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紫玉钗 第 六 章

李益这才明白李翔何以要如此吹捧的原因了,他暗示这批东西是买回去送礼的,难怪姚舜之会如此巴结了。他心中实在佩服这位族叔的练达,只好顺着口气道:“是的,君虞虽沐先伯父余沾,但也受够了累,亲朋故旧,到了年下都要示一番,而且又不能太寒伧,想来想去,只有找些他们合用的东西而自己来跑一趟,以表示诚意。”

姚舜之笑道:“值得的,既借机会玩一趟,又做足人情,而且两地价格,相去不下数倍。”

李益道:“正为了这原故,君虞才匆匆而来。”

姚舜之问道:“进士公准备买多少?”

李益一伸两个指头道:“君虞带了这个数目来,因为不谙行情,请老夫子看看能买多少,因为送人的东西,价钱倒不打紧,但一定要质佳工细。”

姚舜之道:“两万钱的彩缎已经很丰盛了,进士公的本钱可下得不小。”

李益笑了笑,知道这位老未子选对了,他把日标定得这么低,大概在收购时也可以把价钱压得很低,如果不是让李翔得了那么大的好处,他一定不会介绍这么得力的人,因此低声道:“老夫子少说了一个十字。”

姚舜之一惊道:“什么?二十万,那要整整一大船,进士公,你要送这么多给人?”

李益乾脆做足架子道:“这都是先伯那一任宰相所累,长安的三司六院以及各处王府,算起来都是父执先进,处处是要应酬到,以免得罪人,否则我也不必跑这一趟了,就是因为这笔费用太钜,我才想辛苦一点省几个。”

姚舜之道:“进士公,学生有个建议,你不如分出一半来买春绸,一则价钱便宜,二则等进士公回到长安时,敝乡的春绸还没运到,可以抢个先,人情做得更足。”

李益大为兴奋,这倒是他从没想到的,但表面上却装作很淡然地道:“多承指教,老夫子看着办好了。”

姚舜之道:“因为现在各处商家也在采购以供年下之用,学生凭人情当然也可以匀过来,只是数目太多,难免会招致物议,传到长安,对进士公反倒不美,但就购春绸,不会引起注意了。”

李益道:“是极!是极!这件事不能张扬,我到了长安,也只能说是顺便带去的土仪。”

他见姚舜之已在搬手指计算,知道姑苏人精打细算,可能在盘计从中所落的好处,所以又逗他一下道:“我到长安,在那些父执面前,把老夫子的长才推荐一番,如果东西能使他们满意,老夫子以后可忙了,说不定来年各大府第都会遣专人来向老夫子请教了!”

这番话太诱人了,姚舜之不禁欣然色动,只要把这一次事情办得漂亮,以后能为长安各大宅第经手采办,那好处可实在是可观,因此把自己原来计算所落的好处,大大地打了个折扣,以为将来铺条路。

因此眉开颜笑地道:“那倒不敢当,犬子目下有个小小的前程,如果进士公念在学生此番苦劳,以后多予提拔,学生就感谢不尽了。”

李益乾脆再吊吊他的胃口,笑笑道:“我因为年纪轻,想多充实自己一下,而且今年也没有什么适当的缺,所以决定闲散一年,把门路走熟,来年好好地干一下,令郎的事,我不如先为老夫士吹嘘一下,等来年老夫子自己看情形,要找那一处门路活动,岂不更为妥善。”

这个圈子套得更牢,意思已点明了,只要他今年尽心,把路子走通了,明年各大宅院自己会来找他,活劲起来更为方便。

姚舜之果然上了钩,连忙道:“学生一定尽力,进士公如果有闲,今天就下乡去看看,决定了款式,学生立刻着手收集。”

李益笑道:“我对这些可是外行,不如请老夫子把样品收齐了,到我下脚处来,由小妾来作决定吧P这些东西还是女人们比较内行。”

姚舜之笑笑道:“原来进士公已经恭喜了。”

李益道:“还没有,但长安时尚,总要在身边弄个人,小妾对长安命妇们的喜憎很清楚,所以我带了她一起来!也因为这原故,才要多辛苦老夫子偏劳,不能奉陪了。”

姚舜之道:“学生明白!学生明白!进士公请回寓吧,学生今天晚间,必定有所报命。”

他喜冲冲地告辞张罗去了,李益回到客栈,把情形说了一遍,霍小玉道:“你真会坑人,何必骗人呢?”

李益道:“不这样他不会卖力,反正我也是这一趟,明年秋选我一定要抓个差事,不能再来这一套,何况我也不是真骗他,这批东西到了长安,必然会供不应求,我找几个大户为他推荐一下,总不会让他白忙的。”

霍小玉想了一下道:“回头他来了,我以什么身份呢?”

李益最怕的是这一点,他当然不能把对姚舜之说的话告诉小玉,因此笑笑道:“他不会问,我也不便说,因为不能告诉他说你是王府的郡主,他也知道我没有成亲。”

霍小玉愀然轻叹道:“我这是多此一问。”

李益歉然道:“小玉!你要了解我的苦衷,翔叔那儿,我没有隐瞒你的关系,他不是还遣人为你送了礼来的吗?但有些人却不便多说,你明白我的心就好。”

霍小玉有点歉然地道:“是的,我明白,你把我带出来,我已经心满足了,我不该再奢求。”

李益笑道:“本来就是嘛,姑苏是出美人的地方,我若是存心荒唐,就该把你撇在家里,一个人逍遥一番的,这次带你出来,不知道牺牲多大呢!”

有时一句佻达的笑话,比海誓山盟,甜言蜜语更打动少女的芳心,李益是深深懂得这一套的,所以他轻描淡写地一句说笑,反而把霍小玉逗乐了。

到了晚间,姚舜之果然捧了一大堆花样来了。

他老于世故,对霍小玉的身世绝口不提,称呼上却用夫人二字,听得霍小玉十分开心。

选定了十几种较为新奇的花式,也选了五六种春绸的款式,李益很聪明,把二十万钱一起交给了姚舜之道:“就按照这样子,请老夫子酌情采构吧,而且还麻烦老夫子一件事,论老夫子找几个针线好的女工,把每一种都赶制一件出来,手工一定要巧。”

姚舜之以为李益是为霍小玉添置新装,十分巴结地道:“是!学生立刻就找人,采购的事,也由学生一手包办,进士公与夫人趁这几天,放心到各处去玩玩。”

李益笑道:“正是这个意思,虎丘风光,馆娃遗迹,吴宫旧址,都是闻名天下的名胜古迹,假如不去玩玩,就虚此一行了。”

姚舜之道:“虎丘风光尚可一观,吴宫与姑苏台,却只有一片荒芜瓦砾了!”

霍小玉道:“我们凭吊的是古迹。”

姚舜之逢迎地道:“夫人天姿国色,尤胜西子,西施如果地下有知,见了夫人也会一定自惭颜色的。”

霍小玉嫣然一笑,心里十分受用,谦谢了几句,姚舜之识趣地告辞了。

采办的专有姚舜之去忙,李益乐得轻松,带了霍小玉和浣纱,畅游了姑苏名胜。

过了四五天,姚舜之已经把一切都办妥了,李益一清点数量,心头不免暗暗吃惊,因为足足要装两大船。

如以长安市价而计,至少也要超过本钱的三倍有余,他知道这是姚舜之特别卖力的原故,而姚舜之所以肯如此卖劲,也是为了自己所答应的条件。

所以在阊门外登船的时候,他把姚舜之拉到一边道:“这次全仗老夫子的大力赐助;关于令郎的事,我一到长安就立即关说,明春必有以报。”

姚舜之感激万分,呈上了他儿子的履历,只是一个小邑的县尹,而且也是捐班出身,李益对这个倒是很有把握,随便找个人写封私函就可以拔迁了,因此收起履历道:“老夫子放心,我一到京师就找人打通关节,老夫子也稍稍准备一下,等到荐函一到,拿去见上宪就行了。”

李益算得很清楚,姚舜之这次采办不仅卖足了人情,而且还一文都没落下私囊,所以才办得如此丰盛,到了长安,把两船绸缎月兑手后,破个几万钱,就可以把这件事打点妥当,因此预先就把承诺开了出来。

而且他还有个打算。低声嘱咐道:“关于我这次南来的事,老夫子可得慎密些,令郎如果肯远至倒无所谓,如果想在家乡附近求发展,就不能让人知道是我代行的关节,否则我就不好找人了。因为我打算把这船上的精品,选三成放在令郎名下去活动的,京中绝无问题,就怕这边的上宪知道了,对彼此都不便。”

