聂云飞双手微拱，道：“尊驾可是无畏先生公孙庄主？”

那矮小的老儿面含微笑道：“正是老朽……”

微微一顿，又道：“申老弟能连闯三关，确实难能可贵，老朽敬服。”

聂云飞淡淡一笑道：“在下不愿当此恭维，这连闯三关之举，在下本来不愿履行，但念及千里迢迢而来就此折返，未免太不划算……”

声调一沉，又道：“不知公孙庄主此举究是何意？”

公孙桐目光四外一转道：“此处不是谈话之所，快请客厅宽坐，饮酒谈心。”

不待话落，侧身肃客。

聂云飞也不客套，大步向厅中行去。

只见一席酒筵已经摆了上来，公孙桐淡淡一笑道：“此处无宾主之分，请随意落座。”

聂云飞果真依言而坐，公孙桐对面相陪，早有丫环侍婢斟酒布莱，殷勤侍奉。

聂云飞目光转动道：“在下仍为方才之事介介于怀，想请庄主有所说明。”

公孙桐面色微变道：“申老弟当真如此计较小节么？”

聂云飞摇摇头道：“这不是小节，以在下看来，这是十分严重之事。”

公孙桐长吁一声，道：“好吧！老朽可以告诉申老弟……”

伸手向侍候之人一挥道：“尔等可以退下去了。”

所有在厅中侍候的婢仆朗应一声，齐齐肃身而退。

公孙桐站起身来，道：“谷主圣体可好？”

聂云飞怔了一怔，只好也站了起来，道：“谷主强健如昔。”

于是，两人双双就坐，公孙桐神色沉凝地道：“申老弟是谷主亲令所派，委为老朽助手，可见谷主对申老弟的重视……”

聂云飞插口道：“那是承谷主谬爱，在下深感力有未逮！”

公孙桐道：“老朽奉谷主授权，为天下总提调，也就是总管本谷外地各处人马，申老弟为老朽副手，职责亦自不轻！……”

聂云飞道：“这个在下知道，但在下所要了解的是尊驾为何以三关难之？”

公孙桐一笑道：“老朽已经说过，申老弟此来是充做老朽副手，试想如此重要的地位，老朽怎能不相试一下！”

聂云飞哼道：“但在下是谷主所派！”

公孙桐忽然声调一沉道：“老朽并不想倚老卖老，但这尊驾在下等字眼，最好收了起来。”

聂云飞也声调一沉道：“那么尊驾想要在下如何称呼于你？”

公孙桐阴阴一笑道：“这很简单了，老朽身为天下总提调，而老弟是副总提调，自有主副之分，上下之别。”

聂云飞哼道：“那么尊驾的意思是要我自称下座，以属下之和对你？”

公孙桐哼道：“这是十分应该之事，难道错了么？”

聂云飞冷笑道：“那么尊驾以什么令牌发布此令？”

公孙桐猛然由怀中掏出一方今牌向面前一摆道：“就凭这个！”

聂云飞定神看去，只见那正是与自己所持有的相同的“桃花令牌”。当下微微一笑道：

“本谷令牌共有几种，你可知道？”

公孙桐冷凝地道：“共有五种，除谷主的‘梅花令牌’外，这是第二种‘桃花令牌’”。

聂云飞道：“那么使用令牌有什么需要注意之事？”

公孙桐哼道：“申老弟是来考我还是当真不知？”

聂云飞淡漠地道：“尊驾说上一说又有什么关系？”

公孙桐微怒道：“本谷地位高低，端视令牌为准，持有二级令牌之人对持有三级令牌之人俱有生杀之权……”

声调一沉，道：“虽然申老弟是谷主派来之人，但如太逾越本份，本座亦可凭个牌所赋予的权力将你治罪！”

聂云飞摇摇头道：“你认为我所持用的是什么令牌？”

公孙桐哼道：“充其量不过是三级的冬青令牌，你还能持用什么？”

聂云飞从容一笑道：“不幸的是谷主发了一枚与尊驾相同的令牌。”

说着由怀中模了出来，也摆在了自己面前。

公孙桐双目直勾勾地盯在令牌之上，不免哑口无言。

聂云飞把今牌翻了一面，笑道：“尊驾看清楚了么？”

