情定女儿星 第二章
端木靖不耐烦地瞪着电梯指示灯，心里直咒骂着太空警卫署总部大楼的落后建设。
这部专属电梯从一楼大厅到九十八楼的警卫署署长办公室需要整整一分半钟的时间才到得了，这在二十八世纪，简直可以称得上是古董级的产品。
他听说太阳系最大的托辣斯集团贝尔财团位於瑞士伯恩的新落成办公大楼里，装设有神奇的空间瞬时移动电梯。据说人一进去，只要按个按钮，就可以在不到一秒的时间里到达任何楼层。
初听到这么神妙的机器时，端木靖心里不禁涌现出对这天才发明者的无尽赞叹，等他知道发明该项产品的人，竟然只是个十七岁的少女时，心中的感觉可谓是复杂到极点。
虽然在二十八世纪早已女男平等，不过在科学领域里，还是男人的天下，约占所有科学精英的五分之四。而这位发明者——贝尔财团当代领导者伊森的唯一孙女伊藜的才华，却远胜於那些男性科学家。
这一点不仅令端木靖感到意外，就是全地球的男人都同感不可思议。
端木靖一年前在位於东京的地球科学天才馆中看过伊藜的照片，他当时就像其他在场的男人一样，为这位才十七岁的天才美少女的绝世风采所着迷。
她是全馆中最年轻的天才，也是少数几位被供奉进该馆的女性科学家。
她当时已经发明出包括空间瞬时移动电梯在内的一百七十二项超科技产品，比起十九世纪到二十世纪的天才发明家爱迪生不遑多让。
端木靖透过电视墙的介绍，大抵了解这位天才的生平。
据说她五岁时就展露出惊人的科学天分，发明了可将核废料分解成再生能源的机器，后来又在她祖父的亲自指导下，研究出将所有地球不能分解的垃圾，分解成可再生能源。这个惊人的发明，解决了地球的垃圾问题，并把用来堆积不可分解垃圾的小行星垃圾场，变成再生能源工厂。据闻伊家因此发了一笔大财，登上该年度末「财富奇迹」月刊的封面，标题为：垃圾大王的致富奇迹。
虽然这标题让端木靖笑了好久，可是不能否认的，伊家的确因为这项发明，解决了贝尔财团势力所及的太阳系方圆一万光年领域里各文明星球的垃圾问题，不但赚进一大笔财富，并被视为星际环保救星。
这项发明被讨论了一段时间，渐渐沉寂之后，伊藜在十岁那年，又有了惊人的研究成果。她根据和地球往来密切的克伊轮帝国古老医疗机——柔光机的原理，研究出肥胖分子改造仪。从此勒紧裤带、拚命运动的减肥人士有福了，想多瘦就能多瘦，肥胖分子改造仪不但能将体内多馀的脂肪分解，还能将这些脂肪在你想要的地方塑身，让你拥有一副傲人的身材。
这玩意的确让许多爱美人士风靡过一阵子，可是在最近一年来，由於身材标准的俊男美女大幅增加，使得人类的审美观念变得有些奇怪，反而造成肥胖男女大受异性的欢迎。
这正如端木靖的父亲所言，人类就是物以稀为贵，只要是少的，就当成宝。
没错，他的唇扭曲成一个嘲弄的笑容，眼光向上移，发现电梯已到了八十九楼。就快到了，他安慰自己，希望下次他再到总部时，署长能筹到经费采购一部伊藜的发明。
总算到了，他吁出一口闷气，走出电梯，面对电脑探测仪，让它核对他的脑波。
这又是伊藜的另一项发明，原理在於每个人的脑波都是不一样的。
自从五年前国际银行大楼被贼人以该大楼财务经理的眼睛当做钥匙打开金库的眼纹检视保安系统，劫走一大笔黄金后，署长这才痛下决心，改成脑波辨识系统，免得有一天被人挖走眼睛，窃走总部的机密资料。
如果你敢白痴地问一句：「你不怕脑子也被人挖走吗？」他一定会不屑地眼睛上吊，学脑波辨识系统推销员的语气说：「脑子一旦被挖走，就没有脑波了，自然无法通过辨识系统，所以挖了也没用，谁还会费心做这种徒劳无功的事？」
这是署长威尔森·白金汉之所以采用这套系统的真正原因。其实他怕死得很，再加上近年来位高权重，责任大、处境也就更加危险，让他不得不未雨绸缪，多加防范。