姚舜之是老公事,而且姑苏与长安时有往返,吏情极熟,知道李益此刻是世家子弟与候选科官的双重身份,从事关说人情是干律的,如果让御史知道参上一本,利害干系很大,连忙道:“是!是!生学懂得,所以这两船绸缎,学生都是从四乡零星采集,没有提及进士公一个字,因为进士公是要送人的,所以都选的是精品,每一匹的织工或略有不同。但品质都是上上之选。”

李益听了也放心了,他要的不是雷同而是质佳式新,最好是款款不同,将来在长安推出时,才能满足长安人新奇的刺激而居奇。

因为带了两船重货,李益为了怕起落费时,决心尽量利用水程,假运河直溯而上,而且为了争取时间,不惜重酬,叫船家沿途雇了脚夫背纤,日夜兼程而行,虽然稍微远了一点,但计算起来,还是比陆行快。

船是包下来的,行止自决,他又懂得拢络人心,不惜小费,因此进行得非常顺利。

而且在船上也免了未晚先投宿,鸡鸣早看天的投宿行旅之苦,更免了车马劳顿之辛劳,反倒十分逍遥。

只要是天清气爽的好日子,他就置备几样菜式,跟霍小玉两人踞坐舱中,一口小红泥炉温着酒,且行且酌,浣纱在一边温酒侍候,日子过得倒很痛快。

霍小玉一面浏览着两岸景色,满足地呼了口气道:“这样子行旅才舒服,比我们上终南山的那一趟,简直是天壤之别。”

李益笑笑道:“那要谢谢大隋的那位风流天子杨广了,如果他不是开盘了这条运河,你那会有这么舒服。”

霍小玉道:“隋炀帝开凿运河是为了到江都去观赏琼花,那有开到这儿来。”

李益笑道:“你真是中了流言之毒N隋炀帝虽然私生活荒唐一点,还没有荒唐到这个程度,他开凿运河,是为了兴水道,通漕运,使江南的鱼米丰产,能够畅疏各地,以有余济不足,目光远大,是为万世不朽之伟业,只是他仅开凿到江都。从世因其利而延长,直通江南,虽然这一段不是他开的,但也是继承他的事功。”

霍小玉道:“书上是那么说的?”

李益笑道:“尽信书不如无书,大唐是继隋而起的,总不能鼓吹他是个明君而自认叛臣吧,当然要把他的事功归之于荒唐了!”

霍小玉笑笑道:“那么这一段运河是谁开的呢?”

李益道:“事过多年,已经难于查考了,但我想炀帝时已经动工了,太宗与则天皇帝都参与其事而卒成之,大家有份,因为现在江南一带,都是流传以『千户老麻』来吓唬小孩予,可见工程之始,还是在炀帝之时。”

浣纱在旁道:“千户老麻又是谁?”

李益笑道:“就是主承凿河的监督麻叔谋,官拜千户,是以而称,相传他喜欢吃小儿之肉,在凿河时,每天都要用一个小孩子蒸熟为食,江南人才用他的名字来吓小孩子,如果河仅止于江都,千户老麻的大名怎会流传至此?”

霍小玉正剔着一块鸭脑在吃,听了这话,不禁一阵作呕,连忙合着嘴起来到船舷边,把胃中的酒肉都吐出来,才漱口回座道:“十郎!你真是的,在吃东西的时候,提起这些恶心的事!”

李益笑道:“你也真娇贵,讲归讲,吃归吃,那里就会作呕到这个程度呢,再说人肉又不是不能吃的,饥荒之年,灾民饿急了,易子而食的事屡见不鲜,征战之际,粮秣不继,杀了敌人来果月复的事也很寻常。”

霍小玉骇然道:“真有这么残忍的事?”

李益道;“事出于传闻,真确与否不可记。”

霍小玉直皱眉头道:“太残忍了,太不像话了!”

李益笑笑道:“世有愚孝之子女,常割股入药,以疗亲疾,这不是一样的荒唐无稽吗?

怎么就没人说这是残忍呢,可见一件事的善与恶,只能以常情处之而不能深究,否则善与恶就难分了,老虎吃人谓之凶兽,人以虎为食就是理所当然,这难道公平吗?”

霍小玉笑道:“我抬贡是抬不过你,任何事你都能搬出一大番道理来的,割股疗疾,只是一番孝心,但以人肉为食,究竟不合常情。”

李益本来想笑的,可是一个意念突来,忽地皱起了眉头。

霍小玉不知道那一句说话错了,连忙问道:“十郎,你是怎么了,刚才我只是开玩笑。”

李益苦笑道:“我知道你是开玩笑,我也不是为你那句话不高兴,只是我想起一件担心的事。”

“那件事值得你担心?”

“我们这一路上回去,会不会遇上打劫的盗贼?”

霍小玉不禁也笑道:“十郎!你真会杞人忧天,我们来的时候,带了赤金古玩;你都不在乎,现在倒怕了?”

李益苦笑道:“来的时候我们穿着简单,带了几挑行李,人家只以为是个落第的穷儒,根本看不上眼,财不露白,不会启人盗心。现在可不同了,这两船绸缎明摆在这儿,想遮掩都遮不了,惹人注意的可能就大了。”

霍小玉道:“你不是也学过击剑射之术吗,前些日子还听你说过你曾经单身击退过两个劫匪,原来是骗人的!”

李益叹道:“不是骗人,那次是我上京赶考,只有我跟李升两个人,遇见两个强人,我一个人仗剑把他们击退了。但现在不同,这两条船上,已经有十几个水手,即使弃舟登陆,也要十几辆车子,人是多了,危险也增加了,小股的盗贼必然不敢觊觎,敢于光顾的,必是大股的盗贼,动辄数十人,甚至于百余人,我绝对应付不了!”

霍小玉也忧形于色道:“那怎么呢?”

李益皱眉不语,霍小玉想想道:“但愿老天爷保佑,别叫我们遇上,真要碰上了,最多把东西给他们就是了!”

李益苦笑道:“你说得倒轻松,我们的身家已全在这上面,给了他们,回去怎么办?”

霍小玉道:“你不是还留了十万钱在长安吗?”

李益道:“不错!那是留着过日子的,我们回去还得过一年呢!”

霍小玉道:“能够过这一年就行了,明年你放了缺就有进益了。”

李益苦笑道:“那就苦了,上下打点,处处需索,就指着这批东西,否则优差还是会让人捷足先登;我又何必等这一年呢?所以这笔货我们绝不能损失。”

霍小玉笑笑道:“穷富是命中注定,该怎么就怎样,命里该不发财怎么强求都没有用,何必去急呢!”

李益叹了一口气道:“你好像很达观,别忘了,这都是你的钱!去了你不心疼?”

霍小玉道:“不心疼,钱财本为身外物,生不带来,死不带去,借此玩一趟江南,我已经心满意足了。老实说,我根本没有指望此行能赚钱!权当我们玩一趟花掉了,不就行了吗?”

李益想想也笑了道:“你都想得开,我还有什么好担心呢?我只是怕对不起你,把你的钱给糟蹋了。”

霍小玉忙道:“十郎!别这么,奴身已属君。我从来没想到我自己还有什么,我只有一个你,其他都不在乎。祗要我们能守在一起,我什么都不要。”

李益道:“真要丢了这笔钱,我们回去可苦了!说不定一路上还得讨饭回长安。”

霍小玉道:“那倒不会这么惨,盗亦有道,我听说大股路劫的盗匪都有个规距,那就是劫货不伤人,多少还会留个回家的盘缠。”

李益笑道:“你又没遭过盗劫,怎么知道?”

