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南月菊香 第二章 菊心

当沐菊吟从迷药中渐渐苏醒过来时,她已被人捆住手脚,遮住眼睛,堵上嘴巴。她感觉自己应是置身于一辆马车上,听得到驾车人的吆喝声,马车在颠簸中行进,车外不断有热浪打在她的身上,像是被太阳炙烤般,所以她断定现在是白天,但却不知道距离她昏迷已经过去多久时间?这里距离黎都又有多远?

在最初一阵的惊恐过后,她意识到自己正身处险境,此时既然无力反抗,不如保全实力坚守沉默的好,于是她没有任何挣扎,还是静静的坐在原地,竖起耳朵听着周围的动静。

车外应该有两个人,正在一问一答的对话--

「-这次怎么只搞到一个货?看来-是年纪大了,吃不了这碗饭了吧?」

一个中年男子哈哈大笑的调侃声伴随着赶车的吆喝声从车门外飘来,沐菊吟猜测此人就是车夫。

接话的那个人刚一张口就让她浑身寒毛倒竖,对方的声音似男似女,细听之下竟是那名向她问路的老婆子。

「小心赶你的车吧!你懂什么?这一个丫头就抵得过以前的五六个,你看她那身衣服,就值两三百两,可见是大家闺秀,出自名门。」

车夫疑问:「既然如此,-干么不挟着她去和她家里人要钱?三四万两银子应该能要得出来吧?」

「这你就不懂了,她既然是出自名门,万一我找上她家,一不小心被人拿住便是个死罪,多划不来?可是现在凭着她的气质容貌,我一转手起码能捞个四五千两,也算是发了大财。」

此人的话听得沐菊吟心惊胆战。原来她落入了人口贩子的手里!以前只听宫女和苏乘风说过人口贩子的可怕,没想到有一天身为南黎堂堂王妃的她,竟会成了任人买卖的货品。想到自己会被卖到远方,为奴为仆,即使她再镇定都不由得浑身打颤。

她拚命想挣月兑绑住双手的绳子,却怎么也挣月兑不开,很快手腕就被勒出条条血痕。

车帘被人骤然掀起,那老婆子的声音冷冷的飘来,「小美人儿,-就别白费力气了,我孙婆子的『千金索』就是寻常大汉都挣不开,更何况是-这个娇滴滴的姑娘呢-越挣,绳子便会勒得越紧,到时候受苦的可就是-自己了。」

沐菊吟信了她的话,因为绳子的确紧紧的嵌在她的肉里,惹来火辣辣的疼。

孙婆子看她不动了,才又和那个车夫继续闲聊。

「走了一天一夜才走了这么点路,今天晚上能到通关吗?」

听到「通关」两个字,沐菊吟浑身一震!通关?那里距离她丈夫南尚武现在镇守的要塞不过几百里的路程。忽然间,她像是看到一丝希望。

车夫回答,「大概可以吧,不过-不是向来都走北面吗?这次干么换了路径?」

「说你傻你还真是傻,北陵现在被赤多族占着,那是一群烧杀抢掠,吃人不吐骨头的疯子,我要是带着这个小美人从那里走,准没半路就会被劫下。所以东边要安全许多,况且东野境内愿意出大钱买异国漂亮女人的贵族老爷多,到那里货也比较好出手。」

车夫赞叹道:「-还真是精打细算,不愧是有三四十年道行的老狐狸。」

沐菊吟深深吸气,她必须要在出境之前想办法逃走,否则就是死路一条了。

听着马车跑在路面上颠簸不定的声音,她的心悬于一线。

窗外热浪渐渐弱了,显然天色已暗了下来,半晌后,马车终于停了下来,车帘再度被掀开,孙婆子陰冷的说:「我现在去买点吃的,-要是乖一点呢,老老实实的待着,那便还不至于饿肚子,否则就别怪我心黑!」

