护花郎(下) 第十四章 譬如朝露
每天早晨醒过来时，都会觉得……还能再睁开眼真是太好了。
其实很怕，一阖眼睡去，就会再也醒不过来。
身边传来浅浅的鼻息，吹逗得她脖子发痒。吕祝晶侧过身子，看着执意与她同床的小丫头，心里五味杂陈。
小时候，丫头很崇拜她，认为她天不怕地不怕，好勇敢。丫头不知道那只是伪装，只有私下自己一个人的时候，吕祝晶才会承认她其实胆小无比。
她怕死。
又贪恋此生的欢愉，想要活得比任何人都快乐。
怕转瞬间，莫名其妙地死了，很多事情都来不及做。
知道自己很早就会死掉的那一年，她明明还小，却老想装老成；以为这样子做，就能骗过自己她活得比别人更充实、更值得，因此总是急急声称自己年纪已经不小。讽刺的是，当她真的成年了，她却希望日子不要过得那么快，慢一些，永远别到二十五……她怕死。
怕死后有好多人要为她伤心，她却再也不能安慰他们。
她没有特别信仰神或佛，不知道死后的世界到底是怎么一回事，即使听僧人讲说人死后有轮回，她还是眷恋此生。
“小春，妳什么时候才能够不再需要我呢？”她今年二十，剩不到五年可活，小春不能一辈子跟在她身边，否则怕会耽误了她自己的青春。
身边朋友们对女子婚嫁的想法，多少提醒了她。
丫头十七岁了。
短命的吕祝晶不能嫁人，但小春可以。
她希望丫头能找到一个好归宿，一辈子都有人保护，不受人欺侮。
看着小春香甜的睡颜，祝晶迟疑着，不知道什么时候才能跟小春提这件事？
她觉得……常来家里吃饭的破晓……很适合。
醒来的时候，因为天色仍然昏暗，看不大清楚自己身在何方。
身上一身酒气，醺得他头痛地睁开眼睛，才赫然发现自己竟睡在御花园中，身上有御赐披风，为他遮挡深夜的寒意。
井上恭彦缓缓清醒，想起昨夜的事。
深夜，翰林院金铃急促响起，负责夜值的他，急急整理朝服，前往宫院北门，等候通事舍人领他前往帝王御前。金铃急响，代表边防军情急迫，必须赶紧草拟诏书，传派新的军事命令。金铃若响得缓，则表示事情不急迫，可以从容一些。
而昨天深夜金铃响得急促，他匆忙赶赴御前，这才知道，帝王并非为了军情加急才召唤他们这些“待诏”，而是御花园美景当前，明皇与群妃坐赏园中花月，召来翰林御前新作诗歌，命宫廷乐师李龟年即刻谱曲演奏，以助游兴。
诗歌完成后，帝王御赐新酒。
井待诏一杯醉倒，一夜不醒。
入宫待诏以来，这种事情已经不是第一回。
隐隐间，他看出开元新政逐渐质变，已不复当年唐明皇励精图治的决心。
后来，恭彦在宫人的引领下返回翰林院时，想起他已经半个多月无法出宫——明皇随时都会召见，他彷佛是笼中新宠，只因为能写诗而博取君王的欢心－他极度想念他的好友吕祝晶。
“学士，请用茶，可以解酒喔。”
身边一个宫人捧着一盅热茶，殷勤地道。
恭彦正头痛着，支肘坐在翰林院的单人别院里，心情不乐，没有注意身边的宦官在说什么。
翰林院位于禁内，通常由宦官来照料待诏们在宫中的生活起居。
每位待诏都配有独立的别院，彷佛那些自西域远道而来的奇珍异兽般，被豢养在金笼子里；帝王提供给他们锦衣玉食的舒适生活，而他们只需陪伴帝王享乐，满足君主的所有要求。
应该要觉得满足的才是，可是为何会如此不快乐？
一只纤细的手腕再度将热茶捧到他面前。“学士，快喝茶吧。”
恭彦瞪着那只手，觉得眼熟，怀疑自己是否神智不清？
他突然握住那只手。
“茶会翻－”那人急忙喊道。
哪里还管茶翻，他一个使力，将这人搂进怀里紧紧抱着。
“祝晶……”一定是在作梦吧！
