护花郎(下) 第九章 多情恁少年
“我要你背我。”
好一个任性的要求。
在房里张罗着盥洗的清水和早饭的青年只是不疾不徐地响应：“来，先洗把脸，漱个口。吃过早饭后，我去借匹马送妳回家。”
“我要你背我。”坐在床上的男装少女，没穿鞋袜的两只赤足悬在床沿，表情固执。
青年手中温热的布巾替她抹去一脸惺忪，又倒了一杯水、递上清洁牙齿用的柳枝，温和地道：“自己来，好吗？”
终究任性得不够彻底，少女勉强接过柳枝和茶杯，仓促地漱了口。见青年别转过身去盛饭，她獗着嘴又道：“我要你背我。”
青年盛了半碗饭过来，白饭上有几样鲜蔬。他拉了一张板凳坐在少女面前，扬起一抹微笑。
“妳昨晚没吃饭，一定饿坏了吧？咯，吃吧。”将饭碗连箸一起递给她。
迟疑了片刻，少女接过碗筷，一双秀丽的长眉紧紧蹙着。“你故意的，对不对？”
青年不答，只端来另一碗饭，定静用餐。
少女眉心一紧，搁下饭碗，赤着脚就往门外走去－拐着昨晚扭到的左脚。
下一刻，青年已经起身拉住她。“对不起，祝晶。”
吕祝晶双手扶在门板上，头也不回地道：“我不明白你为何不跟我一起回去。”
“妳明白的。”恭彦温声道。
早先他解释过了。他之所以会来北里，是为了学习吹笛。
三年前，他曾与刚考上进士的阿倍仲麻吕骑马路经此地，偶然听见一阵悠扬的笛声，后来他独自入里寻找吹笛人，结果找到了一名乐师。
当时这名乐师寄身在名妓秦国的屋子里，是阿国专属的乐师。
乐师姓香，个性古怪，不同于一般世俗常人；他表明若想要习得他一身精湛的技艺，不仅是笛曲，就连同琵琶、鼓、筝、瑟等乐器，都必须逐一学会，否则就不收徒。
为了能顺利拜师学艺，恭彦答应了乐师。因此除了学习笛曲外，他也学会了其它的乐器。
经过两年的时间，乐师将一身技艺传授给恭彦后，便离开了长安。
没了乐师的阿国，开始向恭彦索讨人情。
恭彦逼不得已，只好在阿国觅得新乐师以前，留在北里帮忙弹奏音乐。
这些事情，祝晶都听他说过了。只是她还是私心的不希望恭彦一天到晚待在北里。这里毕竟是风月场所，恭彦是个必须留意名声的留学生，倘若他流连北里、彻夜不归的事情传扬开来，对他绝非好事。
与名妓来往酬唱是一回事，可是镇日流连花丛－即使只是当一名乐师－以他身为国子监生员的身分，对他来说，仍可能造成伤害。
因此她才要恭彦跟她走，可恭彦固执的程度与她几乎不相上下。祝日关无计可施，只得任性以对。
咬了咬唇，她说：“那我去跟阿国讲，说你不待在这里，叫她去找别的乐师。”拐着脚要挣月兑他。
但恭彦不肯放手。“不要这样，祝晶。阿国是朋友，我至少该待到香师父回来。”
“那万一他永远不回来呢？你是不是要一辈子待在这里？”祝晶气恼地问。
恭彦微微一笑，伸手抚平她脸上的担忧。“不会的。阿国不是不讲理的人，就算香师父没回来，等她找到合适的乐师，我就可以放心离开了。不会太久的。”
“……”
“嗯，怎么不说话了？”
祝晶低垂着眼眸，哑声道：“你……欢……她吗？”
“什么？”她声音压得太低，恭彦没听清楚。
祝晶将脸垂得更低。“你有那么喜欢她吗？”喜欢到愿意待在北里，为她伴奏？与她琴瑟合鸣，共谱多情的乐曲？
“喜欢谁？”恭彦猛然领悟过来。“阿国吗？”他讶然，而后失笑。
“……”她说不出话来，心里一阵泛酸。
眼见恭彦就要回答，祝晶突然不想知道答案了。她猛然捣住耳朵。
恭彦拉开她的手。“把头抬起来，祝晶。妳看着我。”
祝晶没有照他的话去做，她回身抱住身后男子的颈项，像个爱撒娇的孩子那样。
恭彦被这么一抱，双手一时间不知道该搁在哪里。
祝晶是个女孩，对他来说实在很不方便啊。半晌，他轻轻搂住她的腰，下巴顶在她的头顶上，叹息道：“我喜欢阿国。”
感觉掌下的身躯轻颤起来，他收紧手臂。
“她是个很风趣的姑娘，跟妳有点像，有着非常执着的个性，虽然沦落风尘，却仍然强悍地捍卫自己的尊严，我很难不喜欢她，但只是朋友间的那种喜欢。今天换作是妳、也会想要帮她忙的。更不用说我还欠了香师父人情，而香师父又欠了阿国的人情，这条人情总是得还的。”