沐菊吟点点头,孙婆子的声音渐渐远去,随后另一个人进了车厢,是那个车夫的声音。

「白天我还没好好看看,-到底长个什么模样?」

她的蒙眼布被人取下,睁开即看到一个满脸胡须的大汉近在咫尺,一双贼眼滴溜溜的在她脸上打转,显然她的丽色让他惊艳。

大汉张大了嘴巴喃喃自语,「真是个绝色!何止值几千两银子?我要是有钱一定要把-买下来。」

沐菊吟秋波流转,眼中乞求之味浓重,像是有话要说。

大汉迟疑了一下,还是取下了堵在她嘴上的布。

她喘口气,柔声说:「这位大哥,我看您是个好人,我想去、去方便一下,可不可以……」她说话的时候脸涨得通红,更添娇艳。

大汉看了不禁意乱神迷,但却没胆量放她,「我可不敢作主给-松绑,要是-趁机偷跑,被孙婆子知道了,我可是死路一条。」

「大哥,您看我手无缚鸡之力,又是一介女流,我哪有本事逃跑?」她哀哀恳求,「只消片刻就好,事后您可以立刻再将我绑上。」

大汉想了想,大概是被她娇弱的外貌打动,最终伸手为她解开了绳结,然后说:「车座下面有个桶,-打开,在那里方便好了,可别使花样。」他出了车厢,将车帘放上。

大汉在车外怞着烟草,正吞云吐雾之间,孙婆子抱着一袋子烧饼回来。

「那丫头没事吧?」

「没事,没事,」大汉呵呵笑着,「不过她要方便,所以我帮她解了绳子。她可真是漂亮,-这回定要赚翻了……」

他话没说完,孙婆子一跃窜上马车,掀开车帘--车内空无一人,车厢后面是一个偌大的破洞。

她气急败坏的抬手就掴了大汉一个耳光,怒骂道:「你居然放她跑了!我要活剥了你的皮!」

沐菊吟气喘吁吁的跑在小街上,当她用发簪刺穿车厢的布面,侥幸逃出来后,她唯一的想法就是跑!她不知道这是哪里,也不知道要往哪里去,她只知道这是自己唯一的机会,她必须尽快的跑,跑得越远越好,绝不能再被那个孙婆子抓到。

前面隐隐有灯光闪烁,还有人说话的声音,她拚尽全力跑过去,只见两三个士兵模样的人正嬉笑打闹着一起走来,沐菊吟大喜,她将这几人看成自己的救命稻草,立刻张口呼叫,「请救救我……」

身后一阵冷风袭来,她的后颈被只冰冷的手抓住,孙婆子那陰冷的声音在她耳畔响起,「丫头,-是真的不想活了?」

她全身战栗,惊恐得连声音都发不出来。

而那几个士兵好像已经注意到这边,一个人扬着声音问:「怎么回事?」

孙婆子欠身陪笑道:「我女儿和我拌了几句嘴,没事没事。」她装模作样的对沐菊吟道:「闺女啊,就算娘不肯给-买头花,-也不能离家出走啊,让外人看了多笑话,娘养-这么大也不容易……」她边说边哭,俨然一副含辛茹苦的慈母样子。

士兵们信以为真,还帮着孙婆子教训她,「做女儿的不要太任性,看-娘养-多不容易。」

沐菊吟被捏住喉间要害,无法出声反驳,她愤怒的瞪大眼睛,伸手比划想引起士兵们的注意,却硬是被孙婆子生拉硬拽的拖走。

她的心犹如沉入冰底,希望的火焰灭了,她再度跌进深渊。

孙婆子将沐菊吟狠狠的扔回车厢,狰狞的面孔在月夜下更显恐怖。

「我警告-,别打歪脑筋,在我手下从没有人可以活着跑掉!」

沐菊吟不停的打着寒颤,外面的世界冰冷可怕,根本是她无法想象的,即使从苏乘风那里能听到一些奇闻轶事,或是百姓的疾苦,但她最多也只是个听众,无法感同身受,而这次的经历第一次让她知道人要想平安的活着都是一种艰难。