叹了口气，任他抱着半晌，有点舍不得地发现他这阵子消瘦不少。是因为随时待诏，不能休息的缘故吗？
还好有李静这个好公主帮了大忙，偷偷带她进宫来探望恭彦。
她穿着太监服，一身清爽，坐在他怀中却觉得浑身发热，庆幸这别院此时只有恭彦一人居住，没有其它人。
他的吐息带着酒气。听闻昨夜明皇又召他到御前作诗，简直把恭彦当成诗歌文集一类的类书来利用了。
真气人。偏偏他是高高在上的帝王，他们都得俯首称臣。
又想起恭彦一个人长住宫中，来来往往的宫女那么多……不知道他会不会多看她们一眼？想来、心就泛酸。
抱着她的人很久没动静了，抬头一看，才发现他竟然又睡着了。
祝晶露出同情的表情，从他怀中站起，怕他斜坐在椅子上睡不好，她走出房门，唤来一名照管待诏学士们的太监，让他帮着扶恭彦到一旁的小榻上酣睡。
慧安公主早先已替她打通关节，让祝晶得以陪着恭彦一阵子。
可惜见他睡着深沉，不忍心唤醒他。
她坐在榻前守了大半天，必须离开了。临走前，她看着他的脸庞，犹豫了半晌才俯下唇，点吻了他唇瓣一下。
“再见，吾友。”
恭彦的梦中，有祝晶。
十二天后……
“唉，怎么又醉了？我记得你酒量不算差的啊……”小太监一边嘀咕，一边照顾着被人抬回翰林院的新待诏，为他擦脸、更衣。
当正要解开他官服的系带时，一只手突然横过身侧来阻止。
“呀！”她吓了一跳，不意对上一双清明的眼眸。“你没有醉？”
井上恭彦笑看着吕祝晶。“我当然醉了，不醉怎么能回来睡觉？更不用说，慧安公主稍早时派人来告诉我，说妳今天会过来……祝晶，我好想妳。上回我还梦见妳来这里照顾我……”
祝晶一怔，微微低头嗅了嗅他身上的气味，才发现他衣襟上的酒气特重，显然是衣服替他挡酒了。
“你没有作梦，上回我有来看你，因为你一直都没有出宫，我－”
“妳该叫醒我的。”瞥了一眼她身上的太监服，他有点遗憾地道：
“我还以为妳会穿宫女服呢。”上回只匆匆一瞥，便记在心底了。很想再看祝晶穿女装。穿着男装的她别有一番英气，但穿女装的她却娇俏可人，令人怜惜。
祝晶哈哈一笑。“我的大学士，动动脑袋吧，翰林院都是男人耶。”
为了避嫌，这些官员们向来都是派宦官来照料的。
她若扮成宫女，恐怕连进都进不来。此一时，彼一时也。
恭彦闻言，也笑了。“别再叫我动脑袋了，我多担心若有一次明皇不喜欢我写的诗，恐怕我人头落地也。”
写诗原本是件愉快的事，应制诗歌难免矫情，他是不爱的。
“好可怜的大学士。”祝晶其实也很担心他。“真不知道该怎么替你分忧？”
屋内没有点灯，月光从窗棂透进屋子里。
恭彦的黑眸在月光映昭一下，彷佛流动的水波。他伸出一只手轻轻抚着祝晶的颊侧，笑得那么温柔。
“那容易，”他看着她说：“一议我多看妳一眼。光是这样看着妳，心里愉快，就不觉得忧愁了。”
祝晶没有回应。她说不出话。好半晌，才摇头笑了一笑，仰头看向窗外明月，讶然道：“多好的月光啊！怎么我从来都没注意到长安城的月色也能这么迷人？”
“也许是心境改变了？”恭彦没有看望明月，他看着她，目光舍不得移开，因为不知道下回再相见，会是什么时候。
“也许。”祝晶转过头，看见恭彦眼中的眷恋。她浅浅一笑。“也许并不是心境改变了变啊。只是终于明白了吧。”她的心境，一直以来都没有改变啊。
明白了什么？恭彦没有追问。
当他的心就跟窗外明月一样明朗时……不需再问了。
再后来，他们聚少离多。
