何方道：“像阁下这种大老板，何某人小小一个捕头，又焉敢直接冒犯。”

柳西川道：“言重言重。”

何方语声一沉，道：“大老板好像要上殷家庄？”

柳西川道：“确实是要上殷家庄。”

“不知道有何贵干？”

“一探殷天赐。”

“两位莫非认识？”

“我们是朋友。”

何方一怔道：“哦？”

柳西川接道：“而且是老朋友，好朋友！”

何方怀疑地道：“倒没有听说过。”

柳西川道：“总捕头若是连这些小事也一一清楚，哪里还有时间办案？”

何方道：“以我所知，你们从来都没有来往？”

柳西川笑了笑，道：“不是从来，只是很少。”

何方道：“你们什么时候认识的？”

柳西川皱眉道：“记不清楚了。”

何方眼睛一瞪，道：“是么？”

柳西川只是笑了笑，又举起脚步。

何方脚步横移，挡在柳西川面前，冷冷问道：“你与殷天赐真的是好朋友？老朋友？”

柳西川仍然一脸笑容，道：“是与否，见面便清楚！”

“好！”何方偏身让路，人却抢在柳西川之前，抢先走上门前石阶，手抓住门上兽环，一长二短地敲了三下。

大门应声大开，四个捕快连忙从门后闪出来。

何方把手一挥，道：“马二进去通知一声殷大爷，说是聚宝斋的柳西川来找他。”

那个叫做马二的捕快应声方待转身，一个洪亮的语声就划空传来，道：“什么事？”

人随声现，殷天赐一身锦衣，从对门大堂走出来。

他双眉紧锁，但精神饱满，一个身子仍然标枪般挺直。

何方回头看见振吭遥呼道：“有人要见大爷。”

殷天赐讶异地道：“是谁？”

“是小弟，柳西川。”柳西川应声一步跨到何方身旁。

殷天赐目光一落一怔，但连忙喜形于色，道：“西川吗？来得好，来得好！”举步走下了堂前石阶。

这一次，却到何方怔住了。

——怎么他们真的是认识？

他心念未停，柳西川脚步又起，夺门而入，大踏步走向殷天赐。

殷天赐的脚步也不慢。

两人的距离迅速缩短，眨眼间已不到两丈，殷天赐脚步突然一顿，道：“停！”

柳西川应声停下脚步，讶异地道：“什么事？”

殷天赐不答，眼睛上上下下朝柳西川打量起来。

柳西川更加诧异，忍不住问道：“怎样了，大哥难道对小弟有所怀疑？”

殷天赐目光一寒，道：“你真的是柳西川？”

柳西川道：“大哥不成连小弟的相貌也忘记了？”

殷天赐道：“你以前可不是这个装束。”

柳西川苦笑道：“大哥的装束又何尝是以前那样子？”

殷天赐一模胡子，道：“不错，一个人的装束是会随年岁身份所改变。”

柳西川道：“理所当然。”

殷天赐语声一沉，道：“但一个人以前擅长的武功，相信绝不会轻易忘掉。”

柳西川道：“大哥莫非要一试小弟的武功，才肯定小弟是否柳西川？”

殷天赐道：“正有此意。”

柳西川目露奇怪之色，道：“多年不见，想不到大哥竟变得如此多疑。”

殷天赐道：“这并非我多疑。”

柳西川道：“然则……”

殷天赐截口道：“你知否我收到了骷髅帖？”

柳西川道：“昨夜已听下人说及，只是时间太晚，不便到来。”

殷天赐接道：“骷髅帖乃是骷髅刺客的死亡通知书，帖到剑必到，剑到必杀人。”

柳西川道：“却是在帖送到之后三天，也所以小弟放心今天才来。”

殷天赐道：“骷髅刺客是怎样的一个人，相信你多少也曾经听说过。”

柳西川道：“心狠手辣，诡计多端。”

殷天赐沉声道：“而且精于易容！”

柳西川恍然道：“大哥要怎样试我？”

殷天赐冷冷地道：“拔剑。”

