虎啸神州 第六章 夜闯绿竹塘
薛云娘和胡锦雯，在黄沙洲飞云庄，扑了一个空，那黑煞神韩锦，早已闻风而逃，依着薛云娘的意思，就要放一把火，将飞云庄烧为平地，还是胡锦雯说道：“这班贼子必以为我们是路过，我们一走，定会回来，若将他们的巢袕烧掉，要找他们，可就难了。”
薛云娘一想不错，两人这才转回江浦，宿了一晚，因胡锦雯之师百了神尼，和她约定在江宁碰面，故即邀薛云娘前往江宁。
哪知事有凑巧，黑煞神韩锦率领白花蛇吴良、火鸽子卫善、浪里钻洪开、花豹子吴天四人，和手下十多个武功较好的得力喽罗，也奔了江宁，这叫做冤家路窄，这一无心巧遇，竟把个江宁城，闹得地覆天翻。
此是后话，暂且不提。
且说这日午后，薛云娘和胡锦雯两匹马，入得城来，迳奔东大街高升栈，薛云娘日前路过江宁，即落在这高升栈里，这是江宁城中数一数二的大客栈，里进有三重院落，大小有五六十间客房，规模甚是不小。
伙计的对出手大方的客人，永不会忘记，薛云娘又是才走不过两三天，故此方来到店门外，伙计的早吆喝起来了，一看还带来了一位，人是人才，衣是衣着，那份整齐，别说那年头，小媳妇大姑娘，单独出门的，简直绝无仅有，而且人家那份派势，说来不相信，几个伙计的就不曾瞧见过。
再者，这时已是隆冬时令，大伙儿都等着过年啦！谁还愿意顶着北风，在路上跑，因此，生意清淡得紧，这高升栈虽有五六十间客房，可是每天连一小半也住不进，因此，一见客人上门吆喝得也更起劲了。
前几天招呼过云娘的那伙计，早已迎了出来，呵腰说：“巧啦！姑娘，前儿你住的那间上房，还空着，快快里请，今儿的风可大得紧，仔细别招了凉。”
其实那伙计的是在心里说：“瞧你们这么两个又娇又女敕的，花朵般的美人儿，仔细别被风吹倒啦！”
伙计的边说，边上前接过马缰，交给专管骝马的的孩子，忙将两人让至上房，热茶热水只顾往里送，伙计的跑得脚板朝天，特别起劲。
女人家出门，麻烦事儿挺多，就在她们两人关起门来忙的这个工夫，店门外可热闹了。打街北头，泼刺刺来了一二十匹马，一二十匹马，共有一二十付鸾铃，你想那声音哪能小得了。
当头一匹马来到店门外，马上人陡地一勒马缰，那马昂头一声长嘶，四只蹄儿一停，后面的马也一匹接一匹的嘶鸣，也全都站住了。
只见当头的那匹马上，好一个魁梧的汉子，恍若一座黑塔，黑脸膛，黑得来油光发亮，他的马一停身后的几匹马收不住势，齐往两边一带，冲出了三五步，方才把马停住，右侧马上的一个汉子，就开言道：“庄主，不是刚打了尖么？趁时间近早，再赶一程，天黑前可就赶得到绿竹塘了。”
就听当头马上那人说道：“正是呢就算赶下去，也要天黑时光才到，平日去时，我们最多不过三五个人，今儿一下子去了二十来位，天又黑了，要准备也来不及，没的难为了人家，我说呢干脆别走啦！就在这儿住一晚。”
旁边几骑马上的人，就异口同声的说道：“庄主所说很是，虽然神驼子丁爷，和庄主是过命的交情，这般时候大伙儿撞去，倒叫大家都不安，还是在这儿住一晚为是。”
这一二十匹马一到门前，早把店里伙计全都惊动了，在门口一停，就全都出到店外，听说住了，赶紧上前接马的接马，招呼的招呼，这可是难得有的大买卖，就连掌柜的都出来招待。
而且这开店的，那还有招子不亮的，一见这等势派，就知是三山五岳的好汉，招呼得好，就是财神爷，一个侍候得不周到，那你可得小心你的脑袋瓜儿。
好一阵忙乱，伙计们把这群人让进里院，时间尚早，落店的客人不多，因此，最里的那层院落全空着，正好安顿了这般人。
这群人不是别人，正是黑煞神韩锦到了。他们从何来？
这原来黑煞神暂时解散了船队，撤出飞云庄，其实他并未走远，只在上流头一个芦荡里将船泊定，专等浪里钻前来报信。
容得浪里钻洪开，在大江之中，截阻薛云娘不成，反而伤了两人，那还敢停留，返回北岸，即刻奔到黑煞神韩锦等人匿身之处。
黑煞神韩锦一见有两人带伤前来，不用问，准知是完了。
他可不敢动，怕的是薛云娘发现了他们的行踪，潜伏了一天，至到夜间，方弃舟登岸，经大胜关，绕了一个圈子，方在这辰光到了江宁，这叫弄巧成拙，存心要躲薛娘云她们，谁知偏偏儿的走了个前后脚不说，而且还落在同一个店里。
且说经过一阵忙乱，黑煞神等方安顿了，薛娘云与胡锦雯，也已方便过了，适才的一阵人喧马嘶，两人哪有听不到的，但因这是客栈，又是旅客“未晚先投宿”的时候，倒并未特别引起两人注意，那胡锦雯又是话多，画眉儿似的，笑话如珠，和薛云娘说个不了，因此就忽略过去。
胡锦雯开门来，命伙计的倒水，因为天寒，也不想出去了，就命伙计的做几样精致的菜肴来，一个高兴，还要了一壶酒。
两人待酒菜都送来了，就关起门来对酌，这工夫，黑煞神等也蜂涌而出，奔了店堂，刚刚儿地又错过了。
他们大伙儿在店堂里，大碗酒大块肉，吃得个欢，薛云娘和胡锦雯两人也越谈越投缘，胡锦雯幼丧父母，薛云娘亦鲜兄妹，胡锦雯大仇未报，薛云娘情郎无踪，更是惺惺相惜，两人那还不像扭股儿糖似的，要好得蜜里调油，那话儿简直就说个没完，胡锦雯虽说在青狼堡时，也是大门少出，但铁飞龙结交的，全是江湖好汉，手下人物，亦均是高一头，低一臂的，尽皆英雄好汉，因此，江湖上的事，见得虽不多，听到的可不少，薛云娘更是听得来津津有味。
且让她们谈得高兴，单言那火鸽子和白花蛇，两人都是一个字号的人物，吃不得一顿饱饭，几杯酒下肚，白花蛇就向旁边的火鸽子一挤眼，在他身边说道：“卫爷，要论地头熟，可不是我吹牛，还得算我白花蛇，你猜，我前儿来江宁做什么？”
火鸽子反问道：“做啥！”
白花蛇道：“新近由金陵来了个小翠花，是秦淮名妓，那婊子好身功夫，有天生的奇趣，一经男人挨身，便觉遍体瘫软……。”
火鸽子听得来口涎直流，说：“好你个白花蛇，有巧宗儿你独个儿乐，要不带我去，我跟你没完。”
白花蛇道：“别嚷！不带你去，我还不告诉你哩！稍停吃喝完了，咱们怞冷子开溜。”
火鸽子哪还等得，就催着白花蛇快吃快喝。
其实白花蛇亦是猫儿闻不得腥，未过屠门，早已嗅到了肉味，两杯酒早把欲火引发，浑身燥得紧，两人就托辞起身，回到房内，多带银两。
白花蛇就说：“我们得从后门溜出去，别给他们瞧见了。”
火鸽子一点头，两人就奔了后门，那后门是在马厩旁边，但店房里人客众多，后门虽有，却关防谨严，不但有锁，而且有专人看守，要是叫看门人开锁出去，没的引起疑惑，这时天已黑了，两人就想绕到马厩后面，翻墙而出。
哪知刚走到马厩侧面，蓦听身后有脚步声，白花蛇一拉火鸽子，两人忙向暗处一闪，一看，打上来了两人，里挂着有一盏气死风灯，两人由暗看明，早看得清楚，不由同时打了个哆嗦！
走来的这两人不是别个，正是大伙儿要躲的追命阎罗，那胡锦雯和薛云娘两人，打院里出来。
白花蛇对那薛云娘，就是化成了灰，也认得出，这时虽是灯光甚暗，又隔着了几丈远，但也认出来了，但两人却都认不得胡锦雯，火鸽子虽说那夜在江浦城的客栈中，被胡锦雯戏弄得不亦乐乎，但一则那晚是在星月之下，胡锦雯这阵子又换了女装，故未认出，但仅有的薛云娘，已够两人心惊胆战的了。
你道两人从何而来，原来饭罢，要起身入厕，从厕所出来，薛云娘自从她那宝马踏波渡江，救得她以后，对这匹马更是珍爱，不放心店伙，怕他们照顾得不周到，特地拉着胡锦雯出来，看视马匹。
白花蛇和火鸽子一见两人，哪还敢出一口大气，容薛云娘和胡锦雯走了，半天，两人还不敢出来，白花蛇一伸脖子，说：“我的妈！怎么这娘们也来了，要躲她，却偏偏走在一条线上，看样子，她们尚不知我们落在这里，我们得赶急去通知头儿一声，怎么个计较好作准备。”
火鸽子道：“这是正理，我们还得赶快！别让他们碰了面，不然那就糟了。”
