三人见那来书不曾具名，郝济回忆方才所闻口音不像男子，身材也极秀气，心疑是土穴中的少女，但只有句把话听去耳熟，前听少女一口湘音，少年末了所说全是北方口气，从未听过，如是少女，当有燕子信号，又觉不似，估计必是去年归途所闻二道童之一，均想不起是什来历，也就罢了，经此一来，越发多了戒心。

光阴易过，一晃便是三月中旬，一直平安无事。这日早起，忽接到二贼一封请帖，日期仍是七月计三，龚勤出见来人像个小偻呷，话颇客气，便照金标之意回复，准定期前一日赶到，来人笑诺走去。因已说定，连郝济也放了心，同时想起师父别时曾有三四月内必回之言，如非二贼改在七月下旬比斗，照奚能所定一年之约已快到期，诸位师长至多下月也必赶回，心中略定，便不似平日那么紧张，一面又忙着用功，不能日常守在金标身旁。金标又喜勤劳，正当农忙之际，每日均要下地。郝济几次想住田里相助，金标因觉约会快到，两小弟兄用功甚勤，正在加紧头上，不愿耽误他们功课，执意不肯。

二人也因事关重大，惟恐自己功力不够，虽然抽空帮助耕作，还是用功时多。

郝家的田偏在村的后面，临近大道，中间隔着一条长满野草的荒沟，比别的人家较远。金标见沟中地土荒废，知道当年不会发水，又种了许多包谷在沟里面。老少三人每日只有小半日相见，余均离开，相隔有里许多路。郝济先还不甚放心，后觉当地偏僻，乃父乡老儿打扮，外人不经交谈不易认出，靠近官道一面，土沟以外还有大片野麻草树，远望不见，如有人来，必须经由村口，决不会由官道那面越沟而过，人在种地，一点也看不出。金标又不愿二人在旁，说："这样只比和你们在一起更不易被人发现，仇敌不是无人，业已约我深入虎穴，乐得等我入网任性惨杀，何必费事，还要丢人？你们用功要紧，如何看得我老头子这样无用？"日子一久，二人也就不以为意。郝妻每日均往田里送饭，郝济也常抢了代送。由三月底起，天天都盼师父回转，一直盼到四月中旬仍无音信，再有不过三个月便到约会，连两小弟兄也都觉着贼党事前不会再来，只等师父一回，商计停当便可如期起身。

这日早起，因所练功夫大有进境，心中得意，各在屋后背人苦练了一早晨，觉着月复饥，各取了些冷馍剩菜吃饱再练，未到前屋里去。快到黄昏，二人忽然想起乃母送饭时只隔窗问了两句，听说吃了冷馍，因当日打牙祭，杀了两只鸡，还在埋怨不该先吃。照例这十天一次的牙祭，晚饭必须同桌，父亲回来也早一些，如何天已不早，二老都是声影全无？因乃母也会武功，平日随往山里耕作，常有两老夫妻做到夕阳西下方始同归之时，近又多开了两亩荒地，近日时常闹到天黑才回；见残阳还未全落。当日偏又多了悟境，以为少时自会回来，胡乱吃了一些东西点饥，再去练功，准备二老回来再行大吃。

一晃天已黑透，还是无踪。

郝济忽然心动，赶出一看，天已黑透，邻家饭都吃过，恰有一人的田与郝家的田只有一垄之隔，常时同出同归，向其探询，答说："当日为了家中有事，回来较早，走时，太阳也刚偏西。因这两日大家都快忙完，余人也都走光。只郝老夫妻尚在拔草，所剩无多，曾说起当日牙祭，不多一会也就回转。照理早该回来，如何未见？"二人一听，料知多半发生变故，急得心里怦怦乱跳，忙各抢了兵刃暗器、灯筒火把往田里赶去。

村中人家各有一片小院空地，每家相隔均有丈许，二人刚走，别的村人转眼传遍，想起年前所说之事，俱都拿了灯笼火把随后追去。还未到达，便听隐隐呼号之声，甚是微细。二人越知不妙，赶到一看，郝妻已死，手上还抓裂下一片人耳，金标也是命在旦夕。二人心胆俱裂，再看旁边还有两具死尸，料是贼党所留，也不暇顾及，忙将金标合力捧抱起来，搭回家去，一面强忍痛泪，请乃父保重，不要急怒。跟着，村人大群赶到，得信俱都悲愤如狂。那两具贼尸也无人管，只将郝妻死尸抬走，一同拥到郝家。

