他来至临近，四下里探寻一周，那有人在，穿过树林，外面是片断岩，料那两人，必已下山而去。

遂折身向左，踏迹急追，追了一阵，仍不见踪迹，心想：“怪呀，自己恁快的身法，怎反把那两人追丢了呢？”

这正因为他的身法太快，加之地形不熟，只一股劲地翻山窜岭，越涧攀岩，声线疾进，是以，早追过了头，将那两人丢在脑后，已很远，很远。

他立在一处山坡前，向四外略一打量，见左右背后，全是崇山峻岭，只眼前山坡下，有条小河，蚓曲蜿蜒，朝那东北广大平原流去。

他跃下山坡，沿着河岸前进，约莫已走了五七里路远近，即听有鸡鸣犬吠之声，并瞥见树杪烟起。

已知那厢定有人家，乃展开脚步，攒力疾行。

原来这里是座滨河集镇，镇中虽仅有小街一条，但全镇铺店林立，甚是热闹，酒肆饭馆，却有好几家。

宇文杰挟着长剑，踱进靠河边一家比较整齐，而面饭两便的酒馆，来到后面临河一个房间窗前坐下，将长剑向桌上一放。

因不会饮酒，只命店家做了几样可口菜肴吃饭。

不一会，蓦地听到隔壁房间，已进来两人，随又听得店家进房，笑声相迎，说道：“张师父，褚师父，你两位要点什么酒菜？”

接着，有一人说道：“今天我们还有事待理，可不能喝酒，你就去随便弄点菜来吃饭吧！”

少顷，忽又听得隔壁房内，“叭哒”。

不禁回首由板壁隙间，双眼瞧去，乃是一人取下帽子，向桌上丢下的声音，再仔细一看，即怦然心动。

原来那两人所戴的帽子，全与柯家院中所见的款式一样，而月兑掉帽子的那人，竟赫然是个光溜溜的青头皮，且是个独眼。

他一见之下，暗自忖道：“噫！这不就是柯金奎所说的和尚吗？”

又见那独眼汉子，紧握右拳，猛向桌上擂得“蓬”的一声，脸上一副懊恼神情，向对面那个年约二十余岁，面孔颇为白皙的汉子，说道：“他妈的，这几天怎么搞的，光遇了一些棘手事，前两天，好不容易，弄来的奔条子，偏又被那小子硬给夺去。虽然给了点银子，那管什么屁用，老二，不怪我埋怨你，若依我的主张，昨晚去法华寺多好。不管那事成与不成，只要会着铁慧，我们还怕不又捞他一笔，你偏要什么看看风色，定而后动。这好，又扑了个空，你看，叫人多泄气。”

那白脸汉子，用手向隔房一指，表示板壁那面有人，随低声说道：“三哥，说话轻点，好不好，墙有风，壁有耳。”

他边说边向板缝间一觑，见隔房里已吃的杯盘狼籍，房中客人，不知什么时候，已经走了，桌上还放着一锭银子没有收。

显然，店家尚不知情，心头不禁十分纳闷。

那独眼汉子，似亦知隔房客人已走，遂又提高嗓音，说道：“你就是这样婆婆妈妈的，混了半辈子，还恁胆小，在这里说话，也犯忌讳，那，我们干脆只有回家守着老婆，抱孩子去。”

说罢，闷哼不已。

两人随亦饭罢离店，掮起兵刃，径向东南方疾奔。

离开镇头，不过四五里地光景，陡然瞥见大道右旁树林巅际，黑影一闪，先还疑心自己眼花，以为是鹰鹫之类，窜林攫食。

一眨眼，那条黑影，即如流星坠陨，凌空而降，忙刹脚止步。

定眼一看，原来是个玄装少年，背插长剑，落距二人面前五尺，当道而立，挡住去路，两人同时一惊。

宇文杰横立道中，高声说道：“请问你们哪位姓张？”

那个独眼汉子，还当他是寻亲访友，套交情，来打秋风的，即现出一脸不屑神情，讪讪一笑，说道：“我就姓张，朋友！你找他则甚？”

宇文杰自怀中一把掏出一件东西，向他面前一递，沉声说道：“这个东西，可是你的？”

独眼汉子不由心头一震，忙接过手来，正是自己前晚失落的那顶毡帽，帽子里面，还划有张字记号，遂改容笑道：“朋友！这顶帽子虽是我的，但已扔罢很久，是件没用之物，你今拦路相还，究是何意？”

宇文杰二目陡睁，寒光暴射，大声喝道：“来意无别，快将劫去的黑马交出，不然，你二人休想拔脚一步！”

“噫！瞎了你的狗眼，什么黑马白马，找茬儿，今天找到你家张三爷头上来了！”语音未落，那独眼汉子，即伸手去掣肩上的大环刀，另一个白脸膛的见状，急斜步拧身，闪至宇文杰背面，想取前后夹击之势。

宇文杰闻声大怒，暴喝一声，骂道：“咄！瞎眼贼，你骂谁来。”

