桃花醉将军 第一章
天羲王朝二十八年大年初三夜
四周一片漆黑，璀璨星子在无月的夜空里更加灿烂。
白日的热闹被寂静取代，街上的店家都休业了，家家户户深锁大门。
过年嘛，谁还开店迎客，别说过年，就是平日，这时辰也该整理整理准备打烊了，何况今日是大年初三，老鼠嫁女儿的大日子，哪家人不是早早上床，让老鼠爹娘办喜事。
这条街是京里最有名的酒楼街，东边的太白居、醉心楼，西边的春江楼、画屏楼，随手指指，都能指出好几间大酒楼，听说连皇帝也常微服出巡，到这里来品尝美酒。
不过，如果想品尝真正的佳酿，就得舍弃那些装潢得富丽堂皇的大酒楼，到“知辛楼”走一趟不可。
知辛楼店面不算大，位在大街西侧，楼上楼下加起来，才十几二十张桌子，没雅房、没临窗好景致，但他们的“桃花醉”啊，可不是唬人的。
桃花醉酒味醇美、香气扑鼻，只要沾上那么一口，就像沾上春天的幸福感觉，懂门道的人都上这里，哦，听说兰将军也是这里的常客。
什么，您不知谁是兰将军
不会吧，客倌不是京城人士？好呗，就来为您介绍京城的头号风云人物。
兰将军本名兰赫希，爹爹是开国大将廷靖侯，元配连生了几个女儿，始终没再出个儿子。
五十六岁那年，亲戚作媒，让廷靖侯娶个乡下小姑娘，乡下姑娘圆圆润润好福份，才进门就带了入门喜，廷靖侯老年得子，自是加倍宠爱，盼著儿子继承父业。
果然，十四岁上头，兰赫希得了个武状元，宰相举荐，在宫里担任带刀侍郎，他为人豪爽正直，宫里宫外颇得人缘。
兰赫希十八岁时，国家边关外族屡次来犯，朝廷里可用将军不多，年迈却经验丰富的廷靖侯是最佳人选，皇帝只好让他统领六万大军，奉旨出征，这回他特地带上儿子，让他跟在自己身旁见世面。
没想到，廷靖侯年迈体衰，受不了长途征战之苦，在发动的第一场战事中为国捐躯，消息传来，举朝震惊。
主帅死了，群龙无首，这仗打还不打？最叫皇帝苦恼的是，放眼满朝官员，也没人有本事接下廷靖侯的位置。
正当皇帝焦头烂额之际，前方却传来捷报，说暂代将军职务的兰赫希带领大小官兵连连攻下蛮族五座城池，俘虏三万人。
皇帝龙心大悦，圣旨下，将兰赫希扶为正将军。
兰赫希也不负众望，他武艺高超、用兵如神，总是一马当先深入敌阵，一把长戟刺穿多少敌将心脏，战功令人啧啧称奇，到后来，蛮族番邦一听到他的名号，莫不胆颤心慌。
兰将军打过大大小小几十仗，一举扫荡边疆，自此天羲王朝声威远播，边陲小国纷纷上降书，俯首称臣。
由于他战功彪炳，朝廷破例擢升，两年不到，班师回朝，百姓夹道欢迎，连皇上也出宫相迎，并升他为一等镇远侯，赐府邸一座。
那阵子京里学武风气极盛，武馆连开好几间，许多爹娘皆把孩子送进武馆，盼著他们将来长大学得一身好本事，也拿个武状元，卫国保民、建功立业，像兰将军那样名垂千古。
打梆子的更夫扯起喉咙，喊出粗嗄声音。“天干物燥，小心火烛。”
他从街的这头走到那头，重复同样的话，直到人拐进另一条巷弄，这街道才又安静下来。
因为太静，远处几声狗吠，打破静默。
突地，火苗从知辛楼里窜出，不一会儿工夫，火势越来越大。
凄冷晦暗的夜空被灼灼大火染红，招牌引上火苗，整扇木门立时被火烧个通透。
何知辛失神地跪倒在知辛楼门口，火光映上他茫然的双眼，他无助卑微，喃喃自语，说著呆话。“对不起，赫希……对不起……千百个对不起……”
恐怕他们谁也想不到，两天前的一席谈话会导致今日这憾事的发生吧……
“我有消息告诉大家。”兰赫希拍拍桌子，对大家宣布。
这些“大家”，是他最要好的朋友，他的姊姊在他出生之前都出阁了，缺少手足之情的他，将他们视为他的至亲手足。