这一来，两人顾命要紧，哪还敢再去寻花问柳，躲躲闪闪地来到前面，奔他们所住的那座院子，竟有这么巧，在薛云娘和胡锦雯出来的那个工夫，黑煞神这伙人也一窝蜂回了房，两个姑娘由马厩折回，刚好错过。
白花蛇和火鸽子迳奔黑煞神住的上房，一闪身进内，两人就先把房门掩住，先留个门缝儿瞄了瞄，见外面都是自己人，才将门拴上，反身贴在门边，两人不约而同的呼了一口气。黑煞神见他两人行动诡崇，已知有异，忙问道：“你们这是怎么了？”
白花蛇道：“庄主，不好了，那个娘们来了江宁，也落在这个店里！”
黑煞神吓了一跳，说：“吴良，你这话当真么？”
火鸽子道：“适才我们两人亲眼看见，怎么不真，而且身边还有一个娘们。”
黑煞神忙道：“那么你们是对面了！”
白花蛇道：“倒没被她看见，但不知她发现你们没有？庄主，这事怕有点惹厌，你们在前头一大群难保不被她撞见，我们得赶紧想好对策才是。”
黑煞神略一沉吟，就说：“这么着，凡是和她朝过相的，暂且别出门。”
又一指白花蛇和火鸽子，说道：“两位且再辛苦一次，去模模她们，到底发现了我们未曾，也好作下一步打算，我们在屋里的，也别闲着，大家赶紧拾掇拾掇！”
黑煞神这么一分派，花豹子的九耳大环刀首先哗啦的一声响亮，撤在手里，浪里钻的蛾眉刺，被薛云娘削断了一根，还没工夫配呢，说不得单刺取在手中，黑煞神一紧腰带，也将一对金环从包袱里取出。
他们三人在忙乱，白花蛇吴良和火鸽子卫善可没动，黑煞神要他们两人去模探，两人心中同是一凉，尤其是那白花蛇，尝过的苦头最多，一缩脖子，两人干瞪眼，可是没法，不去也得去。
火鸽子慢腾腾地，将背上紧背低头弩的绷簧扣上，挂好霹雳弹囊，白花蛇也把镖囊斜挂在腰间，因是不出店门，时间又早不便上屋，兵刃都不能携带，白花蛇道：“走哇”！火鸽子也说：
“走哇！”
两人都在喊走，可是都不动身，你等我，我等你，那份怯劲儿，早看在黑煞神眼中，不由“哼”了一声，说：“两位若是惧怕，就歇着吧！”
说着，双环取来掖在腰间，那意思是，就要自己前往一探。
再不济，白花蛇和火鸽子两人，总还有个万儿，若真歇下了，今后爷们中，可就没他两人这一号了，白花蛇首先一挺腰，说：“庄主，这是什么话，她不过是个娘们罢啦！就是三头六臂，我白花蛇也没个临阵退缩的。”
随回头面对着火鸽子，又说：“怎么着，卫爷，你要是不去，我可是自不量力，要独个儿走了。”
火鸽子暗骂一声：“好小子，你给你自己脸上贴金还在罢了，你不该损我，搁下今天说明天，瞧着我的，我总会叫你好看。”心里这样想，嘴里却哼了一声道：“吴爷，我姓卫的独个儿也曾去模过她，也不曾胆怯过，怎么说，我姓卫的还没怕过人。”
说罢，首先开门，一闪身就到了门外，白花蛇是连损带激，见火鸽子出去了，说不得，只好跟踵而出。
两人出得房门，火鸽子在前，白花蛇在后，虽说各屋里灯火通明，但因这是隆冬天气，各房各屋都把房门关得死死的，灯光仅能从窗户中透出来，故甚昏暗，两人穿过院子，从左面抄手游廊下到了前院，因不知薛云娘住在哪一层院落，可就不敢大意了，两人都似如临大敌。
两人借暗处隐着身形，向前院一看，可就作了难了，要找两人的住所，还不致像大海里捞针一般，但这前院各门各户也同样关得紧紧的，而且现刻不时有人来往，势不能挨间去探，有心要问伙计，又怕露了形藏。
正在为难，突见一个伙计打前面走来，两人隐身之处，是在檐下，正是那伙计的必经之路，因此，不站出来是不行了，但两人迟疑了一下，出来得稍慢，那伙计已走到面前，陡见暗影里走出两个人来，不由骇了一跳。
一看，是里院的客人，伙计的在这般人进店之时，就知道这般人不是好惹的主儿，见两人这般诡祟的行径，心里虽然知道必有所为，而且准不是好事，但却不敢说破，忙上前道：“两位客官还未就寝么？今儿夜里特别冷，怕不就要下雪。”
白花蛇见他上前搭讪，灵机一动，说：“伙计，你过来。”
随在身旁掏出一锭银子，约有两把重，向走过来的伙计手中-塞，随道：“伙计，我哥儿两个闷得慌，这点意思你先收下，没别的，我哥儿两个别无所好，只好个，伙计的你多辛苦。”
伙计的碰到这般太岁，只望落得个不捱骂，就算侥天之幸了，没想到还有这巧宗儿，早堆下笑脸来，说：“两位还真问着了，请先回房，我就替两位叫去，包管令两位客官满意。”
说着，那伙计的掉头的就要往外走。
白花蛇忙道：“喂！伙计的，别忙，瞧你比我们还心急呢？你要是到外头去叫，知道我们满意不满意呢？只把现住在你们店里的那两位，叫来就得了。”
伙计的一怔，眼珠儿一转，随又一笑，说：“客官，你这么说，可就输了眼了，人家可是规规矩矩的娘们，而且我说，凭人家单人独马的来去，若没点来头，行么？我说客官，趁早儿别转人家的念头，还是我跑一趟是正经！”
白花蛇故意一扬头，说：“伙计，你这么说可就不对了，要多少银子，爷们也花得起，你别被她唬着了，这么着，你但告诉我她们住在那个房间，爷们有本事，站着也买她个睡倒。”
伙计的早把那锭银子落了兜，心说：“这不简单么？”
将手一指，道：“只在前院，右面第三间上房便是，但我可把话说在前头，惹出事来，可与我没相干。”
白花蛇满心欢喜，说：“你瞧着吧！绝没有错。”
回身向火鸽子一点头，两人怯在心里，却装个没事人儿，迳向前院走来，伙计的怕出事，赶急向后面溜走了。
白花蛇一面走，一面放低声音说：“吴爷，你看怎么样，不过花一两银子，却省了多少事。”
言下甚是得意。
火鸽子对刚才那过节，还没揭过去，闻言冷冷一笑道：“吴爷，你还错得了吗？凭能耐，凭机智，吴爷你是顶儿尖儿，一向就成名露脸的，大可一人前往，我去了，没碍你吴爷的事。”
白花蛇一听火鸽子语中带刺，不由气往上撞，就说：“你以为我不敢吗，好！搁下你的，瞧我的！”
说着，大踏步出到前院，火鸽子又一声冷笑，跟是跟来了，却落后得远远地，出了二层院子的游廊，见白花蛇已到了前院右侧上房的檐下，只见他一挺腰，装成个没事人儿似的向第三间上房门口走去，按照伙计指点的，那间房就是薛云娘所住。
这时房门紧闭，窗上却露有灯光，白花蛇不知哪来那份胆量，眼看大踏步就快到了那第三间房门，火鸽子一想，不好！若容白花蛇露了脸，他那口齿可不饶人，今后爷们里，还有我这一号吗！
这般人哪懂得什么道义，为了自私，最能损人利已，连利害也会不顾的，火鸽子眼珠儿一转，一咬牙，对准薛云娘的窗顶上端的格子，一躬腰，伸手一拉绷簧，紧背低头弩“卟”的一声就出去了。
这时北风甚紧，把窗纸吹得来拍达拍达的响，紧背低头弩的声音不大，风声把暗器声掩盖了，白花蛇全神贯注在门上，心里又正在耽惊骇怕，全然不觉，心说：“你要这时一开门，我就得完！”
刚想至此，蓦见灯光暴射，刚在他走到门口之时，那门霍地大开，白花蛇一丝无法掩藏，整个身子已暴露在灯光下，白花蛇这一惊，非同小可，骇得来全身瘫软，竟移动不得半步，同时门口人影一晃，俏生生的一个姑娘已当门而立。
白花蛇刚在心里喊声完了，哪知那姑娘竟像毫不在意似的，没认出他来，只听她娇滴滴地说道：“今儿夜里好冷，看这天色，怕要下雪呢？”
趁她看天气的那个工夫，白花蛇也才看清了，原来开门的，是那个不认识的娘们，暗叫一声惭愧，胆气又一壮，脚一也移动得了，忙三步两步，走过那房间，听房门在身后关上了，心上的一块石头才下了地。
你道这是怎么回事，难道胡锦雯当真不认识他吗？原来胡锦雯和薛云娘两人在房，正要睡觉，那薛云娘已经躺在被窝里了，胡锦雯方要宽衣，蓦听得身后有金风之声，忙一掉头，一线白光一闪，已颤巍巍地钉在壁上，胡锦雯就一飘身到了门旁，霍地将门打开，她是艺高人胆大，竟毫无惧色的当门而立，一看，早认出是白花蛇，因为前天晚上，薛云娘斗他们几人时，已认识清了，故这时一见就认得了。