反光玻璃墙从两边滑开，秘书室的怀特小姐替他打开署长办公室的门，端木靖走进去时，白金汉署长正在跟人通电话。
他嗯嗯啊啊了几声，然后不耐烦地挂断电话。
「端木，你来了。」他对已不请自坐在他办公桌前椅子上的端木靖点了点头。
「署长，你召我来有何贵事？」端木靖一副吊儿郎当的态度。
「有一件好差事给你。」白金汉署长表情严肃地说。他从怞屉里拿出一份档案打开，看了一下后接着道：「年薪三百万美金，投保一千万安家旅游险，出发前先预付一半薪水……」
「等一下……」端木靖虽然被那惊人的年薪——他目前的年薪不过才六十万美金所打动，然而向来机警的他却很清楚世间没有白吃的午餐。
「是去哪里？」
白金汉犹豫地看了他一眼，搔了搔那头地中海型的白发，乾咳了几声。
「到一百万光年的星系做处女航。」
一百万光年？
端木靖瞪大眼睛，嘴巴大张，许久才记起该收起这副白痴蠢相。
地球人所到过的最远距离，不过才一万五千光年而已。他认识的一个朋友，曾参加过一次一万五千光年的远征队，结果花了快两年的时间才回来地球。而现在……一百万光年，那他岂不是这辈子都别想回来了？
「署长，你有没有搞错？一百万光年？在我的有生之年还回得来故乡吗？怪不得要先付一半的薪水！」
「端木，你不用担心这点。」白金汉端出署长的威严，以坚决的口吻向他保证。
「这次可不是用寻常的航空器做星际旅行，而是使用伊藜小姐发明的三度空间跳跃动力系统。据贝尔财团保证，来回只需花上八到九个月而已。不过他们还是同意支付一年的薪水，这是他们体恤这趟旅程的艰辛，特别贴补参加远征队的队员。」
「三度空间跳跃动力系统？我从来没听过。」
「所以才叫处女航呀，那是伊小姐三年来的研究成果，已经做过一百次以上的测试，安全上没问题。」
「你保证？」端木靖疑惑地瞪着表情认真的署长。
「伊小姐也在太空舰上，这难道还不是最大的保证吗？想想看，她可是伊家的心肝宝贝，伊森不可能让他唯一的孙女涉险。端木，这可是难得的机会，不但有钱好拿，还有名可立，对你将来的前途大有帮助。」
端木靖不得不承认署长的分析是对的，这正好可以解决他手头上的难题。为了帮助父亲解决一笔一百万美金的财务亏损，他已焦头烂额，四处告贷。接受这份工作，他就不用再伤透脑筋了。
「我只是不明白伊家为何会挑中我？」
「嗯，这个嘛……」白金汉朝他神秘地笑着，「据说你外曾祖母也姓伊，不过这并不是主要原因。最大的原因是你在毕业的性向测验有关爱情的问题上，回答了你相信爱情，所以伊小姐才挑中你当护卫队的队长。」
性向测验？爱情问题？
端木靖花了三十秒的时间才消化掉白金汉署长的回答。
天呀！那是他年少不更事时的幼稚理念，没想到那位浪漫的伊小姐却信以为真。不过话说回来，科学家不是最不感性的吗？这位伊小姐为何却……
他摇了摇头，伊藜不过才十八岁而已，这年纪的女孩大都停留在作梦阶段，也难怪她会……
「端木，如果你愿意接受这项工作的话，我会立刻跟伊小姐的秘书联络，然后安排你去见她。」
「她只委托你找我吗？」
「当然不是，还有她名单上的其他护卫人选。知道吗？她挑了八名男护卫，以及十六名女护卫。副队长是琳雅·白少校，芳龄才二十六岁的她，因为护卫美国副总统的妻儿从波江座阿发星系的暴徒劫持人质事件中月兑困而出，声名大噪，备受推崇。」
「琳雅？我跟她一起工作过。冷静沉着，是个好手。」端木靖的脑海里浮现出琳雅那张兼具东、西方美丽的冷淡娇容。她是中、美混血儿，深邃的轮廓和深蓝色的眼眸承袭自母系，淡雅的眉毛、樱桃般的柔唇则是十足的东方美女形象。她的外表看起来柔弱，骨子里却是十足的冷硬、火爆，谁要是惹到她，就准有苦头吃。
「琳雅同意接下这趟差事？」端木靖了解白琳雅的家世，她的父亲和母亲都是亿万富翁，根本不必为钱卖命；不过，琳雅是酷好冒险的人。
