魔手飞环 第十一章 针锋相对
黯色的门窗，黯色的四壁，连摆设在房中的桌凳橱柜也一律都是黯色，就像曾经被火烧过一般，将房中所有的东西全都烧成了焦炭般的颜色，看上去毫无光泽。
房中唯一显眼的，便是床上一条原本可能是白色的被单，但现在早已变成了土黄色。
小玉正睡在那条土黄色的被单中。
阳光从后窗的缝隙中斜射在床前，也照亮了小玉清丽月兑俗的脸。她的眼睛还没有睁开，鼻尖却已开始耸动。
她突然嗅到了一股似酸非酸、似辣非辣的气味。
打从夜晚开始，她似乎对各种气味都很敏感，除了满床的汗酸味之外。
小玉毫不迟疑地跳下床，用被单将赤果的身子紧紧包住，然后轻轻地打开房门，蹑手蹑脚地走了出去。
门外是一间堆满材料和各种打造铁器用具的工作室，穿过工作室便是厨房。
厨房的炉灶尚有余温，像是刚刚熄火不久，灶上一只铁筒里还在冒着热气。筒里煮的竟是染料，那股怪怪的气味，正是从筒里发散出来的。
叶天是锁匠，怎么会突然染起东西来了？
小玉小心地将染筒里的东西拎起来，双手撑开一看，竟是昨夜叶天还穿在身上的那件白布小褂，这时已被染成藏青色，只有胸前依然留着两道月牙形的白色，仔细一瞧，赫然是两只形状完整的残月环印，不仅齿痕齐全，而且上面的花纹也极为明显。
这是怎么印上去的？为什么只有那两只残月环印的部位不沾染料？
小褂上的水成串地朝下淌，连小玉脚下的被单都已染上了一片颜色，但她却浑然不觉，只呆望着那两道白色的印痕出神。
过了很久，她才突然想起昨夜在叶天身上嗅到的蜡烛味道，身子不禁微微一额，月兑口尖叫道：“蜡染？原来他用的是蜡染！”
叶天也不知何时已站在她背后，笑着接道：“你这个女人好像还不太笨？”
小玉霍然回道：“可是蜡染需要高温，你是用什么方法把蜡烛熔化掉的？”
叶天道：“熔化蜡烛并不需要太高的热度，我若连那么一点热度都没有，我还能算个男人吗？”
说着，将小玉手上的小褂往旁边一缸清水里一丢，紧紧地把她拥入怀中，同时手掌也开始在她身上模索起来。
小玉匆匆朝四下扫了一眼，红着脸道：“你又来了，大白天也不怕被人看到！”
叶天却一本正经过：“小玉，你误会了，我现在正在试验给你看啊！”
小玉脸孔忽然变得更加红润，气息端端道：“原来……你练过‘赤焰掌’！”
叶天轻哼一声，道：“那种旁门左道的功夫，我还不屑于去练它。”
小玉昂首吃惊地望着他，道：“难道你练的是‘玉佛掌’？”
叶天笑笑道：“你知道的好像还真不少。”
小玉道：“可是‘玉佛掌’是少林功夫，你不是少林弟子，他们怎么可能把这种功夫传给你？”
叶天道：“这是个秘密，现在我还不能告诉你。”
小玉跺着脚道：“小叶，你太过分了！事到如今，你还不肯相信我？”
叶天忙道：“我并不是不相信你，而是这件事有关别人的安危，你知道了也没有什么好处。”
小玉扭着身子道：“我不管！我只认为你我之间不该再有任何秘密，否则我算什么？
你说！”
叶天想了想，道：“好吧，好在我们的立场差不多，你知道了也无所谓。我这套掌法是跟少林寺的一位高僧交换来的。”
小玉道：“拿什么交换的？”
叶天道：“他不教，我不开。”
小玉道：“开什么？”
叶天道：“关大侠身上的手铐和脚镣。”
小玉恍然道：“原来那次的行动，少林寺也有份，那就难怪连钱玉伯都抵挡不住了。”
叶天道：“这是有关少林安危的大事，你可千万不能说出去。”
小玉叹了口气，道：“我跟谁去说？我是聂云龙的女儿，说了也没有人会相信我，因为我爹早就被他们安上反叛的帽子了。”
叶天朝旁边的水缸瞟了一眼，道：“就是为了那两只残月环？”
小玉道：“不是两只，是三只。三个人同时发现的三只残月环和那批宝藏的秘密。”
叶天微微一怔，道：“你说三个人？”
小玉道：“不错。”
叶天道：“那么除了你爹和粉面阎罗曹刚之外，还有一个人是谁？”
小玉道：“就是当年押解钦犯、身受重伤尚不至死的钱玉伯。”
叶天道：“照你这么说！钱玉伯也极可能是被曹刚害死的？”
小玉道：“那还用说！可叹钱玉伯一直把曹刚当成亲信，却没想到最后竟会死在他手上。”
叶天感叹道：“由此可见那批人太没人性了；为了争权夺利，再亲近的人也照样会下毒手，彼此根本毫无道义可言！”
小玉冷笑一声，道：“不过这次姓曹的就做得太过分了。钱玉伯踉我爹爹可不一样，人家在京里多少有点关系，听说上面已经有人对他的死因发生怀疑，现在好像正在派人调查中。”
叶天道：“果真如此，曹刚就应该待在京里才对，怎么还放心跑到外面来寻宝？”
小王道：“那是因为只有使用大批的金钱，才能把事情平息下来，所以这次他非得到这批宝藏不可，否则不但神卫营统领的宝座不保，只怕连老命都很难保住。”
叶天道：“好，这次我们就多动点脑筋，无论如何也不能让他得手。”
小玉道：“但以目前的实力来看，我们恐怕还斗不过他。”
叶天道：“斗不过他我们可以慢慢想办法，就算施时间，我们也可以把他活活拖死。”
小玉道：“你未免把曹刚看得太简单了，只要他把那六只残月环凑齐，你想拖一天他也不会饶过你。”
叶天又是一怔，道：“你说残月环一共只有六只了？”
小玉道：“是啊，难道你连残月环一共有几只都不知道？”
叶天强笑道：“我当然知道，我不过是确定一下罢了。”
小玉道：“而且据我所知，另外那三只残月环的下落已全在曹刚的掌握中，我想很快就会落在他的手里。”
叶天道：“你放心，就算他把那六只残月环凑齐，宝藏的地点也不是一时半刻可以找到的。日子还长远得很，咱们非把他拖死不可。”
他缓缓道来，语气十分坚定，似乎极有把握。
但小玉却连嘴巴都听歪了，斜着眼睛瞄了他半晌，才道：
“小叶，你到襄阳，究竟是干什么来的？”
叶天眉头一皱，道；“又是老调重弹，这几年你至少已问了我几十次，你烦不烦？”
小玉道：“我发誓这是最后一次问你，希望你能老实告诉我。”
叶天道：“表面是来做生意，其实是在避祸。至于避什么祸，要不要我从头到尾向你报告一遍？”
小玉道：“那倒不必。”
叶天道：“你怎么忽然又扯到这个问题上面来？我想你一定有什么特殊原因。”
小玉道：“我只是有点奇怪，凭你这双巧手，何处去不得？
为什么偏偏要躲在襄阳？”
叶天叹了口气，道：“那是因为我发现有很多处境跟我差不多的人都躲在这里，所以我才留下来。万一被抓去杀头，起码也多几个伙伴，总比孤零零的一个人要好得多……”
说到这里，环抱着小玉的手臂忽然一紧，道：“当然，最主要的还是因为你，如果当初没有碰到你，也许我早就离开了。”
小玉稍许挣扎了一下，道：“你少灌我迷场，我不是小寡妇，我可不吃这一套。”
叶天苦眉苦脸道：“其实我说的都是老实话，信不信全在你了。”
小玉抬头正视着他，道：“那么你留在襄阳，并不是为了那批宝藏？”
叶天道：“当然不是。不瞒你说，这件事是在杨百岁那批人找到我之后，我才知道的，过去我连听都没听人说过。”
小玉点点头道：“那就难怪你连最重要的关键都不知道了。”
叶天微微一怔，道：“什么最重要的关键？”
小玉道：“就是那批宝藏的地点。”
叶天猛地咽了口口水，道：“你知道？”
小玉道：“我当然不知道。”
叶天神色一变，道：“你是不是想告诉我，粉面阎罗曹刚早就知道那批宝藏的地点了？”
小玉粉首轻摇，不慌不忙道：“你先不要紧张，在那六只残月环全部落在他手上之前，他也跟我们一样，不过我想第一个知道的一定是他，而且日子恐怕也不会太远了。”
叶天愣了一下，才突然叫道：“原来那批宝藏的地点是隐藏在残月环里！”
小玉立刻道：“不是隐藏，是清清楚楚地画在上面。现在你明白了吧巴？”
叶天好像反而糊涂了，皱着眉头道：“你的意思是说那环上的花纹，就是藏宝的地图？”
小玉道：“不错。”
叶天摇头道：“错了，简直错得离谱。老实告诉你，我早就下功夫研究过了，别说只有六只残月环，就算六十只，也凑不起一幅地图来。”
小玉满脸狐疑道：“不会吧？我爹明明是这么交代我的，应该不会错才对呀！”
叶天松开小玉，将清水中的小褂捞起来拧干，然后摊在她面前，道：“你仔细看看，像不像是地图？”
小玉只看了一眼，便开始摇头叹气，因为每只残月环上面，只有两三条极其简单的纹路，既不能彼此相连，也没有任何标示，再多也不可能会构成一幅地图，难怪如今看得大失所望。
叶天倒表现得很沉着，道：“当然，六只凑在一起，也许会另有发现，不过以我经验判断，只凭上面的花纹想要找到那批宝藏的正确地点，恐怕不是一件容易的事！”
小玉沉吟片刻，道：“或许曹刚知道的比我爹爹多些，你还是当心一点的好。”
叶天笑笑道：“他知道的再多也没有用，我有办法叫他永远也找不到第六只。”
小玉吃惊地望着他，道：“你真想把你手里的那一只毁掉？”
叶天道：“谁告诉你我手里有一只？”
小玉道：“昨天你自己说的。”
叶天道；“那只是我随口唬唬曹刚的，其实我手里这只根本是假货。”
小玉道：“真的呢？”
叶天道：“我想应该在司徒姑娘手里。”
小玉脸孔一板，道：“东西还在人家手里，你便说得如此有把握。看起来，你跟那个司徒姑娘的交情还蛮不错嘛？”
叶天“噗嗤”一笑，道：“我发现你吃醋的功夫实在高人一等，什么醋你都敢吃。”
小玉道：“我不该吃吗？”
叶天道：“当然不该。我连司徒姑娘是谁都不知道，你吃哪们子飞醋？”
小玉道：“你想不想知道她是谁？”
叶天道：“你认得她？”
小玉道：“当然认得。”
叶天神情大振道：“请你赶快告诉我，那个女人究竟守在是什么来历？”
小玉轻哼了一声，道：“我现在还不想告诉你，等我哪天高兴的时候再说！”
说完，秀发一甩，转身就想回房。
谁知刚刚走出几步，突然又缩回来，满面惊愕地指着那间堆满器具的工作间，尖叫道：“你那里面一定有机关！里面的东西好像都在动！”
叶天“嘘”的一声，道：“小声点，外面一定是来了客人。”
小玉立刻压低嗓门，悄声道：“这么早，谁会跑来找你？”
叶天道：“一定是生客，你先进去避避。”
他一面说着，一面已拖着小玉走了进去。这时堆置在室内的杂物器具，果然正在自动地朝后挪动，同时卧房的墙壁也在缓缓地往外移。
两人走入卧房不久，那两间房已变成了一间，原来隔在中间的那面墙壁已移到了外面，刚好将所有的杂物全部挡在墙后，连陈设在室内的橱柜桌凳等也都已隐入壁中。