但胡锦雯心里一转，却故作毫不惊异的看看天色，然后又将门关上，这时薛云娘已翻身下床，却因穿衣服的缘故，慢了一步，到了门边，刚好胡锦雯已把门掩上，薛云娘忙道：“明明有人暗算，怎反倒将门关上了？”
胡锦雯一按嘴唇，要她噤声，侧耳一听，白花蛇的脚步声已远去，且不先回答薛云娘，一耸身，从壁上拔下那只弩箭，一看，是一只三寸长短的没羽箭，就知是簧弩所射出，胡锦雯托在手中，向薛云娘面前一送，说：“你看看，你认识的人中，有使这种弩箭的么？”
薛云娘一摇头，胡锦雯两眼霎了两霎，连声道怪，就悄声儿说：“这弩箭劲头不小，适才这一箭，却又明显着是示警，并无敌意，我们认识的人中，都没有使这暗器的，这不是怪事么？”
两人哪知贼人是在内哄呢。
薛云娘急道：“且不管他，你开门究竟见到什么没有？”
胡锦雯道：“巧啦！竟是你那晚惩的第一个，贼名我虽不知，但敢说没错。”
薛云娘道：“贼人送上门来，怎么你倒反而放他走了，而且还把门关上。”
胡锦雯“卟哧”一笑道：“看你急成这个样儿，没想到你这位千金小姐，倒成了杀人不眨眼的魔王了，不管他是无心巧遇，抑或是专为探我们而来，只要他们亮了相，还逃得出手去吗？你没见我故意看天色，谈天气么？那是我存心要将他们稳住，因为他们并不认识我，这会子若将他收拾了，那是举手之劳不用说，一则这是客栈之内，哪容我们举手就杀人，而且没的打草惊蛇，你说是不是呢？”
胡锦雯这么一说，好教薛云娘佩服，这份急智与随机从容应变，而且想得这么周到，自觉望尘莫及，口里喊声“姐姐！”就说不下去了。
胡锦雯一笑，说道：“妹子，你虽然练得一身武功，但平日大门不出，哪知江湖上的事呢？尤其是这大街闹市之中，千万别轻易出手，出手也得要有分寸，若留下人命，那麻烦可多了。”
薛云娘道：“可是我们也得探出他们落脚之地，再别被他们溜走了！”
胡锦雯道：“你别急呀！若我猜得不错，看适才这人模样，身边并未携带兵刃，说不定就落在这个店里，我不是说么，看不出他究竟是有意，还是无意，但我们却要作最坏的打算，虽知强龙难压地头蛇，谁知他们不是去搬了高手来呢？但凭我们两人，却也不惧他们，但也得小心为是。这上半夜绝无差池，我们且放心睡大觉，后半夜倒要多留一点神，我们只给他个以逸待劳。”
薛云娘一听，果然不错，两人商量停当，即刻熄灯就寝，都把宝剑放在顺手边，仅将长大衣服月兑去，两人即和衣而卧。
过了两个更次，胡锦雯估量时刻差不多了，就和薛云娘两人，翻身下床，胡锦雯就伏身说道：“云妹，你守在屋里，我到外面去，你只管将门窗关好，只是有一点这般贼子中，多有下五门中人，说不定他们会使熏香药弹之类的暗算，你可小心了，搓两个纸卷儿将鼻孔塞着，对敌时先要抢上风头。”
交待完了，胡锦雯拾掇停当，先在门后静听了一会，方开门闪身出去。
这里，薛云娘将房门关好，将纸卷儿塞着鼻孔，坐待贼来。
且说两人准备停当，胡锦雯果然料敌如神，还没等到盏茶工夫，房上突然几声轻响，随闻院中风声飒然，从房上飘落下来三条人影，个个劲装，兵刃之光，映着冷月，但见寒气森森。
几条黑影落在院中，当中一人，只见他左指右划，身边的两人，倏地左右一分，即陷入左右两边的屋檐下，那人方一伏腰，轻功竟已到了火候，飘身到了窗下，毫无声息，先是贴着窗下墙壁，慢慢长身，伏身窗上，向里窃听，随见他一旋身，斜月之辉，就刚好照出了他的脸膛，来的这人不是别人，正是那黑煞神韩锦。
你道这黑煞神韩锦，先前不是一听薛去娘之名，就色变了吗，怎会又敢前来捋虎须呢？
原来白花蛇和火鸽子两人，奉命出来踩探，白花蛇口齿损人，火鸽子就无毒不丈夫，存心要白花蛇好看，躬身一拉绷簧，打出一只紧背低头弩，胡锦雯猛地一拉敞门，那白花蛇立即骇得腿发软，连半步也移动不得，那就别说逃走了。心说：“完了，我白花蛇二十年后，又是一条好汉。”
哪知人家仅瞟了他一眼，就去看天色了，根本没把他瞧在眼里，白花蛇的缈缈三魂，悠悠七魄，这才归了窍，脚上也有了劲了，赶急四步作成两步，离开薛云娘的房门，胡锦雯一关门，白花蛇就模脖子，不错，吃饭的家伙还在头上，这条命算是捡回来了，连忙绕了一个圈，返回火鸽子立身之处。
适才这白花蛇不是慌得和龟孙一样吗？这会可神气了，对火鸽子卫善一扬眉，说：“走哇！卫爷，可再没凶险了，见庄主去啦？这趟总算没白来。”
火鸽子害白花蛇不成，还有何话说，白花蛇中带刺，也只好忍了，两人回到里院，见到黑煞神韩锦，如此这般一说。
黑煞神听说薛云娘虽是落在同一个店里，但并未发现他们这般人，就沉吟了一会，才对大家说道“我可不是怕她们，怎奈她那宝剑厉害，我们再有通天的本事，也无法施展，再者，这是江宁地面，我们也不能给神驼子惹麻烦，现在我们有两条路可走，一是暂忍一时，等到了绿竹塘，我们再收拾她，神驼子那根盘龙棍，别说宝剑削不动它。
而且，他在那根棍上，有惊人之技，绿竹塘地势又是天险，那娘们不去便罢，若敢前往，准教去得出不得，不过这么一来，我们可就丢人了，以后江湖中传扬开去，我们还道字号不呢？因此，我想不如泼出去了，只在今夜，我们将她那把宝剑盗出，那时凭我哥们手底下这点技艺，还怕不到她们头上，诸位以为如何，若看着这么办行，我们只在今夜即下手。”
黑煞神说罢，大家却鸦雀无声，全都低头不语，这有个缘故，不错，那娘们宝剑厉害，但人家手底下可也不弱，四人中都尝过苦头，故此都一声不响。
黑煞神一见，心中就不由有气，哼了一声，说：“诸位要是害怕，那就待我一人前往。”
花豹子吴天就说：“庄主，我可不是害怕，就是刀搁在脖子上，我吴天要是皱一皱眉，就算不得英雄好汉，庄主适才所说，虽是有理，但却非万全之策，我并不说泄气的话，除了庄主还能接得下她来以外，我们四人，恐怕一块儿上也讨不了好，而且，现今那娘们身边又多了一个，武功强弱虽尚不知，但若也是一般厉害，恐怕那时我们丢人还要丢得更大，我看庄主最好三思而行，我们不伸手则已，一旦伸出手去，就得放倒她们。不然，还不如谋定而后动。”
黑煞神一听，所说甚是有理，若凭匹夫之勇，不要说自己未必是人家的敌手，要是一个接不下来，还不如在黄沙洲飞云庄丢人现眼好，这么舍弃了根本之地，所为何来？
因此，黑煞神韩锦就点了点头道：“但今天的事，已挤到这儿儿了，只能纵教人亡，不能不让气在，若笼着胳膊忍了，今后我们还在江湖中闯不闯呢？说不得，只好小心些就是了，只要她没发现我们，我想，任怎么不济，凭我们这么多人，还怕了人家一个妞儿吗？”
说罢，沉吟了一会，才又说道：“这么办，火鸽子由白花蛇接应，专管暗中盗剑若能将人也放得倒，那自是最好，我和花豹子吴天，浪里钻洪开打前头明着下去，来一个声东击西，万一他们两人无法下手，被其发觉的当儿，我们三人亦可将其引走。”
黑煞神韩锦这么一说，大家都认为很是，火鸽子与白花蛇虽说有点怯敌，但他们三人是明，自己两人是暗，纵然被发觉，也是他们三人在先，而且更可看风驶舵。
大家商议停当，本早拾掇好了，就只待三更天后动手，黑煞神韩锦又命伙计的送来几壶酒，搬取菜来，几个围桌而饮，藉以壮胆驱寒。
直到街上更鼓三敲，黑煞神见是时候了，首先推碗而起，一声走，白花蛇“卟”地一口，将灯吹灭，五人鱼贯闪出房门。
黑煞神韩锦在前，一打手势，首先耸身上屋，跟着就是花豹子吴天，浪里钻洪开，三人都是有名的大盗，轻身功夫都很不弱，尤其是黑煞神韩锦和花豹子吴天两人，更见功夫，越房踏瓦，连一点声息皆无，来到前院，从侧面房上跃落院中，黑煞神
