开封古称汴京，五代赵宋，均曾建都。城北有北宋故宫遗址，居民叫做龙亭，楼阁矗立，下接长堤。堤左右各有一片湖水，俗称潘、杨二湖，昔年水面甚宽。每值端午，必赛龙舟，到日倾城往观，车马云集，为每年一大盛举。承头的人，大都是些喜事土豪富绅，以及地方上以豪侠著称的有名人物。

开封地势低洼，形如锅底，附近黄河，只一决口，便被淹没。近河人民，本极迷信龙神，稍为见到异样一点的小蛇，如额有朱点字纹之类，便疑龙神化身，宁受毒噬，不敢伤害，还须花红香烛，盛仪恭送入河。吃河饭的忌讳尤多，简直无可理喻。

这年与赛人中，有一名叫何明远的，乃是当地天胜镖局的副镖头，为人豪侠好义，本领也高，正应了一趟镖，准备过节，冒暑起身，往……