陰暗的卧房登时变得明亮起来，而且显得空空荡荡，唯一剩下来的就是一张床。
小玉环首四顾道：“房里什么都没了，你叫我躲在哪里？”
叶天回手一指，道：“你没看到吗？那张床还在等着你。”
小玉跌着脚道：“小叶，你是怎么搞的！在这种时候，你还有心情跟我开玩笑？”
叶天绷着脸，一本正经道：“你看我像在跟你开玩笑吗！”
小玉看看他的脸，又看看那张床，嚷道：“可是你怎么可以叫我光着躲在床上见客！像话吗？”
叶天失笑道：“谁叫你光着在床上见客？你不会躲到床后面去？”
小玉指着床后的墙壁，又急又气道：“你自己看看，那地方能躲人吗？”
这时院中已传来了沉重的脚步声。
叶天似乎已无暇跟她多作解释，匆匆把她往床上一推，然后将散在床边的各种衣物配件，以及手里那件半干半湿的小褂，统统扔给她，那张床也开始缓缓地在朝上翻，同时床后的墙壁也逐渐在往后陷。
小玉这才恍然而悟，开心得笑嘻嘻道：“原来这里也有机关！”
叶天又“嘘”的一声，轻轻道：“你小心一点，墙壁里边也有。”
小玉忙道：“在哪里？你快告诉我！”
叶天道：“在墙壁合起来之后，左首自然会出现一道窄门，窄门下面是一条暗道，直通石掌柜卧房的衣橱里。”
小玉紧抓着床沿，道：“哪个石掌柜？”
叶天道：“就是后街‘石名园’的那个石掌柜，我去年曾经带他到你那儿吃过饭，你忘了？”
小玉道：“是不是那位胡子白白的老大爷？”
叶天道；“不错，正是他。”
小玉道：“我知道了，只要认识的人就好办。”
叶天道：“有件事你千万记住，你要出去之前，一定要在壁厨门上敲三下，无论有没有人应声，都不能多敲！”
小玉道：“少敲行不行？”
叶天道：“也不行，只能敲三下，不能多，也不能少，否则……就麻烦了。”
小玉道：“好，看在他那把年纪份上，我也不便吓唬他，就只敲三下，行了吧？”
叶天笑了笑，朝她光溜溜的身子瞄了一眼，道：“还有，石掌柜虽然上了年纪，但也是个男人，所以你最好把衣裳穿起来，免得害他老人家中风。”
小玉没有回答，只发出一串“吃吃”的娇笑声。
娇笑声中，床身已然翻起，整个陷进了墙壁中，床底与墙壁顿时结合成一体，连颜色也完全一样，只是上面多了几根红里透黑的枣木棍，每根棍子全都擦得闪闪有光，整整齐齐地排列在翻起来的床底上。
除此之外，房里再也没有其他东西，看来唯一可以待客之物，便是那几根枣木棍。
叶天就站在那排棍子旁边，一副静待贵客光临的样子。
脚步声响很快便已到了门外，那人似乎对叶天这栋房子特别感兴趣，在门前察看许久，才突然“咯”的一声，一掌结结实实地击在门板上。
门板显然十分牢固，竟然纹丝不动。
那人停了片刻，第二掌又已击出，用的力量更猛，谁知手掌尚未触及门板，房门忽然自动启开。那人好像一时收掌不及，身子整个冲了进来，刚刚站稳脚步，只听轰然一声，房门又已自动关闭。
叶天一见那人的打扮，眉头便已皱起，原来又是一袭黑施、面容苍白的黑袍怪人。
那黑袍怪人目光闪闪地朝四下扫了一眼，最后终于停在那排棍子上，语气极为森冷道；“江陵叶夫人的相思根法倒也小有名气，你大概就是她的儿子吧？”
叶天笑笑道：“我是叶夫人的儿子没错，但你又是谁？”
黑袍怪人微微愣了一下，道：“难道那姓聂的丫头还没有把我的身分告诉你？”
叶天摇着头，道：“你不是粉面阎罗曹刚，装也装不来的。”
黑袍怪人道：“哦？何以见得？”
叶天道：“因为你没有他那股气势。”
黑袍怪人道：“什么气势？”
叶天道：“你知道么，叫花子穿上龙袍也不像皇帝，因为他讨饭讨惯了，眼睛总是朝上看的。像你这种人，充其量也只能做做他的替身，一辈子也休想坐上神卫营统领的宝座，因为你天生就没有那种架势！”
黑袍怪人冷笑。
叶天继续道：“不过看来你身手不弱，想必也不是无名之辈。你何不把面具取下来，彼此坦诚地谈一谈？说不定也可以交个朋友。”
黑袍怪人冷冷道：“我既不想跟你谈什么，也不是来跟你交朋友的。”
叶天道：“那么你来的目的是什么呢？”
黑袍怪人什么话也没说，只伸出了一只手掌。
叶天朝那只手掌瞄了一眼，道：“看你这只手掌，应该是个使剑的高手，我说的对不对？”
黑袍怪人道：“我不是来叫你看手相的，我只想讨回我的东西。”
叶天道：“什么东西？”
黑袍怪人一字一顿道：“残月环！”
叶天哈哈一笑道：“老兄，你真会开玩笑，我几时拿过你的残月环？”
黑袍怪人道。“你也不必再跟我装蒜，昨夜林道上那只残月环，分明是落在你的手里，你想赖也赖不掉的！”
叶天道：“我根本就没有跟你要赖的必要，因为就算那只残月环落在我手里，那也是粉面阎罗曹刚遗失之物，也轮不到你老兄来讨。”
黑袍怪人冷哼一声，道：“果然在你手里，那就好办了。”
叶天笑笑道：“依我看来，一点也不好办。”
黑袍怪人倒背着双手，四下看了看，最后停在叶天面前丈余之外，冷冷道：“当年叶夫人以一套相思棍法纵横大江南北，也确实风蚤过一阵子，但不知你学了她几成？”
叶天想了想，道：“我想总有个十五六成吧！”
黑袍怪人征了征，好像生怕自己听错，小小心０问道：“你说……十五六成？”
叶天道：“没错，也许还多一点。”
黑袍怪人纵声尖笑道：“你也真敢胡吹！如果你的棍法当真能超过叶夫人，也就不必躲在襄阳做缩头乌龟了。”
叶天道：“你搞错了。我留在襄阳，并不是为了躲谁，而是等着一群龟孙来给我送钥匙。”
黑袍怪人道：“送什么钥匙？”
叶天道：“当然是开启那扇宝藏之门的钥匙。”
黑抱怪人赫然又从怀里掏出一只乌黑的残月环，在手上转了转，道：“你所说的钥匙，大概括的就是这种东西吧？”
叶天眯着眼睛，咽了口口水，道：“不错……莫非阁下也是赶来给我送钥匙的？”
黑袍怪人又是一声冷哼，道：“有本事你只管拿去，不过我事先不得不警告你，要想从我手里把东西拿走，得凭真本事，靠嘴皮子是没用的。”
叶夫也不噜嗦，回手抓着一根枣木棍，稍许犹豫了一下，又换了一根粗一点的在手里抖了抖，然后凝视着黑袍怪人，道：“你的剑呢？”
黑袍怪人道：“你的功夫怎么样姑且不论，眼光倒也利得很，居然能看出我是使剑的，倒也真不简单。”
说完，将残月环随便朝脚下一丢，不慌不忙地月兑下黑袍，盖在那只残月环上，然后随手将缠在腰间的一条乌黑的腰带取下，只听“啪”的一声，那条腰带陡然弹了开来，竟然是一柄百炼精钢的软剑。
剑身在黑袍怪人手中不停地颤动，发着刺眼的光芒。
叶天楞了一下，又急忙去换另一根棍子，尚未容他转过身子，一条黑影已扑了过来。
那黑袍怪人虽已月兑掉黑袍，里里穿的依然是一套黑色的劲装，再加上一柄漆黑的软剑和一张苍白的脸，看上去显得格外诡异。
叶天发棍转身，沿墙游走，挣扎良久，才从那人剑下月兑困而出，凌空接连两个倒翻，总算被他翻到房间中央，双脚甫一着地，枣木棍已如车轮般的在手中旋转过来。
黑袍怪人铜身停步，轻抖着软剑，冷笑道；“娘们儿教出来的东西，果然女敕得很！”
叶天笑了笑，身形陡然横飙而出，棍尖微挑，地上那件黑袍“呼”的一声，直向他的主人飘射过去，原本被盖在袍下的残月环也已随棍而起，在棍端转了两圈，猛地跟随那件只袍“咻咻”有声地飞了出去，去势之快，疾如闪电。
黑袍怪人的身手也极了得，那件黑抱刚刚飘出，他已腾身跃起，人剑自抱上越过，侧身躲过迎面而来的残月环，抖剑便刺，但见剑花点点，招招不离叶夫胸月复间的要害部位。
叶天边退边闪，不时择根反击，每招都在黑袍怪人面前晃动，似乎扰乱对方视听，远比攻击来得更加重要。
黑袍怪人正在刺得起劲，忽觉脑后生风，慌忙将身形往前一扑，只听得“咻”的一声，方才被叶天拨出的残月环已疾飞而返，自他头顶擦过，虽然屡被击中，但顶上的灰发却被带走了一撮，情势端的惊险万分。
残月环的走势依然不衰，又已“咻咻”有声地飞转回来，直飞到那排枣木棍前，才力尽掉落在地上。
黑袍怪人冲出几步，才勉强站稳，回首瞪着洋洋自得的叶天，双目中闪露出凶狠的光芒。
叶天两手撑棍，摇着头道：“你老兄的剑法一定是姥姥教的，简直老到家了！”
黑施怪人吭也没吭一声，便如一头豹子般的蹿了过来。
“波波”一阵响声中，刹那间已刺出十几封，攻势猛烈，划招凌厉，果然是个使刻的高手。
叶天不敢大意，急忙收起嘻笑之态，也将模索多年的一套“相思魔棍”施展开来。
相思棍法原本是叶家夫人所创，是一套极适合女人修练的棍法，顾名思义，其中多以贴身缠斗的招式为主，后经心灵手巧的叶天修改，虽然融入不少阳刚之气，但招式却变得更加缠绵，本领再高的人，也很难在他的根下将功力全部发挥出来，而且招式变换也极困难，由于人、棍的距离太近，想拉远一点都不容易。
所以黑袍怪人剑招虽猛，却有一股力不从心之感，因为叶天所占部位，几乎都是很难出剑的地方。
在久攻不下的情势下，黑袍怪人突然月兑出战圈，直扑那只落在墙边的残月环，环一入手，便已甩出，同时转身挥剑，目标竟是床下的那排枣木棍，看来他是决心要先将那几根棍子砍断，以绝后患。
谁知刚刚砍了几下，好像触动了机关，那张镶在墙壁上的床铺突然翻了下来。
黑袍怪人慌不迭地倒退几步，正在惊骇间，但见一张不黄不白的被单迎头罩下，同时一条身影自尚未完全启开的壁缝中疾蹿而出。他刚想抖动软剑，被单已然罩在头上，被单还没有挥开，猛觉胸窝一阵剧痛，迫使他不得不发出一声凄厉的惨叫。
惨叫声中，他的身子已如小山般的轰然倒在地上，胸窝上插着一柄短剑，鲜血很快地将被单染红。脚下站着一个半果的女子，那女子当然是小玉。
叶天挥棍盖落那只残月环，正想赶过去保护那几根不能乱碰的本木棍，却被突如其来的变化吓呆了，愣愣地看了小玉半响，才道：“你还没有走？”
小玉惊魂乍定，嗔嗔地瞪着叶天，道：“你看看人家这副样子，能见人吗？”
原来小玉直到现在还没有穿衣裳，只将叶天那件半湿半干的小褂被在身上，看上去松松垮塔狼狈万分。
叶天莫明其妙道：“咦，你的衣裳不是都在里边吗？为什么不穿上？”
小玉没好气道：“都是你那个倒楣的机关，把人家的衣裳卡在床下，谁也推不动，拉也拉不出，你叫人家怎么容嘛？”
叶天叹了口气，道：“倒媚的不是我那个机关，而是这个家伙。如非他砍了那第一根棍子几剑，他也死不了，你也出不来，恐怕在里边还有得等呢！”
