盐皇 第八章
夏絮乐眉头轻锁，在安置皇上的宅院前来回踱步，犹豫着是不是要进去。她很想跟许久不见的皇兄聊聊，但也怕皇兄余怒未消。东方夺刚刚的态度她也看到了，虽然已比平日收敛许多，但是在皇兄的眼里看来肯定还是相当放肆。
“公主，皇上正在屋内休息。杜正旗请人打点得很好，请公主放心。”王祥从内院出来，看到正在踱步的絮乐就开口。
“王叔，我皇兄是不是还在生气？”她忧虑地问。“是我不好，出来这么久都没给皇兄捎讯息，皇兄肯定很担心。没想到遇到时还见到我与东方夺在一起，应该很错愕吧？”
王祥同情地看着公主，眼里有点心虚。“公主，皇上抵达金沙城之前就知道公主住在东方府邸。”
“真的吗？”夏絮乐也不笨，一听王祥这么说，随即眯起眼。“你一直都有跟皇兄联络？”这么说连同她被绑，卖入醉月坊的事情，都被皇兄知道了？
“我只有写过两次信回京城，一次是初抵金沙城时，写了信跟皇上报平安。第二次则是之前不久，也只报告了公主被东方夺留在府邸作客，至于‘细节’并没有详细描述。”王祥低声说。
如果让皇上知道公主遭遇的这些事，再加上现在还与东方夺共寝，恐怕皇上等不及下金沙城，会先派出人马把东方夺拘提进京。说不定一怒之下真会砍了他脑袋！不过他也想过东方夺不会乖乖就范，届时恐怕一场冲突难免，公主夹在其中只有更尴尬难做人。也因为如此，他才没有一一将这些事情报告上去。
王祥效忠的对象是以夏絮乐为第一优先的。
“抱歉，王叔，我的任性让你为难了。”夏絮乐轻声道歉。
出宫的这段时间她经历了不少事情，整个人也成熟了不少。现在的夏絮乐更会站在别人的角度替对方着想，所以对于王祥瞒着她写信给皇上的事情，也丝毫没有责备之意。
“公主，难道公主不责备属下？”王祥反倒觉得歉疚了，他今天看到公主夹在皇上和东方夺之间为难的模样，他也想过自己是不是做错了。
“你有你的职责呀！王叔，我喊你一声王叔是真心把你当作家人看待，絮乐很清楚王叔是为了我好。”她体谅地说。毕竟就算王叔不写信给皇兄，皇兄早晚也会派人寻来的。万一让他派的人查到她被卖入醉月坊的事，不知道有多少人要掉脑袋了。
“公主，您真的改变了。”王祥望着自己的主子，眼眶微微湿润了。
絮乐回以一个温柔的笑颜。“没事的，我进去了。好久没见到皇兄，其实我也很想念他呢！”
王祥赶紧退到一旁，让她走进内院。
絮乐一穿过中庭，皇上的随身护卫随即朝她行礼。她微点了下头，直接走进屋子里。
“皇兄！”她站在门口轻声喊。
夏行阳的脸色已经好多了，此时看到自己多时不见的妹子，脸上倒是露出了惯有的温和笑容。“野丫头终于出现了？”
“皇兄，絮乐好想你喔！”她见到兄长露出熟悉的笑容，脸上的笑终于漾开，朝夏行阳奔了过去。
他张开手臂抱住自己疼爱的妹子。“想我？恐怕全是谎言。不然我不找来，你还不打算回京呢！你偷跑出宫，我得看看要怎么罚你。”
“皇兄……”絮乐靠在兄长身边，撒娇地喊。
夏行阳摇了摇头，真的拿她没辙。
“告诉皇兄，你怎么会认识东方夺的？朕看到王祥的信件时，讶异极了。”夏行阳好奇地问。王祥的信中没有描述任何细节，让他好奇得很。
“一开始我们也不知道他就是东方夺，我跟王叔在码头闲晃，遇到偷盐的贼，却被当成贼抓了起来，那次我才知道原来东方夺竟然如此年轻。出宫前我曾听皇兄与丞相提过此人，当初我还真想挫挫这狂妄家伙的锐气呢！”絮乐想起当初自己对东方夺气得牙痒痒的，现在想来倒是有点好笑。