“……”
“妳的脚走路不方便，等会儿我去借匹马送妳回家。”
“……”
“祝晶？”
“……我要你背我。”她闷声道：“背我回家以后，随便你要去哪里，我都不管了。”
“水乐坊离这里有段距离，骑马比较快。”
“我就要你背我，不然我不回去。”
“真要这么任性？”叹息地啾着她。
“就要这么任性。”她就是想耍任性。倘若这辈子只剩六年可活，那么她绝不委屈自己。
“那好吧。”他状似无奈地说。“可是我要妳知道一件事，祝晶。”
知道她竖耳在听，他说：“我会背妳回家，是因为妳刚从西域回来，我很欢喜见到妳，再加上妳的脚又扭到的缘故。否则要我背妳走上三个坊区，我是不会答应的。”总要让她知道，他并不是那种任人予取予求的人。
而其实，吕祝晶执意要他背，不过是想知道这七年以来，他心底是否还重视她罢了，因为她是这么地……
“你说谎。就算我要你背我绕长安城一圈，你也会答应的。”
“何以见得？”虽然知道是事实，但总有些不甘心。
“别忘了我打从十年前就认识你了。如果阿国只是间接地在索讨人情，你都可以不顾名声为她做到这种地步，那么救过你的我，即使要你为我而死，你都不会有半点犹豫，诚如我也愿意为你而死一样。”她毫不迟疑地说道。
那正是恭彦心底最深的忧虑。因他知道，她说得对。
甚至，他会留在北里当乐师，原本也是因为祝晶的缘故。
倘若是为了她，生死何足惜？
他不是没有看出其中的讽刺。他是个留学生，带着天皇与国人的期许，来到大唐的长安，总有一天必须归国，贡献所学。
既然不可能一辈子留在长安，那么祝晶于他……永远只能是一个挚友。
总有一天，她会结识一个懂得她的人，爱她、珍惜她、分享她的喜悦与忧愁；而他会永远祝福她，不论届时他身在何方。
闭了闭眼，他拉开她环在他颈上的手臂，看进祝晶的双眼，他说：“去吃饭，等会儿我背妳回家。”
正要转身，祝晶却从背后再度抱住他。
“祝……”
祝晶将脸埋在他背上，依恋道：“恭彦，不要改变，永远不要改变。”不知为何，心底就是有些不安。
恭彦低头看着那双环在自身腰上的手臂，摇头道：“不可能的，祝晶。”
身后的人儿愣住，环抱住他的手不自觉收紧。
恭彦温声道：“难免会改变的。瞧，妳不是变成了个大姑娘了吗？”
“我本来就是个姑娘。”祝晶抗议。
他低笑了声，继续说：“有一天，我们都会变老，头发也会变白，很多事情都会改变，唯有一件事例外。妳知道是什么事吗？”
她不说话。
“妳。”他说：“我会一直把妳放在心上，这是永远不会改变的事－安心点了没？可以放开我了吗？”总不能一直抱着不放啊。大唐虽然风气开放，但也没有真的开放到那种地步，可以让女子毫无忌惮地抱着一个男人不放。就算他们是好友也一样。
“可以不要放开吗？”她用力抱着，脸继续埋在他温暖的背上。
这么娇。早该发现她是个女孩的。恭彦忍不住再次责备自己的疏忽。
“那妳要抱多久？”他纵容地问。
“不知道。”就是想一直抱着，而且他闻起来真的好香。
“好任性。”
“是很任性。不过，不会太久了。”她低声说：“最多六年……以后就不会这样了。”
阿凤说她只剩六年可活，她想那是真的。她是苗族蛊师，与舅舅一样精通医术，如果她说她只剩六年可活，那么她肯定不会活超过七年。
“六年？”恭彦笑了。“六年后，会有什么差别？”
祝晶低笑一声。“六年后，我月兑胎换骨，保证不再是现在的我了。”
等她死后，就算要任性，也任性不起来了吧。人一死，可不算是“月兑胎换骨”了？
“六年后啊……”恭彦算着时间。六年后，他来到长安的第十五年。
他的国家大约十五年至二十年遣唐一次。他疑惑届时他是否仍在长安。
想想，他释怀地笑了。“祝晶，我们把握今朝吧。”
祝晶也笑了。“我正是这么想的。”
人生不满百啊，得笑着过日子才好。
后来，恭彦果真背着祝晶回到永乐坊的吕家。小春出来开门时，脸上显而易见的忧虑在见到与她的小公子在一起的井上恭彦后，便消失无踪了。
“所以，小公子昨夜找到大公子了？”