仗着老少三人均是内行，村人也都学过几手，看出伤势沉重，一面低声安慰两小弟兄，一面备棺，准备先殓郝妻，谁也没有惊扰，只周家两位老年女眷和两小弟兄守在旁边，静静的先给金标上好伤药，将伤痛止住，再用安神定痛的药与他喂下，低声劝慰了几句便不再多说，想等精神稍复再问经过。金标自知受伤太重，一臂已断，不是有人赶来，非但首领不保，就说两小能敌，村人仗义，决不甘休，定要群起相助，不知还要死伤多人，偏又没有看清来的帮手是谁，稍微动气用力，命便难保，打算先把气平下去，借着药力先养息一会，再说经过，以为报仇除害之计。后见两小弟兄强忍悲愤，苦痛神情，心中酸痛，刚说得一句："你两弟兄不要悲苦。"忽听门外众人怒吼惊呼。

二人心疑贼党寻来，大怒欲出，忽然听出师父口音，惊喜交集，知道师父身边带有极灵效的伤药。郝济听出因师父突如其来似有误会，由不得急喊了一声"师父"，当先纵出，隐闻屋内喊得一声"我放心了"，仿佛乃父口音，外面人语喧哗，百忙中不曾听。

清，不知乃父心静耳灵，业已听出来人果如所料，内伤又重，勉强挨命，甚是苦痛，知道单鸢一来，后事已可无虑，惊喜交集，朝龚勤喊得一声："果是恩师，我放心了！"

未句话刚一出口，人已断气而亡，死在床上。

这时，村人正在郝家门前点起火把，赶搭芦棚，准备办丧，忽见一人从郝家田地那面飞驰而来，只当凶手杀了两人不够，还要寻上门来，群情愤激之下，一声呐喊，拥上前去。来者正是单鸢，看出众人悲愤情急，不可理喻，又急于往见主人，再纵身一跃，由众人头上飞过，落向门前。旁边还有数人，见状急怒，随手抄起东西便打。单鸢刚刚避开，急呼："我是郝家朋友，不要误会！"郝济已奔将出来，未及开口，便听里面哭声大作。单鸢叹道："我只方才晚到片刻，便出了这大乱子！"郝济业已惊魂皆颤，进门瞥见乃父已死，一声急叫，扑上前去，悲愤过度，逆血上涌，一口气没透转，就此昏死过去。单鸢抢步上前，朝他胸前略一按摩，哇的一声喷出一口鲜血，刚一醒转。便抱着父尸痛哭起来。

龚勤从小孤苦，虽蒙师父智明收留，像郝老夫妻那样温情照顾，爱如己子，尚是第一次得到，早在去年除夕，便拜二老做了父母，又和郝济交厚，亲逾骨肉，见此惨状，含泪拜完师父，也在一旁悲哭。后见郝济哭得死去活来，两次想要忍痛劝住，均被单鸢止住道："郝济忠实诚朴，天性最厚而又刚烈，他父母是好人，遭此惨祸，悲愤已甚，方才吐了一口急血，如不容他发泄，反而有害。"

又过了一阵，单鸢方对郝济道："你哭有何用处？这便是你父亲的仇敌由此路过，无心发现，倚仗人多，将其杀死。我到时已晚，相隔又远，村中树林又多，所以发现得迟。我因到晚一步，看出你父母业已无救，恨极之下，急于追杀贼党，加以孤身一人，不及先来送信，如今共只逃走为首二贼。我们准备业已停当，不到七月廿三便要提前寻去。你不想法报仇除害，将人哭坏，反使你父母之仇借手外人，岂不冤枉？"郝济才想起只顾伤心，还不知道仇人是谁，念头一转，忙即收声，向师位拜、请问经过。

