前文黑摩勒师徒船到湖口，又遇风雨，时正深夜，快要拢岸，丁建忽由水中蹿上船来，说奉师命，请黑摩勒速换所驾渔舟赶往小孤山，兔遇岸上埋伏的群贼，引起凶杀。黑摩勒一听师父七指神偷葛鹰已到黄山，正和乾坤八掌陶元曜开石取宝，分在始信、文笔两峰绝顶铸炼刀剑，心中惊喜，意欲先往黄山见师，再往武夷山寻那异人，当时也未明言。刚一换船，便见湖口镇上灯光人影闪动飞驰，并有多人坐了两船追来，料知踪迹已被贼党发现。四人正在商计应付，忽听打桨之声，由斜刺里飞也似驶来一条小“浪里钻”，电闪光中还未看清，两船已然隔近。那小船本由横里驶来，快要撞上，忽听浪花微响，来船已然侧转，附在四人船旁，一同前驶。

丁建为人机警，先疑来了敌人，本在准备，仗着练就目力，一双夜眼，暗影中看出来势不像贼党一面，忙即止步，立在船头，暗中戒备。方要开口询问，来船已先低喝：“黑老弟师徒可在船内？”黑摩勒剑已拔出，一听口音甚熟，同时，剑光闪处，瞥见对面船上，立着一个身穿水衣的少年，果是黄生，不由喜出望外，忙答：“小弟在此，黄兄船小，过来再谈如何？”话未说完，丁、黄二人同声低喝：“决将宝剑收起！以防敌党发现。”黑摩勒也自警觉，刚将宝剑回匣，双方入舱，匆匆礼见。

铁牛听说盘庚同来，尚在小船之上，想要过去。黄生拦道：“不必太忙。此时风狂雨大，波浪猛恶，前途已转顺风，快将船帆拉起，一同前进。空中电光连闪，敌人也许不曾看出老弟剑光，你们各自开船，我把话说完，还要走一趟呢。方才我师徒正往回开，忽然发现你们船上灯光隐隐外映，心想此时怎会有船开来？彼时风雨不大，愚兄目力尚好，还能看见，正在船头遥望，船上灯光忽隐，隔不一会，便见贼党发了两支流星信号，越料来船多半贼党之敌。跟着便见贼党拿了风雨灯抢着上船，对准你们方才来路追赶。同时发现你们船是两条，已然分开。我身边带有小菱洲特制水镜，本可望远，无奈雨大天黑，看不清楚。正不知寻哪一条船好，空中忽有电光连闪，这才看出内有一条是往小菱洲一面绕去，你们这条船好似与我同路，想是为避贼船，多绕了一点水路。想起来时庞曾兄所说，料你师徒多半是在船上，否则也必不是外人。盘庚又用小菱洲所赠听筒，听出铁牛在喊师父，越知不差，忙即赶来。我今夜曾与风大兄相遇，得知贼党人多，内中大有能者。最可虑是我们杀伤太多，这班贼党有什羞耻！迫于无奈，就许利用老贼财势，勾动官府，添出许多麻烦。事闹太大，连累无辜商民受害，一个不巧，兴出大狱，使宫廷多生疑忌，留下后患，将来诸家遗孤报仇之后，仍难安身。黄山诸老前辈已写好一封向老贼的警告信，上有‘你不狐假虎威勾引官府，以阴谋暴力使无辜人民受累受害，我们便不出动，只在一旁主持公道；如其卑鄙无耻，狐假虎威，兴出大狱，连累良民遭殃，自己造孽，便容你不得！我们定必联合日前一班老友登门问罪，举手之间，你便全数灭亡，连想和仇人一决胜败都是无望’等语，但因令师葛老前辈，和神乞车老前辈、中条七煞中的查二先生说了几句笑话，说：‘芙蓉坪你们当它虎穴龙潭，我仍当作无人之境。此时双方仅有一点小接触，老贼为人我已深知，虽极好恶，不到万分情急，仍想绷点面子。自己不行，去向狗官乞怜，除却丢人，多害无辜，又伤不到敌人，这类下作的事，暂时尚不至于如此无耻。这封信目前还用不着，等我们刀剑炼成，仍由我亲身往投便了。’鄱阳三友因这信尚未发出，均主避实击虚，去重就轻，或是由师叔等一班同辈弟兄姊妹出头下手，使其顾此失彼，手忙脚乱。再分别设法，剪去他的爪牙，即以其人之道，还治其人之身，岂非绝妙？昨今两日，来贼太多，并有几个能手在内，老弟本领虽高，也犯不上为他们多费力气。不过这些贼党实太骄狂，我师徒二人本来不想多事，因见老弟踪迹已被发现，就是闪避得好，一个不巧，仍难于被他看出，水中动手固然不怕，这大风雨，动起手来也很费事。正好一举两便，由我驾了原船，先给他一点警告，出一点气，就便将贼引开。你们各自加急前进，我去去就来。”

黑摩勒见他要走，忙问：“伊华想已让押到小孤山，青笠老人如何处治？”黄生方答：“我不为这厮，还不会来呢！”忽听窗外弹指之声。两船本是并肩而行，相隔甚近，黄生忙说：“盘庚在敲船窗，必有事故。他带有水镜听筒，许是发现敌党追来。我看看去。”铁牛急于要见盘庚，也想同往。黄生拦道：“外面风雨大大，波涛汹涌，天又深黑，你去不得。”黑摩勒听出外面风狂浪猛，雷声隆隆，响个不住，忙把铁牛喊住。黄生匆匆说完，已拉开风门，朝丁氏弟兄打一手势，令其加速急行，匆匆纵出，一闪不见。

铁牛探头外望，瞥见一条小船影子，船后只一小人，正由船前掠过，其急如飞，狂风暴雨中，微闻打桨之声，晃眼无迹，黄生似已人水，不在上面，心想这两师徒不特武功甚高，水性更是惊人，将来遇见机会，非将水性练好不可，免得离开陆地就要吃亏。

丁建见门已关，铁牛仍在满船乱看，想要寻找缝隙。兄长一人操舟，尚须相助，稍有警兆，还要分人下水，兔被贼党涌上船来，当夜风雨太大，波涛险恶，贼党人多，两小师徒水性不佳，不是对手，吃他的亏，惟恐铁牛等人走后，又开船舱，虽有油帘遮蔽，灯光难免外映，便将两个竹筒交与铁牛，说：“此是水镜听筒，乃小菱洲特制，昨日发现水氏弟兄船上也有此物，本来不知用法，后来我在小菱洲对面荒礁之上等候师叔同行，忽然发现水大之妻驾船赶来，想因她丈夫被师叔们打败，打算拼命，周身都是暗器插满。隔了一会，忽见所乘空船往回路随流漂去，被大哥无心发现，忙由水中追上将其截住，寻到这两竹筒。刚在查看它的用处，覆盆老人忽由水中纵上，说要借船一用。跟着又见你说的那位无发老人，由侧面无人沙洲上踏水来会，向我指点了几句，便同开船走去，只将这两个竹筒留下，以备应用。我们曾经试过，水镜虽有用处，须在天气好时才能看远；听筒却极灵巧，如非今夜大风雷雨，水声大闹，多远都能听出。此时外面昏黑异常，不是对面，便在近处也看不出一点形迹，开窗无用，反而闹得满船水湿。我这船上开有四个小孔，你将两筒插在上面，一听一看。小的一根没有镜头，内有两层薄膜，只要留心细听，就是风浪雷雨太大，人在一二十丈之内说话和来船走动之声，也能听出几分。我要帮助大哥划船，也许还要入水推舟，以便走快一些，不能在此奉陪。师弟最好只作旁观，莫使灯光外映，免得贼党偷偷掩来，变出非常，吃他的亏。内有一个使千斤锤的力大无穷，所用明月流星虽不一定名副其实，少说也有六七百斤。船在三丈以内，被他舞动，甩将过来，多大的船也被打成粉碎。就是将他杀死，这长一段水路如何走法？将来陆地相遇，再用你那扎刀斩断锤上铁链，将他杀死，岂不省事得多？”

黑摩勒忙问：“大力金刚郑天雄也来了么？”丁建答道：“正是此人。他和洛阳三杰至好，都是出了名的天生蛮力。上次北山会上，他因有事不曾赶到，后听三杰被简二先生孤身空手凌空撞落，把一世英名丧尽，恨到极点。恰巧贼党有人与之交好，互相利用，欲报前仇，专和北山会上我们这面的老少英侠作对，他四人以前本在黄河两岸往来出没，号称三杰一雄。他觉着北山赴会自己虽未在场，三杰均是他的至交至戚，既不好意思再在原处称雄，剩他一人也是无趣。前数日方始同来江西，隐居九江附近，打算待机而动。就不能寻简二先生本人报仇，好歹杀上几个有名望的对头，稍争一点颜面再行出头，今早才由贼党将其接来。”还待往下说时，忽听舟后叩壁之声，忙说：“师叔稍等，家兄喊我，许有什事，去去就来。”说罢，便往后艄赶去。

黑摩勒师徒坐在船内，对着一盏油灯，耳听外面风声雨声越来越猛，杂以雷鸣浪吼，声更洪烈。那船仿佛走得极快，孤舟一叶，冲风破浪，行驶在万顷狂涛之上，时起时落，颠簸不停。船顶悬的那盏风雨灯也跟着东摇西晃，光影幢幢。船上杯盘等零星用具已全收起，只剩两边榻上的枕头，不时滚动。黄生、丁建一去不来，也不知外面是何光景。铁牛连用两筒查听窥看，先听不出丝毫异兆，水镜筒外面更是一片漆黑，除却偶有电光一闪，瞥见风狂雨大，骇浪山飞而外，哪看得见一点敌人影子，多大本领，处此境地，无法施展。正在心烦气闷，忽听前船头上好似有了响动，因是风浪相搏，轰轰发发，聒耳欲聋，先未听清。铁牛手握扎刀，正待朝前掩去，黑摩勒忙喝：“铁牛且慢！莫是我们有人受伤，你先不要走出，待我看来。”说罢，刚往外走，忽听外面有人低喝：“师叔，是我。师弟快来帮我一帮，这位丁二哥受伤了。”

铁牛听出盘庚口音，连忙追出。黑摩勒一听丁建受伤，不由大怒，也忙赶去。刚到船头，瞥见船板上伏倒一人，盘庚立在一旁，正由身旁取出一个火筒，一晃便亮。铁牛忙喊：“师兄，你不怕贼党看见么？”盘庚答说：“贼党已被师父引远，这大风雨，决看不见。我已累极，请代将丁二哥扶了进去。”黑摩勒见盘庚穿着一身雨衣，立在大风雨中，说话不住喘气。船头上的雨水，似瀑布一般四外飞流，如非那船制造精巧，四面均有水道，窗前并有挡水隔断将雨水挡住，又是顺风，中舱早已被水灌满。闻言知道丁建伤势不轻，不顾说话，忙同铁牛赶上，搭了进去。

刚把人放向榻上，盘庚也由外走进，关好舱门，便听后艄丁立询问伤势如何。黑摩勒见丁建人正醒转，正向外面喷水，待要坐起，灯光之下，面白如纸，已无人色，恐丁立不放心，方答：“无妨，人已醒转。”