“鲍姨说的,她的顾客中有不少是京师的富商,有遭遇过盗劫的经验,多少总会留一点的。”

李益苦笑道:“那就苦了,也许留下一点够吃饭住店的零钱,那我们就要靠两条腿走路回长安,了。”

霍小玉道:“这也没什么苦的,那怕一文不名,我们也饿不了肚子,你会吹箫,我能唱曲,连浣纱都能将就看哼几句,一路卖唱回长安,也能挨过去。”

李益笑道:“你好像把一切都盘计好了。”

霍小玉嫣然一笑道:“凡事总得往最壤处想,才不会失望得太多,没出门以前,我就盘计好了,万一血本无归,我们怎么个回去,所以我的衣包里带了一枝洞箫,一支竹笛,你记得那枝洞箫吗?在我们定情之夕,你就吹着这支箫子,只有鲍姨的琵琶可堪匹敌,把娘的箫都压下去了。”

李益大笑道:“好!好!你一介女流都有这等豪情,我这个大男人难道还有什么丢不开,把笛子拿出来,我要好好地奏上一曲,以尽此欢。”

霍小玉果然取出了笛子,同时还取了玉箫出来道:“我的箫可能追不上你,但也下过几年功夫,我们趁此大好时光,乾脆停下船来,好好地乐上一乐。”

这时天色近暮,船正好到了一个叫奔牛的小镇,李益吩咐船家泊岸歇宿,叫那些船夫自去觅地吃喝歇息,自己又着浣纱弄了几样小菜,搬到船头上铺下一张席子。

碧空如洗,新月如眉,船家识趣,都挤到后面那条船上去了,一条大船,就剩下他们三个人。

李益喝了几杯酒,不禁诗情大发道:“如此良夜。不可无诗,小玉,你常羡曹子健七步诗才,今天也让你领略一下我的倚马才华,由你出题限韵时来考考我。”

霍小玉笑道:“限时可以,却不限韵,因为那样反而拘束了你的发挥,既为即兴,也不要你长思考,就以这促促为调,赋即兴诗一首,我要击钵为催了!”

说着拿起一口瓷碗,用乌木箸叮的敲了一响道:“一击为起,七击为止,好诗不成罚酒千锺。”

第二响又敲了起来,李益趁着酒兴,立刻启口吟道:“促促复促促,黄河九回曲。”

霍小玉立刻道:“停停!身在江南,句吟黄河,弄错了地方,罚酒一锺!”

李益笑道饮了一锺:“我一直生长在黄河之畔。因此习惯上总月兑不了黄河,好在黄河的水跟运河的水都是一样的,罚是该罚,诗就将就吧。”

霍小玉含笑三度击钵,李益继续吟道:“嫁与棹船郎,空船将影宿。不道君心不如石,那教妾貌常如玉。”

七击未终,句已收成,霍小玉低吟了一遍叹道:“诗是不错,只是立意该打,我还没老,你已经心存他意了!”

李益笑着道:“这点太冤枉我了,你限的范围是即兴,我自然将景入诗,你我同在一船,从来也没有叫你空船将影宿过,这当然不是说你我的。”

霍小玉道:“那你说的是谁?”

李益道:“是船老大,刚才看见两只船的船老大都悄悄地下了船,出去找乐子去了,只有两家的船娘挤在后面的船舱里。因此才有此叹!”

霍小玉回头看看,果然后面的船上只有两个船婆子对着灯在做着针线,不禁问道:“那两个船老大上那儿去了?”

李益笑笑道:“也许是上岸喝酒去了。”

“这船上的酒菜都很丰盛,他们干吗要上岸去喝?”

李益道:“船上酒菜虽具,却少侑酒的人,看我们吃喝得这么开心,他们自然熬不住也想找点乐子。”

霍小玉哼了一声道:“这些男人简直该打!”

李益哈哈大笑道:“小玉!这话不公平,升斗小民,同样也有追求声色的权利的。”

霍小玉道:“他们不该丢下妻子。偷偷找乐子去!”

李益笑道:“假如成了家的男人都该在家里陪老婆,长安市上的莺莺燕燕早就饿死了,平康里巷中的妓客,十之八九都是有家室的人。”

霍小玉想想也笑了,世风如此,自己这番醋吃得实在没来由。

于是她忙道:“十郎,刚才只赋了一章短诗,别说你没尽兴,连我听了都不过瘾,趁着这余舆尚在,你再赋一首新章好吗?”

李益笑笑道:“可以,我自己也觉得诗才未竭,满肚子的佳句,根本就还没发挥呢,这次又要我吟什么?”

霍小玉游目四顾,只见下一处浅滩,放着十几头马匹,大概是刚骑来的。一个小孩子正在河边洗刷,乃笑笑道:“这次以饮马为题,要雄壮一点的。”

李益看了略作构思,起句已得,月兑口吟道:“百马饮一泉,一马争上游!”

霍小玉摇摇头道:“平平而已。”

李益道:“好诗不能字字珠玑,但得一二佳句,才见得气势磅礴,所以诗重后劲,如李白的五绝乡思一首,起句『床前明月光,疑是地上霜』两句,叙事平平,毫无住处,但后面缀上了『举头望明月,低头思故乡。』乃觉得浑朴自然--”霍小玉笑道:“怎么说都是你有理,但看你后面的佳句吧,看你能堆出什么来?”

李益道:“给你一打岔,我连起头的都两句忘了。”

浣纱道:“百马饮一泉,一马争上游!”

李益笑着点点头,接着吟道:“一马喷成泥,百马饮浊流。上有沧浪客,对之独叹息。

自顾缨上尘,徘徊终日夕,为问泉上翁,何时见沙石?”

长吟才罢,远处有人鼓掌道:“好诗!好诗。上有沧浪客,对之独叹息,自显缨上尘,徘徊终日夕!当是取典于论语中:沧浪之水清兮,可以濯我缨,沧浪之水浊兮,可以濯我足。然末句『为问泉上翁,何时见沙石?』则又隐点出不见河清,难俟人寿之慨,足见才情!”

三人闻声惊顾,却见一个伟丈夫,腰佩长剑,慢慢地走到船边,拱手道:“在下黄衫客,京都游侠儿,闲游经此,顷闻朗吟,深佩高才,不敢冒昧,请客一晤。”

李益在长安时,也听过黄衫客的名字,知道此人,不仅精击技,且精于诗,自号黄衫客,以此为名,是个风尘奇士,连忙起立肃衣为礼道:“久仰盛名,敬请赐莅。”

黄衫客从跳板上走过来,笑着道:“别客气,初闻促促之作,在下以为是风流文士闺阁之吟,已打算走了,复闲饮马之歌,还以为阁下是位久经沧海的征客,不意吾兄竟是位翩翩佳公子,而有如此感怀,足见才华之深”冒昧打扰,请恕失礼。”

他丝毫没有一点文人拘泥之态,痛痛快快地坐了下来。霍小玉好奇地打量看这位不速之客,见他也不过三十上下年纪,目光炯炯,英气迫人,然而他坐下来的姿态,却又十分自然优雅,没有一点粗犷的流气。

浣纱忙取了一副杯箸放在他面前,霍小玉笑道;“浣纱,这位先生恐怕不耐细饮,你还是换口大爵来吧!”

黄衫客笑道:“夫人不愧知我。”

浣纱却为难地说:“小姐,船上没有大爵。”

霍小玉道:“那就取大碗来,先生是豪士,不会计较器皿的粗细,而且拿三口来。”

李益也很兴奋地道:“对!拿三口大碗来,把这火炉也撤了。搬一坛酒来,我们好好地喝上几碗。”

黄衫客道:“在下是豪饮惯了,主人却不必勉强。”

霍小玉笑道:“妾身虽然量浅,但几碗还是能奉陪的!”

黄衫客大笑道:“难得!难得!佳人已难得。能酒的佳人更难得,能酒而又好客不俗的佳人则难上加难矣,在下为此要浮三大白。”

浣纱取了三口大碗过来。搬过一坛酒,黄衫客抢了酒坛,连倒了三大碗,一口一碗喝了下去。

接着才为李益与霍小玉斟满了酒笑道:“那三大白是对夫人表示敬意,现在则是敬主人。”

李益与霍小玉也乾了-大碗,李益依然谈笑自若,霍小玉已有点酒意道:“先生!对不起,以后我可不能奉陪了。”

黄衫客笑道:“当然!喝酒本是快事,不尽兴不痛快,过量也没意思,各凭己量,尽与而止,才能得酒中之趣,夫人尽管随意好了。”

转向李益道:“来得冒昧,尚未请教?”

李益笑笑道:“山西姑臧李益。”

黄衫客大笑道:“我说这荒镇野地,何来雅士,原来是名满长安的李十郎,阁下高魁得意,怎么会有兴趣到江南来呢?”

李益笑道:“一第何足为齿,青云路高,尚须黄白为梯,今秋吏选未得门路,所以乐得多逍遥一年。”

黄衫客一怔道:“阁下才高八斗,又是清华世家,更是正科及第,难道还谋不得一职?”

李益道:“求一官不难,难在未能如人意,所以宁可等一年,明秋再想办法。”

黄衫客笑笑道:“这也对,以十郎高才,应该找个能一抒怀抱的机会去发展,将就求得一职反倒埋没了。”

李益微笑道:“既然走了这条路,自然只好找一条宽一点的,抒展怀抱的话谈不上的,因为一第进士,只是仕途入门而已,还没有到从心所欲的地位,上面层层节制,只有听命的份,没有说话的余地。”

黄衫客笑道:“吾兄倒是坦率得很。”

李益微笑道:“兄弟一向实事求是,该怎么说就怎么说,如果我现在就搬出天下为己任的大话,兄台也不会相信,倒不如实说了。”

黄衫客笑着又浮了一大白道:“在下一向不喜与文人交游,就因为他们虚伪的多,像吾兄这样的文人倒是很难得,这个朋友值得一交,吾兄对明年的吏选有何安排?”