柳西川一声苦笑，缓缓将剑拔出来。

殷天赐即时长身欺前，左十三右十四，刹那间双掌连环二十七击。

他身形飞快，攻势既迅速，又强劲，直激得两旁树木枝叶簌簌乱摆。

柳西川一身衣衫亦被掌风激得猎猎飞舞。

他没有迎击，身形如弱柳随风，左闪右避，从容让开了殷天赐二十七掌。

殷天赐一声道：“好！”双掌一错，展开了猛烈的攻击，一时间只见漫天掌影，罗网般罩向柳西川，速度劲力只强不弱！

柳西川身形飞闪，倏地一躬，游鱼般从掌影中月兑出！

殷天赐眼中分明，沉声喝道：“还手！”双掌一翻又拍出，迅速的掌势突然一缓，双掌清晰可见，衣袖之内却彷如有一群老鼠在乱窜，不停地波动！

他及胸的那一把长须，束发的头巾亦同时无风自动，整个人骤看来就像是一头正在发怒的雄狮！

那双掌一拍，竟隐约有风雷之声！

柳西川沉静的面容终于一变，剑终于出手，一剑千锋！

闪亮的剑锋柳叶般不停抖动，发出一阵刺耳的飕飕声响！

殷天赐即时霹雳一声大喝，双掌一拍一翻，一翻一拍，风雷之声大作！

柳西川抖动的剑锋刹那间仿佛已经被殷天赐双掌牵制，逐渐缓慢下来，千锋化回一剑！

殷天赐左掌电光火石间压住剑脊，封住剑势，右掌同时穿入空门！

柳西川引剑急退，殷天赐如影随形，霹雳又一声大喝，双掌一回一登，疾劈向前。

风雷声暴响，掌风过处，“辟啪”一声，一株花树齐中两断，疾飞了开去！

也就在他掌势一回刹那间，柳西川双脚一顿，“？哨”一声，人如飞鹤凌空拔了起来，殷天赐双掌杀机在柳西川脚下拍空，掌势未绝，一翻，追击两掌！

柳西川身形凌空一折，再让两掌，剑一引，飕飕飕一十七剑，殷天赐双掌连环，左八右九，十七掌拍开刺来十七剑，回击十七掌，衣袖飞扬，长须乱舞，人威掌猛，十七掌回击，风雷声不绝，天地刹那间仿佛一暗！

柳西川身形凌空未落，踢脚拧腰，整个身子刹那间仿佛变成了一团柳絮，一个柳丝，迎著掌风上下飞舞！

三尺长剑亦随著他的身形转动，一连刺出了七剑，这七剑每一剑都是刺向殷天赐的双掌掌心！

殷天赐回击十七掌之中，有七掌正是寻隙抵暇，已抢入空门，眼看就可以击在柳西川的身上，但都被柳西川的长剑及时刺向掌心，不得不收回。

十七掌一过，柳西川身形落地，在一丈之外。

这一次殷天赐没有欺前再追击，双掌“霍”一收，身形亦一敛，连忙大笑道：“好，回凤舞柳剑果然非凡！”

柳西川叹了一口气，一翻腕，长剑叮的一声入鞘。

何方与众手下旁边看在眼内，一个个全都目瞪口呆，到这下才如梦初醒般，不由自主的失声惊叹。

何方于是旋即一步跨前，关心地问道：“殷大爷怎样了？”

殷天赐目光一转，道：“我们两个老朋友只是随随便便地比划几招，用不著担心。”

何方目注柳西川，道：“这位柳老板……”

殷天赐大笑道：“真的是柳西川，绝不是骷髅刺客假扮。”

何方道：“他……”

殷天赐截口道：“是我最好的朋友。”

何方苦笑道：“我们却都不知道。”

何方接问道：“柳老板好像很少来探访大爷你。”

殷天赐道：“少得可怜。”

何方道：“也很少听大爷你提及。”

殷天赐道：“不一定时常挂在口边，时常见面的才是好朋友。”

何方道：“这也是。”

殷天赐道：“现在一知道我有难，他不就赶来了。”

何方点点头，目光转向柳西川，抱拳道：“方才有得罪的地方，柳老板可莫放在心上。”

柳西川一笑，道：“总捕头言重了。”

何方道：“职责所在，我们不能不尽量小心。”

柳西川道：“我很明白。”

何方道：“那最好。”一顿接道：“想不到柳老板竟是武林高手，身怀绝技。”

柳西川道：“雕虫小技，何足挂齿。”

殷天赐“咯咯”大笑，接口道：“你就是喜欢说谦虚话，其实你这一手回凤舞柳剑，江湖道上，能够应付得来的人只怕没有几个。”

柳西川道：“怎比得上大哥的“雷霆十七击”？”

殷天赐大笑道：“若是如你所说，你现在就该躺在地上了。”

柳西川转问道：“大哥对小弟的身份，可还怀疑？”

殷天赐摇头，道：“骷髅刺客与你除非是同门师兄弟，否则绝对施展不出那么漂亮的七七四十九式回凤舞柳剑，而他与你是同门师兄弟这种可能，却可以肯定，是绝对没有的。”

柳西川无言。

殷天赐摇头道：“我其实，根本就不必怀疑。”

柳西川道：“何故？”

殷天赐道：“因为今天是十五，不是十七，以骷髅刺客一向的规矩，应该不会提前现身，便是冒充你，也应该在十七那天。柳西川道：“规矩是他自己定的。”

殷天赐道：“不过到现在为止，他从未违反过自己定下的规矩，这一次应该也不会例外。”

柳西川道：“即使例外，给大哥方才那一试，也非要现形不可了。”

殷天赐上上下下的忽然又打量了柳西川两遍，道：“这些年来，你看来并没有荒废武功。”

“大哥也是。”

“现在可派用场了。”殷天赐两步上前，一手搭上柳西川的肩膀，笑接道：“有你在我身边，莫说一个骷髅刺客，便是十个，又何足惧！”

柳西川双眉一皱，并没有作声。

殷天赐转对何方一众道：“辛苦你们了。”

何方道：“哪里话。”

殷天赐接道：“不过骷髅刺客十七那天才会来杀我，这两天之内实在不必如此紧张。”

何方赧然道：“不错。”

殷天赐又道：“大家随便坐坐，休息一下，我们两个老朋友可要进内叙叙旧。”

何方道：“殷大爷不必为我们操心。”

殷天赐一笑转身，对柳西川道：“我们那边走。”柳西川点头举步，两人并肩一齐往大堂那边走去。

殷天赐谈笑自若，柳西川却好像有什么心事，就是笑，也是笑得有些勉强。

一路上，他们又遇到了三四个捕快，都是身在回廊暗角或者花木丛中。

柳西川行走著忽然道：“这个相信不是你的主意吧？”

殷天赐大笑道：“当然不是。”

柳西川道：“那是本城高太守的主意了。”

殷天赐道：“不错。”一顿接道：“除了他，谁还有这个能力，调来这么多捕快？”