言落掌出，向他迎面拍出。

又听得脑后风生，他早就防有此着，连看也不看一眼，忙将身形向右一闪，迎翻左腕，向后一抄。

一下扣住对方右腕脉门，着力一带，只听得“当啷”一声，那柄自身后袭来的大环刀，随声坠地。

那个白脸汉子，被他带着向前一倾，他尚待两脚拿稳住身形，翻腕较劲，想挣月兑被扣的脉门。

忽感四肢血行逆流，遍身酸麻，心头奇痒，呼吸塞滞，痛苦不堪言状，同时，脑后又被人戳了一指，当即钉立就地，呆若木鸡。

那独眼汉子正伸手，还未将刀掣出，即感一股劲风，迎面劈至，来势迅速绝轮，一时措手不及。

当下，只得挺起左肩，向上一迎，想挡这一掌，他不挡还好一点，不料这一挡，却挡得更糟。

只听得“蓬”的一声，那条庞大身形，顿被这股狂飙，卷出四五丈，摔落尘埃，跌地不起，人已昏死过去。

宇文杰松开白脸汉子手腕，先后向二人身上一搜，搜出些散碎银两，两块圆形铜质腰牌，上面镌有“上台执照”四字，反面镌着各人姓名。

一为张豹，一是褚彪，另有两张由梁金星具名，聘请他两人为上台砦护砦武师的聘书。

他看罢这些东西，一股脑扔在地下，上去解开褚彪的袕道。

又向他婰部轻轻踢了一脚，说道：“快说，你们两人，将我那黑马，劫向哪里了？不然，还有够你受的！”

他一面说着，一面拾起那柄大环刀，在手中颠了一颠，颇有分量，较一般单刀沉重的多。

仔细一瞧，确系一柄纯钢打造，口锋犀利的兵刃，他又怞出张豹肩头的大环刀，将两柄刀并在一起。

左手握着刀柄，右手捏紧刀身，双臂运力，向中一弯一挤，只听得“当啷”一声暴响，两柄大环刀，顿被齐腰折成四截。

褚彪见状，不禁倒怞了一口凉气。

宇文杰毁了双刀之后，即怒声说道：“你不说吗？”

褚彪一想：“自己闯荡江湖多年，也是响哨哨的一条汉子，不料终日打雁，却被雁啄瞎了眼睛，一个跟头，竟栽在这样的一个小子手里，看样子，不说还不成。”

遂朗声说道：“不错，我们两人，因柯金奎甘心充当六扇门里鹰犬，曾陷害过我们弟兄多人。前晚前去新塘边，原是准备杀家劫舍，不料遇上他家，正有孕妇生产，是以，我们又息了这个念头。临行，见后院拴的那匹黑马，生的神骏，乃顺手牵走这马，现在上台砦砦主，小太岁梁金星家里养着。那里高手如云，你有种，自去索取便了。”

宇文杰听毕，张褚两人怀中那些腰牌文件，以及柯家当晚情景，料所说不虚，乃说道：“好，我今暂且饶你两人不死，如若寻马不着，定要取尔等性命。”随又点了他的睡袕，撇下两贼，径扑上台而来，十余里的路程，转眼即至。

他来至临近，方知这上台地方，原来却是座偌大的木砦，砦门大敞，乡人出进，络绎不绝。

他因不明内情，不敢冒然进入，逐由砦西附近，跃上后山，拣了一处可鸟瞰全砦的山坡，向砦内仔细端详了一会。

见里面屋瓦栉比，墙院连肩，黑压压的一片，不下五七百户人家之多，自东至西似有一条大街，中央有一广场。

广场南边倚山向北，有座广大庭院，想这就是那梁金星的家了，又见木砦四角，都筑有一座高约三丈的更楼。

料那更楼，夜间定有人把守隙望。

他仰观天色，日已落山，暗付：“晚间砦中，决不会容外人逗留，且等夜静更深后，再去为上。”

乃踱人树林深处，拣了一株枝叶密茂的大树，枕着宝剑，在桠间倒头便睡，以恢复连日折腾了两个通宵的疲劳。

他酣睡正甜，突被砦中更鼓惊醒，遥望天际，月黑风高，陰云四合，似欲下雨模样。

这恰是夜行人出动的大好时机，遂佩妥长剑，飘身下树。

这高约一丈七八的砦墙，当然阻他不住。他来到砦墙脚根，向两头略一打量，距左右更楼较远，乃纵身跃上砦墙，毫不停留单脚向木桩上一点。又向内掠过三丈来宽的空际，轻巧无声，落在临近砦墙的一家屋脊上面，随即捏定方向，接连几个起落，穿屋越脊，直向梁金星那座大宅院扑去。