原来郝老夫妻当日本想随众回转，只为平日勤劳成习，见新开田地里还有一些杂草，打算拔光再走，天气也还尚早，便停了下来。不料火鹞子唐鉴、震山东小煞神快手陆升云二贼，为了离此二百余里有一坐地分赃的隐名大盗、昔年最负凶名的太清观主恶道石灵霄，乃尉迟天生一别多年的老同党，因其形踪隐秘，表面假装清修，作恶都在暗处，徒党虽多，向不许人上门，另由各地徒党代他备有行宫，恶道便借云游为名，暗往婬乐享受。万一发生变故，估计能将对头消灭，立下毒手，否则便用诡计逃避，不使对方寻到下落。就是失风落于人手，这班贼徒久经恶道蛊惑，立下毒誓，人死之后，家中妻子从此便受贼道抚养，宁死不肯泄露一字，恶道照例也不往救。又不许徒党之间互相往来，用心阴毒，诡计多端，与尉迟天生正是同类人物，所以这多年来无人知他底细。新近方被那化名尉迟天生的访出下落，急于与之会合，知道恶道好高多疑，近来徒党越多，正在顾虑防备外人知道，如与二贼合在一起，定合心意，便令二贼出面前往聘请，果然一拍即合。

双方商定，在此一月之内，由恶道召集各路徒党，分头前往小函谷老巢会合，到了七月会期以前，同去蒙山贼巢，准备把郝金标父子师徒，连同所约的人一网打尽，残杀泄恨。本没想到来此寻仇，先也未由当地经过，只为恶道狡诈无比，动作尤为机警，分寨又有好几处，一经说定，便自起身走出百余里，本是往寻一个得力徒党，忽又说要分路，井还要二贼另走新蔡这一面绕回。二贼把这两个首恶奉如天神，自然照办。

本来也可无事，偏巧去年奚能因见贼党骄狂，话不投机，一怒而去，走前代金标吹了几句，警告二贼："为人做事须要光明，不可阴谋暗算，平白丢人。"并说："你们不听良言，我已置身事外，不再过问。"二贼对于奚能还是尊重，不敢得罪，当时挽留不住，知其脾气古怪，只得送走，还说了两句好话，没想到刚和恶道分手，走不多远，便与奚能相遇。二贼人本狡猾，野心又大，近来觉着尉迟天生威势越盛，谁也不是他的敌手，将来如成大事，难免受制，想在暗中多结交几个和他相等的死党，这次亲接恶道，一半便因听出双方昔年曾有过节，意欲乘机结纳，暗用权术，使得双方势力相等，自己却在当中操纵，尽量利用，免得尾大不掉，反客为主之故，常时想到奚能虽有脾气，人却刚直阳分，上次与天生口角而去，本就不舍，难得无心路遇，自然不肯放过，再三婉言劝说，请其同回。不料奚能早想与之绝交，只为相识在前，二贼礼遇优厚，无可借口，闷在心里，每一想到，便觉自己为了一点虚情虚礼，便做有钱恶贼鹰犬，几乎伤害善良，心生内愧，上月恰又遇到一位老友，谈起一事，越发激动义愤，如非不好意思翻脸，那事二贼又因出世得晚，不曾与谋，此时相遇，业已动手，如何还肯同去？非但神情冷淡，反朝二贼警告，双方闹了一个不欢而散。

事又凑巧，二贼另带有三个凶贼做一路，双方会面之时，三贼正去黄庄寻一同类，落在后面，奚能离去，方始赶回。一行共是八人，绕往黄庄的三贼，乃邮山四害中的大害夜游花老媳娥、女贼巴笑桃，三害毒手蛟时应，四害左铜锤宿和，均是江湖上有名恶贼一二害八大王陈保已死。三贼因在无意之中听黄庄一个老同党谈到郝金标的武功为人，想起此是二贼仇人，便留了心，打听得十分详细。唐、陆二贼本在途中等候，自高身份，没有同去。见面一谈，听说奚能那等不讲交情，二恶陈保又死在老北极门人的朋友之手，不由激怒，便朝二贼怂恿，就便由三贼出面往寻金标一试，看看奚能所说真假。

二贼先因前派两个同党，借着送帖订约往探敌人深浅，一个被人割去双耳，身受重伤，无颜回山相见，只在中途另托一友人代为回信，等到得信派人往接，业已伤发气愤而死，另一个更是音信全无。心疑奚能所说不假，平日江湖上探得的话未必可信，也许金标老谋深算，故意不露锋芒，又未遇到强敌，本领并未全使出来，对头多少年来不曾失风，必有原因，那年讨镖时，明知埋伏重重，孤身深入，始终从容应付，毫无惧色，临去又连冲几次关口，听同党中能手说，功夫虽不算到家，多半还有未尽施展之处，否则哪有如此大胆？身是主体，丢人不起，始而力主慎重，后见三贼非去不可，同时勾动旧恨，觉着此时如把仇人擒回山去，岂不体面？于是商定，路过窥探，果如所闻，人在田里，相机下手，稍不顺手便即回山，免得耽误正事，真要上前，一齐动手，便同寻来。