柳西川道：“看来本城的捕快最少有一半驻守在你这个庄院内外。”

殷天赐道：“只怕不止一半。”

柳西川道：“凭他们的力量，应付一般盗贼倒还可以，若是遇上骷髅刺客……”

殷天赐替他接下去道：“只有死路一条！”

柳西川道：“那么……”

殷天赐道：“高太守的好意，你以为我拒绝得了？”

柳西川摇头道：“这到底是他管辖的地方。”

殷天赐道：“我唯一能够做的，只是不许何方他们进入我居住的那个院落。”

柳西川道：“他们当然也不会拒绝你这番好意。”

殷天赐道：“当然。”

他淡然一笑，接道：“何方并不是一个不自量力的人，只是职责所在，上命难违。”

柳西川道：“听说这个人一向尽忠职守。”

殷天赐道：“确实是的。所以，我无论如何也不许他踏入我居住的那个院落，这个年头，像他那样尽忠职守的捕快已经不多了。”

柳西川道：“骷髅刺客若是到来，恐怕亦会与他们发生冲突。”

殷天赐道：“那只有希望他们都知道上前拦阻，也是无济于事，知机退开，不作无谓牺牲。”

柳西川道：“相信他们到时都会知道应该怎样做的——千古艰难，一死而已。”

殷天赐道：“不错，不错。”

柳西川笑接道：“高太守对你也可谓不错的了。”

殷天赐道：“你可知是什么原因？”

柳西川点头道：“嗯。”

殷天赐大笑接道：“钱作怪罢了。”

柳西川道：“对于钱的运用，大哥也可谓登峰造极了。”

殷天赐道：“你也不差。”

柳西川道：“若说到豪爽，却是连大哥的十分之一也没有。”

殷天赐笑道：“这个你要学其实也不困难，只要你不将那些钱当作自己的就成了柳西川一笑。殷天赐压低了嗓子，道：“那些钱本来就不是我们自己的。”

柳西川只笑不语。

殷天赐又道：“大哥我在这些年来，其实一直就是在慷他人之慨。”

柳西川道：“这些年来，大哥不是也开设了很多店？”

殷天赐道：“大都不是赚钱的。”

柳西川道：“哦？”

殷天赐道：“也许我所托非人，也许我根本就不是做生意、开店的材料。”

柳西川道：“这其实是一个问题。”

殷天赐道：“近年来老实人越来越少了。”

柳西川道：“不错。”

殷天赐道：“反倒是你那间聚宝斋，做得相当出色。”

柳西川道：“那大概就因为我找到了几个老实人来打点。”

殷天赐忽然转过话题，道：“我们有多久没有来往了？”

柳西川道：“差不多有十年。”

殷天赐微叹道：“想起来，当年我实在做得太过份。”

柳西川道：“陈年首事，我都快要忘掉了，大哥又何必挂在心上。”

殷天赐道：“怎能不挂在心上，这些年来，每当午夜梦回，我自然就会想起那件事，忐忑不安。”

柳西川道：“这又何苦！”

殷天赐道：“当年我却不以为那有什么不对，大概年纪大了，思想亦改变了。”

柳西川无言颔首。

殷天赐叹息著接道：“我好后悔。”

柳西川道：“大哥说出“后悔”这两个字，四弟应该释怀的了。”

殷天赐只是叹息。

柳西川继续道：“能够听到大哥这样说话，小弟也高兴得很。”

殷天赐道：“十年来每当我生日，你虽然必定派人送上贺礼，人始终不到，我还以为你仍然记恨在心，所以一直都没有过访。”

柳西川道：“大哥应该知道，小弟并不是一个喜欢凑热闹的人。”

“那么平日……”

“现在小弟不是来了。”

“却是在我有难之时！”殷天赐大大地叹了一口气，道：“毕竟是自己兄弟好，这十年来，我认识的人虽然那么多，称兄道弟的尽管亦不少，但敢说一句，这时候我若是请他们来，十有八九都必然推说没有空，或者已经外出，惟恐避之不及。”

柳西川淡然一笑。

殷天赐接道：“不过这也怪不得他们，而即使他们肯来，我亦不会让他们进入这个庄院送死。”

柳西川笑接道：“大哥就算赶也赶我不走的。”

殷天赐道：“是么？”

柳西川道：“就算大哥闭门不纳，小弟也会跳墙进来。”

殷天赐道：“以你的轻功，我这个庄院的围墙的确对你不起作用。”

他一顿接道：“我们四兄弟之中，轻功本来就以你最好，这十年下来，自然更强了。”

柳西川道：“这十年以来，我一直没有将武功放下。”

殷天赐颔首道：“方才一战，我已经看出来。”

柳西川道：“大哥的武功比十年之前显然也精进不少。”

殷天赐道：“有些意外，是不是？”

柳西川道：“的确有些。”

殷天赐自嘲道：“也许我早已料到有今天。”

柳西川道：“有件事情我倒想问大哥一个清楚明白。”

殷天赐道：“知无不言。”

柳西川沉吟著道：“大哥这十年以来，可曾开罪什么人？”

殷天赐道：“人开罪得倒也不少，但都谈不上什么仇恨。”

柳西川又问道：“那么有没有杀过人？”

殷天赐道：“当然没有。”

柳西川道：“如此就奇怪了？”

殷天赐道：“你是指骷髅刺客送骷髅帖给我这件事？”

“不错。”

“不瞒你说，我也觉得奇怪。”殷天赐浓眉深皱道：“由昨天收到骷髅帖到现在，我一直在想，却是始终想不出，到底是什么人买凶手来杀我。”