秋天时与大唐关系一直都处于紧绷状态的吐蕃，因为边界将领经常性的冲突，新仇加上旧恨，吐蕃大将烛龙莽布支与悉诺逻恭禄竟率大军攻陷了瓜州，河西战区溃不成军，节度使被杀，河西、陇西一带，民心惶惶。”
朝廷不得不重新分配西北各军区的战力，以阻止吐蕃的侵略。
岁末时，由于调任河西战区的朔方节度使萧嵩，派人进入吐蕃施行反间计，使吐蕃王诛杀了大将悉诺逻恭禄，这才稍稍制止了吐蕃军队的蠢动。
这一年恰巧是闺年，有两个九月。
闺九月时，明皇自东都洛阳归来；十二月时，又前往骊山温泉。
巡幸期问，翰林院待诏皆陪侍帝王左右，以备迅速地拟旨，实时向各地发布命令，等于是一个小型的机动内廷。
翰林诸待诏与张九龄、裴光耀等大臣，皆随侍明皇左右。
吕祝晶在长安天天引领企盼，就盼恭彦能尽快归来，却总是无法如愿；她宝石般的眼染上相思的忧，气恼着自己当年为图心里一时的畅快，将恭彦推向了这条好漫长的仕途。
年底，井上恭彦终于随帝王回到长安。
明皇大发慈悲，下令让百官返乡过节，与民同乐。
半个月的假，来得正是时候。
因为若再思念下去，祝晶就快要不能承受。
那个年节，井上恭彦没有返回他赁居的屋子，他住进了吕家，睡在祝晶为他空出来的房间里。睡去时，在梦里相思着；醒过来时，就能看见对方。朝朝暮暮都在一起。
当然这样子对吕校书有点不大尊重，私底下，井上恭彦向吕校书告罪，但吕校书只是点头道：“祝儿很想念你，你就当自己家放心住下吧。”
除夕夜，祝晶与小春在厨房里忙得不可开交，就为了准备一桌色香味俱全的年菜。他们邀来在长安没有其它亲人的阿倍、吉备与破晓，热热闹闹地过一个年节。大家吃饭、喝酒、唱歌、跳舞、守岁到深夜。
与亲友同聚一堂的欢愉，教祝晶心里涨满了说不出的快乐。
上元夜，长安城取消夜禁。
金吾卫不禁夜，只巡逻街上，保护良民，捉小偷。
朱雀大街张灯结彩，处处可见样式新颖的花灯。
吕家亲友群相伴去踩街，看公孙大娘舞剑、看西市胡人精釆的幻术表演、听僧人俗讲吕布变文，买来糖葫芦恬着吃，沾得满手甜腻，脸上笑嘻嘻。
一阵人群涌来，挤散了亲友。
恭彦当下紧紧捉住祝晶，两人手上沾上糖蜜，黏得更紧。
“小春？爹？”祝晶回头呼喊，可仍不见家人身影。
人潮不断将他们往前推挤。原来是皇城钟鼓楼上即将燃放大型的烟花，所有人都往朱雀门涌去。没奈何，只得跟着人群前进。
好在小春跟爹走在一起，应该不会有事。祝晶这才没有很担心。
天气很冷，街道上尚有新雪。
穿着厚重的皮裘，活动不方便。祝晶吮着手上糖葫芦，糖蜜却仍因手温而直直滴下。等她好不容易吃完整串糖葫芦，两只手心也弄得黏糊糊了。
一时间找不到清水净手，恭彦捧起一手掌洁净的雪，用手包覆着，让冰雪在手中融化。
因为他把双手藏在大氅里，祝晶不知道他紧拢着指缝，雪水冻得他的手直颤抖，直到他喊：“祝晶快来。”
祝晶低头看清楚他探出大氅的双手，一颗心顿时像是被人紧紧揪住，感觉无法呼吸。
“快呀！”他笑着催促。
祝晶没有犹疑地将手放进他兜拢起来的手、心里，融雪有多冰冷，内心就有多暖热。
“好冰喔。”她说。
“真的呢。”
两人傻笑着，很简陋地洗净指间的糖腻。
擦干冰冷的双手后，立即交握在一起，为对方暖手。
不知觉已来到朱雀门外。
当那绚烂的烟花伴着隆隆炮声灿烂在天际时，仰头看着烟花的她，突然觉得，倘若这一生就如同烟花般美丽而短暂，那也值得了。
“祝晶，怎么了？”祝晶摇摇头，不肯闭上眼，任热泪在眼眶打转，固执地不肯落下。
“快看天上，恭彦，烟花好美。”
然后，是开元十六年了。