公孙桐呐呐地道：“这不合理！”

聂云飞笑道：“什么事不合理？”

公孙桐：“你我不该持用同级令牌。”

聂云飞道：“为什么呢？”

公孙桐苦笑道：“职权上有正副之分，令牌上无高低之别，遇事如何处理，该以谁的意见为准，这岂不是麻烦！”

聂云飞道：“谷主的意思是要我们遇事共议，一同裁决！”

公孙桐皱眉道：“如果意见相反呢？”

聂云飞道：“那么必然有人持有偏见，不妨多方探讨，必可获得解决！”

公孙桐摇头道：“只怕不会那样顺利！”

聂云飞笑道：“也许这就是谷主的睿智高明之处，不使大权落于一人之手，可以免除谷主的不少顾虑。”

公孙桐目光连转，道：“我明白了。”

声调极不自然，而且有一份凄凉之感。

聂云飞一笑道：“你明白了什么？”

公孙桐叹口气道：“想是谷主因老朽三月之前未曾应命返谷之事起了疑念，特派申老弟来此监视老朽！……”

微微一顿，又道：“殊不知老朽方是谷主真正忠诚的属下之人，三月之前老朽之所以不能返谷，并非……唉，这件事不说也罢卜…”

聂云飞冷笑道：“也许是你多疑！”

公孙桐摇摇头道：“谷主由于不能离谷，对在外之属下常有疑念，这是老朽一向深知之事，唉！这次……”

聂云飞冷笑道：“尊驾当真心口如一么？”

公孙桐咬牙道：“老朽恨不得当着谷主之面，将这颗心挖了出来。”

聂云飞一笑道：“这也没有用处，谷主重视的是事实，三月之前尊驾借故不返本谷，已犯了抗命之举，试想谷主不能离谷，而天下提调大权俱在你一人之手，而你却违抗谷主之命，假如你是谷主，又将有什么样想法？”

公孙桐长叹道：“我知道，但这却是无可奈何之事，老朽已在陈情书中详细述明原委，为何谷主竟然不相信？”

聂云飞道：“事实胜于雄辩，你不返谷是事实，陈情书则是雄辩，纵有千言万语，又岂能改变得了事实！”

公孙桐叹口气道：“那么谷主派申老弟来，果是监视老朽的了！”

聂云飞含蓄地一笑道：“也许意义还不止此！”

公孙桐一惊道：“那么，还有什么意义？……”

聂云飞道：“在下是奉谷主宿命而来，岂能和盘托出！”

公孙桐在厅中踱了几步，忽然沉凝地点头道：“一定是的……一定是的……”

聂云飞笑道：“尊驾想到什么事了？”

公孙桐道：“申老弟能连闯三关，这份武功胆识与定力均非常人所能及，自然是谷主大为欣赏之人，……”

聂云飞笑道：“在下确然颇受各主青睐！”

公孙桐道：“那么谷主必然属意于你继任老朽之位，大约不久将下令使老朽回谷了！”

聂云飞既不否认，也不承认地道：“如若谷主再度下令，要尊驾返谷有所咨询，尊驾是否会去？”

公孙桐毫不迟疑地道：“自然会去，难道申老弟还怀疑老朽会背叛谷主么？”

聂云飞道：“倘若谷主疑念不释，对尊驾岂非一大威胁！”

公孙桐叹口气道：“这是没有办法的事，老朽既已投身留春谷，就不能复起二心，只有听天由命，生死随之了！”

聂云飞道：“尊驾的忠诚之忱，在下便中之时亦将修书禀报谷主，藉释谷主之疑！”

公孙桐道：“那就多多仰仗老弟了！”

聂云飞欣然一笑道：“好了，现在咱们可以一谈正事了！”

声调一沉，道：“眼下情势如何？”

公孙桐皱眉道：“不知申老弟是指的哪一方面？”

聂云飞朗声道：“本谷不日将公开于世，争霸武林，自然是指的各方面情势，并非对某一事物而言！”