柳西川沉默了下来。

殷天赐沉吟接道：“也许那是我无意中开罪了什么人，自己也都不知道。”

柳西川道：“嗯。”

殷天赐又道：“世间的事情岂非很多都是出人意料？”

柳西川道：“不错。”

殷天赐目光一回，道：“正如你的到来就是大出我意料之外。”

柳西川又沉默了下去。

殷天赐一笑，道：“我们到底是曾经出生入死的好朋友，好兄弟，尽管意见相左，一旦有事，还是立即赶来相助，不肯袖手旁观。”

他一顿接道：“这一次收到骷髅帖倘若不是我，而是你，相信今天我也一样会出现在你那间聚宝斋之中。”

柳西川叹了一口气。

殷天赐听在耳里，道：“我自己也不担心，兄弟你又何必如此担心呢。”

柳西川道：“大哥……”

殷天赐截口道：“富贵有命，生死在天，大哥我舒服了这么多年，就是死，也可以说没有什么遗憾的了。”

柳西川道：“小弟……”

殷天赐又截道：“再说，骷髅刺客这个名字虽然充满鬼气，我绝不相信是真的来自幽冥，终究是一个人，武功即使是怎样的高强，也未必全无敌手，我们兄弟的武功亦非寻常可比，剑掌联手出击，要杀他也许仍然是力有未逮，但他要得手，相信亦一样大成问题。”

柳西川道：“也许。”

殷天赐道：“也许他反而倒在我们兄弟二人的掌剑之下。”

柳西川道：“希望如此。”

殷天赐道：“这些事现在说也是多余，今天才是十五，后天十七才是我的死期，那个骷髅刺客若是坚守原则，骷髅帖送出之后三天才杀人，这两天之内，我实在可以不用担心，尽可以放开怀抱，好好地享受一下。”

柳西川道：“这些年来，骷髅刺客显然都没有改变他自己定下的规矩。”

殷天赐道：“听说是的。”

柳西川道：“不过，规矩是他定的，他自己并没有一定要遵守的必要。”

殷天赐道：“我也是有此顾虑，所以才将这里的所有人打发离开。”

柳西川道：“这样做最低限度可以避免无谓的牺牲。”

殷天赐道：“不错。”

柳西川再次沉默了下去。

说话间，不觉已到了殷天赐居住的那个院落。

殷天赐一面穿过月洞门，一面大笑道：“你我兄弟多年不见，难得今日相聚，就算他骷髅刺客真的自坏规矩，现在找来，我们也非要痛痛快快地喝几杯，庆祝一下不可。”

柳西川道：“小弟也有这个意思。”

殷天赐放声大笑道：“我这里多的是陈年美酒，就是喝上十天八夜也不愁短缺。”

柳西川道：“我们现在却不能够多喝。”

殷天赐道：“这是最可怕的一件事。”

柳西川道：“幸好酒就算再放上两天，也不会有任何改变的。”

殷天赐道：“打杀了幽冥刺客之后我们再喝那时才高兴。”

柳西川道：“当然。”

殷天赐道：“我现在却又恨骷髅刺客不自坏规矩，现在就来了。”

柳西川道：“我也是不喜欢等候的。”

殷天赐道：“闲话少说，先进堂内坐下，喝几杯陈年美酒。”脚步一快。柳西川亦步亦趋。

酒的确是陈年美酒。

像殷天赐那么懂得享受的人，即使不懂喝酒对于酒的选择也不会怎样随便。

何况他对于酒本来就很有研究。

美酒芬芳故人情重，两人不觉已三杯下肚，殷天赐意犹未尽，立即又斟下一杯，道：“请！”

柳西川举杯却又放下，道：“我们还是慢一步再喝。”

殷天赐道：“哦。”一脸奇怪之色。

柳西川的态度确实很可疑，殷天赐也早已留意到。他终于还是放下酒杯。

柳西川即时一声微叹，道：“大哥……”

殷天赐道：“你好像有很多心事。”

柳西川赧然道：“说来惭愧，小弟这次来，其实也并非完全只为了大哥设想。”

殷天赐道：“这句话从何说起？”

柳西川道：“大哥可否先将收到的那张骷髅帖给小弟一看？”

殷天赐道：“有何不可？”探手入袖中，将那张骷髅帖拿出来。

柳西川接在手中，仔细地看了一会。

殷天赐看在眼中，奇怪问道：“你到底在看什么？”

柳西川不答反问道：“大哥是昨天早上收到这张骷髅帖的？”

殷天赐道：“不错。”

柳西川又问道：“如何收到？”

殷天赐道：“昨天早上，我睡梦中忽然听得异声，张眼一望，就看见这张骷髅帖飞进来，却看不见人。”

柳西川道：“不是钉在门外？”

殷天赐道：“不是，怎么你这样问？”

柳西川道：“大哥请看。”探怀取出一张灰白色的纸来。

那是一张纸钱，上面画著一个骷髅头。

骷髅帖！

黑色的骷髅，血红色的字。

左四右三，一共才只有七个字。

——三月十八

——柳西川

殷天赐目光一落，一怔，失声道：“骷髅帖！”

柳西川道：“正是。”

殷天赐面色旋即一变，长身而起，道：“莫非你就是骷髅刺客？”

柳西川摇头，苦笑道：“大哥请看清楚这张骷髅帖！”将那张骷髅帖递上前去。

殷天赐一脸警戒之色，一会才伸手出来，将那张骷髅帖接过来。

他终于看清楚骷髅帖之上那七个字，又是一怔，道：“这到底是怎么回事？”