何桃花忙著整理桌子，她站在桌边，将几道菜摆好、几副碗筷添齐，再替每个人斟上一杯桃花醉。
这酒是她亲手酿的，香醇浓郁、风味绝佳，要取名字的时候，兰赫希在场，两句话就替酒定了名。
他说，桃花姑娘酿桃花，酒不醉人人自醉。
于是桃花醉三个字便跳了出来，从此成为知辛楼的招牌。文人雅士喜欢桃花，可惜桃花只可远观、亵玩不得，而这桃花醉，人人都能尝上一口。
“什么消息？”何知辛问。
何知辛、何桃花兄妹，与兰赫希和他指月复为婚的凌小卿是从小玩到大的童伴，四个人打打闹闹，不分彼此，就是兰赫希成了大官，这份情谊也从没间断过。
那年他凯旋回朝，皇宴之后，他一匹马、一身官服，未进皇帝钦赐的镇远侯府，却先进了小小的知辛楼，二更天，何知辛、何桃花和凌小卿都没睡，他们围著一盆团圆火锅，等著他回来团圆。
“我打算娶小卿入门，再拖下去，小卿都快变成老姑娘了。”
事实上，这是皇帝的意思，但他没反对，因为娶了小卿，他才能继续自己的计划。
刷地，何知辛的脸色惨白，握住酒杯的手微微发抖，心撕扯著，痛得他说不出半句恭贺的话。
凌小卿脸红低头，温温柔柔地笑著，轻咬唇，好害羞。到底是女孩子家，说到嫁事，谁不脸红心跳？
何桃花双手也抖了一下，没对准杯子，酒洒上桌，灼了心眼，眼眶瞬地泛红，慌得她赶紧瞠大双眼，不教泪水翻身，心抽得紧，脸却不慌不忙挂起自然笑容。
演戏嘛，自然要演得透彻。
“怎么？都没人说上一句恭喜？”兰赫希斜眼看她，若有所思的目光追著她跑。
她深吸气，落落大方走到他和凌小卿身边。“几句恭喜算什么，婚宴那天知辛楼免费奉送桃花醉十瓮！”
“小气财神发了，十瓮，你有没有说错？”兰赫希把她拉到自己身边坐下，大大的手搭上她的肩。
“桃花姑娘说话岂有不算数之理。”她大剌剌地，一手勾住一个，把他和凌小卿的头颅拉至自己耳边。“我最好的两个朋友要结婚，别说十瓮桃花醉，就是举国同欢，知辛楼三日不开业也成！”
“说得好，桃花，往后你要嫁人，聘礼嫁妆我全包了！”兰赫希说得豪气。
“嫁人？别吓我，我宁可当老姑娘也不嫁人，买个丈夫倒可以考虑考虑。”何桃花推开他，笑著走回自己的位置。
“为什么？”
“嫁坏了，再苦也得忍，要是买到瘟神，说不准儿还可以退货。”
“你连婚姻都当作生意啊。”兰赫希大笑。
接下来他们说说闹闹，扯些无聊话题，何知辛都没搭腔，只是默默地，一杯接一杯喝著醉人醇酒，偶尔眼神和凌小卿接触，旋即尴尬避开。
轰地，烧裂的招牌掉下来，那声音，砸上他的心版。
小卿嫁不成了！何知辛傻笑，看著被大火吞噬的知辛楼，眼角抽搐。
“烧吧，全部烧掉吧……烧掉我的人生、未来、梦想、希望……烧、大烧特烧——”
他突地仰天乱叫狂跳，一阵发泄后，整个人颓靡地蜷缩在地上，无助的脸庞净是凄凉。
远远地，何桃花奔来，不敢置信地看著自家酒楼。
怎会烧起来？那是她战战兢兢、没日没夜，省东抠西、花无数精神心力经营起来的酒楼啊！心痛心碎，她的命怎么差到极点，恶运究竟要到什么时候才会结束
老天真要欺负她的勇敢坚强？祂要测试她开朗乐观到什么程度？不公平，太不公平！
她反转身，用力抓住目光疯狂、脚步凌乱的大哥，带著愤慨，怒问：“大哥，怎么回事？为什么酒楼会烧起来？你生气愤怒，大可以发泄在我身上啊，为什么要与酒楼为难，那是我们唯一的希望啊！”
她直觉认定火是大哥放的，理由是他因为失去小卿而心痛难当，但再痛，终是要活下去。
眼睛缓缓聚焦，何知辛看见妹妹，仿佛在汪洋大海中抓到浮木般，一把抱住她，使尽气力把她揽在胸前。
“哥，你为什么要这么做，为什么要眼睁睁看酒楼烧掉，你在和我作对吗？你知不知道我好累，撑一个家，真的、真的好累……”她也哭了，哭倒在大哥怀里。