小玉拔起短剑，姚开被单一角，朝里看了一眼，道：“这家伙不会是曹刚吧？”
叶天道：“当然不是，如果是他，怎么可能如此轻易就被你刺中！”
小玉一副六神无主的模样，道：“现在我们应该怎么办？”
叶天道：“你指的是什么事？”
小玉道：“这具尸首，我们总不能把他摆在屋子里吧？”
叶天道：“这个你放心，等一下曹老板来了，自会把他拖走。”
小玉一听曹老板要来，不禁吓了一跳，道：“那我得赶紧穿上衣裳，我这副样子万一被他看到，他以后可有得笑了。”
叶天笑眯眯道：“不会的，其实你这副样子美得很，他看了咽口水都来不及，哪里还会笑你！”
小玉狠狠地啐了一口，跳到床上把衣袋一件件地找出来．谁知那张床被她一阵踹动，整个房间又起了变化，不但桌柜自壁中缓缓移出，那面墙壁也开始慢慢向中间滑动，显然是方才又被她无意间触动了开关。
墙壁转瞬间便已恢复原状，卧室顿时又暗了下来，那具尸体也刚好被隔在房中。
小玉本想下床，看了那具尸体，又急忙缩了回去，怕兮兮地望着倚门而立的叶天，道：“你能不能先把他搬到外面去？”
叶天道：“可以，我搬头，你搬脚，怎么样？”
小玉立刻道：“我不要！”
叶天笑笑道：“那就等曹老板来了再说，好在他也不会偷看你，你怕什么？还是赶快穿衣裳吧！”说着，便想朝外走。
小玉急忙叫道：“喂！你别走！”
叶天回头望着她道：“你不是不喜欢人家看你换衣裳吗？”
小玉道：“偶然给你看一次也不要紧，而且……我还有话要问你。”
叶天耸耸眉，做了个无可奈何的表情，道：“好吧！什么话，你问！”
小玉翻着眼睛想了又想，道：“你这套机关倒也神奇得很，我想你当初一定费了很大的心思吧？”
叶天瞧她那副神态，不禁“噗嗤”一笑，道：“你怎么突然会对这种东西发生了兴趣？”
小玉一边穿着衣裳，一边道：“是啊！你房子里有机关，我总要先模清楚，否则哪天被糊里糊涂地困在这里边怎么办？”
叶天道：“你放心，这种机关简单得很，绝对困不住人的。”
小玉道：“谁说的？我方才不就被困在里边！”
说着，已将那件小褂褪下来，那身洁白粉脂的肌肤，在陰暗的房里显得更加耀眼。
叶天远远地欣赏着她那纤秀而不露骨的大好身段，嘻嘻笑道：“那是你自己喜欢光着乱跑，如果你穿得整整齐齐，现在早就出去了。”
小玉横眉竖眼道：“这可是你说的，你给我好好记住！”
叶天依然笑着道：“记住又怎么样？难道你以后不想理我了？”
小玉又斜着眼睛想了想，道：“就算理你，你也休想再叫我随便月兑衣裳。”
叶天毫不在乎道：“月兑不月兑在你，对我倒无所谓，不过对你自己，可是个莫大的损失。”
小玉将忙着系扣子的双手停了停，道：“我自己有什么损失？”
叶天轻描淡写道：“你想想看，像你这么美妙的身子，不经常亮亮相，整天裹在衣袋里，岂不是太可惜了？”
小玉狠狠地啐了他一口，裙带尚未系好，跳下来就想往外跑。
叶天急忙拦在门口，道：“你要到哪儿去？”
小玉道：“回家。”
叶天道：“你不是还想模清我房里的机关吗？怎么说走就走？”
小玉嘴巴一撇，道：“这种烂机关有什么好模的！只不过是靠地板下的几个铁锤和滑杆滚动的力量来控制罢了，你当我真的不懂吗？”
叶天大拇指一挑，道：“有学问，了不起！”
小玉洋洋得意道：“这也说不上什么学问，这点常识我还有。”
叶天道：“只可惜这次你看走眼了。”
小玉一怔，道：“你用的不是铁锤和滑杆？”
叶天摇头道：“安装那种东西工程太大，而且花费也多。那时候我穷得要命，买这栋房子已弄得债台高筑，哪里还装得起那么贵的东西？”
小玉听得眼睛一眨～眨道：“那你这机关是靠什么力量转动的？”
叶天沉吟着道：“这也是个秘密，我现在也还不想告诉你，等你高兴的时候再说吧！”
小玉讶声道：“等我高兴的时候？”
叶天道：“对，最好是很高兴的时候。”
小玉登时眉开眼笑道：“我现在就很高兴，而且还高兴得不得了。”
叶天道：“真的？”
小玉舞手划脚道：“难道你还看不出来吗？”
叶天道；“我又不是瞎子，当然看得出来。”
小玉道：“那你就赶快说吧！”
叶天道：“你先说。”
小玉道：“你叫我说什么？”
叶天道：“那位司徒姑娘的事，你不是说等高兴的时候才告诉我吗？”
小玉美丽的脸孔马上拉了下来，冷“哼”一声，酸味十足道：“原来你想拿这件小事，来跟我交换那女人的来历？”
叶天淡然造：“如果你不愿意就算了，我绝不勉强你。”说完，大大方方地将身子往旁边一让，伸手做出肃客的模样。
小玉一边慢慢地朝外走，一边回顾着道：“你真的不肯告诉我？”
叶天道：“我可不像你那么小气，下次我一定告诉你。”
小玉道：“下次是什么时候？”
叶天模着鼻子想了想，道：“等你再在我面前月兑光的时候，你不听我也非说不可。”
小玉停步道：“你的意思是，只要我真在你面前月兑光，你就说？”
叶天道：“不错。”
小玉飞快地转回来，人还没到叶天面前，裙子已开始向下滑落。
叶天慌不迭地抓住她的裙腰，道：“等一等，现在可不行。”
小玉翻着眼睛，道：“怎么？你想要耍赖？”
叶天道：“你放心，我答应你的绝对算数，不过现在又有人来了，你总不想弄得再像方才一样狼狈吧？”
小玉倾耳细听，院中果然有了脚步声，而且来的似乎不止一个，不禁皱起眉尖，道：
“你的客人倒不少。”
叶天道：“也不算多，不过今天好像有点反常。”
小玉道：“但不知这次又是谁？”
叶天担心道：“我想该不会又是粉面阎罗曹刚那批人吧！”
说话间，只听外面已在轻轻地呼唤着道：“请问叶大侠在家吗？”
叶天立刻松了口气，道：“是陈七和他那两名弟兄。你是留下来，还是先回去？”
小玉竟不开心道：“他们又跑来干什么？”
叶天双手一摊，道；“谁知道？”
小玉道：“我看把他们赶回去算了。”
叶天道：“不好，我想一定有重要的事，否则他们不会一大早来吵我。”
小玉一副依依不舍的样子道：“既然这样，我就只好先回去了。”说着，小心地绕过地上的尸体，又上了那张床铺。
叶天忙道：“陈七兄弟也不是外人，你何必要走私道？从大门出去不是省事得多！”
小玉扭着身子道：“我不要！”
叶天失笑道：“你的脸皮好像还变薄的？”
小玉忸怩了一下，道；“那兄弟三个的嘴皮子也未必比我的脸皮厚多少，万一我在这里的事被他们张扬出去，你叫我以后怎么做人？”
叶夭听得蛮不是滋味，道：“你好像很不愿意让人知道你跟我在一起的事？”
小玉急忙道：“如果我不愿意，我又何必跑来？你又没有勉强我？”
叶天道：“既然如此，你又何必在乎他们怎么说？”
小玉委委屈屈道：“跟你在一起和陪你睡觉完全是两回事，传出去总是不太好听，而且我也不是小寡妇，也不是小桃红，再怎么说我也还是个黄花大闺女，你总得让我面子上过得去才行！”
叶天缓缓点着头，道：“你既然这么说，我也只好放你走了，不过你要走这条路，可千万不能忘记我方才嘱咐你的话。”
小玉连连点头道：“我知道，出去之前敲三下，不能多，也不能少，对不对？”
叶天道：“不错。还有，石掌柜虽然上了年纪……”
小玉没等他说完，便已笑着道：“你放心，我衣裳已经穿好，不会害他中风的。”
叶天忙道：“我指的不是这个，是另外一件事，而且也很重要。”
小玉道：“什么事？你说。”
叶天道：“石掌柜虽然上了年纪，火气可是依然大得很，你务必要对他客客气气，绝对不能惹他发火，否则你的麻烦就大了。”
小玉盯着叶天，小声试探着道：“那位石掌柜，莫非也是武林中人？”
叶天叹道：“岂只是武林中人？简直就是武林中的煞星！当年他在武林中砍瓜切菜、威风八面的时候，你我都还没有出世呢！”
小玉斜着眸子想了想，突然叫道：“他该不会是传说中的‘魔剑’石和顺吧？”
叶天讶然道：“咦？你知道的果然比我想象中要多得多。”
小玉变色道：“真的是他？”
叶天道：“一点都不错，所以我事先不得不提醒你，他的人既不和也不顺，跟名字的意思刚好相反，等一会你见到他，连讲话都得特别当心！”
小玉思量了一阵，道：“我看我还是不要见他的好，我宁愿在里边等。”
叶天道：“如果我跟他们出去，很晚才回来，你怎么办？”
小玉道：“那我就只好在里边饿着肚子骂你。”
叶天道：“万一我死在外面呢？”
小玉道：“我正好活活饿死在里面，替你殉情。”
叶天怔了征，道；“替我殉情？”
小玉一本正经道：“是啊！我这个人说得到做得到，别人行吗？”
叶天急忙昂首一笑道：“小玉，你上了我的当了。”
小玉皱着眉道：“我又上了你什么当？”
叶天道：“我方才是故意吓唬你的，其实石掌柜的为人好得不得了，一点火气都没有。”
小玉半信半疑地瞄着他，道：“你不是说他是‘魔剑’石和顺吗？”
叶天道：“不错，不过无论他当年是谁，如今也已经是个年近七十的古稀老人，火气怎么还大得起来？”
小玉道：“那可难说，有的人活到八十，火气照样大得冒烟。”
叶天道：“我保证石掌拒绝对不是那种人。”
小玉道：“靠不住。老实告诉你，我听到他的名号，心里就害怕”她一面说着，一面还抚着胸口，两脚定定地站在床中间，连一点要走的意思都没有。
门外不断地传来陈七的呼叫声，叫声越来越急，好像真有什么重大的事情一般。
叶天好像一点也不着急，依然面带微笑道：“其实你根本就不必怕他。你不妨想想看，他肯让我把秘道出口通到他的房里，足证明他和我的交情非比寻常。他明知你是我的好朋友，怎么可能再为难你？”
小玉又斜着眸子想了半晌，道：“嗯，这话倒也有几分道理。”
叶天忙从地上抬起那柄软剑，塞在她手里，道：“还有，石二柜爱剑成癖，满屋子挂的都是名剑。你带着这柄稀有的软剑当买路钱，一定会把他乐疯！”
小玉道：“真的？”
叶天道：“当然是真的。到时候他不但会对你客客气气，说来定还会亲手泡杯茶请你品尝。石名园的茶叶虽然不怎么样，石掌柜泡茶的功夫却绝对是一流高手，能够尝到他亲手泡的茶，可不容易啊！”
小玉连连摇头道：“我不想喝茶，我只想早点回去，晚上我还得做生意呢！”
叶天道：“那你还等什么？还不赶快走？”
小玉这才挪动双脚，缓缓地向墙边移去。
叶天弯身将床铺掀起，刚刚翻到一半，忽然又停住，原来小玉那张吹弹欲破的粉险又打床边伸了出来。