小公子一夜未归，教她担心得不得了。还好主子爷在宫城里夜值，否则怕不担忧到头发白了满头。
恭彦微笑道：“抱歉让妳担心了，小春。祝晶昨晚和我在一起。”
到了家门前，祝晶还赖在恭彦背上，不肯下来。
小春眯起眼，看向笑得无赖的自家公子。“小公子怎么了？为什么要人背？”
恭彦将祝晶背进屋子里，才道：“她脚扭伤了，听说医者没有回长安，我刚刚便顺道找大夫帮她看过了。”
听见祝晶受伤，小春立即担心起来，但在对上祝晶调皮的眸光后，忧虑到团团转的她瞬间恢复了冷静。“我懂了，大公子。”
恭彦将祝晶安置在一张胡床上，好奇笑问：“妳懂了什么？小春。”小春站在祝晶面前，笑说：“我家这位小公子爱耍赖，真是辛苦你了，大公子。”
祝晶哈哈大笑起来。“生我者，父母；知我者，小春也。”
“感谢妳的体谅，丫头。可是妳家公子身子骨真的有点单薄，背起来太轻了，帮我多喂她吃几碗饭，好吗？”
小春用力点头。“我会把她喂得跟小春一样圆滚滚的。”
祝晶忍不住又笑了。“真好，我就知道还是回家好。饭来张口、茶来伸手的日子，我想很久了。两位都不知道，西域路上真的很辛苦呢。”
与小春相觎了眼，恭彦笑问：“妳想我们得这么宠她多久？”
小春十分护主。她抱住祝晶手臂，坦承地说：“一辈子都不够呢。”
恭彦笑着模了模小春的头，而后转看向祝晶，轻声道：“吾与点也。”
小春没有领悟过来，但祝晶立即懂了。
孔老夫子问众弟子的志愿，曾?曰：“浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”子曰：“吾与点也。”意思是孔子赞同弟子曾?（曾点）的想法。
而恭彦说：“吾与点也。”
知道自己是这么确实地被人珍惜着、爱护着，祝晶心头一热。
她坐在胡床上看着有如妹妹的小春及好友恭彦，觉得自己好幸运，能在有限此生中，遇见这么棒的两个人。不虚此生。
“你等会儿要回阿国那里吗？”祝晶问。
“我会先回学院一趟，晚一点再过去阿国那里。”恭彦走到祝晶面前。“这几天好好休养，说不定等妳的脚踝痊愈了，我也就回来了。”
祝晶握住恭彦的手，不自觉地流露着眷恋。“别让我等太久，好吗？你知道我一向不喜欢等待的。”
可这辈子，她好像总是在等待着他。
十年前，她等他来到长安。
七年前？她走丝路去、又等待着与他再次重逢。
祝晶不知道此次别离，他们还要多久时间才能再见面。
虽然北里就在平康坊，可总觉得无法忍受恭彦不在她视线所及的地方。
这么地不愿意分离，是因为曾经太过思念吗？祝晶无法确定。她只知道她心头总是挂记着井上恭彦，无法不相思。
恭彦清楚看见了祝晶眼底的愁绪，忍不住伸手抚了抚她的脸颊，温柔地承诺：“对不起，祝晶，我尽量不让妳等。”
祝晶略略舒开蹙眉。“好的，再见。”
是日下午，恭彦回到平康坊北里秦国家的时候，才进门，转入暂居的小院，就听到一片幽怨的笛声。
他站在小院入口，看着一身彩衣的阿国背对着他，吹奏断续笛曲。
察觉有人，阿国放下竹笛，转过身来，洗去铅华的面容浮现一抹短暂的忧伤，但随即代以笑意。
“啊，你回来啦。”她没有站起身，仍然坐在石椅上，轻快的语调里藏着心事。“我还在想，你可能不打算再回来当我的乐师了呢。”
恭彦走近，细细端详着阿国。
看出她眼底的思慕，他叹息道：“现在是谁的笛声比较苦闷呢？”
被戳破心事，阿国也不以为意，轻笑了声。“你想念的人已经回到长安，自然不会是你了。”
恭彦走到阿国身边，看着她手上的竹笛。
那是香师父的竹笛，笛音清澈透亮。
睹物思人。他也曾经看着祝晶留给他的玉笛思念她。
“有香师父的下落吗？”阿国嘲讽地微扬起红唇。“他那个人啊……可不像你的朋友会写信。”
恭彦只是淡淡一笑。“看来我是比妳幸运得多了。”
阿国站起身来，没有涂抹浓妆的脸庞看起来意外地年轻。
看着恭彦片刻，她伸手模了模他的脸。
恭彦微愕然，但没有移开身形。
阿国叹息道：“你不用再来我这里了，我已经托人去找新乐师，应该很快就会找到，前些日子麻烦你了。”