郝家的田相隔官道虽近，除却大队车马，常人都喜抄近，绕走小路，这时恰当行人稀少之际。群贼掩到当地，日色业已偏西，金标夫妇业已准备回去。群贼见只老夫妇二人，三面田野里空荡荡的并无人影，下手正是机会。越发胆壮，为防对方喊人，分两路绕将过去。金标骤出意料，先虽听出一些响动，还当左近村童淘气，或是狗灌田鼠之类骚动，跟着便中当头三贼诱敌之计，等到警觉，业已陷入重围。金标夫妻虽有一身武功，到底年已衰老，郝妻本领更差，为助丈夫对敌，猛扑上前，金标后面来贼虽被扑到，未遭暗算，人却为贼所杀。因是情急拼命，那贼耳朵也被抓裂，受伤不轻，不是同党抢救得快，将郝妻杀死，几乎同归于尽。

金标见老伴送命，越发情急，只为贼党上来口发狂言，要金标乖乖的跟他同走，否则来人甚多，便要杀个鸡犬不留。一时想错了念头，以为贼党未由村口直入，单这一面便有这多，当作真话，惟恐连累村人遭殃，两小弟兄本领虽已学成，到底寡不敌众，何况由去年起，耳闻贼党那么厉害，决非老少三人所能一拼，又在怒火头上，神志已昏，心中顾虑，竟忘了出声呼喊，等到想起来贼如此凶恶，不使自己人知道只有更糟，业已无及，只喊得两声，人已倒地。

群贼先本想把金标生擒回去凌辱惨杀，不料金标虽然吃了年老的亏，武功仍有根抵，又当情急拼命之际，七八个照面过去，群贼反被打伤了两个，金标也被暗器打中，仍能忍痛相拼，越杀越勇。唐、陆二贼见金标本领虽不似奚能所说那么厉害，与江湖上传闻相符，心胆越壮，但见敌人仍非易与，只凭一双空手，纵横飞舞，以一敌众，打了一阵，贼党反被伤了两个，唐贼肩头也受了一点轻伤，再要不成而退，本来面目已被看破，这人先丢不起，知道生擒不易，立时发令往死里打。先因为首二贼一意生擒，群贼讨好，许多顾忌，出手均非制命之处，被金标看破，方始勉强应付，否则单是为首二贼，金标赤手空拳也早吃亏，何况这多恶贼，邮山四害轻功又好，连想且战且退都办不到。等到群贼不管死活乱杀上来，势如狂风暴雨，内中又无一个弱手，如何能当？刚被时应一铁鞭打中肩臂，一声怒吼未喊出，夹背心又挨了宿和一铜锤，当时倒地不起，晕死过去。

二贼正要想将人头斩下，带回山去，忽听一声断喝，眼前寒光连闪，那准备斫头的四害宿和首先翻身栽倒，同时一股急风带着一条人影，由斜刺里凌空飞来。女婬贼大害巴笑桃虽是个老妖怪，年已五十将近，还是那么凶残，穿着一身花花绿绿的男装，本领却是不弱，眼力更高，一看来势，便知是位剑侠中人，首朝为首二贼打了一个暗号，当先窜将出去。另外四贼，一个早被金标一掌震伤脏腑，死在地上；一个受伤不重，也看出来势不妙，口中呼哨，随同另外两贼分头逃去。

来人正是单鸢，刚由祁连山探敌回走，来寻金标等老少三人商计，途中听说三人在家甚是安静，还觉去年走时没有料中，谁知就这相差片刻之间，金标夫妻竞为恶贼所杀！

正顺大路，想往前村绕去，就便查探昨日途中所闻之事，相隔也只十来丈，猛瞥见道旁隔着一片树林土沟的田野中有白光闪动，行家眼里，一望而知那是刀矛之类映着斜阳闪光所致，心方一动，又听远远怒吼了一两声，一看正是郝家田地，喊声"不好"，忙即飞身越沟而过。刚刚赶到群贼动手的一片疏林之中，便见金标倒地，一贼拿起钢刀正待斫下。急怒交加，迫不及待，扬手一支小箭飞将过去，先将四害宿和杀死，人也跟踪飞扑过去。