李益道:“也无所谓安排,兄台游侠长安,情形也不隔阂,无非是人情打点而已。”

黄衫客道:“在下问的就是这个,姑臧李家游宦长安的虽然不少,据我所如,都是各管各的,人情凉薄,府上也是出了名的,可能帮不了什么忙。”

李益不禁赧然,黄衫客道:“吾兄请恕在下失礼,因为吾兄刚才坦言无隐,在下也就直话直说了。”

李益轻叹道:“人情凉薄,岂仅寒家一族为然,宦场中就是人情最凉薄的地方,而长安尤甚,兄弟根本就没有打算求靠亲友。”

黄衫客道:“所以在下才动问,在下虽然是一个布衣,但朋友倒交了不少,只要我开口,万金立致……”

李益道:“多谢盛情,兄弟倒还不需要。”

黄衫客道:“吾兄这样就见外了,吾人相交惟诚,虽是萍水相逢,只要投机就是知己。”

李益笑道:“兄台误会了,兄弟说不需要,不是见外。而是已有着落。”

黄衫客道:“吾兄言不由衷了,李十郎文名满长安,姑臧李家却不是豪富之族,吾兄的情况,在下也略有所闻,在下离京之时,吾兄刚由客邸迁寓到新昌里,无非撙是为了节开支。”

李益的脸红了一红,黄衫客笑道:“新昌里中多名士,亦多寒士,因此我的朋友也不少,十郎既是长安闻人,行止自然也易于流传,在下才略有风闻。”

李益觉得这个人很不错,不仅坦率无隐,而且也热诚感人,他诚心邦助人,做得不像施舍,也不伤人尊严,面对着这样一个朋友,使人顿有亲切与知己之感,于是诚恳地道:“兄弟是确有了着落,都在这两条船上。”

黄衫客微微一怔道:“什么?这两船绸缎是李兄的?”

李益自然地道:“是的!兄弟趁着岁前的余闲,到了姑苏小游一趟,顺便带点苏绸回去,大概可以赚个对倍之利,这样总比向别人伸手告贷强。”

黄衫客笑道:“不错!李兄日后必是能吏,以有余补不足,可见对民生之所需了解很清楚。”

李益坦率地道:“兄弟自知家境寒拮,而拘于族门,又不能过于撙节,即使正式出仕后,也打算在这上面去博取所需,这样才能安心做事,不从老百姓头上打主意。”

黄衫客道:“高见!高见!君子爱财,取之有道,则不伤廉,生财有道,方可以做好官,李兄能于未仕之前,绸缪及此,就值得钦服,但这两船货价也在不菲。”

李益道:“是的!总计值二十万,都是借自拙荆的私蓄,世情淡如秋云,小弟认为一切都是靠自己的好。”

他乾脆再把与小玉结合的情形经过详细说了一遍,黄衫客避席一揖道:“李兄不畏权势,为维护孤弱而与豪门抗御,实为吾辈中人,兄弟深感未能及早识荆。”

李益笑道:“相逢也不算晚,彼此还都是朱颜乌发各少年,兄台这一说就迂了!且小弟很惭愧,不敢说一个侠字,侠者无私,仗义拯孤,路见不平而为之,小弟只是为护卫所爱而为之,到底差了一层。”

黄衫客笑道:“兄弟的看法却不如此,以李兄的处境,换了个人,避之唯恐不及,那里还敢去招徕呢,科场新贵,正在求售之际,启怨豪门是最不智的事,李兄能为所爱而轻名利,是为情而侠者,较吾辈又深一层,可敬,可敬,兄弟当为浮一大白。”

他又乾了一大碗酒,放下酒碗笑道:“李兄!请恕兄弟探及隐私,尤其是追问到购货之资。实在交浅而言深了。”

李益道:“那没什么,君虞此生无他,唯幼禀庭训,力求处世无伪,事无不可与人言。”

黄衫客笑笑道:“但兄弟多问两句是有原因的。因为李兄在京城既不得意,何来此巨资,兄弟必须要问问清楚。”

李益笑道:“这也是出自兄台爱我之心,唯恐小弟困穷而思变,集聚不义之资而图利,小弟只有感激。”

黄衫客笑道:“对了!兄弟要问问清楚,就是为了这个,实不相瞒,小弟虽为路过,却是有意前来的,目的也在这两船货。”

霍小玉吓了一跳,李益却十分平静,笑笑道:“吾兄如有急需,尽管借将去,小弟目前并不急用。”

黄衫客笑道:“李兄说的是真话?”

李益含笑道:“本来就是真话,吾兄既然在岸上停留了一阵,当然也听见小弟与拙荆的谈话,这两船东西,我们也没有想一定能顺利运到长安,已经作了最坏的准备,与其落人别人的手里,倒不如给吾兄应急了。”

黄衫客道:“兄弟乃是受人所托,并不是将这两船货掠为己有,而是使它到不了长安。”

李益倒是一怔道:“这是为什么呢?”

黄衫客道:“出钱的是长安一些绸缎商,当吾兄在姑苏搜购。他们听到了消息,辗转打听得是一位豪客采集到长安馈赠豪门的。”

李益苦笑道:“当时只好如此饰词,因为居官而兼商,有干廷律,小弟总得为未来功名计。”

黄衫客笑道:“可是这样一来,长女的绸缎商都要受到损失了,所以他们集资三十万,托兄弟将船弄沉掉。”

李益道:“这就太不应该了,小弟与商争利,固属不该,但也是正当谋财之道。”

黄衫客道:“如为贷利,自然情有可原,如系馈赠豪门,则不仅垄断商利,而且也必将系不义之财,小弟受托沉船,倒不是想令货主造成损失,因为小弟尚惜羽毛,绝不作盗贼之行,只是使行期延误,在年前到不了长安,使那些绸缎商不失掉今岁的旺市而已。”

“他们为了这个居然肯付出三十万的代价?”

黄衫客道:“这价钱是小弟开的,小弟畅游两湖归来,得知今秋江水暴涨,泛滥成灾,刚好遇见了他们,就向他开口,讲他们乐捐赈灾,他们提出了这个条件,反正羊毛出在羊身上,他们可以把今年的丝缎价格提高一点,也就出来了。不过李兄这两船货到了长安,他们就会受到影响,几个出得起大钱的豪门收了馈赠就不会光顾了。”

李益沉思片刻,轻声一叹道:“人算不如天算,兄台既为灾民作义举,小弟亦自当乐成,船到江都,小弟就停留下来,畅游一下江都金陵等胜迹,在客地渡岁,年前绝不到长安就是了。”

黄衫客道:“这是什么话,兄弟虽然答应了,却并没订定,因为兄弟还要调查一下,如果他们所言非实,兄弟还不会接受的,既承坦然相告,兄弟自然更不会答应了。”

李益苦笑道:“兄台拒绝没有用,既然殷商已经知道了这船的去向。小弟就是赶到长安,也无法抛售了,除非压着过了年关,才能将就盘出,斯时新装俱就,春衣亦备了,小弟最多赚个途上化费,收回血本而已,何不乾脆做个好事,让灾民受惠呢?”

黄衫客想了一下道:“这不行,此举关系着李兄未来前途,小弟本来还打算略尽棉薄的,现在不但没帮上忙,反而要李兄受累,岂是朋友之道?”

霍小玉道:“先生,我们只是出来玩玩,能有收获固然好,否则也无所谓,能泽惠及灾民,我们更该尽力的。”

黄衫客忙道:“夫人具此仁怀,在下更该助成。”

李益笑道:“没有用的,那些缎商的眼睛都看在这两船货上,拿住了我的把柄。已无利可图了,为什么不藉比积些陰德呢,兄台就这么去回报他们吧!”

黄衫客想了一下才道:“二位请稍候一下,兄弟暂时告辞片刻,少时必有所报。”

说完他一长身,如同一溜轻烟似的拔高两三丈,轻飘飘地落在岸上,几个起落,眨眼间已不见踪影。霍小玉叹道:“如非亲见,我真不相信世间有此奇人,看来天宝乱时,盛传的空空,精精,红线等剑客,都是真有其人其事了!”