柳西川道：“小弟也收到了骷髅刺客的骷髅帖。”

殷天赐月兑口道：“什么时候？”

柳西川道：“就是今天拂晓。”

殷天赐一想道：“不错应该就在今天收到，今天是十五，三天之后是十八，骷髅刺客的规矩是这样，在杀人之前三天送来骷髅帖。”

柳西川道：“不错。”

殷天赐又望了一眼那张骷髅帖，奇怪道：“怎么你也收到骷髅帖？”

柳西川道：“很巧，是不是？”

殷天赐道：“实在太巧了。”

柳西川道：“骷髅刺客在同一地方接连杀两个人并不奇怪，杀的这两个人互相认识也不奇怪。”

殷天赐沉吟道：“我就奇怪极了。”

柳西川道：“骷髅刺客走遍天下，几乎每天鄱在杀人，每一个地方都有人找他杀人，同时在一个地方杀两个人在他应该是常有的事情。”

殷天赐道：“可是我们……”

柳西川道：“他杀的都是江湖上的名人，彼此认识有何奇怪？”

殷天赐道：“我们却已退出江湖多年。”

柳西川道：“终究是江湖人。”

殷天赐道：“那么你奇怪是在什么地方？”

柳西川道：“这十年以来，小弟与大哥一样，纵然开罪过什么人，绝对谈不上仇恨两个字，甚至于敢肯定说一句，那其中没有一个是江湖人。”

殷天赐道：“一般人也可以请骷髅刺客替他们了断仇恨。”

柳西川道：“问题在这十年以来，小弟始终没有在别人面前显露过武功，知道小弟懂武功的人，可以说绝无仅有。”

殷天赐道：“这真的很奇怪了。”

他目光再落，道：“让我看看这两张骷髅帖可有什么不同。”

柳西川心中一动，亦将手中殷天赐那张骷髅帖递了过去。

殷天赐接在手中，将那张骷髅帖分别捏在左右手拇、食指中。

那两个骷髅头看来大小都一样，眼窝中的字迹也并无不同，颜色更就完全一样，纸钱也是同一种的纸钱。

殷天赐再将那两张纸钱叠在一起，长短、宽窄赫然亦是一致。

柳西川全看在眼内，道：“送骷髅帖给我们的毫无疑问是同一个人。”

殷天赐点点头，道：“毫无疑问。”

柳西川道：“所以那个人若不是骷髅刺客，必然是我们兄弟的共同仇人。”

殷天赐道：“这十年以来我们根本就没有走在一起。”

柳西川道：“小弟绝不相信真的会那么巧，我们都无意中开罪了什么人，那些人又不约而同找到了骷髅刺客，叫他来取我们的性命。”

殷天赐道：“那么照你看事情又会是怎样子的？”

柳西川道：“小弟怀疑那是十年前的旧恨。”

殷天赐道：“十年前江湖上还没有骷髅刺客这个人。”

柳西川道：“所以我怀疑送骷髅帖给我们的并不是骷髅刺客。”

殷天赐道：“哦？”

“当然——”柳西川重重一顿道：“亦有可能，骷髅刺客根本就是我们的仇人，到现在才知道我们在扬州，才将骷髅帖送来。”

他再次一顿，又说道：“但当然也有可能，我们的仇人自问不是我们兄弟之敌，到十年后的今日，千方百计请来了骷髅刺客。”

殷天赐皱眉道：“十年前我们可没有与什么人结下深仇大恨。”

柳西川道：“最低限度，也有一个。”

殷天赐道：“是谁？”

柳西川道：“大哥真的已完全忘记了那件事？”

殷天赐双眉皱得更深，忽然一开，道：“你说他？”

柳西川颔首。

殷天赐道：“但是……”

柳西川道：“他坠下的虽然是一个深冷的寒潭，但也不是全无生机。”

殷天赐道：“那道门户却已关闭。”

柳西川道：“也许那个地方并非只有一个出口。”

殷天赐道：“听你这样说，简直肯定就是他的了。”

柳西川道：“由看见骷髅帖开始，我一直就在想，除了他之外，却想不出还有谁会这样做。”

殷天赐突然想起了什么似的，道：“你又是怎样收到骷髅帖？”

柳西川道：“我也是在睡梦中突然听到异声——那是“笃”一下异响。”

殷天赐道：“又是从什么地方传来？”

柳西川道：“从门那边。”

殷天赐道：“于是你起来开门走出去看个究竟……”

柳西川道：“虽然隐逸十年扬州，我警戒之心并没有稍减。”

他叹了一口气又道：“也许就因为当年那件事，始终不能释怀。”

殷天赐垂下头，叹息道：“这都是我不好。”

柳西川道：“也不能怪大哥一人。”

两人相顾叹息。

十年前到底发生了什么事，他们到底是什么人，那个“他”，又是谁？

风从门外吹进，吹起了两人的衣袂。

殷天赐倏地捧起了酒杯，一饮而尽。

柳西川也痛尽一杯，然后才接道：“我跳下床，小心翼翼过去将门打开，不见有人，目光一转，就瞥见了那张骷髅帖钉在门板上。”

殷天赐道：“是用什么钉住的？”

柳西川放下酒杯，探手从袖中取出了一枚长有三寸的钉子。

那枚钉子是三角形，乌黑发亮，也不知什么打就，半端之上半寸，嵌著三支细细的倒钩。

殷天赐一见色变，失声道：“追魂钉！”