恭彦讶异，正欲开口，但阿国摇头。
“之前不想找别人，是因为你是他的弟子，又很好心，刚好你也没什么事要忙，可现在情况不一样了，不是吗？”
恭彦没有开口，他静静听着。
阿国了然于心地说：“你那位好友回来了，我想，你会想吹笛给她听吧。多么幸运的姑娘，她知道你为她学了两年的笛曲吗？”
恭彦看进阿国的眸光中有着一份温柔与同理。“那妳呢？妳大可以离开这里的，不是吗？”
不同于其它歌妓妾身不明，秦国早已为自己赎身，北里不过是她的栖身之所，她拥有绝对的自由，可以决定自己的去留。
阿国紧然笑道：“你明明知道我不能。我爱唱歌，又离不开掌声，当个名歌妓夜夜笙歌、日进斗金不说，还能收集男人对我的痴迷，我可不会为自己感到羞耻。再者，如果我不再是名妓阿国，那个人还会多看我一眼吗？”
“那个人”眼中只有他的音乐，为了音乐，他可以天涯海角去追寻。
她拥有天籁般的歌声，最初，便是她的歌声吸引了他。
他伴奏，她歌唱，两人配合无间。那时她还只是个没没无名的小歌妓。
而他却在她成名后，毫不留恋地离开。
尽管不认为他会再回来这个地方，可环视四周，阿国想，也只有这里，他们初相识的所在，还能留下一点牵绊。
她不愿意离开北里，一旦离开，她怕再也无法见到他了。其实，说是等待，未免一厢情愿，那个人从来没承诺过会再回来。
伫立一旁的井上恭彦清楚看见阿国脸上的忧愁。
他走近她身边安慰道：“在妳找到新乐师以前，让我再为妳伴奏几回吧。虽然我是他教出来的，可妳这么挑剔的人，在我帮妳伴奏的这些日子里，竟然都没嫌弃，光为了这份赏识之情，我也得知恩图报。”
“在我心中，你可是第二好的乐师。”阿国笑了。“我唯一挑剔的，是那些日子以来，你笛声中思念的对象不是我。可我以为你口中那位好友，该是个少年郎呢，怎么会变成了一个小姑娘呢？”
恭彦叹道：“是我自己弄错了。”
阿国静静审视着恭彦无奈的表情，猛地想起昨夜见到那小姑娘时，她脸上显而易见的情感。她忍不住怀疑，这个日本留学生究竟有没有发现，他口中心心念念的“挚友”与他之间的情感，也许早已超出寻常友谊。
起初，恭彦想学的那首曲子，叫做“长相思”。是否他下意识里早已察觉那不只是一般朋友之间的思念？
阿国的沉默，让恭彦觉出异样。“怎么了吗？”
阿国啾他一眼，像朋友那样拍拍他的肩膀。
“你很糟糕，你知道吗？年轻人。”说得好像她自己年纪一大把似的，但其实，她不过约与恭彦同年，是这些年的历练使她觉得此生沧桑。
恭彦不大明白她的意思，或者，只是故作不明白。因为有些事情，在他而言，是不能弄明白的。
阿国抿了抿嘴，突然有些不快。她转过身道：“男人啊，真是可爱又可恨哪。”
也不待他会意过来，阿国便不怎么开怀地走了。大概是想到自己也是被人这么地对待的吧！她不相信这世上有真正单纯的男女情谊。起码，就昨夜所见，她在吕祝晶脸上所看见的情感，便不是友情那般单纯。只恐怕就连小姑娘自己也都没有发现。她越想越是闷，气自己，也气“那个人”。
为何男人在面对感情时，总是这么地不坦率呢？可公平点地想，就连她自己在面对这些恼人的情感时，也是不诚实得很哪。总觉得一旦交出了心，就没有筹码可再与人谈判了。那么她又有什么资格可以来责备别人？
恭彦多多少少明白阿国的意思，可他……告诉自己，不能相心太多。与祝晶之间的情分，越单纯，越好。
而眼前唯一重要的是，祝晶回来了，他的心中充满了感激与欢欣。
只是原本想吹给她听的那首曲子，可能已经不大适合了。
相思的曲调，太引人遐思。
在与井上恭彦见过面后，心中那郁积了许久的苦闷终于稍稍消解。
整理好从西域带回来的行囊，吕祝晶这才有心情开始分送她远从丝路带回的礼物。
她先将几袋珍贵的异域香料分送给邻居，感谢他们多年来的照顾；随后又拉着小春陪着她逐一拜访昔日的朋友。
她送给玄防一卷自敦煌购得、有着精致绘像的《佛本行经》宝卷。
送给吉备真备一副全新的象牙制双陆棋。
一柄镶有琉璃珠的宝剑是要给阿倍仲麻吕的手信。