李益道:“宇宙之大,无奇不有,本朝初年一班开国元勋,多半出身草莽江湖,像这种身手并不罕见,只是近来少了而已。”

浣纱呶看嘴道:“眼睁睁到手的一大笔钱又飞了。”

霍小玉笑道:“我倒不觉得有什么损失,至少我们可以在外面玩上一段日子,而且又无形中做了件好事。”

李益笑笑道:“说得也是,何况黄衫客来得正是时候,我没想到那批缎商的耳目如此精明,假如糊里糊涂,把绸缎运到长安,再照我的计划吹嘘,钱是赚了,我这一辈子也完了,他们非买通两个御史参劾我不可。”

霍小玉道:“是啊,人还是安份点的好,命中该如何就如何,半点也强求不得的,我们不但逃过了一场灾难,还间接做了一件好事,算算也值得的。”

李益笑笑道:“再说这批绸缎由于姚舜之的斡旋,进价已廉于市价,到了长安,即使过了旺月,多少也有个薄利可图,不算白跑这一趟。”

霍小玉道:“十郎,你别忘了,还有答应他儿子的事,那可怎么交代呢?总不能置之不理吧!”

李益倒是一怔,盘算了一下道:“我倒没有把这一项支出算在里面,本来还有些十万盈余的,现在只有为他忙了。”

霍小玉道:“别的利害不去说了,既然答应人家,就不能失信于人,我看还得设法把他那笔运动费先筹出来。”

李益道:“目前有什么办法呢?”

霍小玉道:“十郎,乾脆在江都就把货卖了吧,宁可少赚一点,把姚舜之的问题给解决了,也免得担惊受怕……”

李益眉头一扬道:“小玉!你真是天才,居然想出这么一个绝妙的好主意,对极了,现在就设法月兑手。”

霍小玉道:“江都距姑苏不过几百里,运河直航可达,在江都月兑手,获利有限,那十万钱还是要贴老本的。”

李益笑道:“不必到江都,就在这儿卖了!”

霍小玉道:“十郎,你想疯了不成,这个地方有谁能买得起两船绸缎?”

李益笑道:“不但有,而且还可以卖个好价格,我相信黄衫客回来时,也许已经替我们洽妥好买主了。”

霍小玉道:“有谁会买呢?”

李益笑道:“天机不可泄露,黄衫客回来时,我要给他一个拍案叫绝,叫他看看我李十郎武的不行,文的还不会逊于他。”

霍小玉不禁皱眉道:“十郎,你似乎对任何人都不服输,人家是与我们诚意相交,你又赌个什么气呢?”

李益笑道:“我不是要赌气,而是为我们文人出口气,黄衫客是长安奇士,一身武功非凡,大有侠名,是个很可敬的侠士,只是有个毛病,专喜欢跟文人过不去。”

霍小玉道:“那是为什么呢?”

李益笑道:“那可不知道,有好几次一些名士雅聚,正在揖让升座之际,此公就如同天际神龙,突然地出现了,而且一就坐上了首席。”

霍小玉道:“他那个人是不甘屈居人下的。”

李益道:“第一次时,人家不认识他,要赶他下来,他相应不理,有几个不自量力的人想动手拉他下来,那自然是蜻蜓撼石柱,别想动得他分毫,有人动手要打他,他只轻轻一抬手,就推倒了好几个。”

霍小玉笑道:“那不是鸡蛋碰石头吗?”

李益继续道:“大家见打既打不过他,好好一个集会,来了这样个不速之客,意兴箫索,只好一哄而散,但他还不让别人走,便把人一个个地抓了回来,捺了坐下……”

霍小玉笑道:“那一顿酒真是够他们消受的。”

李益笑着道:“难受的还在后面呢,他强灌了大家一阵,然后说你们不让我坐首席,可是看不起我?”

霍小玉笑道:“那些人有天大的胆子也不敢答话呀!”

李益含笑道:“他见没人答话,又说道,你们虽然被我强邀入座,心里都不服气,只是打不过我无法赶我走路而已,我若是凭这个压住你们也没意思,因此我跟你们此文的,只要在座诸公以尔等之长把我比了下去,我心甘情愿退居末座,否则的话,我就证明有资格坐这个位子。”

霍小玉道:“结果呢?”

李益道:“这位仁兄果真是辩才压众,无论是执经问难,八索九典,无不精通,赋诗论文也高人一等,把那些人折得口服心服,他才扬长而去。”

霍小玉道:“看来他是真有学问了。”

李益笑道:“不错,学问好,才思也捷,那些文士对他真心钦服了,诚心再请他居上席时,他又飘然而去,然后又开另外一批人的玩笑去了,到了后来,有许多集会,大家只有空出上席,以待此公的光临!”

“从来也没有人扳倒过他?”

李益道:“从来也没有,不过他并不是真的才甲天下,真正有学问的名士比他高的固然也有,只是那些人参加的场合,他从不去参加而已。”

霍小玉道:“那他还是个谦谦君子,不算是个狂人。”

李益道:“不过他有个可恶之处。”

霍小玉忙问道:“他什么地方可恶?”

李益笑笑道:“人家慕他的文才,再诚请他加入诗社时,他却自居为一介武夫。不配言诗。”

霍小玉笑道:“高人雅士,胸怀自然不同于流俗。”

李益道:“不错,但是他这种作风却令很多人心里难过,因为他自己不配言诗,那些不如他的人就自然更不配言诗了,这不是变了法子损人吗?”

霍小玉道:“长安无聊的文人太多,也该这样去教训一番,有些人连平仄都没有弄通,居然也以诗人自命,为了些狗屁不通的歪诗,还题在扇子上到处招摇!”

李益笑道:“这正是他教训人的话,他批评别人的诗,也常以沈约的声律为典。说那些人该先去把声骈之学弄清楚再来谈诗。”

霍小玉道:“这话也对呀,自声律之学倡行,更兼得两晋骈文之神韵,秉汉赋之工架,才成为本朝诗学之大宗,朝廷以律诗为取士之准,对声律与平仄对偶,尤为重视,这才使诗境步入了一个辉煌的境界。”

李益一叹道:“我最不同意的就是这一点,声律之倡。实为诗中之贼,诗重的是意境,是文人的感受而发而为心声,不能受限制的,今人言诗,以诗三百篇为宗,尤以风为祖,那些诗不受拘束,任意驰骋,才推为佳作,毫无穿凿堆砌的痕迹,如鬼斧神工,混朴天成,两晋之际,南诗不如北诗,就是因为南诗受了声律约束的原故。”

霍小玉道:“可是你的诗作中以律诗最多。”

李益道:“不错!那些诗是应制或应酬之作,为投时之所好,写给别人看的,不是为自己写的,所以我自己遣与之作,从不作律诗,像我今夜所赋的促促与饮马之曲,我不敢说是佳作,却是我自己喜欢的东西。”

霍小玉道:“你说要为文人出口气,就是为了这个?”

李益道:“是的,我一直想找个机会,跟他抬抬贡,叫他把北朝的诗多读读,跟南时比较一下,到底是孰胜孰劣,然后才告拆他,以声律压人是多大的错误!”

话才说完,舱外已有人高声接口道:“高论!高论!兄弟等着有人说这番话久矣,却不想于背后得之。”

跟着人影一幌,正是黄衫客去而复返。

霍小玉道:“先生真会吓人,是什么时候来的?”

黄衫客笑道:“在下来时,正逢李兄谈到在下的一些妄行,因此不便出来。”

李益笑笑道:“兄台听见了正好,也免得我再费一番唇舌,兄台以为管见如何?”

黄衫客鼓掌道:“夫子之言,于吾心有戚戚焉,这正是我想说的话,但不如李郎妙舌生花!因此不敢在人前道及。其实兄弟心中最痛恨的也正是律诗,兄弟十五入泮应试,就是四声未谙而被弃于榜外,发奋苦研声律之学,等到弄通了,才发现诸多拘束,言非我所欲言,乾脆弃文而就武,不作仕途之想了。”

霍小玉道:“那先生为什么又要在长安游戏人间,叫别人去钻攻声律之学呢?”

黄衫客笑道:“我参加的都是些失意文人之集,可怜他们白首穷经,一第难就,还不知道毛病出在何处,所以才给他们一点刺激,叫他们在声律上去了功夫,免得一辈子耽误在空谈上。”

李益笑道:“吾兄倒是个有心人。”

黄衫客肃容道:“兄弟这一生虽不作青云之想,但还是希望读书人能晋身仕途,为苍生去尽点心力,以免政务为一些庸材俗吏所把持,尤其那些名士,才学与品节都不错,就是犯了个孤僻的毛病,稍有失意,就自命清高,不肯随波浮沉,以一点虚名沾沾自喜,兄弟才给他们一个当头棒喝,叫他们放弃清谈去专攻实务。”

李益叹道:“吾兄此举用心虽佳,但却也是斯文罪人,也许有许多真正的诗才就此被埋没了!”