本想追贼，因见金标手动了一下，还当未死，身边又带有极好伤药，好在这班贼党落在自己眼里，无异网中之鱼，迟早全数伏诛，念头一转便停了下来。仔细一看，金标内部重伤，已无生理，同时在腿上发现一支暗器，正是昔年诸位英侠到处搜索、曾经残杀许多善良的老女婬贼巴笑桃所用暗器蝎子钩，虽然无毒，一被打中，不残废也差不多，凶恶己极，初来匆匆，邱山四害心中有病，出门照例不大显露本相，女婬贼又是男装，不与对面动手看不出来，心想：人死不能复生，勉强救转，不过多延数日寿命，反增苦痛。一时激怒，恐这三个逃窜多年、穷搜不见的邮山余孽又被溜走，看逃贼那等机警，见面连手都未交便自逃走，分明深知自己底细，就许连贼巢都不回转，又往别处隐藏，再寻他们踪迹便非容易。想到这里，更不怠慢，忙即跟踪绕路追去。

哪知女贼机警绝伦，虽未认出单鸢面貌，看那来势，便知苏门诸隐士之一。逃得又快，轻功又好，一到外面，便料群贼必要跟了同逃，这等逃法必被敌人追上，同归于尽，猛生毒计，一面急于逃生，一面又爱上唐、陆二贼年轻，最心爱的四害宿和业已送命，剩下三害时应，既嫌自己年老色衰，还要吃醋，正好借刀杀人，使后逃同党做替死鬼，否则敌人只一追来，无论逃得多快，也被追上。两路分逃，尚恐敌人杀完一面又杀一面，难于逃生，如何合在一起？百忙中，先朝二贼悄悄警告，非但不曾逃走，反倒退将回来，掩向道旁土沟草树丛中。

后逃三贼起步较迟，又都带一点伤，逃得较慢，逃到路上一看，男女三贼已不知去向，那是一条笔直的大道，再往前去，两旁都是坡陀草树，事前原曾约好，万一有什不测，先走的人可往前面林中相会，彼时曾笑唐贼本领不差，到底有身家的人，样样胆小，果然发生此事，忙同赶去。可笑三贼，就这样都逃不月兑，反因共总相差不多时地，先逃的人便是会飞，也不会没有影迹，回顾敌人不曾追来，虽料不是寻常，到底不曾对手，对头又只孤身一个。内中时应首先想起来去路上女婬贼常时勾引唐鉴，双方眉来眼去，任意调笑，女贼婬凶无比，什么事都做得出来，近来彼此失和，莫又变心，出什花样？

首先激发妒火，喊住二贼，待要回身窥探。

没料到单鸢早知贼党逃路，还未看出女婬贼那等狡猾，见人不能救转、跟踪追出，已快由斜刺里田野中绕向前途，再反身追来，不论群贼如何逃法，均可挨个杀将过去，三贼便不回身，也难保得性命。双方一来一去，同时起步。

女婬贼恰在暗中看去，正嘱咐唐、陆二贼往相反一面一同绕路逃走，瞥见时贼停步想要回转，此时如不再用阴谋害人替死，也许中途被旁边树林错开，相机分逃，保得残生，女婬贼偏想前面三贼替死。同时唐、陆二贼一听苏门山中隐侠便吓了一身冷汗，当时警觉，一样心毒，哪还顾什同党和女婬贼的安危？唐鉴再朝女婬贼假意献媚，借着感谢为由，顺手搂了一下。女婬贼巴笑桃早爱二贼财势年轻，色令智昏，悄说："他三人真个可恶！如被反身赶来，只有都死。你两弟兄快些先逃，我迎上去，乘着强敌业已绕往前面，有草树挡住，我不像他们那么蠢，将其支开，拼冒点险，设法掩逃回来，免得你们受害。"说时，见二贼满脸感激之容，越发高兴，自恃机警，匆匆说完，便借草树隐身，迎上前去，一面连打手势，催前面三贼急速回身向前逃走。三贼见她孤身追来，哪知女贼心毒？全部照办，重又顺大路逃去。

