七重天并非在天上，所以有七重天之称，完全是因为那个地方形势险恶，悬崖峭壁，直立如削，由山脚到山上一共有七重险阻，要将之攻下来，难比登天。

盘踞在山上的是一群亡命之徒，因为易守难攻，到现在仍然活得非常快活。

经过多年的扩建，山寨已变成一个坚固的城堡，由第一重到第七重的险阻之间亦筑了石级，但第一重以下仍然保持原状，以吊篮来上下。

要攻下这一关已经不容易，而城堡在为数逾四百的山贼据守下，当真的固若金汤。

贼首叫元宝，到底是真名字，还是因为他样子像元宝或者喜欢元宝，可就不得而知了。

他天生一张孩儿脸，接近三十岁的人看来只像十七八岁，能够控制这么多山贼，当然有他过人的本领，闲着无事他最喜欢是喝酒、吃肉、玩女人、堆元宝。

皇帝给送进忠义堂的时候，他正卧在一堆金元宝后面，一手拿着酒壶，一手抓着半只肥鸡，满嘴油腻，旁边还侍候着一个打扮得花枝招展的女人。

他看来已有些醉意，可是一听掌柜报告抓着的是皇帝，立时便跳起来，一口酒全都喷在掌柜的面上。

“皇帝？”他的一双眼鸽蛋般瞪大，眼里一些醉意都变没有。

掌柜狼狈地一面以袖擦脸一面道：“路上小弟已问清楚，城破之后，魏初、盛北川的人救了他出城，现在正要去金鸡口与魏初、盛北川会合。”

元宝眯起一双眼，放下酒壶，模着下巴道：“盛北川这个人很麻烦，魏初比他可爱得多了。”

掌柜笑应道：“听说他家里有一座金库，富可敌国。”

“所以老子一直都很想跟他亲热一下。”元宝拿起那半只鸡狠狠地咬了一口，目光突然又一亮，含糊地吩咐：“掌柜你快与我算一算，铺满忠义堂这块地面要多少两金子。”

掌柜算盘已在手，“劈劈啪啪”地立即拨动起来，他未上七重天之前是个掌柜，上了七重天之后大家也一直叫他掌柜。

元宝随即向皇帝走去，绕着皇帝打圈子，一面好奇地上下打量着。皇帝不敢动，浑身在发抖。

“你就是皇帝？”元宝又咬了一口鸡肉。

皇帝牙龈不住相叩，说不出话来，方才坐在吊篮，下望百丈峭壁，早已令他三魂去二，七魄留三，走进忠义堂之前所见又是一个个如狼似虎、凶神恶煞的山贼，还能够立着不倒，已经是很难得的了。

元宝将那半只鸡往后一抛，满是油的双手在皇帝的龙袍上，左拭一下，右模一把，又问：

“这是龙袍？”

“你……你……”皇帝又惊又怒。

“老子也是皇帝，七重天的元宝皇帝，只少了一件龙袍，你来得正好。”元宝转身喝道：

“你们都是聋子，还不替老子将龙袍月兑下来。”

几个山贼一拥而上，皇帝挣扎着嘶声道：“朕诛你的九族！”

元宝大笑：“老子可是九代单传，让你砍也只是一颗脑袋。”

群贼哄然大笑，元宝又一下溜到了皇后的面前，皇后惶恐，月兑口惊呼：“皇上－－”

“来了！”元宝应声一把将皇后搂进怀中，笑问：“这个大美人是什么？”

“是皇后！”一个山贼应一声。

“好，老子就选你做皇后。”元宝伸手往皇后面上模一把，又大笑起来。

掌柜就在这时候捧着算盘走进来。“算好了，一共要二万九千九百三十九两。”

元宝一皱眉，将皇后推开，接过算盘：“你说多少两？”

“那算够三万两好了。”掌柜伸手将算珠拨够三万两。

“三万两？”元宝模着下巴，也不知道在想什么，旁边山贼已将龙袍送上。“头儿，龙袍！”

“给老子穿上！”元宝双手伸开，接一瞪掌柜：“你怎么还呆在这里，快写信给魏初、盛北川！”

掌柜急急奔向那张长案，另一个山贼接问：“头儿，这个皇帝怎样处置？”

元宝看着皇帝皇后：“都送到石牢去，好好地侍候，就像侍候你们的爹妈一样。”

群贼大笑，皇帝皇后相拥在一起，涕泪交流，也毫无挣扎的余地，给拥出了堂外。

元宝龙袍穿好了，左顾右盼一番，笑问：“你们看怎样？”

