛮牛喝止，并说：“方才的事只你九人知道，谁也不许再对人说。”一面同了几个会水的土人跳下水去，下面垫好两条跳板和两枝长篙，连扛带拖把船推拉上来，放在离水两丈的路旁土凹之内，另在上面将锚钉好，系上粗绳。

辛良见他累得周身水汗交流，头上直冒热气，笑问：“高大哥，你把这船放得这高，莫非洪水还要大涨么？”蛮牛急道：“辛大爷你这样称呼真使人心中难受，叫我蛮牛多好。你也不看看天气，以为风雨一停水便能退了么？我虽看不知那样厉害，只天气不妙，大风一停必有大雨，却没想到别的。也是方才听说还有好些话要和李相公、辛大爷面谈。

这雨转眼就来，如非这座小山还高，又是石根，便山上这许多人能否保全都是难说，如何能够大意呢？这船是全山数百人和左近许多灾民的命根子，非格外小心不可。我本想将它翻转，又恐万一真个水到这里回原不易。我们走吧。”辛良笑说：“你还是将它翻转的好，否则山上洪水下来，不是冲跑便是装满雨水，岂不讨厌？”蛮牛忙道：“我真蠢牛，只想了一面，忘记上面下来的雨水。诸位大哥再辛苦一会吧。”一面同了土人将船底翻转朝天，一面口中急呼：“还不上去告诉他们，那座破庙庙墙坚厚，地势又好，暂时还不妨事。那粮如未运完，分开两起存放也行。大雨转眼就到。那些粮袋已有裂口，一不小心便要损失。此时性命关头，粮食比银子还贵，千万看住它们，不许糟蹋。”

辛良本想上前相助，见他辞色惶急，觉着风势已止，抬头一看，天已成了一片昏黑，光景甚暗，但又不是入夜光景，只见湿云笼罩，天低得快要接到水面，对面那几处土坡已被愁云暗雾遮避，微闻悲哭之声，却看不见人的影子。稍一窥望，蛮牛已将船翻倒，立起忽然失惊，口中“噫”了一声，急呼：“辛大爷你还不走，我有一点要紧事，去去就来。”说罢扛起两块跳板，如飞往山下跑去。辛良方要追问，忽听西北方雷声隆隆隐隐传来，但看不见一线电光，跟着便听众人惊呼，蛮牛人已跑到山脚，转面又急呼了一声“快走”，便往水中蹿去，知其赶往对面接那陈玉全家，只得同了土人往山上跑去。

到了半山，众人已将粮袋运上去一大半，本来还想搬运，好似有什警觉，连那刚下来的人也一齐转身，一路惊呼往上跑去。张二同了两人正在存放余粮，将存粮的殿房封闭，并用石头木料将门堵塞。刚刚事完，转身要走，一见辛良便喊：“老爷还不快走，这样大雨和天漏一般，一个不巧，被那大股天水冲将下来，凶多吉少，不死也必受伤。听说当初这两座破庙盖得本极坚固，便是十年前一场大雨将它冲坏。小人看出形势凶险，没有请示，擅作主意，外面的已催他们全数运了上去，还有小半仍放原处，以防万一。如当小人欺心骗人，所说不实，少时雨来就知道厉害了。”说时神情甚是惶急，并恐辛良疑他，忙着表白。辛良已觉着一股凉气自空下压，另外几个土人已先转身走去，忙答：

“你说得有理，我也是这样心思。天气甚凉，大家都是湿衣，快到上面再说吧。”张二闻言好生高兴，笑答：“诸位恩公大老爷拼性命忙了这多时，都是为了我们灾民，这算什么。”

二人原是边说边往上跑。刚刚踏上崖顶，便听西北方空中轰轰发发之声，宛如千军万马呼哨呐喊、凌空奔驰而来，心方一惊，跟着大股冷气迎面扑来，又不是风，偏逼得人气都难透。同时空中异声已由远而近，眼前倏地一暗，宛如深夜。张二冷得周身发抖，一眼望见庙前三座芦棚已和尖顶的伞一样搭盖定当，中心火已生起，四边高只三尺，下面用木料土砖所搭的底却有四尺多高，内里火光熊熊，坐满难民，一阵阵的麦饭香味迎面飘来。当中一座茅草之外还有几片油布，比较最大，忙即钻了进去。辛良也往庙中急驰，路过时看了一眼，见那许多灾民都在念佛，有的正在饮食，十九面有愁容。那棚盖得极巧，当中高起，四面低垂，各借庙前山石大树挡着西北风雨，虽然四面透风，到底不是冬天，又有那大一锅灶，足可免却饥寒。早就听说老和尚的指教，并命徒弟从旁相助，暗中称赞，耳听众人均催：“老爷快回庙来，这场雨不是大得厉害，便是冷得死人。

一个不巧中了寒毒，休想活命。”