“别哭，乖桃花，酒楼烧掉了，我们再也不欠赫希。”他捧起妹妹的脸，笑著替她拭泪。
“你在说什么？我们很快就可以把欠赫希的银子还清，我们不欠他的，这个酒楼是我一分钱、一分钱存下来的。”
她明白，大哥老认为他不如赫希而感到自卑，可人人都是拚了命过日子，努力的人没有自卑的必要。
“不必还，他死了，死透了……我们不欠他钱，我只欠他、欠他……一条命……呵呵，我欠他一条命。”
霍地，他推开妹妹，蒙住脸，往火堆里跑，发出凄厉哭声。
何桃花被推得连连踉跄，看见大哥不寻常的表现，吓得周身上下泛起阵阵寒栗。
“欠什么命？赫希为什么会死？哥，快告诉我，赫希在哪里、发生什么事”她追上前，死命拽住大哥，强烈恐慌席卷而来，她知道不对，出事了！铁定出事了！
何知辛怔怔道：“赫希死掉了，他被火烧死，你看，火那么大，他肯定烧得连骨头都不剩……他死完，就轮到我死，我去偿命，一命抵一命，我欠他的情，下辈子做牛做马还给他……”
被火烧死她猛地一惊，看著烈焰冲天的酒楼。赫希在里面
耳边，大哥的号哭咆哮声撞击著她的脑子，眼底，猩红猛烈的火焰扎痛她的心。
赫希在里面吗？
不要，他不能死，他死了，她怎么办？人心一旦被刨去是活不了的，她不想死，赫希也不能死。
抬眉，盯住炽烈火焰，她忘记害怕，迈开脚步冲进知辛楼……
天羲王朝二十八年腊月十五
那把火，烧坏了四个人的命运。
兰赫希的眼睛瞎了，容貌毁了，皇帝虽体恤他，给他一个闲职，但曾经叱吒风云的英雄人物，怎能忍受自己的残破？
他郁郁寡欢，性情大变，变得暴戾残酷、孤僻冷傲。他不见任何人，对所有人都抱持敌对仇视态度，于是曾经车马喧嚣、人来人往的镇远侯府，一转眼，门前冷落车马稀。
何知辛发疯了，成天尖叫呐喊、哭哭笑笑，说著一堆连自己都听不懂的话，他痴呆疯癫，时不时就拿刀自残，说是要把命还给兰赫希，何桃花迫不得已，只好用绳子把他捆绑起来。
知辛楼烧毁，何桃花只能四处打零工，想尽办法挣银子给大哥治病，但能做的工她全做，大哥的病却始终不见起色。坚强自信的她这回被彻底打败，开朗率真的性格也悄悄改变，对未来，她一筹莫展。
她不断去找兰赫希，但他的冷漠伤人。
他将他们兄妹恨上心吗？肯定是，换了她也要恨的，他对他们千般万般好，他们竟恩将仇报。
想当初倘若没有他，她和大哥就要流落街头靠乞食维生，他给了他们安居、给了他们尊严，没想到养狗反遭狗噬，狼子野心呐。
她很想知道那天晚上到底发生什么事，但赫希不说，而大哥也已无力道出始末，她只能拼拼凑凑，用自己的想法去揣测。
是因为小卿吧，大哥深爱著小卿，但自惭身份，不敢开口表明，而小卿就算对大哥有一点点意思，但指月复为婚是皇上作的主，谁敢违抗？
火，是这样烧起来的吧？
认真说来，最不受影响的是凌小卿，但她也苦，本来她对兰赫希就是又崇拜又敬畏，现下他变成这样子，她更怕他了。
她向爹娘哭闹，不愿嫁给兰赫希，但镇远侯府硬是把聘礼扛进户部尚书凌家，订下日期，要她嫁入镇远侯府，眼看明天就要大婚，她慌得不知如何是好，只好找上昔日好友。
这日子何桃花不必上工，可她并没闲著。租来的房子，屋顶破个大洞，大雪纷飞的日子，屋外的雪会漫进屋内，加上坑坑疤疤的墙壁，刺骨寒风渗透进来，冻得人连骨头都要结冰。
平日她没时间整修屋子，正好趁著休工日赶紧整治。
她挑水、劈柴、补房屋，做的全是男人的活儿，房子补好了，轮到她的双手坑坑疤疤，全是伤口。
忍著疼痛，她还是做好饭，把家里的活儿全摆弄完，才敢歇歇，洗头洗脸，准备进屋里喂大哥吃饭。
一进屋，才发现凌小卿来了，她抱著大哥，两个人头靠著头相依偎，桌上的饭碗已经空了。