盘庚在旁接口道：“丁大哥放心。我们吃了人少的亏。先是师父和我驾船把贼引开，我躲在一旁，只由师父一人上前诱敌，准备万一贼党太多，索性丢了小船，我也入水，给贼党一个厉害，把那水性好的去掉几个，挫了他们锐气，便同回来，不料丁二哥会由水底赶来。这时天太昏黑，水中对敌好些不便。师父身旁带有水里用的骊龙珠水灯，先人水四贼不知厉害，望见水中灯光人影，追将过去，被师父连伤三人，贼党才知厉害，风浪雷雨又大，不敢冒失，已然改攻为守。丁二哥初来不知就里，黑暗中见贼党大多，船有两条，意欲由船底穿洞，将其打沉。没想到贼党因见敌人厉害，早有防备，船底伏了两个能手，内中一贼持有特制铁丝网套，目力水性俱都颇强。二哥上来没有看出，等到警觉水底有贼，正要迎敌，已中诡计，被贼网住，空有一身本领，无法施展。那贼看出二哥本领高强，恐其难制，人刚入网，立即收紧。本非全身勒死，痛晕淹死不可，幸而师父由侧面看出，见贼党已先上船，正在收网往上提人，箭一般赶将过去，扬手两支梭镖，先将旁立两贼打伤，人也跟踪赶到。乘着对方惊呼忙乱之际，救人心切，左手一钩先将那贼刺伤，钩落水里，再用前次借与师叔备而未用的那柄匕首，一下将贼首斩断，连人带网一齐抢走。我在船上正等得心焦，遥望贼船灯光乱闪，人语喧哗，心中疑虑，赶往偷看。望见水中流星，知是师父龙眼灯光，恰巧迎上。师父探头出水，说：‘贼党甚多，为了吃亏太大，全都情急痛恨，现正由后迫来。我虽不怕他们，丁二昏迷未醒，又在水内，离船颇远，却是可虑。你来得正好，小船无须再顾，可速将他送往船上。他虽未受重伤，但被铁网紧勒了一下，痛极昏迷，灌了不少湖水，此时无法救醒，必须将他背在身上，头出水面，踏水而渡。我如将贼党全数打退，立来接应。’说时原是边说边逃；二哥身上铁网已被师父用刀挑断，托在手上，一面急驶，一面朝下控水，并将自己水套取下，将头罩住。走了一段，遥望贼船已分两路追来。恐被发现，又恐看出此船去路，我们手上托着一人，半身出水，冲风冒雨，踏波而驶，自然要慢得多。一个不巧，被贼党水中追来，丁二哥未醒，如何应付？只得将人交我，照师父所说，往这一面追来，师父便朝贼船迎去。二哥身长，我人大小，如在好天也还无妨，偏又遇到这样风浪雷雨，本就吃力，你们的船又快，相隔已远，二哥月复中有水，就是面有水套，头在水上，这样大的雨势和浪头，水仍不免灌进，他又失去知觉，多好水性也无用处，似此波浪滔天、无边无岸的茫茫大水，船追不上，时候一久，岂不淹死？心里一急，上来用力大猛，等赶出三四里，人便疲乏。久不见师父来，越发惶急，勉强拼性命往前急追，一口气又赶了两三里。正急得我要哭，不料无意之中出水换气，忽然发现前面水面上有一点亮光。先还拿不准是否你们的船，重又拼命赶来，且喜相隔不远，接连两蹿居然赶上，果然不差，但是力已用尽，忙将二哥推送上船。我手搭船边，又被此船拖出一段，方始稍微缓气，纵了上来。惟恐师弟当是敌人，万一误伤，先喊了一声，此时才知那亮光乃师弟插在窗孔中的水镜透出。幸而贼船离远，少说也在十里之外，否则岂不被他看破？方才小灯便是师父特制、又名骊龙珠的龙目灯。如非夜深风雨，贼船已远，怎会点燃？二哥只是多吃了一点湖水，现已吐出，大家放心好了。”

说时，丁建两次坐起，均被黑摩勒止住。丁建气道：“这班水贼不用真实本领对敌，却以诡计伤人。虽是我自不小心，对敌之际强存弱亡，说不上别的，但是此仇非报不可！”盘庚接口道：“你那对头已被师父钩落水中，断去一手一足，就是不死，也差不多了。二哥何必这大气？”

丁建笑道：“还忘了向老弟道谢呢！我先没打算去追贼船，后因久候令师不至，前往探看，发现贼船灯光，跟踪赶去。到时，见群贼不敢下水，各用暗器朝下乱打，心中有气，打算穿过贼船。不料船底伏有两贼，一个在前诱敌，刚一交手，便是败退，我往前一追，立被暗中埋伏的铁网罩住。被擒无妨，胜败常事，不该欺人太甚，一面下毒手收网，嘴里还说好些便宜话，实在令人恶气难消！黄师叔多大本领，也只一人。贼党诡计多端，此时未归，好些可虑。就是我此时精神不济，难于往助，也须有个接应。我意欲去往后面驾船，由家兄前往一探，将他接应回来，你看如何？”丁立兄弟关心，早在后面静听，闻言首先接口说道：“二弟受黄师叔救命之恩，万难坐视！你快来代我驾船，我就赶去好了。”

盘庚方说：“无须，师父以一敌众，如在平日，自然吃亏，今夜却沾了天气的光。他不特得有师祖真传，目力极好，身边又带有两件好兵器和水灯骊龙珠，有好些便宜。贼党初来，不知这里地势、水力强弱和我们的虚实，水中不比陆地，谁看得最远谁就占上风，先下水四贼本领都不弱，双方动手，不过几个照面，便被师父连用手法刺伤了三个，贼党多半胆寒，连下水都不敢。此时不归，必是师父想将那使流星大铁锤的一个除去，尚未得手；再不，便是想将贼船引远一点。二位哥哥不必多虑，再等一会。如仍不回，由我赶去便了。”黑摩勒师徒也不放心，均想同去，索性把船开回，与贼党决一存亡。

盘庚早料众人必要激动义愤回舟相助，正在力劝，外面风雨也渐渐小了下来，忽听打桨之声由听筒内隐隐传出。盘庚拿起，静心一听，忽然喜道：“师父来了。”铁牛连忙将筒要过，边听边问道：“后面果然有人划船追来，怎知是你师父？你那小船不是丢掉了么？”盘庚笑道：“详情我尚不知。船上双桨乃是铁制，师父划船之声一听即知。”说罢，桨声越近，盘庚忙赶出去。

黑摩勒师徒知道贼船已远，不会被人发现，推窗一看，船已靠近，耳听黄生和丁立相对问答，盘庚急又跑进，将门关好。跟着便见黄生由船后推门走入，身上水衣已全月兑下，先和众人招呼，又对盘庚道：“今日真难为你。我先恐你年幼力弱，追赶不上，这一带都是无边大水，没有一点陆地，万一中途力尽，将人丢下，如何是好？我在水中往来出没了好几次，好容易将两条贼船引远，并借他们所发暗器回敌，打伤了两人。最后贼党发话，说：‘你并非我们所追仇敌，为何出头作对？今夜风雨太大，双方不便交手，是好汉，留下名字地头，说明来历，等到天晴，约好日期，决一胜负。’我不愿给师父找麻烦，答曰：‘姓黄，路过此地，因见你们骄狂凶恶，心中有气，给你们尝点味道。真要寻我，随时均可遇上。我那来历姓名就道出来，你们也未必能够知道，问它做什？’又骂了他们几句，便自回转。本想由水里赶来，那只小船无人驾驶，正被风浪打来打去，随水漂流，被我无心发现。觉着今日黄昏虽与贼党相遇，那是渔人打扮，现在对敌，穿了水衣，你又不在一起，面貌并未被他看出，何必留此痕迹？又想我和贼党在水中争斗时久，也有一点力乏，万一你在中途气力不济，有此一船，省事得多，于是坐船赶来。不料船中无人，积满雨水，急切间无暇收拾，走起来要慢好些，费了许多力气方始赶到。且喜无人受伤，丁二弟只受了一点虚惊，并无妨事。此雨不久便住，风力却大，乘着顺风赶往孤山，天明不久便可到达，我们走吧。”

丁建谢了救命之恩，力请把称呼改过。黄生自觉年轻，先还不肯，后见黑摩勒也在一旁劝说，只得应了。丁建又将船中所备酒食取出请用，盘庚、铁牛也在一旁相助，将积水打扫干净。雨势越小，顺风扬帆，船行极快，一路无事。

二丁均想早到，一同下手，并劝船中师徒四人各自安眠。四人本来一见投机，二次相见，交情更厚，两人一边，横在榻上，越谈越有兴，哪里还睡得着？中间黑摩勒想起伊华，便问黄生：“到了小孤山，如何处治？”

黄生笑答：“我只顾和你谈说黄山比剑之事，没顾得说到这厮。我不为他，还不会来呢。”随说，伊华到了路上，先向庞曾哀求，说他老母在堂，兄长惨死，如何可怜，苦求给他一线生路。庞曾在都阳三友中人最忠厚，性又豪爽，虽有先人之见，知道二伊好恶凶狡，但听他说得可怜，未免有些活动，后又故意试他两次，并将绑索解去。哪知伊华狡猾已极，知道庞曾试他心迹，始而假装不知，不肯露出丝毫逃意。后听庞曾示意令逃，反倒哭诉，说他身受师门厚恩，决无二心，虽因一念之贪铸成大惜，又不合看错了人，与贼党结交，如今自知罪重，悔恨无及。便不被人擒住，也必回山待罪，听凭恩师发落。无如犯规大大，二位丁师兄听了对头谗言，不容分说。到了小孤山，师父性刚疾恶，押送的人专说好话尚难幸免，再要火上添油，命必不保，为此胆寒。至于中途逃走，就是此去必死，也决不敢做此叛逆之事，只望老前辈到时多说两句好话。弟子家败人亡，偷生无趣，惟求暂宽一时之罚，等弟子奉母归西，办完大事，再行领死，便感恩不尽等语。一面又将以前所行所为全部供出，毫不掩饰，暗中露出许多事都是乃兄主动，或是迫于旁人情面，无可如何。虽然为恶，并非本心，所有罪恶，却愿由他一人承当。

庞曾渐被哄信，见他少年英俊，人更聪明，身世孤苦也系实情，觉着人谁无过，少年无知好胜，铸成大错，悔之无及，原是常情。对谈一久，不由起了同情之想，虽不便当时放他，本意将人送到小孤山，交与黄生，立即回转，并不想与青笠老人见面。因想免他一死，竟往面见老人代为说情。心肠太直，以为这厮情有可原，老人铜令符黑摩勒并未当面取出，不算抗命，虽与贼党相交，并未泄漏机密，剑沉蛟穴，没有取走，也无带剑投贼的真实形迹，从小便在师门，老人又受老友重托，只要把话说明，必蒙原宥，断定能说得通，事前把话说得满了一点。

哪知老人早看出二伊弟兄心术不端，执意不允，答话又太刚直。庞曾向来说到必做，老人虽是前辈高人，双方师门无什渊源。翻阳三友虽小一辈，但已成名多年，本领又高，向来不肯服低。先觉老人有点倚老卖老，神态高做，心已不快，再见对方一点不留情面，非将伊华处死不可，不由心生愤怒，便说：“老前辈家法严正，令人可佩，我一外人，本来不应多口。因觉人谁无过，伊华先虽少年无知，犯了罪恶，但我知他有好些事均出不得已，情有可原，事后悔恨已极，所说也极但白，想起他身世孤苦，又在门下多年，多少总有一点师徒情分，为此不嫌冒失，请念在老友份上，乃母现只一子，饶他一命，许其改过自新。不料老前辈执法如山，没有丝毫情面，我也无颜再代求说。不过此人就是背师作恶，你老人家并未派人擒他回来治罪，黑摩勒虽有一面铜符，也未取出，如非我那两个门人将其截住，早已逃走。如真逃往芙蓉坪投贼，老前辈就想清理门户，恐也不是容易呢。”

黄生在旁，不知老人别有用意，见宾主双方争论，辞色不善，庞曾性傲，听了一面之词，语多讥刺，惟恐双方闹僵，正想开口，老人已哈哈笑道：“老弟人真忠厚，竟被小畜生花言巧语说动了么？这个无妨，逆徒是你带来，仍由你将他带回原处，或是中途放掉，均由你便。在此两日之内，如不自行归来听我发落，不论逃到天涯海角、虎穴龙潭之中，至多一月，我必有人将他擒回，行我家法，你自请吧。”庞曾也非寻常人物，先是气愤头上口不择言，及听老人如此回答，方觉自己失言，方才所说大无礼貌；又见伊华始而跪地悲哭，满口认罪，神情十分可怜；后听双方争执，表面一言不发，暗中却有欣喜之容，知已受愚，越发后悔。话已说僵，无法改口，转问伊华：“你意如何？”伊华方幸庞曾负气，已受利用，不料姜是老的辣，受愚不过一时，竟还有此一问，当时一呆。想了又想，勉强答道：“弟子蒙恩师暂时宽容，且等两日之后，办完老母身后之事，再来领罪便了。”

庞曾见老人说完已一笑走开，只黄生一人在旁，伊华答话吞吐，神态奸猾，虽以老母借口，面上并无悲戚之容，冷笑道：“我弟兄三人一向扶弱抑强，除恶务尽。似你弟兄以前行为，早已难逃公道。起初也防青笠老前辈多心，隐忍至今，不料仍为你将老人得罪。休看我代你求情，只此两日期限，你如真能洗心革面，改恶归善，就是为你受老人怪罪，也必以全力再为求说，委曲保全。如有丝毫恶念，就是老人大量宽容，或是假手于我，放你逃生，我弟兄三人也饶你不得。”伊华自是极力分辩，因恨黄生师徒帮助外人，始终不曾招呼。