柳西川道：“不错，就是见血封喉，“五云捧日追魂钉”！”

殷天赐伸手道：“给我一看。”

柳西川将那枚钉递了过去。

殷天赐小心翼翼接在手中，一再打量，面色越来越难看。

柳西川接道：“那张骷髅帖就是给这枚追魂钉钉在门板上。”

殷天赐申吟著道：“果然是追魂钉！”

柳西川道：“虽然相隔十年，这种追魂钉我仍然分辨得出，当时我心中实在惊讶至极，忆及昨夜从下人口中得知，大哥也收到骷髅帖，不再犹豫，立即动身到来。”

殷天赐淡然一笑，说道：“你原来并不是完全因为关心我而来。”

柳西川道：“小弟也不论是否存私心，不过，即使小弟没有收到骷髅帖，稍后也会来等候大哥。”

殷天赐道：“是么？”

柳西川道：“昨夜小弟便已经有此意。”

殷天赐道：“即使你不来，只有此意，大哥我便已经很欣慰的了。”

柳西川道“在未见大哥收到的那张骷髅帖前，小弟就考虑到这张骷髅帖可能出于同一人之手，果然不出小弟所料。”

殷天赐沉声道：“难道老四竟真的没有死？”

柳西川道：“追魂钉是四弟的独门暗器，也是他亲自打造，只此一家，别无分号。”

殷天赐连连点头。

柳西川接道：“事实上除了四弟之外，我们并没有其他共同仇敌。”

殷天赐道：“应该没有。”

他一顿道：“事情也不会那么巧合。”

柳西川道：“大哥有何感受？”

“既惊又喜！”殷天赐微叹道：“惊的是自己活不过限期，喜的是四弟到底没有死，多年歉疚，终于消解，不用耿耿于怀，死亦无憾。”

柳西川亦自微叹一声，道：“小弟又何尝不是这个心意。”

殷天赐忽然放声大笑起来，柳西川亦自失笑。

笑声震动整个大堂。

好一会，两人才停住笑声。

殷天赐仍然满面笑容，倏地道：“我已很久没有这样开心过了。”

柳西川道：“小弟何尝不是。”

殷天赐道：“看来一个人还是做不得亏心事，否则日子尽管过得如何奢华，心头始终压著大石一样，蛮不舒服。”

柳西川道：“这块大石现在总算得以放下了。”

殷天赐再问道：“四弟难道真的是骷髅刺客？”

柳西川苦笑道：“难说。”

殷天赐道：“若是事实，怎么他现在才来找我们算帐？”

柳西川道：“也许……”

殷天赐道：“大哥我可不像你，这些年来我可谓出尽风头，不但扬州，就是南北各省，只怕也会听说过有我这个人。”

柳西川道：“我们也都没有改名换姓。”

殷天赐道：“所以他早就该来了。”

柳西川道：“也许他有他自己的计划。”

“还有一点。”

“什么？”

“四弟虽然心狠手辣，心机却是不见得怎样重，而骷髅刺客这个人，却是诡计多端。”

“十年不是一个短时间，他就是变得诡计多端，也不足为奇。”

“这也是。”

“后天就是十七，骷髅刺客到底是他还是别人，到时就会清楚的了。”

殷天赐点点头，道：“三弟，你到底有什么打算？”

柳西川道：“大哥还不明白？”

殷天赐道：“你果真打算与我在这里，等候骷髅刺客降临？”

柳西川道：“唇亡齿寒，无论那骷髅刺客是否四弟，我都还是留在这里的好。”

殷天赐道：“万一激战下来，死的是你非我，却又叫我如何过意得去？”

柳西川淡然一笑，道：“大哥不是说过，生死有命，富贵由天。”

殷天赐一笑，道：“我是这样说过。”

“那就是了，况且，以二对一，无论如何，总胜以一对一。”

“也有道理。”

柳西川目光一闪，忽又问道：“有件事不知大哥是否知道？”

“是什么事？”

“听说，南宫绝已经在昨夜来到扬州。”

“南宫绝？”

“就是那个被传为南宫世家的少主，人称“侠义无双”的南宫绝。”

“我知道这个人。”殷天赐沉吟道：“前几天死在骷髅刺客剑下的周亮，听说是他的朋友。”

“这是事实。”

“他来到扬州，莫非就为了周亮的事？”

“应该就是了。”

殷天赐干笑一声，道：“来得倒也是时候。”

柳西川道：“这个人既然是“侠义无双”，又是追踪骷髅刺客到这里，一定不会袖手旁观。”

殷天赐道：“不难想像。”

柳西川道：“我们不妨找他来谈一谈。”

殷天赐沉吟一下，道：“还是不要找他来的好。”

柳西川道：“为什么？”

殷天赐道：“他若是要来，不用我们请也会来的。”

柳西川道：“哦？”

殷天赐道：“既然昨夜他已来到扬州，现在一定已知道我收到骷髅帖这件事，他果真“侠义无双”，又果真为了替周亮讨一个公道，追踪那骷髅刺客而来，那即使我们不去找他，他也会找来这里，若是他并无此意，你我就是专程去请他，也不会请得动他。”

柳西川道：“不错不错。”

殷天赐道：“这个消息既然你都知道，骷髅刺客当然也会知道的了。”

柳西川道：“当然。”

殷天赐道：“那么现在开始，我们便该小心了。”