女婬贼回顾身后二贼，已早在分手时逃走，陆升云不知去向，唐鉴正借来路土崖掩身飞驰，逃得极快，人影接连两闪便自不见，始终头也未回。侧面小路上先有一身材矮小的路人正往官道这面走来，在树影中略一隐现，也未再见，当时不曾留意，正想看前面三人是否遇敌，自己如何逃法，忽然想起二贼也是分路逃走，并无一个等候自己，心中一动，暗忖：生平婬凶阴毒，由十几岁起，阴谋杀害的少年男子不知多少，如今人老珠黄，唐、陆二人，山中堆满金银，人又年轻美貌，姬妾甚多，怎会看我得起？我为他们冒险引敌，他们头都未回，全无留意，莫要一生惯用心机，愚弄他人送命，如今却反害了自己。他们如无恶意便罢，如想叫我一人替死，他们也休想保活命！牙齿一咬，刚要回身逃走，忽听身后哼的一声，回看正是方才所见那人，就这稍微寻思转眼之间，来人竟会到了身后，又是一个女子改装，便知踪迹已被看破，善者不来，来者不善。

女婬贼心凶手辣，动作极快，更不怠慢，扬手便是一刀，同时右手蝎子钩也自发出。

哪知她快，敌人比她更快，本领更高，刀斫过去，对方避都未避，竟伸空手一把抓住。

百忙中只觉左手一震，随着敌人握刀一抖之势，膀臂震得又酸又麻，身子一歪，暗器也全打偏，紧跟着，随同敌人一抖一拧之势，虎口立被震破，那力气之大简直出奇，从所未见。这一惊真非小可，慌不迭松刀纵起想要逃走，业已无及，一股掌风过处，右膀先被打折，奇痛攻心，刚"暖呀"一声，人便倒翻在地，不能动转。

前面三贼逃出不远，便遇单鸢拦住去路，只一照面便打伤了两个，因是恨毒这班恶贼，上来便下杀手，只留了一个活口。勿匆拷问，刚刚问明经过，得知郊山四害已去其三，只剩女婬贼巴笑桃尚在后面，便将那贼随手杀死，正要赶将过来，那位男装女侠业已提了女婬贼赶到，同往前面树林深处。双方本来相识。这位老女侠，正是善法寺寺后少女的师父。单鸢昨日途中便听一老友谈起，曾见一个女扮男装，看去不过三十来岁、貌相清秀、头发却已全白的矮子，在当地一带往来，并曾向人打听金标父子平日为人、新近有无人来寻他等语，便疑是她，果然料中。

双方合在一起，才知这位老女侠，连那疯人父女，业已移居隐僻之处，因有一事来此访问，当日准备往善法寺与智明见上一面，令其转告单鸢等诸侠，便自起身。不料这一离开，恰被群贼乘虚而入，杀了金标夫妇。先还不知此事，临快到前，巧遇唐、陆二人在小路口上商计分头逃走，虽只匆匆听得几句，已知大概，因听说前面女婬贼是郊山四害中的首恶，越发激怒，以她本领，杀死二贼本极容易，但恐此时一死，山中瓦解，万一群贼分头逃遁，难于搜索，故意纵令逃走，掩将过来，将女贼打倒擒住，问明罪状除去。这次由当地经过，本受智明之托，就便和龚勤见上一面，自己也想看看郝济，不料多了四具贼尸，尚要掩埋，再经单鸢一说两小兄弟的为人和近来的功力，本来形迹不愿人知，连在当地往来了两三日，业已几乎被人看破，幸而都是自己这面。为恐泄漏机密，便托单鸢转告来意，自在林中灭迹，连姓名也请暂时隐起。

单鸢想起金标夫妻死尸尚在田里，村人还不知道，恐为野狗所伤，匆匆分别，寻到当地，只剩两具贼尸，遥望村中，灯火上映，知已抬走，忙又赶到郝家，说了大概，一面帮助办理二老身后之事，一面考问二人功力。这一来，借报父仇为名，越发可以提前，在郝家住过初七便同起身。两小兄弟照师父所说安葬二老之后，赶往善法寺中相见。这时已是端阳节边，郝济心情自然悲痛，一听可以提前前往，恨不能当时手刃亲仇，日夜都在盼望，用功苦练更不必说。