他立身院墙外侧一株大树上，向这梁家四周一看，是座前后两进的高大楼房，后面却是个宽敞的院落。

这时，突由院中西南角隐隐传来一阵“希聿聿”马嘶之声，接着，又是人声吆喝与鞭打声响，几拨里绞在一起。

他闻声心动，即凌空一跃，飘身落入院中，扑向那灯光闪烁处，果然是间马棚，内有几匹马，因争槽打架。

棚中有一汉子，想是马夫，手持皮鞭，正叱喝着，猛力怞打自己的那匹“乌云赶月”，那马被怞的左右腾挪，“希聿聿”乱嘶。

宇文杰一见大怒，纵身穿入马棚。

那马夫手下似亦不弱，猛觉灯光一闪，有条黑影一晃，即刷的一声，回手一鞭，向身后那团黑影怞去。

宇文杰左手一扬，抄住鞭梢，右手平伸急进一下扣住马夫的腕子，向怀中一带，顺手掴了两记耳光。

又骈指向他脑后一戳，点了睡袕，扔过一旁，牵出黑马，配好鞍镫，来到院中一株大树下。

正抚模着马匹，筹思如何闯出这上台砦围之际，蓦地听得院东，传来一阵妇女啜泣声，还夹杂着一种流利的妇女吱聒声。

他内心顿感诧异，扭过头来，已知那阵泣声，系由院东灯光透亮处传出，遂将马匹就树间拴好，闪身来到院东。

距那灯光不远，略一打量，却是座三开间的独立小屋，建筑的相当牢固，中间大门虚掩着。

门上竟包着很厚的铁叶皮，两旁房间的窗户，全装有一指粗的铁条，那泣声即出现在左首房中。

他极轻巧地伏在窗下，就窗纸破孔向里一张。

只见房中有个全身朴素，年轻貌美的姑娘，正双臂高举，被悬吊在梁上，钗环散乱，垂首啜泣。

另一旁，案前灯下，坐着一个年约五十来岁的老虔婆，正指手划脚，花言巧语，兀自不停的劝说，道：“姑娘，还是听老身的话，多么好，你守着那痨病鬼，一辈子不得翻身，可怜，像花朵般的人儿，连老身我，也不禁为你抱屈，只要你一答应，做了我们大爷的四姨太，马上就是穿金戴银，呼奴使婢，不是强得多吗？不然，你家里一时半刻间，怎还得出那三百两银子，赶快听老身的劝吧！等一会，那马大娘来了，你又要吃苦头哪？”

宇文杰静立窗前，暗自寻思：“老婆子好坏呀，这不是劝人改嫁吗？”

忽听得房门一响，接着，“叭”的一声，似是竹篾之类的东西，向椅凳上击出的响声。

他不紫回首又向窗孔里望去，只见房中多了一个粗脚大手的老婆子，手里持着一根三尺来长的竹篾片，指着姑娘骂道：“不识抬举的东西，老娘今晚就用这个对付你，看你答不答应！”

被吊着的姑娘，玉首微扬，向她瞥了一眼，仍旧垂首不理，啜泣如故。

房中原先的那个婆子，连忙起身，伸手一拦，说道：“慢着，慢着，马大娘，姑娘听话的，还是让我好好劝她吧，你何必恁急呢！万一不小心，将她身上的女敕皮儿，敲破了一块，那不是令大爷难堪吗，如若怪罪下来，反弄得大家不好看。”

两个虔婆，正向那姑娘，做好做歹，一唱一和地威逼着，眼角蓦地人影一闪，忽瞥见一个肩插长剑，气宇轩昂的玄装少年，当门而立，那张英俊而严肃的面容，正对着她两人怒目相向。

一看来人不认识，方待呼叫“有贼”，宇文杰即跨上半步，双臂微张，并指急进，分别将两个虔婆，同时点倒，跌地不起。

那吊在梁间的姑娘，见状，也不禁一愕。

宇文杰提起两个虔婆，先后向房角里一扔，回身伸手，拧断了梁间绳索，放下姑娘，又解开双臂，命她就案前坐下，说道：“姑娘，别害怕，我姓宇文，是因追寻两个贼，才来到此地，并非这梁家里的人，你为何被吊在这里，由她们威逼你，不妨告诉我，我当尽力助你出困。”

那姑娘闻言，方止住啜泣，起身离位，冲着宇文杰盈盈下拜。

他乃是个至性人，对任何事故，只要是义所当为，想怎样，就怎样去做，毫无心机，从不考虑，也不知道什么是叫做男女授受不亲。

当下见状，双手一把将她拦着，扶回原位坐定，说道：“姑娘，别如此多礼，只将你的委屈告诉我，就行了！”

姑娘坐定后，不禁悲从中来，掩面而泣，半晌，才哀声说道：“小女子姓柳，名婉贞，是这上台东北五里下塘村人氏。配夫沈小三，家中还有个年高体衰的婆母，一家三口，只靠丈夫向四乡叫卖京货度日，平时对人并无是非。不料今天，这上台砦砦主梁大官人小太岁梁金星，先将我丈夫隐匿，后又差人将我骗来此地，逼我为妾。如若不从，就迫令即日归还所欠他家的三百两银子，不过，在旧年年底，我丈夫因生意缺短资本，曾向梁大官人，借了银子卅两是实，他竟改口说是三百。这岂不是塌天冤枉吗？现我丈夫已下落不明，生死不知，我又系一女流，逼的没法，也只有一死相拼了。”

说罢，俯首啜泣，哀哀欲绝。

宇文杰一听，不禁气往上冲，怒不可遏，说道：“姑娘，别害怕，这两个婆子躺在那里，一下不会醒的。你只将大门关上，在房里待着，任谁来叫门，也莫理会，只等我去将贼人除了，再来送你回家。”

那姑娘忙又起身俯首，双臂交胸，敛衽称谢。

宇文杰叮嘱完毕，闪身退出门外，暗自忖道：“这贼恁般作恶，我倒要去会会他，究是个怎生样的人物。”

这时，第二进楼房的中门已开，遂沿着右边院墙，通到第二进天井，向前后房屋，各扫了一眼。

见第一进楼房的中门大开，前厅里灯光闪烁，有人说话，仔细一听，人数颇多，似在饮酒宴客。

他乃举步蹑足，闪身穿进中门，后厅里漆黑，杳无人迹，再由旁门瞥去，果见前厅灯烛辉煌，笑声盈耳。

他毫无顾忌，又将身形一闪，隐入右首屏门。

他就屏门纸孔中，向厅内窥觑，只见厅上圆桌共坐九人，大多是面目狞狰，类皆江湖豪客。

其中一个周身华服，年约卅余岁，独居首席的，想定是那小太岁梁金星了，旋见一个红面虬髯大汉，立身说道：“砦主，恭喜你，一夕美人到手，自应贺酒三杯，我沙百练要借花献佛，率先敬酒了，请，干杯，干怀！”