她知道仲麻吕喜欢结交诗友，他那群有官职的朋友，常常会在穿着常服时佩带宝剑出门。祝晶觉得他可能会喜欢这个礼物，但因为他还在洛阳司经局校书，得等他回长安时才能送给他。
她还带回了几醴好酒送给刘次君，前些天已经请次君大哥来家里搬走了。
唯一不知道该送什么礼物的，是恭彦。
丝路上新奇的玩意儿不少，但有很多东西，在长安西市里就可以买得到。有标价的东西，只要有足够的财古昌，要取得都不是问题。
祝晶虽然带回了不少对唐人来说很珍贵的异域珍宝，但一想到这些东西是要送给恭彦的，又嫌不够特别。为此，她竟下不定决心选定礼物来送给恭彦。
只好先将行囊里的东西逐一分送。
送完礼后，想起她还有几匹自各国购得的织锦和自拂一林带回的棉布，一时兴起，又拉着小春往西市去，打算上胡商店铺子寄卖掉这些她用不上的织锦和外国布料。
一听说要去西市，小春却开始抱怨腿酸。
“小公子，我们跑了大半个长安城了，改天再去西市吧。小春腿酸了。”
祝晶笑睨着她。“腿酸？丫头，我们可是坐在驴车上耶。”虽然一早便出门了，但真正在动腿的，可是租来的毛驴啊。
小春翘起嘴道：“小春替这头毛驴的腿喊酸呀。”
祝晶哈哈一笑，没把小春的话放、心上，是因为她知道她根本没在赶路，租来的这头毛驴，今天休息的时间比拉车的时间还多呢。
可小春还是喊着要回家。祝晶开始觉得事有蹊跷，猜测小春不想去西市的原因。
到了西市十字东街的康家店铺时，见到了几个当初一同走丝路的胡商大叔。
祝晶开怀地一一向众人问候，祝贺大家生意兴隆。
知道康居安不在铺子里，是因为在今年初时，他又组了一支商队再度前往西域，祝晶也没有很失望。她很清楚像康大叔那样的人，是久待不住一个地方的。
他们粟特商人，打成年起就漂泊各地，天涯为家，能在一地里停留个一年半载，便已经算很久了。
祝晶不禁想起几年前她刚刚踏上丝路时的光景，猛然再一环顾自己立身所在，觉得过去那些日子彷佛已是遥远的梦。
回过神来，她笑嘻嘻看着康大叔店里新聘的掌柜，笑问：“找到你爹了吗，我的朋友？”
蓝眸少年看着祝晶，并不怎么热烈地道：“找得到才怪。倒是你，干嘛那么晚才回长安，你家那个丫头嘴上成天念着你，我都快被她烦死了。”
少年华语说得好流利，完全不像三年前在碎叶城初遇时的样子。看来，这些年，在长安，破晓已经开始适应这个新环境了。祝晶微笑地想。
一直站在祝晶背后、那个叫做小春的丫头跳出来抗议道：“是我快被你给烦死吧，大饭桶。小公子，妳不知道他饭量好大，一直叫我煮饭给他吃。要不是妳要我照顾他，我才懒得理会哩。”
蓝眸少年啾了小春一眼，又道：“我又没吃白饭，米是我自个儿买的，不过是请妳帮我蒸熟，一点小忙而已，那么爱计较。”
小春被他那种理所当然的态度给激怒，一扫平时温顺的性子，隔着店铺柜子与少年你一句、我一句地争辩起来。
“我又不是你娘，为什么得煮饭给你吃啊！”虽然不是天天煮，可这位大爷每隔几天就跑来吕家讨饭吃，万一让人误会他们之间有什么，败坏了她小春的名节，那可怎么办！
“因为妳家公子托妳照顾我啊，当然得让妳有事做，不然妳怎么跟妳家公子交代？”
“说得好像很委屈似的。要不是我家公子有交代，我才懒得理你勒。”
“所以我很感谢妳家公子啊。”
“你……”
吕祝晶惊奇地看着不大会吵架的小春奋力地与破晓争论，猛地明白何以小春拒绝陪她来西市了。
这几年来，想必小春的生命里，已经不再只有她一个人了吧。
她唇边扬起浅浅的微笑，看着少女与少年的斗嘴游戏，觉得好欢乐。
小春终究争论不过厚脸皮的少年，突地回头过来抱住祝晶手臂。“小公子，妳快告诉他，我以后再不帮他煮饭了。”
祝晶回视着少年的蓝眸，感到十分有趣，沉吟着，她说：“没关系的吧，小春。阿晓一个人在长安生活，总是辛苦的。既然他那么喜欢吃妳煮的饭，就让他占点便宜吧。”
小春未及抗议，少年已经红了脸。“我不是喜欢吃她煮的饭，我只是——”
“想欺负我！”小春生气地说。
“也不是－”
“你就是！”小春很笃定地说。