庞曾也不理他，说是要在当地访友，令其自往船中等候，以为伊华形迹可疑，必要乘机逃走，故意在山上访友，谈了好些时，方始回船。一看伊华睡得正香，料知这厮狡猾，在未送到原处以前，只一离开，必被老人擒去，不敢妄逃，想借此表示悔过是真，并无他意，并可借此养好精神，补足连日睡眠，以为逃走之计。正在留神查看，想要开船，伊华忽在梦中哭喊亲娘，醒来又是一套花言巧语，求庞曾将他带往湖口，以便回家见母，假说弟兄二人奉命他出，免使老母伤心等语。因在船上时久，话早想好，装得极像，骗得庞曾又是将信将疑。因其几次未逃，途中仔细观查，除和老人争论时神色不定外，井无其他可疑之处，路上言动甚是恭谨，仿佛强忍悲苦神气，所去之处又是常时往来的湖口，不由把先前疑念去了一些。途中设词试探，伊华也真机警，看出庞曾生疑，一任如何说法，始终咬定牙关，不露丝毫口风，并说师父厉害，万难逃走，无论如何，须在两日之内赶回待罪，否则，被他擒回，死得更惨。只是期限太短，又在孤山耽搁半日，到家能否把老母后事办完还不敢定，真来不及，也是无法等语，说时泪随声下，悲泣不止。庞曾虽生怜悯，还未十分相信，一直送到他家，并在暗中查看。亲眼见到伊华见母时假装一脸笑容，推说师命远出，向一异人学武求教，以为将来报仇之计，大哥奉命先走，抽空回家送信，请母勿念。一面便去镇上，托两老年人照料乃母，哭诉真情。庞曾不知他当地同党甚多，上岸时已有暗号发出，有人暗中窥探，以为是真，急于想寻风蛔商量，匆匆走去。

伊华原知庞曾必要暗中窥探，许多均是做作，准备人一离开，便即弃母而逃，只为天性多疑，作贼情虚，到时天已昏黑，因恐庞曾未走，同党粗心，不曾看准，虽接同党暗号说人已走，仍不放心，做得过火了些。另一面，黄生明白老人看在老友面上，表面要正家法，实则看出庞曾忠厚，故意激将，想给伊华一线生机。伊华如仍俯首待罪，哭求不去，固不致死，宾主双方也好落场，就是真个母子情深，情急心乱，只在两日之内赶回，也有活命之望。想起同门多年，意欲相机挽救，带了盘庚暗中跟来。先和庞曾一样，也被哄信，正要出面明言点醒，忽然发现有心作伪，便在暗中窥探下去，果然看出破绽。觉着伊华既然以母为重，当此两日之内，便是生死关头，应和乃母多聚些时，为何一到便在外面寻人，一直未回，背人时节，毫无悲苦之容？心更生疑。跟着便听伊华暗告同党说：“老头子听了外人谗言，毫无师徒之情。兄长已死敌手，自己全仗应变机警，暂逃毒手。好在芙蓉坪人山口号已听人说过，期限共只二日，老头子素来强做，话已出口，两日期限未满，决不至于出手。只那姓庞的，又想做好人，又怕惹事，反复无常，实在可恨，如知我走，定要作对。且喜被我哄信，现已离开。自来夜长梦多，他还有两个师兄弟，好些门人，均是能手，回去一说，难免生疑。我已决计不再回家见母，由此起身，先走水路，往芙蓉坪赶去。路上恐被对头识破，可代我寻一大竹箱来，我便藏在其内，装着货物，由你们坐船同往，先到湖口停上一夜，天明再走。敌人就是疑心，必当我孤身一人由旱路绕道逃走，抉不料如此大胆，会在湖口停船过夜。”

那两同党本是两个山货商人，父母早死，年轻好武，又喜酒色。伊氏弟兄知其家财富有，早就留心，去年见二人与人打架，上前相助，转败为胜，由此结为至交。黄生本就听说，经此一来，叛师投贼之事已全败露，知其良心已丧，无可救药，同时又探出二伊在当地还曾暗杀良民，霸占人家妻女，许多恶迹。因师父向来说了算数，不满两日限期，如将伊华擒回，反受处分。劝是没法再劝，不由把来时为友热念全数冰消，暗忖：伊华投往芙蓉坪，好些机密均要泄漏。有心通知鄱阳三友，又恐师父见怪。只得叹了一口气，回到船上，打算连夜赶回，将所闻之事享告师父。乘这一夜工夫，只师父有一句话，仍可勉力追上。刚到湖口镇上，便遇风虭同了辛回走来。双方虽是初见，辛回却认得黄生，同到船上谈了一阵。黄生恐对方当他师父派来，并未提到伊华之事，满拟二人必要谈起，哪知始终未提，只说黑摩勒当夜必到和贼党到人甚多，多半能手等情。三人谈了一阵，便自分手。开船不久，忽遇风雨，正想起风虭前后所说，对于伊华之事仿佛有了准备，只未明言，忽见船上灯光，料是黑摩勒赶来，回舟探问，果然不差。

黑摩勒听完，得知贼党虚实和内中几个厉害人物，以前曾听司空老人说过，想不到这班极恶穷凶均是老贼一党，回忆前闻，也颇惊心，怪不得鄱阳三友那样高人，连黄生也同声拦阻。师徒四人一路说笑，时光易过，不觉天色有了明意，雨早停止，风力甚大。船行大江之中，急如奔马。耳听丁氏弟兄在后船上笑说：“天都亮了，师叔师弟谈了一夜，也未安眠。小孤山就在前面，可要出来看看江景？”

四人推篷出望，东方晓日已由天水相连之处现出大半轮红影，照得千里江流俱成红色，光芒万丈，水面上波涛滚滚，直到天边闪耀起亿万片金鳞。新雨之后，天色澄弄，深蓝色的晴空，只有几点疏星略微隐现。除日边孤悬着两片朝霞，点缀得一轮红日分外壮丽而外，万里长空青湛湛的，更不见丝毫云影。江波浩荡，一片空明，只两岸陆地露出一列黑线，越显得波澜壮阔，上下同清，天水鲜明，一碧无际。为了昨宵雷雨太大，好些往来客船都在觅地避风，尚未开行，偶见一两条渔船，孤舟一叶，漂浮在惊涛骇浪之中，看去十分渺小。再走一段，日轮离水而起，前途水天空际，渐有帆影，三五出现。再一回顾，后面来路更多，或远或近，前后虽有三四十面风帆，在这又阔又大的大江之中，看去仍觉稀落落，相去远甚。遥望前面小孤山，凌波拔起，独峙中流，仿佛一座翠塔浮在水上，上面草木葱宠，苍翠如染，时见红墙绿瓦，楼阁回廊，高低错落，参差掩映于疏林高树之中。远望过去，水是那么绿，山是那么青，江波浩浩，风帆点点，朝霞红日，朗照晴空，翠螺灵峰，浮沉水上，真个气象万千，美景无限，不禁互相赞妙，叫起好来。

黄生笑道：“老弟想是初次到此，虽然连去带来，天气一好一坏，阴晴异态，你都看到，但是孤山胜概还只见到一斑，没有尽情领略。休说春和景明，盛夏雷雨，江枫落叶，风雪归帆，四时之景各有不同，便是江矶垂钓，轻舟泛月，临江灌足，小楼听雨，以及一日夜间的风雨晦明，阴晴百变，也各有各的妙处，真觉范希文《岳阳楼记》一记，号称千古绝唱，也只说了一个大概。有许多妙处，决非文人一支笔所能形容的呢。”

铁牛忙问：“黄师伯，听说岳阳楼在洞庭湖对岸岳州城上。范希文是什么人，也是一位剑侠老前辈么？”黑摩勒笑骂：“蠢牛，叫你少说话，偏多开口！你和平日对付敌人那样小心多好。什么也不知道，偏要多问，也不怕丢人。你听黄师伯口气，那是现在的人么？”

黄生看了黑摩勒一眼，笑道：“这难怪他，人生本领知识原从学与问得来，学是学习，间是请教，不学不问，不是永不知道了么？本该虚心才好。休说铁牛，便是老弟，为了习武太勤，出道又早，对于文事，未必有暇学习，问问何妨？我们自己人，他又是小辈，不知道的原应留心。文章之事，就说无多实用，像这一类古今名贤，他的出身来历和那有关世道人心的名言至论，多知道一点，使人加强救世济人之志，岂不更好？”

随对铁牛道：“此是宋仁宗时名臣贤相，名叫范仲淹。虽然时代不同，他流传千古的那两句话，却是当政人的不易之论。那两句活就是方才所说他代滕子京所做《岳阳楼记》上的，叫作‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’。他那意思是说：以前当政的，我去代他执政，看见民生疾苦，必须由辛苦艰难中领导改革。想把人民的痛苦去掉，必须先由自己吃苦耐劳，勤勉奋斗，领头做起。假使把自己和人民分成两起，休说只图自己享受，漠不关心，便是法良意美，善政流风，照此做去，日子一久，必有功效。将来虽也能使人民转为安乐，但当改革之际。暂时自然不易显出功效，甚而增加人民困苦都在意中。自己如以为已对人民用了苦心，尽了责任，我为他们这样费心费力，理应得到酬报，稍微享乐，无关大雅，却不知道这等用心害处太大。一则，人民知识贤愚不等。譬如久病的人，多半习于苟安，喜逸恶劳，积重难返。如有人对他说，你这病象太深，必须走上两三百里路，吃上多少苦药，才能转危为安，身子强壮。他对来人定必怀疑怨烦，轻则忠言逆耳，暗中偷懒自误，重则以德为怨。决想不到照此下去病象日深，非死不可，难关一过，立入康强安乐之境。领导的人如能以身作则，使其闻风兴起，觉着都是一样人，何况当道大官，哪有现成福不享、专一吃苦费力之理？可见良药苦口，劳作兴家，先苦后甜，必是真的。哪怕上来疑虑，久了也必感悟，再要做出一点成效，越发互相感奋，群策群力，多么艰难困苦的过程，也无不完成之理。等到人民都登乐土，大家快活，我再享受安乐，不特人民没有话说，我那享受也能永久。这等做法，未成以前自是任劳任怨，不知要费多少心力，经过多少艰苦困难才能成功，但等苦去甜来，却是有乐无忧。不说为人，便是为已，前半虽是辛苦艰难，后面全是快乐自在的光阴，也比一人享受，万夫切齿，一面高楼大厦，美妾娇妻，奢侈豪华，日夜荒婬，一面却在天人共愤之下，患得患失，惟恐富贵不能长保，权势一去，身败名裂，稍有风声鹤唳，心魂皆悸，坐立不安，清夜扪心，无以自解的民贼，实要聪明上算得多。这位姓范的，真是一个绝顶聪明的人。我们一旦得志，固应学他榜样，而不得志时，更要各凭本身能力智慧，谋生之外，帮助别人。天底下不论多么艰苦困难的环境，只要努力奋斗，总能克服。尤人怨天固无用处，失望苟安也均自误。事业不论大小，均须勤勉力行，不可松懈，只将心力用到，自然水到渠成，人非衣食不生，但不能说自己饱食暖衣无忧无虑便算一世，须要尽量发挥他的智能，推己及人，使受他帮助的人越多越好，才不在本身具有的才力智慧。这些前贤的嘉言懿行，不学不问，如何得知？像我们这样行侠仗义，除暴安良，固然也是扶助弱小、救济孤寒的壮举快事，如以大体来论，也是时代使然，局面尚小。真要人人安乐，法令开明，在上者治理有方，一般人民都能自勉自励、克俭克勤，各以劳力智慧谋求生活，守法奉公，亲爱互助，以自己所长补他人之所短，共同度那太平安乐岁月，根本可以做到没有坏人。就有一二害群之马，公私两面都不容其存在，更无不平之事发生，要我们这些侠客何用呢？”

黑摩勒等道：“我们因见贪官污吏、土豪恶霸到处横行，欺凌善良，实在看不过去，由不得就要多事，况又加上芙蓉坪这段血海奇冤，诸家遗孤不是好友就是同门，外人知道此事尚且奋臂切齿，何况是自己人？为此日常往来江湖，与这班罪恶滔天的恶贼大盗拼斗，终年冲风冒雨，历尽艰危，稍一疏忽便有性命之忧。所行虽然大快人心，生活实多艰苦，哪似黄兄这样一舟容与出没烟波、渔村隐居悠然自得的有趣得多？休说像你方才所说那样祥和、安乐太平景象，只把芙蓉坪这个民贼大害除去，助诸家遗孤重返故乡，我也约上几个同道，在西南诸省寻一山水清幽之处，开辟一些田亩，将两位师长迎接了来，自在其中田渔畜牧；凡是孤苦无告的穷人，我都尽量收容，使其分耕力作，同度苦乐劳逸相对的安乐岁月，不是好么？”

三人正说笑间，小孤山江边渔村相去已只两三丈。盘庚不等到达，首先纵上岸去将船系好。遥望矶头柳荫之下，青笠老人正在垂钓。时当清晨，沿江渔人正在忙着上市，渔船纷纷出动。四人见岸上人多，便把脚步放缓，朝侧走去，见了老人，分别礼拜。黑摩勒先把铜符缴上，黄生也将湖口之行一一禀告。