单鸢自从二人到了庙中，先后出去两次，都极匆促，回来至多住上半日，和智明密谈一阵便即起身，郝济每次探询，均说："你不要忙，事情也许还有变化。"这日由外归来，对二人说："唐、陆二贼逃回山去以后，知与苏门隐侠狭路相逢，同去男女六贼全数伏诛。还不知道我们故意放走，只当心机巧妙，全仗女婬贼巴笑桃做了替死鬼才得逃生，先颇胆寒。尉迟天生听说路遇强敌，因二贼从未见过我们，只听女婬贼一说，问知二贼逃走甚快，同行六贼无一生还，命人往探，也未发现死活痕迹，事隔一月，各路探报均无异兆。天生低头寻思了一阵，只说无妨，并无表示。

"跟着，恶道石凌霄师徒赶来，谈起前事，和天生密谈了一夜，次早对二贼说：

'苏门隐侠，如今只有两人尚在人间，可是这十年来，也只传说郊山四害为这两人追逼，隐名改姓，到处逃亡，甚至月前和我见面。因是初交，均未先说他的真实名姓，等我答应来此相会，方始向我告罪，说他受了仇敌追逼，许多苦处，便对你两弟兄，也是近两月来方始明言底细，要我原谅。老二早为敌人所杀，下余男女三位，出了名的心狠手辣，见了敌人竟不战而逃，如我料得不差，不是单鸢便是岳半斧，这两个强敌虽极厉害，到底人少，再说我们也怕不了那许多。不过这两人虽已十来年不听提起，邙山四人被迫逃窜，说得敌人如影随形，几次九死一生，和鬼怪一样，逃到哪里追到哪里，也是传闻，我和他们见面时忘了细问，不足为凭。此外谁也不曾遇上。我料他们除对邙山四人仇恨太深，遇上决不放松而外，业已年老收手，不再多管闲事，否则你两人虽然有人替死将其引走，逃得巧妙，凭对方的本领，怎么也有一人被他追上，怎会一个不曾遇上？同行六人，我料必死无疑，分明他那意思只为报仇，所以连死尸都不顾，也未惊动村人，便追了下来，虽然事情多半与我们无关，到底不可不防。依我之见，这两处山寨最好并在一起，这里稍微留下两人，假装山民作为耳目，将好一点的房舍，连同大寨全都拆去，并往小函谷中，索性销声匿迹，养精蓄锐，待机而动，要强得多。好在你那仇人已被杀死，又是一个退隐多年的人，相隔约会不远，未必把人约好。就令约有多人，照你所说，不过是个江湖武师，剑侠中人未必有什交往。即便约得有人，为主的一死，也必知难而退。算他留有两个徒弟，济得什事？斩草除根固是应该，如其为此多生枝节，有害无益。

等迁往小函谷中布置停当，随便派上几人前往除根，不比眼前虚张声势，树大招风，强得多么？，

"二贼一则有些情虚，又因这两个老贼同一心意，业已商定，不便违抗，当时答应，立变预计，发出急令，限一月内把蒙山贼巢全部结束，留下几个耳目，余均赶往小函谷老巢会合。一面准备派出几个能手，在七月底边去往郝家斩草除根，不问留下什么子女门人，一体全杀。因金标一死，越觉奚能所说不是真活，派去的人又是三个好手，一点未把你二人看重，也不认得。你家此时虽然无人，终恐连累周家和别的村众。因这两个首恶的生日恰都在七月中旬，在此期前赶去一举除害，便恐误事，还要分出人力去往郝家守候，许多不便。本来就要命你二人提前起身，去与几位前辈高人会合，先把敌人近年特制的一件火器盗到手中，同时我们所约的人也都来到，正好一举成功。不料日前得信，智明师徒虚实已被仇敌探知大概，此时与斗，顾虑甚多，再说人也未齐，郝济在此也有不妥，为此匆匆赶回。

"过了明日端阳，你们便要起身，身边带有我两封书信，先往灵宝附近崤山脚下，寻一姓胡老人，将信交他一看，自会指点地方。你二人照他所说寻去，再照我所说行事。

第二封信备而不用，如我料得不差，那人自会看重你们，不交书信只有更好，无论出什题目，多么艰险，也要答应。不可胆怯顾虑。此事非但与此行有关，郝济更有好处。还有你二人虽已得我传授，并将大鹏十八式擒拿手学会，到底从师日浅，全靠速成，遇见真厉害的强敌，胜败难料。龚勤所练真力更是勉强，不能与所学手法相合，许多吃亏。