“把你们当贼抓了？这家伙当真荒唐，朕刚刚应该立刻下令斩了他！”夏行阳板起脸说。
絮乐急了，赶紧抓住兄长的手。“别，皇兄，他……他当时并不知道我是谁。”
她不敢说即使知道她是谁之后，东方夺的态度半点没收敛。他想要的他就取，可不把皇帝放在眼底的。
“看来你爱上这狂妄的家伙了。”见到她慌张的神色，夏行阳了然于心。
“皇兄胡说什么？”看到皇兄嘴上那笑容，絮乐微微红了脸。
“哈哈哈！”夏行阳反倒开心地笑了。“稍早在大厅我就猜到了，你脸上满是忧虑。也好，他虽是商贾之家，却也勉强可以匹配于你。只要他态度收敛一点，朕可以考虑将心爱的皇妹嫁给他。”
絮乐听了这话，心里却是一沉。
她不以为东方夺有打算娶她为妻，起码他从来未跟她提过婚配之事。她明白他讨厌繁文耨节，行事作风极为霸气，也丝毫不管外界看法，恐怕她皇兄的算盘打得太如意了。再说他稍早对待皇兄的态度，一点都不像想娶人家妹子会有的态度。
其实这段时日他俩都沉醉于两人世界，过得很快活，还没机会讨论到这些事情，所以絮乐不懂他是如何打算。
“皇兄，此事可不可以不要提？”她有种不祥的预感。
“絮乐，你知道皇兄对盐商的势力有所困扰，盐是能掌握民生物资的重点，不仅价高如金，只要有心人掌握了盐，便有机会拿下朝政。因为人可以无锦衣玉食，却不可无盐。但是东方夺的势力太大，朕既无法拿下他手里的权，也无法信任他没有谋反之心……”
“皇兄，他对政权没有兴趣的，虽然他行事作风过于霸气，但就絮乐的了解，他并无意于此。”她赶紧开口辩解。
“长期观察下来，朕也是这样认为。今天一见，更加深朕的想法。但是你知道朕必须替朝廷多考虑，如果他能与皇室结亲，做朕的妹婿，那么不仅朕能放心一点，朝里的大臣也能少点忧心。”夏行阳停下来看了她一眼。“当然，前提必须是你真喜欢他，否则朕也不会如此盘算。絮乐，你知道你是朕最喜爱的妹妹，朕不会让你委屈的。”
“皇兄……”絮乐知道皇兄有他的考量，但是她真的不觉得逼东方夺娶她是件好事。“此事能否缓缓？”
夏行阳皱起眉头。
“皇兄是专程来找絮乐，还是为了南巡而来？”她赶紧转移话题，希望能转移皇兄的注意力。
“原本就有打算南巡，但为了你这逃家的妹子不得不提早出发。朕真该先打你一顿板子。”夏行阳说着板起脸。
絮乐赶紧黏过去，撒娇讨饶。
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即便东方夺态度傲慢，但是皇帝跟随从在东方府邸还是得到高规格的款待。东方府邸的佣仆训练有素，很快地张罗好一切必需品，包括居住的院所，使用的物品跟食物，无一不是既精致又高级，让夏行阳见识到了他东方夺的待客之道。
若不是在此状况见面，夏行阳肯定会更欣赏东方夺这家伙。
晚膳时，东方府邸的厨子大展身手，办出一桌既丰富又精致的菜肴。其实府邸的厨子有好几个，擅长各种菜式，但是主子素日不喜宴客，吃得也简单，让他们很久没有大展身手的机会了。此次杜正旗也不知道是为了彰显他东方府邸的本事，还是因为对方是皇帝而高规格款待，总之，厨子终于有机会展现手艺了。