老人听完笑道：“你随我多年，怎会不知我的心意，白跑这一趟冤枉路作什？伊家两个小畜生何等诡诈机警，小的一个更是刁猾。庞曾偌大年纪，不择贤愚，正好叫他找点麻烦。你当小畜生真个在湖口要住一夜，你不遇见黑摩勒师徒，与贼党动手耽搁，再没有这场大风雨，你回来请命再去擒贼，便能追上么？那两个同党的船还未摇到湖口，竹箱中人已早掉包了。不过鄱阳三友也非弱者，何况庞曾只是一时负气受愚，已早明白，当着我面把话说僵，无法改口罢了。他在途中，就是小贼又用花言巧语，也决不会尽去疑念，轻易放他逃走。还有风蛔何等精明，一听便知庞曾把事做错，决不放手使小贼逃走，丢他弟兄的脸。小贼诡计多端，他已看出我有委曲求全之念，只要束身归罪，并非没有生路，偏要丧心病狂去投老贼。明知这三人不是好惹，还敢犯此奇险，当有几分自信。如无这场大风雷雨，就被逃月兑也在意中。当初我便看出两个小畜生狼子野心，生具恶根，不肯收容，迫于老友情面，又想这两少年虽是好恶一流，在我门下年久，也许能够变化气质，如不收容，投在别的坏人门下，定必无恶不作。教好两个恶人，无异多积好些善功，这才收为记名弟子，打算十年之后，看他本性是否能改，再行正式收徒。近年见他们本领渐大，时刻都在留心考查，连试了好几次。上来还好，我正高兴，不料江山易改，本性难移，由去年起，便常时在外，背我为恶。因他们对我还甚敬畏，此次兵书峡之行，又无别人可派，打算再试一次，等他们出门归来再行警戒。我这里还未发作，他们已做出许多犯规之事。我因他们天性凶狠，恐其借口滥杀，早有严令：在外走动，不奉师命，对方就是盗贼恶人，除非无故侵犯，为了防身，迫不得已，也不许其出手。黄山杀贼由于夺剑而起，对方并未犯他，连犯贪、杀两条，已是不容，又用假话欺骗师长，不告而去，并与贼党勾结。照我家规，本难免死。昨日被人擒送来此，我仍念在师徒多年，他母以前虽是著名女飞贼，洗手多年，未犯旧恶，长子已死，只此一子，意欲给他一线生机。当时只要稍有天良，伏罪悔过，或是真想见母一面，办理后事，在此两日期内自行投到，我必乘机改口，稍加责罚，予以自新之路。最可恨是他明看出我的心意，但因这么一来不特失去我的信心，以后必要严加管束，不能为所欲为。知我说到算数，借着和来人几句气话，恨不能当时飞走，只在走前说了两句到期归来的门面话，毫无悔罪之念。我见小贼无可救药，方始断念，但我话已出口，不满两日决不下手擒他。小贼自恃一点鬼聪明，以为当地去芙蓉坪，以他水性本领，当日便可赶到。在此两日之内，我就明知他往投贼，也必不会擒他。剩下鄱阳三友，必能瞒过。他以前不知这三人的底细，昨日才知一个大概，哪晓得人家的厉害，结果仍是自投死路，要你操什么心呢？”

黄生面上一红，笑问：“师父明察秋毫，伊华自无幸兔，但是昨夜那大雷雨风浪，对面不能见人，伊华逃走，正是机会，如何会于他不利呢？”老人笑道：“我近十五年来，越发不愿多事。你是我衣钵传人，在未尽得我的真传以前，轻易不许离我五百里外。好些话未对你说。大小孤山，上下流经千里之内，原有好些异人奇士，他们隐居多年，难得显露行藏。你知道的人不多，又读了几年书，心更善良温和。以前连都阳三友的名姓都只偶然听说，不知人在何处，如何知他们深浅？他三人算起来虽比我晚一辈，年纪均不在小，当初又是青城派未一代开山门的弟子。目前老一辈中人物，对他三人均极客气，极少以前辈尊长自居。我和他师父无什交往，你昨日还觉来人表面谦和，口气强做，心中不满。其实人家还算是客气的哩，便是分庭抗礼，也说不出他什么短处。我因都阳三友心性为人无一不好，这多年来从未走差一步，风虭对人更是谦和，炉火纯青，可嘉可佩。只庞曾一人性太刚直，有意给他一个难题。事后想起，还觉人家好意，不应对他用心思。我想风虭为人表面谦退，内里仍极好胜，崔岗更好面子，知道此事，决不丢脸，他三人必以全力出动，也许先放一步，索性等到小贼过了两日业已赶往芙蓉坪、快要投贼之时，再行下手都不一定。此事我已有了算计，大约小贼此时想投芙蓉坪决无如此容易。昨夜你在湖口遇见风虭，又听他门人说‘师长他出，不与黑摩勒相见’，必与此事有关。到时你只拿我铜符，前往等候便了。”

黑摩勒想起丁氏兄弟不曾跟来，上岸时也无话说，不知船开没有，正在偏头外望，忽听老人哈哈笑道：“真个难师难弟！归告令师，小贼如逃，必在四五日后。昨夜大风雷雨，虽然不敢冒险，临时变计，累他们扑了个空，人却成了网中之鱼。真要擒他，手到擒来。我昨日和你二师伯所说乃是戏言，请勿介意。”

黑摩勒见老人说时，目光注定前面水上，定睛一看，离水两丈以下似有一条黑影，先在水中不动，老人话未说完，忽似水蛇一般蹿上岸来，正是丁立，穿着一身水衣，到了岸上，便朝老人面前跪下，连说：“弟子无礼。因想拜见老前辈，来时衣履不周，前面人多，不便同来，意欲稍微瞻望颜色便走，改日专程拜见，并非师长之意，望乞恕罪。”

老人笑说：“年轻人原应随时留心，何况师长正在和人打赌之时，怎会怪你？归告令师伯，过刚则折，他人太好，易上小人的当。如不嫌我昨日对他不客气，就此罢手，由我过了限期，在此一月之内擒回小贼，清理门户，免得他们清闲岁月，为此奔波。”丁立恭答：“老前辈虽是好意，但是三位师长一向疾恶如仇，伊华只敢忘恩背信，二师伯既受好人之愚，向老前辈领了指教，断无畏难罢手、再使老前辈操心之理。这番盛意定必转告，事情仍由二师伯效劳到底便了。”老人笑道：“由你，这样也好，到时看事行事罢。”丁立重又礼拜告退，并向黑黄诸人辞别，仍往水中蹿去。只见水花微动，声息全无，人水又深，晃眼无踪。

钓矶偏在渔村一角隐僻之处，杨柳千行，风景清幽，村中渔人均敬老人，知他喜静，平日无事轻易不肯往见，故此丁立去来并无人知。老人转对黄生道：“你看见么？他的门人都是这样，连一句话都不肯让人。我的来历他都知道，如无几分自信，怎敢代师回覆？他明是带了听筒，想由水底探我口气，被我看破，索性求见。来去如此从容有礼，不是师父教得好，单会一点武功水性，能这样么？你切不可小看人家，将来代我清理门户，还须格外留意呢！”黄生恭敬应诺。

老人随对黑摩勒说：“昨日得信，令师葛鹰虽已到了黄山，但是武夷山所寻那人关系重要。此老天性孤僻，不通人情，别号甚多，不对他的心思，连面都见不到，至今无人知他真实姓名。令师虽和他相识，也未必知他底细，所居之处是一孤峰绝顶，乃武夷诸峰最高之处，终年云雾弥漫，罡风狂烈，常人上去都难，休说寻他。此人一出，就未必亲自动手，也可将那几个最厉害的老头子镇住，使其知难而退，我们去的人少却许多凶险。最好早日起身，先将此人寻到，照令师所说，上来与之交友，不要明言来意，等他开口，方能如愿。此老和你一样，天赋异禀，不是常人，只年纪多了好几倍。万一话不投机，不可勉强，急速回山，另打主意。一则老贼早已情急，恐要先发制人；二则黄山开石取宝，日前参与斗剑的诸老前辈十九回山，至多只有一二人在旁相助：老贼善用阴谋，所结交的能手又多，难免命人暗中破坏，也须有人在旁守护，以免炼剑的人心无二用，难于兼顾，一个不巧，前功尽弃，不特冤枉，也太可惜。白泉日内必来，如过今日未到，你就走吧。”

黑摩勒本意先往黄山见师，再由当地起身，闻言心正盘算。盘庚本立老人身后，忽似发现什事，如飞跑去，探头一看，原来一条小船刚刚开到，那船看去小得可怜，只有一人操舟横江而来，别无异处。盘庚上前和来人说了两句话便自跑回。黄生笑喊：“师父！陶空竹怎会命人来此？莫非老贼现在就发动了么？”老人方答：“没有这快。”盘庚已赶到面前，呈上一信。

老人看完，对黑摩勒道：“昨夜那些贼党，因在风雨之中轻敌大意，明知浪大，妄恃水性，想要追敌，被黄生用骊龙珠发光诱敌，冒着奇险，连伤数贼，越发仇大，不肯甘休。本还想往这一带搜寻你师徒踪迹，被我两个师侄知道，用疑兵之计将其引开，使其赶往别处，将人分散，以便分别除害容易一些。他们原是好意，不料内中两起恰巧与你同路，不论是回黄山或去武夷，均难免遇上。这还不说同时得信，贼党中也有一人与武夷山那人相识，已由老贼派了两个武功极好而又机警的死党与那贼同往，相机结纳。此老最喜感情用事，平日隐居深山，虽不与人交往，但是去的两个老贼心机极巧，又知此老脾气，就许谈投了机，虽不至于出山助贼，万一先入为主，事前答应了人家，来个两不偏向，将来岂不要添许多危机？最好赶在前面，或是将此三贼除去，方为上策。我知你们小辈弟兄一见如故，不舍分离，想要聚上一半日，这都不必，起身越早越好。为防再遇贼党，耽搁时机，不必再经湖口，可由彭泽去路择那小径，多走山路，绕将过去。到了福建邵武东北，龙樟集旁有一山村。那怪老人每隔些时必往村中小饮。卖酒的是一姓林的老头，与之相识，能够在彼打听踪迹或是遇上，再妙没有。否则便由当地入山，去往所居黑风顶寻访。这样走法虽快得多，中间却要经过盘蛇谷一处奇险，路既难走，谷中更多毒蛇猛兽和极厉害的瘴气。好在你身边带有雄精至宝，可以防御，虫蟒不敢近身。我命黄生送你渡江，就上路吧。”

黑摩勒闻言，只得中止前念。黄生师徒的船本在昨日大船之后一同带回，黑摩勒行时想起玉环要还辛回，别了老人，抽空又往陶公祠去寻辛氏弟兄。到后一看，竹楼门已关上，辛氏弟兄全都不在，便托黄生代交，一同走出。先由孤山坐船，渡过长江，到了彭泽县，双方分手。因料老人命这等走法必有用意，便照所说途向走去，一路无事。

师徒二人脚底都快，所行又是山僻小径，无什人烟，便于急驰，次日中午便走到江西、福建两省交界深山之中。因为干粮等物己在来路准备，并还买了两件衣物，连尖都不用打，忙着赶路，除却途中饮食，极少停留。前行山势越险，二人打算抄近，看见前面有一横岭。入山以前，早向山民打听，如由岭上横断过去，要近二百来里路。也未细问岭上面的形势，以为当地已是武夷山脉起点之处，只要方向不差便能走到，匆匆赶上。到顶一看，那岭又高又峻，上下都是丛林灌木，野草荆棘，好些地方连个插足之处都没有。岭那面形势更是险恶，地比来路更要低下。一眼望过去，乱山杂沓，四无人烟，时见各种虫蛇由深草里窜起，向旁逃去，料是毒蛇猛兽出没之区。身有黄精，毒虫闻风远避，艺高人胆大，也未在意，各用轻身功夫，一路攀援纵跃，朝下飞驰。