“要比那个皇帝神气得多了。”群贼你一句，我一句，只听得元宝心头大乐，挺胸凸肚地往前走，到底是人矮袍长，冷不防一脚踩在袍脚上，险些一跤摔翻，群贼连忙左右扶住，齐声：“皇上保重！”元宝大笑，推开众人，在案后坐下，一个山贼随即将皇冠送上，他接在手摇了摇放在头上，更显得怪模怪样，山贼又哄然大笑。

掌柜那边下笔如飞，很快便已将信写好，眉飞色舞地高呼：“成了。”

元宝漫不经意地伸出手：“拿来看看。”

信接下，他上下左右一转再转，瞪着眼睛，似懂非懂的，突然放下，道。“读来听听。”

掌柜早就知道元宝胸无点墨，忍住笑，大声朗诵：“字示魏初、盛北川，皇帝现在七重天，速将黄金三万两送来赎回，半月为限，切勿自误。七重天皇帝元宝！”

元宝一面听，手指一面往信上按，停在“三”字上，到掌柜诵完了才问：“三万两？”

掌柜道：“足够铺这个忠义堂的了。”

元宝再问：“那我们花什么？”

掌柜一怔道：“那改五万两。”

元宝摇头：“三十万两。”

掌柜瞠目结舌，群贼亦傻了眼，元宝一扫，又摇头：“所以说你们就是没见识，那是皇帝，出钱的是魏初－－”

掌柜点头：“魏初家里有一个金库，富可敌国，人称魏百万，三十万面还要不到他自家的一半。”

“三十万两已够我们花的了。”元宝连打了三个哈哈。“我们也不是那么贪心的人。”

群戚一齐点头，他们本来都被那个数目惊呆，现在听元宝这一说，又不觉得是一回事了。

三十万两到底是多大的一笔财富，其实他们都并不清楚。甚至做梦也想不到，元宝也没有例外。

金鸡口，清晨簧火随着天色的光亮逐渐淡下去，这种天色下，魏初、盛北川的面色都显得很苍白，他们各领二百侍卫，在这里已等了三天。

天未亮，他们便已醒来，三天以来他们都是寝食不安，虽然他们到早了，但无论如何，皇帝这时候都应该到达金鸡口。

急风吹来了一阵马蹄声，魏初、魏北川听着，目光不由亮起来，他们年纪差不多，身材衣饰却截然遇异。魏初矮而胖，衣饰华丽，是一个大富贾模样，盛北川高而瘦，衣饰与身份切合，一看也知道是富贵中人，却怎也不像商贾。

十三骑飞快奔至，魏初目光转回，笑笑道：“盛兄，那个属下郝安带人回来了。”

盛北川沉声道：“他们去的时候十三骑，回来也是。”

语声未已，一个中年人已飞骑来到盛北川前面，滚鞍跃下，拜倒。“侯爷－－”“郝安－－”盛北川急问：“你们没遇到皇上？”

郝安摇头：“属下一路打听，什么消息也没有。”

“不成走小路？”魏初旁边一个青年人插上一句，那是魏初的独生子魏金鹏。

郝安淡应道：“走小路早该到了。”

“莫要给逆贼追上了才好。”盛北川一叹息，目光倏地又一转。

一骑快马正从那边奔来，山坡上停下，射出一支箭，立即又勒转，奔了回去。

箭末系着一个金铃，一阵急响，夺人心魄，郝安手急眼快，探手将箭抓住，目光一落，道：“箭上有一封信。”

“拿来！”盛北川迫不及待接在手里抖开，一看，面色骤变，魏初接过，看着亦变了面色，月兑口道：“皇上给掳上了七重天？”

“七重天！”郝安震惊，追随盛北川之前他原是一个江湖人，当然知道七重天是怎样的地方。

盛北川接道：“元宝要我们半月之内将三十万两黄金送上去交换。”

“这个贼小子！”郝安双手不觉用力，响箭一折为二。

魏金鹏随即道：“我们攻上去！”

“七重天易守难攻，要攻上去谈何容易？何况皇上在他们手上。”魏初摇头，将信交回盛北川：“看信末的六个朱印，这件事是不会假的了，盛兄的意思……？”

“看来只有接受他的条件了。”盛北川叹了口气。

魏初苦笑道；“他们要的可是三十万两黄金。”

“小弟那儿勉强可以筹到三万两，魏兄方面……”

“二十七万两黄金本来不是问题，可是短短半月之内要小弟筹足此数……”魏初甚感苦恼地以手促额。

“别的人……”

“皇上一天不在，我们也休想要他们帮忙，今时今日，敢公然与逆贼相抗的只是你我。”