果然上座的就是梁金星，也急忙立起身形，十分谦虚，说道：“不敢当，不敢当。沙师父，你太客气，只可惜，马师父不在座，不然，我们今晚这席酒，当要更热闹，怎么着，寻他的人，还没回？”

那沙百练笑道：“砦主，他们两人，可说是难兄难弟，他也就好的这一点，天没黑，早就去寻找他的那个老相好去了，砦里砦外，这么大，何况又是深更半夜，叫他们向哪里去找。”

“哈……哈！”那梁金星朗声一笑，说道：“沙师父，你大会说笑了，来，我们再干一杯！”

席间一时杯筷交鸣，谈笑生风。

接着，坐在沙百练右首的一个嘶哑嗓音的人，起身擎着杯酒，说道：“砦主，刚才沙师父敬的酒，你已全干了，我金玉震敬的酒，你好意思不喝吗？要不，就是我金某的面子太小，瞧不起，是不是？”

“金师父，你敬的酒，我敢不喝吗，不过，因为刚才过了点量，我们先干一杯，余下的停一会再说，如何？”

又见其余各人，陆续的推杯把盏，轮流劝酒，吃喝戏谑，闹个不休。

这时，突听得厅外，一阵人声嘈杂，接着就有一个人进厅，神色仓惶，急声说道：“启禀砦主，本砦的张师父和褚师父，今天在清湖与上台中间道上，不知被何人所伤，连兵刃也毁了，为西路巡逻伙计发现，将人抬回，现已在门外。”

说罢，俯首垂臂，静待吩咐。

座中众人骤闻此讯，均面现惊容。

那沙百练随即恢复宁静，沉声说道：“你速传话去，将人抬进厅来。”

不一会，即见有五六个壮汉，抬进两张凉床，上面躺的张豹、褚彪两人，那张豹哼声不绝，褚彪仍昏迷不醒。

沙百练离席向前，检视两人伤势后，回首对梁金星说道：“张豹是被人用重手法击碎了肩头骨，那条左臂恐要残废。褚彪好点，只是被点了睡袕而已。”

他拂开了褚彪的袕道。

半晌，褚彪才悠悠醒转，纠身坐起，轻轻嘘了一口气，举目向厅中四下一扫，又俯首垂目，神情显得十分颓废。

沙百练扬声说道：“褚贤弟，你们两人，今天到底是怎么一回事，先讲讲看？”

褚彪遂有气无力地将途中所遇情节，说了个大概，又问道：“沙大哥，那个玄装少年来过吗？”

此时，独居首座的梁金星，神情颇不自在，他倒不是害怕马主人前来追索马匹，而是深怪那张豹，不该偷窃人家的东西，反大言不惭，说是途中拦劫所得，又将窃来的马，向他骗去银子五百两。

身为一砦之主，竟遭左右如此愚弄，心头大感不幸，当下面色一沉，朗声说道：“你们将他两人送进房中休息去吧！”

那沙百练也掀髯一笑，说道：“褚贤弟，你先进去休息再说，那小子不来便罢，如若来时，嘿！我定要将他拿下交你处置，以雪今日之恨！”

语音未落，惊地瞥见屏门下人影一闪，一个玄装少年，已经悄无声息的就前叉腰而立。

沙百练噫了一声，即扭头喝问道：“你是谁？”同时，信手抓起桌上酒杯，用重手法，突向来人当胸击出。

席中众人，睹状大惊，腾身四起，还未看清来人形貌，那宇文杰即迅如电闪般，旋步欺身，骈指急进。

一下点倒了坐在首席的梁金星，躺在椅上挺身不动，由于他的身法太快，令众人无暇出手拦截。

那沙百练所击出的酒杯“叭哒”一声，碰在墙上，碎片四飞。

其中激回的两块碎片，竟击伤了站在临近的两个武师的头部，顿感一阵剧痛，双双昏倒就地。

宇文杰左手点倒了梁金星，右手正待使出大擒拿法，去抓那沙百练。

那沙百练乃浙东雁荡山，秃顶神鹫伍月秋门下得意弟子，武功了得，为人陰沉而极具城府。

他自率同师弟“铁甲”马凯、“霹雳手”金玉震、“旋风虎”张豹、“玉虎”褚彪等，膺梁金星之聘后，即为上台砦的首席武师。

他见来人，一下就将梁金星点倒席前，出手之准，身法之快，实前所未见，故深知来者不善，善者不来。

在未模清对方路数之先，殊不愿真正出手，及至宇文杰又来切取他的手腕，即闪身跃出天井，立身院中，向厅前抱拳说道：“朋友，请将高姓大名，及今晚的来意，见告之后，我们再动手如何？”

宇文杰随身跃出，怒声叱道：“行不改名，坐不更姓，那黑马主人宇文杰就是我，今晚的来意无别，乃专为拿你们这般盗马贼，和扫除掳掠良家妇女的恶霸。”

他尚未出手，即听得一个嘶哑嗓音，大声喝道：“管你什么角色，且先接我这一掌再说。”

倏见门角黑影一闪，现出条彪形大汉，“呼”的一掌，挟着一团劲风，侧身劈到，那沙百练见师弟金玉震已经发动，遂亦不再踌躇，也乘隙斜刺里向他右肩，劈出一掌，风声霍霍，势更凌厉，左右夹击，锐不可当。