黄衫客道:“我倒觉得十个名士,不如一个好官,读书人不求仕进,岂不是白糟塌了那些年的苦读?”

李益肃容道:“兄台胸怀天下,李益失言了。”

黄衫客笑道:“那里,李兄才气过人,却不为文人迂行所拘,穷中求通而不损志节,这才是兄弟最敬佩的人,兄弟以为表现文人之节,当于无可奈何之时,如李陵之降胡,乃是留此有用之身,冀图作更佳报国之途,方中求圆,才是大丈夫的作为,所以兄弟对李郎的事,略尽棉薄奔走了一番,总算已有了眉目。”

李益笑笑道:“可是已经找到买主?”

黄衫客一怔道:“李兄已经知道了?”

李益笑笑道:“吾兄既然不愿作盗贼之行而有助于兄弟,自然是为我这两船货物找个买主了。”

黄衫客道:“佩服!佩服!”

李益笑问道:“那些买主是在此地收货,还是要我运到长安再交给他们?”

黄衫客一惊道:“李兄知道我是卖给谁了?”

李益道:“奔牛小镇,没有大商家能买得起,当然只有卖给那些委托兄台阻我行程的商家了,而且也只有他们才知道船上载的是什么货,在短时间内才能成交。”

黄衫客笑道:“李兄心思之迅密,兄弟实在佩服!”

李益笑道:“这不算什么,本来是个最简理的道理,往深处一想就明白了。”

黄衫客道:“虽然说起来简单,但是要想得到可也不容易,李兄的如此长才,将来出仕为民牧,折狱断案9律可明察秋毫,不为小人所蒙蔽。”

李益含笑道:“小弟也是想真心做点事,所以不急于求进,假此一年之暇,出来走走,也是想得多点阅历见识,以为日后治事之本,敢问以那些人出价多少?”

黄衫客道:“七十万。”

霍小玉惊道:“这么高?”

黄衫客道:“李兄这批东西收进的本价也不低,以他们的估计,至少应在三十万之数。”

李益道:“是的!这是我委托姑苏一个文案师爷代购的,因为他曾托我为他的儿子谋个升迁的机会,所似十分尽心,而且也没有中饱,应该是更便宜得多。”

黄衫客笑笑道:“难怪如此,这笔人情倒是非还不可,十郎算算要多少才够?”

李益想想道:“我答应以十万为他打点,这个数目等于是他自己赚的,倒是不能少,好在吾兄大力赐助,售得七十万之数,怞出十万给他,十万作为我往返长安沿途的花费。收回二十万的母金,另外的三十万吾兄可持去赈灾。”

黄衫客道:“那贤伉俪不是徒劳跋涉一趟了?”

李益坦然地一笑道:“此行本不在牟利,而为增长阅历,保持母金而回,于愿已足,再能分惠灾民,则是意外的收获了。吾兄身在江湖,犹以拯溺为己任,兄弟此刻虽尚未民牧,却也济身仕途,自然更该尽方了。”

黄衫客笑道:“拯危济溺,人人有责,十郎只是个候选官,即有如此仁怀,比之那些现任方面大员,吝一毛而不拔,相形之下,宁不愧煞。”

李益道:“兄台这话错了,拯危济困,乃是各尽其心,却不是责任,故而侠者劫富而济贫,虽情可谅,而法不可恕。”

黄衫客道:“那么十郎认为朱门酒肉臭,路有冻死骨是应该的了?”

李益道:“不错!朱门酒肉臭而不济饿殍,道理上没有错,只是人情上说不过去而已,为富不仁可不是罪行,若兄以侠者之心视之,自然觉得不平,如以律法而言,则物各有主运用之权各在其主。”

黄衫客沉思片刻,肃容一揖道:“十郎说得对,兄弟醉心于侠,竟漠视于法,未免失之于偏,以前还以为自己做得很对,现闻高论,才知道错得厉害。”

李益笑道:“那也不然,吾兄还是明理崇法的,所以虽受豪门之托,却没有贸然对兄弟下手,兄弟也因为如此才见重吾兄,情愿捐赠所润以助吾兄义举!”

黄衫客想想道:“这笔交易,对方还付了二十万作为兄弟佣掮之资,李兄有心济溺,请拨出十万就够了。”

李益道:“赈灾所需是越多越好!”

黄衫客道:“不!像李兄这种事理分明,崇法尚仁的人,如为民牧,建树尤多,如果因关节不通而致埋没长才,那才是生民更大的损失,兄弟对长安的情况很熟,以戋戋二十万之数,最多也不过谋到一个普通的职事,李兄还是多留一些吧!”

李益道:“那也好,他们什么时候来接货?”

黄衫客道:“他们不知道货主是李兄,兄弟认为没有让他知道的必要,就让兄弟一手代理吧!今夜先歇宿一夜,明月兄弟另备车船送李兄伉俪到江都小游,兄弟在三五日内,将货物交割清楚,携资,到江都交付。”

李益道:“那更好了,为这两船货羁身,兄弟也不堪其扰,真恨不得早日月兑手。”

黄衫客道:“兄弟拜受教益良多,很希望能够多盘桓些时日,如果十郎不怕打扰,兄弟就护送贤伉俪回长安去。”

李益笑道:“固所愿也,不敢请耳!”

黄衫客说了句明早见,身子一幌,又不见了。

李益这才吁了一口气,道:“把这两船货月兑了手,我真像卸下了一副千斤重担,现在我们可以一路逛回去了。”

安安适适地歇了一宿,第二天早上,黄衫客果然为他们另雇了一条楼船,直放江都。

这条船比他们原乘的货船还要大,还要宽敝,舱房分为上下两层,像是一座小小的楼台,但船上的乘客却柢有他们三个人,另外就是几口箱子。

两口箱子是他们的行李,包括了霍小玉新制的十几件罗衣,这些衣服原是准备到了长安,分赠当时长安的秦楼楚馆中那些名娃,穿着起来为李益精选的彩缎翠绮作为推销招徕的,现在巴经用不着了,就成了他们此行的另一项收获,霍小玉与浣纱已经各选了一件穿了起来。

另外还有两口箱子,却是装了他们此行真正的收获--折价七十万钱的赤金与银锭。

其中十万将用于赈灾,十万是用来为姚舜之运动。但黄衫客都先兑来交给了他们。

虽然已经换成了价值高的金银,但七十万钱毕竟是很大的财富,仍然装满了两口大木箱。

带了这一笔财富应该是很容易引人眼红的,但李益却是很放心,因为这船是黄衫客代雇的,船主是黄衫客的朋友,一个浓眉而大眼,绕口虬髯的壮汉,有着一个充满了江湖气息的外号--镇海蛟贾飞。

船上的水手也都是彪形大汉,-望而知是江湖人物,但是对船上的三个乘客却十分谦虚有礼。

李益不是江湖人,也不知道贾飞在江湖上的身份与地位,但是他冷眼旁观,却知道这是一条最安全的船,因为他们在运河中行驶时,对面来的船,老远就避开了,同方向的船行驶较慢,也是在几十丈外靠向河侧,空出水道来让他们先通过。

霍小玉看着觉得很奇怪,私下问李益,李益笑着摇头道:“我也不知道,因为这是另一个圈子,不过我想这位贾船主一定是大有来头的人物,所以大家都让着他。”

“那么他们究竟是什么身份呢?”

“我也不知道,你为什么不去问问?”

霍小玉道:“我是想问一问,但是不知道是否会触犯他们的忌讳?”

李益笑道:“我想不会的,我们不是江湖中人,不知者不罪,纵有忌讳。他们也不会见怪的。”

“方便吗?”

李益道:“没什么不方便,他们是黄衫客的朋友,我们也是黄衫客的朋友,而且辛苦他们,礼貌上我们也应该表示一下,今天晚上泊岸时,跟浣纱到厨下弄两样精致的菜点,我们请他便酌,那个时候,就可以无话不谈了。”

“我们弄的东西可以见人吗?”

李益笑道:“这一点我可以保证,你是个绝顶聪明的人,由长安出来。一路上你学着烹饪,烧出来的东西已经不逊于长安的名厨了。”

霍小玉忸怩道:“那是我跟鲍姨学的,你从来没说过一声好,我还以为你根本不满意呢?”