辛良笑诺转身，方觉众人胆小，那么厉害的黄河急流尚被我们横渡过来，还怕什么风雨？心中好笑。刚到山门，便听空中异声潮涌，飞驰而来；急跟着哗的一声巨震，那箭一般的雨点又急又密业已当头打到，当时冷气攻心。连山带水一齐震撼怒吼起来，只听哗哗发发轰轰洪洪，晃眼合成一片极强烈的狂潮，声势猛烈，比起初来时所见更加十倍，那奇寒之气更一股接一股越来越厉害，逼得人气透不转，周身冰凉，冷得乱抖。辛良总算见机纵身得快，只面上被雨打中了几点，觉着冰针一样又辣又痛，才知厉害。到了无雨之处，略一缓气，一看殿上灯已点起，小和尚正拿着一柄雨伞高呼“辛相公”，似要迎出。

辛良笑说：“无须。”忙即提气轻身，接连两纵便到殿廊。小和尚笑说：“施主老爷本事真大。方才那叫二娃的小施主被人搀回，说要变天，师父正在东小院谈天，闻报出看天色，说此是天山那面来的雪风，到了空中化为冷雨，本地人叫它天漏，来势猛恶，寒毒之气甚重。听说二位施主还在山下，命我拿伞来接，那位高施主呢？”辛良笑答：

“难为你了，高施主现往对面坡上救人，想也快来。他水性好，人也强健。你年纪小，受不住那寒气，请代谢你师父，回房去吧。”小和尚笑说：“师父怕冷，业已回房，明日见面如问，便说我由半山把施主接回来可好？”辛良含笑点头。小和尚送到东小院方始回转。

李善和三小孩正在担心，房中灯已点起，见他赶进，人已冻得声音都颤，忙将事前烤干的衣服连同浴盆一齐办好，忙着代他月兑下湿衣，相助沐浴，把衣换好，吃了杯热水。

李善方说：“辛兄，今日我只坐享现成，真个惭愧，连想救一个人也未办到，高兄怎还未来？最使人不安的是那位孙侠女，孤身少女，如此仗义，如今四面洪水，方才听说这场雨又冷得厉害，她随身只有一个小包裹，不知何处栖身？听说你已与她见面，还有来此之意，是真的么？”辛良刚一点头，李善接口又问：“这东小院共是两正一厢，方才已和老和尚说好，我有一位姊妹尚在途中，须要赶来。这冷的天气，又是洪水大雨，天色如此阴晦，不知孙侠女能否寻来？”还待往下说时，忽听门外有人低声笑道：“你如真个想她，哪有不来之理？”李、辛二人也未听清说话的是男是女，开门赶出一看，哪有人影？听出语意决非外人，外面实在冷极，只得回转重问辛良遇见女侠孙询之事。

原来辛良同了高蛮牛拿着那根金链条，在雨未降以前赶往镇上一看，人都乱在一起，抢着收拾东西。往相隔不远的小河赶去，那里还停有三只小船，人已坐满，还在抢上，船家贪利，还不肯开，拥挤争吵，乱作一堆。所带都是银钱衣服细软之物，船小人多，就带吃的也是现成蒸馍锅饼之类，带着整包粮食的才一二人。船家恐占地方，还不许上去。最可气是这些逃难的都是镇上开店和有钱人家，自己逃难，每家均有一二人留守，将门紧闭，衣物粮食都有，就是不卖，也不开门。好容易寻到一家粮店，粮早被人用光，只有两个店伙守在店内。

总算蛮牛会说话，再三和他商量打听，勉强搜括出几十斤麦粉和一些糠，由辛良把钱付了。后将店伙拉在一旁，再三说话，打听何处有粮；并说：“洪水就到，你两个为人守家，和我蛮牛一样，平日为人家淌尽汗水，还要受他打骂，到了危急关头，他们各自带了妻儿老小全家避水逃走，你两个连自在去寻生路都办不到，还要为他看家，岂非呆子？我也晓得他们都是面甜心苦、口蜜月复剑，专骗我们苦人。用到你时说得天花乱坠，不用一脚踢开，还要骂你八代。我料他们走时自己想逃性命，又不舍得这片产业，只顾他的田财店铺，哪管旁人死活？还想人家都出死力，定必许有好些心愿。事完之后，非但说了不算，还要挑东挑西，不是吃用太好，便是丢了什么东西，借题目连吵带骂，使你无法开口，以前所许好处算是折过，良心坏一点的还要反打一耙，要你赔还。再要平安渡过，便说对方吃饭不做事，已占了不少便宜还有什么话说，却不想想人性命都是一样，他们不过有了几个造孽钱，便样样占权，莫非穷人就不要性命？”

“我早把他们看透，你代他出死力，决得不到好处，何如帮着我们做点好事，将粮办来，索性和我们一起，多救一点苦人。水如不来，你这粮店就是金字招牌白送于人，也无一人肯要。你看这样狂风暴雨，大水非来不可，不早打主意，白送性命，岂不冤枉？