就在他们以为，这辈子，井上恭彦此生都得为大唐尊贵的帝王效力时，开元十七年八月，唐明皇因为朝臣的推荐，选进新待诏入翰林院，恩宠集于一身。
井上恭彦终于不必经常应赴帝王金铃急召，稍稍悠闲了起来，有了正常的十天一日的休假。
旬休那天早上，吕祝晶又和小春吵了一架。
两人最近经常争论的同一件事，只是这一次，似乎有点一反常态，妹妹欺上姊姊头顶了－
“妳为什么要去跟那个人说那些事？我又没说过我喜欢他！”小春摔了锅子后，一脸愤慨地瞪着祝晶大吼。
祝晶被小春从未展现过的怒火和气势给彻底压倒，一时间竟嗫嚅起来。“那个，我……”
“我是妳什么人？妳怎么可以不顾我的意愿，就替我安排那种事？！”小春火大地咆哮出声。“那种感觉有多难受，妳知道吗？好像我从来就不被妳看在眼底，妳叫我做什么，我就得做什么，那我到底算是妳什么人啊？我——”话到这里，先前的狠劲破了功，小丫头呜呜地哭了起来，坐在地上耍赖。
“我－”看小春哭得惊天动地，祝晶再也说不下去了。她连忙蹲在地上，双手环抱着自觉深受委屈、一心耍赖的丫头。“对不起，小春，我只是不想耽误妳……”
“自以为是！”小春不平地骂道，不接受祝晶的温情攻势，但也没拒绝她安慰的拥抱。
“对，我自以为是，以为妳多少有点喜欢阿晓，想作媒想疯了，才会叫他来提亲。”她坦承自己的所作作为有多么地恶质。
小丫头依然很怒。“妳为什么听不进我告诉过妳的？我不想嫁人，这辈子都不嫁－妳真的要听进去啊，小公子，我是认真的！”
至于为什么不嫁？这问题她们已经讨论过很多次了。小春嘴上虽说她要一辈子跟在爹身边照顾他，但祝晶心里清楚，小春不嫁，是为了她。
因为她不能嫁人－有谁会想娶一个短命的妻子？
再说，她也不想让人娶她没几年就成了鳏夫……像爹……一辈子都活在思念中，她多么为他心酸！
伸腿坐在地上，祝晶头疼地看着小春。尽管她试着说服她，嫁了人，还是可以帮忙照顾爹啊，可是丫头都不肯听
也许吧，她这多少算是在交代后事。
可她怎能不替还如此年轻的妹妹着想？
她二十二了，时间过得这么快，好像才一瞬间，就过了一年又一年……
去年她开始打定主意要说服小春嫁人。在她看来，并非只有破晓单方面对小春有意，既然两人互有情立思，为何不干脆在一起？
她没料到小春会抵抗得如此顽强。
“丫头，我们别吵架了……”她说服得好累。
“……好啊，那妳答应我，以后再也不提这件事。”小春真的很固执。
祝晶也想耍赖了。她索性双手一放，仰躺在地上，看着厨房顶上那被山灰烟熏里一的梁柱，记忆不禁回到了过去……
“小春，妳还记得吗？妳来家里那年，我误会妳是爹在外头偷生的孩子，以为爹趁我不在，偷偷把妳带回家，气得想把妳赶出去。”
“……记得。”小春闷闷地说。
祝晶笑了笑。“后来我知道弄错了，赶紧追出去找妳，怕妳已经不见了，结果妳还傻傻地坐在我家门坎上，一直哭一直哭，哭得好丑喔。”
“是啊。”小春还是很闷。她从小就很可怜呢。
“妳一见到我追了出来，就笑了。我当时觉得好糗，可是都没有承认。”
“……”
“是从那时候开始的吗？”祝晶不确定地说：“妳一直都追在我的身后……追得那样跌跌撞撞……又是从什么时候开始的？个头比我矮小的妳，却总在我离开时帮我守着家？”
“……”
“我已经不大确定是从什么时候开始的了，我希望妳真的是我亲妹妹……”吞下哽咽，祝晶又笑着说：“丫头，妳注意到没有？不知道从什么时候开始，妳已经不再只是追在我身后，当个哭哭啼啼的小跟班了。我发现，当我转过身时，虽然妳还在我的身后，可是妳不再哭泣了，反而那么努力地在守护我，我觉得……”