厅内，几人围着圆桌而坐。絮乐为免两人再有冲突，在征询过东方夺跟兄长的同意后，请杜正旗、王祥等人都上座，以免一大桌子菜只有他们三人吃。
絮乐坐在东方夺与夏行阳中间，席间絮乐老是吱吱喳喳热着场子，跟皇兄介绍金沙城的特色，还不断推荐桌上的菜肴。反而是她的碗里一直没空着，话说了好久，她才发现东方夺老是偷偷往她碗里布菜。
“呃，皇兄，你尝尝这个饼，做法跟宫里不同，但同样好吃。”她说着话，还一边朝东方夺使眼色，让他别再帮她布菜。
夏行阳老早发现东方夺的举动，只是不动声色。但是东方夺一脸自在，丝毫不介意身边夏絮乐的暗示。
絮乐暗自咬牙，她努力想使皇兄忘记联姻之事，东方夺却老不配合。
好不容易撑完了一顿饭，她才想偷偷松口气，没想到桌上的菜肴才撤走，茶水刚送上来时，夏行阳就开口了。
“嗯哼，你究竟打算怎么办？”夏行阳盯着东方夺，直接问了。既然这家伙态度倨傲，他也不必跟他拐弯抹角。
“皇兄，我们不是说好——”絮乐想要阻止。
“絮乐，噤声。”夏行阳命令自己的妹子，不打算任妹子插手。
夏絮乐懊恼地皱了皱眉。
东方夺瞄了她脸色一眼，神色也跟着沉了。即便是她的兄长，他都不喜欢别人随意命令她。在他心里，夏絮乐是他的人，不容其他人随意对待。再说这个夏行阳，虽然是个皇帝，但他东方夺可不乐意任何人在他势力底下发号施令，即便他是九五之尊也一样。
但他这神色在夏絮乐的解读下，却是对她皇兄提起此事的不悦。
“皇上所指何事？”东方夺的声音冷了几分。
“自然是你与公主的婚事，难道你不曾打算过此事？”夏行阳有点不悦地问。
“是不曾。”东方夺毫不犹豫的回答让大家都倒怞口气。
夏行阳心里盘算什么他不会猜不到，表面是为妹子，但恐怕更重要的原因是想要一个控制他的管道。他很清楚这些年朝廷用尽方法想将盐务收回去，最好是官办官卖，对朝廷最有利，也最省事，但他东方夺可不是傻子。
“放肆！那么你把絮乐留在府上，是何居心？如果不打算娶她为妻，你又打算将她放在什么位子？”夏行阳这下可真生气了。
“她是我东方夺的人，全东方府邸无人不知。他们对待絮乐的方式就是对待我的人的方式，并无不妥。至于东方夺的婚事，不劳皇上费心。”他冷声道。对于踏到他的地盘来，还想支配他的皇帝，东方夺也失去了耐性。
他对政事没有兴趣，更不想挟一己之势施压给皇帝。但他也不容旁人来教训他、命令他，管他怎么处理他的家事。
对他来说，夏絮乐就是他的女人，受他的保护，受他势力的保护，无论她是他的妻还是妾，其意义都不会改变。他的人也都很清楚这点。
他是不曾想过要娶她为妻，因为对他来说她已经是他的伴侣，繁文耨节并不是他考虑的首选。无论名义上是不是他的妻，他对她的感情并不会因此改变。再说他不想被逼着做事，如果夏行阳用暗示的方式，或是温和的商量语气，他是可以配合。但如今，以他的脾性，难。
“什么叫做你的人？！”夏行阳拍桌而起。“朕不管你平素是如何行事，但絮乐是朕的妹妹，如果你真对她无意，朕明日就带她回京，他日各自嫁娶，互不干涉。”
这下子逼迫不成改威胁了？
东方夺闻言脸色都沉了，脸上寒霜笼罩，怎么看怎么陰霾。他笔直盯着发着脾气的夏行阳，眼眸连眨都没眨。
“那你就试试看。”东方夺的声音陰沈，话语中的不悦之意毫不费力隐晦。胆敢让他的女人嫁给别的男人，那他就该死了。