刚到半山之上，先听远处传来一声怪吼，铁牛笑问：“这是什么东西？吼得如此难听，和打破鼓一样。”黑摩勒说：“这样吼声从未听过，决不是虎豹等寻常野兽，想必厉害，你留点心才好。”铁牛笑道：“多么厉害的东西，也经不起我们这一刀一剑。”黑摩勒道：“胡说！自来无人深山最易藏伏恶物。天底下怪事甚多，连我尚少经历，何况于你。上次我往黄山，路过一座古庙，前往投宿。不料庙中养有两条大蟒，为了说差一句话，主人激我与蟒争斗，差一点没有送了性命，用的便是这口灵辰剑。我得这粒黄精宝珠，便为主人恐我与蟒狭路相遇，想要报仇之故，你当是儿戏的么？”（黑摩勒、江明、童兴三人古寺斗蟒，巧遇吴岚，转祸为福，得到一粒雄精珠经过，事详《云海争奇记》。）铁牛喜道：“师父那日说往黄山始信峰途中连遇奇事，没有说完便遇别人打岔。那粒雄精宝珠我还未见过呢。”黑摩勒便将前事说出。铁牛越听越高兴，笑说：“好师父，我肚皮饿了。难得旁边有片石岩甚是干净，我们坐一会，吃点东西再走吧。”黑摩勒知他想听下文，笑骂：“蠢牛！明明想听我说斗蟒，假装肚皮饿，你那鬼心思，当我不知道么？”铁牛涎脸笑道：“听完再走，省得前途耽搁也是一样，还长见识，不是好么？”黑摩勒笑说：“这是你师父丢人之事，你也爱听？幸而对方都是自己人，否则我和那蟒早已同归于尽了。”边说边和铁牛去往半山岩上坐定，一面重说前事。

铁牛也将干粮酒肉取出，师徒二人边吃边谈。黑摩勒也将雄精丸取出，与铁牛观看，正说此宝妙用，忽见下面山谷中有一小蓬烟气往上升起，话也恰好说完。铁牛笑道：“师父说下面都是荒山野地，至少这一片好几百里方圆没有人家，下面山谷中不是有人在煮饭么？”黑摩勒仔细一看，低声说道：“说你蠢牛，你还不信。人家烧饭的炊烟是这样的么？你看那烟一蓬直上，到顶方始分散，和正月里花炮一样；今日山风颇大，中途并不折断，好些怪处。再说此时过午不久，也不是人家烧饭的时候。我们远看，自觉烟气不大，你再近前试试。以我看来，多半下有毒蟒和不知名的猛兽一类。那地方正当去路，我们过时还要小心，不可惊动才好。”铁牛忽然惊道：“师父说得不差，果然远方看东西要小得多。照此说法，那边坡上走的人，恐比我们要大好几倍呢。”

黑摩勒忙问：“人在哪里？”随向铁牛手指之处一看，对面是一满生树木的小山，相隔约有两三里路。此时正由林中走出一人，全身赤果，只腰问围着一片兽皮，赤着双脚，手里拿着一根似枪非枪的兵器，背上插着十几根没有翎毛的长箭。照着远近来比，那人不特形态雄壮，身高少说也在一丈以上，先由树林中低头走出，朝前面山谷中望了一望，忽然拔步赶去。那么高大的人，走起路来又轻又快，一纵就是好几丈。山谷相隔原有好几里，山路崎岖，野草矮树又多，看去极为难走，那人好似轻车熟路，晃眼便被走出老远，不禁惊奇，忙拉铁牛一同卧倒，不令发现。方想这野人如何这样高大，那冒黑烟的所在不知何物，寻去作什？忽听又是一声怒吼，与方才所闻相似，再往大人去路一看，已由侧面山坡驰下，看神气是往冒黑烟的山谷中跑去，快要到达，忽然停了一停，拔后长箭，方始把脚步放慢，一路东张西望，掩了过去。谷口地势较低，又有大片树林遮蔽，人影接连隐现了两次便不再见，谅已走进谷中。

师徒二人俱都年轻好奇，好在要由当地经过，意欲绕往一看。略一商量，便由半山之上斜绕过去，打算绕往谷口一面，看清形势，入谷探看。哪知越往前树林越多，密层层看不到一点地面，同时瞥见那黑烟先是一蓬接一蓬往上喷去，自从大人人谷之后忽然收去，更不再现。隐闻兽蹄踏地之声密如擂鼓，震撼山野。料知野兽必不在少，不到谷中决看不出。略看地势，便往下跑。

师徒二人同一心理，都想看看那是什么东西，只顾早到，加急飞驰。等到下岭，。走往谷口一带，黑摩勒到底在外日久，有点经验，见那地方，前面大片森林，黑压压不见天日，如非先在岭上看好形势，决看不出前面藏有一条山谷，耳听蹄声踏地，势更猛烈震耳。正走之间，忽又瞥见酒杯大小两点绿光，带着一条萤光闪闪两三丈长的黑影，由前面树上猛掣转来，飞一般穿枝而去。跟着便听窸窣乱响，刚看出那是一条蟠在树上的毒蛇大蟒，又见同样带光的黑影，树上地上纷纷惊窜，有五六条之多，暗林之中立时起了骚动，奇腥扑鼻。这才觉出危机四伏，如无避毒宝珠在身，别的不说，就这许多毒蛇大蟒定必群起来攻，也是危险。忙把铁牛拉住，不令离远，各将刀剑拔出，借着剑上亮光照路，看清形势，试探前进。走了一段，方想：由上望下，由岭前人谷，不过三四里路，走了这一段，如何未到？前途不远，忽有日光下漏，忙赶过去一看。

原来那条山谷十分深险，除却谷口前半，都是千百年古木森林遮蔽，地势又极宽大，不将树林走完决难看出那是山谷入口。谷中路径有宽有窄，前半和中部一带，一面危崖壁立，直上千百丈，一面多是肢陀起伏，高低绵亘不断，与大人来路相连。再往前去，尽是石崖，草木不生，形势分外高险，中间还有大片空地。石崖到此突然中断，形如一个弯曲残缺的大丁字，在斜对面转角上是片峭崖，为谷中危崖最高之处，阳光全被遮住，光景昏暗，甚是阴森。壁下有一狭长形的深潭，由林前不远处起，长约十丈，宽约一半，水面上好些水泡。还未出林，便闻到一股腥气。壁上山石磊阿，离地六七丈横有一大条平崖，长约二三十丈，宽约两丈。壁上两洞，一大一小。方才所闻兽蹄之声已早停止，只听兽息咻咻，为数甚多，但被右边崖角挡住，看不出来。因料大人和怪蛇必在丁字一直的转角空地之上，也未仔细朝那两旁崖上细看，便由林内绕往右崖角，借着一块山石探头往外一看，目光到处，刚发现右首大片空地上，伏着好些水牛一般大小的犀首象身之物，约有七八十只，各自蹲伏在地，瞪着一双拳大凶睛，仰头向上注视，口中不住喘息，大人并不在内。忽听头上有人大喝：“那两个小娃儿不要命么？林中那多大蟒，你们是怎么来的？还不快些抓住这条山藤上来，就活不成了。”声如洪钟，甚是震耳。话未说完，先是呼的一声，一条四五尺长的白影，也有碗口粗细，由头上飞过，朝左崖之上射去。嗒嚓一声，崖石好似碎了一大片，那东西也由崖上滚落下面深潭之中，打得水花四溅，乃是一根四五寸粗，五尺来长，一头尖的坚木。同时崖顶又有一条黑影，怪蟒也似由上飞落。二人忙即纵身回顾。

原来离地五六丈的半崖危石之上，立着方才所见大人，竟比常人高出一倍以上，比湖口董家祠灵官庙所遇恶道董天乐还要高大得多，年纪又轻，看去不过二十来岁，头发打成一结，盘在头上，背上插着好些方才打向对崖的坚木，手持一根两丈来长的木枪，也是一头尖，打磨得又滑又亮，仿佛一支特产的树木所制，腰间虽然插有一把朴刀，因人太长大，看去和常人所插匕首一样，独立半崖危石之上，威风凛凛，宛如天神，由上飞落黑影，乃是一条长的山藤，似想叫二人快援上去，外表形貌虽极威猛，神态口气不似凶野一流。当时以为是指那群猛兽而言，黑摩勒方想：这样大的野人，如能收服，倒有一点意思。因方才来时，看见崖上虽有两洞，并无别的异兆，正想师徒合力将那猛兽杀掉几个，给他看看颜色，忽听铁牛惊呼：“师父快看！那面崖上是什么东西，这等难看？”同时又听大人在上高声疾呼，呼呼连声，有两支木箭由头上飞过，往对崖打去。这次山石并未碎裂，山风过处，猛觉奇腥扑鼻。铁牛纵得较远，忽喊“头昏”，身子一晃，似要晕倒。大人连声怒喝：“小娃儿不听好话，非死不可！我无法再救你们，只好代你报仇。今日不杀怪物，我不回去了。”

话未说完，黑摩勒目光到处，已然发现对崖洞壁之上伏着一个怪物，通体作墨绿色。先是连头带尾盘作一堆，约有一两丈方圆，由下仰望，仿佛一大块苔藓斑驳的山石，这时头尾脚爪刚刚往外舒展开来。那东西似蛇非蛇，前半身一个形似圆筒的怪头，通体墨绿，尾生鳞甲，前头一张又长又深的筒形怪嘴却是比血还红，频频伸缩颤动，看去吸力极强。口中时有黑烟，水泡一般冒起，皮甚坚韧有力，自颈以下，生着百十根尺许长的倒须刺，脚爪好似不在少处，但不长大，极像蜈蚣的脚，但只有尺许来长，一根根钢钩也似，单是前小半段便有六七对，动作却不甚快，还未完全舒开，只后面露出三尺来长一段形似蝎钩的怪尾。大人所发两支树干般粗的木箭，相继均被怪物前爪抱住。那粗约尺许的前半身忽然暴涨两倍，沙沙连声，那么粗长的木箭竟被撕成粉碎。猛想起所喷毒气便是方才所见黑烟，这样高崖，竟能过顶，此时上下相隔才十多丈，被它一口毒气喷上，岂能活命，不禁大惊，忙将铁牛拉住，取出雄精宝珠，朝铁牛头面上滚了一滚。

铁牛本来心中烦恶，快要昏倒，被宝珠在头上一滚，当时清醒复原，精神立振。黑摩勒不知人立下风，那粒宝珠又有丝囊装好，隔着两层衣服，铁牛立得稍远，又在前面，毒气顺风吹来，自难发挥它的功效。先颇惊惶忧急，恐怪物凶毒，宝珠无用，就是宝剑厉害，似此奇毒，如何能当？及见铁牛复原极快，才稍放心。因见大人似因二人必死，已不再警告呼喊，连发两箭，被怪物接去，也不再有动作。急切间未暇往上回顾，只将宝剑握紧，藏在身后，严命铁牛不要离远，一手拿着宝珠，全神注定对崖，暗想除害之策，并防万一。

见那怪物全身逐渐伸开，这才看出后半共是三个身子，形如一柄三尖叉，当中一尾独长，并有倒钩，和蝎尾相同。蜈蚣脚并不甚多，只前半身有八九对，左右两条长身软绵绵的仿佛没有骨头，拖在地上，累得全身也欠灵活，不似上半身夭矫自如，刚劲多力，身旁还有好些紫绿色的膏汁。这一走动，才看出身下还有两具死兽，形态与崖下所见相同，血肉已被怪物吸尽，只剩皮包骨头，瘫在地上。怪物上来缓缓移动甚是从容，明见对崖立有敌人，下面还有两个小人和大群野兽，好似不曾在意。先用前段蜈蚣脚将那死兽轻轻抓住，朝外一甩，扑通连响，直落崖下水潭之中。然后回转身来，作之字形，连弯几弯，凌空斜起，昂向前面，屈颈低头，将那深陷肉内的一双碧瞳怪眼注定对面那群野兽，口中一条喇叭形的怪舌吞吐不休，那黑烟也一团接一团由口边喷出，但不甚远。

二人刚看出怪物后半身始终未动，仿佛护痛神气，忽听身后崖上一声怒吼，跟着又“噫”了一声，然后喝道：“这事奇怪！你们怎会未死？一会怪物就要下来，休说被它抓住，闻到一点毒气也难活命。这些猛恶多力，心性灵巧，和他势不两立的象犀，又有我在一旁相助，人和猛兽都服过避毒的药草，用尽方法，恶斗了多少日，并还知道它的习性，尚且无奈它何，何况你们两个小娃儿！乘它凶威未发以前，快些上来。要是方才毒气被风吹走，没有上身，或者还能活命，再要不知死活利害，就来不及了！”

黑摩勒听出大人实是好意，仰面笑道：“我们不怕，这样凶毒之物既然遇上，非将它除去不可！听你这样为难，更要帮你的忙了。承你好心照顾，叫我的徒弟上去如何？”铁牛忙道：“我和师父一起，不愿上去，师父不说宝珠只有一粒，不能离开么？”

黑摩勒一想，铁牛离开，果然可虑。这野人心肠虽好，看他所用兵器，都是树木所制，如何能杀怪物？稍一疏忽便要中毒。这东西不似别的蛇蟒，看见宝珠并未避退，能否制它固不可知，看铁牛好得那快，自己也只初来，闻到一点腥气，后将宝珠取出便无所觉，只要应付得法，当不至于中毒，手中又有这口宝剑，能除此害也未可知，何必再令铁牛离开？便朝上面说道：“我那徒弟不愿上去，我两师徒决死不了，请放心吧。”大人心直口快，见两幼童毫不领他好心，又知怪物吃饱之后醉眠了些时，已要发作，这次来势更猛，自己下去又太危险，气得跳脚，大骂二人不知好歹，非死不可，黑摩勒见他天真，暗中好笑。