“不要说了！”小春捣起耳朵，用力地摇着头。“不要说了，小公子！这辈子小春都不要离开妳！妳是我最重要的人。”
“小春！”
小春逃难似地跳起来，冲出厨房。
在玄关处撞上了主子爷，她抬起头，已是满脸泪痕。
主子爷温柔地拍拍她的头，小春呜地一声，用力抱住这个待她有如亲生女儿的养父。
“嘘，不要哭，丫头。”吕校书低声地说。“爷带妳去捉促织。”
小春点点头，仍然抱着她的主子爷。
祝晶跟了上来，看见两人手牵着手、互相扶持的背影，却突然不敢上前，怕打扰了那份宁静。
背倚在廊柱上，她掩面欷歔。
旬休日，井上恭彦换上深绿色的常服，坐在马板车上，陪着吕祝晶去慈恩寺上香拜佛，顺道探望玄防。
离开慈恩寺后，驾车时，恭彦偷偷瞥了祝晶一眼，感觉她今天很烦躁，有点坐立不安，像是在为了什么事情苦恼。
先前在大殿拜佛时，她看着佛祖的塑像，喃喃低语，站在身旁的他虽然听不清楚她到底在祈求什么，然而她的烦恼是显而易见的
马车系上了铃铛，丁丁作响，透出欢快的节拍。
祝晶却长吁短叹，逼得恭彦驾车绕道，将马板车驶离大街，避开杂杳的人群，弯进一条宁静的曲弄里。
两旁坊墙内各植了一排桦树，树木已老成林荫，树上有夏季的蝉鸣。
马板车骤然停下时，祝晶才猛转过神。“咦－这是哪里？”
“妳终于醒过来啦？再心不在焉下去，说不定就要被我卖掉了。”恭彦调侃了一句。他们在一条不知名的小巷子里。像这样的曲弄，在长安城里比比皆是，很多都没有名字，通称为无名巷。
祝晶笑了出声，但眼底仍有烦忧。
恭彦放下缰绳，转过头面对着祝晶道：“到底怎么了，祝晶？妳看起来心烦意乱，遇到了什么麻烦吗？”
祝晶看了恭彦一眼，只一眼，她就投降了。
她把小春不愿嫁的事情告诉唯一能够了解的朋友。
“……小春只小我三岁，快二十了。记得吗？我二十岁那年，阿倍见到我，也当我是个老姑娘了呢。再不嫁的话，会耽误她的。”
恭彦安静地倾听着，没有提醒祝晶，如果小春还不满二十，她都希望她能有个归宿？何以她对自己却竟如此严苛？她不也仍孑然一身？
“我跟小春为这件事争执很久了，她如果一直这么固执，叫我怎么能放心？”
放心什么？恭彦仍然没有问。
他看着祝晶烦恼的侧脸，也跟着她烦恼起来。
话到这里，祝晶不再继续说下去。她没有解释何以一定要小春出嫁，更没有说明白真正令她烦忧的原因。
这两年她身体还算安康，没有再像前年那样，突然昏迷了十来天，吓坏所有人。尽管吕校书与小春的说法如出一辙，默认了祝晶短寿的事，可他仍然不大愿意相信，祝晶真的会活不过二十五。
可听听她在说什么！安排后事吗？难怪小春抵死不从。
发现恭彦一直都没有说话，祝晶这才抬起头来看向他。“你……怎么都不讲话？好歹给我一点建议啊，看要怎么样才能说服小春。”
“那妳自己呢？”他突然说。
“什么？”
“妳自己呢，祝晶？妳不嫁吗？”
“什么？嫁谁？她一脸茫然，显然从没考虑过嫁人的事。
他不想相信祝晶真的会短寿，但倘若她真的深信不疑……
恭彦突然跳下马车，抬头往两侧坊墙后的老树上搜寻着什么。
祝晶跟着下了车，站在他身边，学他仰起头。找，但不知道要找什么东西。
“啊，有了。”恭彦两三下攀上坊墙，静悄悄靠近一根树干。
祝晶屏住气息，直到恭彦捉住那黑色的小东西。
恭彦将蝉捉在手里，用两只手指按着蝉侧，那黑色夏蝉顿时飞不动，也不叫了。他将那黑蝉捉到祝晶面前，问道：“妳看，这是什么？”