“这倒是事实。”盛北川长叹。

“闲话少说，你我还是立即回去尽力张罗，如无意外，十天后此时此地再见。”魏初接着一揖。

盛北川急忙回礼，魏初也没有再多说什么，率领所属往来路奔回。

看着他们远去，盛北川才回过头来，吩咐道：“郝安，你带人到七重天附近看着。”

郝安道：“侯爷是担心司马长安等人也知道消息，赶往七重天？”

“怎能不担心？”盛北川又是一声长叹。

七重天下，是一片原始森林，浓荫蔽日，只有东面比较疏落，路也就在那里辟出来，不太阔，两旁枝叶覆盖，中则平整，路上仍然是一片阴森。

没有风，枝叶静止，鸟声也没有，这样静寂已接近死亡，突然被一声狼曝惊破。

一匹灰狼从路口闯进来，狂奔了二十来丈，撞在一株树干上，哀号着倒下，狼背上插着三支箭血奔流，洒出了一条血路。

三骑快马追着血路迅速奔至，鞍上的都是二十来岁的青年，锦衣佩剑，手执雕弓，鞍旁的箭壶尚插着十来支羽箭。

剑柄梢上都嵌着明珠宝石，马鞍是黄金打就，不看衣锦，只看这金鞍及明珠宝剑，便知道都是富贵人家的子弟。

马在灰狼尸旁停下，“希幸幸”马嘶声中，年纪较长的一个青年大笑道：“看来我们的箭都是不相上下，这条狼只好分了。”

另一个笑道：“幸好这条狼还有几斤肉，分成三分，还不太少。”

“两位若是喜欢，尽可以将小弟那一份也分掉。”最后一个大笑。“反正小弟目的只是在看射术如何，对狼肉一些兴趣也没有。”

“我们也是的。”前面那两个青年相顾一笑，仰天大笑。

三个仆人也就在这时候策骑奔至，鞍后挂着山鸡野兔等猎物，目光及处，不约而同一声：

“公子好箭法。”

语声未落，“嗤”的一下异响突起，一道寒光射向为首那个青年的面门，青年急闪，寒光从他的耳旁飞过，打在他后面一个仆人的面上，那个仆人一声惨叫，倒翻马下丧命。

其余两个仆人大惊失色，三个面色亦变，手一翻．长剑齐出鞘，剑锋俱都如一沙秋水，不是一般可比，他们拔剑的手法也非常敏捷，显然都有几下子，目光都集中在暗器飞来的方向，却只见枝叶晃动，不见有人。

为首那个年纪较长的突然道：“我们还是离开这地方！”也不管其他二人是否同意，随即勒转马头，往来路奔出。

奔不了数丈，一支长矛从左面树林飞出，不偏不倚，正中马头，一穿而过，马悲嘶，人立，青年及时从鞍上拔起，正撞进一张大网中。

那张巨网无声地从树上撒下，青年撞进去，立即收紧，七、八道寒光紧接射至，无一落空，青年连声惨叫，惨死网中，其余两个青年只看得惊心动魄，那两个仆人更恐惧，慌忙退到两个青年的背后。

一个青年随即嘶声大叫：“有话好说，我们……”

话说到一半，破空声便大作，无数道寒光四方八面射来，两个青年滚鞍下马，寒光都射在马身上，血肉横飞。

那两个仆人的反应并没有那样敏捷，惊呼惨叫中与坐骑同时被射杀，人仰马翻，两个青年看在眼内，面无人色，一个不觉站起来，挥手大叫，另一个却发狂地奔了出去。

“我爹爹有钱，只要你们放过我－－”站起来那个一句话才出口，寒光已射来，他挥剑急挡退，后背撞上一株树干，左手一扳，身子顺势一转，躲进村后。

一枚尖长的暗器即时射至，“夺”地穿过他的掌背，将他的左掌钉在树干上，他惨叫未绝，身前一丛矮树赫然缚在一个人的背后，那个人却是从一个地洞跳出来，他藏身地洞，只露出一个头，枝叶浓，要发现他的存在并不容易，何况他的一身衣服以至头巾，都是叶绿色！

往外奔的那个青年也只是奔出了十来步，右脚踏下未起的那刹那，脚旁的泥土突然激射起来，一条绳图接着出现，一紧，勒实了他的足踝，将他头下脚上，拉上了半天，一支长矛又从旁侧飞出，穿心而过。