一打手势，花豹子和浪里钻两人一分，黑煞神就扑奔窗下。
黑煞神是老江湖了，论武功，长江一带无出其右，手中一对金环更是招术奇妙，平日就只有被奉承的，哪知这次却被一个小妞儿，迫得几乎走头无路，自是气极，仇人只在屋内，近在咫尺，尚未靠近窗下，早七窍生烟，侧耳一听屋内黑沉沉，一点声息没有，黑煞神心里一声冷笑，暗道：“今夜我要不把你擒住，我黑煞神今后也不在江湖上报字号了。”
心中在想，已欺身到了窗下，伸出舌尖，在窗纸上舐了一个月牙儿，然后凝神聚气，眇一目，睁一目，凑近窗纸上的月牙儿，往内一看，院内虽有蒙胧的的月色，但屋内却是黑漆一片，连半丝儿也看不出来。
黑煞神正在凝神向屋里瞄，他是扒在窗上，身后左右两面，有花豹子和浪里钻给他巡风，他可就放心大胆了，哪知瞧了半天，屋里太黑，除了稍微分清楚了床桌的位置外，再看不出什么来，工夫一大，就觉得有点儿腰疼，而且屏息的工夫久，也受不了，就伸直了腰来，哪知他一长身，仰面吸一口长气，才张口吐气，突然头上簌簌地落下一阵灰尘来，而且落得满嘴满脸。
黑煞神赶紧退步低头，一阵恶心，那灰尘钻进鼻孔，好痒，直要打喷嚏，但他哪敢打出，只把个黑煞神憋得颈上的青筋直冒，满脸涨红，好容易忍住了，但罪也受够了。
心想：“好晦气，只怕是自己一长身，把檐下的老鼠惊得来跑动，故掸下了一阵灰来。”
黑煞神把面上的灰抖落，嘴里无法往外吐，吐必出声，没奈何，只好往肚里咽，好半晌，算是弄清爽了，心说：“大概屋里的两个妞儿都睡熟了，虽然没有鼾声，但女人睡觉都是文静的。”
想至此，即耸身退回院中，向房上一打手势。
白花蛇和火鸽子两人，早已伏在房坡上。见着黑煞神的手势，两人即滑下屋坡，向下一扑，两脚勾着檐瓦，珍珠倒卷帘，
倒悬的身子只一挺，伸手贴着窗户的左右，这才收脚跳下，随倏地一分，矮身一缩，即隐人暗影中，静听了一会，见屋内仍无声息，两人又仗恃着有黑煞神等三人就在左近，胆气一壮，同时长身，白花蛇和火鸽子两人，同时反背一撤单刀。
两人不撤刀还在罢了，这一撤刀，直把两人都骇得魂飞魄散，原来两人背上的单刀，已踪迹不见，白花蛇虽是骇怕，但心中还在怀疑，火鸽子连这遭可是第二次了。
不但又遇到了高人，说不定人家早有防备，哪还敢在窗下停留，旋身就地一滚，暴退出去了一丈远近，白花蛇一见火鸽子开溜，以为他已有所见，也没命地往后暴退回去，别看他退得比火鸽子慢，却逃得更快，只在院中一垫脚，飕地一声，已翻上屋面。
他才上屋，火鸽子也已跟踵而上，这时在对面房上守望巡风的黑煞神和浪里钻洪开、花豹子吴天，早已看到，见两人一上屋，真个忙忙如月兑网之鱼，急急如丧家之犬，晃眼已翻过院子的后坡去了。
三人一直盯着眼瞧的，并未见到任何警状，但见两人没命的逃奔，心下也甚惊疑，连忙追赶上去，等到三人追到最后一层院子的房上，早已远离了前院，见前面两人脚下毫不停留地往前逃，黑煞神就不由心中有气，脚下一加劲，飕飕飕！几个起落，赶上两人，拦在前面。
白花蛇和火鸽子两人，不知是黑煞神，还以为是敌人追来了，两人骇得魂不附体，忙往左右一分，那意思是，抹头就要往斜里跑。
黑煞神至此，再也顾不得了，一声低喝道：“还不给我站住。”
难为两人竟还听得出声音来，忙收势止步，心里还不放心，回头直往后瞄，生怕还有人追来。
黑煞神看他两人已这个样子，心里那份气，可就大了，又低声喝道：“你们这是干什么？谁要你们的命！”
两人已回头看得清楚，见后面并无人追来，不由同时伸手模模脑袋，还好！吃饭的家伙还在脖子上，这才定下心来，彼此对望了一眼。
惧怕之心才消，惭愧之心已生，见黑煞神怒目圆睁的望着他们两人，花豹子吴天和浪里钻两人，也站在黑煞神身侧，露出轻蔑之笑，两人就更觉得不是滋味。
还是白花蛇恃着平日深得黑煞神的宠信，就说：“庄主，你没瞧见么？我们两人的兵刃都被人家拔去了！”
黑煞神闻言一看，果然两人转过身来，背上都仅剩了刀鞘。
黑煞神心里不由怀疑，别说身边有两人，凭自己一身武功，白花蛇和火鸽子由屋上下来，自己的眼睛再没离开过两人，何曾有敌人现身。
虽说如此，但两人的兵刃不见了，却是事实，因此，略一沉吟，就说：“此非谈话之所，且先回房。”
五人若风卷残云回到院中，尚未走进房门，不由都是一惊，几人出屋时，明明已将灯火熄灭，怎的却又复明，这不是奇怪么？
但大家还以为是出来得匆忙，灯虽吹过，但并未熄灭，到得门口一看，房门仍然反扣着的，大家就更以为适才想的不错，哪知开门进去一看，就都又愣住了，尤其是白花蛇吴良，和火鸽子两人，两张面孔，简直红到了耳根，羞愧难当。
黑煞神却一声冷笑，半晌，又哼了一声。
原来房中桌上，整整齐齐的，摆着两把单刀，正是白花蛇和火鸽子之物，你想，两人怎不羞愧。
那黑煞神为何冷笑，怎的哼了一声呢？原来他是误会了，以为两人忘了将刀带上，两人也知道他的意思，但是百口莫辩，只是怔怔地，你望着我，我望着你
正在这时，蓦听得后窗外“卟哧”地一声轻笑，黑煞神是何等人物，心里豁然雪亮，霍地一跃，扑向后窗，身未到力贯右臂，猛向窗户劈去。
那窗户不过是木条格成，哪经得起黑煞神一掌之力，咔嚓一声，木屑纷飞，黑煞神更不停顿，早由破窗飞身而出，脚方着地，已矮身一盘旋，已将四面八方，看得清楚，哪里有半个人影，就知今晚遇到高人了，从闻声之时起自己毫未停留，跃起、劈窗、与飞身而出，可说是同时同一动作罢，但仍然让人家走得无影无踪，自己在江湖中算得成名露脸了，竟连人家的影子也未瞄着一眼，心里那份难过，简直就别提啦！
随又想起，这一声轻笑，声虽隐约可闻，但甚，清脆，明明是女人的声音，莫非是她？
这时，花豹子吴天，和浪里钻洪开两人，也已相继跃出，不约同声地问道：“庄主，可有发现么？”
黑煞神怔了半晌，才叹了口气道：“这叫棋差一着缚手缚脚，回房吧！”
说罢，黑煞神垂头丧气，哪知他还未走到窗前，白花蛇和火鸽子两人，已在房中咦了一声，黑煞神以为两人已有所见，平身一跃，已窜进屋中，见两人目光都盯在桌上，忙看时，原来那两把单刀之下，压着一张纸，都还认得几个字，只见那纸条上写道：“扬灰以示锉骨，拔刀暂寄尔首，贼辈自不量力，妄作鼠窝盗行，恐污客栈洁地，索命只在前途。”
五人同看，倒有三人骇出一身冷汗，黑煞神这杀人不眨眼的魔头，也不由惊得一个寒颤，方知在薛云娘窗下时，那头上弹落的灰尘，原来并非是老鼠所为，而是敌人作了手脚，心说：“要是那时落的不是灰尘，而是暗器之类，自己恐早已没命了！”
黑煞神韩锦已知敌人是隐身檐下，简直把自己几人视为无物，白花蛇和火鸽子两人的单刀，被人家拔去，尚能即时惊觉撤身，可笑自己被愚弄了，兀自不觉，还在骂他们两人呢？其实自己连他们都不如了。
黑煞神韩锦这么一想，就不单是惊骇，而且心中惭愧，好在刚才自己弄了一脸灰，他们并不知道。
黑煞神老奸巨滑，自然不将这份惭愧摆在面上，而且将心中的惧怕掩盖起来。
故意哼了一声，说：“这娘们竟敢来戏弄我等，她不是说前途相见吗？好！我们且放过今夜，倒要看看谁行谁不行。”
白花蛇见到这纸条，倒反而安了心了，人家已经说明了，不愿在这客栈内动手，明日且先别管他，今儿夜里准定无事。
五人都奔波了一天，这又折腾了半夜，黑煞神即命大家归寝，什么话都留到明日再说。
不言这里各人垂头丧气，且说黑煞神猜想的果然不错，那胡锦雯确实隐身在檐下，黑煞神一仰面的时候，趁他吐气的当儿，撒了他满嘴满鼻子的灰，白花蛇吴良和火鸽子洪开两人到了下面时，仍运用在中那晚的手法，巧又巧在两人都用珍珠倒卷帘的身法。