「是的，其他人也都同意了。一等你决走好，我就安排你们和伊小姐碰面。」
「他们也相信爱情吗？」端木靖嘲弄地一笑。
「嗯！」白金汉笑着点头。「伊小姐当初在挑选护卫人选时，曾跟我要了一份顶尖好手的名单。显然她特别注意你们在性向测验上对爱情问题的回答。」
「为什么你这么热中帮她？」
白金汉对端木靖眼中的疑惑感到有些无奈，他迟疑着，思索该如何回答他的问题，最后决定坦自告知。「伊小姐很慷慨地捐赠三部空间瞬时移动电梯给总部，而且她还提供相当优渥的待遇给你们，让我无法拒绝。不过最重要的是，没有任何人能拒绝得了伊藜，她就像天使般教人难以抗拒。」
「她亲自找你帮忙？」署长的回答让端木靖多少感到有些意外。像伊藜这般有财有势的科学家，找护卫这样的事只需交给贝尔财团的干部处理，何需她亲力亲为呢？可见得她对这次的远行非常慎重。
「是呀，她还派私人太空艇接我到伊家的月球餐厅共进星光晚餐，你就不知道当时的气氛有多迷人。」
瞧白金汉署长那副心醉神迷的模样，端木靖就感到好笑。他也不想想自己都一把年纪了，比伊藜的父亲着名的音乐家伊玠还要年长许多，还敢妄想得到那位美丽的伊家千金的青睐。
「她真是个非常甜美的女孩。听说伊家人流有克伊轮星人的血液，不过伊藜看起来却是十足的东方佳丽，无论是她说话的声音、谈吐，都比英国的淑女还要端庄。想起这点，我的心里就有气，我那个女儿呀……」
端木靖头疼了起来，他知道署长又要开始发牢蚤，说什么他那个宝贝女儿都是被美国籍自由主义派的老婆给带坏了之类的话。端木靖明白如果他想要从这类无意义的话中月兑困，就得立刻采取行动，所以他几乎是马上从椅子里起身。
「署长，我很愿意接受这份工作，一等你和伊小姐敲定会面的时间后，请立即通知我。我还有要事待办，不打扰署长办公了。」
端木靖俐落地向白金汉行了个礼，没等到他做出任何回礼动作，就转身狂奔向门口离去，留下白金汉愣在当场。
◆◆◆◆
和紫光依依难舍地分离后，伊藜过了五分钟才从两人灵体相亲的欢愉中清醒过来。
她觉得身体燥热，一颗汗珠从额头滴落下来，遂起身到浴室冲凉。
自从两年前和爱人重逢后，她花了一段时间和紫光沟通出两人会面的适当时间。身为王子的紫光很没有时间概念，他不了解她还有正事要办，有几次在她正和贝尔财团的科学家开会时来找她，害得她连忙以身体不适为理由，解散会议。
当她义正辞严地斥责他这种不当的行为时，可以感应到他含泪饮泣的可怜模样，这让她为之心痛不已，只好柔声哄慰他半天，才让他破涕为笑。
「我怎么知道你什么时候有空嘛！」他委屈地辩解道。
「我晓得这不是你的错，可是……」伊藜叹着气，思索若用字遣词，免得又弄哭了紫光。「爱，我希望你明白，我这么说并不是在怪你，只是……我有我的工作要做。我负责贝尔财团的研发单位，有许多人仰赖我的专业能力，你在我开会时闯进来，会影响到我的工作。」
「好嘛，那我什么时候才可以来找你？」
「我想想看……我得把你的星球时刻表，跟地球的时刻表相对照，才能排出对你我都方便的时间。」
「好嘛，你怎么说，我就怎么做。」
在获得紫光的合作后，伊藜很快自个人电脑中排出恰当的时间来。
「我把晚上八点到隔天早上八点的十二个小时都给你，由於你所在的行星自转一圈比地球快三十分钟，所以我用电脑排出一年份的约会时间表，让你参考。不过如果真有什么要紧的事，你可以随时来找我。但是不能常常有这种事发生，知不知道？」
紫光像个饱受委屈的小男孩般不情愿地点头。伊藜叹了口气，以更温柔的语气安慰他说：「紫光，我知道你想念我，想跟我在一起，不过为了我们美好的未来，你一定要配合我。三度空间跳跃动力系统已接近完成，只等相关的硬体装配好，经过定点实验后，我就可以驾驶太空舰去接你了。你千万要忍耐呀，紫光。」
「我会的，伊藜。我会耐心等待你的。」他热切地答应她，伊藜可以感应到他的款款柔情。