无法改变小姑娘、心里头既定的想法，少年气闷，改看向祝晶。
“你刚说有什么东西想寄卖……呃，你－”
喉中的话猛地哽住。少年眨了眨眼，再仔细地看了祝晶一眼，蓦地察觉了祝晶的性别。而他先前竟然没有发现！
破晓眼中的领悟与愕然，教祝晶笑叹了声。
原本还以为，旧识们见到她时，那诧异的反应，是因为太久没见面而认不出她的缘故，岂料那诧异所代表的，并不全是出于陌生，更多的是对她性别的疑惑。
真奇怪，她明明就穿男装、梳男髻的啊！怎么这么多人都看出她不是个男人？这么看来，以前没被人识破，是因为那时年纪尚小的缘故吗？
她转头看向小春，似乎只有丫头不以为意，是因为她老早知道她是女儿身吧！也是。她们一起生活那么久了，会不知道才怪。
不知道该怎么对朋友解释她扮男装的原因，犹豫了片刻，祝晶决定以不解释来应对。毕竟这些年来，也都这么凑合地过了。现在要她穿回女装，恐怕只会更不自在，爹也会担心的。
下了决定后，祝晶抹了抹脸，微笑地将千里带回的西域织锦和拂菻棉布搬到柜台上。
“我知道康大叔铺子里有很多这类的东西了，只是想放在店里头寄卖看看，反正这些东西我用不上，是顺道带回来的，卖得出去的话，五五分帐就行了。”
破晓没有啰嗦地收下那些织锦。
他没有忘记吕祝晶是他的恩人，若不是他，这辈子他哪能有机会到长安来。
他没有忘记自己的胸口曾被烙上奴隶的印痕，是吕祝晶将自由还给了他，又资助他来长安寻亲。
来到长安后，才发现这里胡人也不少。长安胡汉融合的多元氛围，让他很快地适应了新环境；后来又在康老板的好意下，帮他打理西市的店铺子。
几年下来，已经存下不少积蓄。他酝酿着再过一、两年，有足够的本钱了，也要走丝路行商去。顺利的话，走一趟丝路回来后，他将成为富有的西域商人。有了财富之后，要想找回亲生父亲，应该也会比较容易吧。
“怎么样啊，你不说话是什么意思？”小春不高兴地喊道。
破晓瞥了小春一眼，笑道：“笨丫头，妳家公子是我的恩人，不用说五五分帐了，就算要我为她作牛作马，我都不会有第二句话。”
小春不清楚当年祝晶和破晓之间相识的始末，她獗起嘴。“那如果是我要你作牛作马，你怎么说？”
破晓只是笑问：“我为什么要为妳作牛作马？”
祝晶笑着插嘴：“因为爱屋及乌啊。”
小春得意地点点头。“没错，就是爱屋及乌。”
破晓笑看着小春。“妳意思是，妳是『乌』？成天嘎嘎叫的那种？”
还真有点像喔。
小春正要抗议，祝晶却说：“错了，是『屋』。多谢了，阿晓，那些东西就交给你了、我们先走一步－”
“等一下啊，小公子，我还没跟他讲清楚，有关煮饭的事－”
“下回再说吧。”拉着小春往店铺外走时，祝晶清楚看见少年眼中的留恋。她想，他一定是听懂了，不然他不会嘴上调侃着小春，两只耳朵却红透似春天的樱桃。
对他来说，小春应该是重要的“屋”，而不是附带的“乌”吧。真没想到事情会朝这方向演变呢。
祝晶有点好笑地看着依然很不高兴、一路碎碎念的小丫头，忍不住心想：不知道会不会有那么一天，能亲眼目送妹妹出阁？
回到家时已是黄昏。
小春煮饭时，祝晶炒了几样鲜蔬。在外旅行的那几年，让她养成了自己动手张罗餐食的习惯。
早年娘过世后，她跟爹都不谙厨艺，邻居大婶见他们父女俩可怜，经常送来饭菜。后来爹干脆聘请邻居大婶包办家里餐食，解决了三餐的问题。
再接着，小春渐渐长大了。她不在家的这七年里，到了后几年，几乎都是小春掌厨了。
与小春协力炊饭时，祝晶不经意提起：“小春，如果有一天我不在了，可以拜托妳继续帮我照顾爹吗？”
小春停下手边的动作，有点慌地瞪着祝晶。
“妳不是说妳不走了吗？小公子，妳不是说妳会一辈子留在我们身边吗？”
祝晶笑道：“我是说过啊，可是－”
“不要可是！”小春激动地摇头道：“小春不要听那些可是。”她绝对没有办法再看着她的小公子“又一次”离开她。她不要！
小春激烈的反应让祝晶无法再说下去。她安抚地笑了笑。“没事，别担心。我只是随口问问，别当真。”以后找机会再说吧。