在这次事件之后,孙婆子必会加强防范,要想再逃跑就更加难了。

她焦灼不安却毫无办法,正当孙婆子再度将她捆绑起来后,突然听到车外有人在喊,「那辆马车,停下来!我们有话要问!」

然后有杂沓的脚步声来到车前,说话的竟然是刚才她们遇到的一个士兵。

「老婆子,-这么晚了要坐着马车去哪里?」

孙婆子大概也没想到这些士兵会追过来,一惊之下连忙解释,「我们要去找亲戚。家里穷得过不下去,有个远房表亲在通关,我们母女俩就是要去投奔他的。」

「是吗?」一个士兵追问:「-们不是本地人吗?」

「不是,我们是从黎都出来的。」孙婆子不想和士兵们纠缠,找个借口就要溜掉,「各位军爷,我和我女儿赶了一天的路都还没有吃饭呢,军爷们要是没有别的事,我们就……」她话说到一半,突然叫道:「军爷、军爷,车上只有我女儿,您不要……」

车帘被人用刀生生劈开,一个士兵跨上车辕,一眼看到被反绑的沐菊吟,他大呼,「-还敢说她是-女儿?兄弟们,赶快把这个老妖婆拿下!」

士兵们高呼着一拥而上,孙婆子见状不妙转身便跑,她轻功极好,三纵两纵就跳出包围圈,乘着夜色溜得无影无踪。

而那名驾车的大汉则没有这么好的身手,因此很快便被拿下。

一名士兵为她松绑,说道:「姑娘,-还好吧?」

惊魂未定的沐菊吟道谢之后不由得疑问:「你们怎么会猜到她是坏人?」

那名士兵笑道:「是我们李队长眼尖识破的。他说-的发式一看就是嫁了人的少妇,衣服上的花色好像是中原苏杭的刺绣,这样穿着打扮的人怎么会是那个脏老婆子的女儿?」

「哦?你们的李队长吗?」沐菊吟走下车,士兵用手指着旁边一位身材魁梧的军士,说道:「这就是我们的李队长。」

她上前深深一拜,「多谢您的救命大恩。」

那名刚才还英明神武的李队长,在她高雅的举止面前立刻显得局促起来,红着脸嘿嘿笑道:「好说好说,咱们当兵的本来就是要为百姓出力,遇到这种事上前帮忙责无旁贷,镇国侯爷一直教导我们要爱民如手足。因为南黎的百姓都是我们的父母、兄弟姊妹。」

她双眸晶亮,「镇国侯爷?你们是三王子的部下?」

「是啊,我们是侯爷的部下,都是伙头军,今天正好出营为军营采买食物,否则也不会这个时候还在街上转。」李队长又问:「您家住在哪里?要不要我派人护送您回家?」

沐菊吟沉默一瞬,反问:「这里距离侯爷的大营有多远?」

李队长回答,「往前面不远就是了。打退了东野的海军之后,侯爷就从边关退守到这座城里驻守。」

她咬着嘴唇,半晌后决然股的扬首问道:「可不可以带我去见你们的侯爷?」

李队长愣住,「您要见我们侯爷?您和他是故交吗?」

她喉咙梗住,挡不住胸口的热浪一次高过一次的撞击,压抑了三年的苦楚像要冲破胸口爆发出来一般。

想见他!想见他!这个念头疯狂的在脑海中盘旋,无法遏止。

她要见自己的丈夫,见那个新婚隔天就失踪了的丈夫,见那个几乎被她遗忘,也几乎遗忘了她的丈夫。

但这一切她都不便说出口,面对李队长的质疑,她艰难的回答,「我、我是侯爷一位朋友的女儿,多年不见,难得有机会,想当面问候他。」

李队长大笑,拍着胸口保证,「没问题,我带您去见他!」

习惯了三年分别的日子,让她以为这一生大概都要与他分离,没想到相见竟来得如此容易。

南尚武,他与她远隔天涯,又近在咫尺。

再见面时,他,可还能认得出她这个妻吗?

李队长很健谈,一路上说说笑笑亲自驾着马车将沐菊吟带到兵营。

而沐菊吟话很少,想到很快就要见到南尚武,她便越来越紧张。见到他,第一句话该说什么?万一他认不出自己那该怎么办?难道要她说:「我是你的妻子,我来找你、我来见你,我这三年来无时无刻不在想你……」她忽然叹了口气,眼前的景象让她心底只有一个感触:别时容易见时难。

「到了!」李队长叫了一声,跳下马车。

她步下马车,四下打量,这里应是一个官员的府邸,看正门的匾额上写着「知意县衙」,原来是个小衙门。南尚武就是暂驻于此?