李益笑道:“我不是不知好歹,但是每天夸奖你一次,你就不在乎了,我要留在一个特别的机会里告诉你,不是更能使你感到高兴吗?”

霍小玉怔了一怔,半晌才道:“十郎!你在任何事情上,都是这么用心机吗?”

李益也不禁怔住了道:“这是用心机吗?我只是想使你得到一个意外的惊喜!”

霍小玉叹口气道:“十郎,当我第一次下厨时,我就在期望着你的一句夸奖!”

李益道:“我知道,每次你端了一道新菜上来,眼睛望看我,也希望我夸奖一声,实际上那些菜已经很值得夸奖了,但我一直忍住,想等一个最佳的机会告诉你,我知道期望得越久的东西,得到后也越珍贵。”

霍小玉的眼睛有点润湿,轻轻地叹了一口气,道:“我等了那么久,今天终于听见了,心里一点都不高兴!”

李益怔了怔,然后才道:“我记得我初次学诗,作了第一首诗。拿给我的塾师看,他只淡淡地点点头,我心里很失望,拚命地苦学钻研,诗越作越凝炼,但我的那位塾师始终没说过一个好字,一直等我乡试报捷后,才得到他一句佳评,那时我的兴奋,比中试更为激烈。

因为这么多年来,我发觉自己拚命苦读,目的不在追求功名,而是在争取他一句夸耀!也就在那一年,他辞馆不教,告诉我说我的第一首诗就己才气横溢,可是他不作表示,为的是怕我养成骄矜之气,一直在刺激我上进。”

“所以你也用同样的方法来磨练我?”

李益笑道:“那倒不是的,这根本是两回事,我是只以自己的心情,来为你增加一点惊喜。”

霍小玉苦涩一笑道:“十郎!我应该感激你的深心,但是我实在提不起感激的心情,因为我不是你,我是个女人,女人是需要鼓励的,记得我初次学字,那实在不能称好,可是我的父母看了却赞不绝口。因而提高了我练写字的兴趣,等到我长大了,字也大有进步,确实可以拿得出来了,我反而倒不在乎别人的夸奖了,因为我知道自己写得不错,如果我第一道菜端出来请你品尝时,你夸奖我一声,我真心地感激你……”

李益也怔住了,他没想到、人与人之间,心情与体验是如此的不同,良久后,他才执着霍小玉的手道:“小玉,对不起,我无意伤你的心,是我错了,我一直把你我当作是同一个人,忘记了我们之间的差异,我的童年是在刻苦与磨练中过来的,你的童年却是在幸福与爱护中!”

霍小玉也歉然地道:“十郎,我也错了,既然我把一切都给了你,就应该抛去自己来迎合你,可是我没有做到。辜负了你对我的一片深心。”

两个人的意见沟通,相互间的隔阂也消除了,但是双方的心中都有着一丝无以名状的陌生感觉。

在炽烈的恋情中两人所造成溶为一体的感觉中,忽然有了距离,虽然是极为细小的距离,但距离就是距离。

就好像搓两个泥丸,压成一个泥饼,看起来似乎已经密合了,但是用手来撕开,仍是两个泥饼。

李益终于打开了这个难堪的僵局,笑着道:“好了!快点到厨下去准备吧,虽然这是别人的船。但在这舱房里,你却是主妇,而且是第一次亲自烹肴款客,可得尽点心,而且也一定会得到你所期望的赞美的。”

他说着取了一封银子,到舱外去了!

这是易舟后的第二天将晚,船已行抵瓜州,由运河折入长江,到了南运河的终点。

贾飞正在指挥水手泊岸,看见他过来,笑着道:“李公子是否有兴趣上岸去逛逛,瓜州夜市颇为可观。”

李益笑道:“不了!兄弟与黄衫客约好在江都见面,等他到了江都再畅游。”

说看把银子递过去,贾飞愕然道:“这是干什么?黄大哥交代过,一应开销都由他来支付的。”

李益愕然道:“原来黄衫客本来也姓黄?”

贾飞摇头道:“黄大哥的姓氏谁也不知道,因为他以黄衫客为名,我们也就称他为黄大哥了。”

李益笑笑道:“原来如此,黄兄义薄云天,他的朋友都是慷慨激昂的豪杰,兄弟虽是一介斯文,颇以获交为荣,两日来辛苦各位,兄弟无以为敬,特命内子到厨下整治几味粗肴邀请贾兄一酌。”

贾飞笑道:“李公子太客气了,船上的弟兑都是粗人,弄出来的东西不堪入口。因此三餐才要劳动夫人自行料理,在下正感到万分抱歉,今夜泊在瓜州。原想找个酒楼为贤伉俪一洗风尘,那知道竟先蒙宠邀了!在下是个粗人。可不懂得客气,恭敬不如从命了!”

笑笑又道:“凭心而论,在下这两天嗅到嫂夫人在厨中烹调的香味,早已垂涎三尺,因此李公子就是不来邀请,在下迟早也会厚着脸皮,讨一顿吃吃的,可是这银子……”

李益道:“内子初学烹调,只不过会烧几样家常小菜而已,因此只能邀请贾兄一人,但贵属的弟兄也辛苦了两天,无以言谢,只有再请他们到岸上去喝两杯。”

贾飞倒是十分豪爽。大笑道:“那就谢谢公子,这些王八蛋听见喝酒,连魂都乐上天了,马五,过来!”

贾飞把银封递过去道:“这是李公子赏你们上岸去喝酒的,把船泊好了,你就带弟兄们去吧!”

那汉子躬身道;“谢李公子赏。”

贾飞笑道:“喝酒可以,可别一个个都成了醉猫,忘了回来,李公子是黄大哥的朋友,要是在咱们船上受了一点惊吓,咱们可丢大了人了!”

那汉子笑道:“谁敢有那么大的胆子?”

贾飞道:“那可很难说,出了南运河就是水龙神的地面了,还是小心点好。”

那汉子连连答应了,却又道:“水龙神高猛有天大的胆子,也不敢得罪黄大哥的贵宾吧!”

贾飞一瞪眼道:“没出息的东西,难道咱们一定要抬黄大哥的名头才能走路吗?”

汉子不敢多说,连连行礼而退,贾飞这才笑道:“李公子请先回舱,在下把事情略作料理就去叨扰。”

李益回到了舱里,心里却开始在犯咕嘀了,他是个很聪明的人,虽然对江湖上的事完全陌生,但从贾飞与他部属的口中,约略也听出个端倪,贾飞的势力可能在南运河,而另一个叫水龙神高猛的人却是北运河的霸主。

而且这两股势力一向不太融洽,可能经常都在磨擦中,黄衫客在江湖上身份很高,两边对他都很尊敬,因为在北运河上船,黄衫客才找到贾飞护送,但贾飞可能想利用这个机会,故意去撩拨对方一下,借黄衫客的力量去制服高猛,所以才不让手下说出自己是黄衫客的朋友,闹点事出来后,使黄衫客向高猛兴问罪之师。

江湖纷争,与自己风马牛不相关,被夹在中间,如果糊里糊涂挨上一刀,那就太冤枉了。

贾飞的外号叫镇海蛟,想得到是水上之雄,另一个水龙神高猛必也是同一类人物,难怪他们的船在运河中通行无阻,连官都要低头让道。

有这批人护送,自可万无一失,但如成为他们争权夺势的工具,则又太不值得,李益心中盘计着回头万一发生事故,又将何以自处?

最要紧的自然是要先告诉霍小玉一声,免得她受惊吓,可是他回到舱房中,看见霍小玉忙得很起劲,又忍住了,决定还是不说的好,因为霍小玉不是个藏得住事的人,万一先流露出来,或是在贾飞面前冒出两句话,揭穿了贾飞的用心,反而更坏事。

李益对人性很了解,知道一个人的心中隐私被揭穿时,往往会失去理性而不顾一切地鸾干了,而惹怒了这些江湖人,却是很危险的一件事。

于是他不动声色,还到厨房里去看看小玉弄菜,说两句笑话,凑凑兴致。

贾飞律下很严,船上有了女眷,他的人根本不准进舱,都挤到底舱去了,而且也不像一般民船,水手们都是光着脊梁干活,现在,整条船上都是衣冠楚楚,那怕汗水透衣而滴,都没有一个敢月兑下上身来。

所以一日三餐,都由浣纱与霍小玉自行料理。一间小厨房原来是贾飞自用的,也让了出来,蔬菜鱼肉是浣纱到下舱去取来的。

李益见浣纱用一个竹瓜篱,在水中捞取了一头头的活虾。剪去了须芒,就放进一个叩碗里,不禁诧然道:“这是干什么?你光拣小的捞,虾要吃大的才对。”

浣纱笑道:“这是小姐在姑苏学会的一首新肴,叫什么呛虾,要活吃的,非常鲜美,爷还没尝过呢?”