因此，胡锦雯轻轻易易地，就将两人的单刀拔在手中，他们撤身一逃，胡锦雯也跟踵坠上了他们，本来胡锦雯还不知道他们的房间，因花豹子和浪里钻两人，先奔到房门，回头一看，黑煞神和白花蛇等三人，已越过后院而去了，不知是何事故，这才又赶了下去。
这一来，无异把房间告诉了胡锦雯，她是艺高人胆大，进门点着灯，做了手脚，直到五人从屋上跳落院中，这才由后窗飘身而出，而且并没马上离开。
一直守着后窗，五人进屋，见把他们愚弄得不亦乐乎，忍不住失口笑出声来。
胡锦雯一出声，却也不敢再停留了，这才一溜烟般回到前院屋中，这时薛云娘已将灯点着了，胡锦雯在窗下戏弄那三人，薛云娘早已看得清楚，对她的大胆和机智，又佩服又激赏，真是不费吹灰之力，就将五个贼人吓跑了，当时只差那么点儿，没有笑出声来。
胡锦雯回房后，两人又大笑一阵，这才就寝。
一宿无话，第二天，天不亮时，黑煞神等二十来骑，就离店往南，奔了绿竹塘。
所有的人早得黑煞神的嘱咐，经过前院时，都要噤声，但虽说如此，那音响也小不了。
且说薛云娘一天半夜不曾合眼，又因有胡锦雯在身旁，增加了安全感，就放心的大睡，而且睡得好熟，一觉醒来，已是天光在亮，睁开眼来，顿觉冬阳耀眼，原来太阳已爬得满高了，时已不早，赶快一翻身坐起，一看，身旁空空的，胡锦雯早已起身了
薛云娘以为她只是起身出屋去了，也没在意，那知她出盥洗已毕，仍未见胡锦雯回房，恰好那伙计的送茶水进屋，薛云娘还没问呢，那伙计的进得门来，眼珠儿左溜右转，笑着说：“姑娘，你不是有一位同伴呢？怎么不见了，早晨这一大阵子的工夫，通没见人。”
薛云娘心说：“巧啦！正要问他呢？他倒先问我了。”
这一问，自是问得薛云娘哑口无言，而且这一来，已可知道，胡锦雯离去的时间，已不少了，若说不知，岂不会引起伙计的疑窦，但又不知如何回答方好，正在作难，一抬头，见胡锦雯正打从院中而来，满面含笑。
薛云娘一指，说：“那不是来了！”
伙计的连忙退到门边，让开道：“姑娘起身得好早，敢是一早就出去了。”
胡锦雯闻言，脸一沉，说：“你问这话怎么着，难道我出去了，还得向店里告假？”
伙计的多话，不过是无事找话，想讨个好儿，哪知马屁拍到马腿子上了，赶紧哈腰谄笑说：“没的话，我是说姑娘起得太早侍候不到！”
胡锦雯一挥手，说：“去吧！去吧！”
等伙计的离房，胡锦雯顺手关上房门，就对薛云娘道：“江湖中有句俗话：车船店脚衙，十九无好人，说不定就是盗匪的眼线，这江宁离江浦不远，谁知他和黑煞神没通声气呢？对这种人，最要小心。”
薛云娘嘴一嘟，说：“瞧你，几时起身了也不叫我，还说呢？”
胡锦雯见她娇憨，上前搂着她道：“我的小妹子，我瞧你睡得那么香甜，怎忍心叫醒你呀！”
薛云娘扭了扭腰，要笑没笑出来，忙把她的手推开，说：“瞧你这么疯疯癫癫，模得人家怪痒的。”
胡锦雯退后一步，嘴角一撇道：“这是我罢了，要是人家呢？怕你就不这样说了。”
薛云娘明白她所说的，是指阮天铎，不由脸就红了，不依道：“你还是姐姐呢？说出这等腌脏话，别管他是谁，别想模我一下子。”
胡锦雯见她又娇羞，又急得脸都红了，更是得意，就道：“我说，小妹子，你别把硬话说在前头了，明儿又自己打嘴，我倒要问问你，你不想人家模，这么千里迢迢地奔来，却是为何？”
薛云娘听她越说越不像话，趁她不防，只是一晃身扑将上去，一伸手，就扣着了胡锦雯的手腕，微一用力，只一扭，胡锦雯已不由自主地，倒入她的怀中，薛云娘那还饶她，一只左手，有如雨点似的，胳肢得她喘不过气来。
胡锦雯上气不接下气地，告饶道：“好妹子，你饶我这一遭儿，我再不说了。”
两人玩笑得够了，方整衣理鬓，薛云娘也就问道：“当真呢？姐姐，一大早你去了那里，而且一去就是这么久，连伙计的都未见到你出门，可见你是天不亮就出去的了，趁早儿告诉我是正经？”
胡锦雯本来已不笑了的，闻言，又抿嘴一笑道：“小妹子，你放心，我可没情郎奔得。”
薛云娘见她又要玩笑，就一嘟嘴道：“人家说正经的，你还要闹。”
胡锦雯一笑，这才说出离去的经过。
原来在五更天左右，胡锦雯突然被杂沓的足步声惊醒了，仔细一听，就觉出怪异来了，若说是起早赶路的客人，怎会只有脚步声，而连一人说话的声音俱无，这不是奇怪么？就一翻坐起，想探看究竟。
胡锦雯本来是睡在床里的，怕惊醒了薛云娘，即披衣从床脚下了地，衣服尚未掩好，即飘身到了窗前，眇一目向外一看。不由心中暗骂道：“好贼子们，你再要想溜，那是作梦。”
原来胡锦雯已看出是黑煞神等一干人，趁天不亮想溜走。
胡锦雯不敢怠慢，忙匆匆拾掇一下，背上长剑，容他们已走出院子，才轻轻地托开窗户，飘身而出，耸身上房，到得前面一看，黑煞神等二十余骑，已忙忙上马，向正南奔去了。
胡锦雯不敢怠慢，一伏腰，施展轻身功夫，急如离弦之弩，始终和这般人保持了十多丈的距离，天虽未亮，但黑煞神等人多，二十来匹马跑起来，虽在旷野之地，蹄声得得，传闻甚远，倒不怕把他们追丢了。
胡锦雯这么不即不离地跟着，直到天已大明，已大约出去了二十来里地，蓦见前面一江阻路，黑煞神等去到江边，纷纷下马，江岸停有两只渡船，这拨贼人上得船去，恰好连人带马，把两只船塞得满满的。
胡锦雯容得两船开出，这才去到江边，一看，原来对面是江中的一个陆洲，就和黑煞神的黄沙洲一般，只是黄沙洲是树木不生，黄沙漫漫，而对面这一陆洲，却绿意葱笼，原来洲上尽是竹子，故此，这虽是隆重冬天气，但也远看是翠绿一片。
不大工夫，两只渡船已靠了对岸，像一阵风似的，黑煞神等下船奔进竹林里去了。胡锦雯有心跟去，却已无船可渡，正在踌躇，想往上下流看看，可有渔船，忽见右面山环里，转出一个牧童来，牵着一条水牛。
胡锦雯心想，我何不前去问问他。随想随向那牧童走去。
那牧童见一个美貌的大姑娘向他走来，这种旷野之地，又是大清早，觉得稀奇，就盯着眼向她望。
胡锦雯走近前去，问道：“牧童哥，借问一声，对面是什么所在？除这里以外，还有前往之路么？”
牧童听她问对面那一绿洲，似乎骇得一怔，忙掉头向四下里看看，见远近都不见人影，方悄声说道：“姑娘，你别问了，那可不是个好去处。”
胡锦雯察颜观色，心中明白了一半，就说：“不相干，我不过白问问，对面那一个绿洲，可有名字么？”牧童似乎对她的问话甚是奇怪，就说：“怪了，大姑娘，这绿竹塘远近皆知，怎么你竟会不晓得？既然连地名儿你都不知道，那么？其他的你定也不清楚了！干脆，我都告诉了你吧！”
说着，那牧童又四下里仔细的看了看，大概确信左近无人，方才说道：“你别看江中这一陆洲，四面是水，奇怪的是洲的中间也是水，这洲的四面，都是竹林，不然，怎么叫绿竹塘呢？
中间那个水塘，而且还不小，总有五七亩大，偏偏儿的，那中间又有一个小岛，约有亩许宽广，我可说不上来，究竟是什么时候，总之，从我记忆时起，那里面就住了一伙人，大概有百十来位。
姑娘，我可不是吓唬你，那伙人没一个不是高一头，低一臂的，个个都有一身好本事，这倒罢了，那为首的是一位丁爷，我说，大姑娘，人不可貌相不是，那丁爷看来，高不满五尺，那长像，你瞧过那大海虾吗？两头直，中间弯，丁爷可是个驼子，瞧，大姑娘，他不是残废人吗？
说来你也不信，他的本事可大得紧，而且最厉害的，就在他那驼峰上，只要挨着它一点儿，准得把你撞过山那边去，你想，人被撞上，还得有活命吗？
因此，江湖上的人，就送了丁爷一个绰号，叫做‘神驼子’。这还罢了，他手中使一根蟠龙棍，说起来，那你就更不相信了。”
胡锦雯见那牧童不过十五六岁，说话倒蛮有意思，只顾自说白话，简直是自己吓唬自己，就“卟哧”一笑，道：“你说，我准相信你就是了。”