“真的？”小春狐疑地看着祝晶，仍有些紧张，好像怕祝晶下一刻就会从她眼前消失似的。
见小春仍然不信，祝晶捏了捏丫头圆女敕的脸颊道：“好啦？我不开玩笑了。瞧，我弄了几样在西域学到的菜色，有酸酪甜豆、红椒烧肉呢，等爹回来，咱们一起尝尝。”
“只是开玩笑？”小春仍有些担心地一再寻求确认。
“傻瓜！再问下去，就要天荒地老了。妳很闲吗，丫头？”
几颗泪水在眼眶边打转，小春忙别转过身去，耸起双肩。“谁、谁叫妳要开这种玩笑，妳都不知道我这几年有多想妳……”
“那……妳今晚要不要跟我一起睡？”祝晶没奈何地提议。
小春抿了抿嘴。“妳房里那张床有点小。”是小时候睡的，还没时间换张新床呢。“不然妳来跟我睡吧。小公子，小春房里的床前两年才换过的，两个人睡一起没问题。”所以当然要一起睡喽。
祝晶噗哧一声笑出，故作犹豫。“可是，这样真的好吗？公子跟丫头……要给别人知道了，小春会不会嫁不出去？”
想到可以跟小公子挤一床睡，小春笑吟吟。“没关系！”毫不在乎地说：“小春只要有小公子就好了。”
祝晶不自觉敛起笑意。“妳是认真的，小春？”
小春很认真地点头。
祝晶却有另外的隐忧。她担心，万一以后她真的不在了呢，那届时小春、爹、舅舅，甚至是恭彦……他们会有多么伤心？
“小公子，妳怎么了？”祝晶脸上的表情让小春蹙起眉头。
“我哭了吗？”祝晶连忙模了模脸。没有啊，脸颊是干的。
小春歪着头说：“没，妳在笑呢。小公子，有什么好笑的事吗？”
啊，是在笑啊，那就好。多练习果然是有用的。人生短暂，早已决定要以笑颜来迎接未来每一天的祝晶放下双手，微笑道：“是有点好笑。因为我刚刚想到，不晓得破晓今天会不会过来家里吃饭哦？”转移话题有用吗？
一讲到那个喜欢吃白饭的大饭桶，小春便觉得气闷。“小公子妳故意的，对不对？”
“呃，有吗？”装傻。
“有。而且他今天不会来。”
“喔，为什么？；”小丫头说得好肯定呢。
小春笃定地告诉祝晶：“因为他每隔五天来一次，今天是第三天，他要后天才会来。”
“喔。”把日子记得这么清楚啊。祝晶掩着嘴偷笑。看来小丫头还是很在意的啊。怕小春尴尬，祝晶也没点破。
晚饭时，吕校书在坊门关闭前回到家中用餐。
祝晶在晚饭后拿出一对花鸟纹金手环送给小春，一块天然的璞石和一双织锦乌靴送给父亲。
两人看着礼物时，勉强地挤出笑容。
并非他们不珍惜祝晶的这份心意，而是因为他们都清楚，眼前那温暖笑着的人，才是他们心中的珍宝。
回来就好。小春想。
平安就好。吕校书想。
最重要的是，要长命百岁，一辈子相守，不要再分离。
夏日的长安城，空气干燥到一有马匹急驰过大街便会刮起尘土，漫扬街道。
睽违七年，走了一趟西北丝路，又搭着海舶从海上丝路回到长安，这样的冒险历程怕是许多人一辈子也难以想象的吧。
吕祝晶小时候曾经梦想过的事情，并没有在一趟陆路和海上丝路的旅程里彻底得到满足。她喜欢在西北沙漠里行旅观星，也喜欢在草原上尽情奔驰，丝路上每天都有新鲜事，日子一点也不无聊。
可回到了长安后，她发现，原来她也很爱能安稳地睡在坚固的屋檐底下，不用担心突然刮起的沙漠风暴或在无尽瀚海中迷失方向。
这样清闲的日子，不知还有多久可过呢？
安置了张竹床，翘着腿躺在自家后院的榆树荫下，她把玩着挂在颈项上的护身符，闲闲没事做。
花锦缝制的护身符上绣着几个日本字，意思是“住吉神社”，供奉的神灵是日本人所信奉的大海守护神。
搭乘波斯商舶自南海归来时，航程意外地顺利，仅仅一年半的时间便回到大唐，不知是否也有一点功劳是出于住吉大神的守护？
这护身符，早年曾见过恭彦随身带在身上，不知道是谁送给他的呢？应该是很亲近的人所送的吧。
耳边听着小春一会儿哼着歌，一会儿又与来讨饭吃的破晓斗嘴，祝晶嘴角一直挂着闲适的微笑，星眸半睁半闭，直到厨房传来一声好大的声响，状似打破了碗盘的声音，祝晶才猛然坐起。
正迟疑着是否要到厨房去看看那里发生了什么事，前门便传来急促的敲门声，祝晶改跑向自家大门。
“来了来了。”她喘着气喊道。