宇文杰在对方两股劲风夹击下，擦身向前一闪，早到了两人身后，抡开双掌，回身分向两人拍出。

他快的尤如电光火石，迅雷奔马，使对方根本无法闪身避让或回手接招，只听得“蓬”的一声，那个霹雳手金玉震，顿被震起两三丈高，直向那楼房右角飞去。竟撞断楼上走廊边木栅栏干数根后，才刹势下坠，接又“叭哒”一声，摔落台阶前，挺身丕动，显已昏死过去。

另一旁那个沙百练，为人比较机警，击出一掌之后，忽失敌踪，便知不妙，方待擦身转向，戒备后路。

不料身后，陡然冲来一股劲风，突不及防，“蓬”的一声，己被掀起两三丈高，同时，胸前一阵潮涌。

忙强自接纳那口欲夺腔而出的心血，身悬空中，随势飘坠。

宇文杰随即跃身赶上，当他身形尚未着地之际，便一把扣住他的右腕脉门，着力向下一带。

那沙百练被这一带之势，疾速下降，摔了一下重的，真气一泄，按纳不住，不由哇的一声，呛出一口鲜血，跌地不起。

宇文杰又并指向他脑后一戳，点了哑袕。

这时，另有四个同席的武师，各自房中取了兵刃，一拥而上。

宇文杰一看，有两个使刀，一个使剑，和一个使鞭的，他一时斗得性起，大喝一声，闪身穿入敌群。

猛向那个使刀的劈出一掌，将他卷出四五丈远，方才摔倒，回手一下，又点倒了临近身旁那个使鞭的。

另一个使剑的武师，见势不妙，恰待转身要走，宇文杰飞身上前，踢出一脚，将他掀了几个跟头，抛剑蜷身，动弹不得。

最末了，剩下了个不知死活的家伙，欺近背后，抡刀就剁，宇文杰疾如旋风般，反手一把捞着对方的右腕，顺势向外一带一扔，那家伙手中单刀，立被抖落，身形抛起数丈，直向大门左旁的一排矮房飞去。

即听得“叭哒”一声大震，那条庞大身形，由空中撞来，自上而下，破门而入，摔落房中，杳无声息。

与人接斗，一出手就伤了恁多人，这在宇文杰说来，恐是第一遭。

他立身院中，向躺在四下的伤者，扫了一眼之后，轻轻舒了一口长气，立即回身步进大厅。

厅中残席已撤，两旁站满了仆妇人众，都以一种惊怯的眼光，向这玄装少年看去，那个被点了袕道，躺在当中太师椅上的梁金星，虽然口不能言，身不能动，可是知觉未失，他一见这个玄装少年，一眨眼，即打伤了所有的武师，心头早已气馁，今又见他转身进屋，以为是要对他下手，当时，只吓得亡魂皆冒，两眼直翻。

宇文杰戟指着梁金星，厉声叱道：“呸！你这恶贼，本待立时诛却，为地方除害，只恐污了我的宝剑，现且暂时放过，候我将沈小三的媳妇送回家后，再来与你算帐。”说罢，飘身外出。

来到后院，解下马匹，又到院东小屋窗前，扬声唤道：“柳姑娘，可出来了，我送你回家吧！”

门声响处，柳姑娘款步外出，冲着宇文杰又要下拜，他横臂一拦，急声说道：“姑娘快点上马，这里不是个好地方，我们要早早离开为是。”

他边说边搀着姑娘，攀上雕鞍，离开梁家后院。

来到东街口，开了砦门，出得上台之后，由姑娘在马上指引着方向，这一骑一行，直朝下塘村而来。

五里之地，转眼即至，虽是天黑，行来也快，两人进了下塘村，来到一家竹篱院外，姑娘说道：“到了。”

宇文杰勒住马缰，将她扶下马来，这时，犹见屋中灯光闪烁，但悄无人声，姑娘忙上前叩门。

不一会，有人掌灯出来，她一看开门的不是婆母，竟是隔壁的周大妈，心头不禁一愣，急问道：“大妈，我婆婆呢？”

那开门的周大妈，睁开昏花老眼，见是姑娘回来，才沉声叹息，说道：“唉……呀！柳姑娘，回来，你先进去看看。”

她随着周大妈，步进草堂。

见状，即一声惨嚎，昏厥当地。

宇文杰在屋檐前，拴好马匹，料得屋中，定有变异，忙折身跨进大门，也不觉一怔，原来这个小小堂厅中，竟停放着一男一女两具尸体，察辨形貌，就是姑娘的丈夫和婆母。

但不明怎的，母子两人，竟一夕同时死去，煞费索解，又见堂中还坐着一个年约五十上下的老人，这时，见有外客，也连忙起身招乎。

宇文杰即拱手问道：“请问老伯，这究是怎么回事呀？”

那老者知道宇文杰是护送姑娘回家的，料想一定非坏人，遂对他说出一段情节：这沈小三祖籍，原是吉安人，十五年前，他父母因避宸濠之灾，携着儿子小三，及养媳婉贞，一家四口，逃到江山。

辗转又迁居下塘，其父在日，本以叫卖京货营生，后来父亲一死，小三也长大了，便继承父业，仍旧叫卖京货。

那姑娘婉贞，此时已出落得玉首蛾眉，明目皓齿，性既婉顺，人更聪慧，且剪得一手精细的好花样，每日交由丈夫出卖，生意颇好。

旧年腊月初，两小口子，才成婚完配。

也是合当有事，这一天，沈小三照例掮着京货箱，外出买卖，婉贞随着身后，正掩闭院门时，蹄声响处，由对面忽驰来一骑骏马。

沈小三认识马上那人，正是本地有名的上台砦砦主，小太岁梁金星，忙向他招呼，说道：“大官人你早！”