只见她眼睛一眨一眨地望着叶天，嘴巴一动一动的，却没有一点声音，一副欲言又止的样子。
叶天耐着性子道：“你还有什么话要说？”
小玉犹豫了好一会，才道：“小叶，你可不能死啊！你一死就是两条命，所以你非得多多保重不可。”
叶天笑着道：“你放心，没有人要杀我的。像我这么可爱的人，难忍心下得了手？”
小玉听得又开始“吃吃”地娇笑起来。
叶天趁机将她的头往里一按，轰然一声，床铺已整个镶进了墙壁。
门外呼叫之声更急，三个人的嗓子都喊哑了。
叶天仍旧不慌不忙地把那根使用过的棍子放回原处，然后走到外面，又将黑袍怪人带来的那只残月环收好，才把房门打开来。
陈七兄弟三人如同出押猛虎地冲进来，还没有开口，便先伸出了三只手指头。
叶天打着哈欠，伸着懒腰，一副刚刚睡醒的模样，道：“说吧，三件什么事？”
陈七紧紧张张道：“第一件事很重要。”
站在陈七左首那名弟兄立刻接道：“第二件事更加重要，”另一个也已迫不及待道：
“第三件事可能比前两件加起来还重要！”
叶天苦笑道：“看来我只好先听第三件了。”
陈七弟兄三人顿时沉静下来，脸上不约而同地流露出哀伤的神色。
叶天的神色也不禁一紧，道：“说啊！第三件事是什么事？”
陈七黯然道：“江老爷子归天了。”
叶天呆了呆，道：“这么快？前几天我还听说至少也可以拖上半年的……”
陈七道：“是啊！所以我觉得个中定有暖跷。”
站在陈七左首的那名弟兄忽然道：“叶大侠，依你看，会不会是龙四爷搞的鬼？”
叶天摇头道：“不太可能，我想一年半载他还应该等得及，用不着暗下毒手。”
右首那名弟兄迟迟疑疑道：“说不定是江大少自己玩的花样！”
叶天又摇头道：“江大少虽然不肖，但这种人神共愤的事，硬想他还做不出来。”
左首那名弟兄猛一跺脚道：“那么只有孙涛了，一定是他干的！”
没等叶天开口，陈七便已抢着道：“绝对不是他！前两天小……老板娘还说日子拖得愈久，对孙涛愈有利。那家伙长相虽笨，脑筋却灵光得很，像这么简单的事，我不相信他会算不出来。”
叶天道：“不错，我也认为不可能是他。”
左首那名弟兄皱着眉头，托着下巴道：“那么会是谁干的呢？”
右首那个也挤眉弄眼道：“只有这三个人跟江老爷子的生死有利害关系，除了他们之外，还有谁会干这种傻事？”
叶天想了想，道：“这件事咱们且不去管它，第二件事是什么？”
陈七往前凑了凑，道：“昨天夜里李家大院又出了事。”
左首那名弟兄急忙接道：“至少死了有十几个人。”
叶天好像已经预知下面应该轮到哪个说话，目光自然而然地转到陈七右首那名弟兄脸上。
右首那个果然紧接着道：“而且那十几个人据说都是武林中小有名气的人物，由此可见那个凶手一定厉害得不得了。”
叶天道：“有没有发现凶手是什么人？”
三个人同时摇头，看上去不但动作整齐划一，甚至连神态都完全一样。
叶天苦笑了笑，忽然叹道；“李家大院过去只是一片无人光顾的废宅，自从杨老头那批人来了之后，好像突然热闹起来。”
陈七也跟着叹了口气，道：“而且好像还热闹得充满了血腥气昧。”
左首那名弟兄冷哼一声，道：“我看那十几个人之死，杨老头那批人绝对月兑不了关系！”
右首那个也冷笑着道：“也许凶手就是他们那批人！”
叶天淡淡道：“捉拿凶手是衙门的事，用不着咱们替他们躁心。”
陈七马上接道：“对，连衙门的捕快都不着急，咱们又何必狗拿耗子，多管闲事！”
左首那名弟兄笑了笑，道：“我看那些捕快老爷们不但不为，好像连管都做得管了，最多也不过派几个人收收尸。反正死的都是武林人物，又没有人在后面告状，他们追也是白追。”
右首那个也笑笑道：“可不是！再这样下去，恐怕连尸首都没入收了。收户也要花钱，像前几天死在李家大院附近的那些人，如非龙四爷拿出大把的银子，也许直到今天尸首还摆在那里，你们信不信？”
叶天一面点着头，一面沉吟着道：“奇怪，为什么近来每个人都对李家大院特别感兴趣？那里究竟隐藏着什么秘密？”
陈七道：“对啊！听说最近有不少人想收买那片废宅，结果连屋主都找不到。”
左首那名弟兄接道：“那些人里也包括杨老头在内，他好像还花钱买通地保为他调查，可是直到现在，不但没有查出屋主的下落，连李家的子子孙孙也全都一个不见，你说奇怪不奇怪？”
右首那名弟兄立刻道：“那有什么奇怪？如果还能够找出李家大院的后代子孙，那个地方也就不会变成一片废宅了。”
叶天听得连连点头道：“有道理！”
语声微微一顿，又遭：“你们有没有注意到死在那里的都是些什么人，其中有没有熟面孔？”
陈七摇头道：“我们根本就没有看到，只是听说而已，不过另外一个地方也死了几个人，其中有一个人你一定认识，这也正是我今天想告诉你的另一件事。”
叶天道：“哦？但不知是哪一个”’陈七道：“就是在你摊位隔壁第四家那个卖膏药的，外面的人好像都叫他膏药张。”
叶天大吃一惊道；“什么？膏药张死了？”
陈七道：“不错，这次是我们亲眼看到的，绝对错不了。”
叶天急忙追问道：“是怎么死的？”
陈七道：“好像是被黑袍怪人手下杀死的，不过他也没亏本，对方也死了三个。”
左首那名弟兄挑起大拇指，道：“那家伙虽然只是个卖膏药的，但身手却极了得，居然能够以一搏三，实在了不起！”
右首那个也面露敬佩之色，道：“他不但死得轰轰烈烈，而且样子也极庄严，死后手上依然握着那把关刀，让人扳都板不开，连替他收尸的那几个官差看得都直摇头，搬动他的时候也特别小心，好像每个人都对他敬重得不得了！”
叶天听得整个人呆住了。这些年他饱尝忧患，情绪很不容易波动，但此刻却有一股说不出的感伤。
陈七弟兄三人也不再言语，只默默地望着他。
沉默了很久，叶天才又开口道：“你们方才说膏药张的尸体，已经被官差收走了？”
陈七道：“不错，天还没亮就收走了。这次他们倒收得蛮快，不知又是哪位善心人士出的银子。”
左首那名弟兄道：“我看极可能又是龙四爷！”
右首那个立刻道；“不可能，这次的事情不是出在他的地面上，要花钱收尸，也应该是江大少的事。”
陈七冷笑一声，道：“你有没有搞错，江大少是肯花这种钱的人吗？”
他那两个弟兄同时摇头，显然对江大少的印象都很恶劣。
陈七继续道：“更何况他们自己家里也死了人，现在有没有收尸还难说得很。”
左首那名弟兄也笑着道：“就其他肯出钱恐怕也很难，孙涛那批人一定不会饶过他，无论是不是他干的，弑父这顶帽子铁定会安在他头上。”
右首那个也幸灾乐祸地道：“总之咱们以后可有热闹瞧了。”
陈七忽然叹了口气，道：“我就怕两边弄得两败俱伤，如果地盘全部落在龙四爷手上，到时候咱们弟兄就更不好混了。”
左首那名弟兄道：“对，龙四爷手下个个如粮似虎，可比江家那批人难伺候多了！”
右首那个也叹了口气，道：“最要命的就是那个丁长喜，那家伙最陰险不过，一旦让他得势，我们弟兄只怕连江水都没得喝。”
陈七突然望着叶天，道：“如果叶大侠对这块地盘有兴趣，这倒是个大好机会。”
左首那名弟兄赶快接道：“大哥说得对极了，只要叶大侠振臂一呼，我相信一定有很多人愿意替你卖命！”
右首那个也等不及似的道：“我们三个三条人命第一个就先交给你，只要你叶大侠吩咐一声，赴汤蹈火，在所不辞！”说完，又转头看看陈七，道：“大哥，你说是不是？”
陈七道：“其实我们这三条命早就交给叶大快了，就算他要我们的脑袋我们也马上摘给他。”
叶天连忙苦笑道：“你们弟兄这番心意我心领了，不瞒你们说，我对这种事情，一点兴趣都没有。”
三个人听得登时傻住了，每个人脸上都充满了失望的神色．叶天想了又想道：“不过你们三个大可放心，将来无论哪个得势，你们在襄阳都有得混了。”
陈七神情一振，道：“为什么？”
叶天道：“因为你们是魔手叶天的朋友，我相信他们多少总会卖我几分交情。”
陈七大喜过望道：“那当然，只要叶大侠肯替我们弟兄出面，那还有什么话说！”
他那两名弟兄也在一旁开心得嘴巴都合不拢，同时还在不住地点头，显然十分赞同他们大哥的看法，而且也对叶天的承诺充满了信心。
叶天沉默片刻，忽然道：“但有件事情，我不得不先警告你们。”
陈七忙道：“什么事？”
叶天道：“做我魔手叶天的朋友，固然有点好处，但也有很多坏处，而且据我估计，只怕坏处远比好处多得多。”
陈七弟兄三个谁都没有开口，但都不约而同地表现出一副难以置信的样子。
叶天苦笑着道：“你们知道那个黑袍怪人是哪一个吗？”
三个人同时插头。
叶天道：“他就是人人畏之如虎的神卫营统领、江湖上都称他粉面阎罗的曹刚，这个人你们有没有听说过？”
三人又同时点头，脸上却连一丝畏惧的神色都没有。
叶天叹道：“这次我最要命的对手就是他，我在襄阳一住多年，为的就是躲避那批人。”
陈七淡淡道：“哦，原来是这样的。”
叶天道：“你们怕不怕？”
陈七道：“怕什么？”
叶天反而有点吃惊道：“是我的朋友，就等于是神卫营的敌人，也就等于是粉面阎罗的眼中钉，难道你们一点都不在乎？”
陈七道：“有什么好在乎的？大不了跟他拼了！”
左首那名弟兄道：“对，三个人三条命，有什么了不起！”
右首那个也满不在乎道：“反正我们这三条命已经交给叶大侠了，活着，我们替你跑腿，死了……听说鬼没有腿，但我们也一样可以替你办事。”
说完，三人相顾而笑，表现得豪情万丈，看上去一点都不像市井中的小混混。
叶天愣了半晌，才叹了口气，道：“好吧！你们既然这么说，我也不再噜嗦。我现在正好有件事想拜托你们三个去办，不知你们肯不肯帮我这个忙？”
陈七道；“不要客气，无论什么事，你只管吩咐一声，我们弟兄脑筋虽不怎么样，六条腿倒也还管用！”
叶天道：“好，你们立刻到县衙去一趟，帮我把膏药张的尸有领回来。”
陈七听得眉头一皱，道：“这个嘛……恐怕不太容易，我想叶大侠也应该知道，跟衙门里的那群大老爷们打交道，困难得很！”
叶天笑笑道：“也不见得，如果他们跟你嘈噱，你就拿银子砸他们，直砸到他们点头为止。”
陈七立刻松了口气，道：“有银子，那就好办多了。”
叶天从里边取出两只金元宝，道：“这些够不够？”
陈七咽了一口唾沫，道：“用不了这么多，我想有一只就足够了。”
叶天道：“剩下的连同膏药张的尸首，一块交给‘明安专，的广智和尚，叫他好好地替膏药张做场法事，就说是小叶特别拜托他的。”