同桌的杜正旗狠狠怞了口气。主子竟然跟皇上杠上了，这可如何是好？
他的目光赶紧投向坐在两个男人之间，不发一语的夏絮乐，向她求救。然而夏絮乐像是没看到他的暗示似的，双眸凝望着前方，仿佛置身于这火爆争执之外，只有紧抿的嘴透露了一点她的情绪。
两个男子僵持不下，却也同时随着杜正旗的目光移到絮乐身上。
夏絮乐的眉头轻拢，眼底有种消极的抗议，隐藏在这后面的，是她那无力的愤怒，这两个男人争执的焦点是她，伹却不曾有人诲问过她想要什么。
皇兄说是为她打算，但却不听她劝，执意想尽快办妥此事。而东方夺更教人伤心了，她可以理解以他的脾性说出顶撞皇上的话不奇怪，但他说出话的当口，可曾考虑到她？她的存在可曾让他有点顾忌？或者她人都坐在他身旁时，还是这么没存在感？
可是现在开口指责他们有用吗？只是跟他们两个一样流于意气之争。如果非要大声嚷嚷才能得到关心，那么不要也罢。她可不是三岁娃儿，没脸面做那种事。
但她那诡异的沉默却让两个男子同时一悚，温驯没意见绝对不是夏絮乐会有的表现。
东方夺的眼睛出现深思的神色，而夏行阳则不安地看了看妹妹。
“絮乐，你……怎么这么安静？”夏行阳轻声问道，好像怕太大声会吓到她似的。
夏絮乐的目光则掠过此二人，面无表情地站起身。
“我累了，先下去休息了，你们慢用。”她有礼地朝在座的人颔了首，然后在大家还没反应过来前，碎步离开内厅。
她走后，厅内一阵沉默降临。然后东方夺将椅子一推跟着起身，脸色依然布满陰霾。“恕我无礼了。正旗，好好招待客人。”
“是的，主子。”杜正旗赶紧答话。
东方夺连看客人有什么反应的意愿都没有，头也不回地离开了内厅，直接朝那抹粉色身影消失的方向而去。
他走进自己的寝居时，看到杜鹃不知道在吱吱喳喳说些什么，而呆坐在桌前的絮乐则明显的没在听杜鹃说话。他皱起眉头，不喜欢看到她那无神的样子，这让他想起了不好的回忆，就像当时她跳下船之前望着他的那一眼，教他忘不了，像根剌扎在他心头，怎么都不舒坦。
“出去。”东方夺在她对面落坐，同时低声吐出这两个字。
絮乐迅速地抬头看他，然后看到杜鹃点了点头走出去，顺手关上房门时，她才幡然醒悟他是在叫杜鹃出去。
“你怎么这么快回来了？再不喜欢我皇兄，他还是客人……”她闷着声音说。
“你生气了？”他紧盯着她的面容，紧盯着她每个反应。认识她以来第一次，他觉得自己抓不住她的心思，心里有种莫名的恐慌。
“生气？为什么？”她扬睫望向他，在看到他的表情之后，恍然大悟。“不，没什么好生气的。你有决定自己婚事的自由，我并没有生气。”
说是生气并不正确，她是失望了。但要她承认自己的心情吗？她皇兄逼着他娶她已经够没面子了，他还一副被砍头也不想娶的态度，她连自己该生气还是该哭都搞不清楚了。
她能怪谁呢？
是她自己要爱上他的。当初他这样对待她，将她困在醉月坊，任她求救无门，是她原谅了他，爱上了他。他就是那样率性而为，完全不把旁人的心情看在眼里，她不是早该知道的吗？
她爱上了他，并不表示他也得爱她。就算她是个公主，就算她有个皇帝哥哥，还是没办法命令他爱她。她的心情一路从气愤到无奈，到现在感觉到悲哀，这是谁的错吗？如果发顿脾气能解决，那么她倒想知道该跟谁发脾气。