公孙桐沉凝地道：“眼下血旗门风雨飘摇，大为紧张，目前四方豪杰齐出，有逐除血旗门，重整武林第一家之意！

聂云飞道：“这些在下早已知道了，目前的情势呢？”

公孙桐皱眉道：“目前也止于纷攘而已，并没有真正对垒，与发生什么重大冲突，但一场大战，只怕势所难免！”

聂云飞道：“这是本谷争霸武林的大好时机！”

公孙桐颔首道：“一俟双方争战告终，两败俱伤之际，本谷乘虚而入，必可一举成功！”

聂云飞道：“但你也要注意到一点！”

公孙桐忙道：“不知是哪一点？”

聂云飞道：“天下四方豪杰所以要重整武林第一家，是因为聂云飞生存于世，可有他的下落消息？”

公孙桐道：“说也奇怪，这聂云飞却像已经升天入地一般，信息杳然。”

聂云飞摇头道：“血旗门与武林群豪的争战，困难预言胜者为谁，但若胜者为天下群豪，则聂云飞登上武林第一家家主之位，进驻泰山，则本谷岂不……”

公孙桐接口道：“老朽日夜忧虑的也就是这一点，已经三令五申，要各地属下加意查访聂云飞的下落，但到目前为止，却仍无消息！”

聂云飞道：“这也是谷主对尊驾不满的一点，想必尊驾心中明白！”

公孙桐颔首道：“老朽知道。”

聂云飞忖思了一下，又道：“尊驾久掌本谷天下总提调之职，对本谷争霸武林之举，自必已有成竹在胸，不知尊驾的判断如何？”

公孙桐道：“血旗门与天下群豪之争，已成箭在弦上之势，只要等他们分出胜负之后，不论哪一方获胜，本谷均可立竟大功！……”

微吁一声道：“问题只在于聂云飞，必须于最近期间将他消除才好！”

聂云飞笑道：“眼下且抛开聂云飞之事，尊驾对争霸武林之事，这样有把握么？”

公孙桐颔首道：“本谷散处各地人手虽不算多，但却俱是精锐之属！……”

聂云飞接口道：“所有散布各地的重要人手，尊驾都是报与谷主了么？”

公孙桐忙道：“这是自然……”

凝重地投注了聂云飞一眼，又道：“这种大事，老朽岂敢有所隐瞒？”

聂云飞拍拍怀中道：“那么，这名单在下已经有了！”

公孙桐一怔道：“是谷主给你的么？”

聂云飞颔首道：“不错，在下蒙谷主信赖，已将名单授予一份！”

公孙桐额际见汗道：“谷主对申老弟依赖有加，申老弟前途无量！”

聂云飞淡然一笑道：“尊驾客气……，本谷各地人手，散处四方，如需调用之时，不知需时多久，方才能集于一地？”

公孙桐道：“十天时日足矣！”

聂云飞欣然道：“那好极了……”

目光一转，又道：“夜色已深，在下可否要求一处安歇之所？”

公孙桐忙道：“老朽早已派人收拾了一座雅致院落，供申老弟之用……”

微微一顿，又道：“那院落与老朽所居之处一左一右，正在本庄中央。”

聂云飞笑道：“在下并不注重居处，只要可供坐卧足矣！”

公孙桐长身而起，道：“那么老朽亲自为申老弟带路了！”

聂云飞道：“如此有劳尊驾了！”

当下并不客套，随着公孙桐相偕走去。

不久，果然已到一座精致的院落之中，但见菊桂争芳，寒梅吐蕊，窗前幽篁摇曳，果是十分幽雅之处。

公孙桐引导入室，只见房中设备均属全新之物，四名侍婢当门而立，静候差遣，正中则有一只鼎炉，檀香新添，氤氲满室。

公孙桐笑道：“申老弟对这里的一切还满意么？”

聂云飞笑道：“很好，尊驾想得周到！……”

声调一沉，道：“但在下不需如此豪华，这四名侍婢请遣开去吧！”

公孙桐老脸一红，挥挥手道：“尔等退去。”

四名侍婢应声而退。

公孙桐在房中留连了一下，道：“申老弟跋涉辛苦，就请早些安歇，老朽告退了！”

聂云飞忙道：“尊驾请便！”