那牧童方清了一下嗓子，胸膊儿一挺，倒好像说起别人了得，连他也神气似的，说道：“那根蟠龙棍，据说是纯纲打就，不算长，只有那么五尺不到，四尺有余，虽说谁也不敢去碰它，自然也未量过，但差不离多少，准有四尺五寸，说那粗，倒没碗口大，却也有茶杯粗细，大姑娘，好家伙，瞧那根蟠龙棍，不是只有茶杯粗细吗？你要是因此小看它，你可又错了。”
胡锦雯听得来心急不耐，但又不敢打断他的话，怕一插嘴，他会说得来更绕大弯儿，就忍着了，随又听他说道：“乖乖，那根蟠龙棍，别看它不大，却有百十来斤重，我曾见丁爷使过一次，那蟠龙棍抡开来，不但有风雷之声，而且在两三丈内，别说碰着你了，而且连脚也立不住，大姑娘，你说厉害不厉害。”
胡锦雯好容易等他说完了，心想：“是了，那黑煞神韩锦这般人，准是落在这绿竹塘里，只要知道了他们落脚之处，就不怕他们飞上天去。”
随又问道：“这绿竹塘的渡口，是只有这一处？还是别有他处可渡？离此有多远？”
那牧童道：“怎的没有，这是绿竹塘的私渡，只有丁爷的自家人才从这里过渡，官渡却在前头，离开约有三两里地即是，那儿有个小市镇呢！”
胡锦雯打听清楚了，别过牧童，这才回返江宁而来。
且说胡锦雯把经过情形一说，薛云娘就不依道：“姐姐，好呀！你追贼也不告诉我一声儿。”随又自恨道：“我怎么会睡得这般死了，连你起身出去，我也竟会不知道，不然，只要出了城，我们两人趁天不亮，就把这伙贼子杀尽了，那有多省事呢？这一来，虽说知道了他们落脚之地，但总要费些手脚。”
胡锦雯“卟哧”一声笑道：“我看你哪是个千金小姐，简直成了杀人魔王了。
我问你，虽说是出了城，但赶早市的人，早已上了路，而且杀了一二十条人命，你想人命关天，那左近的人家，岂有不受连累的。
我们虽杀了恶人，却连累了好人，于心何安，而且这江宁的官儿捕不到我们，更得丢官无疑，这官儿是好是坏，我们也不清楚，若因此去了一个污吏，还在罢了，若坏了一个好官，岂是我们行侠尚义之人所应为，若再来一个贪官，那么一来，恐怕其为害地方，还在黑煞神等之上，是杀了一小害，反而添了一大害，你想想，这人可是随便杀得的么？”
薛云娘一听，伸着舌头，半天也缩不回去，脸孔羞得红红地，才说：“好姐姐，果然你的心思细密，不然，让我来怕不早闹得地覆天翻了。”
胡锦雯笑道：“妹妹，江湖上的事，你还得多历练，没什么，遇上事时，前前后后想想就得了。说正经，既然已探明了他们落脚之地，趁早儿去探探这绿竹塘，虽不说将他们个个刀刀斩绝，也应将这般贼子严惩，不然，他们还得为恶。”
薛云娘道：“好！姐姐，我们这就走。”
两人随命伙计买来早点，吃罢，即命备马，这才离店，招呼伙计看好门户，翻身上马，出城奔绿竹塘大道而去。
这日天气甚是陰沉，两人一般儿上身着玄色缎面，狐裘短袄，玄色丝绒中衣，腰里系束绣花黄色丝绦，一色墨绿金线围花披风，皆因胡锦雯穿的，全是薛云娘的衣服，故此相同，只是胡锦雯骑的是大白马，薛云娘骑的是那安南龙驹。
马行迅速，不到半个时辰，即已到了那牧童所说的官渡口，到得一看，果然有数十户人家，店铺夹道而立，中间即是市街，纵目一望，尽头处即是滚滚江水，想来渡头即在那里了。
两人到了街口，即将缰绳放松，缓缓而行。
两人一般衣着不说，又是一般儿美艳，这种小地方，哪曾见过这等人物，早引起了行人注意，越是往后，就连店铺的人都奔出来看她们，简直把两人当作稀罕物儿看待了。
胡锦雯和薛云娘两人，也不理会，到了渡口一看，江面不宽，不过仅有数十丈，并非是单一的渡口，位置在绿竹塘上端，主要的是官道过渡，去绿竹塘，比到对岸更近。
两人看罢！即折回身来，见左面江岸，有个酒馆，即在街道的尽头，一面临街，一面临江，甚是宽敞，里面的座头也甚干净。
这时已近中午时辰，酒馆里的客人没很多，半成座也没上到，一则是天气严寒，再者，年关已届，没有要事的，很少在路上奔波。两人一商量，即来到酒馆门口，翻身下马。酒保早已迎将出来，将马接过。
两人进得酒馆，就选了付临江边的座头坐定，酒保一见进来的这两位姑娘不但衣着华美，而且气概不凡，人又美艳十分，但令人诧异的是，两人内里都穿的是紧身衣服，分明又是武林中人，简直猜不透两人的身份，不敢怠慢，忙上前侍候。
别看胡锦雯什么都在行，但这江南之地，终是首次前来，讲究饮食，还得让薛云娘，云娘一问酒保，这里虽是一个小镇，但却是通往秣陵关必经之路，这隆冬时节，过往客商，在这儿打尖的还真不少。
因此，凡是大酒馆的菜肴，这儿全有，云娘即要了份烧虎尾，烧软兜，外带一碗干丝，点心要了灌汤包子和蟹壳黄，两人本来不喝酒的，但因天气严寒，云娘就命酒保烫了壶茵陈绿。
酒保单凭客人点的菜，就明白来人身份和手面，知今天财神爷上门了，侍候得就更殷勤，几个酒保往来如穿梭。
这时酒馆里的客人本来不多，又是先已来此，所要的酒菜都已送上，并未有人招唤，哪知酒保忙着在给两人送酒端菜，靠门外转角处，蓦听得桌上一拍，一个破喉咙道：“好哇！你们这批崽子狗眼看人低，老爷要一壶状元红，等了半天，也不送来，你们欺负老爷是外乡人怎么着？”
这一拍一嚷，声音不小，早将酒馆里连酒保带酒客都惊动了，胡锦雯和云娘一看，两人差点儿没笑出声来，见嚷嚷的那人，坐在桌边，只露一个比桌子稍高的一个头来，若他站起身，身高准不满四尺，身子虽不高，却往横里长，他一个几乎占了两人的座头，一头乱发，满脸油泥，腌脏透顶，衣服穿得更怪，偏是又长又大，长得坐着就拖了地，颜色更是深红，好在大概穿得太久了，一身油泥，因此发了黑，倒还不太刺眼，但一个大男人穿得大红大绿的，已够十分特别了。
且说胡锦雯和云娘一看那长像，就差那么点儿没笑出声来，酒客们听他一嚷，更是哄堂大笑，几个酒保一皱眉，全是一耸肩，大概对这无可名之的客人，是无可奈何，几个人交换了一瞥，尽管他在嚷，却都不上前，你等我，我等你。
那怪客见酒保不理会他，似乎那气就更大了，大盘子脸上的一双小眼睛，就睁得更圆了，蓦地又一声大喊：“呔！好哇！老爷叫了半天，也不拿个人来，难道老爷的不是银子怎么着？”
胡锦雯和云娘相视一笑，这倒好，正不可名之呢！他不是自称老爷吗！原来老爷是这个长像，两人身边刚好站着一个酒保，这酒保不过三十来岁，一则年轻气盛，再者，见胡锦雯和云娘两人乐了，他是想讨个好儿，就耸肩一笑，说：“三丈白布撕块裹脚，好大的面子，凭他也浑充老爷。”
说着，他可就上前了，一摇三摆地到了那怪汉桌边一站，斜着眼睛望他，那意思是说：“我哪个眼睛瞧得上你！”
那酒保站定了，两手在胸前一抱，说：“喂！你嚷什么！你每天在这儿赊吃赊喝，我们掌柜的看你可怜，天气又冷，赏你一角酒躯寒儿，你大概就上脸了，你浑充老爷，你是哪门子老爷，是老爷，你就搬出银子来啦！要喝什么？我们这儿全有，岂止状元红呢？喏！你瞧！茵陈绿、绍兴、女贞、莲花白、竹叶青，应有尽有，我还告诉你，我们这儿的红烧狮子头，美人胰，炸脆鳝，烧得还是真不含糊，只要你有银子，我们就可侍候，否则，别浑充老爷，你倒是先作个二爷吧！”
那酒保初时一唱，怪汉别看他在拍桌子嚷嚷，可就露了怯，小眼睛一眯，嘴一咧，等到酒保在数酒名儿，菜牌儿，怪汉的眼珠儿可就定住了，而且顺着嘴角流口水。
伙计的说罢，怪汉嘻嘻一笑，嘴里大概口水太多，说话叭达叭达的，有点儿模糊不清，说：“着哇！你猜怎么着，我还是对老爷这个名号，毫不在乎，我说哇，要不，你作老爷，我就作个二爷吧！谁教我没银子呢？