陈七二话不说，金子往怀里一揣，回头就走，边走边向紧随在身后的那两名弟兄问道：“明安寺在哪里？你们知道吧？”
其中一名弟兄沉吟着道：“我想叶大侠指的一定是他做生意的那座‘清安寺’！”
另外那名弟兄立刻道：“没错！清安寺的住持，正是广智和尚。”
陈七狠狠地吐了一口唾沫，骂道：“他妈的！朝代变了，连庙宇的名字也要跟着变，这年头出家人也都怕事得很……”
谩骂声中，三人很快地走出大门。没过多久，曹老板的马车便已停在门前。
大门依然开着，叶天也依然站在与大门相隔不远的房门内。看上去连站立的姿势都没有变，也不知道直着眼在想什么，好像整个人都倡在那里。
直等到曹老板穿过小院，进了房门，他才陡然惊醒，急咳两声，道：“你终于来了，我已经候驾多时了。”
曹老板打着哈哈道：“你这人倒也变守信用，居然真的开着门在等我！”
叶天伸手道：“金子呢，有没有带来？”
曹老板皱眉道：“金子又跑不掉，你急什么？我是特地赶来告诉你几件大事。不瞒你说，我忙了整整一夜，直到现在还没有回家睡觉呢！”
叶天道；“你想告诉我的，是不是三件事？”
曹老板望着他，没有吭声。
叶天道：“第一件是江老爷子去世的事，第二件是李家大闹又死了十几个人，第三件嘛……”
说到这里，深深地叹了口气，道：“我实在没想到，膏药张全糊里糊涂地死在他们手上。”
曹老板也叹了口气，道：“看来我这一趟是白跑了。”
叶天道：“你没有白跑，我正有一件麻烦的事，非你帮忙不可！”
曹老板道：“什么事？你说。”
叶天转身将里面那扇门推开来，朝那黑袍怪人的尸体指了指。
曹老板探首往里一瞧，登时吓了一跳，失声尖叫道：“啊哟！你怎么把小玉给杀了？”
叶天听得既好气、又好笑道：“你在鬼吼什么？我要杀小玉，还会在地上杀吗？”
曹老板松了口气，道：“说得也是，而且随便杀杀，也不至于流这么多血！”
叶天苦笑着，道：“老实说，像小玉那种女人，如果叫我杀了她，我还真的有点舍不得下手。”
曹老板似乎很有同感地点了点头，道：“那你杀的又是什么人？”
叶天道：“你何不进去自己看看！”
曹老板走进房里，掀开被单一看那人的长相，就急忙退出来，目光还朝外面瞄了一眼，压低嗓门道：“你把粉面阎罗曹刚给宰了？”
叶天故意挺了挺胸道：“怎么样？”
曹老板大拇指一挑，道：“小叶，还是你行，曹某算服了你。”
叶天哈哈一笑道：“笨蛋！我要能杀得了曹刚，昨夜就已动手，何必等到今天？”
曹老板回指着那具尸体，怔怔道：“那么……他又是谁？”
叶天道：“这还用问？当然是曹刚的替身了。”
曹老板道：“能够杀得了他的替身也好，那群兔息子少一个好一个，不杀白不杀。”
叶天立刻道；“曹兄说得对极了，这一点跟我的看法大全一样，所以我毫不考虑就把这家伙干掉了，至于以后的事，那就全靠曹兄了。”
曹老板眯着眼睛看着叶天半晌，道：“以后还有什么事？”
叶天道：“当然是处理善后的一些小问题。”
曹老板作个恍然大悟状，道：“我明白了，难怪你一口一个曹兄，原来是想让我帮你毁尸灭迹！”
叶天忍不住模模鼻子，道：“怎么做随你。如果你嫌毁尸灭迹太麻烦，送到衙门里去也可以，说不定还能领到一笔数目可观的花红。”
曹老板顿时叫了起来，道：“小叶，你疯了？你害朋友也不是这种害法！试想我把这具尸体送到衙门，我的人还出得来吗？”
叶天浑然不解道：“为什么出不来？”
曹老板道：“你也不想想死的这个人是谁的手下？万一那批官差被逼得狗急跳墙，把凶手的大帽子往我头上一扣，到时候花红领不到不说，我的颈子倒先红了一圈，而且保证红得一丝缺口都没有，你信不信？”
叶天呆了呆，道：“不会这么严重吧？”
曹老板道：“谁说不会？只要他们咬定凶手是我，不但我颈上人头难保，而且我辛苦多年才赚来的金子、银子、妻子、儿子、车子、房子，还有那几匹拉车的骡子，转眼之间就统统变成别人的了。我只为了听你一句话，结果弄得家破人亡，划得来吗？”
叶天咳了咳，道：“我只是随口说说，并没有叫你一定听我劝，你可以另想别的方法。”
曹老板缓缓地模着头，道：“难！难！难！”
叶天沉叹一声，道：“曹兄，你真的老了。换在十年之前，你处理这种事情，至少也可以想出一百种方法，而现在……”
曹老板截口道：“现在至少也还有个几十种，不过每一种做起来都不容易，而且多少要担点风险。”
叶天忽然笑了一笑，道：“曹兄，恭喜你，你的机会来了。”’曹老板也模了模鼻子，道：“什么机会？”
叶天道：“当然是敲我竹杠的机会。要多少？只管开口吧广曹老板脸色马上一沉，道：“什么话？你当我曹某是乱敲朋友竹杠的那种人吗？”
叶天笑眯眯道：“莫非你天良发现，这次想免费帮我一次忙？”
曹老板脸色更加难看道：“那可不行！人要吃饭，马要吃料，车轮子跑久了轴上还难免要加点油。免费怎么可以？不过……我可以少收”叶天一副认命的样子，道：“好吧！你说，少收要多少？”
曹老板不假思索地伸出了一个巴掌。
叶天道：“五两银子？”
曹老板眉头又是一皱，道：“小叶，我看你是越混越回头了，这种生意的价钱，怎么可以用银子来计算？”
叶天惊道：“你又想买金子？”
曹老板理直气壮道：“当然要金子。你莫忘了，咱们谈的可是杀头的生意啊！”
叶天不得不又叹了口气，道：“好，五两就五两。金子我是给了，但你总得把处理这件事的方法告诉我才行！”
曹老板敲着脑门，道：“那当然，不过我现在还在想，一时还没有决定是把他放在龙四爷门外的大树下面好，还是摆在江大少门口的石阶上好？”
叶天急忙摇手道：“都不好，这几天城里已经够乱了，你何必再火上加油？”
曹老板又想了想，道：“扔在李家大院附近如何？好在那里的死人很多，增加一个也不容易被人发觉。”
叶天变色道；“你千万不能这么做，否则你就把我害惨了。”
曹老板道：“为什么？”
叶天道：“这家伙跑到我这里来，粉面阎罗曹刚一定知道，你一旦把他住李家大院附近一扔，那十几条人命的凶嫌，岂不全都落在我的头上？”
曹老板道：“你的意思是说，这家伙是奉了曹刚之命，跑来行刺的？”
叶天道：“不是行刺，是送东西。”
曹老板道：“送什么东西？”
叶天沉默片刻，才有气无力道：“另外一只残月环！”
曹老板一怔道：“你有没有搞错？那种珍贵的东西，他怎么可能无缘无故地送给你？”
叶天道：“是啊，我也正在奇怪，昨天夜里捡到那只，我已经觉得不对劲，今天一早，这家伙又带着另外一只在我面前晃来晃去。粉面阎罗曹刚明明知道这种东西一经我手必定会被复制出来，他为什么故意给我制造机会？”
曹老板敲着脑门想了半晌，道：“我看这件事只有一种解释。”
叶天道：“什么解释？你说！”
曹老板道：“我想一定是我们姓曹的天生欠你们姓叶的，每个人都在想尽办法帮你的忙。”说完，自己已忍不往哈哈大笑起来。
叶天也不得不陪他苦笑一阵，道：“我的看法，却跟你完全不同。”
曹老板脸色一整，道；“哦？依你看，他为什么要这么做？”
叶天叹道：“我看是你们姓营的一个个都吃定了我。你在拼命赚我的金子，粉面阎罗曹刚则拼命拿他手里的残月环勾引我，想叫我替他卖命。”
曹老板不解道；“这话怎么说？”
叶天道：“你知道残月环一共有几只吗？”
曹老板摇头。
叶天道。“我刚刚才从小玉嘴里得知，正调的数字是六只。”
曹老板道；“换句话说，也就是要打开宝藏之门，非先把六只残月环凑在一起不可！”
叶天道；“不错。但任何人想把六只入人视为奇珍异宝的残月环弄到手里，都不是一件简单的事。粉面阎罗曹刚再厉害，也未必能办得到。只有我也许还比较容易一点，因为我不找那些人，那些人也会来找我，就像杨百岁他们一样。”
曹老板若有所悟地连连点头道：“所以曹刚索性把他那几只先交给你，好勾起你的贪念，让你拼命去把其他几只弄到手，然后他来个螳螂捕排，黄雀在后，只要牢牢地盯住你就好了，对不对？”
叶天道：“曹兄聪明过人，果然一点就透。”
曹老板道：“看来投面阎罗这家伙实在不简单，这样做（确省事多了。”
叶天道：“可不是嘛！”
曹老板突然冷笑‘一声，道：“只可惜他的算盘打得未免太如意了，凭他神卫营那些人手，就真能把你魔手叶天盯牢吗片叶天道：“那可难说得很。”
曹老板微微怔了一下，道：“怎么，连你自己都没有把握？”
叶天叹了口气，道：“对付曹刚那种人，谁敢说一定有把握？”
曹老板立刻拍着他的肩膀，道：“你也不必太长他人志气，灭自己威风。想当年武林人人畏之如虎的钱玉伯如何？结果还不是被你要得团团转！”
叶天无精打采道：“此一时，彼一时，而且钱玉伯和曹刚完全是两种不同性格的人，怎么可以相提并论？”
曹老板又是一怔，道：“听你的口气，好像认定曹刚比钱玉伯还要厉害了？”
叶天道：“那两个人究竟哪个厉害，我不敢说，我只知道最后残玉伯是死在粉面阎罗曹刚的手里！”
曹老板大吃一俪道：“有这种事？”
叶天道：“这也是我刚刚才听小玉说的，我想一定错不了。”
曹老板道：“难怪钱玉伯死得那么快，原来是被人干掉的！”
叶天感叹道：“被一个他平日最信赖、最倚重的人干掉的，你说是不是很悲哀？”
曹老板缓缓地点着头，道：“看来曹刚的确是个厉害角色，而且心肠之狠毒，比钱玉伯有过之而无不及。对付那种人，还是小心一点的好。”
叶天道：“不瞒曹兄说，我已经小心得连饭都吃不下去了。”
曹老板惊疑地望了他一会，道：“小叶，你不会真的怕了他吧？”
叶天沉吟着道：“怕是不怕，只是有件事我一直想不通，心里觉得很不安稳。”
曹老板道：“什么事？说出来大家琢磨琢磨！”
叶天道：“我对付他固然没有把握，可是他又凭哪一点吃定了我？他怎么能够断定放出来的残月环到时候一定收得回去？”
曹老板道：“对啊！你魔手叶天是什么人，他多少也该了解几分，想吃定你，哪有那么容易？”
叶天道：“所以我想这里边一定有花样，我只是猜不透花样究竟出在哪里？”
＿曹老板眼神一转，道：“依我看，他那几只残月环极可能是仅货，八成是他临时打造出来，专门用来钓你上钩的！”
叶天摇头道：“不可能。那几只残月环的真假，我虽然无法确定，但我敢断言绝对不是他打造的，因为那些东西都是几年之前的成品，这一点我还分辨得出来。那个时候，恐怕残月环根本还没有落在他的手里。”