公孙桐立刻转身而去。

但当他甫行走出房门，聂云飞却像幽灵一般飘身而出，拦到公孙桐面前道：“尊驾慢走！”

公孙桐震了一震道：“申老弟有事么？”

聂云飞一笑道：“在下方才想到了一点重要之事，想与尊驾密谈！”

公孙桐皱眉道：一明天再谈不好么？”

聂云飞摇头道：“这是一件重要无比之事，还是立刻谈个明白的好！”

公孙桐只好极不情愿的又复走回房中，聂云飞则随后而入，乓的一声将房门闩了起来。

公孙桐一呆道：“这里不会有人窃听，申老弟尽管直说！”

聂云飞颔首道：“在下自然是要直说，还希望尊驾也坦诚一些！”

公孙桐老脸之上乍红乍白地道：“申老弟不及早安歇，究竟为了……”

聂云飞打断他的话道：“未说之前，在下要先请问一句，这房中还有其他的人存在么？”

公孙桐强笑道：“没有啊！四名侍婢不是早已遣走了么？”

聂云飞冷笑道：“但在下却明显的听到了呼吸之声。”

公孙桐一笑道：“那是申老弟多……”

疑字未曾说出，聂云飞却打断他的话锋道：“这也没有关系，咱们查看一下，就可立见分晓！”

说话之间，陡然出手一掌，向床榻挥去！

那床榻在于角落之上，一拂之下，登时翻了开来，同时，一声惊叫，一个半果的少女随之滚了出来。

聂云飞一笑道：“这是怎么回事？”

公孙桐强笑道：“老朽一时之间，也是弄不清楚，不知这女孩怎会跑来这里，不过，老朽一定会查明此事，……”

转向那半果的少女喝道：“还不快些退了下去。”

那少女转身欲逃，但聂云飞出手如风，早已闪电般的扣住了她的腕脉。

公孙桐叹道：“申老弟为何这等拘于小节？”

聂云飞沉声道：“可惜这不是小节……”

转向那少女喝道：“你是什么人？”

那少女呐呐的道：“我只是一名丫头！”

聂云飞哼道：“那么你为何月兑得半果，藏到我的床下，快说，这是为了什么？”

那少女转动着眼珠道：“我……是小姐房中的丫头，因为做错了事，惧怕小姐责罚，逃了出来，一时无处可去，才躲到这里的！”

聂云飞哼道：“你倒很善于撒谎！……”

又转向公孙桐道：“就算这件事她说的是实，这一鼎炉檀香你又做何解释？”

公孙桐道：“焚上一炉檀香，无非能使申老弟睡得酣畅，又要解释什么？”

聂云飞冷笑道：“可惜其中却有迷香在内？”

公孙桐大笑道：“申老弟太多疑了！……”

聂云飞冷笑道：“多疑与否，不难立即辨明，……”

扣住那少女脉穴的五指微一用力，喝道：“快说，你当真是一名丫头么？”

那少女咬牙叫道：“当然是的，我……为什么要骗你……哎哟……”

聂云飞准笑道：“你倒也嘴硬，但我要看你能硬到几时！”

五指继续加力，有如一柄铁钳夹在了那少女的脉穴之上。

那少女挣扎着叫道：“放手……哎哟，……爹爹，你怎不救我？”

聂云飞五指一放，笑道：“很好，你毕竟自己说了出来！”

转向公孙桐道：“尊驾还有什么话说？”

公孙桐叹口长气颓然坐了下去。

聂云飞冷冷笑道：“你的主意倒好，先用檀香中混入的迷香慢慢将我迷了过去，然后你的女儿就伪装被我强暴，你可以带领庄中之人前来捉奸，将我捆送回留春谷，纵然谷主有意回护于我，也将成了无力为助之局……”

声调一沉，道：“你这计谋倒是毒辣阴险！”

公孙桐叹道：“这是老朽心乱失计！……”

聂云飞凌厉地道：“这是说你已承认了？”

公孙桐轻声道：“老朽承认了！”

聂云飞坦然一笑道：“既然承认，那就好办，请将令媛带走，这炉檀香也请派人移去，在下有些消受不了！”

公孙桐担心地道：“不知申老弟要怎样处理此事？”