鲜血怒射，他的身子被长矛懂得疾荡了开去，荡回来的时候已然气绝身亡，尸体却曳着绳子继续在半空不停摆动。

两旁树木的枝叶不少亦摇动起来，突然一簇簇落下，出现了一个个身穿叶绿色紧身衣衫的人，浑身上下都是暗器囊，绳钩之外还有四种兵器，着地便展开行动，一句话也不说，将几人的尸体收拾干净，搬进树林内，随又藏起来。

这都是燕王座下的死士，司马长安训练他们也实在费了不少心思，既能够中锋陷阵，也能够在这种环境发挥惊人的杀伤力。

林外是一片草原，青草已大半褪色，说不出的苍凉。

草原上有风，吹起了一层层草浪，两条灰狼在草原中奔过，远远的奔了开去，时隐时现。

这两条灰狼比一般的为大，毛色却没有一般的光亮，眼珠子仿佛已冰结，透着一种死亡的光泽，看来是那么怪异。

奔不了多远，又有两条一样的灰狼奔来，会合一起，再往前奔。

“整座林子都布满了陷饼！”一个人的声音随即在四条灰狼当中响起来：“而且显然已得到指示，宁枉毋纵，格杀勿论！”

旁边另一条狼亦口吐人声，接道：“可怜那三个纨绔子弟死了也不知道是怎么回事。”

“这实在大出我们意料之外，我们那条狼放进去，原是要一看有什么反应，想不到他们来得那么快．又看到了那条狼。”说话的那条人狼突然停下来。“你们在这里监视，切记不要轻举妄动，我立即回去请示侯爷。”

其余三条狼亦停下，应声点头，说话的这条狼一声叹息，独自疾奔了出去。

留下那三条狼立即在附近的草丛伏下来，其中一条提起一脚，末端竟然是一只人手，将头拿下来。

狼头内藏着的人头是一个腰悍的中年人，满头落汗，才吁了一口气，瞳孔突然暴缩，一声：“小心！”急将狼头戴上。

其他两条人狼显然亦有所觉，一点头，迅速退入草丛深处。

风吹过、草浪波动，数十丈外草丛开处，一个个叶绿劲装的人一面分开草丛，一面向前欺进，右手执利刀，左手抓长矛，口咬匕首，面容峻冷，目露杀机，正是搜向那四条人狼逃走的方向。

十数丈走过，前面草丛一阵晃动，一条狼时隐时再，急急地窜前，一个绿衣人手一指，三支长矛立即向那条狼飞去。

那条狼悲嚎一声，中矛倒下，那些绿衣人相顾一眼，两个当先越前，走得很慢，步步为营，其他的亦同时迫近。

三丈左右，已看见倒在草丛中那条狼，两个绿衣人相顾一眼，长矛月兑手去。

那条狼毫无反应，长矛落下，“夺夺”两声异响，两个绿衣人左右冲上，分开草丛，只见那条狼身上插着两支长矛，却一滴血也没有，另一个及时扑倒，正扑在那条狼之上，面色突然一变，滚身便欲跃起，那条狼即时爆炸开来，内中赫然是塞满了火药。

火光暴闪．霹雳一声，那个绿衣人血流遍身，倒飞了出去，一股火焰同时在草丛中燃烧起来，一个半身赤果的汉子与之同时在另一个草丛中窜出，四支袖箭急射那些绿衣人。

袖箭俱落空，那些绿衣人身手敏捷，眼看两个同伴中伏，都已提高警惕，可是那条链子枪仍然正中那个绿衣人的小月复，链子枪就是比较少用的兵器，是这些轻便为主的杀手，这一击远及两丈，实在大出那个绿衣人意料之外。

一击中的，那个汉子随即松手，身形凌空未落，双手已然拔出了缚在脚旁的两把刺刀，一条飞索即时飞来，勒住了他的脖子，他双刀急展，才削断绳子，三支长矛已乘隙飞入，洞穿了他，三个绿衣人亦在这时倒下，另外两个披着狼皮的人已开始袭击，他们从草丛中窜出，暗器、兵器齐展，击倒了三个绿衣人，立即被其他的包围起来。

每个人都是在拼命，那两个人狼身手虽然在绿衣人之上，到底不敌对方人多，再击倒对方三人，终于在对方扑击下倒毙。

那些绿衣人并没有检视同伴的尸体，立即散开，火势这时候亦已蔓延开来，他们砍倒周围的野草，将火路截断，接将尸体抛进火中，不管敌我，面容也是那么冷酷，仿佛一些感情也没有。

“还有一条狼！”为首的那个绿衣人挥手下令。

各人即四面散开，更多的绿衣人亦在草原上出现，开始搜索。

他们没有打到那条狼——

潇湘书院扫校独家连载

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