二人身大矮小，又有山石蔽遮，怪物心贪凶狠，先只注定前面美味，不曾把两小人放在眼里，双方这一问答，立被警觉。本就恨极大人，但又无奈他何，以为这两小人必是大人一路，意欲杀以泄愤，再寻那群犀象晦气。因下半身受伤太重，行动不便，下时必须蓄好势子，又恐大人乘机暗算，事前好些准备。发难虽迟，一出却是快极，箭一般向前蹿去，从无虚发。黑摩勒自不知道，见怪物前身向外斜出，低头下视，等了这一会仍不下来，相隔又高又远，毒气太重，其势不能用镖去打，正和大人说笑，瞥见怪物前半身本己弯成一个篆写的“弓”字，忽然往回一缩，挤成一堆，二目凶光闪闪，注定自己这面，全身又在颤动，和先前用脚爪撕裂大木箭一样，方告铁牛：“怪物恐要突然冲来，小心戒备。”耳听崖上厉声大喝：“怪物就朝你们冲来，它那毒眼看到哪里，不论飞禽走兽，休想活命！后面那些象犀看似凶猛，并不伤人，还不快逃过去！借着双方恶斗急速逃走，只头一下不被毒爪扑中，或者还能逃生。再不听话，少时下来，我便要打你们了！”黑摩勒心想：这野人的心真好，只管怒骂发急，仍在一旁大声疾呼，想我二人出险，真个可爱。一面觑准怪物来势，随口答道：“你这大个子怎不明白？照你所说，我如逃走不及，已为怪物所杀，你打我们两个死人有什意思？”

话未说完，那怪物原极灵警，初次见到这样小人，本觉奇怪，正打算生吞一个，再抱上一个，索性吃完再向犀群中择肥而噬，忽听大人怒吼，两小人却是神态从容，毫不惊慌。这等现象，不论人和兽从所未见。这类猛恶凶毒之物最是灵巧多疑，对方越镇静，它也越发小心，始而恨不能一下便把对方生吞下去，细一注视，竟为二人神态所慑，生出疑虑，如非吃了上风的亏，没有闻到雄精那股香味，就许缩退都不一定了。

大人见怪物已运足全力，待要朝前猛冲，不知何故还未发动。下面两小人神态口气又是那么从容不迫，也自奇怪。低头细看，二人身后各拿着一刀一剑，刀像一根铁条，还不起眼，那剑宛如一泓秋水，已是少见之物，最奇是剑尖上还放出一条芒尾，比电还亮，想是恐被怪物看出，人立石旁，却将宝剑倒垂在后，用石遮住，人手稍动，剑芒便闪烁不停，时长时矮。忽然想起昔年所遇异人也有一口奇怪的剑，虽与此剑不同，威力大得惊人，暗忖：只有生命之物，全都怕死，何况两个小娃儿，岂有一点点年纪，前有怪物，后有猛兽，一点不在心上之理？心念一动，立时改口说道：“你们这样胆大，又带有奇怪宝剑，莫非有人指教，特意来此除害的么？真要有此本领，再好没有。但要留神，这东西周身皮肉比铁还硬，刀斧不进，更有许多短脚，被它抓上，万无生理。口中吸力最强，多么大的野兽，被它吸住，转眼只剩一副皮骨。它只后半身还未长成气候，左右两身是它累赘，容易受伤，什么东西都禁不住。但那中间身后的钩尾巴，虽是它的全身要害之一，如能斩断，要去掉它好些凶威，偏又奇毒无比，灵活异常，我费了多日心力，只将它当作翅膀的左右两身打伤，不能随意飞腾，稍微用力纵跳便作奇痛，想要将尾钩除去，仍是不行。这些象犀，专为和它拼命，决不伤人，你们能帮我除它最妙，否则快往犀群后面逃走，也许能保活命。这东西又凶又馋，每次忍痛蹿下，至多扑上两次，稍微得手便要缩回，头两下不被扑中，就无害了。说得容易，事大艰难危险，越小心越好。”

黑摩勒先见那群野兽凶猛长大，本恐前后受敌，又觉双方恶斗将要开始，不便撩拨，本有顾忌，后见所有象犀都以全神注定崖上，一动不动，对人直如未见，才稍放心。闻言越发心定，知道大人已不再存轻视之念，心更关切，方月兑口说了一声：“你这野人真好。”忽听破鼓也似一声厉啸，紧跟着呼的一声，怪物全身仿佛弩箭月兑弦一般，一条暗绿色的长大影子，带着大股又劲又急的腥气，已由对面崖上猛射过来，来势神速，迥出意料，耳听大人在上怒吼：“往旁逃！”一条条的木箭长影正由头上飞过，朝前打去。同时又听群兽哞哞怒吼，各将四蹄踏地奔腾，宛如万鼓齐擂，山鸣谷应，声势惊人。

说时迟，那时快！就这瞬息之间，怪物已由相隔十多丈的崖上飞射过来，离头也只两丈高远。照那来势，多快身法也难逃走。这一对面，越觉形态丑恶，令人可怖。那圆筒形的怪嘴，血盆也似正张开来，露出一圈又尖又密的利齿，其细如钉，其白如银，当中一根喇叭形的红舌吞吐不休。前半身的蜈蚣脚已全张开，后半三条长身交叉一起，中间尾钩不住挥动，凌空飞降，宛如一条长虹，端的猛恶已极。

黑摩勒看出不妙，忙喝：“铁牛快逃！”声才出口，心里一急，身往旁纵。正想用剑朝上撩去，猛想起左手雄精珠尚未发出，何不试它一试？就这危机一发之际，念头还未转完，左手发出宝珠，右手宝剑往上一挥。百忙中觉着眼前一花，怪物身子仿佛连闪两闪，临时掉转，改了方向。一道寒光过处，剑已斫空，只见大蓬黄烟四下飞射，宝珠正往下落，怪物并未扑来。落地回顾，不禁吃了一惊，耳听万蹄踏地之声更急，尘沙滚滚中，大群象犀已争先奔腾而来，朝那怪物扑去，铁牛正由侧面纵过。瞥见宝珠下落，就势一把抓住，纵落身旁，忙喊铁牛：“到那面去，我不怕他了！”声随人起，又是一剑，纵身往上挥去。

原来那怪物是近视眼，十丈以外便看不甚真。先见两个小人立在对崖之下，那致他死命的克星雄精宝珠，外有丝囊，并未看出。虽见小人身后光影闪动，敌人不应如此镇静，心生疑虑，无如性太凶残，又极贪嘴，等了一会，看不出别的动静，耳听仇敌又在怒吼说笑，不由激发凶野之性，立照原计，先朝二人蹿去。快要临近，忽然闻到一股香味。物性各有克制，本已警觉不妙，同时瞥见敌人手上持有制它之物和灵辰剑的寒光，心中大惊。偏生去势大急，后身先又受伤，本是负伤前来，猛然收转决办不到。急怒交加之下，耳听仇人又在崖上怒吼，连发木箭打来，越发勾动前仇，忿怒如狂。仗着机警灵巧，心中恨毒，竟连痛也不顾，突将交搭中间的左右两条长身，忍住奇痛舒展开来，猛将头一抬，照准崖上仇人凌空蹿去。

黑摩勒因见来势太猛，忙往旁窜，不曾想到怪物忽然舍近求远，改下为上，势又如此神速，等到看出，怪物已快扑到崖上。耳听大人惊慌怒吼，知道不妙，忙即挥剑赶去，略一停顿，势已无及。总算大人命不该绝，那群象犀都有灵性，因为首两只大犀前月为怪物所杀，由此拼命报复，双方成了死仇，每日随同大人来此拼命，不到黄昏日落，怪物吃饱藏入潭底，只管死亡相继，决不退去。日子一久，无形中受了训练，怪物动作习性均所深知，本在下面排开阵势，想激怪物下来拼斗，一见朝人扑去，齐声怒吼，纷纷追纵过来，当前两犀见怪物本是由上下蹿，两条盘搭身上的受伤身子忽然松开，全身作一弧形，略一腾挪闪动，忽又朝上扑去，此举正合心意，如何肯放？各自一声怒吼，猛力往上蹿去，一边一个，恰将左右两条长身抓住。

怪物原是凶性大发，忘了预计左右两身舒开以后虽然加了力量，但是伤处奇痛，还未扑到崖上，已由不得垂了下来，再被这重有千斤的象犀抓住，越发痛不可当。怒极心昏，不顾再伤仇敌，电一般猛将全身侧转，回头便要反噬。不料这些象犀都是天性刚烈，拼死而来，哪里还顾性命？抓住以后更不放松，右边一只瞥见怪物回头扑到，前排蜈蚣脚己快抓到身上，明知必死，不特没有松开，反而抓得更紧，猛张大口，拼命咬去。怪物痛极，一声惨叫，随同全身下落之势，连爪带嘴刚扑向右犀身上，左边一只象犀也如法炮制，连咬带抓，两条怪身晃眼血肉淋漓。怪物正痛得连声惨哼，想把右犀杀死，再杀左犀，就这将落未落，快要到地，转眼之间，黑摩勒已由犀牛群中纵将过来，扬手一剑，将怪物拦腰斩断。剑光强烈，用力太猛，芒尾扫中之处，连崖石也被斫折了一大片。怪物如非瞥见寒虹电掣，胆怯惊窜，差一点把长嘴连头斩断。

黑摩勒看出怪物性长猛恶，虽已被斩为两段，前半身往斜刺里蹿去，后面没有长身累赘，反更灵活，只管惨嗥，似未曾死。想要追去，将头斩下，因见大群象犀已似潮水一般涌来，齐朝怪物断身扑去，连抓带咬，乱成一堆。怪身好似仍有灵性，两丈来长一段缩在地上，当中蝎尾长钩仍在上下挥动。虽是由快而慢，其力已衰，象犀又扑得大猛，已有两只受伤，中毒倒地，路也全被挡住。黑摩勒惟恐误伤犀群，方想由旁绕过，忽听崖上大人急呼：“好兄弟留意！我已中毒。怪物凶恶已极，稍微缓气，必要报仇。先不要去惹它，等我稍停下来，一同除它。此时它后半身已去，虽然不会再飞，所喷黑烟凶毒无比，谁也无法近身，必须擒住，用火烧死，才能除害。”说罢，连声急啸。下面犀群好似闻得警告，有了戒心，一面抓咬不停，各将身子旋转，注定前面，忽然分头窜去。因是身太重大，腿又极粗，走起路来蹄声如雷，震动山谷，崖上大人虽在急叫，并未听清，风力又大，犀群一奔，尘雾飞扬，涌起好儿丈高下。

怪物逃出之后，便盘在斜对面崖角空地之上，用那圆形长嘴衔住断处伤口，连成三个圆圈，叠在一起，全身抖得更加厉害，仿佛痛极神气。黑摩勒因方才一剑凑巧，得手容易，心胆大壮，并未放在眼里，犀群再把路拦住，当时没有过去，一点不知怪物的厉害，虽被斩成两段，灵性尚在，比前反更凶毒，及见犀群狂奔，四外飞窜，大人又在上面急喊，心中一动。因见尘雾飞扬，比前更多，随风扑来，对面不能见人，心中厌恶，方想往旁避开，等稍平息，然后上前去杀怪物，猛瞥见前面尘雾影中，有两点绿光飞星电射，悄没声迎面驰来，知是怪物一双凶睛，忙把宝剑一横，打算避开正面，将头斩下。

哪知怪物复仇心切，这次来势，比起方才，更快更准，又是情极恨毒，专一拼命，没有别的顾忌，身还未到，月复中丹毒之气，已化为一团团的黑色气泡，连珠喷出，其激若箭，又有极浓厚的尘雾迷目，除怪物一双凶睛外，别的都未看清。等到临近，离身已只两三丈，刚看出绿光后面带着两丈来长一条黑影直射过来，前段一个红圈有黑气喷出，猛想起雄精宝珠不在手内，毒气太重，喷中头脸，必死无救。情知不妙，一声大喝，不顾再杀怪物，将手中剑舞起一片寒光，护住面门，慌不迭往斜刺里飞身纵去。耳听头上大声急叫，又是一条黑影自顶飞落。百忙中还未看清，怪物早防到敌人纵避，身子微微一拱，立时偏头追来。人还未曾立稳，怪物已快冲到，离人不过丈许，同时一股黑气似瀑布一般激射过来。黑摩勒连忙舞剑一挡，迎面冲来的毒气虽被冲碎，不曾上身，仍有一点透进。当时闻到一股奇腥，头脑昏眩，瞥见怪物已随大股腥风冲到，离头不过数尺，急怒交加之下，把心一横，奋起神威，用足全力，一剑朝前斫去。