聂云飞笑道：“总提调高过于我，我有什么资格处置此事！……”

慢悠悠地一笑道：“这事只有禀明谷主，请谷主秉公处理！”

公孙桐大惊道：“不！……申老弟万万不能禀明谷主。”

聂云飞哼道：“为什么？”

公孙桐呐响地道：“只求申老弟高抬贵手！”

聂云飞冷冰冰地道：“你可承认这份错误？”

公孙桐凝重地道：“老朽承认了，此后一切大计老朽悉听申老弟之意办理！”

聂云飞忖思了一下，道：“好吧！在下可以勉强同意，不过，此后如有争执，在下还是一样的据实向谷主禀报！”

公孙桐忙道：“申老弟尽管放心，老朽一定一切遵命！”

聂云飞颔首道：“如此甚好，先把这鼎炉抬出去吧！”

公孙桐拉开了房门，亲自搬起鼎炉，送了出去，至于他的女儿则早已一溜烟般地走了。

聂云飞重新查看了房中一阵道：“现在，尊驾可以走了！”

公孙桐垂头丧气，迈步向外就走。

忽然——

只听一阵脚步声疾奔而至，一名属下人跑了进来，叫道：“有急羽飞书！”

聂云飞与公孙桐不由俱皆一震，只见那密书共是两封，一封致公孙桐，一封致聂云飞！

两封书信内容相同，是：“限于五日内，将天目山天目别馆中所住之人一网打尽，个个诛绝，不得有一人漏网。”

署名的正是留春谷主。

聂云飞困惑万端，一时不由望着那密书发怔。

公孙桐也是满面疑惑之色，呐响地说不出话来。

聂云飞皱眉道：“这是怎么回事？”

公孙桐茫然道：“老朽如何知道？”

聂云飞吐出一口长气道：“谷主深居谷内，如何对外间之事如此清楚？”

公孙桐道：“申老弟是谷主的红人，难道不知道么？”

聂云飞摇摇头道：“看来另有与谷主通风报讯之人！”

公孙桐道：“那是必然的，老朽也怀疑很久了！”

聂云飞道：“天目山的天目别馆，距此有多远？”

公孙桐道：“天目山就是黄山毗邻，但山中是否有个天目别馆，老朽并不深知。”

聂云飞道：“这样说来，那天目别馆中住着些什么人，尊驾更不知道了？”

公孙桐颔首道：“当真是一无所知。”

聂云飞困惑地道：“这就怪了！”

公孙桐忖思着道：“老朽只想静待申老弟之命，不知……”

聂云飞咬咬牙道：“这事没有另外的办法……”

声调一沉道：“只有遵从谷主之命，依限完成。”

公孙桐接口道：“这是自然，但……不知申老弟如何支配？”

聂云飞略一沉忖道：“就请尊驾调集十二名本谷属下之人，明日清晨赶往天目山！”

公孙桐道：“老朽呢？”

聂云飞笑道：“尊驾仍是天下总提调，名正言顺的发号施令之人，自然是非去不可，这还有什么说的？”

公孙桐道：“老朽遵命！”

聂云飞道：“这遵命二字，在下担当不起！”

公孙桐道：“但老朽已说过今后一切悉听申老弟之命！”

聂云飞哼道：“那是你的奸滑之处，但在下对你也有一份指派，限你带领十名左右属下提前赶去天目山，先行查出天目别馆所在，在下带领两人随后赶去。……”

公孙桐沉凝地道：“老朽遵命！”

微微一顿道：“但不知老朽何时起程为佳？”

聂云飞不假思忖地道：“今夜三更，在下五更起程。……”

公孙桐又道：“老朽遵命！”

聂云飞沉声道：“找到天目别馆之后，应即完成暗中包围，并进而查明其中是什么人物，待在下赶到之后，再行采取行动。”

公孙桐道：“若万一老朽被其中之人发现了呢？”

聂云飞厉声道：“如果你不是白痴，应该知道如何应付，难道还要在下说明么？何况，谷主已有严谕，不得漏网一人！”

公孙桐面色一变，心头一沉，他知道这是聂云飞替他布下的一个陷阱！——

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