我们也不勉强你离开你主人。水如不来，愿意做他伙计，你再回店；否则，乘这大水未到以前，先帮我们将粮买来，同往小山避难。他这店如被水冲去，你想做事也办不到。

否则水退回来也是一样。我们为首的人最是义气，你看他肯拿自己的钱，还冒了风雨危险出此死力，便是真凭实据，跟了他走，不问水退不退，都比你们做这事好。我们带有不少金银，这样大水，那囤粮的人决带不走，这一带人又太苦，卖是无人要，只顾逃命要紧，到了无水之处必要钱用，当然在逃走以前多得一个是一个。除非水已平定，不再上涨，价决不贵。我这根金链条有五六两重，足可换得二三百担粮食，此时赶去或者还来得及。前年我被恶人驱逐，在陈玉家中住了几个月，道路虽熟，谁家有粮却不知道。

你看几句话的工夫，水已一二尺深，再不赶去就来不及了。”

店伙一名卫强，一名刘三晃，是个短小精悍的少年，闻言全被感动，便说：“此地离城太远，虽有几家存粮大户，每年两三次，均是收了苦人的粮，等好价钱，运往别处贩卖。他们都有粮仓，天明前才接到警报，因此粮食虽未拿走，但是此地地势看去好些小山左近便是黄河旧道，这里更是新；日两河相隔最近之处，平日除你们来的小山外，好些地方比河还低，只当中隔着一道河堤。他们全都想到所有粮仓都集在几处高地，最多的一处是杨柳洼旁半山之上，离此最远。再说为首主人是几位最厉害的恶霸，武艺既好，又养有不少打手。遇到这样天灾，照例是把他那粮食外围的石堡封闭，铁桶一般，等到水灾过去，各地缺粮之时，哪里价钱好，运往那里去卖，本地人休说分他一粒，给多少钱也是无用。你要带得钱多，还要被他抢去，反说你是土匪，来路不明。再说他那里地势最高，也不会被水所淹。此外还有两家最大的地主，一家姓贾，全家信佛，和庙中老和尚最好，人已逃往山上。另一家姓门的、粮比他多，昨日恰巧来了两个客人，将粮收去。刚天明时听说黄河发水，恐不好运，想退下一半，卖主没有答应，业已冒险运走，三大船还剩两船，方才听说不曾运完，内中一个老客，也是代人做事，人都叫他郝老，最是精明，因气门家不过，先想将剩下的粮运来店中暂存，一看地势不对，门家话又气人，走时曾有情愿途中翻船，或是送掉，也不便宜门家。曾对我说：‘为想平安，只有人要，多少都卖。’偏是这里太穷，和尚又怕出事，明知水后缺粮，不敢收买，气得他跳脚大骂，说：‘这里人都不是东西。’门家又催快搬，只得运了回去。刚走不到两个时辰，你们来时，他两只小船还未开走，听集上苦力说，他已将余粮存了好几百包，没有装走，门家还说暂存无妨。这样年景丢下不管，气得他跳脚乱骂。如将此人寻到，也许有望。”

这时外面稍低之处水深已三四尺。四人原是边说边往前赶。因当地还有一列土崖，四人正由崖上急驰，往三里外双门村赶去，快要到达，遥望脚底小河水已平岸，空中雷电交鸣，大雨如注，四面水雾昏茫，什么也看不见。走着走着，忽听轰轰发发之声，猛一回顾，就这转眼之间河水业已上岸。那一带地势较低，平地水深丈许。店伙忽说：

“我们糟了，我们来迟了一步，这里虽然有路，双门村地势较高，村前一带水深过人，如何过去？就将粮米换到，也拿不走。”蛮牛心里一急，正说：“山上那许多苦朋友，我们自己还有好几个，大水一起，无处寻找食物，岂不有好些人要饿死？”一面询问途向，想要游水过去。辛良后悔未将那马骑来，否则只要寻到地方，多少也可带点粮食回去。正想和蛮牛商量，回庙将两匹马一齐带来，忽听烟雾之中有一少女高呼“辛兄”，定睛一看，前面一只小船上面四人一马，船上并有油篷。为了船小，前面那马伏卧船头，一个青衣少女骑在马上，马月复旁并还卧倒一个老头，渐由狂风暴雨水烟迷茫中现出全身，连人带马均似落汤鸡一般。那狂风大雨打在船篷之上，水和瀑布一样四下飞泻，声如雷鼓，空中电闪再一个跟着一个，眼前微微一亮，便是震天价一个霹雷打将下来，震得天摇地动，双耳皆聋。那撑船的是个十六七岁的青布包头的少女和一个同年纪的幼童，双篙并举，刺水如飞，来势甚急，动作十分轻健，晃眼冲到土崖旁边。水势一涨，相隔崖顶已只数尺，辛良定睛一看，首先认出那骑马的来历，不觉喜出望外。要知后事如何，且看下回分解。

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