曹老板一面点着头，一面翻着眼胎想了想，道：“会不会你有什么弱点抓在他手上？”
叶天道：“你所谓的弱点，指的是什么？”
曹老板扳着手指头道；“譬如说金子啊，女人啊，还有……”
叶天截口道：“曹兄，你有没有槁错？这些都是你的弱点，怎么统统弄到我头上来？”
曹老板咳了咳，道：“人嘛，谁都难免有些弱点，你敢说你没有？”
叶天笑而不答。
曹老板笑笑道：“好吧，就算你这个人一点弱点都没有，但你总有什么痛脚吧？”
叶天道：“你所谓的痛脚，指的又是什么？”
曹老板眼睛翻了翻，道：“你过去有没有做过什么见不得人的事？”
叶天立刻道：“我跟你不一样，从来不做见不得入的事。”
曹老板又咳了几声，道：“至少你总干过几宗大案吧？像抢、劫、奸、杀等等！”
叶天忙道：“前面那三样都没我的份，人倒是杀了不少，就像前几年那件事，我不杀他们，早就被他们宰掉了，哪里还能活到今天！”
曹老板道：“跟神卫营那场混仗不算，最怕的就是杀了人当场被官家发现，那就算你跑掉也变成了黑人，也就等于有了痛脚。这种痛脚一旦被曹刚那种人院住，你想不听他的都不行！”
叶天指着里边那具尸体道：“这件事算不算？”
曹老板道：“当然算。”
叶天道：“所以我才宁愿花五两金子，赶紧把他搬走。”
曹老板哈哈一笑，道：“看来你这个人还真的蛮小心的。”
叶天道：勾附曹刚那种人，不小心一点成吗？”
曹老板猛一点头，道：“好，我现在就把他抬走，再迟了恐怕真的会惹出麻烦来１”
说完，走进房里，抖手将那床架满鲜血的被单揭开，小心地把尸体整个扶起来。
这具尸身上的血液虽已凝固，但模样看起来却更加骇人，随后赶进来的叶天瞧得不禁倒抽了一口冷气，急忙从橱中取出一坛酒，咕嘟咕嘟地喝了几口。
曹老板也抓起酒坛，不但自己喝了个够，而且还吸在产体上不少，然后不慌不忙地替那尸体穿上黑袍，左手拎着酒坛，右手将那尸体拦腰一抱，竟然摇摇摆摆地并肩挤出房门，直向外边走去，一面走着还一面哼着荒腔走板的小调，装得真像两个醉汉一般。
叶天整个人都看傻了，直到曹老板已快出大门，他才追上去道：“曹兄，你还没有告诉我，你究竟打算把他搬到哪里去？”
曹老板停步回首道：“为了安全起见，我想还是把他偷偷送到王头家里去的好。”
王头是城里的老捕头，年轻的时候精明干练，老了就更老谋深算，是个一听就使人头痛的人物。
叶天不禁吓了一跳，道：“你送到他家里去，岂不等于跑去自投罗网？”
曹老板喝了口酒，道：“谁说的？这个时候他在李家大院收尸恐怕还都没有收完。”
叶天道：“但他家里总还有人吧？”
曹老板道：“他那个老伴这时候刚好是买菜时间，那条老黄狗一向都关在前院，我把这家伙往后院一丢，保证万无一失！”
叶天呆了呆，道：“你对他家里的环境，好像熟悉得不得了？”
曹老板皮笑肉不笑道；“那当然，每年三节我跑他家里送礼，已经跑了好几年，怎么还会不熟悉？”
叶天一副手心不忍的样子道：“可是你把这家伙往他家里一丢，你叫他怎么办？”
曹老板眉头一皱，道：“你这个人真奇怪，隔壁的母鸡生不生蛋，干你什么事？要你来操哪门子的心？”
叶天忙道：“话不是这么说，王头平日为人还算不错，我们怎么可以害他？”
曹老板摇着头，叹了口气道：“你放心，这点小事在他手里转眼工夫便可解决，绝对害不了他的。”
他一面说着，一面已吃力地将那具尸体拖出大门，像搬货似的把尸体往车厢里一塞，跃上车辕，抖绪便走，边走还边在仰着脖子喝酒。
叶天总算松了一口气，但远远望着曹老板那副悠闲的神态，忍不住地在连连摇头。
就在这时，忽然有人大声密道：“前面那辆马车，等一等！”
曹老板就好像根本没有听到，车子走得更快，转眼便已去远。但站在门口的叶天却已神值大变。
原来在后面叫喊的，竟是比王头更令人头痛的“鬼捕”罗方。
罗方似乎无意追赶，只追到叶天门前便停下来，他身上依然是那副装扮，神色也依然令人望而生寒。
叶天神色比罗方也好不了多少，但他不得不挤出个笑脸，故作轻松道：“能够在太阳下面见到罗头，倒是件很难得的事！”
罗方淡淡答道：“同感，同感。”
他嘴里在答话，眼睛却依然紧盯着远去的车影，直到马车转了弯，他才从地上拾起一只鞋子，道：“你这位朋友八成是喝醉了，连鞋子丢掉都没有发觉。”
叶天一瞧那只原本穿在尸体足上的黑布鞋，差点当场晕倒，慌不迭地接过来，打着哈哈道：“可不是嘛？他已经醉得颠三倒四，只怕连自己姓什么都忘了。”
罗方道：“可是，看起来他的车子还赶得蛮稳的嘛！”
叶天匆匆换了模鼻子，道：“那是那匹骡子好，就算没有人赶，它也会走得稳稳当当的。”
罗方笑笑，笑得十分暧昧。
叶天急忙咳了咳，道：“罗头是路经此地，还是专程来找我的？”
罗方沉默了一会，道：“我正在追一个人。”
叶天搭讪着道：“追得怎么样？”
罗方道：“好像又被我追丢了。”
叶天笑了笑，道：“罗头居然也会把人追丢，这倒是很少有的事。”
罗方居然也笑了笑，道：“没法子，对手太厉害，看样子又被他给灭口了。”
叶天微微怔了一下，道；“罗头所说的对手，不知道是哪路高人？”
罗方轻叹一声，道：“这个人的确高得很，说出来恐怕会吓你一跳。”
叶天没出声，却作出一副洗耳恭听的样子。
罗方道：“神卫营的统领曹刚，这个人你应该听说过吧？”
叶大果然吓了一跳，匆匆朝四下扫了一眼，道：“粉面阎尸曹刚也在附近？”
罗方摇首道：“你不必紧张，这种时候，曹刚不会跑到这里来的。”
叶天又是一怔道：“他不在这里，又怎么能够杀人灭口？”
罗方目光忽然又落在叶无手上的那只黑布鞋上，唉声叹气道：“曹刚杀人，一向手不沾血，每次都有一些笨蛋替他操刀，看来这次也不例外。”
叶天脸色变了，变得很难看。
罗方脸色也不太好看，语调也显得有点冷，道：“现在好像到了我们应该谈谈的时候了，你说是不是？叶大侠？”
他把叶大侠三个字叫得特别有力，听起来也让人格外地刺耳。
叶天脸皮虽然一向不薄，此刻也不免有些发烧。他愣了好一会，才将身子让到一旁，只勉强地讲了一个字：“请！”
房里的隔间又开始在移动，所有的陈设又都隐没在墙壁中，地上唯一存留下来的，就是那张染满了鲜血的被单。
罗方看看那张被单，又看看默不作声的叶天，忍不住叹了口气，道。“今天来的幸亏是我，若是换成别人，那就麻烦了。”
叶天也跟着一叹道：“今天来的可惜是你‘鬼捕’罗方，若是换了另外一个，那就一点麻烦都没有了！”
话刚说完，原本敞开的房门，突然“轰”的一声自动地关了起来，房里的光线顿时昏暗了不少。
罗方脸色也显得一暗，道：“怎么所大侠莫非也想杀了我灭口？”
叶天缓缓地摇着头，道：“罗头放心，我不是你想象中的那种笨蛋。如果我现在把你干掉，岂不又帮了粉面阎罗曹刚一个大忙？”
罗方听得哈哈一笑，道：“好，好，魔手叶天果是聪明的人，难怪你能活到今天！”
叶天淡淡道：“我能活到今天，绝对不是靠着卖弄聪明。其实我的脑筋并不太灵光，跟你罗头比起来，差得还远。”
罗方嘴里连道：“客气，客气。”眼角却飞快地朝那纵列在壁上的枣木棍膘去。
叶天立刻道：“至于我的‘相思魔棍’，究竟能不能破得了你那套名满武林的‘鬼爪擒拿法’，那就更是没有把握的事了。”
罗方不免有点好奇道：“那么你这些年来，又靠什么护身保命的呢？”
叶天道：“我只是一举一动都比一般人小心而且。”
罗方怔了怔，道：“你的意思是说，你能够活到今天，只是靠着‘小心’两个字？”
叶天道：“不错，所以我每天出门，身上总是尽量少带东西。”
罗方莫名其妙道：“为什么？”
叶天道：“因为怕万一有人要害我，逃起命来也比较轻松。”
罗方笑笑，而且还不断地在摇头。
叶天继续遭：“我走路从来不敢迈大步，也不敢胡乱抬头看天色……”
罗方又已截口道：“那又为什么？”
叶天道：“我怕路面不平，万一挥一跤，或是投了脚，岂不是给了敌人可乘之机？”
罗方只有又笑笑，连嘴巴好像都笑歪了。
叶天紧接着又遭：“我骑马的时候要先检查马蹄，唯恐马失前蹄栽下去；坐车的时候要先察看车底，生怕车底下有什么花样；还有，我连到井边自水都不敢，你猜为什么？”
罗方吭都没吭一声，只是眼眯眯地望着他。
叶天叹了口气，道；“因为我怕掉下去。井里和江里可不一样，一旦掉下去，再想爬上来可就难了。”
罗方忍不住哈哈大笑道：“叶大侠，你真会跟我开玩笑。如果一个人小心到那种程度，岂不变成了神经病？”
叶天神色凝重道：“你看我像在跟你开玩笑吗？”
罗方瞧他那副神态，不得不收起笑脸，道：“好，请你继续说下去。”
叶天道：“还有，无论什么人到我家里来，我都是站在这个地方，你猜为什么？”
罗方没等地说完，便已斜飘出一文有余，呆呆地望着原来站在上面的那块地板。
“咧”的一声，地板陡然分开，当中现出一个六七尺见方的大洞。
罗方神色大变，目光如利刀般地盯在叶天脸上，同时十只刚劲的手指，也相互搓动得“咯咯’作响，一副蓄势待发的模样。
叶天道：“其实这个洞里边只不过插着几根竹刀而已，以罗头的轻功造诣来说，当然难不倒你，你只要足尖轻轻在竹刀立一点，借力道月兑险应该毫无问题……”语声微微一顿，接道；
‘如果我手上没有暗器的话。”
罗方嘴巴闭得很紧，眼睛却睁得蛮大，连眨都不眨动一下。
叶天道：“你猜我为什么不厌其烦地跟你说了这么多废话？”
罗方想了想，才道：“正想请教。”
叶天道：“我只是让你知道，我这个人神经虽然没有毛病，疑心病却重得不得了。
你想跟我谈谈，我很欢迎，不过我先奉劝你一句，你跟我谈话，最好是实话实说，千万不能耍花样，否则一旦意起我的疑心病来，吃亏的是哪一个，我想你心里一定清楚得很。”
罗方愣了一会，突然冷笑道：“叶大侠，有件事只怕你整个搞错了。”
叶天道；“哪件事？”
罗方道：“我送来的目的，只是想跟你随便聊聊，毫无恶意，你怎么可以待我如临大敌？这样岂不太叫好朋友失望了？”
叶天道：“你的目的，真的是仅止于随便聊聊吗？”
罗方迟疑了一下，道：“当然，彼此聊得投机，顺便交换一些对双方都有利的消息，也未尝不可。”
叶天道：“除此之外呢？”
罗方想了想，道：“如果你认为有必要，那就不妨继续谈下去。”