你二人本质都好，如蒙这位老前辈格外看重，给上一粒金刚大力丹，分吃下去，在他那里养上三日，人便复原，虽不敢说无人能敌，敌人要想伤你便极难了。好在为期尚早，你们脚程又快，动身又早了十多天，我料必能如意。只是此老性情古怪，稍不投机，休想理你，千万疏忽不得。"二人闻言，连声应诺。单鸢随即指示机宜，只未说出最后所寻那人是谁；跟着又和智明商计，各自分头行事不提。

郝济、龚勤领了师命，初六天色微明便即起身往灵宝县赶去，路上商计，小函谷贼巢便在函谷关旁深山之中，离开所去崤山脚下的土窑村只有数十里之遥，师父又有二人从未与贼对面、仇敌不会认出面目的话。此行虽有好些不曾明言，听那口气，还要深入山中窥探，共只两月光阴，准备越快越好。二人俱都心急，恨不能早日赶到，仗着所行途向均经单鸢指明，连沿途所经州县村镇歇脚之处全都开列纸上。郝济父亲一死，又将乃父积蓄取了不少，换成碎散金银，与龚勤分带身上，吃用不愁，行路方便，不消数日便赶到灵宝城外峪山脚下。先寻土窑村胡老，交上书信。

胡老是个驼老人，甚是机警，看完书信，见二人暗用三指信号，立时改容笑答：

"原来是我两个侄儿，多年不见，都长成人了。这里人家穷苦，多以烧窑为业。你们城里住惯的人，就有事做，也耐不了那劳苦。难得远道而来，我当长辈的虽穷，孤身一人，供你们几个月的伙食还来得及。别的暂且不提，且在我这里住上些日，先看一看有什生理可做，再打主意吧。不过我们山里人不喜懒汉，日常多少要寻点事做，免得人家笑你，我当长辈的面上也不好看。今日不谈，等我寻点油就回来，准备天黑多谈些时吧。"

二人见胡老本在所居洞外与人同采山粮，说话甚是唠叨，也不容人回口，知其故意做作，各在一旁随口回答。仗着二人日夜练功，又都习于勤劳，手脚粗大，谁也不曾留意，反说："胡老好福气，有此两个体面的侄儿。"胡老又向众人引见，方同走往洞内，借着取油往外面走了一转，刚一进门，便朝二人低声说道："你师徒真个胆大！小函谷那伙恶贼的踪迹我先发现，你师父他们才得知道。这里附近住有一个洗手多年的大盗姚三虎，虽然拥有大片山地，平日并不十分横行，人却厉害，因未再犯旧恶，我也没有睬他。新近山中一些首恶聚集小函谷，连蒙山那班贼党也都引来，不知怎的，姚三虎竟被勾结了去，并在前侧两面山顶添上两处守望。表面是姚家派出来守山打猎的土人，实则是他耳目，本领也都不弱，一面故意假装有贼到他庄中扰闹，每夜都有他们的人放哨，没有根抵的生人到此，举步皆难，人山更是无望，便是无心路过，他们也要尾随在后，看出来人实是无心抄近才得无事，前日便有两个游山打猎的人一去不归。你们两人年轻胆大，千万听我的活，不可随便走动。"

二人便谈来意。胡老正在摇头，连说："此事太难，并非是我怕事。我在此隐居多年，谁都知道，来了两个侄儿，贼党不会疑心，但像你师徒看得那么容易，你们更想三日之内便要假装打猎入山窥探，简直乱说！你想寻的那人，我虽知道一点影迹，就能引你二人前去，也恐人家不会见你们吧。"二人早知胡老是位本领高强的老前辈，闻言方觉与师父来时所说好些不符，如何无一件事不看得那么艰难。如说有心做作，所居窑洞在一土崖腰上，门外只有一尺多宽一条上下坡道，旁边还有两株大树，浓荫密茂，将窑口左近一齐遮住，不到近前决看不出，隔洞远望，谁都不曾理会，入门以前，两面都无人迹，即使有人来探，就这几句话的时间也决不会赶到，岂不多此一举？并且山民生活清苦，当此日长夜短之时，根本用不着点什灯火，话还未谈，先忙着讨这小半钵灯油回来作什？心方奇怪，忽听洞外嗤的一声冷笑。

二人料知胡老方才所说业已应验，果有强敌来此窥探，连胡老故意做作均被识破，大惊欲起……胡老业已面上变色，转身把手一摇，当先赶将出去，这才看出此老身法快极。要知后事如何，请看下集分解。

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