“蝉。”祝晶不假思索地回答。
“错了，再猜。”恭彦又道。
祝晶一怔。“这确实是蝉啊。”
“这不只是蝉。”恭彦告诉她：“这是一只拚了命想要延续下一代的雄蝉，牠一出土、羽化，飞上枝头，就大声鸣叫。”手一松，黑色大蝉立即飞上了天，飞到更高的枝极栖息着，更大声地鸣叫，知了知了。
他们并肩站在树下看着那隐没了踪影、蝉噪声却大得惊人的树梢。当下，祝晶明白了恭彦的意思。
如果她都希望小春可以早点出嫁，那么她，吕祝晶，也该找个男人嫁了，何以到现在还小姑独处，成为人们眼中高龄的黄花老闺女？
祝晶苦笑。“你不是知道的吗？我不嫁的原因。”
“不，我不知道。祝晶，任何生命都不应该花一辈子的时间在等待死亡。那只蝉的出生，不是为了一季之后的凋零，而是为了延续不灭的生命。”
祝晶拜佛，却不信轮回。“那么我应该尽早找个人嫁了，也许没几年，我死了，让那个可怜的男人当个鳏夫喽？”她真的可以这么自私吗？
恭彦不喜欢祝晶随便找个男人嫁了的想法。他说：“祝晶，妳看看我！妳知道我什么时候会死吗？”
祝晶瞪大眼。“别开玩笑，你不会死的！”
恭彦笑了。“所以妳不知道，对吧？说不定我明天就死了，或者今天晚上就－”
“别胡说八道！你不会死！”她激动地摇头。
“那妳又为什么老把『死』这件事情挂在心头上？”恭彦万分不舍地看着她。“妳知不知道，虽然妳平时笑得很开心，好像很快乐的样子，可是妳这里－”按点她眉心。“紧紧蹙结。我不喜欢看妳这样－”打从知道祝晶的心结后，她的每一朵笑容都使他感觉心痛。
祝晶眉心隐隐疼起，她退后一步，防卫地握起拳。“你不知道，我！”
“我知道。我问过妳爹了。可是我不愿意相信。妳会长命百岁的，祝晶，妳应该－”
“我应该怎么样？万一我真的……我还能怎么样？我真的不知道啊。”
祝晶摇头低喊着。
他那种劝她找寻幸福的语气，戳疼着她的心。
难道她真的不想嫁给、心爱的男人吗？她只是做不到！
抱着想要终止这话题的心情，她故意用调侃的语气道：“不然，不然你娶我呀，恭彦。”
不是没有偷偷想过，如果她是日本人……或者恭彦是唐人……如果她真的可以活很久很久……如果恭彦不归乡……她心底有那么多的如果。可偏偏，那些“如果”没有一个是可能成真的，全部都是妄想。
摆在眼前的事实是，她快要死了，恭彦会归乡……他们之间，光是承份情意都显得太沉重。
“祝晶……”恭彦错愕地看着她，没有料到她会突然提出这种要求。事实是，她也没有想到她真的提出来了。原以为，她一辈子都不会说出口的……然而，既然话都说了，不如索性就任性一回吧。
这两年来，他们聚少离多，每次才相见，就怕不知道下一次见面又要等到什么时候。她不想跟他分开那么久、那么远、那么不可预测！她想要跟他在一起，不管能在一起多久，都好，直到天地的尽头。
如果她是那树梢上的蝉，那么她也但愿奋力呐喊，尽情了一切，才杳然坠落。
所以，可以吗？
这想法，会太自私吗？
祝晶、心中陷入了天人交战。
她大可以笑着挥挥手，告诉他，那不过是个玩笑，不用在意。
可为何这想法才刚在心底落了地，便生根茁壮起来，无法拔除了呢？
她眯起眼，凝视她此生深爱着的男人，想要属于他，也想要为他拥有。
“可以吗？恭彦，可不可以，请你……娶我为妻？，”她不自觉颤抖地道。
娶祝晶为妻？
恭彦震惊地看着祝晶。这念头才初次在他脑海里闪现，便带来莫大的震撼。
是的，他想娶她为妻，想要毫无顾忌地爱她、守护她、不让她伤心……
可是他……他做不到。