叶天紧盯着他，道：“继续谈什么呢？你能不能先提示我～下？”
罗方道：“可以谈的事情太多了，譬如说合作吧，只要在双方有利的条件下，就是一个很好的话题。”
叶天连连点头道：“你的想法好极了，但在谈话之前，我们至少应该彼此坦诚一番，否则以你我目前的立场，彼此怎么可能聊得投机？谁又敢把重要的消息说出来？至于各怀鬼胎的那种合作，我看更没有商谈的必要了，你说是不是？”
罗方沉默片刻道：“好，你说，有关我的事，你想知道什么？”
叶天道：“起码你也得先告诉我，你这次到襄阳，究竟是干什么来的？”
罗方不假思索道：“这还用问，当然是来办案的。”
叶天道；“有劳你‘鬼捕’罗方亲自出马的，想必是一件极其重大的刑案了？”
罗方沉吟了一下，道：“嗯，也可以这么说吧！”
叶天道：“既然是重案，那就应该有海浦公文书，对不对？”
罗方摇头道：“那可不一定，有许多重大的案件，反而发不出公文书来，你相不相信？”
叶天没有应声，脸上却流露出一副打死也不相信的表情。
罗方笑了笑，道：“其实理由非常简单，要不要我说给你听听？”
叶天道：“叶某正在洗耳恭听。”
罗方缓缓道：“譬如说我这次追缉的是一个权势又高、武功又强的大人物，就像粉面阎罗曹刚大入一样。你想这种海捕公文书，我敢去请吗？就算我敢去请，刑部敢发出来吗？”
叶天听得神情大动，嘴里却仍然忍不住问道：“为什么发不出来？”
罗方叹道：“你这不是明知故问吗？像曹大人那种有办法的人，在每个衙门中都不免有些朋党，消息一向灵通得很，刑部当然也不例外，而刑部那群大老爷们的为人，一个比一个刁猾，一个比一个怕事，试想哪个敢承办这种吃力不讨好的事？
更何况就算有人有胆子承办，只怕在公文书发出之前，那个人的脑袋早就搬了家，如此一来，那只公文自然也就永远发不出来了。我这么说，你应该明白了吧？”
叶天听得眉头大皱道：“按说神卫营统领的品位并不算高，东里的大人物多如过江之鲫，怎么会容许他如此明作非为？”
罗方道：“那是因为不但没有人阻止他，反而有一批人在支持他，叫他那么做！”
叶天道：“照你这么说，这次派你出来的，一定是一个更有权势的大人物了？”
罗方道：“不是一个，也是一批。”
叶天征了一下，道：“看来钱玉伯的残余势力，好像还不小！
罗方大摇其头道：“你错了。这次的事，与钱玉伯和曹刚之间的私人恩怨完全无关。”
叶天又是一怔，道：“你这次出来，难道不是为了追缉谋害钱王伯的凶手？”
罗方道：“那不过只是个幌子，其实这是一切政治斗争，我只不过是夹缝里的一个小峻罗。粉面阎罗曹刚也比我好不了多少，充其量也不过是被人利用的一群杀手的头头而已。”
叶天道：“既然如此，那批人就应该把他留在京中坐镇，以防意外，为什么在这种紧要关头，反而把他派到襄阳来呢？”
罗方道：“那是由于这批宝藏对他们太重要了，因为任何长期斗争，都需要有雄厚的财力作后盾。如果他们真的能够得到这批宝藏，这次的斗争，他们获胜的机会就比目前大多了。”
叶天恍然遭：“我只当曹刚急于得到这批宝藏，完全是为了花钱摆平他自己惹出的组漏，原来后面还有偌大的隐情，这倒是件出人意料之外的事！”
罗方道：“还有一件事，恐怕更会出乎你的意料之外。”
叶天道：“什么事？”
罗方道：“据说当年谋害钱玉伯，也并非曹刚个人的主意，因为他当时羽毛尚未丰满，还没有谋夺神卫营宝座的胆量。”
叶天道：“莫非也是受了他背后那批人的支使？”
罗方道：“不错。那个时候．这场斗争已经开始，显然第一个受益的人，就是粉面阎罗曹刚。”
叶天叹了口气，道：“这么说，第一批受害的人，就应该是钱玉伯和聂云龙了？”
罗方点头道：“这正是匹夫无罪，怀壁其罪。如非他们拥有那两只残月环，也就不至于招来这场灾祸。”
叶天沉默了一会，道：“看来第二个受害人，就该轮到我魔手叶天了。”
罗方道：“你错了。第二个受害人，应该是前几年过世的丐帮老帮主司徒神。”
叶天神色一震道：“司徒帮主不是病死的吗？”
罗方道：“那是因为丐帮不愿意把事情的真相张扬出去，所以对外才称病故，其实也是粉面阎罗曹刚暗中下的毒手。”
叶天长叹一声，道：“一双破鞋走天下，五尺青竹震武林。
我怎么把这个人给忘了？”
罗方道：“叶大侠莫非跟司徒帮主有什么渊源？”
叶天道：“我与司徒者帮主素不相识，但跟老人家的女公子，倒还有几分交情。”
罗方吃惊地瞪着他，道：“你说的可是丐帮现任帮主司徒男姑娘？”
叶天迟疑者说：“我想八成就是她。”
罗方道：“你最近可曾见过她？”
叶天道：“前几天才见过。”
罗方道：“在襄阳城里？”
叶天道：“不错。”
罗方喜形于色道；“如果真是她就好了！自从她失踪以后，丐帮变得群龙无首，四分五裂，当年天下第一大帮的雄风，早已荡然无存，唯有她肯出面，还有挽回的希望，否则……对你叶大侠来说，真是一个莫大的损失！”
叶天一怔，道：“丐帮是分是合，那是他们的事，跟我有啥关系？”
罗方道：“咦？你不是说踉现任帮主司徒男姑娘很有交情吗？”
叶天皱着眉头道：一我说过这种话吗？”
罗方道：“你刚刚才说过，怎么就忘了？”
叶天咳了咳，道：“就算我跟她有一点交情，又怎么样？”
罗方道：“你要知道，丐帮一旦结合起来，就是一股绝对不容忽视的力量。只要有这股力量作你的后盾，你不但受害人无份，只怕第二个获益人，就非你魔手叶天莫属了！”
叶天苦笑道：“罗头想得未免太天真了。据我猜想，司徒姑娘所以突然失踪，极可能是不愿为了私仇而拖累帮中弟兄。我和她不过是泛泛之交，她怎么可能为我改变初衷，甘冒覆帮之险，让全帮的弟兄为我卖命？”
罗方愣了愣，道：“有这么严重？”
叶天道：“如果真如你所说，司徒者帮主是死于曹刚之手，那么她复仇的对手，就等于是整个的神卫营，你能说不严重吗？”
罗方道：“可是丐帮至少有五万之众，神卫营也不过区区七十多人而已，更何况这七十人里边，曹刚能够掌握半数已经不错了，司徒姑娘又何必如此畏惧于他？”
叶天神色一动，道；“莫非神卫营中也有派系之争？”
罗方道：“当然有。我不是告诉过你吗？这是一场整体的政治斗争，神卫营可以说是这场斗争的最前哨，否则当年粉面阎罗曹刚胆子再大，也不敢贸然向他的顶头上司下手。他敢那么做，就是因为背后有一批强有力的人物在支持他。”
叶天深以为然地点着头，道：“有道理。若非背后有人替他撑腰，就算钱玉伯寿终正寝，神卫营统领的宝座，也未必落在他曹刚头上。”
罗方道：“所以你只管告诉司徒姑娘，叫她不要害怕，必要时我马上跟京里联络，我想至少也可以影响他一部分实力。”
叶天沉思片刻，道：“你的想法固然不错，但是你却忽略了一个很重要的问题。”
罗方眨着眼睛，道：“什么问题？”
叶天道：“你忘了他目前的身分。到紧要关头，他可以借重官方的力量。万一大批官兵开进襄阳，到时候不但丐帮帮毁人亡，我魔手叶天好不容易捞到一个发财的机会，也全部泡汤了……”
罗方不待他说完，便已诡笑道：“叶大侠，你太多虑了、粉面阎罗曹刚在别处或许会这么干，在襄阳，他不敢！”
叶天诧异道：“为什么？”
罗方道：“因为他顾忌一个人。”
叶天道：“什么人？”
罗方神秘兮兮道：“就是墙里边的那个人。”
叶天愣了愣，道：“你指的可是住在林外那道红墙里边的人？”
罗方道：“不错”叶天道：“你能否告诉我，那里边住的究竟是何方神圣？为什么连曹刚都对他也有所顾忌？”
罗方突然抹着嘴巴道：“可惜少了点喝的，否则谈起来就更过瘾了。”
叶天翻着眼睛，道：“你想喝酒？”
罗方笑眯眯道：“有吗？”
叶天没有回答，向前走了几步，毫不迟疑地跳进地板分开的那个大洞里。
罗方被他突如其来的举动吓得差点跳起来，还没搞清楚是怎么回事，叶天又已经从洞中跃了出来。
只见他左手捧着一只斗大的酒坛，右手拿着两个海碗，用海碗敲着酒坛子，道：
“十斤，够不够？”
罗方咽了口唾沫，道：“你不是说洞里插的都是竹刀吗？怎么里边还藏着酒？”
叶天道：“我又不是疯子，在酒窖里插竹刀干什么？万一不小心掉下去，怎么办？”
罗方苦笑道：“我还真被你唬住了，早知那是你的酒窖，我方才动也不会动，宁愿掉下去。”说着，打从怀里取出一只小布袋，将布袋口上的绳索松开了，道：“你出酒，我出菜，咱们两不吃亏。”
叶天瞟着那只布袋，道：“那是什么菜？”
罗方道：“就是鼎鼎大名的‘蹦豆张’的脆皮蚕豆，你难道没有吃过？”
叶天摇着头，道：“蹦豆张？”
罗方道：“不错，在京里跟‘泥人张’一样，名气大得很，你尝尝看？”
叶天拍开坛口的泥封，席地一坐，将两个海碗斟满了酒，让也没让罗方一声，便已喝了大半碗，然后长长叹了口气，道：
“我有个朋友叫‘膏药张’，他的膏药灵得不得了，可借昨天夜里被曹刚手下给干掉了！”
罗方也在地板上一坐，一面嚼着蹦豆，一面道：“你说的膏药张是不是那个使关刀的老家伙？”
叶天道：“不错！”
罗方道：“就是和曹刚的三名手下同时死在林子外边的那个紧抓着刀杆、死也不肯松手的人？”
叶天道：“不错！”
罗方道：“那个人跟你的交情怎么样？”
叶天道：“很不错！”
罗方喝了一口酒，缓缓道：“既然他跟你的交情很不错，我一不妨老实告诉你，他不是曹刚的手下杀的，凶手铁定另有其人。”
叶天呆了呆，道：“你仔细察看过？”
罗方道：“我何必仔细察看，只要随便瞄一眼就够了。我办案多年，这种事还能瞒得过我吗？”
叶天忙道：“依你看，凶手可能是哪路人马？”
罗方道：“这我可不敢胡乱猜测，不过我可以确定，那四个人是死在同一口刀下，而且……”
说到这里，忽然把话收住，端起海碗，一口气将碗里的酒喝得精光。
叶天急忙替他把酒斟满，迫不及待追问道：“而且怎么一样？”
罗方一边嚼着蹦豆，一面含含糊糊接道：“而且我也可以以定，那个凶手的刀法很高！”
叶天道：“高到什么程度？”
罗方道：“快、狠、准样样具备，放眼武林，能够使出那种刀法的人已不多见，在襄阳嘛，那就更难找了。”
叶天猛一拍大腿，叫道；“他妈的，一定又是那个死王八蛋！”
罗方翻着眼睛道：“哪个死王八蛋？”
叶天恨恨道：“就是在李家大院，曾经和你动过手的何一刀！”
罗方道：“哦，原来是那个自称江南第一快刀的家伙！”