李队长和门口的军士打着招呼,「侯爷出门了吗?」

军士和他很熟,笑着说道:「没有。你又不是不知道,自从侯爷救了那个冷美人之后,就很少出门,怕是春宵一刻值千金,舍不得吧!」

沐菊吟刚刚迈出的脚步突然凝在原地。什么?他们在说什么?什么冷美人?还有那句「春宵一刻值千金」,为什么会让她这么不安?

李队长捶了那名军士一拳,骂道:「你这小子说话小心点,别到处散播这种谣言,侯爷是顶天立地的大丈夫,怎么会随随便便就被一个女人迷住了心魂?」

那名军士不服的反驳,「那又怎么样?那冷美人只消看上一眼,谁还能挪动步子?侯爷就算被她迷住也不丢人。」他说话问发现站在台阶下面无表情的沐菊吟,被她的丽容惊住,叫道:「天啊,这小破县城难道是个宝地?怎么我这几天总见到仙女下凡?」

「少贫嘴了!」李队长说:「这是侯爷朋友的女儿,可是名门闺秀,你管紧你那张臭嘴,要是说错半句话,没准儿你脑袋就要换个肩膀扛了。」他转身对她说道:「夫人,您请里边进。」

守门的军上拦道:「慢着,你说进就进啊?我还没向侯爷通报呢。侯爷最讨厌咱们下人没规矩,未经通传就乱闯。」

李队长睁大了眼睛,「你这小子今天存心和我对着干是吗?」

军士回答,「我是按规矩办事。」

沐菊吟温雅的声音忽然响起,「两位不用争了,若是侯爷现在不方便,我改日再来。」她缓缓转身,双脚像是绑上了千斤重的巨石,举步维艰。

南尚武就在门里,为什么她却在最后关头失去了和他见面的勇气?她在怕什么?她反复的责问自己,却不敢想象答案。

「你们聚在门口闲聊什么?没有别的事情可做了吗?」一个清朗的男声出现在门口。

只听李队长说:「杜参军啊,有位侯爷的朋友来看他,可这小子拦着门口不让进。」

「侯爷的朋友?」那人的眼光瞟向沐菊吟的背影,高声道:「姑娘,请留步!」

沐菊吟停住,转身,双眸宁静如水,虽然她的衣衫有些脏破,却难掩她高贵清华的气质,而那张白皙绝丽的脸庞更与周围的一切显得格格不入。

杜参军见到她的第一反应就是--这名女子的来历必定不平凡。他欠身一揖,恭敬的问:「请教姑娘尊姓?」

「我……」

她尚在迟疑,又一个男子的声音从门内透出--

「名鹤,马怎么还没备好?」

这声音凝重,穿透力极强,好像山涧瀑布,洪亮而不失尊贵,乍听到这个声音,沐菊吟的心陡然剧烈的颤抖起来。

是的,即使忘记了他的相貌,但她还记得这个声音。

随着声音门内走出一名高大的男子,如刀斧雕琢般的冷峻轮廓,深邃的眼窝,高挺的鼻梁,永远都坚抿的嘴角。

是他!南尚武!

沐菊吟全身僵直,无力再多行走一步。

杜名鹤回身对南尚武道:「已经让人去备马了,不过你好像有位故友造访,只怕你今天去不了了。」

南尚武浓黑的双眉微拧,「故友?哪里来的?」他犀利的眼神扫向不远处那抹孤零零站立的纤细身影。

沐菊吟在前一刻转过身,背向着他,她不想在这种心境下和他重逢。

南尚武看不到她的脸,更加困惑,高声问:「-是谁?」

她没有回答,但她的手指都在发颤。

他不耐烦的追问:「-到底是谁?转过身来!」

她仍没有动静。

府内有人跑出来,急急的说:「侯爷,冷姑娘忽然晕倒了。」

南尚武脸色一变,什么话都没说,丢下门口所有的人,独自转身走回府内。

沐菊吟慢慢侧过半个身子,眼神追随着那一缕在半空中残留的,属于他的气息,不知道是幽怨、是慨叹、是无奈,还是伤心,她微开嘴唇,却只发出一声叹息。

「这位姑娘请留步。」杜名鹤再次叫住她,「姑娘不如进府一叙?」

她淡淡拒绝,声音中的冷漠连她自己听来都觉陌生,「不必客气,侯爷何等繁忙,哪里有空接见我这等外人?是我来得不是时候。」

她抛下这一群人,缓缓离开县衙大门。

沐菊吟没有立刻踏上返程的路。究竟要不要见南尚武?她还拿不定王意,分别三年第一次重逢,丈夫竟然流连于别的女人身边,这种滋味实在无法形容,那痛像是一个珍藏多年的美梦被人硬生生摔碎一样心痛。