这原是瞬息问事。黑摩勒剑刚斫出，便觉头昏身软，心中作恶，似要晕倒，方想：我命休矣！微闻有人怒吼，好似大人和铁牛的声音，危机瞬息中也未听清，只觉眼前起了一片黄云，鼻中闻到一股异香，神志微微一清，头脑昏痛减少大半。怪物前段两点绿光忽然掉转，往侧飞去。剑上芒尾连闪中，仿佛斫中了些，身子也被身侧的人抱住，除却眼花头晕看不甚真，人已不致昏倒。紧跟着便听铁牛哭喊“师父”，并用一粒圆珠在头面上乱滚，香气越浓，头脑清凉，毛孔齐开，心中烦恶立止，知是那粒雄精宝珠。人也清醒过来，忙问：“怪物何在？”铁牛答说：“已被大个子捉住吊起。”回头一看，怪物果被一条长索，将那生有倒刺的长颈套住，凌空吊在崖上。两丈多长的前半身，又断去四尺来长一段，想是来势大猛，被剑斩断以后，激射出去老远，缠在一株大树之上，尚未落地，洒了一路腥血。怪物仍然未死，只被剑上芒尾扫中之处腥血狼藉，流之不已，下面还吊着一只大象犀，身于不住挣扎摇晃，急得连声怒吼，无如连受重伤，血流太多，后半身已断，威力大减，下面又吊着千多斤重的象犀，将身扯直，头上那条长索又是藤筋、生麻所制，粗如人臂，强韧已极，如何能够挣月兑？

一问经过，原来铁牛嫌尘沙太多，见怪物已被斩断，头和伤处缩在一起，痛得乱抖，以为必死，并未放在心上。因听师父说雄精专能克制毒物，出手便是一蓬黄烟，打算打它一下试试。正由尘雾中跑出，打算绕往怪物身前，忽然发现怪物不见。回头一看，怪物已似箭一般照准师父冲去。兽群刚散，尘沙迷茫，尚还未定。只见师父往旁纵起，手舞剑光，口中大喝，好似有些慌乱，怪物正由雾影中追到，相隔不过丈许，心中一急，扬手便将宝珠朝前打去。事情凑巧，怪物毒气也刚喷出，宝珠遇毒立生反应，一团黄烟刚刚爆散。怪物如被宝珠打中，本来死得更快，只为大人早有准备，一见黑摩勒不听招呼，怪物已猛冲过来，救人心急，恰将事前准备好的套索凌空甩落，双方同时发动。

怪物虽是天性凶毒，自知早晚必死，敌人手有克制之宝，情急暴怒，仍想拼命寻仇，同归于尽。无奈物性相克，强不过去。正下毒口，忽然闻到雄精异香，再不见机，当时便要昏死，刚把头往旁一侧，打算逃避，大人索套已凌空飞落，一下套个结实，头颈一带又有倒须钩刺，如何能够月兑身，知道崖下还有仇人，方想就势上蹿，将下半身朝上扫去，不料对方早有防备，头刚套住，往前一拉，下面象犀也纷纷怒吼，抢纵过来。内中一只最大的，奋身一纵便将后面抓住。本来皮滑如油，刀斧不伤，就是抓到也要滑月兑，也是恶满数尽，黑摩勒那一剑，虽因人将昏倒，手软刀弱，未看清来势，前段怪身再被套住，往上拉去，没有砍中怪头，但是剑上芒尾太长，后半身仍被斩断了好几尺，刚用本身元气封好的伤口又被斩断，用力之际血流过多，减了力气，伤口附近又被剑芒扫中，去了两片皮肉，象犀恰好抓在上面，深嵌入骨，自挣不月兑，只管凌空乱摇，上下颤动，急怒如狂，无可奈何。

大人先已中了一点毒气，刚嚼吃了许多草药，知道怪物凶毒，未死以前越发难制，此是双方存亡关头，不能并立，势太凶险，忙将套索一头系在石角之上，纵了下来。这一对面，越显高大，黑摩勒师徒人又大小，立在一起，仿佛一个巨灵同了两个侏儒，相差远甚。大人见黑摩勒人已复原，拿着那口带有芒尾的宝剑，笑嘻嘻望着自己，方才怒气已全去尽，笑问：“你们两个哪里来的？这样厉害，也不怕毒。那发黄烟的是什么东西？这条毒虫好似怕它，给我看看好么？”黑摩勒已将宝珠要过，笑说：“你这大个子倒有玩意，先不要忙，等我杀死毒虫，再和你说如何？”大人笑道：“那毒虫本应火烧才能杀死。我已用了不少心思，它都不肯上套。如今吊在那里，早晚把血流光，活不成了。”黑摩勒道：“这样等到几时？我一上去便可将他杀死，你看好了。”说罢，不等回答，双足一点，便朝那三四丈高的山崖上纵去。

大人已看出二人本领，心中惊奇，笑问铁牛：“你师父本事真大！你如不能纵上，那边有路，但是难走，我纵不了那样高，抱你同上好么？”铁牛看出师父想将大人收服，有心卖弄，故意怒道：“你做我师弟还差不多，如何反来抱我？借你垫个脚吧。”说罢，便往大人身上纵去。铁牛土音未退，大人也没听清所说，见他纵身扑来，只当要抱，方说：“你纵得太高了。”手刚往前一伸，想将人抱住。铁牛身法绝快，已到了大人肩上，双脚一点，就势便往崖上纵去。大人一手抱空，觉着眼前人影一晃，肩头被人微微一踏，人已不见。仰头再看，铁牛已随笑声到了崖上，师徒二人正指自己说笑，才知故意戏弄，心中有气，便由侧面险径大步跨纵，攀援上去。正要发作，黑摩勒见他怒气冲冲，笑说：“大个子先不要急，等我杀这毒虫。”

这时怪物悬身崖下，相隔不过六七尺，一听人声，越发暴怒，口中毒气一团接一团往上喷来。大人一到，便将崖上所留药草制成的药饼抢在手里，退立在后，未及发话，二人上来已先试出，只将宝珠拿在面前，便有黄烟冒出。下面毒气越重，异香越浓，老远便自散开，丝毫不会沾身，连一点腥气都闻不到，心更拿稳。见大人惊慌后退，怒容渐敛，笑说：“你不要怕，这东西伤我不了，不先将它弄死，那只象犀并不害人，同归于尽岂不可怜？”说罢，拾起崖上原有的索头，将珠囊系好，探头向外，追将下去。

说也奇怪，怪物先是大张血口，狂喷毒气，长舌如电，吞吐不休，周身乱颤乱摆，拼命挣扎，看去凶恶已极，宝珠刚一下落，还未挨近，所喷毒烟，首先随同宝珠所发黄烟纷纷消散，怪物毒口立闭，一颗怪头左闪右避，抖得更急，仿佛怕极神气。等到宝珠轻轻落向头前，怪身便由快而慢停了颤动，怪头低垂，周身绵软，被象犀吊得笔直，一动不动，似已死去。黑摩勒知其伎俩已穷，笑令大人将下面象犀喊开，免得误伤。这时下面犀群全都赶来，围成一个大圈，朝上吼啸。大人一喊，纷纷远避，下面吊的一条也自纵落，似已中毒，走出不远便倒在地上。

大人见状，连说：“你们真有本事，我救那象犀去，回来请你吃好东西。”黑摩勒见他拿了药饼要走，忙道：“你不要走，我会救它，你那烂草未必有用。”说时，一把未抓住，大人已连纵带跳飞赶下去。觉着力气甚大，暗自惊奇，忙将宝珠收回，扬手一剑，将怪头连身斩成两片，连索坠落。再看大人，赶到象犀面前，正用药饼往口乱塞，象犀已痛得乱抖，口张不开，相隔约有六七丈，大喝：“你这大个子怎不听话？”声随人起，凌空飞纵过去，还未到地，暗用内家真力，扬手一掌推去。大人手已沾了毒汁，觉着手臂麻痒难忍，还未在意，闻声起立，瞥见一条黑影急如飞鸟，凌空飞来，心方惊奇，猛觉一股又劲又急的压力猛冲过来，几乎立脚不稳，身方往旁一偏。黑摩勒本来不要伤他，有心示威，右手劈空掌已自收回，就势盘空左手一掌，叭的一声打了大人一嘴巴。

大人不料对方有此一来，自来山中，第一次挨打，觉着脸上痛得发辣，不禁大怒，伸手就抓，黑摩勒已由身旁飞落。一想对方年小，又帮我杀了毒虫，万一打成重伤，太不过意。也许来势大急，事出无心，这样好的小娃儿，无故怎会打我？急得手指黑摩勒，连说：“你，你，你为何打我？”黑摩勒连理也未理，自用宝珠去往象犀身上滚转。铁牛也随后赶到，接口笑说：“打你还是好的呢！不是这样，一个大个子徒弟，如何管教得来？”这几句话大人却听明白，二次又要发作，忽然看出宝珠所到之处，时有黄烟冒起，同时又闻到一股香味，觉着心清神爽。方要开口，黑摩勒忽持宝珠转身说道：“你也中毒了么？否则怎有黄烟朝你手臂上飞去？我代你医，快蹲下来。”再看象犀，就这几句话的工夫，竟会起立，朝黑摩勒摇头摆尾，连声低啸；嘴本肿成了紫黑色，眼睛通红，已全消退。

大人久在山中，能通兽语，知毒已尽，越发信服，又觉右手臂痛痒难当，知是真情，依言蹲下，宝珠滚过，立转清凉，大喜问道：“这是什么东西？比我那草药灵效得多。”黑摩勒将珠提过，正色喝问：“你这大个子叫什名字？怎会生得如此高大？家中可有什人？”说时，和铁牛使一眼色，抽空将人皮面具戴上。大人抬头一看，对面两小人面貌忽变，眼皮甚厚，面无人色，灰森森的不似生人，想起对方本领惊人，出于意外，心中生疑，吓了一跳，连忙立起，喝道：“你两个到底是人是鬼，怎会变了样子？”铁牛怒道：“放屁！这是师父。你敢口中无礼，说他像鬼？”说罢，纵身就是一拳。

大人一不留心，前胸中了一拳，觉着对方人小力大，比方才那一掌还痛得多，当时激怒，伸手便抓。铁牛早已防到，一拳打中，早借劲使劲，横蹿出去两三丈，落在地上，笑说：“休看你生得又高又大，想和我打，还不行呢！我师父爱你大得好玩，想收你做个徒弟。乖乖跪下拜师，免得吃苦。”大人怒极，将宝珠丢与黑摩勒，拔步就追。铁牛身法灵巧，纵跃轻快，大人几次追上，猛扑上去，全部落空，反被铁牛时前时后，时左时右，连踢带打，挨了好几下，偶然还伸双手，摇头晃脑，做出许多怪相。大人初次吃亏，哪经得这样引逗？气得暴跳如雷，往来乱扑，口中怒骂不已，一下也未扑中。

黑摩勒见状，哈哈大笑，连喊：“蠢牛，手轻一点！这大个子人还不差，等我问完来历再说，不要打了。”铁牛一面纵跳闪避，抽空就打上一下，回口答道：“师父不要疼他，我不给他一点厉害，怎肯心服，做我师弟呢？”黑摩勒喝道：“放屁！人家年纪比你大得多，他肯不肯做我徒弟还不一定呢。”大人闻言，先是又急又气，时候一久，接连吃亏，看出厉害，忽一转念，舍了铁牛，朝黑摩勒跑来，近前说道：“你也不管你那跳蚤样的徒弟，无缘无故这样欺人。”铁牛以为大人力竭智穷，心中得意，也走了过来，笑说：“你肯做我师弟，我就不打你。”大人苦笑道：“有话好说，为何动手？”说罢，蹲了下去，似想住手对谈。经此一来，连黑摩勒也当大人老实，打不过人不愿再打，见他貌相威武，一身紫铜色的皮肤，两臂虬筋外凸，看去力大异常，蹲在地下还比二人高出一倍，神态甚是天真，都觉有趣，便都走近前去。

大人先说姓熊名猛，乃是四川农家之子。幼丧父母，与人牧羊，羊为蟒所杀，主人终日打骂。不堪虐待，去寻那蟒拼命，不料被蟒缠在树上。情急无计，仗着有点力气，上来先将蟒的七寸掐紧，虽未被蟒咬杀，知道人力没有蟒大，早晚送命，下半身又被勒得奇痛难忍，情急拼命，用头抵紧蟒的下巴，张嘴便咬，无意中将蟒颈咬破，手中板斧已先失落，只得拼命吸那蟒血。人蟒相持了一个多时辰，忽遇一相识樵夫，将蟒斩断，救了下来。人也吸了一肚皮蟒血，昏死过去，经那樵夫背了回去。田主见他周身腥血，刚刚醒转，不但不为医治，反把樵夫大骂一顿，令其拖回山中丢掉。樵夫无法，只得背往自己家中，山中无处延医，又无财力，见人未死，只不能动，代他月兑了衣服，放在地上，每日喂些汤粥，打算过上数日，好了再说。