柳西川道：“幽冥刺客势必也会考虑到我们会找南宫绝，以一对三，除非他果真是一个幽灵，非人能敌，否则没有必胜的把握，迫不得已，放弃原则，提前采取行动，亦未可知。”

殷天赐道：“我正是有这个顾虑。”

柳西川目光转向门外，道：“由现在开始，我们就小心防范好了。”

殷天赐道：“其实我一直就已在小心。”

柳西川目光一转，倏地又一声叹息，道：“还有一件事，我也是放心不下。”

殷天赐道：“你说。”

柳西川道：“骷髅刺客若是四弟，固然不会放过你我二人，对二哥，只怕也一样。”

殷天赐道：“老二已死多年。”

柳西川道：“却有一个女儿在此。”

殷天赐道：“青凤？”

柳西川道：“正是。”

殷天赐道：“你怕老四连青凤也都不放过？”

“有此顾虑。”柳西川道：“我原是准备先到这里一趟，再到二哥家中一见青凤。”

殷天赐道：“也好。”

他一顿叹息接道：“青凤是一个很好的女孩子，若是有什么闪失，九泉之下你我也无颜见老二。”

柳西川道：“小弟也是这个意思。”

殷天赐道：“我与你走一趟。”

“大哥……”

“反正我也很久没有见青凤了。”

“大哥最后一次到二哥那儿，乃是到灵前拜祭。”

“你知道？”

“那天大哥走后不久，我就到了，青凤跟我说过。”

“可惜二弟死时，我不在他身旁。”

“小弟也不在，又适逢外出，回来的时候，二哥已入棺。”

“人生有时就是这样。”

“事情也实在太突然。”

“二弟若不嗜酒，不会这样短命。”

“我也劝过他多次，可是没有用。”

“要一个人改变一种嗜好，并不是一件容易的事情。”

“不错。”

“二弟虽然嗜酒，性情在我们四人中，却是最温顺的一个，所以与我也一直都还有往来。”

“嗯。”柳西川黯然叹息。

“这说来，又已经两年多了，青凤这孩子，不知道找到婆家没有？”

“还没有。”

“也是时候了。”

“待这件事了结之后，大哥不妨替她出个主意。”

殷天赐大笑道：“这个我可不懂。”

笑语声突断，殷天赐脸色一变，轻叱道：“谁！”霍地回身瞪著大堂右边的一扇窗户。

那扇窗户在内关上，看来并无任何异样，柳西川应声目光一转，问道：“有人在那里？”

殷天赐道：“我听到衣袂抖动的声音。”

柳西川道：“是么？”

殷天赐不答，身形骤起，大雕似地一扑两丈，人未落，双掌已劈出。

“轰”一声，窗户碎裂，殷天赐一声叱喝，双掌一护住面门，一抵在前胸，身形一落即起穿窗而出。

柳西川只恐有失，身形亦飞出，半空中剑出鞘，人剑化成一道飞虹。

剑光飞处，旁边另一道窗户嗤嗤的四分五裂，柳西川人剑箭矢般射出。

这片刻之间，殷天赐人已在院子中，张目四顾。柳西川身形一落，急问道：“可见人？”

殷天赐道：“不见。”

柳西川道：“大哥可有听错？”

殷天赐道：“我碎窗刹那间，又听到衣袂声。”

柳西川动容道：“这个人好快的身形。”

殷天赐道：“毫无疑问，轻功的修为在你我之上。”

“是谁？”

“只有一个人有如此身手在窗外偷听。”

“骷髅刺客？”

“只有他！”

说话间，月洞门外衣袂破空声响，还有脚步声，人影接著闪动。

柳西川目光一转，道：“在那边！”

殷天赐道：“不是！”

柳西川正奇怪殷天赐何以如此肯定，殷天赐话已经接上，道：“骷髅刺客若是走动间发出那么重的脚步声，只怕早已死了一百次。”

柳西川恍然道：“不错。”

殷天赐道：“而且那脚步声乃是向这边移来。”

话未完，两个捕快已经从月洞门外出现。

柳西川道：“是那些捕快。”

殷天赐道：“相信是听到窗户碎裂声响，走过来一看究竟。”

那边一个捕快即时高呼道：“殷大爷，发生了什么事情？”

殷天赐回问道：“你们可见有人从这儿走出去？”

“不见。”

殷天赐也不再多问，身形一拔，“一鹤冲天”，掠上了大堂的滴水飞檐。

柳西川身形亦拔起来，几乎同时落在滴水飞檐之上。在轻功方面，他显然犹胜殷天赐一筹。

两人居高临下，放目四顾，并无所见。殷天赐目光一顿，道：“也许已躲了起来。”

柳西川道：“我们找他出来。”

殷天赐苦笑道：“这个庄院那么宽阔，如何去找？”

柳西川亦只有苦笑。

殷天赐道：“我们也不用著急去找他，因为他一定会再来的。”

“他这一次来到不知有何目的？”

“一探虚实。”

“这个人也可谓谨慎。”

“否则怎能每一次都是一击必中全身而退。”

“幸好我本来就没有打算不让他知道我来找大哥。”

“他势必见你来到，也潜进来弄清楚你的意图。”

“现在相信他已经清楚了。”

殷天赐颔首道：“也许他在窗外已偷听多时。”

柳西川皱眉道：“既知道我们是联手去对付他，计划定有所改变。”

殷天赐冷笑道：“由他。”

柳西川道：“他在暗，我们在明，不由他也不成。”