「紫光，你真是最体贴的情人。」她不吝惜地给予他更多的赞美。想当初她身为弱者的一方时，也曾对爱人的眷宠没有把握，紫光想必也是一样的吧。她要给他更多的爱，安慰他寂寞的心。
就这样，伊藜和紫光在情人间的喁喁情话和星空追逐游戏中过了两年。在前次紫光带她到他所居住的行星后，伊藜领悟到带紫光离开的急迫性，因而积极着手进行前往一百万光年外的星际冒险之旅的准备工作。
紫光来找她的次数增多了，除了分别时依依难舍的耳鬓厮磨之外，大部分的时间紫光都花在带领伊藜熟悉前往他所居星系的路径。
像刚才，紫光已经带领她到五十万光年的距离了，伊藜相信等到这趟远行所需的人、事、物筹集完毕之后，她一定也熟悉了这趟一百万光年的航行路径。
昨天早上她已接到白金汉署长的联络电话，并敲定明天在月球基地碰面，伊藜觉得自己已等不及要和她挑选的护卫队队员见面。
她拭乾了身体上的水珠，换上宽松的睡袍，斜躺在落地长窗前的贵妃躺椅上欣赏自海平面缓缓跃升的金轮。
直到太阳升上天空，她才起身换穿衬衫和牛仔裤，然后走下楼到书房打开通讯电视，分别和祖父及父母互道早安。
◆◆◆◆
从地球到月球只需要一小时的时间，而且所需的费用也是一般民众负担得起的，这得归功於一百年前贝尔财团研发出来的巨无霸太空飞机。太空飞机从地球二十个主要城市起飞，一小时一班，每班次可搭载一千人，月球机场的塔台经常忙碌不已。不过白金汉署长一行人系搭乘贝尔财团提供的专机直接降落在他们的月球太空基地。
通过离机走道，一行人进入基地的大楼里。那是由太空玻璃纤维和超级合金建造而成的圆顶形建筑，共有五栋，以天桥互相联系，占地约二十公顷；里头包括行政办公区、住宅区、商业区、休闲区，以及农牧区，仅供贝尔财团的太空基地人员及其家属使用。
建筑内的空气清新，彷佛置身於高山森林中，这是由遍植在整栋大楼内、名为芬多精灵的草本植物所提供。它是从南十字座阿发星系引进的高氧植物，能大量吸进二氧化碳，经过人工灯光照射后就能释放出大量的纯氧。
由於月球的地心引力只有地球的六分之一，所以在基地下又加装了重力系统，使得登月的人员能以踏实的步伐行进。
端木靖跟在白金汉署长身后，被接待人员迎进空间瞬时移动电梯里。他终於亲身体会到这种机器的奇妙处，只见电梯门关上后随即又打开，他们就已柢达位於二十楼的办公厅。
端木靖有些大失所望，他希望能感受到如坐云霄飞车的速度冲击感，却是什么都没有感觉到。他有点后悔没去研究空间瞬时移动的理论。
美丽的接待小姐将他们介绍给一位高大英俊的男士，他自称为伊藜的公关特助。年约三十岁的文生·伊文顿有一头灿烂的金发，笑起来就像阳光般耀眼。他引导众人进入会议室，还殷勤地送上各式饮料和点心。
在等侍伊藜到来时，端木靖陷入沉思之中。
他不只一次思考伊家进行这趟远征之旅的动机，尤其还是由伊藜带队，这实在太不可思议了。
据他所知，伊藜从未参加过任何远征队。虽然她常常做星际旅行，不过那都是地球人早已熟悉的路径，不曾有过任何冒险之旅。
以伊藜在贝尔财团的重要地位，端木靖实在想不通伊家的大家长伊森何以会同意孙女从事这样的冒险行为。
也难怪端木靖想不通，事实上，伊家老小不知浪费多少口水想说服伊藜取消这趟远行，可是她仍固执己见。最后伊藜还亲自跪在祖父面前，请求伊森能成全她。
当然，这一切都不在端木靖的理解范围之内，他要烦心的事情太多了，没必要再钻牛角尖挖掘这慷慨雇主的神秘动机。有了贝尔财团提供的钜额薪水，他将可以解决父亲的债务问题；而且等到他从一百万光年的远行回来后，还有一百五十万美金的钞票可以尽情享受。
问题是他回得来吗？
端木靖像挥苍蝇般地挥掉这个令人心烦的想法，并发现会议室里突然安静了下来。他注意到众人的眼光集中在同一个地方，於是抬头看向前方。