熊猛先是时昏时醒，周身酸痛，到了第二日夜里，忽然周身肿胀，号叫不休，第三日早起，忽然发狂跳起，奔人山中，乱跳乱蹦，满地大滚。田主当他疯人，始而想要救他，均因力大无比，纵跃如飞，同去佃工因他平日为人忠厚，又是十一二岁的小孩，不忍真的下手，放其逃去。隔了一年，忽在山中出现，竟比寻常成人还要高大。后来才知，所杀并非大蟒，乃是一条两栖的七星毒鳝，乃大力强身特效灵药，最是珍奇。只要身长五尺以上，将血取出吃上一点，多么衰弱的身子，不消多日便转强健。这一条长达丈许，效力自然更大。熊猛无意之中把鳝血吸下许多，本应全身胀裂而死，只为田主一追，因祸得福。人又周身太热，胀得难过，神志已昏，一不小心，堕在一处深水沟内。熊猛不知那水寒毒无比，以毒攻毒，水边毒草也极有用，同是救星，觉着清凉爽快，不舍离开，便在下面觅地卧倒，饿来吃些野草，常去水中连饮带浴。过了几天，除身子微微发胀而外，精神百倍。临水一照，身已长大了许多。因嫌下面昏暗，觅路援上，寻一山洞栖身，将前失板斧寻到，每日打些野兽，掘些山粮，生吃度日。本极自在，不料第二年，想往前山寻那樵夫，被村人发现，喊了回来。

田主见他气力比前大了十倍不止，便寻了去，令其赔羊，否则须作十年长工。熊猛不知自己力大身强，无人能制，积威之下不敢不听。田主见他一人要做二三十人的事，先颇高兴，后见他越长越大，吃得更多，又打算盘，一面命他耕田、挑水、斫柴、负重，一面限制他的食量，每顿只吃两碗粗粮，衣不蔽体。把旧长工辞了十多个，使其一人兼任，稍有不合，扬鞭就打。熊猛每日过着牛马生活，还要受饥受寒，实在饿得难受，借着斫柴之便，掘山粮草根生吃下去。被田主知道，恐其增加饭量，还要打骂，虽然伤心愤恨，还不知道反抗，勉强忍耐了一年。也是田主压迫太甚，隆冬风雪，迫令入山斫柴。熊猛为掘山粮充饥，回来稍晚，斫的柴又不够数，田主持鞭乱打。熊猛着了一身破单衣裤，人已冻僵，多好身体也禁不住，一时气极，还手一挡，本无伤人之念，不料用力之猛，竟将田主反撞出去，一个不巧，跌在石磨角上，脑裂而死。田主家人甚多，如何能容？纷纷哭喊咒骂，抡了刀枪赶上前去，要将熊猛捉住用火烧死，为田主抵命。熊猛失手伤人本已害怕，逃时一慌，又将门框撞倒，打在火盆之上，着起火来，越发心胆皆寒。先寻樵夫求救，樵夫说：“你闯这样大祸，如何救你？你去年是哪里来的，忘记了么？”

一句话把熊猛提醒，立往山中奔去。先还想在后山隐藏，天晴以后，遥望有许多人纷纷寻来，并有平日最怕的官府差役在内，吓得转身就逃，在山中亡命飞驰。不知逃了多少夭，方来本山觅一山洞住下。头两年风声鹤唆，见人就逃，后遇一人送了他一些食用之物，新近才在山中拾了几件兵器。但是入山以后身更长大，寻常刀剑太不称手，所用长枪手箭，均是山中坚木仿造。那毒虫不知名字，前两月才在当地出现，每日杀生甚多。附近树林中有一群象犀，因在山中住久，这些犀群又是前遇那人所养，每隔些时来取一次犀黄，为犀治病，无心相识，结了朋友，因此和犀群熟识。人兽相处颇好，闲中无事，常同出游。上月，为首母犀为毒虫所杀，这类象犀颇有灵性，最是护群义气，日寻毒虫拼命。熊猛看出毒虫厉害和那许多短处，想了许多方法，新近才将后半两身打成重伤。前遇那人名叫苏同，草药乃他所留，能解百毒。带了药饼走路，差一点的虫蟒遇上多半避开。本身也有一件奇事，自从服了鳝血，死里逃生之后，从未被虫蛇咬过。当地虫蟒颇多，偶然无心遇上，也都溜走，从不近身，故此往来如若。

铁牛爱听故事，早听出神，相隔甚近，熊猛随说二人刀剑奇怪，先把黑摩勒的剑连鞘要过，又把铁牛的刀拿去，一同比看。黑摩勒正告以此剑厉害，外人手里不可拔出，以防受伤。熊猛忽然“哈哈”一笑，将刀剑并在一手，口说：“我试试看，能丢多远？”扬手一甩。铁牛方问：“这做什么？”声才出口，猛觉身上一紧，师徒二人已被熊猛一手一个抓住，凌空举了起来，口中喝道：“你两个鬼娃儿，快快讨饶还可活命，否则一下就把你们抓死！”铁牛气得大骂：“该死的野人，少时要你好看！”一面暗用真力，想要挣月兑，一面用手脚乱打乱踢。无奈对方知他手脚厉害，拦腰一把抓紧，仰面朝天，难于反击。就这样熊猛手背也被铁牛脚后跟踢得生疼，怒喝：“你这小黑鬼更不是东西，非先叫你吃点苦头不可！”铁牛方觉腰一紧，熊猛的手钢钩也似，忽听一声怒吼手便松开，连忙就势反身一挺，朝前蹿去。落地回看，熊猛身子一晃，几乎跌倒，师父双手正抓住熊猛的手腕，笔直钉在上面。再看熊猛，和庙中神像一样，晃了一晃便不再动。

原来熊猛要剑时，黑摩勒已看出他神情可疑，跟着伸手来抓，心想：我正觉无缘无故不便伸手，这样再好没有。故意把身子一偏，任其抓起，乘着他和铁牛对骂，暗用内家真力，反手三指朝熊猛脉门上钉了一下。熊猛立觉半身酸麻，手臂无力，刚一松开，黑摩勒就势单手扣紧脉门，再用左手照准熊猛右肩穴点去，立被点中，不能转动。然后双手并拢，两脚朝天，钉在熊猛手腕之上，笑嘻嘻说道：“你人太高，下面说话费事，就在这里和你说吧。休看你身长力大，和我动手还差得远呢。我从小专会淘气闹鬼，你如何能行？如肯拜我为师，还能活命，否则你被我定在这里，日子一久，饿也饿死，快说实话，我就放你。”

熊猛被点了软穴，又酸又麻，万分难过，心虽气极，迫于无奈，只得答道：“你用什方法害人？放我复原还可商量，否则宁死不服。”黑摩勒笑道：“先放你也行，不拜师由你，不服却不行。”说罢将手一松，落时，就势朝熊猛肩胁上软筋用力扭了一下。熊猛猛觉奇酸透骨，大叫一声，手脚立时复原，痛苦全无，瞥见铁牛取回刀剑，刚跑过来，心想：这两个小人如此厉害，刀剑到手，更非其敌。只得气愤愤说道：“我不愿拜小娃儿做师父，交个朋友不也好么？强逼拜师，我口里答应心中不服，有什么意思？你们哪里来的，脸上如此难看？”黑摩勒故意逗他，朝铁牛把嘴一努，笑说：“你说得有理，那旁有人来了。”

熊猛回顾无人，再看对面，二人已将面具取下，现出本来面目，越发惊奇，念头一转，回身便往前面空地上跑去，其行如飞。黑摩勒大喝：“你往哪里走？”话还未说完呢，声随人起，由熊猛头上越过，落向前面，拦住去路。熊猛急怒交加，把心一横，伸手就打，猛觉眼前人影一晃，一掌打空，胁下微微一麻，人又不能转动，跟着便见对头从容走到前面，笑说：“你当真不愿做我的徒弟么？”熊猛不禁气极心横，怒道：“你那宝剑厉害，将我杀死好了！”

黑摩勒知他性情刚烈，正要换一方法，解开再说，忽见铁牛跑来，喊道：“这大个子没有眼力，当初我拜师时，跪前跪后，说了多少好话才得如愿。师父刚一见面，便将你看中，你还不知好歹，真个混蛋！这大个子，带你上路，又多累赘，我们赶路又急，就是师父还想要你，我也不要你这蠢人做师弟了。”黑摩勒一想，前途尚有急事，如何为此久留？立止前念，笑说：“此言有理，你这样无知蠢人，我也不要你了。”说罢，伸手解了穴道，招呼铁牛，转身就走。刚来到路林边，忽听熊猛喊道：“你们姓什么，往哪里去，怎不说呢？这一带我路最熟，方才你帮我忙，去掉我们一个大害，我代你们领路，也算报答。”

黑摩勒先想不理，回来走过再说，听到未句，转身笑问：“我往邵武龙樟集和盘蛇谷、黑风顶这一带去，你知道么？”熊猛连追带喊道：“你们且慢，前两处地方不知何处，盘蛇谷我曾两次来去，我那养象犀的朋友就住在那里。黑风顶向无人迹，罡风又大。这两处地方向来无人敢走，照我走法要近得多。你去作什，莫非峰顶上那怪人你认得么？”二人闻言心动，忙同回身。熊猛说：“林中蛇蟒太多，不如另走一路。”二人力言“无妨”，仍是穿林而过。

到了林外去路山坡之上，熊猛说起，苏同和一姓萧的好友隐居盘蛇谷尽头峰下，今春想带熊猛寻一异人拜师，未说出名姓，到后却不再提。问他何故，苏同回答：“此事看你福缘，不能强求，对方如看得中，自会寻来。”熊猛第二次临走以前，见一怪老人在半山以上行走，当日罡风最大，谁也不敢上去，老人看去走得不快，转眼已是老高。心中奇怪，一时好奇，赶将上去，离峰顶还有数十丈，风力越猛，逼得气透不转，老人在前，已不知去向。实在支持不住，退了下来。归和苏同一说，苏、萧二人便摇头叹息，命其第二日回来，至今不知何故。

黑摩勒一听，忽然想起前听江明说，苏半瓢之侄便叫苏同，前在天目山，曾与乃师陶元曜和狄遁无心相遇，怎会隐居在此？料有原因，再问别的，熊猛却不知道，只得罢了。熊猛本感二人助他除那毒虫，二人一走，气便消退，本想请到所居洞内，吃了东西，亲送起身。黑摩勒因想事关机密，带此大人上路，好些不便，只将途向仔细问明，便即分手。

双方先前还在相打，走时不知何故，俱都恋恋不舍。经熊猛一说，才知先前所行，便是往盘蛇谷的一条岔道，照此走去，前行不远，由一暗谷中穿进，也可走上正路，但要难走得多，曲径回环，内中歧路大小百数十条，稍一疏忽便要走迷，进退两难。如照先前走法，不是误走这条险径，便要连越崇山峻岭，横断过去，表面上似比绕山而行要近好些，如以上下攀援计算，并近不了多少。只有熊猛所说，又近又好走，虽然中有两段须由盘蛇谷中部横断过去，有百来里幽谷险径，并有黑风兽群之险，但那大群猛兽藏伏谷中森林之内，出来饮水，经过当地，均有一定时候。黑风固然厉害，只要避开子、午二时也可无事，路却近上两三倍。二人先向土人问路，双方言语不通，一时疏忽，没问仔细，不是遇见熊猛，差一点多走好些冤枉路，还要遇上许多险难。这次格外留意，熊猛人又热诚，说得极为详细，二人走出老远，尚立山头遥望，知其天真诚厚，越发喜他，只惜赶路心急，无暇收服。

铁牛笑说：“师父如何这样爱他？真要收这徒弟，外人看去，不显得师父更小了么？”黑摩勒喝道：“蠢牛！你晓得什么？此人本极忠厚，容易上人的当，如被坏人收去，学会武功，无人能敌，岂不又是后患？再说这样强健多力、有用之人，任其老死山中也太可惜。如不将他制服，带到外面，万一犯了野性，难免闯祸。我大一半是想成全他，你当我全是为了好玩么？”铁牛笑说：“我也爱他，不过我是师父第一个徒弟，他长得高便做师兄，我却不干。师父不说从师要论入门先后，不论年纪么？”黑摩勒本想说他几句，继想起前与周平结交，对方年长，自己强要为兄之事，不禁好笑，喝道：“到时再说，快走！”

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