再说这针锋相对的两个男子，一个是她的兄长，一个是她的爱人。她夹在其间，又该偏袒谁呢？与皇兄站在一起，逼他成亲吗？她夏絮乐什么时候竟也沦落到要逼迫才能嫁出去了？与东方夺在一起，请她皇兄忘了她是个公主吗？东方夺连爱她都不曾说过，她就要抛弃公主身分黏到他身边吗？
无论是哪一种，她都办不到。
“乐乐，其实我……”他张口想解释，却觉得陌生。他从来不需跟谁解释什么，现在要跟她解释他那别扭的心情，又不大容易说清楚。如果她跟他发脾气，他还能解释，但现在她也不使性子，让他想解释都无从解释起。
“算了，皇兄的事情我会想办法的。”絮乐起身离开他。“今晚我还是另外找房间睡觉，皇兄尚不知我们这段时间都同寝，万一被知道了，事情会完全失控的。你也不想这样吧？”
然而东方夺闻言却是伸手扣住她的手腕。“你跟我睡。”一种隐约的不安感催促他要盯紧她。
她看着他眼底的坚定，忽然觉得自己有些可笑。这男人就是这性子，怎样都不可能改变的。她心底其实已经知道自己该怎么办了，所以望着他，她闷着的愤怒之情缓缓转为不舍。毕竟她爱上的就是这样的东方夺呀！
“好吧，但最好告诉你宅子里的佣人，要小心说话，莫露了口风。”她妥协了。
“我的女人跟我睡是天经地义的。”他使劲一扯，将她扯进他的怀中。
她难得温驯地靠着他，嘴角因为他那充满占有欲的宣告而微微弯起，眼底却浮起了淡淡的悲哀。
“乐乐！”他忍不住低头，捧住她的脸，用实际行动宣告她是他的人。
她勾紧他的颈项，热情地回应他的吻。很快地她整个人就被抱离地面，然后直到背部碰到床铺之前，他的嘴都不曾离开她的。
这一夜，深感不安的东方夺像狂风扫过似地，用狂烈的横扫她细致的身躯。他与她投身在狂烈的火焰中，几乎燃烧至尽。
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隔日——
东方夺因为码头进来十几艘新盐船，必须亲自去处理，所以一早就带着杜正旗出门了。他离开前还交代杜鹃让絮乐多睡些时候，他昨夜是过于轻狂，累坏她了。
但他不知道的是，他一走，絮乐就起床了。
她几乎整夜没睡，就连东方夺睡着的时候，她都舍不得闭眼，目光盯着他沉睡的脸，像是要把他的模样深深烙进记忆中。
她昨夜已经有了决定，一个不得不的决定。
她起身换上衣服，简单梳洗后，趁着杜鹃还没到她房里，写了两封信放在她的包袱深处。届时大家找不到人，自然会去翻找她的物品，这两封信就会被该看到的人看到。
接着她什么也没带地走出房门，离开前还反手将房门关妥。
她走到王祥居住的院落，此时也同时住着皇上的几个侍卫。
“王叔，我想上街去逛逛，能不能陪我出门一趟？”絮乐平静的脸上有一抹掩饰不住的落寞。当她昨夜决定了怎么做之后，愤怒退去了，就只剩下悲愁之感。
王祥多看了她两眼，随即无声地叹息了。“属下会陪着公主。”
旁边的皇上侍卫却觉得有点下妥。“公主，万一皇上问起……”
“告诉皇兄我身体不大舒服，今天不想讨论这些烦人的事。我想出门一下，回来就要休息，今日不会去打扰皇兄了。”絮乐板起脸，难得摆出公主的架子。
“是的，公主。”侍卫见公主脸色不甚好看，只好如此说。
“走吧，王叔。”絮乐说完，转身就走。
她带着王祥离开东方府邸，出大门前东方家的佣仆还迟疑了一下，不过近日主子待夏姑娘就像自己夫人一样，只差没举行婚礼，正式拜堂而已，所以犹豫了一下也没敢阻拦。