见状，她忍不住心酸。大哥只在小卿出现的时候，才会乖乖合作把饭吃完。
她知道大哥爱小卿，从小时候就爱，爱到近乎痴迷，若不是这么爱，怎会去做糊涂事？
“知辛哥，你的病什么时候才会好起来？我好怀念以前，要是你的病好起来，一定会带我远走高飞吧？我害怕兰哥哥，他真吓人……我不敢嫁给他……”凌小卿窝进何知辛怀里，抽抽噎噎地哭泣。
“小卿。”她低唤。
“桃花！”
看见她，凌小卿放才放开何知幸，飞奔到好友身前，一把抱住她。
“救我！我明天就要嫁给兰哥哥了，可我不想嫁啊！他变得好可怕，他是野兽，跟他生活我会死掉，你救救我吧！”
救？她何尝不想，小卿不知道她有多么自责内疚，不管是对赫希或对大哥，她要是谨慎一点，多注意大哥一点，悲剧就不会产生。
“兰哥哥杀人如麻，不高兴刀子挥过就把人头割下，传说侯府里时不时招买新奴仆，那些旧奴仆全是教他杀死的，要是我惹恼他怎么办，他会不会也把我砍了，他不正常、不正常啊！”说著，她哭花了红润小脸。
“你要我怎么救？”
要是能被他一刀砍死，还清亏欠，岂不是好事？
“你去告诉他，娶我不好，我不贤慧不聪明，我什么都不会，我们没有好下场的，你帮帮我，兰哥哥只听你的。”
他听她的？也许吧，在火吞噬掉一切之前。
那时他们的交情特好，他什么话都对她说，他们知心交心，而现在……她什么都不是了。
赫希恨她，她心知肚明。
“他不肯见我。”
“不然你帮我嫁好了，你比较勇敢，再困难你都可以活下来……”凌小卿话说完，才惊觉自己说了什么。
桃花再厉害，也不见得有本事跟野兽搏斗啊，她不会武功，站到兰哥哥面前，还不是死路一条。
“小卿，没办法请凌大人想办法吗？他是心疼你的。”
“讲不通，爹说那是我的命，说我一出生就注定是兰哥哥的人……”她掩面大哭。
何知辛不忍，跌跌撞撞的下床，伸手把她抱进怀里，拴著。
何桃花心疼地看著大哥和凌小卿。都完了，那场大火像个诅咒，狠狠的把四个人的命运囚住，任谁都挣月兑不去。
“小卿，对不起。”她低语。
“我厌倦听你说对不起！兰哥哥变了，桃花也变了，你以前会拍胸脯保证，说‘小卿，没事，通通交给我’，现在却连帮都不帮我！”
她无言。
是，她变了，以前的大姊头变得胆小，积极的她被生活磨得退缩，再不敢随意拍胸脯挂保证。
凌小卿勾住身前人的脖子，头压入他颈窝，哀哀低泣。
“知辛哥，你待我最好了，为什么我不勇敢一点、大胆一点，如果我敢对兰哥哥说我爱的人是知辛哥不是他，一切是不是会不一样？”
小卿爱哥？是吗？太意外了。
她以为他们之间是大哥一相情愿，小卿顶多存著些许好感，谈不上爱更涉及不了眷恋。倘若让她早点知道小卿爱哥，她绝不让事情演变成这样。
是搭错线了，大哥错，错在自卑，小卿错，错在胆怯，她也错，错在后知后觉，而他们的错竟让赫希承担一切，不公平！
一双眼睛、一副容貌，他们合力剥夺赫希的光明前程，真该死啊，他们，她凭什么怨他拒人千里，怎能怪他恨？
而且，她不也恨自己？明明有机会阻止的，是她不动作、不发声，眼睁睁看著悲剧进行。
最该死的人是她！
推开窗户望著天际皎洁明月，何桃花扯起嘴角，心紧。
是谁说的，在腊月十五夜里，合掌向月亮娘娘诚心膜拜，便能心想事成？是谁说，月亮娘娘是最心慈的神，只要向祂虔诚祈求，就能灵验？
真的能吗？她够虔敬、够诚意，月亮娘娘便肯倾听她的祈愿，给她一个月光奇迹？
好吧，即便荒谬，她也要一试。
闭上眼睛，她靠在窗边，双手合掌。
“月亮娘娘，如果祢真是最心慈的神，请让我回到天羲二十八年正月初一，让我有机会阻止小卿和赫希的婚事，我不让火灾发生，就算付出性命，我都要挡下所有的遗憾悔恨……”