那梁金星小子，却是个之徒，他坐在马上，一面与沈小三答话，一面却向院内姑娘背影，两眼不停地直溜，遂说道：“小三，我家大女乃女乃，多日要买花样了，只不见你来，今天可赶快去，好做笔生意。”

随即打马巡去。

当天下午，沈小三掮着京货箱，来到梁家，妇女丫环们，争相购买那些胭脂花粉，针线鞋料，及各式花样等，正闹个不休，那梁金星袖着双手，也在旁有一句，没一句的，与沈小三搭讪。

两人聊到后来，那梁金星即正色问道：“小三，你这生意，到底做得怎样，还有利息吗？”

沈小三笑道：“大官人，生意倒还可以对付，只是本钱小些，如若本钱充裕，那更将好点。”

梁金星说道：“大概要好多本钱才够呢？”

沈小三说道：“约莫有三十两银子，足够了！”

那梁金星心头不禁一动，同时，两眼珠一转，遂说道：“这样吧，小三，我今借给你三十两银子，助你扩充生意去，也不要你什么利息，只须写张借据，就行了。”

沈小三即忙拱手说道：“大官人，这敢情好，只要将来生意赚了钱，定要好好孝敬你老！”

梁金星果取出纹银三十两，交给沈小三。

他随即写了一张三十两银子的借据，捧还梁金星，当日回家，即将此事告诉母亲，其母听了满心欢喜，连声称佛，感谢不已。

姑娘在一旁，却不置可否，半晌，才婉言说道：“三哥，古人说的好，利重而言甘，诱我也。我们这小户人家，是不宜和他交往的呵，那梁大官人此举，究竟是什么路数，你要随时留意一点才好。”

沈小三正高兴头上，哪里理解得妻子的语意，次日一早，就去江山县，添置货箱，采办货物回家，从今以后，他改为挑着京货担儿，出外买卖。

本钱宽，货色全，自然生意较好，赚钱也多，一晃就过了数月，姑娘起初，心还不安，后见没事，也就不言语了。

不料昨天，梁金星就命人将沈小三找到他家，说道：“小三，你的生意这么好，旧年借去的三百两子，今天可以还我啡。”

沈小三放下京货担，抱拳拿笑，说道：“大官人，你老怎然会与我开起玩笑来哪？”

“谁与你开玩笑！”

沈小三说道：“我只借你三十两银子嘛，怎么错成三百呢？”

梁金星面容一整，冷峭地讪笑一声，说道：“你这才是开玩笑哩，亲笔写的借据，大爷讹你不成。”

说着，就怀中模出那张借据，两手展开，向沈小三面前一照，“这可是假的么，上面还有你的指模手印！”

沈小三就他手中，向那张借据一看，果然是三百两。

不过，那个百字的笔画，不但很粗，且墨色深浅，与其它各字，也有点不同，显然，是事后涂改的。

他看罢，也不禁一声冷笑，说道：“大官人，那个三百两的三字，你怎不再加上两竖，改成五百两呢？这个百字，是由十字改的嘛！”

梁金星怒声骂道：“放屁！小子，想存心骗赖么，你敢短少一两，今天若不还我三百两纹银，嘿，嘿！就将你媳妇抓来抵押。你几时还清纹银，我就几时放人。”

沈小三听得也不禁有气，大声说道：“我只借你三十两银子，你将字据改为三百两，来讹诈做小本生意的人，你大人大势的，还有良心！”

梁金星又冷笑一声，说道：“哼！我没良心，你当日借银时，还有这马大娘在旁见证，你说说，赖帐不还，谁没良心。”

那马大娘在旁插口，说道：“小三啊，你这孩子，真是的，我们大官人，家财万贯，还能讹人吗！”

沈小三见梁家众人，如此狼狈为奸，听得更气炸了肺，一时不由自主地，暴声喝道：“你家里见证，怎能作数，要我还银子不难，我们可上江山县大堂，县老爷断我还你三百两时，决不少你一分，我也跑不了，改日再见。”

他正待返身掮起货担要走。

那梁金星大喝一声，骂道：“小子，竟抬出江山县来，压你大爷，你真是找死，我今天先揍你一顿再说，再看你还不还银子。”

随即上前“叭”的一声，就是一记耳光，接着，猛抬左腿，当胸又是一脚踢出，只见沈小三身形一晃，一个踉跄，扑通，直向那阶下撞去。

可怜一个毫无武功的人，怎受得住这个武林高手两下重手，他被那一脚踢在胸口，撞下砦台之际，犹双手抚着当胸，暗自恨道：“悔不该当初不听妻子之言，致罹今日之祸，更不知道家里婆媳两人，今后将要遭到如何结果。”

想到此处，两眼金星乱进，喉中一甜，哇的一声，吐出一口鲜血，跌地不起，人已昏死过去。

梁金星见状，先还不禁一怔，眼珠一转，陡生恶念，忙命小厮两人，抬出一顶凉轿，附耳吩咐了一阵。

那两人掮着小轿，急奔下塘沈家，敲开大门，说道：“你家小三，在上台和人打架，受了伤，现躺在砦中梁保正家里，保正着我们来，请老太婆或小娘子，前去看看，这门外有轿子，快点动身吧！”