可能是听见了她的声音，门外的人不再敲门，静候在外。
祝晶拉开大门，迎接着她的，是一抹好思念的笑容。
正是井上恭彦。
“脚伤好些了吗？”他关切地问。
“已经没事了。”她轻松回答。
“那跟我去看夕阳吧。”他坐在租来的板车上，朝祝晶递出手。
祝晶咧嘴一笑。“好啊。”
关上大门，也没跟家里人交代去处，她将手放进恭彦手中，让他将她拉上车。
“驾！丰井上恭彦驾着马车，往东方长街驶去。
板车上堆放着一个小包袱，祝晶坐在恭彦身边，好奇地抱着包袱。
她侧看着他的脸庞，发现他驾轻就熟地躁控着缰绳，速度既不太慢，也不至于过快。忍不住回想起他刚到长安那年，要去慈恩寺看花，走在路上时，恭彦担心她会被奔驰得太快的马车撞到，一直拉着她靠往路边，很窝心。
没去想恭彦怎会突然有兴致拉着她去看夕日，也没想他是不是还得在北里当乐师，她只想，好欢喜见到他，能跟他在一起，不管去哪里，心底都开怀。
轻便板车奔驰在宽敞的横街上，一路往长安城东的新昌坊而去。
进入新昌坊，转向坊内南街行进，街道开始进入平坦而渐渐拔高的坡地。
乐游原这片在地势平坦的长安城中突起的高地，是汉代长安的皇家苑囿，历经千百年，在前朝时已成为一片广大的坟地。前隋为了建造首都大兴城，迁葬了原有的古坟，并在此地立寺，命名“灵感”，以超渡亡灵。
现在这座寺庙已改名为“青龙寺”，是长安城中汉传密宗的三大寺院之一，与大兴善寺几可齐名。
驾车登上通往乐游原的道路，夹道林荫有阵阵暮蝉争鸣，晚风迎面吹来，令人无比舒爽。
祝晶掩嘴笑着，身旁青年不时偏过头看她嘴角昂扬的笑意。两人一路上虽然沉默不语，心却紧系在一块。
不是长安人惯出游的时节，近黄昏，乐游原上，人烟疏落。
青龙寺晚钟与阵阵炊烟迭荡入风中。
无车顶的轻便马车停在一片广阔平坦的古老高地上。
两人都没下车的念头，就坐在板车上，居高临下，眺望古原下笼罩在橙黄夕昭一中的长安街景。
天色晴朗，广阔晴天只有淡抹微云追聚在落日处。
数点鸦影掠过天际，徐徐凉风拂动挣出束髻的发丝。
无限美好的黄昏夕阳，透出光暖余晖暖照着祝晶的心。
禁鼓将鸣，一日将过，眼前美景却使她无暇去想自己还剩下多少年寿，目不暇给只专注品味此时此刻的这一份感动。
一会儿，身边青年下了车，自他带来的包袱中取出一瓶酒。
对夕日长声吟啸后，他以酒酹地，朗声清吟：“昔我逐日走，欲穷天尽头，乐游古原上，独我心怀忧；今我逐日来，此心喜忘愁，游子归故里，应不复远游？”
七年的思念，他不知道该用什么言语来表达，只好以诗表情。
祝晶笑着走到他身边，与他看望同一个方向，清声和韵：“昔我欲远游，一意览荒陬，瀚海栖蜃楼，明月照沙丘；身在拂菻海，天涯似中州，相思不辞远，方寸记温柔。”
青年回过身来，看着沐浴在夕晖中的吕祝晶，蓦地眼眶一热。
她是真真实实站在他的面前，不再只是梦中的幻影。
“不知道该说什么才好，我只是……很高兴妳回来了，祝晶。”一年半以前，康氏商队归来，祝晶却没有跟着回长安，让他日夜担忧，生怕她在异乡出了事，直到终于再见到她，忧虑的心这才得以放下。
“不要紧，恭彦。你看，夕阳这么美，好多年没一起来乐游原看夕阳了。”她站在他身边，丝毫不惧晚风的凉意，一颗心如火般炽热。“我们以前经常手牵着手的，你可以牵一下我的手吗？”
当然明白他因为知道她是女子的关系，因而在对待她时多了一些礼教上的拘谨。祝晶不会为此责怪他，恭彦毕竟是个知书达礼的士子，然而，她可也不愿意见他一直对她这么地“待之以礼”啊。朋友问是不需要这么拘束的。
青年看着兴高采烈的少女，犹豫了片刻，才如她所愿地牵起她的手。
她手温很暖，彷佛有源源不绝的热力正自她体内释放。
手被执起的刹那，祝晶紧紧回握住。
双手交握的瞬间，两人皆几不可察地轻颤了下。
他们皆以为，颤抖的人是自己，而非对方。
夕阳无限好。两人不约而同心想：若时间能就此停下，不知有多好？
但愿能一辈子维系这样单纯的友情。
只是，这种弹指即逝的快乐，为何如此令人感伤？