如果说伊藜的平面照片曾让他眼睛一亮，那么真实的伊藜就更教他屏息了。
她的确是个绝色佳人，气质优雅的就像是从中国仕女画中走出来的古典美女。然而她眼中的神采，和她唇边的笑意，却一点也不属於含蓄温柔的那一型。
事实上她的笑容非常可亲，让人不由自主地跟着她弯起嘴角来，从心底深处涌起的一股偷悦感，连端木靖自己都吓一跳。
他通常是不会这么快受人影响的，但是伊藜给他的感觉不一样。他看到她时，心中竟涌起一种见到久别的挚爱亲人般的感受。
他被伊藜唇边的小梨窝给吸引住，这次他很前定她的笑容是直接投给他的。她眼中的那抹温暖，像阳光般照亮他，让他像向日葵般不由自主地迎向她。
伊藜注视着端木靖那张充满男性阳刚魅力的脸孔，从大脑的记忆区里抓取有关他的资料。今年二十八岁的他，官拜上校，是太空警卫署里最优秀的人员之一。不过，那并不是伊藜挑中他的主要原因。她一直有种模糊的感觉，觉得端木靖和她的前世必有关联。和他面对面后，这种感觉更加强烈，她几乎可以认定他是她前世的二哥伊星。
只是前世那个向来严谨的二哥，跟眼前这位有「唐璜」之称的年轻飞官显然很不相同。二哥一生只恋爱一次，端木靖却是频换女友的风流浪子。
她想家着这位阳刚味十足的风流浪子被丢在紫光的国家，并被一群女人包围住的有趣画面。习惯掌握权力的端木靖，处在一个女尊男卑的社会，是否还能保有他的英雄本色呢？
想到此，她的笑容就更加扩大了。
「伊小姐。」白金汉署长起身殷勤地打招呼。
「白金汉署长，欢迎您来。」伊藜笑着说，但眼光仍然停驻在端木靖身上。
她的表现太明显了，端木靖忍不住脸红了起来，他几乎可以感觉到和他一起前来的同僚们正对这种情形交头接耳、议论纷纷。
白金汉署长显然也发现了伊藜的兴趣所在，立刻热络地替众人做介绍。
「伊小姐，这位是你的护卫队队长端木上校。」
「久仰了，上校。」她笑靥如花地从白色雪纺纱洋装的镂花袖口伸出一只雪白的柔荑。
端木靖很快握住那柔若无骨的小手，并在不情不愿之下放开它。
伊藜朝他顽皮地眨了一下眼睛，很快便移向他身旁的白琳雅。
「副队长白少校。「白金汉署长继续做介绍。
伊藜朝她微笑打招呼，接着在白金汉的介绍下认识了其他队员，然后走回主席的位子。
「欢迎各位到这里来。我想，我就不多说了，想必白金汉署长已将这趟任务简要告知，今天各位前来明显表示出有诚意和贝尔财团签约。在我身旁这两位是地球最杰出的商业合约律师，莎琳·麦特小姐和范克华先生，分别代表双方公证。合约书已放在各位面前，如果没问题的话，就请签宇。明天起，各位将进行为期十四天的集训，太空舰预定在十五天后出发。」
「可否冒昧请问伊小姐此行的目的？」琳雅面无表情地问出端木靖心中一直存在的疑问。
伊藜微微一笑。
「表面上是进行三度空间跳跃动力系统的长程实验，并且进行一趟人类历史以来距离最远的冒险旅程；但事实上，却是为了我个人的寻爱之旅。所以我想，不妨把这个计画定为爱之旅如何？」
「伊小姐是在开玩笑吧？」琳雅愕然问道。
「你是相信爱情的，对不对，琳雅？」伊藜望进地的眼眸深处，温柔地道：「而我的爱，他正在遥远的星海彼端等我。」
伊藜眼中燃起的火热光芒，撼动了在场的每一个人，尤其是被她深深凝视的琳雅，更被她眼中的真挚情意所触动，进而激起了心中阵阵的渴望。
是什么样的爱情会让一个女人愿意远度一百万光年去寻找？
此时，端木靖可不敢再认为伊藜对他有意思了。
道理太简单了！
如果伊藜真的中意他，大可不必煞费周章地安排什么一百万光年的星际旅行。她只要拨个电话给他，他就会立刻跳进她安排好的新郎礼车，去当富可敌国的伊家驸马。
一百万光年外的爱人？
天呀！他们究竟是怎么认识、相恋的？
这个个问题不但困扰着端木靖，也让在场的众人充满疑问。