那沈老娘一听，只吓得面色苍白，双手直抖，老眼婆娑，颤声说道：“我那孩子，从没听说和人闹过事呀？婉贞！你就随这两位大哥去看看吧。”她瞪着那两个小厮，皱眉苦脸，兀自不停地唉声叹息。

姑娘似已预知将有什么灾祸临头，不禁眼跳肉颤，心头极度不安，但丈夫既已闯祸，作妻子的当然不能置身事外。

当下只急得头没梳、脸没洗，衣服也没换，就随着两人，坐上凉轿，糊里糊涂地被抬进了上台梁家。

当她尚未后东门进砦以前，那梁金星早已命人用张凉床，抬着身受重伤昏迷不醒的沈小三和他的那担京货箱子，弯出西砦口，暗悄悄地送到下塘沈家前一放，立即拔腿就跑了。

沈家隔壁周大爷的小儿子，正在村边放牛，见三人鬼鬼祟祟，抬个病人来，撇下就走，不知是谁。

赶忙过去一看，吓得一大跳，疾奔回家，告知父亲，周大爷即前来，蓦见小三头青面肿，遍身血污，躺在床上，一口游气如丝，哼声不绝。

不由大惊，急忙敲门，高声唤道：“沈大嫂，快点开门，小三被人打伤了，现在门外躺着哩。”

沈老娘由屋内，三步当作两步，急急忙忙出来开门，见状只惊得嚎啕痛哭，手足失措。

当下遂由周家父子，将小三连同凉床抬进堂中放下，又将那副京货担子，挑了进来，周大爹再检查他的伤势，除头青鼻肿外，胸前却青中泛紫的硬了一大片，身上血迹，显系由口中呛吐出来的。

不由得眉头一皱，说道：“大嫂，让我进砦去买点跌打损伤的药回来给小三吃，他伤得很重。”

一语提醒了沈老娘，说道：“婉贞那孩子，还没回来，怎么办呢？大爹，谢谢你，请你就顺便向那梁保正家找找看，最好要她同你一路回家。”

自周家大爹走后，沈老娘只陪在儿子身旁，不停地啜泣，直到掌灯之时，才见他神色仓惶，气急败坏地赶回沈家，一进门，即沉声说道：“大嫂，今天这事，透着奇怪，婉贞那孩子的下落不明，梁保正家根本没有派轿接人的那回事，再向东西砦口打听，都说没见有什么凉轿进砦。”

不料话音尚未落尽，那身在床上奄奄一息的沈小三，他本已身受奇重的内伤，肺腑早亦支离破碎，命在旦夕，怎再禁得起新的刺激。

他听得突感急痛攻心，一口真气接不下来，只见他双腿一伸，两眼一翻，竟抛却慈母娇妻，与世长辞。

周大爹买回的伤药，尚未掏出，见状，深恨自己出言莽撞，惊死了小三，呆在一旁，悔愧无已。

沈老娘是个年高体弱的人，又怎受的住如此打击，今既伤心儿子丧命，更惦念媳妇安危，一阵惨痛，昏厥倒地。

慌得周大爹俯身胸前，连声呼唤，先还能答应数声，渐渐的，她喉间只呼呼作响，到后来，鼻息顿杳，四肢僵硬，人已气绝。

这一夕连丧两命，周大爹慌得更凶，忙唤来老妻和大儿子，帮着将沈老娘的尸体，抬向另一边木榻上。

当下对沈家母子二人的后事，经过一番商量之后，既无钱，又无人，怎么办？只有等到无亮再说。

宇文杰听罢，只气的剑眉倒竖，握着右举，猛向左掌心一擂，略一沉思，逐由怀中掏出五十两银子的大银票一张，向周大爹一递，说道：

“这个，托付老伯，赶快买两具棺木，成殓小三母子，如有多的银两，也可做场法事，超度亡魂，我现在就去杀那恶贼小太岁。”

说罢，人影一闪，顿失踪迹。

宇文杰连马匹也没要，一出沈家院门，即扑上台而来。

这时，途中也来了一位夜行人，径扑向下塘沈家，由于两下所经的路径不同，致未遭遇。

他来到上台，跃上梁家前庭院墙，遥见厅中，灯烛辉煌，人影幢幢，那梁金星袕道已解，正吆喝着，指挥手下，似在替人裹伤敷药。

再看院中，果见那此受伤人众，已运走一空，他当即使出一招“飞燕穿帘”，穿离墙头，斜刺里凌空下坠，横身厅前，叉腰而立。

厅中众人，忽觉灯前人影一闪，回首向外一看，陡见这位玄装少年，去而复返，不由大惊。

面面相觑，作声不得，那坐在亡首太师椅上的梁金星，顿收起了刚才那颐指气使的倨傲神态，忙跃身矮座，举起身后太师椅，猛向宇文杰迎面掷出，己身向右一闪，正待穿入屏门遁走。

宇文杰一手接住飞来的太师椅，向旁一扔，太喝一声，骂道：“恶贼，哪里逃，你一中逼死沉家母子两人，我今要你偿命。”

话音未落，人已飞身向前，凌空劈出一掌，在正当盛怒之下，存心要取对方性命，故毫无保留的全力施为。

那梁金星的武功再高，怎挡的住这阵排山倒海的掌势，他见对方的身法太快，自己遁走无望。

正打算拼力接这一掌，不料身形拿桩不住，竟被震起两丈高，同时，顿感五内俱崩，两眼发黑，直向对面墙壁撞去。“叭”的一声，摔落尘埃，宇文杰跟踪赶上，补了一脚，登时了帐。