为什么?为什么他不珍视他们的感情,就像她这般珍视?难道这世上永远都是男人薄情女人痴心?

沐菊吟身上没有银两,只有一点首饰还值钱,当她在城里找到一家客栈后,便要求用一双玉镯换了一间客房和两套寻常人家的衣物,伙计和店家捧着她那双价值连城的玉镯,自然欢天喜地忙不迭的应承着,很快为她送来了衣物。

她换下已经有些破损却还能揭穿她身分的华丽装束,头一次穿上粗布棉裙不免令她有些好奇,机灵的伙计适时送来一面铜镜,让她可以借着镜中暗淡的影像看出自己现在的样子。

现在还有谁能认得出来她是堂堂镇国侯的妻子,南黎国三王子的王妃?

好了,一切准备妥当,下一步该怎么做?回去?还是留下?她依然举棋不定。

她一天一夜没吃东西,有些饥饿,于是步出房门准备下楼要些饭菜,刚走到楼梯口,便听到楼下有个清脆的女声正招呼着--

「伙计,来碗阳春面,多放点辣椒!」

这声音何其熟悉,沐菊吟惊喜万分,从楼梯栏杆上探出半个身子向下看,果然看到想象中的那个人,月兑口就喊,「乘风!」

本已拿起筷子的苏乘风听到她的声音立刻抬头,随即她手中的筷子咱的掉在桌上。

「菊吟?!」苏乘风的样子看起来像是要哭了一样,从一楼平地一下子飞纵到二楼,让正在端菜的伙计差点吓掉下巴。

她紧紧搂住沐菊吟的肩膀,又笑又哭,「菊吟,-怎么跑到这里来了?!那一晚-突然失踪,害得我连以死谢罪的准备都做好了,-怎么能和我开这种玩笑?」

沐菊吟拍拍她的肩膀,低声说:「一言难尽,这里不方便说话,到我房里来。」

两人携手走进沐菊吟的客房,苏乘风上下打量着她,惊奇道:「菊吟,-到底出了什么事?怎么这身打扮?」

「说来话长。」她长叹一口气,将自己被孙婆子绑架到此的经过简短说了一遍。

苏乘风听得目瞪口呆,大叫着,「天啊!那个丧心病狂的孙婆子,在南黎可是非常有名,被她拐卖的女子不知道有多少,没想到她竟把主意打到-身上?」她红着眼眶,眼泪扑簌簌的往下掉,「要是-真的被她卖掉,我也不想活了,这都是我害的。」

沐菊吟笑着为她擦泪,安慰她,「-看我现在不是好好的?-常说有句话叫吉人自有天相,可能我也是『吉人』吧?所以老天也不忍见我受太多的苦。」

「-这话是什么意思?」苏乘风敏感的察觉到她话里有话。

她低垂眼眸,遮掩说:「没什么。对了,-怎么会到这里?」

「我是追踪查访-的下落来的。那晚-突然失踪,我便悄悄入宫,宫里发现-不见了也是一片混乱,我于是猜测-会是被什么人胁迫带走,我问了黎都四门的守城官兵,只有东门说当晚有辆可疑的马车半夜要出城,车上有个老婆子说女儿得了疾病,便放她们走了,所以我顺着这条线索沿路追了过来,希望能侥幸追到-,万幸老天有眼,让-逃出魔掌,也让我们在此相会。」

沐菊吟看她一身的风尘仆仆,非常感动,一生中能有一个这样的朋友,纵使有再多的不快也可以暂时放下。

苏乘风兴奋的说:「好啦,既然找到-了,咱们赶快回去吧,宫里都乱得不象样了,是我拐-出来的,总要完璧归赵啊。」

她摇摇头,「我暂时还不想回去。」

「什么?」苏乘风以为自己的耳朵听错了,「-不想回去?为什么?-不怕国主和南后着急啊?他们为了找-几乎快把皇宫上下的地皮都掀翻了。」她一向最是孝顺懂事,要是知道公公婆婆如此为她担心,怎么可能还在宫外逗留?