叶天道：“对，一定错不了，我知道昨天夜里他和丁长喜两人曾经到过那片林子附近。”
罗方道：“可是他平白无故为什么会杀了那四个人？难道他不知道曹刚那批人不好筹？更何况其中还有一个是你的朋友！”
叶天又是一声长叹，道：“我想极可能是那只残月环意约祸，如果我把它带回来就好了。”
罗方神色微微一变，道：“这又是怎么回事？”
叶天道：“昨夜曹刚放意留下一只残月环给我，今天～清早又派那个死家伙送过来一只，你说这种东西我敢收吗？”
罗方道：“为什么不敢收？”
叶无道：“我不是告诉过你，我这个人胆子很小嘛，在我弄清楚他在搞什么花样之前，我怎么敢碰他的东西？”
罗方突然冷笑着道：“曹刚那家伙果然诡计多端，自己不敢去惹人家，居然把脑筋动到你头上来。”
叶天伍了一下，道：“你说他不敢去惹的，究竟是哪一个？”
罗方道：“就是墙里的那个人，也就是神卫营的元老之一，人称‘铁翅神鹰’的李光斗，这个人你总该听说过吧？”
叶天骇然道：“那老鬼还没有死？”
罗方道：“正因为他还没有死，所以曹刚才不敢在襄阳地面太过嚣张，你们这群人也才能在此地安安稳稳地过太平日子。”
叶天忍不住猛准了自己几口酒，道：“照如此说来，其余那几只残月环，莫非是在那老鬼手上？”
罗方似笑非笑地望着叶天，道：“你看我提供给你的消息，是不是每一件都很重要？”
叶天道：“嗯，的确都很重要。”
罗方道：“现在，我好像应该听听你的了。”
叶天笑了笑，模仿着罗方刚刚的口气，道：“好，你说，有关我的事，你想知道些什么？”
罗方道：“我只想知道一件事。”
叶天道：“什么事？”
罗方道：“你有没有兴趣跟我们合作？”
叶天道：“你们？”
罗方道；“不错，‘我们’的意思，就是我和我背后的那些人。”
叶天忍不住抓了把蚕豆，在嘴里猛嚼一阵，道：“你只管说下去，我在听。”
罗方道：“我们负责叫官面上睁一只眼闭一只眼，尽量不管这件事，只要你们闹得不太过分，不要叫当地的父老说出话来。”
叶天道；“还有呢？”
罗方道；“至于神卫营那方面，我们大概还可运用一部分人来削减曹刚的声势，这样也可以减或你们不少体力．不过其中有一个厉害角色，我们恐怕拦不住他，你们最好心里先有个准备。”
叶天道：“你指的是什么人？”
罗方道：“‘生死判’申公泰。”
叶天道：“出鞘一刀，生死立决？”
罗方道；“不错，正是他。”
叶天一面喝着酒，一面淡淡道：“他那四刀，真的有那么厉名吗？”
罗方郑重道：“此人刀法霸道无比，叶大侠千万不可忽视。”
叶天依然轻轻松松地笑了笑，道：“就算他的刀法真如你所说的那么霸道，我想有个雪刀浪子韩光。也足够应付他了。”
罗方立刻道：“不够。雪刀浪子韩光前两年还重创在他刀下，如果你想用韩光来对付他，那你算找借人了。”
叶天神色微微一变，道；“有这种事？”
罗方道；“这是我亲耳听神卫营里的人传出来的，保证没错。”
叶天脸上仍有狐疑之色，道：“奇怪，像这类消息，江湖上一向传得很快，唯有这件事，我为什么从来都没有听人说起过？”
罗方道：“那也不足为奇。神卫营那批人办的，几乎都是见不得人的事，每次出事，无论成败，总不外泄，这已经成了他们的习惯，而这件事对雪刀浪子本身也并不光彩，所以只要他自己闭口不提，自然也就不会传扬出去，你说是不是？”
叶天点头，神色不免有点黯然遭：“难怪他在襄阳一住经年，原来是在疗伤？”
罗方也在一旁感叹道：“不论他伤势疗养得如何，他都完了。”
叶天愕然遭：“为什么？”
罗方道：“刀法到了他们那种境界，临敌时的信心比什么都重要。雪刀浪子伤势复原或许有望，仍想重新抬回信心。只怕比登天还难。”
叶天沉默了好一会，才点点头。
罗方道：“所以你不但不能指望他，而且还要尽量想办法劝他离开襄阳，在他的信心重新培养起来之前，绝对不可再让他与申公泰碰面，否则今后江湖上就少了一把名刀，而且铁定是其中最可爱的一把刀。”
叶天深以为然道：“雪刀浪子韩光，的确是个可爱的人物。”
罗方道：“至少比申公泰、何一刀之流好多了。”
叶天苦苦一笑，道：“方才我还在想靠他去对付何一刀，现在看来，只有我自己动手了。”
罗方一惊，道：“你想替膏药张报仇？”
叶天道：“就算没有膏药张这码事，何一刀那种人也留他不得。”
罗方急忙道：“且慢，且慢。”
叶天道：“罗头可有什么高见？”
罗方道：“依我看，你想杀他，也得等这件事过了再说。目前你能凑起来的人手已经不多，何必再节外生枝，来减弱自己的实力？”
叶天道：“我倒认为少一个何一刀，等于少一个害群之马，更何况以他那把刀的火候，想让他对付申公泰那种高手，只怕还差得远，有没有他都是一样。”
罗方立刻摇头道：“不一样，而且那两把刀的差距，也绝不像你想象的那么远。”
叶天道：“真的吗？”
罗方道：“你难道没有注意到何一刀那把刀也同样霸气十足，走的几乎跟申公泰是同样的路数？我们何不来个以霸制霸，哪怕让他们弄个两败俱伤也好！”
叶天不答，只顾喝酒。
罗方又值：“而且还有一个人，你一定得好好利用他。”
叶天笑笑，道：“你说的莫非是丁长喜？”
罗方道：“是此人。若想对付诡计多端的曹刚，此人绝对是个不可缺少的人物。”
叶天道：“不错。如以武功而论，丁长喜虽非曹刚之敌，但论心计，却绝不在他之下，倒也真是一个大好的人选。”
罗方道：“所以为了拉拢此人，你暂时也绝对不可向何一刀下手，以免有伤彼此之间的和气。”
叶天忽然连连摇着头，道：“你说你负责摆平官府和影响神卫营的后援，而我却要负责策动丐帮、赶走韩光、拉拢丁长喜。还不得不杀何一刀……我做的事好像比你多了好几样！”
罗方笑了笑，什么话都没说。
叶天却立刻说道：“不过既然你罗头开了口，我总不能不给你面子。这一次，咱们就此说定，我会全力配合你，也希望你能再多尽一点力量！……”
罗方不待他说完，便已截口道：“等一等，等一等，现在还不是下结论的时候，其中尚有许多细节，咱们还都没有谈到。”
叶天皱起眉头，说；“还有什么细节？”
罗方道：“首先，你得向我保证，一定得把神卫营那批人留下来，尤其是粉面阎罗曹刚，无论如何也不能让他溜掉。”
叶天听得脸色一沉，道：“我明白了，原来你想利用我们跟曹刚那批人拼命，你们却在京里坐享其成，这个点子想得真不错。”
罗方说道：“叶大侠误会了，我是诚心诚意想跟你合作，绝无利用你的意思，否则我又何必主动配合你？反正到时候你自然会跟那批人拼命，我只要不出面，等在旁边检便宜就够了，你说对不对？”
叶天道：“那也不见得。就算非跟他翻脸不可，我也用不着拼命，打不过他，我可以跑。”
罗方说道：“叶大侠真会开玩笑，像曹刚那种人，一量被他盯上，你还能跑得掉吗？
而且他是出了名的心狠手辣，除非他不出手，出手就绝对不会给人留一丝活路，到时候你想不拼命都不行。”
叶天道；“照你这么说，我是非跟你们合作不可了？”
罗方道；“除非你还能替自己想出一条活路。”
叶天牙齿一咬，道；“好，说下去，我倒要看看你还有什么花样。”
罗方道：“除此之外，我已别无所求，只还有一个小问题。
我也希望先谈清楚，免得以后伤感情。”
叶天不安地瞄着他，道：“什么问题．你说？”
罗方咳了咳，道；“就是这件事情成功之后，如何处理那批宝藏的问题。”
叶天登时跳了起来，道：“什么？你们已经占尽了便宜，居然还想要那批宝藏？”
罗方道：“你放心，我们和粉面阎罗曹刚那批人可不一样。
我们处理任何事情，都比那批人公平合理得多，所以我相信事成之后，上面一定会留一部分给你，绝对不会叫你白忙一场。”
他神气活现地道来，不带一点商量的味道，似乎已经吃定了叶天。
叶天原本十分气忿的神情，忽然间缓和下来，居然捧起酒碗，还赔着笑脸道；“好，很好，好得很。来，我先敬你你！”
罗方反倒怔了征，道；“你答应了？”
叶天道：“这件事以后再说，喝酒要紧。”说完，脖子一仰，“咕嘟咕嘟”地灌下去大半碗。
罗方却只沾了沾唇、便迫不及待道：“你不问问我想建议上面留给你多少？”
叶天道：“那是以后的事，现在谈也没用，喝酒，喝酒！”
罗方端起酒碗，又匆匆放下来，道：“等谈妥之后再喝，岂不更好？”
叶天道：“这不是一件小事，怎么可以草率决定？而且我这边也不只一个人，至少你也得给我们一点商议的时间。”
罗方笑笑道：“你连我们要留给你的数目都不知道，又拿什么去跟他们商议？”
叶天道：“这倒不劳罗头费心。我们这边有位精于计算的人，只要他经手一算，谁该拿多少，自然一清二楚，何需罗头再向上面建议，那多麻烦！”
罗方呆了呆，道：“叶大侠的意思是说，要拿多少，得由你们这边作主？”
叶天笑笑道：“其实由哪边决定都一样，只要你们做事真的公乎合理，我相信双方计算出来的数目，应该差不了多少才对。”
罗方忙道：“可是你莫忘了，站在我背后的那些都是什么人物！”
叶天道：“你只管安心，我说的那位精于计算的人，算法精确无比，所有的因素都会计算在里面，包括跟你罗头的交情在内。”
罗方又是一怔，道：“哦？这倒神得很，但不知你说的那个人是哪一位？”
叶天轻咳两声，道：“其实罗头也认识那个人，你只是不知道他有那种专长罢了。”
罗方想了想，道：“是要钱不要命曹小五，还是十丈软红萧江羽？”
叶天摇首道：“都不是。”
罗方道：“我知道了，一定是鼎庐的小玉姑娘。”
叶天依然摇头。
罗方皱起眉头道：“那会是哪一个呢？”
叶天模模鼻子道：“此人就是我们刚刚才谈起过的丁长喜。”说完，已忍不住地笑了起来。
罗方的脸色却变得非常难看，就像刚刚挨过一记耳光一般。
叶天笑口大开地举起酒碗，道：“来，干了，预祝我们合作愉快！”
罗方兴味索然道：“有丁长喜那种人搅局，还怎么可能愉快得起来？”
叶天道：“咦？你不是很欣赏丁长喜，才叫我拉拢他吗？”
罗方苦着睑道：“我叫你拉拢他，是为了对付曹刚，不是对付我。”
叶天笑道：“罗头言重了。我只想拜托他替我算帐，绝对没有对付你的意思，而且……
丁长喜那个人也并不像你想象的那么可怕，说不定以后你们可以变成很好的朋友。”
罗方急忙道：“叶大侠，你饶了我吧！我宁愿交曹刚，也不敢跟丁长喜那种人打交道。”——
赤雷扫校