殷天赐一再四顾。

飞檐上风更急，吹起了两人的衣袂，却吹不开两人心头上的苦恼。

这个骷髅刺客若是无相干的人，他们反而就没有这么苦恼。现在骷髅刺客真来到，又倘若真的是他们的四弟，他们确实也不知道如何是好。

他们固然不想死，但同样未必忍心刺杀骷髅刺客。因为他们对他们那位四弟，确实对不起。

十年后的今日，他们的心情显然已与往昔有很大改变！

一错再错？他们只怕不能够做得到。

战既难，不战也是难。如何是好？

三月春风，竟是如此萧索，两人心头，一片苍凉。

酒未尽。

柳西川、殷天赐回到大堂坐下的时候，却已没有心情喝下去。殷天赐才坐下又站起，道：“三弟，你坐在这里，我进去拿一件东西给你。”

柳西川方待问是什么东西，殷天赐已举步疾走进室。

——到底是什么东西？

柳西川实在有些奇怪，但并没有追进去，依言静坐在那里。

殷天赐也没有要他久候，片刻就从内室出来，双手捧著一个锦盒。

那个锦盒不过半尺见方，他却十分谨慎小心地紧捧在双手之中，给人的感觉，就好像捧著千斤巨石。

但更像捧著一个价值连城，天下罕有的宝贝，唯恐一下失手，摔碎在地上。

他一直走到柳西川面前，双手将锦盒送上，道：“三弟，这个锦盒交给你保管。”

柳西川奇怪问道：“里面是什么东西？”

殷天赐左手拇指一按一翻，将那个锦盒打开。

在锦盒之内铺著一屑厚厚的红绒垫子，在红绒垫子之上并排放著两把金光闪亮的钥匙。

那两把钥匙的形状非常奇怪，柄上扭扭曲曲刻著一些花纹。

柳西川却知道那并非花纹，是西域一个国家的文字，也知道这两把钥匙的本身虽然不大值钱，但掌握著它，就等如掌握著一半富可敌国的财富。他知道这把钥匙的重要，也知道殷天赐一直视这两把钥匙犹如第二生命。

现在殷天赐却竟然将两把钥匙送上来，竟然说交给他来保管，不由使他大感诧异。

他不觉推椅而起，道：“大哥你……”

殷天赐挥手截住，反问道：“你大概还没有忘记这两把钥匙？”

柳西川道：“还没有。”

殷天赐道：“那么你得小心保管的了。”

柳西川道：“大哥……”

殷天赐截口道：“骷髅刺客相信并不是那种随便会放弃原则的人，他如果依时到来，第一个要杀的人必然是我，凭他的武功、头脑，应该可以做到这一点，但是凭我的身手，纵使他能够得手，大概也很难全身而退，到时他纵然能逃过你的追击，第二天要杀你亦很成问题，所以你生存的机会应该很高的。”

柳西川道：“那与这两把钥匙又有何关系？”

殷天赐道：“我若是伏尸骷髅刺客的剑下，这两把钥匙对我根本就再没有用处，这幢庄院以及我其他的产业也是一样，所以不但这两把钥匙，就是我整个家产也准备交给你。”

柳西川惶恐道：“这个怎成？”

殷天赐道：“你知道的了，我是一个孤儿，到现在也仍未娶妻，最亲的就只有你与青凤，青凤是一个女孩子，亦未懂事，不交给你又交给谁？”

一顿又接道：“在这个时候你走来助我应付困难，可见你心中一直仍然有我这个大哥，我实在高兴得很。官府那方面，等会我会交代一下。”

柳西川道：“但是……”

殷天赐道：“万一我侥幸逃过这次劫难，反而杀死了骷髅刺客，你将东西交回我岂非也一样？”

柳西川不觉点点头。

殷天赐接道：“又万一幽冥刺客真的是四弟他，成功将我杀死，而且能够全身而退，到第二天他找你的时候，你将这两把钥匙还有你的一把交给他，说不定就能够打消他的杀机，就此作罢。”

柳西川微叹道：“四弟若是未死，又能从那里面走出来，又怎会再用得著这些钥匙？”

殷天赐断然道：“他绝不可能从那道门走出来。”

柳西川沉吟道：“应该不可能。”

殷天赐道：“所以他即使走出来，也应该不可能再进去，即使能，如将那里面的东西搬出来，也很成问题，所以这些钥匙对他来说，仍是有用的。”

柳西川道：“不过那里面的东西，大多数都不能见人，他应该明白，对于这些钥匙的兴趣相信不会太大。”

殷天赐道：“然而他痛恨的只是我一个人，杀了我之后，气已经消很多，在甘辞厚利之下，应该会罢手的了。”

柳西川轻叹一声，道：“怎样也好，骷髅刺客若是四弟，小弟总希望大家能够平心静气地坐下来谈谈，化干戈为玉帛。”

殷天赐道：“我也希望如此，不过四弟的脾气，你也是知道的。”

柳西川“嗯”的应了一声。

殷天赐“啪”地合上锦盒，道：“无论骷髅刺客是谁，这两把钥匙都交给你了。”

柳西川尚在犹豫不决，殷天赐已将锦盒塞进他的手里，道：“三弟，你是知道这些钥匙的用处和重要性的，小心收起来。”

柳西川道：“小弟知道。”

殷天赐叹息道：“想我们兄弟当年就是为这些钥匙弄得关系恶化，拚个你死我活，实在无谓。”

柳西川亦自一声叹息。

殷天赐又道：“当年我却是完全没有这种心情，大概人老了，性情也变了。”

柳西川道：“过去的都已经成为过去，大哥又何必再记在心上。”

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