那个贪婪成性的旋风虎张豹，他乃这场拼斗中的罪魁祸首，虽身负奇重的内伤，躺在厅旁榻上，却眨着那只独眼，盘算当前形势，颇与自己不利，遂强自己挣扎，猜想趁他两个拼斗之机，乘隙走避。

宇文杰双手虽在与人拼斗，但仍旧是眼观四路，耳听八方，今一瞥见张豹起身要走，遂又大喝一声，反身扑至，骂道：“你这个助纣为虐的窃马贼，也饶你不得！”劈面一中抓小鸡般，抓住他的肩头，提悬空中，用力向门外墙前一摔。

“叭哒”一声，只摔得那旋风虎，脑浆进裂，鲜血四溅，顿变成一双血虎儿，挺身阶下，一动也不动。

他回首指着呆在身旁不远的玉虎褚彪，喝道：“我看在你对那柯家一念之善，今夕且饶过你一遭。”

说罢，迳抛下众人，来到后院，一掌劈开那间独立小屋的大门，入内又一脚将房门踢开，亮起火折子。

只见刚才凌虐柳姑娘的那两个虔婆，早因袕道自解两人已同床就寝，突听得屋内连声巨响，由梦中惊醒。

眼前火光一闪，一见当面那人，不禁吓得口中上下两排牙齿，捉对儿打磕，浑身直抖不已！

宇文杰借手中火光，见这两虔婆的丑态可憎，怒声骂道：“我把你这两个随波逐浪的利口贼婆，本待一并杀却，只恐污了我的宝剑，姑念你们女流，死罪可免，活罪难逃，我要你哑口终身，看你们今后还能逞舌害人否。”随即使用一神奇的手法，并指向她两人脑后，各戳一下，反身退出。

这场拼斗，竟打杀了恁多贼人，他觉得心头十分痛快，身上顿感一阵轻松，来到院中，仰天一声清啸。

飞身上了屋顶，一掠数丈，跃出木砦，直奔下塘沈家而来，一进院门，首先不见了自己的“乌云赶月”不由一惊。

料想屋内，定又发生了什么变故，又见屋门大敞，灯光独明，进去一看，当中除停放着两具尸体外，其余众人，一个不见。

他立身堂前，高声唤道：“柳姑娘，柳姑娘……”如此连唤数声，半响，才由后门外，钻进一个小厮。

再定睛一看，来人却是隔壁周家的大儿子，忙问道：“大哥，那柳姑娘和你爹妈等人呢？”

那周家大儿子，定了一定神，才苦着脸说：“大爹，你走之后，我爹就上清湖镇买棺木去了，现还没回。”

宇文杰急声问道：“那柳姑娘呢？”

“你们两个一走，不一会，就来了一个光头皮的贼人，手里拿着柄大刀，劈开大门，掳柳姑娘，骑着你的那匹黑马，向东北大道，朝行州方面跑了，我和妈都伏在黑暗才没被寻着。”

宇文杰闻言变色，只气得怒目圆睁，恨声切齿，暗自忖道：“这一下真糟，刚救出来的人，又被劫走，我若不拿住那贼，力劈掌下，怎能消除这口怨气。”

再又一想：“这贼竟也是个光头，定乃上台一党，不过，梁家里贼人，已死伤迨尽，还有说呢？敢莫就是梁金星着人去寻，尚未露面的那个什么师父无疑！”

他如此沉思了片刻，遂问道：“那贼走了好久？”

“刚一会，没有一个时辰的工夫。”

那周大妈随着儿子之后来到堂中，宇文杰乃对她说道：“妈妈！我因要去追贼，马上就走，以后不会再来，也说不定，这沈家的后事，只有一切拜托你两老，积德为善，上苍定有保佑！”

说罢之后，他随即双手一拱，反身飘出门外，满空星斗，尚未天亮，忙连起“龙步云程”轻功，取向东北，如一缕轻烟般，向前赶去。

这掳走姑娘，劫去马匹的贼，不是别人，正是宇文杰所猜，当晚梁金星着人四下去寻的那个师父——铁甲马凯。

他晚间宿在姘妇家里，被梁家小厮寻着之后，一肚皮没好气，只得一同回家，不料一进门，使他大吃一惊。

见庭前阶下，东倒西歪，尽都是人。

向厅中一看，见梁金星也被人点了袕道，躺在椅上，呆若木鸡，忙替他将袕道解了，问道：“这是怎么一回事，谁干的？”

家中另有一批二三流的武师，争相告诉，是个名叫宇文杰的玄装少年，下的手，刚走一会。

又齐声说道：“马师父，你可赶到下塘沈小三家看看，他可能还在那里。”

那马凯将眼前情形，揣模了-会，暗恃：既然梁金星，沙百练，金玉震，合这几人的力量，全非人家敌手，自己单人独骑，恐更不成。

不过，已经吃了这碗下砦武师的饭，现砦中出了事，不能说不管，好歹且去看看再说，见机而行，只不要白赔上一条命就是。

他盘算既定，即取过大环刀，对众人说道：“各位，就有劳将受伤的，都抬进来料理一下，我现去下塘沈家看看。”

他来到沈家院前，首先就发现那匹“乌云赶月”，拴在廊下，心想：“奇怪，这黑马怎跑到这里来了，呵！恐怕就是被那宇文杰劫来的，慢着，这厮定在屋中，等他睡罢之后，再下手不迟。”

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