偏偏儿的，我又好这杯中物，先时我有个儿子，可巧啦！那高矮和年岁儿，就和你差不离多少，每天孝敬得我杯中酒不空，你猜怎么着？说巧还是真巧，任什事不去作，和你一般儿的，作了酒保，先时我挺高兴，心说：儿子作了酒保，老子还少得了酒喝吗？哪知我这没天良，该雷打的忤逆儿子，一旦作了酒保，侍候了有钱的爷们大姑娘，可就把我这个穷老子给忘了，你说我苦命不苦命。”
酒保被骂得干瞪眼，心说：“好你个穷老儿，让你白喝了，你还要骂人，我不给你点厉害瞧瞧，以后你还要找便宜。”
哪知那怪客这么一说，拐着弯儿骂酒保，早把满堂客人引得来哄堂大笑，胡锦雯和云娘两人，也忍不住，在掩着嘴儿乐，这一来，那酒保脸上就挂不住了，倒没吹须子，因为他根本就没须子么，可是瞪了眼了，瞪眼不算，只见他两手交替，一把两把，就把袖子给挽上了，那意思是，就要和那穷老儿过不去。
这个酒馆里客人虽不多，但也有十来位，都是几杯酒下了肚，差不离的都酒足饭饱了，一看，酒保要揍那怪老头，正有乐子瞧，可以散个闷，消化消化食儿，可就都起了哄，全都离桌往上围，要看个热闹。
胡锦雯倒没怎么，那云娘可就看不过去了，心说：“不错，这酒保可就不对了，虽说怪老头儿拐着弯儿骂了你，可是你先惹人家，而且你那几句话也够瞧了。再说，人家年岁儿比你大着一多半。”
云娘心中不平，刚想要说两名公平话，阻止那酒保行凶，谁知那酒保却快，大概他曾经练过几手儿庄稼把式，云娘未站起身来呢！那酒保左手拳头只一晃，右手黑虎偷心，猛一拳，向那怪老儿打去。
云娘一看，气就上来了，一声娇叱：“住手！”
身随声动，左手一按桌沿，想飘身过去阻拦，可是她还未腾身，那酒保的拳头已向怪老头打去了，云娘要想阻止，哪还能够，心里一急，不由暗喊道：“要糟！怪老儿那么大一把年纪，怎搪得住他这一拳！”
就听得“嗳唷！”跟着一声卟通，两人之中，早倒了一个。
别说那围着看的酒客了，就连云娘，也以为准是怪老儿倒地了。
哪知一看，这不是怪事吗？那怪老头儿仍是好端端地坐在那里，倒地的却是那酒保，而且跌出去了五六尺远，仰面八尺地躺在地上，抱着一个右臂，嗳唷连声的满地乱滚，才这么一错眼的功夫，那酒保的拳头，已肿得比那碗口还要大。
云娘心中无限惊疑，胡锦雯却卟哧一笑，在她身边悄声说：“你看人家露这手儿，绝不比咱们差，你还是坐下是正经。”
云娘其实亦已看出怪老儿的异处来，耳虽在听，眼却在看，那酒保捧着手，痛得满地乱滚，这不是奇怪吗？那怪老头也捧着胸，在嗳唷连天，嚷道：“你们可都看见啦！嗳唷，我这老命儿要归西。”
他们这一闹，早把柜台里的掌柜惊动了，酒馆里的酒保也全都赶了来，一看，两人都嗳唷，加上那怪老儿在穷嚷，简直不知怎么办才好。
掌柜的隔得远，出事时没看清，近旁的两个酒保却看得清楚，心说：“这不是怪吗，被打的嗳唷尚有可说，怎么打人的也在叫？”
两人还以为是自己这个同伴在装腔，怕把那怪老儿打坏了，月兑不了干系，故此假装受伤。心里就暗骂道：“好没出息，打不就打了，怎么这样没种。”哪知一看，吓！了不得了，那拳头越肿越大，先前还不过小碗口粗细，这么一眨眨眼工夫，竟肿得比品碗还要大了。
那掌柜的开店作买卖，已有数十年了，见多识广，知是自己这伙计有眼不识泰山，今天遇到了高人。
忙吩咐两个酒保把地下的这伙计搀扶起来，自己忙迈步上前，对那怪老儿恭恭敬敬的一揖，说：“这位老人家，请你大人不计小人过，终是我这伙计年轻，得罪了你老人家，我这里给您老赔礼了，请你高抬贵手，饶他这一遭。”
那怪老头儿小眼珠子一翻，不嗳唷了，可又嚷啦，说：“好哇！你们大伙儿欺负我是个外乡的穷孤老儿，明知打死了我也没苦主，打了人不算，还要赖上一笔，各位！你们可都看见了，这可是青天白日，朗朗乾坤，这里也不是霸王渡，英雄馆，好哇！我活得不耐烦了，我也不要命。”
这时，那前去掺扶的那两个酒保，本想去架起他来，那知伸手刚挨着他的身了，那倒地的酒保就更杀猪般的叫，两人就赶紧缩手，再一看，那满头汗，比黄豆子还大，两人可就都怔着了。
掌柜的也看得明白，更认定那怪老儿必有来历，但自己礼也赔了，好话也说了，人家不卖这帐，也是无法，正急得手脚无措，忽然一阵香风由后袭来，掌柜的回头一看，来的是适才进来的女客之一。
来的是胡锦雯，她的心思最细，在那怪老头儿拍桌子一嚷的那个工夫，已看出他是非常人，因为他那小眼珠儿开阖之间，神光充足，而且乱发披掩着的太阳袕，隐隐的看出凸起甚高，内功精纯，说不定是个游戏风尘的隐侠。
果然，那酒保抡胳膊一伸手，突见那宽大的红袍突然向里一缩，就知那酒保要糟，但因那酒保先出语伤人，这种人最势利不过，心说：“惩戒惩戒他也不错。”
胡锦雯心中在想，一面在云娘耳边说话，眼睛可没离开，就见那怪老儿胸部突然一挺，那酒保可不就被跌出去了。
胡锦雯看得来也不由一惊，云娘经胡锦雯一句提醒，也已看出，怪老儿的仙家气功登峰造极，可是他倒装得满像，反而嗳唷连天。
等到那酒保痛得来满地乱滚，一只右手，肿得越来越大，胡锦雯却不忍，那酒保虽说罪有应得，但略施惩责，也就罢了。若时间一长，他那条右臂就得废了。
因此，才走上前去。对那怪老儿微一裣衽，说道：“老前辈请息怒，酒保虽说对老前辈不敬，但时间一长，恐怕他当受不起，这般惩责，已可警戒他了，老前辈且先解救他，再罚他敬酒如何！”
胡锦雯一出来，那怪老儿已盯着眼在瞧她，听她说罢这才哈哈一笑说：“姑娘可算得面慈心软，可是有一宗儿，你能担保我老儿一定有酒喝么？”
胡锦雯闻言，笑道：“老前辈只管放心，这个东道我也作得起，待会儿老前辈只管痛饮就是了。”
怪老儿一听，猛咽了一口唾沫，说：“哇！还是这位姑娘心肠好，我穷老儿好久没痛快的喝过酒了，掌柜的，你可听清了，你可得吩咐他们，别再狗眼看人低，我老儿虽穷，这位姑娘可有的是银子。”
掌柜的适才听这位女客代酒保告饶，两人一问一答，已知这怪老头儿大有来历，赶紧上前陪笑道“老人家只管放心，无须这位姑娘作东，老人家要饮多少，只管吩咐，还请高抬贵手。”
这时地上的那酒保连滚地滚不动了，脸也黄了，那怪老头儿大概看着再不解，酒保也就快完蛋了。
这才一缩身，溜下位来，敢情他站着还没坐着高呢，简直就像个肉球，蹒跚的向前挪，到了那酒保身边，小眼珠儿又是一翻，说：“好小子，你还在我老爷面前狠吗？常言道得好。打人一拳，防人一腿，小子，你赖在地上怎么着，就完事了吗？”
说着怪老儿只照定他腰上，提起脚来就踩。
掌柜的骇了一跳，刚喝得一声：“老人家，他当受不起！”他还未喊完呢，怪老儿的脚已踩下去了，就见那酒保哼了一声，一个身子已被踩得滚出去了几尺远，还幸被桌子脚儿把他挡住了，不然滚得还要远些。
胡锦雯忙道：“没事，这位老前辈饶了他了。”
果然，那酒保虽然仍爬不起来，而且喘气不已，但却不再叫唤了，说也不信，那只右手不是肿得蛮大吗？经这怪老儿踢了一脚，倒反而渐渐地消肿了
掌柜忙命人将他架到里面去，这次别人扶他，那酒保也不再嚷痛了。
这里，掌柜的急忙命其他的酒保，赶快搬酒送菜来，并向那怪老儿道了谢，躬身而退。
其他的酒客，见完事了，也各自归坐，但均已看出这老头儿甚是怪异，全都在悄悄的议论纷纷。
胡锦雯却没离开，反而上前，躬身向他一裣衽，道：“没请教老人家贵姓，怎么个称呼？”
怪老儿这才又呵呵一笑道：“若不嫌我腌脏，你那位同伴，也请来一会如何？”
胡锦雯即向薛云娘一招手，过到怪老儿桌上来。
原来这怪老儿非是别人，正是与追云叟齐名，河朔二矮之一的，凌虚子谷逸，亦即是云中鹤裘天龙之师，紫燕儿裘隐娘的师祖。裘天龙和裘隐娘父女两人，这时正在北京城四处打听他，没想到他会来到此地。