没想到她一言不发,神情也异常肃穆。

「出了什么事了吗?」苏乘风敏感的察觉到她的反常行为后面必有重大隐情。

沐菊吟不想对好友隐瞒,轻声说:「他在这里。」

「他?谁啊?」她满脑子的困惑,还要追问时只听外面楼梯响动,有人走到她们的门前。

店小二拍着门问:「姑娘,有位军爷要找您说话。」这话显然是对住在这里的沐菊吟说的。

但沐菊吟还没应声,苏乘风就先大声问道:「军爷?哪儿来的军爷?说什么话?」她一边说着一边走到门前,双手突然将门拉开,后面的话还未出口,一双杏眼瞪得又圆又大,叫道:「小杜子!怎么是你?!」

沐菊吟转身看过去,也吃了一惊,她一没想到门外来的人居然是杜名鹤,二没想到苏乘风竟然也认识他。

杜名鹤原本是为沐菊吟而来,见到苏乘风也大为吃惊,「乘风,-怎么会在这里?!」

「我来找我的朋友。你呢?你不是陪着镇国侯戍守边关?怎么会跑到这里?」苏乘风诡谲的笑着,「莫非是你受不了边关的风沙之苦,当逃兵了?」

「-少胡说,侯爷刚刚随同大军撤守到本县,我自然也一起撤了下来。」他笑骂着,「-还是和小时候一样,顽劣任性。」

她撇撇嘴,「你才刚见我就乱下判断,你是哪只眼睛看出我顽劣任性?」

「-满脸都写着这四个字,赖也赖不掉。」说完,他这才想起正事,先放过她,对沐菊吟行礼说:「这位姑娘,刚才-走得匆忙,未曾说出-的姓名,侯爷刚才问起,我无法回答,所以特意查访本城客栈想当面问清楚,好在-还留在城里。不知道可否……」

苏乘风叫道:「你连她是谁都不知道?她就是……」

「我说过我只是侯爷一位故友的女儿,他只怕已经记不得我了,不说也罢。」她的打断让苏乘风立刻明白了什么,她回头看了好友一眼,看到她满面的沉静和眼中淡淡的哀伤,此时不便追问详情,只有卖力的帮好友圆谎。

「是啊,她只是一个普通人家的女孩子罢了,你管那么多干什么?还急忙追到这里来。」

明明苏乘风的话前后矛盾、漏洞百出,明显有问题,但杜名鹤并不急于追究,他一再试探下已经确定沐菊吟身分特殊,却又故意隐藏身分,来历绝非寻常,若是问得多只怕会把她问跑,不如先稳住。

于是他转而对苏乘风说:「-来得正好,侯爷前几天救下一个女人,那女人似乎身上有病,总是会莫名其妙的晕倒,满城大夫都束手无策也查不出病因,既然-来了,就和我去看看吧。」

「一个女人?」她-起了眼睛,暗中偷看了下沐菊吟的反应,过于平静的面容更让她起疑,那几句「绝代有佳人,幽居在空谷」、「但见新人笑,哪闻旧人哭」的诗句闪电般刷刷刷的在她脑海中飞速闪过。

她一撇嘴,「不管!」

「为什么?」杜名鹤瞪圆了眼睛。

「不为什么,本小姐不高兴给侯爷的小妾看病。」

他皱眉,「乘风,别任性,这姑娘不过是侯爷凑巧救下的一个可怜人罢了,不是什么小妾。」

「乘风,」始终保持缄默的沐菊吟忽然悠悠开口,「既然杜参军有求于-,-又何必拒人于千里之外?若是怕侯爷位高权重,-不愿意以布衣之身单独前往,不如我陪-一起去,如何?」

「啊?」她张圆了嘴,困惑的双瞳中倒映出的全是沐菊吟的盈盈笑容。

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