他是日本国遣唐的使者，归乡是唯一的路。娶了祝晶，就等于毁了她。也许他们能恩爱个几年，但之后呢？
他已入唐为官，固然可以迎娶唐女为妻－朝中许多蕃使归化唐国后，都是这么做的。但朝廷律令森严，一旦他返回本国，唐女不得归化丈夫的国家，祝晶将会无法跟着他一起离开；到时候她一个人留在长安，丈夫未死又不能改嫁，难道真要牺牲她一辈子的幸福？更何况，她的家，她的亲人，都在长安。
他们俩，从一开始就不可能。
可以一辈子当好友，一辈子相知相惜，但是不能相爱。
不能爱！
祝晶不能嫁给他！
他得拒绝她。然而一对上她盼望的双眸，恭彦却不知道该怎么说，才不会带来伤害。
祝晶体贴地为他设想好了。“你不能答应，对吧？因为你是留学生，总有一天要回到自己的国家去……可你不用担心的，恭彦。假如你娶了我，对你其实不会有影响，我很快就会死了，最多再三年，不会麻烦你太久，所以……可以拜托你娶我好吗？”
祝晶的“体贴”令他既不舍又有些生气，为她竟如此不懂得爱惜自己、看轻自己的价值。
她设想得如此“周到”，将他唯一能够委婉拒绝她的理由，说得如此无关紧要，让他再没有别的理由可以拒绝了。
他猛然转过身，无法面对她，因为接下来要说的话……太伤人。
“祝晶，我不能娶妳。”他勉强维持着平静的语调道。
“为什么，恭彦？”祝晶不懂。“我真的不会给你添麻烦太久的……”
“不是那个问题。”
“不然，还有什么问题？”
“妳有没有想过，”他僵硬着表情道：“也许是因为，在日本还有人等我回去？她叫做小野小晶，是我的未婚妻。”
祝晶怔住。
恭彦无法阻止祝晶的心碎，想解释，却终究不能。“对不起，祝晶，我已经有婚约了。”
假装没听见恭彦的话，祝晶深深吸了一口气，才能勉强开口。
“呃……你放心，我真的不会活太久，就三年……之后，你回去日本……只要不说出去，不会有人知道你成过亲……”她猛地上前抱住他的腰。“可以吧，恭彦，就当作是你同情我－”
“祝晶！不要这么傻，妳不会死，妳不要随随便便－”
“我不是随便讲讲的，我没有，真的……啊……”她突然松开手，抚着疼痛不已的胸口。
“祝晶？”
“我、没事。我不喜欢求人，可恭彦，这一次就当我求你……”没有预期会听见恭彦已有婚约的事，心好乱，想不到更好的理由了。“我们是……好朋友，不是吗？答、答应我，快答应我呀！”
恭彦无法答应她，总觉得答应她，就等于要她真的活不下去。
他怎么可能跟她成了亲，又眼睁睁看她一天天在等待自己死去，只为了不给他“添麻烦”！更不用说，他根本不愿意去想她是否真的只能再活三年的事。
祝晶不会短寿的！她如此善良，老天爷怎会忍心夺走她的生命！
她一定会长命百岁，一定得要如此！
既是如此，他就更不能答应她。
婚姻是一辈子的祝福，怎能成为生命的咒诅？
为此，他强迫自己不能心软，不能转身拥抱正嘤嘤哭泣的她。
直到这时候，他才猛然想起多年前祝晶还在西域时，吕校书对他说过的话。那时他还不明白，何以要早一点告诉祝晶关于小晶的事。而今，他虽然懂了，但似乎已经太迟了。是他的错，他让祝晶陷得太深。
见恭彦铁石心肠，说什么都不肯答应，甚至不肯转过身来面对她，祝晶泪流满腮。“恭彦，你为什么就是不肯答应我？”
恭彦强迫自己保持冷静，却仍然藏不住急切地道：“祝晶，妳不要胡思乱想，我虽然不能答应妳，可是我们还是好朋友。”
“你为什么就是不相信我真的活不久了？”她再一次从背后用力抱住他。
“……我怎么可能会相信？”他要祝晶活到很老很老啊。