絮乐一出了东方府邸，直接上了街，找到了卖马的马房，开口买了匹马。王祥看着她异常的举动，也没多说话，只是在付钱给店家时付了两匹马的钱。
絮乐牵着马出来，一回头看到王祥也牵着一匹马跟着，她朝他点了点头，然后翻身上了马。
主仆二人骑着马，一直到出了金沙城了，絮乐才勒住马，回身望向身后的王祥。“王叔，你知道我不回去了吧？”
“属下刚刚已经猜到。”王祥平静地说。
其实昨天他看到公主那落寞中带着平静的神色，他已经预料到公主会走这条路了。公主有公主的骄傲，离开是解开这无解之结的唯一方法，他清楚，公主更明白。
他跟了公主这么多年，不会不了解她。虽然有些小任性，但是十四公主其实是个善良的人，不忍旁人为她起干戈，不希望她在乎的人受到伤害。
“我若不走，情况早晚会失控，站在皇兄的立场，维护我的名誉是必然的。他最后为了我恐怕会跟东方夺卯上，而我太了解东方夺，他不可能屈服的。如果皇兄下令斩杀东方夺，他的手下必然起来反抗，这一场腥风血雨避不了。再说，万一真的惹毛了东方夺，他恐怕会不让盐卖往京城，届时连同百姓都会受到牵连……”
“属下明白公主的顾虑，但是真的非要这样做吗？公主不是喜欢东方夺吗？”王祥不舍地看着她戚然的表情。她的情感全写在苍白的脸上了。
“但是喜欢他就有资格逼他娶我吗？其实我待在他身边很幸福，感觉很快乐，我可以不在乎他是不是娶我为妻，只要他对我专心一意，我也别无所求。可我是个公主，皇兄不可能答应的，就算他最终同意娶我，那也不是出自于他的真心。所以对我来说，结局都不可能是好的。”她望着前方，眼神里充满了凄迷之情。
王祥看到她的痛苦，深感不舍。
“公主，难道不能随皇上回京？如果公主坚持不嫁，最后皇上还是会带着公主回京的，事情也可以得到解决。”王祥说着，其实他也不大相信东方夺会愿意让絮乐离开。
“然后呢？就算东方夺能够放弃我，我回到京城之后呢？继续在宫里过着寂寞的日子，等皇兄找到适合婚配的对象，然后嫁给别人？”她摇了摇头。“我想我办不到。”
她的身与心都给了东方夺，即使他就是个狂妄的人，即使他就是个无情无心的男人。她已经没办法回头了！
付出的感情不容易收回，而离宫后的经历也改变了她，她再也做不回那个天真的十四公主了。
“那么公主打算前往何处？”王祥知道已经无法说服她回头了。
“先离开金沙城，再找个地方落脚。我在我包袱里放了两封信，一封给皇兄，一封给东方夺，他们看了信就会明白了。王叔，你可以回去，我不会怪你的。”
“然后放公主一个人？”王祥的问题带着气愤。“属下办不到。”
“王叔，谢谢你。”她感激的眼里盈满了泪水。
“走吧，到下个城镇时得先买点衣物，否则公主什么也没带出来。”王祥策马往前行。
“我带了银票跟首饰。”絮乐从怀里掏出一包用帕子包裹着的物品。“你瞧，我也不是傻子。”她破涕为笑。
王祥摇了摇头。“就算公主没带这些，赚钱养活公主，王祥也可以做的。只是没办法像过去一样，过着锦衣玉食的生活了。”
“难道我会没想到这些吗？王叔，我们走吧。”她策马前行，希望在被发现之前尽快离开。
然而当马儿往前奔驰的同时，她还是忍不住回头了。
望着逐渐远去的金沙城，她眼底的泪水也跟着在马蹄奔驰时，无声地坠落于飞扬的尘土间。