这凌虚子谷逸，虽然身高不满四尺，横着量却又三尺有余，活月兑像个肉球，但论轻功却天下数一数二，地躺招且又精妙绝轮，施展开来，就像一团火球般，飞滚而进，端的了得。
不要说胡锦雯早闻凌虚子谷逸之名，就连薛云娘，亦在数年前，即听钟千里提起过这位当今有数的前辈英雄，故都肃然起敬，连忙起立，重新向凌虚子谷逸见礼。
凌虚子谷逸呵呵一笑道：“我哪算得什么英雄，你们倒不如称我一声老狗熊更恰当。”
两人一听，一乐，心说：“你那样儿不像狗熊，像什么？”两人都尽量忍住了，才没有笑出声来。
胡锦雯又请问凌虚子，此来目的为何？
凌虚子笑道：“你们猜怎么着，我们还真走在一条道上了，佩服！佩服！我这个糟老儿一生就没佩服过人，但这遭佩服你们了，昨儿夜里，两位姑娘玩的那一手儿，那就真叫绝了。”
两人一听，昨晚在高升栈中，戏弄黑煞神等一般贼子，敢情凌虚子都在暗中瞧见了，但两人都毫无所觉，果然这凌虚子名不虚传，胡锦雯忙道：“这么说，老前辈也是为这班贼子而来的了，不知老前辈有何打算。”
凌虚子闻言，竟压低嗓子，说道：“两位姑娘虽说都是侠肝义胆，但这绿竹塘却非黄沙洲可比，那神驼子手中一条蟠龙棍，功夫更远在黑煞神之上，今日午前，我并听说，那太行山的钻天鹞子亦已来到此地，要想破得绿竹塘，擒拿黑煞神，恐非易事呢！这里离绿竹塘太近，非谈话之所，两位姑娘先请回去，晚半天我即到你们住的店里相访，那时且再详谈。”
胡锦雯和薛云娘一听，不想凌虚子谷逸，这样成了名的当今老英雄，都把这绿竹塘，看得这般严重，想来不是易与的了，因此，闻言甚是惊愕，还没说得上话呢，那凌虚子谷逸又低声说道：“两位有什么话，都别说了，晚半天我一准前往晤谈就是了，此间对方耳目众多，两位最好就请回去。”
胡锦雯和薛云娘听他这么说，想来定有原故，因此，也就不再多问，略陪凌虚子饮了几杯酒，即出了酒馆，上马回江宁高升栈而去。
两人一路行来，心下都惊疑不已，猜不透小小一个绿竹塘，凌虚子怎么看得如此严重，但凭凌虚子纵横江湖数十年，黑道上的贼子莫不闻名丧胆，当非浪得虚名，且适才露的一手儿气功，可说已登峰造极，岂是假得来的，想来那凌虚子谷逸定有所闻所见。
两人怀着满月复惊疑，马行迅速，才午末时光，即已返回江宁城内，来到高升栈门口，即下马人店，专等那凌虚子谷逸前来。
哪知等到掌灯时候，凌虚子仍踪迹不见，两人万没想到，就在她们两人离去渡头的那个工夫，绿竹塘内，又增了强敌。
再说，虽然凌虚子将绿竹塘说得来严重十分，但两人均未将它放在心上，薛云娘到江南来，斗过的武师不计其数，连明觉大师也不过和她斗个平手，虽无狂妄之态，却因此信心坚强，胡锦雯自得百了神尼指点，虽然时日无多，但她武功本已不弱，经名师略为点拨，此时武功已倍于前了，而且即使今天没有遇到凌虚子谷逸，两人也要前往绿竹塘的，因此，毫不迟疑，即决定天晚以后，凌虚子不来，也要前往绿竹塘。
天黑得早，不一会，早是夜幕低垂，凌虚子仍未前来，两人饭罢，即拾掇停当，薛云娘即命伙计的，将那匹安南龙驹备来，为的是要渡河，故胡锦雯的那匹白马无用。
两人不便在街上共乘一骑，即牵着马步行，两人刚才出城，这时因天已黑了，行人已稀，正准备上马而行，蓦听身后蹄声大震，两人回头一看，一骑马从身后如飞而来，瞬已到了面前，一抖缰绳，那马一声嘶鸣，马头一偏，即绕身而过，马上一个劲装汉子，天太黑，看不清面貌，但他的头，却跟着两人转，马已驰过，兀自还掉头在望两人。
胡锦雯哼了一声，云娘道：“这汉子准不是好路数，说不定是跟踪我们的，赶到前头报信去了。”
胡锦雯道：“跳梁小丑，何惧于他，我们上马吧！”
两人翻身上马，龙驹迈开四蹄，卷起一阵风，直向绿竹塘飞驰而去，夜间跃马，更是迅速，不大工夫，即已到了黑煞神等过江的那个渡口，云娘纵马而前，龙驹即踏波飞渡。
这里的江面，比起黄沙洲的长江，更狭，水势也更平稳，不过眨眨眼的工夫，龙驹陡地四蹄腾空，一跃登岸。
胡锦雯首先从云娘身后跳下马背，云娘也相继而下，将缰绳搭在鞍上，轻声的一唿啸，那马两耳一耸，即斜刺里向林中跑去。
这里两人才打量当地形势，见从岸到林边，十数丈远，寸草不生，前面却是黑黝黝地一片恶林，胡锦雯早晨已看得清楚，知是竹林，并无其他杂树，就对云娘道：“虽说我们不惧，但也不可大意，入了竹林，即算是到了绿竹塘了！”
云娘已将宝剑撤在手中，一点头道：“雯姐无须虑得，我们这就往里趟！”
胡锦雯亦将长剑拔出，两人倏地一分，保持着一丈五尺的距离，云娘一挫腰，飕的一声，起落之间，已出去了三四丈远近，胡锦雯随即紧跟。
江边寸草不生，毫无可隐秘身形之处，两人干脆就明着往里趟，到得林边一看，竹子皆有碗口大小，却不甚密，正对渡口，开有一条路径，胡锦雯一打手势，向右侧一指，云娘会意，猛一伏身，斜刺里向左前方穿林而人，脚刚一点地，霍地一鹤冲天，腾起二丈高下，倒挽长剑，两手一分，倏作飞燕掠云，已落在三丈以外。
云娘飞身扑入林中，左面的胡锦雯也不怠慢，早飞身而入，两人因刚出城门口时，身后追过的那骑马甚是可疑，以为绿竹塘定已有了准备，故均防暗袭，哪知向里趟了一二十丈远近，并未见有暗桩埋伏。
再向前行，竹林也越来越密，初时两人人虽分开在竹林中那路径左右，但彼此还能从隙缝中望见，这时竹林更密，胡锦雯怕两人失去联络，再者，若遇暗袭，彼此无法求援，故想穿过路径，和云娘会合在一起，她刚斜身穿林，分叶拂枝，只要再有三五步，即可到达路边，就在这时，蓦听脚步声响，侧耳一听，似乎还不止一人，胡锦雯忙上步一伏腰，拢目向传来脚步声的方向一看，星辉蒙胧中，遥见从林里边来了两人。
渐来渐近，两人边走，边在说话，就听一个说道：“二哥，你看出什么来没有，别看那黑煞神平日还是个人物，道上的万儿也不小，这次可是被吓破胆了，你没瞧见吗？一听说来了两个妞儿，就怕得什么似的，偏偏我们的头儿也听他的，这么寒天半夜的还把我们给派出来。”
又听另一个说道：“老三，话可不是这么说，黑煞神最不济，也是个安窑立寨的人物，要不是这两个妞儿确是扎手，他岂能当众丢这个脸呢？他要是个怯汉子，爷们里面，早就没他这一号了。”
先前说话的那人又接口说道：“二哥所说，虽也有理，但你没听他们说吗？两个妞儿都不过十七八，正开花，并说还是两个美人儿呢？能强到那里去，二哥，我就不信有这么邪。”
被称为二哥的那人道：“老三，天下之大，无奇不有，俗语说：小心天下去得，我哥儿俩这点微末道行，还是少说话，多做事是正经，前面即是林边了，我们倒是隐秘一点儿，别没探着来人，先被人家瞄了去。”
两人至此，即不再说话，也已到了身前，从此往前，两人已左右一分，藉着路边浓荫，隐着身子。
胡锦雯容两人去得远了，这才穿出林来晃身横路而过，但经这两人一耽延，入得右面林中一看，哪还有薛云娘的影子，轻轻的击掌，等了半晌，也无回音。
胡锦雯心想：“云娘定已前头去了，论武功，只在自己之上，但对敌的经验，却不及自己，又是敌暗我明，孤身深入，岂不可虑。”
想至此，不敢怠慢，急忙前进，但竹林越来越密，要快，也快不了，左绕右旋，费了好一阵工夫，前进了不过半里路远近，突然前面竹隙中，露出了一片白潆潆的光亮，再又上前了两步，一看，竹林已到尽头，前面的光亮，原来是一片水色。
胡锦雯曾听牧童说过，绿竹塘本是江中一个沙洲，之所以称为塘，即因那沙洲中间，有一个数亩大的一个水塘，中间却又有一片陆地，形如岛屿，神驼子即住在那岛上，想来已到了地头。即穿林而出，凝眸聚神，往水塘中间看时，果然黑忽忽地隐隐显出一大遍房脊，四周并有围墙圈住。潇湘子提供图档，xie＿hong111OCR，豆豆书库独家连载