“恭彦……你……爱我吗？”她抱着一线希望地问。
他全身一僵，咬着牙，说不出口。
祝晶再逼他一问。“你爱我吗？回答我啊。”
“不，我不爱。”祝晶，对不起。
“……那，是我误会了……对不起。”
感觉身后的手臂突然松开了，他猛地回过头，祝晶已经不见了。
以她那样的状况，他不放心。
急急追到巷外，可祝晶已不见人影。
一阵风吹来，恭彦这才发现自己脸上已满是泪痕。
小晶是他青梅竹马的朋友。
他比她年长三岁，算是看着她长大的－呵，不过他们其实都还没长
因为感情很好的缘故，小晶从小就嚷着长大以后要嫁给他。双方家人误以为真，默许已久。
后来，他们才知道儿时的戏语大有问题。
成长的日子里，他们之间一直有的，只是单纯的友情，和亲情。
即将离开日本，前往大唐的前夕，小晶告诉他：
“恭彦，听说遣唐的留学生至少要在长安待上十五年才能回来，那么，等你回来以后，我大概已经很老了吧……假如在你回来以前，我有喜欢的人了，那该怎么办呢？”虽然她现在还没有特别喜欢上谁，可和恭彦之间，总感觉已经有如亲人。
“小晶，妳想说什么？”他温声询问。
“我想说，恭彦，假如以后我们各自有了喜欢的人，都要勇敢地去追寻，好吗？我想，只有那样，才会得到幸福的。”
他看着青梅竹马的同伴，笑了。“好啊。可是，万一我们没有各自喜欢上其它人呢？”
“那等你回来，你老了，我也老了，到时候我们就在一起吧。”小晶笑道。“可是总觉得，未来的事情很难说呢。”她弯身过来，抱住他的颈项。“不管怎么样，你一定要回来喔。至少要让我知道，你过得很幸福。”
他笑诺。“我答应妳。”
他对祝晶说了谎。
他没有不爱她。
当过去那遥远的记忆闪现脑海时，井上恭彦这才太迟地明白，他拒绝祝晶的方式太残酷。
当时他心乱如麻，不知道该如何处理祝晶莽撞的要求……唯一能想到的，就是绝对不能答应她。
祝晶离开后，他急急驾着车在街坊四处找寻。偌大长安城里，他竟然找不到她的身影。想到祝晶可能回了家，他又到吕家去找，但吕家大门深闭，他等到黄昏才见到吕校书和小春拿着装促织的竹篓子回来。
祝晶没有回家，她不见了！
当晚他们在城里找遍祝晶可能去的地方，但直到暮鼓响起，还是没有消息。
一晚上，他们焦急地等在家中，等祝晶回家来。
天明时，她仍然没有回来。
虽然不知道发生了什么事，隐约间，他们爷俩大概猜出了祝晶的未归必定与恭彦有关。他脸上自责的表情教吕校书和小春无法再责备他，也只能陪着忧虑。
恭彦一夜未睡，心神却彷佛出了窍，不再属于自己……他恍恍惚惚，担忧着祝晶，当年与小晶的约定跃现眼前。
那是很多年以前的事了，尽管还记着当年的承诺，他却没有遵守那个约定，遇到了真正喜欢的人，还傻得伤了她的心。
好不容易捱到天亮，坊门开启。
恭彦突然走到吕校书面前，登地双膝一跪，行了个至重至敬的跪拜礼。
“吕大人，如果祝晶回来了，请容许恭彦在此向您提出一个不情之请。”
“孩子，你－”
“快来人！是吕大人的宅邸吗？”大门外突然传来急切的呼声。
井上恭彦与吕校书为之一愣，话题就这么被打断，两人赶紧起身打开家门，就见到一名艳丽的女子策马奔上前来。
“阿国？”恭彦认出了来人，心底一阵讶异。
“恭彦？是你！太好了，快跟我来，你那位好朋友昨天跑到我那里，她感觉很不对劲－”
“祝晶？”恭彦冲出门，就要跟阿国一起离开。
吕校书赶紧叫住他。“等一等，骑马比较快。我跟你一起去。”
小春老早机灵地牵了马来，一行人匆匆赶往平康坊。