李益笑道:“这一趟江南之行,你们可学了不少东西。”

浣纱道:“是的!爷出去拜客接洽事情去了,小姐跟婢子两人在客栈里没事做,只好找点东西消遣,恰好那客栈掌柜的女儿跟小姐同年,跟我们很谈得来,她喜欢吹箫,吹得不怎么好,小姐教她几种新的指法与曲谱,她高兴得不得了,就弄了几样江南的新菜来回敬小姐,我们都学会了,小姐还说等回到长安后,要请鲍姨吃一次饭,让她也尝尝咱们的手艺呢。”

李益笑道:“不用尝了,十一娘现在跟你们比,一定是甘拜下风了,她在乡下待了一段时间,家里全是些填饱肚子就满足的粗人,没一个讲究口味的,她那有这份闲心思来弄羹调,业精于勤,就是易牙重生,在那个环境里也弄不出好东西了!”

李益在旁边看她们弄着,果然十分新奇,不禁诧然道:“你们在姑苏不过三五天,就学会了这么多?”

霍小玉道:“这是我写了两首曲谱,换来了十页食谱,是那个客栈女儿教我的,我还没试过呢”今天是第一次,因为贾船主是个大行家,我可不敢惹他笑话。”

李益笑道:“你怎么知道他是个行家呢?”

霍小玉道:“从他这间厨房的设备就知道,器皿之精,佐料齐全,可见他对此道非常讲究,长安许多王侯之家,也未必有这种气派。”

李益哦了一声道:“这倒是看不出,像他那样粗豪的水上豪杰,会有这种闲情!”

霍小玉笑道:“那是你孤陋寡闻了,这位贾船主的文墨很好,所作的几首诗绝不是你们这些书生写得出来的。”

李益更为奇怪了道:“你怎么晓得呢?”

霍小玉笑道:“这楼舱本是他的,我们来了,他才让出来,在梳妆台里就有他的诗稿。”

李益忙道:“你怎么随便翻人家的东西?”

霍小玉道:“我可不是有意的,晨起梳妆,偶而发现了,本想随便翻了看一看,谁知竟然舍不得丢开了。”

李益笑道:“既有如此好诗,为什么不告诉我一声呢?”

“诗是好诗,但未必能入你这种高明法眼,我怕你看了又要批评人家。”

李益笑道:“我也不是随便批评人的。”

说着走到舱里,打开妆台的屉子,果然有一本桑皮丝的手抄本,封面上写着“沧海诗稿”四个草书。

翻开内页,只有十几首短诗,但笔力苍劲中带箸娟秀,似乎极不和谐,再看看内容,倒是真被迷住了,直到霍小玉叫了一声:“十郎!贾船主已经来了,你怎么不招呼一声。连茶都没泡。”

李益这才发觉,果真看见贾飞已盘膝坐在对面,连忙起立道:“失礼!失礼!贾兄是什么时候进来的?”

贾飞笑道:“失礼,在下不告而入,兄弟来的时候,见李公于正在出神,未敢扰乱。”

霍小玉泡了一茶,送了上来笑笑道:“贾船主,很对不起,没有得到你的允许就拜读大作,诗实在是好。”

贾飞微笑道:“李公子认为尚可一观否?”

李益放下诗册笑道:“贾兄是要考兄弟了!”

贾飞道:“那怎么敢,黄大哥说李公子是当世名家,长安诗魁,兄弟只是请教而已。”

李益笑道:“这如果是贾兄之作,兄弟很冒昧的说一声其糟无比。”

霍小玉忙道:“十郎!你怎么可以说这种话呢?”

贾飞却毫不在意,笑着道:“没关系,李公子是行家,就这一句话已便在下心服口服。”

霍小玉道:“诗句中豪情万丈,却又不减妩媚之情,虽不是名山之作,但也不致于糟得不可一读啊!”

李益笑道:“你批评得非常正确,如此可见你的眼光也很不错了,只是火候还不够深。”

霍小玉道:“我当然不够资格言诗,但好坏我还是看得出来的,我认为很好,现在倒要听听糟在那里?”

李益笑道:“第一个糟在名字起错了,沧海诗稿,应具浩瀚之胸怀,何得有妩媚之情。”

霍小玉不服气道:“沧海虽浩,也有风平浪静之时。”

李益笑道:“不错,但在海客胸中,这风平浪静,只是万丈豪情的静熊,波涛汹涌,只是豪气的舒发,诗以言志,像贾兄这样的豪杰人物,而有妩媚之情,又岂能称雄于水上,叱吒于江湖,所以才糟!”

贾飞笑道:“佩服!佩服!李公子还能再指教一二吗?”

李益笑笑道:“如若出于尊夫人之手,则是绝妙好诗。”

贾飞道:“在下尚未成室。”

李益道:“那一定是贾兄的书剑知己?”

贾飞笑道:“也不是,在下从十三岁开始,浪迹江湖,二十年来,整天跟这些儿郎们斯混,那有此等绮情!”

李益笑道:“那一定是令妹的杰作了?”

贾飞道:“李公子何以不说家姊呢?”

李益笑道:“不可能,因为纸页尚新不会是多年之作,而诗中语句豪而未放,狂而不凝,故知这件主人不会超过二十五岁,既非令正,也非令宠,必是令妹无疑。”

贾飞肃容一揖道:“李公子法眼若电,实在高明,难怪黄大哥对公子推崇备至了!”

霍小玉睁大了眼睛道;“什么!这不是贾船主的诗?”

李益笑道:“当然不是,否则我再不识好歹,也不会用糟不可言四个字来批评了,因为诗的确不错,只是带着脂粉气,如出之贾兄之手,实在不像话。”

霍小玉叹了口气道:“我怎么看不出是女子作的呢?”

李益道:“你当然看不出,因为你也是女人。”

“为什么女人就看不出来呢?”

李益笑道:“因为女人稍具雄心的都不甘雌伏,拚命想学男人,但女人就是女人,再学也成不了男人,所以能骗得过女人,却骗不过男人。”

贾飞大笑道:“高明!高明!我真希望舍妹也在这儿,聆听公子的高论,杀杀她的野性。”

霍小玉道:“令妹在那里?”

贾飞道:“在华山公孙大娘门下学剑,这本是她的座船。今秋艺成,我这条船就是去接她的,刚好遇见黄大哥,所以才顺便送各位一程。”

霍小玉道:“原来是令妹的船,难怪船上如此讲究,而且还有不少闺阁的用具。”

贾飞笑道:“夫人一定以为在下是个风流浪子?”

霍小玉讪然地道:“那倒没有,我知道英雄豪杰,风流都是本色。”

贾飞笑道:“夫人说的是功名场中的英雄,可不是我们江湖道上的豪杰,我们只有饱经风霜,刀头舐血,剑底求生的生活,那里风流得起来!”

李益却道:“我们占用了令妹的座船,太唐突了。”

贾飞笑笑道:“说句老实话,如果不是黄大哥肩担一保,兄弟真还不敢答应,因为我这个妹妹狂野成性,连我这个哥哥都不放在眼中,她虽是个女子,却事事不肯落后,她的座舱除了我之外,不准第二个男人接近的,更别说是借给别人用了,但是她最敬重黄大哥,所以黄大可说要借给李公子用,在下才敢答应。”

李益道:“那还是太唐突了一点。”

贾飞笑道:“现在没关系了,就算黄大哥不去解释,兄弟也担待得起来,舍姝虽然蛮横,倒还讲理,就拿李公子方才那番高论转说给她听,保管也叫她佩服得五体投地,因为她曾经拿她的诗向许多江南名士求教过,那些人对她的诗虽然能评出优劣之处,却没有一个能看出是出自女子之手,她也以此自傲,忘记自己是个女孩子了。”

李益道:“兄弟虽未见到令妹,但是从她的诗里已经可以想像到她的英风豪气,必是红线、聂隐娘一流的人物。”

贾飞笑道:“不错!她最敬佩的就是这两个人。”

李益一笑道:“她其实是错了,她的诗句中最鄙薄的两个人是西施与王墙,然而这两人才是真正的女中豪杰。”

贾飞不禁一怔:“这话是怎么说呢?”

话才说完,一个女子的声音接着道:“对啊!这话是怎么说?我倒要请教!”

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